2024-4-20

12

0

0

Он проснулся ещё до рассвета. Резко, как будто его толкнули. Сел и попытался привести в порядок путающиеся спросонок мысли. Слава Богу, всё это было во сне!.. Он выбрался из палатки и потянулся, с наслаждением распрямляя спину. Но смутное беспокойство всё ещё сидело в груди неприятным холодком.

Он оглядел поляну. Вампиры занимались своими делами. Удивительно, насколько он привык находиться рядом с теми, кого в его племени пренебрежительно именовали «пиявками», а к некоторым из них даже испытывал искреннюю симпатию. Эдвард, Белла, Эсме, Карлайл, Элис, Эммет… Даже слегка отстранённый Джаспер и невоздержанная на язык Розали не вызывали у него внутреннего отторжения. Больше того, за эти дни он притерпелся даже к диковатым «амазонкам», которые из уважения к союзникам старательно соблюдали «вегетарианство». И сейчас, находясь в окружении нескольких вампиров, не чувствовал ни страха, ни хотя бы намёка на ненависть – это были его друзья и союзники, готовые прикрыть его собой, если понадобится.

Прикрыть… Перед глазами снова встали вчерашние события. А за ними – тот самый сон, яркий и правдоподобный до жути… Нет, он должен проверить!

По-волчьи бесшумно он поднялся на крыльцо. В комнате было темно, но ему это не мешало ясно, до последней чёрточки, рассмотреть лицо девушки, лежавшей на ложе из шкур. Осунувшееся, но всё такое же красивое – идеальные полукружия бровей, длинные пушистые ресницы, небольшой нос, по-детски пухлые губы. Глаза закрыты, но он знал, какие они – миндалевидной формы, тёмно-карие, как у него самого, только у него они самые обычные, а у неё большие, выразительные, как будто говорящие без слов, и это хорошо, потому что он не знает её языка. Он и испанский-то в школе учил без особого усердия, кто же знал, что это понадобится?

Он прислушался к дыханию Баниико и сам вздохнул с облегчением – она дышала ровно, глубоко. Но тут же озабоченно нахмурился, услышав, как дважды запнулось, пропустив удар, её сердце. И уж совсем огорчился, когда девушка, беспокойно зашевелившись, тоненько и жалобно застонала, заплакала во сне. Кажется, ей тоже снилось что-то страшное. Неудивительно, при такой-то жизни!

Осторожно протянув руку, он невесомо дотронулся пальцем до её щеки, такой бледной сейчас, несмотря на природную смуглость, и бережно смахнул с лица слезинку. Как будто ощутив его прикосновение, Баниико замерла, и он тоже неподвижно застыл, поспешно отдёрнув руку, как будто боялся, что она откроет глаза и увидит его. Что тут такого? Он просто зашёл посмотреть, как она себя чувствует. Убедиться, что тот его дурацкий сон – обычный кошмар, а с ней всё хорошо… Ну… насколько это сейчас вообще возможно.

Девушка снова сонно задышала, а он медленно, стараясь не скрипнуть какой-нибудь рассохшейся половицей, попятился к двери. И снова застыл как вкопанный, услышав, что она лихорадочно бормочет что-то непонятное на своём гортанном языке. Леа могла бы перевести, но она спит в палатке, к тому же, по правде говоря, только её здесь и не хватало, чтобы сделать ситуацию совсем неловкой. Здоровенный обормот стоит и пялится на спящую девчонку. Всё, надо уходить. Он осторожно, чтобы не скрипнула, приоткрыл дверь и выскользнул из дома...

Разумеется, тут же наткнувшись на сидящую на крыльце Розали. Блондинка вопросительно посмотрела на него и тихо хмыкнула – насмешливо, как ему показалось. С независимым видом пожав плечами, он поспешил ретироваться в сторону палатки, где с облегчённым вздохом снова вытянулся рядом с Леа. Та недовольно завозилась, давая ему место.

- Носит же нелёгкая где-то по ночам, не брат, а недоразумение, - расслышал он её сонную воркотню. Сет улыбнулся и мгновенно уснул – уже без сновидений.



В самолёте Белла ещё держалась. Она вежливо улыбалась стюардессам, старательно изображала расслабленность и сонливость, неизбежную при ночном перелёте через Атлантику. Самым трудным было заставить себя продолжать сидеть в кресле после того, как отзвучали аплодисменты пассажиров по поводу успешной посадки и первый пилот объявил, что перелёт из Рима в Икитос благополучно закончен. Её просто трясло от неизвестности, и вынужденная неподвижность казалась мучительнейшей из пыток.

Войдя вслед за Элеазаром в знакомое здание аэровокзала, где они должны были дожидаться Элис и Джаспера, Белла резко остановилась и повернулась к Карлайлу.

- Может быть, сразу к «амазонкам»? – нетерпеливо предложила она – Зачем терять время понапрасну?

- Как это «понапрасну»?! – возмущённо прозвенел за её спиной родной мелодичный голосок. – А мы?

- Элис! – обрадованно воскликнула Белла, обнимая подругу. – Вы уже здесь?! Ты же говорила…

- Просто перестраховывалась. Мы здесь вас уже два часа ждём, и тоже не с пустыми руками, - весело сообщила маленькая вампирша, и Белла испытующе посмотрела на неё, пытаясь понять, действительно у Элис хорошие новости или она просто бодрится, чтобы не огорчать остальных. Но искры воодушевления в золотистых глазах подруги были настолько неподдельными, что на сердце у Беллы стало немного легче.

