Вечер шёл своим чередом. В ожидании прибытия деналийцев почти все вампиры, кроме Эсме и Сенны, занявших наблюдательный пункт на скале, собрались вокруг Бенджамина, только что закончившего своё «обследование местности», во время которого он практически не отлучался из лагеря, зато крошил пальцами камни, долго и тщательно нюхал воздух, вызывая слабый ветерок, и даже пробовал на вкус воду из реки.
Сет мирно дремал «на связи» с Леа, а Эдвард краем уха слушал мысли волчицы, сопровождающей вместе с Кашири благополучно встреченных Элеазаром членов клана Денали. Баниико, которой на глазах становилось легче, полулежала на подстилке из папоротников, прислонившись спиной к рюкзаку с одеждой оборотней, который принёс ей Сет перед тем как перекинуться.
Пленную полукровку развязали, накормили и напоили, и теперь она сидела с беспомощным видом на камне, дезориентированная с помощью дара Зафрины. После возвращения Беллы отпала необходимость постоянно держать пленницу связанной, но её присутствие по-прежнему добавляло хлопот и вообще действовало угнетающе на всех, особенно на Эдварда, вынужденного слушать мысли посыльной.
Несколько смущённый всеобщим вниманием Бенджамин не столько рассказывал, что он собирается делать, сколько расспрашивал разведчиков и других «ветеранов спасательной операции» о деталях добытых ими сведений. Больше всего его почему-то порадовал подробный рассказ Эммета о вулкане, в кратере которого разместилось Гнездо. Он въедливо выяснял у разведчиков примерную высоту вулкана, симметричность его склонов, даже цвет покрывающей их поверхность растительности. Судя по тому, как довольно он потирал руки, ответы его в высшей степени устраивали.
Белла отошла от Бенджамина лишь ненадолго – когда Карлайл попросил её помочь осмотреть Баниико. Оказалось, что выздоровление девушки идёт семимильными шагами, и доктор Каллен ещё раз порадовался вслух, что Кашири пришло в голову напоить пострадавшую кровью её сестры. Судя по выражению лица Эдварда, Паруа это замечание врача совсем не понравилось. Но Карлайл решил, что Баниико в этом лекарственном средстве больше не нуждается, и даже разрешил ей вставать, хотя просил по возможности не напрягаться – его всё ещё беспокоило сердце девушки.
Розали во время осмотра ревниво следила издали за действиями Карлайла и Беллы, которая в основном прикрывала полураздетую девушку от случайных взглядов. При последних словах врача блондинка так выразительно фыркнула, что стало ясно – никакое напряжение в ближайшем будущем полукровке не грозит, Розали этого просто не допустит. Услышав её мысли, Эдвард быстро опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Кто бы мог подумать, что враждебно относившаяся к бывшей пленнице белокурая вампирша проникнется к ней такой совершенно материнской нежностью. Видимо, сказалось то, что Розали вынуждена была принять деятельное участие в спасении Баниико, чуть не погибшей при защите оборотней. Во всяком случае, теперь надменная блондинка ни за что не уступила бы своё место рядом с девушкой, потеснившей в её мыслях даже Эммета.
Элис, слушавшая вопросы, задаваемые Бенджамином разведчикам, широко улыбалась. Видимо, что-то в них совпадало с её видениями. Несколько раз она порывалась высказаться, но в последний момент меняла своё намерение, каждый раз нетерпеливо поглядывая в сторону тропы, на которой должны были появиться посланцы Вольтури. Элис уже знала, с чем они придут, но не могла начать действовать, не получив официального подтверждения своему предвидению. Чтобы скоротать время до прихода Феликса с сопровождающими его вампирами, она начала вглядываться в меняющееся будущее, на всякий случай отойдя подальше от оборотней. Внезапно провидица помрачнела, а услышавший обрывок её мыслей Эдвард встревоженно обернулся.
Элис стояла, сжав кулаки и нахмурившись. Эдвард, стараясь не привлекать лишнего внимания, подошёл к сестре.
- Повтори, пожалуйста, - попросил он. И потемнел лицом, поняв, что не ошибся.
- И в чём причина? – в тоне его слышалось глубокое разочарование.
- Я не понимаю, - упавшим голосом ответила Элис. – Только что всё было нормально, - она прикусила губу и сосредоточилась, а Эдвард внимательно прислушивался к её мыслям.
- Подожди, но разве ты не это предвидела, приглашая Бенджамина, вызывая деналийцев? – переспросил он, недоумённо сдвинув брови.