Карлайл крепко пожал руку Джасперу и нежно обнял дочь. Со времени памятного шаманского обряда на берегу реки, когда жизнь и рассудок Элис висели на волоске, Каллен-старший испытывал к ней какое-то особое щемящее чувство.

- Тебе прямо сейчас рассказать, как прошёл наш визит, или время терпит? – спросил он, не торопясь отпускать её от себя.

- С удовольствием выслушаю ваши умозаключения, - лукаво улыбнулась в ответ Элис, мягко выворачиваясь из объятий Карлайла и протягивая руку Элеазару. – Что касается самого визита, скорее уж я могу рассказать вам, как он прошёл.

- Судя по твоему настроению, мы всё сделали правильно? – уточнил Карлайл.

- Более чем! А фокус Беллы со щитом оказался настолько удачным, что результаты вашей поездки превзошли все ожидания. И это лишнее подтверждение тому, что мой дар несовершенен, - притворно обиженно заявила Элис.

- То-то ты так и светишься от восторга, - не поддался на провокацию Карлайл. – Лучше скажи, Элеазару прямо сейчас вызывать сюда девочек и Гаррета или ещё не время?

- Чем быстрее, тем лучше, - не задумываясь, ответила ясновидящая. – Скоро каждая пара рук будет на вес золота.

Белла снова пристально посмотрела на Элис, но та лишь едва заметно подмигнула ей и повернулась к Элеазару:

- Только у меня к ним ещё одна просьба. Нужно будет немного изменить маршрут. – И они, тихо переговариваясь, отошли от общей группы.

Белла попыталась узнать у Джаспера хоть какие-то подробности их поездки, но тот лишь, загадочно улыбаясь, послал ей мощный импульс спокойствия, и она покачала головой, поняв, что он, как всегда, потворствует страсти своей маленькой жены к сюрпризам и что выведать у него ничего не удастся.

И всё же тоска, еще несколько минут назад безжалостно сжимавшая её сердце, чуть ослабила свою хватку. Белла чувствовала, что у Элис или хорошие новости, или какое-то многообещающее предвидение, и этого было достаточно, чтобы апатия отступила, давая дорогу надежде.



Забытье нежно качало её в объятиях. Объятия были тёплыми и мягкими, значит, это не мама… Это Джейк. Несси нравились его руки – сильные и тёплые, с тонкой нежной кожей. И глаза – не золотистые, как у остальных взрослых, кроме дедушки Чарли, а тёмно-тёмно-карие, даже темнее, чем у неё самой, с весёлыми искорками внутри. Они могли быть и сердитыми, эти глаза, но только совсем недолго и только если натворить что-то совершенно немыслимое – допустим, в двухлетнем возрасте убежать купаться на речку и попытаться перепрыгнуть её, как папа, после короткого разбега по берегу. Конечно же, у Несси ничего не получилось, она камнем ушла на дно и от испуга вдохнула воду. И именно Джейк вытащил её тогда из реки, не дав окончательно захлебнуться. Как он ругал её тогда! Ругал, а сам чуть не плакал, и Несси тоже – от жалости к нему.

Он всегда каким-то шестым чувством знал, где она. Безошибочно находил на любой сумасшедшей студенческой вечеринке, даже если Несси сбегала туда одна, по-девчоночьи взбрыкнув после очередной его попытки наставить её на путь истинный. Даже когда она, рассердившись на него, уехала с двумя приятелями в Лейк-Дистрикт, Джейк в тот же вечер вышел к их костру, а Несси до сих пор стыдно вспоминать, какую классическую истерику она тогда закатила.

Так неужели он не найдёт её теперь, когда ей так плохо? «Мне плохо, Джейк! - мысленно взмолилась она. – Я больше не могу!». Нет, он не найдёт. Даже искать не будет, потому что она запретила. Потому что он думает, что она его больше не любит. Глупый, глупый волк… Но если это не он, то кто же баюкает её в объятиях? – спохватилась Несси и тихо застонала, силясь приподнять тяжёлые веки.

- Ш-ш-ш, детка, всё хорошо… - раздался где-то поблизости мягкий успокаивающий голос. Несси чуть не расплакалась от разочарования, поняв, что лежит на чём-то холодном и жёстком, а тёплые объятия ей, вероятно, просто привиделись. Но где же она? Кто её только что утешал? Её лба вновь коснулась лёгкая ладонь – не такая горячая, как у полукровок, но очень нежная. Человек? Здесь человек?!

Несси резко открыла глаза и увидела над собой серый потолок. Снова железобетон. Но, может быть, это и к лучшему – по крайней мере, сюда не долетают жуткие раскаты барабанного боя. Она прислушалась к себе – никаких болезненных ощущений, кроме неприятной лёгкости в голове. Осторожно приподнялась – и тут же упала обратно на кушетку, подкошенная резким головокружением.

- Зачем же ты?.. – над ней склонилось встревоженное женское лицо. Русые волосы, серые глаза с лучиками морщинок возле них – её невозможно было принять за полукровку из местных, даже если бы не отчётливый человеческий запах. – Тебе пока лучше не вставать, ты сильно ударилась головой.

- Всё… всё кончилось? – запинаясь, выдавила Несси. – Они там… уже перестали?..

- Боюсь, что нет, - лицо незнакомки, сидящей рядом, омрачилось. – Когда всё будет кончено, они принесут её сюда.

- Сюда? – недоумённо переспросила девушка и тут же догадалась: - Это больница?