- Была вероятность, что всё сорвётся, будущее всё время менялось, слишком много неопределённости… подожди… - голос Элис замер, глаза её сделались неподвижными. Пришло большое видение.
- Значит, всё-таки штурм? – через несколько мгновений медленно произнёс Эдвард.
- Значит, штурм… - эхом откликнулась Элис. Но тут же встрепенулась: - Ты знаешь, Бенджамин придумал такое!..
- Знаю, слышал в его мыслях, - думая о чём-то своём, сказал он. – Это, конечно, остроумное решение, но разве ты видишь, что оно подействует?
- Нет, но зато я больше не вижу Амуна в Гнезде во время решительных действий и могу догадаться по косвенным признакам, что вместо организованного сопротивления мы столкнёмся с хаосом. Раньше этого не было. Значит, подействует, и ещё как!
Эдвард хотел задать ещё один важный вопрос, но почувствовал приближение Беллы, поэтому торопливо обернулся, заранее приготовив непробиваемо спокойное выражение лица, которое, впрочем, не смогло обмануть ту, которой предназначалось.
- Что-то случилось? – тревожно спросила Белла, подходя к мужу и подруге. – Ты что-то увидела? – она переводила взгляд с безмятежно улыбающейся Элис на невозмутимого Эдварда и всё отчётливее понимала: что-то не так. – Скажите мне, - попросила она тихо. – Хуже мне уже не будет. – В последние часы, несмотря на, казалось бы, явное улучшение положения, у Беллы зрело тяжёлое предчувствие. Не владея даром Элис, она просто чувствовала, что с Несси если ещё не произошло, то вот-вот произойдёт что-то очень плохое. Рассказ Джейка не то чтобы утешил её, но ненадолго отвлёк, заставил думать о каких-то мелочах. Несси осунулась – наверное, её там плохо кормят, может быть, у неё бессонница или просто не удаётся как следует выспаться. Невесёлая – наверное, скучает по родным, по Джейкобу, не может смириться с жизнью в неволе…
Но сейчас, когда Белла уловила явную фальшь в поведении Эдварда и Элис, она уже не сомневалась – они не успевают, Несси в смертельной опасности. Не в силах больше сдерживаться, она всхлипнула и припала к плечу мужа:
- Вы что-то скрываете от меня, с Несси плохо, я знаю, я просто знаю… - сквозь мучительные сухие рыдания выговаривала Белла.
- Успокойся, родная, с чего ты взяла, мы вообще не об этом сейчас говорили, - пытался утешить жену Эдвард. Он подхватил её на руки и укачивал, как ребёнка, бормоча бессвязные объяснения и понимая, что Белле просто необходимо выплеснуть накопившиеся эмоции. – Сними щит, я выдержу, поделись со мной, - попросил он, заглядывая в её полные отчаяния глаза.
- Не могу, - выдавила между рыданиями Белла, - все ослепнут, я держу дар Зафрины.
- Не волнуйся, - вмешалась «амазонка», сидевшая неподалёку от пленной, - можешь расслабиться, я покараулю вручную, никуда она не денется. Всё, я уже не воздействую, снимай защиту.
Белла благодарно взглянула на Зафрину и с облегчением приподняла щит. Эдвард ещё сильнее прижал жену к груди и молча спрятал лицо у неё в волосах. Мысли Беллы были переполнены воспоминаниями о Ренесми – о крошечной кудрявой девочке, впервые оказавшейся у неё на руках, о ершистом подростке, открывавшем для себя окружающий мир со всеми его несовершенствами, о юной девушке с горящими восторгом первой любви глазами… Но поверх всех воспоминаний, не уходя, чёрной холодной тенью нависало одно, последнее – бледная Несси, прикованная к носилкам, а над ней – злорадно ухмыляющийся вампир, чью физиономию Эдвард запомнил навсегда. И имя: Ози. К его глубокому разочарованию, в разгромленном конвое этого «высокородного» не оказалось, Эдвард не видел его ни сам, ни в чьих-либо мыслях. Ему было бы чуть легче, если бы он знал, что этот негодяй уже превратился в пепел. Чуть легче было бы сейчас выдерживать горькие и отчаянные мысли Беллы, которая представляла себе страх дочери, её унижение, изо всех сил гнала – и не могла отогнать – мысли о том, что с их девочкой сделали или собираются вот-вот сделать в этом дьявольском Гнезде, хозяина которого она теперь видела не просто безликим воплощением зла, нет, теперь у него было лицо Амуна – подлого предателя, фальшивого друга.
Эдвард молча обнимал жену, ища и не находя слов, которые могли бы облегчить её боль, её страх и отчаяние. Но Белле и так становилось немного легче в его объятиях, она жалела, что не удержала в себе эту бурю эмоций, однако, разделив их с мужем, чувствовала себя так, словно ей удалось выплакаться – виноватой и опустошенной, но одновременно и успокоенной. Понемногу она справилась с рыданиями и притихла, прижавшись к Эдварду.
- Внимание, - негромко сказала Элис, и Белла, мгновенно захлопнув щит, настороженно посмотрела на подругу. – Сейчас здесь будут наши, а через пять минут после них – Вольтури. Поэтому на всяческие приветствия времени в обрез. Попрошу целоваться динамичнее, - пошутила маленькая вампирша, выходя навстречу уже выбегавшим на берег реки Элеазару, Кармен, Тане, Кейт и Гаррету. Леа и Кашири замыкали эту недлинную колонну.
Приветственные объятия и поцелуи действительно заняли практически всё время, оставшееся до прибытия Феликса, Сантьяго и Деметрия. Таня, Кейт и Кармен по очереди со словами сочувствия обнимали Беллу, а та, держась из последних сил, благодарила их за решение помочь. Эдвард, пожав руку Гаррету, как мог, отвлекал внимание прибывших девушек на себя, понимая, что Белла на пределе. Наконец восклицания стихли, последние желающие обменялись приветствиями… Сенна и Эсме спустились со своего поста, и объединённый клан Калленов, Денали и «амазонок» вместе с маленькой стаей оборотней приготовился встречать посланцев Вольтури. Элис, пользуясь суматохой встречи, уже успела быстро и тихо рассказать Карлайлу, что ей удалось увидеть.
Впереди встали главы кланов: Карлайл, Элеазар, Кашири и Джейк, который не стал перекидываться, чтобы иметь возможность, если понадобится, говорить за себя. Чуть позади стояли Эдвард, Белла, Элис, Джаспер, Зафрина и Кейт. За ними, у самой скалы – Эммет, Гаррет, Эсме, Таня, Кармен, Леа и Сет. Розали осталась с Баниико, а Сенна заняла свой пост возле пленной посыльной.
Появившиеся из-за зарослей бамбука, серебрившихся в свете взошедшей полной луны, Феликс, Деметрий и Сантьяго явно были впечатлены встречавшим их молчаливым строем. Феликс приосанился было, но потом, видимо, вспомнив о характере своей миссии, опустил голову.
Первым заговорил Карлайл:
- Феликс, мы уже знаем, какое решение приняли Кай и Марк, но хотели бы услышать, что ты собираешься предпринять.
Великан пожал плечами:
- Нанести официальный визит в Гнездо и вывести оттуда заложников. После этого вернуться вместе с Беллой и её сопровождающими в Вольтерру. Как и договаривались: никаких обязательств, только попытка. И моё честное слово в дополнение к торжественному обещанию старейшин не задерживать Беллу в замке.
- Нас это устраивает, - после короткого совещания с «заинтересованными лицами», сказал Карлайл. – И, следовательно, у вас есть способ проникнуть в Гнездо? – Стоявшая позади отца Элис еле слышно скептически хмыкнула и тут же виновато покосилась на Беллу, но та, казалось, не заметила реакции подруги, ожидая ответа Феликса.
- Разумеется, - коротко отозвался тот и извлёк из кармана миниатюрное устройство с кнопками. – Нужно набрать определённую комбинацию цифр, - и гигант отвернулся, неуклюже тыкая в кнопки огромными пальцами.
- Подумаешь! – Элис закатила глаза. – Три семёрки, единица, шестёрка, ноль и две девятки. Только ведь всё равно… - и она безнадёжно махнула рукой.
- Что «всё равно»? – насторожилась Белла, продолжая внимательно следить за действиями Феликса, но на мгновение взглянув на маленькую провидицу. Та вздохнула:
- Всё равно ничего не получится. Я как раз это и увидела, перед тем как ты подошла. И очень надеялась, что ошибаюсь. Теперь ясно, что нет, не ошиблась, - с сожалением сказала Элис. И, спохватившись, добавила: - Но ты не расстраивайся! Придётся задействовать «план Б», только и всего.