- Что-то вроде. Скорее, медпункт, - с грустной усмешкой ответила женщина и, словно спохватившись, представилась: - Я здешний врач, Мэрион О’Грэйди, можешь называть меня просто Мэри. А о тебе я наслышана, Ренесми Каллен. Насколько я понимаю, мы с тобой товарищи по несчастью – меня похитили во время вакцинации в глухой бразильской деревушке и привезли сюда, не спрашивая согласия. Я ирландка, участвовала в программе «Врачи без границ» и была готова к риску, однако такого даже представить себе не могла.

- Но вас же, наверное, ищут! – взволнованно воскликнула Несси.

- Ну, во-первых, дело было уже года четыре назад, если я не сбилась со счета, - лицо Мэрион погрустнело. – А во-вторых, похитители сумели представить всё так, будто я уехала с ними добровольно. Здешний босс очень гордился тем, как хитро сработали его подручные – какие-то итальянцы.

- Вольтури? – понизив голос, спросила Несси.

Мэрион задумчиво кивнула:

- Кажется, он называл их именно так. Среди них была девушка… я впервые увидела такие ужасные кроваво-красные глаза. Она одним взглядом могла вызывать непереносимую головную боль.

- Джейн, - уверенно сказала Несси.

- Возможно… она не представилась. Эта Джейн вынудила меня отпустить водителя и уйти с ней в лес… и больше я ничего не помню. Пришла в себя уже здесь, в этом бункере. Под диктовку босса написала письмо родным... С тех пор не имею никакой связи с внешним миром. Все медикаменты и специальную литературу выписываю через хозяина. С тобой, думаю, произошло что-то похожее?

- Схема примерно совпадает, - Несси смахнула одинокую слезинку. – Только вместо Джейн был ядовитый газ… а вместо письма родным – видеозапись. Тоже практически под диктовку.

Женщина вздохнула.

- Боюсь, что здесь есть и моя вина, - и объяснила в ответ на вопросительный взгляд Ренесми: - Газ… хозяин требовал, чтобы я подобрала дозу противоядия, необходимую для полукровок. Я не могла отказать – не только потому, что… но они приводили отравленных девушек, и я…

- Понимаю, - тихо сказала Несси, которую вдруг охватило жуткое беспокойство. Доза для полукровок! Но ведь Джейк – оборотень, к тому же он гораздо больше любой полукровки, а вдруг того противоядия, которое принесли с собой вампиры из Гнезда, оказалось для него недостаточно?! Девушка изо всех сил боролась с паникой, но чувствовала, что проигрывает. Джейк, что с ним?! Вдруг доза была для него слишком мала и он… просто?.. Несси не могла заставить себя выговорить это слово даже мысленно… не могла вздохнуть, чтобы сказать его вслух. Она схватилась за горло, в ужасе глядя на Мэрион. Врач, явно не понимая, в чём дело, вскочила и бросилась куда-то, а перед глазами Несси встал Джейк – такой, каким он был в те последние мгновения: бледный, слабый, задыхающийся от самого незначительного усилия. Он ведь уже был отравлен вампирским ядом, приняв на себя дротик, предназначавшийся Леа. Ему было плохо и до того, как эти мерзавцы пустили газ!

Несси не хватало воздуха, она ловила его ртом, но не могла глубоко вдохнуть. Всё это время она представляла себе, что Джейк жив и на свободе. Даже слегка гордилась собой за то, что оказалась здесь не только потому, что спасала свою жизнь. Но что если всё было напрасно – и Джейк... И его больше нет?!

Земля покачнулась, став ненадёжной и зыбкой. Как же так? Джейк был всегда, и так должно быть вечно! Её волк!.. её нянька и старший брат, товарищ по играм и развлечениям, наставник и защитник… её любимый, который одним поцелуем, одним прикосновением заставлял её забыть обо всём… её вселенная!.. Несси показалось, что она неудержимо проваливается в огромную чёрную дыру. Ей стало холодно, она захотела укрыться, но ладонь скользнула по неприятно зашуршавшему шёлку. Мантия!.. Несси попыталась сорвать с себя это отвратительное одеяние, мгновенно напомнившее ей о том, что происходит наверху, но внезапно ослабевшие пальцы только бессильно царапали массивную застёжку.

Рядом снова появилась Мэрион, с мензуркой в руке.

- Выпей это, Ренесми! – женщина подала ей склянку с какой-то коричневой жидкостью, от которой исходил странный насыщенно растительный аромат. – У тебя шок, девочка, это поможет, выпей!

Правильно истолковав движение девушки, Мэрион помогла ей расстегнуть мантию. Несси стащила её с себя и даже заплакала от облегчения, когда комок серого шёлка исчез под кушеткой, на которой она лежала. Одним глотком осушив мензурку, Ренесми закашлялась – жидкость оказалась очень крепкой настойкой трав – и врач торопливо протянула ей стакан с водой. Только сейчас Несси почувствовала, как хочет пить. Видя, с какой жадностью она смотрит на стакан, Мэрион наполнила его вновь из стоящего рядом на столике кувшина. Вода приятно охладила горло и как будто даже немного успокоила шквал эмоций. Или это уже сказывалось действие лекарства?

Несси заставила себя глубоко и спокойно дышать, чтобы окончательно справиться с приступом паники. При этом полагалось ещё, правда, вспоминать лучшие моменты жизни, но такой приём сейчас был под запретом, пришлось вместо этого заняться подсчётом вдохов. Раз… Джейк жив… Два… С ним всё в порядке… Три… Он здоровый и сильный… Четыре… Надёжный, как скала…

Ренесми снова посмотрела на кувшин, и знакомые очертания вызвали к жизни смутные ассоциации. Кувшин… вода… вода и апельсиновый сок… Науэль говорил что-то об отраве в соке! Несси задумалась, не Мэрион ли снабдила «господина» снадобьями, которые были добавлены в сок, но тут же отбросила эти мысли как не имеющие значения. Какая разница? Эта женщина – всего лишь послушный инструмент в руках хозяев Гнезда, и нельзя обвинять её в том, что она стремится сохранить свою жизнь. Сейчас врач, казалось, искренне хотела помочь своей неожиданной пациентке.

Неизвестно, догадалась ли Мэрион, о чём думает Несси, или просто их мысли случайно совпали, но женщина опустила глаза и тихо сказала:

- У меня дома маленькая дочь... Люси... То есть была маленькой, когда я уезжала. Сейчас ей восемь лет. Она живёт в Дублине с моей мамой. Хозяин обещал, что если я буду выполнять все его приказы, то он отпустит меня повидаться с ними… раз в год он переводит им довольно солидную сумму. Не знаю, можно ли ему верить, но…

- Я понимаю, - Несси усилием воли подавила первый импульс – сказать Мэрион правду: что «хозяин» обманывает её и она больше никогда не увидит своих родных. – Будем надеяться, что нам обеим удастся выбраться отсюда.

- А твоя семья… - начала было врач, но осеклась, обернувшись на звук открывающейся двери. – Несите в соседнюю палату, - сухо приказала она двоим полукровкам, которые держали носилки, накрытые белой тканью с огромным красным пятном посредине, быстро увеличивающимся в размере. Несси узнала рубаху, в которой привели на казнь Майяли, и резко отвернулась. Она не знала эту девушку, понятия не имела, в чём состояла её провинность, но, убедившись на собственном опыте, как легко было здесь заработать десяток-другой «минусов», догадывалась, что вина наверняка не соответствует тяжести наказания.

Полукровки молча пронесли носилки в указанную им дверь, а Мэрион поспешила за ними. Через минуту-другую пара девушек в мантиях снова появилась в комнате, где лежала Несси.

- Счастливая, отрубилась на второй сотне, - с завистью пробормотала одна из них, выходя.

- Да, повезло, - невесело хохотнула другая. – Нет ничего хуже, чем быть в сознании, когда очередь доходит до чёрных… - и их голоса смолкли, отсечённые закрывшейся дверью. Несси сжалась – они говорили об этом кошмарном действе, как о чём-то неприятном, но обыденном. Что же за жизнь здесь, в этом Гнезде?! Почему они позволяют так с собой обращаться?

Из соседней комнаты доносилось только тихое позвякивание и торопливые шаги женщины-врача. Запахло кровью и ещё чем-то едким. Потом послышался звук льющейся воды, и через минуту в дверях снова появилась Мэрион. Вид у неё был измученный и подавленный.

- Никак не привыкну, - пожаловалась она то ли Несси, то ли самой себе. – Хозяин пытался заставить меня присутствовать на экзекуциях, чтобы приводить в чувство осуждённых, но я не смогла… Теряла сознание раньше наказываемых. Ещё барабаны эти… - она содрогнулась.

В этот момент снова послышался щелчок открываемого замка. Дверь бесшумно откатилась в сторону, и в помещение стремительно вошёл тот, о ком за несколько секунд до этого говорила Мэрион.

- Оставь нас одних, - не здороваясь, распорядился он и небрежно взмахнул рукой в сторону врача. Женщина испуганно взглянула на хозяина и поспешила удалиться. – Ну что, Ренесми Каллен, - выговорил он с явным удовольствием. – Кажется, тебе не очень понравилось сегодняшнее мероприятие? Можешь ответить.

Несси молчала, глядя на «господина» немигающим взглядом. Она ещё никого в жизни так яростно не ненавидела. Даже омерзительный извращенец Жуан не вызывал у неё таких сильных чувств. В нём она видела просто негодяя, не ведавшего жалости и получавшего удовольствие от страданий других, но хозяин Гнезда был расчетливым мерзавцем, который построил собственную маленькую империю на лжи, страхе и ненависти и теперь наслаждался своей властью, используя её в самых низменных целях.

Недовольный её молчанием «господин» прикрикнул:

- Ну, говори! – и насмешливо ухмыльнулся, вдруг явно что-то припомнив: - Или ты предпочитаешь показывать картинки, как делала это, будучи совсем ребёнком?

Несси похолодела: это чудовище знает её с детства? Иначе как он мог догадаться, что именно она «показывает», прикладывая ладонь к чьей-нибудь щеке? Нет, не может быть! Вероятно, его просветил кто-то из Вольтури – тот же Аро, которому она, стремясь защитить своих родных, «показывала картинки» на поле так и не состоявшегося боя в окрестностях Форкса. Правда, тогда Несси не было и четырёх месяцев и она смутно помнила тот эпизод, но ей столько раз о нём рассказывали!

Всё же у неё хватило сил не выдать своего удивления. Несси продолжала молчать, упорно глядя на вампира. Внезапно из соседней палаты, куда унесли Майяли, донёсся протяжный, полный муки стон. Девушка вздрогнула, а «господин» презрительно усмехнулся.

- Не думай, что твой маленький спектакль с обмороком спас тебя от участия в следующем впечатляющем шоу. Смею надеяться, что двадцать минусов, которые ты будешь получать за каждый такой трюк, начиная с сегодняшнего, исцелят тебя от этой вредной привычки быстрее любых лекарств. Непокорные и своенравные полукровки набирают свою сотню, не успев опомниться, - он щелкнул пальцами, показывая, как легко это происходит. – И в дальнейшем одно удовольствие наблюдать, как они, мигом притихнув, ждут своей очереди на экзекуцию. А очередь подходит, когда это угодно мне! – и «господин» победно сверкнул бордовыми глазами.