- Ничего не понимаю, - рассерженно прогудел Феликс, снова набирая кодовое число. – Ведь мы обо всём договорились. В Гнездо была отправлена экстренная почта, - он осёкся и опять уткнулся в свой пульт.
- Можешь не стараться, - обычно звонкий, голос Элис звучал устало. – Они не откроют. Я не могу разглядеть, что случилось – по всей вероятности, из-за полукровок – но отчётливо вижу, как вы улетаете в Италию… только без Беллы.
- Как же так? – обескураженно переспросил великан. – И что нам теперь делать?
- Вообще-то нам было бы спокойнее, если бы вы вернулись в Вольтерру, - внешне невозмутимо ответил Карлайл.
- Но мы не можем возвратиться ни с чем! – шагнув вперёд, резко возразил, Деметрий.
- Правильно, - буркнул Феликс. – Старейшины будут очень разочарованы.
- Не думаю, что они будут разочарованы больше, чем мы, - едко заметил Элеазар. – В любом случае, вы не смогли выполнить свою часть соглашения, поэтому мы тоже считаем себя свободными от обязательств…
- Нет, - вдруг решительно сказала Белла. – Если Феликс поручится, что клан Вольтури не будет помогать Гнезду, я поеду в Вольтерру. Но не раньше, чем будут освобождены… - она помедлила, не в силах произнести вслух имя дочери. – Заложники, - закончила она ломким голосом.
- Разумеется, даю слово! – Феликс слегка приободрился. – Никто и не собирался...
- Я имею в виду всё, в том числе и информацию, - уточнила Белла немного спокойнее. Карлайл кивнул. – Никаких писем, никакой экстренной или регулярной связи. Полный отказ от поддержки.
Все трое парламентёров кивнули, признавая справедливость требований Беллы.
- Обещаю, - твёрдо сказал Феликс.
- Да, и окажите нам ещё одну любезность, - вступил в разговор Эдвард. – Заберите с собой бывшую главную посыльную Гнезда. Она нам порядком надоела, а отпустить её мы не можем – слишком уж внимательно слушала всё, что здесь говорилось. И, судя по её мыслям, в замке ей самое место.
- Это пожалуйста, - с облегчением пробасил насторожившийся было великан. – С документами и билетом проблем не будет. Но я вижу, у вас две пленницы, - и он посмотрел на Баниико. – Мы можем забрать обеих в…
Возмущённое шипение Розали и гневное рычание Сета слились воедино, заглушая слова Феликса. Карлайл и Джейк одновременно обернулись и одинаковым жестом подняли руки, утихомиривая защитников девушки.
- Нет, - спокойно ответил Каллен-старший, переходя на испанский. – Пленница у нас только одна, и это Паруа. А Баниико – свободная полукровка, равноправный член нашей семьи. – При этих словах главы клана Баниико зарделась, а Розали с торжествующей улыбкой нежно погладила свою подопечную по голове.
- Но мне всё-таки непонятно, почему не сработал пульт, - недовольно пробормотал Деметрий. – Может быть, они знают, что вы здесь, и опасаются ловушки?
- Наблюдение у них организовано отлично, - неохотно подтвердил Каллен-старший. – Но как они передают сведения в Гнездо? Ведь мы блокировали единственный вход.
- Видимо, пользуются всё той же «экстренной почтой», - подал голос Эдвард. – И очень жаль, что посланцы Вольтури не предупредили нас о намерении связаться с Гнездом таким образом.
Феликс промолчал, явно не зная, что на это ответить. А Карлайл добавил, заканчивая переговоры:
- В общем, начиная с этого момента, мы действуем на свой страх и риск. Феликс, надеюсь, ты понимаешь, что любой необдуманный шаг со стороны Вольтури будет означать разрыв нашей договорённости?
Великан кивнул и открыл было рот, чтобы ответить, как позади него послышался насмешливый голос:
- А вот у вас наблюдение организовано из рук вон плохо!
Белла и Зафрина сработали инстинктивно и синхронно, как и Эдвард с Джаспером. Мгновение – и ослепшие парламентёры начали беспомощно оглядываться и тереть глаза – обычная реакция на дар «амазонки», - а Джейк оказался надёжно прикрытым телами вампиров. Двум другим оборотням в глубине строя и так ничто не угрожало.