Чем дольше длилась эта речь, тем больше крепло у Несси ощущение, что у «господина» что-то пошло не по плану. С чего бы это ему, хозяину и властелину, так распинаться перед «низшей», специально придя для этого в медпункт? Она испытующе посмотрела прямо в глаза «верховному гаду», а тот внезапно замолчал и каким-то нервным движением запахнул свою мантию.

- Запомни мои слова, Ренесми Каллен, - раздражённо рыкнул он и, повернувшись на каблуках, исчез за дверью, которая, как по команде, тут же закрылась.

Из соседней палаты появилась озабоченная Мэрион.

- Это странно, но босс не дал относительно тебя никаких распоряжений, - лицо женщины выражало сильнейшее недоумение, что тоже подтвердило подозрение Несси о том, что у «господина» какие-то серьёзные проблемы. Её сердце просто взлетело от радости – ведь проблемы хозяина Гнезда с большой вероятностью могли означать, что Каллены не вняли её просьбам и не отказались от попыток спасти их с Науэлем! – Хождение по территории после заката обычно не приветствуется, - продолжала между тем Мэрион, - поэтому придётся тебе переночевать здесь. Я буду занята с Майяли, так что если тебе что-то понадобится… - не договорив, она торопливо скрылась за дверью в соседнюю комнату, откуда снова донёсся хриплый стон.

- Я могу чем-то помочь? – спросила Несси вдогонку. В ответ прозвучало:

- Спасибо, я справлюсь, – в голосе Мэрион, тем не менее, слышна была благодарность. – Только резко не вставай, - предупредила она, снова появляясь на пороге палаты. – Всё-таки у тебя небольшое сотрясение мозга, нужно быть осторожнее.

Несси медленно приподнялась и села на кушетке. Голова слегка кружилась, но постепенно и это прошло. Она уже хотела было встать, когда врач, внезапно охнув, вбежала в палату и начала нажимать на большую красную кнопку возле двери. Ничего не произошло, и Несси услышала, как Мэрион тихо выругалась сквозь зубы.

- Посыльная, должно быть, отлучилась, - встревоженно сказала она, обращаясь к Несси, - а Майяли срочно нужна кровь. Регенерация не начинается – слишком велика кровопотеря. Не могла бы ты…

- Конечно! – перебила её девушка, думая, что поняла смысл просьбы. – Возьмите кровь у меня, я уже хорошо себя чувствую.

Мэрион в ужасе замахала руками:

- Что ты, я не об этом! Да меня четвертуют, если я возьму у тебя хоть каплю. Я хотела попросить тебя позвать кого-нибудь из подруг Майяли. Сейчас я открою дверь и дам тебе ключ от лифта. Поднимись на поверхность и постучись в третий барак справа. Спроси Миику или Тари, объясни им, в чём дело, - говоря всё это, врач быстро набирала какую-то комбинацию на кодовом замке. Раздался щелчок, и дверь начала открываться. – Вот ключ, беги. Один оборот по часовой стрелке. Обратно – один против. Дорога каждая минута!

Не раздумывая, Несси схватила ключ и на предельной скорости выбежала за дверь. К счастью, коридор отсюда вёл только в одном направлении, и через пару секунд она уже стояла у лифта. Кабина была наверху, поэтому пришлось немного подождать, и у Несси появилось время подумать. Начальству явно не до неё, охрана, то ли из-за «шоу», то ли ещё по какой-то причине, пренебрегает своими обязанностями, и впервые ключ от лифта не у конвоя, а в её собственных руках… Поскольку на поверхности выхода нет, то он наверняка где-то глубоко под землёй. Девушка шагнула в кабину и вставила ключ в специальное гнездо на панели управления. Один оборот? А что будет, если сделать два или больше? Или повернуть ключ в обратном направлении?.. Кто для неё эта Майяли? Имя, не более того. Имя? Да, а ещё тонкая фигурка в длинной белой рубахе, такая беззащитная и хрупкая… и обнажённое тело, распятое ничком на базальтовой плите… и алое пятно, быстро, слишком быстро расплывающееся на белой ткани…

Эти мысли промелькнули в голове Несси за какую-нибудь долю секунды. Упрямо прикусив нижнюю губу, она тряхнула головой и повернула ключ по часовой стрелке. Ровно на один оборот. Кабина с тихим гудением пошла вверх.

У выхода из лифта охранника тоже не было, но Несси уже не обратила на это никакого внимания, она спешила к третьему бараку с правой стороны, окна которого тускло светились, в то время как в остальных было уже темно. Это, конечно, не значило, что в других бараках все спят – полукровки видели в темноте почти так же хорошо, как вампиры, - но Несси показалось, что в этом длинном приземистом строении кто-то всё же беспокоится и ждёт известий. И она ускорила бег.

На её стук открыли мгновенно. За дверью стояла довольно рослая полукровка с резкими чертами лица – но, возможно, Несси это только показалось, потому что лицо открывшей было хмурым и встревоженным.

- Меня послала Мэрион. Она велела позвать Миику или Тари. Майяли срочно нужна кровь! – выпалила Ренесми. Лицо девушки в дверном проёме ещё больше помрачнело.

- Миика! – позвала она, обернувшись. В ту же секунду рядом с ней возникла ещё одна полукровка – тоже в синей униформе.