- Спокойно, джентльмены… и сеньорита, - невозмутимо сказал Карлайл и, под защитой Беллы сделав несколько шагов вперёд, выудил из-за спины Феликса невысокую коротко подстриженную полукровку в камуфляжном комбинезоне цвета хаки – после случайного столкновения Каллены уже знали, что это униформа разведчиков и наблюдателей из Гнезда. – Думаю, это не нападение, - продолжил он, внимательно осмотрев визитёршу. – Зафрина, большое спасибо, можно вернуть нашим гостям зрение, в том числе и незваной гостье. Лучше послушаем, что она скажет. Но Джейкобу лучше отойти немного назад. Насколько я понимаю, сеньорита пришла не одна.
- Вы правильно понимаете, - ответила полукровка на хорошем английском. – И мы могли бы забросать ваших… волков дротиками, если бы у нас было такое намерение.
- Блефует, - тихо и на предельной скорости сказал отцу Эдвард по-норвежски. – Их всего двое, вторая прячется поблизости, я слышу её мысли. Они только что подошли и не собирались нападать, это тоже своего рода парламентёры. Можешь её отпустить.
- С чем вы к нам явились, сеньорита? – спросил Карлайл, выпуская из руки запястье полукровки. – И как прикажете вас величать?
- Моё имя вам знать не обязательно, - независимым тоном ответила разведчица. – У меня к вам предложение, о котором я готова буду рассказать, когда уйдут эти джентльмены, – она кивнула в сторону парламентёров. – Предполагаю, что оно вас заинтересует.
- Ну что ж… - Карлайл помедлил. – Думаю, с этими джентльменами мы уже обо всём договорились. Феликс, Деметрий, Сантьяго, не смеем вас больше задерживать, до свидания. Удачного вам возвращения в Вольтерру.
Парламентёры молча поклонились, потом Феликс не слишком почтительно перебросил через плечо подведённую Сенной посыльную, которая в присутствии столь высокопоставленного начальства боялась даже поднять глаза, и через секунду все четверо уже скрылись из виду за зарослями бамбука. Внимательно слушавший мысли Феликса Эдвард кивнул отцу – Вольтури действительно собирались прямо в аэропорт. Элис, на секунду замерев, тоже кивнула: в её видении все трое вампиров стояли перед Каем и Марком, докладывая им о результатах переговоров, следовательно, в Перу они задерживаться не собирались.
Все взгляды сошлись на невысокой фигурке в пятнистом комбинезоне.
- Мы вас внимательно слушаем, сеньорита, - вежливо сказал Каллен-старший.
- Я знаю, почему Вольтури не пустили в Гнездо, - к удивлению Эдварда, полукровка не опускала глаз, стоя перед строем из шестнадцати вампиров. – И знаю о вашей проблеме. Больше того, мы можем помочь вам её решить… - она помедлила. – Но, разумеется, у нас есть кое-какие условия.
***
То ли потому, что Несси выспалась в комнате Тари, то ли из-за всего пережитого за этот день, но заснуть оказалось невозможно. К тому же мешала расслабиться не такая уж острая, но постоянная боль над ключицей, сопровождающаяся неприятным ощущением чего-то инородного. Несси вертелась с боку на бок, пыталась менять позу, размеренно дышать, считая про себя вдохи – ничего не помогало. В конце концов она бесшумно встала, завернулась в простыню, так как их одежду перед самым отбоем забрали в стирку, а другую смену ещё не выдали, и, выйдя на крыльцо, села на ступеньку.
Почти сразу же за её спиной раздался лёгкий шорох и на крыльце появилась точно так же завёрнутая в простыню Иори.
- Не спится? – сочувственно спросила она, присаживаясь рядом. Несси кивнула. – Мне тоже, - задумчиво сказала «зеленоглазка». – Сегодняшние воспоминания, которые ты разбудила… знаешь, я так давно уже не вспоминала детство. Старалась жить одним днём… одним часом даже. А тут всё всколыхнулось.
- Прости, - тихо попросила Несси, но Иори только отмахнулась:
- Брось, ты же не виновата, это просто такая… жизнь? – полувопросительно сказала девушка, обводя рукой вокруг себя.
- Вот именно, - горько усмехнулась Ренесми. – Жизнь. Какая же это жизнь? И так страшно думать, что всё это может затянуться… надолго... – её голос дрогнул.
- Да, тебе, должно быть, очень трудно, - пробормотала Иори. – Ты ведь не родилась здесь, у тебя было что-то другое, я знаю.
Несси не ответила. Она боролась со слезами. Иори вздохнула и, должно быть, интуитивно поняв, что ей лучше уйти, легко встала, погладила нахохлившуюся Ренесми по плечу и скрылась в бараке.
Бесхитростная ласка полукровки заставила Несси прикусить свободный уголок простыни, чтобы не разрыдаться в голос. Несколько раз беззвучно всхлипнув, девушка всё-таки сумела взять себя в руки. Ведь она вышла сюда не плакать, а думать.
Решение о побеге было уже принято: невзирая на то, что Несси вовсе не была уверена, что Науэль поступает правильно, она собиралась в любом случае бежать вместе с ним. Всякий раз как девушка представляла себе, что может остаться в этом проклятом Богом месте одна, без Науэля, её охватывал холодный безнадёжный ужас. Но, думая о побеге, Ренесми не могла отделаться от мысли, что она упускает что-то очень важное. Это «что-то» засело беспокоящей занозой на краю сознания и требовало серьёзных размышлений. Чтобы размотать этот клубок, лучше всего было начать с конца и попытаться ответить на кое-какие вопросы.
Первый, хотя, возможно, не самый важный: почему Тари не предупредила её насчёт Синоры? Не объяснила, чего хочет от Несси, какова цель этого сеанса, почему нужно было проводить тренировку именно на этой малоприятной особе. Да что там – даже не рассказала в общих чертах, кто такая эта Синора, как нужно себя с ней вести. Молча привела и буквально «столкнула за борт», предоставив «выплывать» самостоятельно. Хорошо, допустим, она была уверена в Несси и страховала её на всякий случай, готовая в любую секунду остановить сеанс, если что-нибудь пойдёт не так. Но зачем нужно было так рисковать? Ведь Ренесми могла просто от неожиданности отдёрнуть руку в самый напряжённый момент – и что тогда? Неприятности определённо ожидали бы не только её, но и Тари.
Нет, эту загадку разгадать не удавалось, как ни пыталась Несси подойти к ней с разных сторон. Мысль о непредусмотрительности или легкомыслии «синей» сразу была отброшена – на Тари это было совсем не похоже. Она испытывала Несси? Проверяла её способности и силу характера? Но зачем?
Досадливо тряхнув головой, девушка перешла к следующему вопросу: с кем же всё-таки разговаривал Науэль? Откуда у него информация, которую она сама получила, казалось бы, совершенно случайно, причём из двух независимых источников? В подобные совпадения Несси что-то не верилось. Да и такими ли независимыми были эти источники? Мэрион услышала о том, что Калленов нет рядом с Гнездом, от «господина», но ведь и Синора вспоминала разговор с ним же. А что если вся эта затея с побегом – просто гнусная провокация, которую затеял хозяин Гнезда? Это объяснило бы многое, но для чего «господину» их побег? Ведь он сам сказал Мэрион, что если Несси не будет в Гнезде во время инспекции Вольтури, то ему не сносить головы?
Этот вопрос, похоже, был не проще предыдущего. Несси внезапно почувствовала, что на неё навалилась усталость. Веки стали тяжёлыми, глаза слипались. Испугавшись, что может уснуть прямо на ступеньке, Ренесми сказала себе успокаивающе, что утро вечера мудренее, и вернулась в барак. На этот раз она провалилась в сон почти мгновенно, успев подумать только: «Где же ты, Джейк? Что с тобой? Господи, пусть с ним всё будет хорошо! Пусть со всеми нашими всё будет хорошо!»
Проснулась она от грубого толчка в плечо.
- Вставай, тебя ждёт врач! – лицо старшей отряда, как всегда, было хмурым и недовольным. Она бросила поверх простыни, которой была укрыта Несси, комплект одежды и отошла к своему столу.
Ренесми молча оделась. В бараке было темно, все девушки ещё спали. У крыльца её ждала уже знакомая посыльная, но не та, которая была накануне, а самая первая, которая отводила её в апартаменты «господина». Борясь с сонным оцепенением, Несси шла за неприветливой полукровкой в зелёной униформе. Снова лифт, один оборот ключа… В медпункте у Мэрион всё было уже готово. Сегодня врач выглядела виновато и старательно прятала глаза.
- Всё в порядке, заживление закончено, - сказала она, сняв наклейку. Обработала зажившую ранку какой-то холодящей жидкостью с резким запахом и велела Несси одеваться. В голосе Мэрион девушке послышалось сочувствие. Но, вопросительно взглянув на женщину, она увидела только её спину. Врач сосредоточенно мыла руки и, похоже, была полностью поглощена своим занятием. Потом, словно против своей воли, обернулась к Несси.