- Я слышала. Бежим! – и через мгновение рядом с Несси уже никого не было, только чуть покачивалась оставленная приоткрытой дверь барака. Девушка аккуратно закрыла дверь и, поняв, что без неё полукровки не смогут воспользоваться лифтом, устремилась за ними.

Но когда она подбежала к лифту, кабина с глухим гудением уже спускалась в бункер – или за время отсутствия Несси успел вернуться охранник, или же у кого-то из полукровок был свой ключ. «Синяя униформа! - запоздало сообразила она. – Местная элита».

Так или иначе, но задание Мэрион было выполнено, и Несси снова стояла перед лифтом с ключом в руках. Предположительно – с ключом от свободы. В голове её вихрем проносились мысли. Вряд ли в ближайшее время ей ещё раз представится такая реальная возможность побега. Что случится, если она хотя бы попробует исследовать функции лифта? Говорят, что храбрым сопутствует удача. Что если ей повезёт – она найдёт выход и сумеет им воспользоваться?

Но как же Науэль и его братишка? Сбегать за ними?.. И подвергнуть их риску наказания – а Несси была уверена, что в случае неудачи гнев «господина» будет ужасающим, а кара – жестокой. Её, возможно, пощадят – как же, драгоценная самка с нестандартным генотипом! Науэля и Уалемо будут расчётливо мучить, чтобы сохранить им жизнь, но отбить охоту к побегам. А врач, Мэрион… её в любом случае будет ожидать самая жестокая кара – ведь это именно она открыла дверь и дала Несси свой ключ!

Уже поворачивая ключ на требуемый оборот против часовой стрелки, девушка с ужасом вспомнила ещё об одном неизбежном последствии своего побега, если бы он закончился неудачей. Слова «господина» прозвучали так явственно, как будто он снова стоял напротив неё в своих апартаментах и холодным, не терпящим возражений тоном давал ей последние наставления перед видеозаписью: «Любое непослушание с твоей стороны, особенно отказ выполнять мои прямые требования или попытка побега, повлекут за собой тяжёлые последствия не только для тебя, но и для твоих родственников. Думаю, ты поняла, о чём я. Под угрозой физической расправы с тобой любой из членов твоей семьи согласится на что угодно. В частности – на вечную службу в свите Вольтури. Но мы не прибегнем к такого рода методам ровно до того момента, пока ты не совершишь какой-либо серьёзный проступок. Естественно, подобные нарушения не принесут никакой пользы и тебе самой, потому что в таком случае режим твоего содержания будет максимально ужесточён».

Режим! Какое значение имеет режим, если могут пострадать её близкие?! Слёзы снова навернулись на глаза Несси, когда она представила родителей, Элис, Джаспера, стоящих с погасшими глазами в рядах безликих фигур, облачённых в серые мантии. Эсме и Карлайл зачахнут с горя, если даже их самих это не коснётся. А почему, собственно, не коснётся? Судя по всему, Вольтури сейчас особенно нужны специалисты в области медицины, а Карлайл – прекрасный врач...

Снова чувствуя себя связанной по рукам и ногам, Несси медленно побрела по подземному коридору в сторону полуоткрытой двери в медпункт.



- И поэтому вы никуда не пойдёте без нашего прикрытия! – Эдвард для убедительности даже хлопнул себя ладонью по колену.

- Давайте уж тогда всем отрядом потащимся на разведку, - недовольно пробурчал Джейкоб. – Сколько можно говорить: чем больше народу, тем больше шансов, что нас снова обнаружат! А мы можем пробраться незаметно.

- Ну да, а остальные будут сидеть и гадать, где вы и что с вами! – начал терять терпение Эдвард.

- Ладно, оставлю вам Леа для связи – тем более что она ещё не совсем здорова. – Леа недовольно фыркнула, но промолчала, оберегая авторитет альфы. – А мы и вдвоём с Сетом прекрасно справимся, - упорствовал волк.

- Прекрасно? Да сейчас, возможно, во все стороны уже высланы усиленные патрули с отравленными дротиками! Думаешь, в Гнезде не догадались, куда испарился их конвой?

- Хорошо, а что ты предлагаешь? Пойти на разведку самым боеспособным составом, а здесь оставить женщин, пленную и… и раненую? - Джейк до сих пор избегал называть Баниико по имени.

- Нет, это тоже не выход. Поэтому вас должны прикрывать Эммет и Кашири. Эммет – потому что в бою сойдёт за двоих, а Кашири лучше всех знает местность и в случае чего быстро отыщет какое-нибудь убежище, где вам можно будет отсидеться до нашего подхода. Зафрина останется здесь, так как её дар в отсутствие Беллы лучше подходит для обороны. Четверо – хорошая мобильная группа. Я бы сам с удовольствием пошёл с вами, но должен ещё разобраться с пленной.

- Ладно, считай, что ты меня убедил, - в конце концов уступил оборотень. – Сет, ты готов? Вроде как я уже не слышу твоего чавканья, - обернулся он к другу.

- Готов! – удивительно легко для своей внушительной комплекции Сет вскочил на ноги и вдруг замялся. – Только… Можно я заскочу на секундочку к Баниико? Узнаю, как она там… и вообще…

- Узнай, - вздохнул Джейкоб. – Действительно, целых пять минут уже не узнавал. А вот «вообще» и прочие шуры-муры лучше оставь на потом.

Лицо Сета потемнело от прилившей крови.