- Я должна дать тебе некоторые наставления или, если хочешь, инструкции, - быстро сказала Мэрион, по-прежнему избегая взгляда девушки. – Практические навыки кормления ты приобретёшь во время тренировки, но помни главное: старайся расслабиться, не делать резких движений и держать голову как можно ниже, иначе возможна потеря сознания, а высокородные сеньоры этого не любят. Дыши глубже, от этого оставшаяся кровь насыщается кислородом и легче перенести кровопотерю. Обычно я учу девочек, как пользоваться ритуальным кинжалом, но тебе как заключённой он не полагается, так что это пока не нужно. Если во время кормления клапан эндопротеза будет повреждён, зажми рану и попроси кого-нибудь немедленно отвести тебя ко мне, это очень опасно. – Несси показалось, что женщина посмотрела на неё с каким-то особенным выражением, будто хотела что-то добавить, но боялась.
Не успела Мэрион закончить свой инструктаж, как дверь медпункта открылась и вошла посыльная.
- Пошли, - нетерпеливо сказала она Несси. – Господин не любит ждать.
Сердце девушки упало. Она застыла на месте, глядя на посыльную расширенными от страха глазами. Та довольно ухмыльнулась:
- Кажется, спеси у кого-то поубавилось. А ну, марш за мной! – и повернулась, чтобы выйти.
Несси беспомощно оглянулась на Мэрион, но та только развела руками и быстро отвернулась.
- Долго ещё тебя ждать? – понукнула посыльная, остановившись в дверях.
Ренесми молча пошла за полукровкой, на ходу пытаясь сообразить, зачем она понадобилась хозяину Гнезда. Да, сегодня был третий день предоставленной им отсрочки, но время её истекало ближе к вечеру, поэтому Несси наивно думала, что до вечера её никто не тронет. Видимо, она ошибалась.
Как и тогда, в первый день, посыльная остановилась в коридоре и бетонная плита с тихим гудением отъехала в сторону, освобождая проход в апартаменты «господина». На сей раз у посыльной, видимо, были чёткие инструкции, поэтому она не ждала указаний перед дверью, а сразу провела Несси в уже знакомую приёмную. Дверь в кабинет хозяина была приоткрыта.
- Пусть она войдёт, а ты пока свободна, - донёсся из-за двери знакомый надменный голос. Полукровка торопливо кивнула, хотя хозяин не мог её видеть, и, подтолкнув Несси ко входу, подобострастно произнесла:
- Слушаюсь, господин.
На негнущихся от страха ногах Несси вошла в кабинет хозяина Гнезда. Вампир сидел за своим огромным письменным столом и внимательно изучал помятый листок бумаги, исписанный мелким почерком. Девушка молча остановилась у порога.
- Ну что ж, Ренесми Каллен, - презрительно растянул её имя «господин», откладывая в сторону листок. – Сегодня заканчивается расточительно долгая отсрочка, которую я тебе предоставил. Как и было обещано, я собираюсь лично убедиться в том, что твоя кровь достаточно очистилась и уже не представляет угрозы для зародыша.
У Несси зазвенело в ушах, кровь отлила от лица, сердце бешено билось, и его стук, конечно же, был прекрасно слышен хозяину. Не в этом ли была причина гнусной ухмылки, растянувшей его и без того довольно тонкие губы?
- Конечно, - продолжил «господин», насладившись её реакцией, - тебя вначале должны были обучить, как полагается кормить высокородных сеньоров, но мне уж очень хотелось самому снять сливки, воспользоваться, так сказать, правом сюзерена, - вампир хохотнул, довольный своей злобной шуткой, и встал из-за стола, в одно мгновение оказавшись возле Несси.
Только сейчас она заметила на резном письменном столе «господина» большой хрустальный бокал и пластиковый пакет, в котором лежала свёрнутая кольцом прозрачная трубка с металлическим наконечником. Инструктаж Мэрион… Догадка, невозможная, страшная догадка парализовала её, как в страшном сне, когда понимаешь, что нужно бежать, но не можешь даже шевельнуть пальцем. Ей следовало знать заранее… но ведь та же Мэрион накануне говорила, что её четвертуют, если она возьмёт у Несси хоть каплю крови. «Оборудование» девушка восприняла как очередную попытку унизить её, вселить ужас, показать, чего на самом деле стоит в глазах хозяев Гнезда Ренесми Каллен. Лишить остатков надежды…
- Как я люблю этот аромат страха, - дыхание «господина» холодком пробежало у Несси за ухом, по шее, к ключице. Она дернулась всем телом от отвращения, но в ту же секунду вампир грубо толкнул её к столу и одним стремительным движением сорвал с нее блузку. Инстинктивно прикрывшись руками, застывшая на месте девушка смотрела, как он медленно распечатывает упаковку с трубкой.
«Джейк… Где же ты, Джейк?! Ты же всегда успевал до того, как со мной что-нибудь случится… Где ты?!» - отчаянно думала Несси, сквозь набегающие слёзы оглядывая кабинет и ожидая, что вот сейчас дрогнут тяжелые портьеры над разлетающейся с грохотом в щепки дверью и…
…Боль пронзила её шею, когда острый наконечник трубки впился в едва зажившую ранку над ключицей, и девушка не смогла сдержать стона. Прозрачная трубка быстро заполнялась кровью, и вот уже густая тёмно-красная струя потекла в бокал. Несси почти автоматически отметила, что он намного меньше, чем чаша, которую «господин» использовал во время наказания посыльной.
«Это скоро закончится, это скоро закончится, - повторяла про себя Несси, как мантру, с трудом удерживая ускользающее сознание. – Он не посмеет убить меня». Она уперлась для устойчивости руками в резную столешницу и старалась не делать резких движений, помня торопливые инструкции Мэрион.
Хозяин следил за уровнем крови, в явном нетерпении облизывая губы. Наконец он пережал трубку специальным зажимом и взял бокал за витую хрустальную ножку, продолжая одной рукой придерживать Несси за плечо. Покачал бокал, любуясь видом крови – так, вероятно, ценитель вина изучает изысканный напиток, прежде чем попробовать его. Поднёс ко рту, понюхал и пригубил. Почмокал губами с видом знатока и огласил свой вердикт непререкаемым тоном:
- Я не чувствую никаких следов химических веществ. Твоя кровь чиста, Ренесми Каллен. Ты вполне готова к зачатию, - потом, смакуя, неторопливо выпил бокал до дна и поставил его на столик. Глаза вампира маслянисто заблестели, улыбка стала хищной, а движения – нарочито замедленными.
- Ах, какой восхитительный напиток! Жаль, что ты скоро привыкнешь и твоя кровь утратит этот изысканный аромат страха. Ну, может быть, ещё чуть-чуть… - протянул он с вожделением, поднося к губам свободный конец трубки, и взялся за зажим.
Несси почувствовала, как по спине поползли капли холодного пота.
- Однако, интересы дела – прежде всего, - сказал «господин» с явным сожалением, привычно выдернул трубку из клапана, с мерзким чмоканьем высосал из неё остатки крови и вдруг, жадно облизнув окровавленный наконечник, окинул полуобнаженную девушку плотоядным взглядом. – Хотя…
Она попыталась прикрыться от его похотливого взгляда, но «господин», предупреждающе рыкнув, бесцеремонно откинул её руки и больно смял грудь Несси ледяной ладонью.
Глаза вампира уже пылали, и в них читалась отнюдь не жажда крови.
- Почему бы и нет, в самом деле? – пробормотал он, как бы разговаривая с самим собой. – Это ведь никак не помешает нашим планам, даже поспособствует в какой-то степени. Этот рохля, похоже, робеет перед твоей невинностью. Что ж, это препятствие легко устранимо, - и «господин» грубо толкнул Несси лицом на стол, прижав одной рукой её плечи, а второй рванув ткань серых мешковатых шорт. Девушка пыталась закричать, но воздуха в легких почти не осталось, она едва могла дышать, прижатая ледяной рукой к поверхности стола, и стремительно теряла силы.
- Кричи, детка, здесь тебе никто не поможет - прохрипел сзади «господин», и Несси молча стиснула зубы.
«Джейк… Почему ты оставил меня…» - Несси почти теряла сознание от ощущения ледяных прикосновений там, где её ещё никто никогда не касался…
«Нет, только не это… Только не так… Лучше смерть… Что-нибудь острое… Мэрион… Эндопротез…» - она попыталась дотянуться до лежащего на столе декоративного кинжала - пресс-папье, но «господин» быстрым движением смахнул со стола все постороннее, включая бокал из-под крови.
С хрустальным звоном разлетелась на мелкие осколки надежда Ренесми на спасение.
...что у нас на сайте есть собственная Студия звукозаписи TRAudio? Где можно озвучить ваши фанфики, а также изложить нам свои предложения и пожелания? 
0
,кровожадность просит выхода 
.