- Скажешь тоже, «шуры-муры», - буркнул он, укоризненно глядя на Блэка. – Я это так… ведь если бы не она…

- Говорю же, зайди, узнай, - нетерпеливо перебил его вожак. – И побежали уже, сколько можно копаться!

- Внимание! – тихий голос Кашири звучал тревожно. – Кто-то приближается. Слышу пятерых, вряд ли больше. Не таятся, разговаривают... Наши!!!

Все, кто был на поляне, вскочили на ноги и стояли, напряжённо уставившись на скрытую за деревьями тропинку, в направлении которой указывала «амазонка».

Наконец ветви раздвинулись и перед домиком на сваях появился бежавший первым Джаспер, а за ним Элис, Белла, Элеазар и Карлайл.

Эдвард испытал невероятное облегчение, как только понял, что все благополучно вернулись. Когда же Белла с едва слышным стоном буквально упала в его объятия, он ощутил, что снова может дышать. Тревога о дочери по-прежнему сжимала его сердце, но обняв жену, он почувствовал такой прилив сил, что всё показалось не таким безнадёжным. К тому же по загадочной улыбке на лице Элис было понятно, что она вернулась с хорошими новостями. Оставалось только выяснить, с какими именно.

Когда улеглась первая суматоха приветствий, Элис оглядела всех с довольным видом:

- Ну что ж, дорогие мои, должна сказать, все справились как нельзя лучше. И вы молодцы, и группа Карлайла добилась превосходного результата, ну и мы с Джаспером не сплоховали. Но прежде чем я расскажу вам о наших достижениях, объясните мне, пожалуйста, почему я видела такой траур. Что случилось? – посерьёзнев, она всматривалась в лица оборотней, потом обернулась к Эдварду с безмолвным вопросом в глазах.

- Много всякого, - помедлив, ответил он. – Если по порядку, то вначале мы получили видеопослание от Несси, в котором она сообщала, что ей очень нравится там, где она находится, а вся история с ядом – сплошное недоразумение. И просила нас уехать домой. Это вкратце. А между строк читалось, что ей угрожают и что если мы осмелимся приблизиться к Гнезду – этот земной ад они называют Гнездом! – ей будет плохо. Да, и упомянула ещё, что Науэль тоже там, в этом «санатории», - с сарказмом добавил Эдвард. – Больше всего нас поразило то, что Несси старалась быть очень убедительной. Мы долго ломали голову, как им удалось заставить её лицедействовать, но так ни к чему толковому и не пришли.

- Вы знаете загадку, а я – разгадку, - задумчиво сказала Элис, и Эдвард охнул, услышав мысли сестры. – Я видела разговор неизвестного мне вампира с Несси, хотя её саму, конечно, только как «слепое пятно». Смысл был в том, что этот негодяй поставил ей условие: если Несси ведёт себя хорошо и выполняет все его требования, то Вольтури не шантажируют нас, используя угрозу её жизни и здоровью с целью принудить к вступлению в их свиту.

Джейк тихо выругался, схватившись за голову.

- Бедная Несс! Они загнали её в двойную ловушку!

- Вот именно, - сурово подтвердила Элис. - Теперь, по их мнению, руки связаны и у неё, и у нас. Но они ошибаются. Я точно знаю, что здоровью Несси сейчас ничего не угрожает и, если ничего непредвиденного не произойдёт, - она усмехнулась с некоторой долей самодовольства, - у нас есть два дня для решительных действий. Сегодня и завтра. Завтра вечером может быть уже поздно.

- Всего два дня! – Эдвард, сам того не сознавая, зеркально повторил жест Джейкоба, запустив руку в волосы.

- Целых два дня! – ответил оборотень, упрямо выпятив подбородок, и начал расстёгивать рубаху, явно собираясь без лишних разговоров кинуться в разведку.

- Стой! – скомандовала Элис. – Пока я не договорю, никто никуда не бежит. Но для этого мне надо знать, что ещё случилось.

- Если по порядку, - со вздохом продолжил Эдвард, - то потом была тяжело ранена Баниико. Кашири и я сделали всё, что могли, и, кажется, сейчас её жизнь вне опасности, но был момент, когда мы боялись, что потеряем эту девочку. Она буквально пожертвовала собой, защищая вначале Леа, а потом Сета.

- Этого я не видела, но по вашей реакции было ясно, что стряслось что-то из ряда вон выходящее. Бедная девочка. Насколько я понимаю, она теперь наша. А что насчёт новой пленной?

- Не спрашивай, - махнул рукой Эдвард. – Фантастическая дрянь. Мысли такие, что каждый раз хочется умыться. Но осведомлённая, в этом ты оказалась права. К счастью, совершенно не умеет контролировать свои мысли, поэтому в допросах нет нужды – только слушай внимательно и запоминай.

- А что за видео ты, братец, так внимательно изучал на фотоаппарате? – вдруг вспомнила Элис.

- Неважно, - Эдвард отвёл взгляд. – В основном записи камер видеонаблюдения. То, что было на карте памяти, которую несла посыльная. А какой с ней был конвой! Просто чудо, что никто не… - начал он и осёкся, почувствовав, как напряглась Белла. Виновато улыбнувшись, он продолжил: - В общем, всё закончилось благополучно, только вот Баниико… - Эдвард повернулся к отцу. – Знал бы ты, как мне тебя не хватало! Здесь нужен был опытный врач, а не дилетант-теоретик вроде меня.

Карлайл, не выпуская из объятий прильнувшую к нему Эсме, улыбнулся:

- Видишь, сама судьба подталкивает тебя в сторону моей клиники. А Баниико я сейчас же осмотрю, только дослушаю, что скажет Элис.

- Подожди! - Белла испытующе посмотрела на мужа. – Когда мы были у Аро, ему должны были прислать доказательства того, что Ренесми прекрасно проводит время в этом «санатории» и остаётся там по доброй воле. Мы думали, это вы приложили руку к тому, что он эти доказательства так и не получил.

- Ну да, - неохотно подтвердил Эдвард, коротко взглянув на оборотня, стоявшего с непроницаемым выражением лица. – Вероятнее всего, так оно и было.

- Ох, крутишь ты что-то, братишка, - пробасил, подходя, Эммет. – Нам ведь тоже интересно посмотреть, что такое на этой карте, которую они так мощно охраняли.

Эдвард, на долю секунды отвлекшийся на мысли Джейка, открыл было рот, чтобы ответить, но неожиданно в разговор вмешалась Розали:

- Уверена, если бы на карте было что-то касающееся нас или имеющее значение для успеха операции, мы бы её уже досконально изучили. Поэтому придержи своё любопытство до лучших времён, любимый, - и она звонко чмокнула смутившегося от неожиданности здоровяка в губы. Потом со смехом так же звонко шлёпнула его ладонью по затылку.

- Роуз, малышка, я тебе, кажется, уже говорил, что у тебя тяжёлая рука! – жалобно проскулил Эммет.

- Ничего подобного, просто голова – твоё слабое место, - снова рассмеялась блондинка, оттаскивая своего спутника жизни в сторону.

Эдвард подавил вздох облегчения и продолжил свой отчёт:

- Так вот, а сейчас мы как раз собирались отправить смешанную разведгруппу. Джейкоб уверен, что сумеет найти место, где держат Несси, а с ним пойдут для прикрытия Кашири, Эммет и Сет.

- Ну что ж, - задумчиво согласилась Элис. – Имеет смысл для дальнейшего… Чтобы не действовать наугад. Хотя примерно можно предположить и так – помнишь блуждающий утёс? Теперь я уверена – это загадочное «природное явление» напрямую связано с тем, что нас интересует, - она решительно тряхнула головой и продолжила уже другим тоном: - А теперь коротко о наших достижениях. Мы с Джаспером кое-что выяснили в администрации провинции, а потом предприняли одну крайне результативную поездку, в результате которой у нас появился очень сильный помощник или, если хотите, союзник, который появится здесь совсем скоро, поэтому не хочу портить сюрприз. Эдвард, молчи! Группа же Карлайла за один короткий визит сделала то, о чём я боялась и мечтать, опасаясь, что это опять шутки Маттиаса, - дала нам в руки оружие против шантажа, гораздо более мощное, чем то, которым обладают наши враги. Теперь у нас есть то, что им нужно, и мы будем торговаться, пока не получим то, что нужно нам.

Эдвард просиял улыбкой и крепче прижал к себе Беллу.

- Так и знал, любимая, что без тебя не обошлось!

Белла тихо улыбнулась ему в ответ. В глазах её, теперь уже почти уверенно, светилась надежда.

- А что вы узнали в администрации? – спросила она у Элис.

- О, массу интересного! – с воодушевлением ответила маленькая вампирша. – Человеческая жадность и зависть могут творить чудеса. Но это так, между прочим. Главное же – за небольшую мзду довольно крупный чиновник связался со своими коллегами в Бразилии и выяснил, что не так давно, буквально лет шесть-семь назад… - Элис сделала многозначительную паузу, – какой-то пожелавший остаться неизвестным эксцентричный богач из Европы, действуя через местного подрядчика – крупную строительную фирму – начал строить на интересующем нас участке реки что-то вроде уединённой виллы. Однако, насколько известно официальным лицам, строительство так и не было закончено, хотя объём проведённых работ – в том числе бетонных – впечатляет. Кое-какие подробности заставляют задуматься – например, то, что фирма специально нанимала специалиста по сооружению шлюзов.

- Но это же многое объясняет! – заговорил молчавший до сих пор Карлайл. – Если они действительно изменили течение реки и скрыли вход на территорию своего, с позволения сказать, «санатория» с помощью системы шлюзов, то становится понятно, и куда подевалось пропавшее стадо, и почему мы не нашли следов на противоположном берегу…

- Да, но ведь это означает… - упавшим голосом начала Белла, однако Элис не дала ей договорить:

- Это означает, что нам поможет тот, кто сейчас уже летит в Икитос. Мы сообщили ему точные координаты и все необходимые ориентиры, поэтому осталось только набраться терпения и за оставшееся до его появления время сделать то, что от нас зависит. Джейк пусть проводит свою разведку, как и намеревался, Эдвард займётся пленной, а Карлайл – пострадавшей. Лично я собираюсь скромно почивать рядом с тобой на лаврах и ждать прихода парламентёров, - усмехнулась она.

- Погоди, ты меня совсем запутала! – нерешительно запротестовала Белла. – Если ты ждёшь парламентёров, то зачем нам тогда разведка и этот сильный союзник, разбирающийся в шлюзах и бетонных сооружениях?

- Да затем, - терпеливо объяснила ей Элис, - что, как я предполагаю, парламентёры не обладают достаточными полномочиями, чтобы заставить этого негодяя – хозяина «санатория» - отдать нам заложников, а время поджимает. Есть и ещё кое-какие соображения, но сейчас рано об этом говорить, - и Элис таинственно улыбнулась подруге. – Думаю, тебе стоит поприсутствовать при разговоре Эдварда с пленной. Или… - она задумалась. – Или поговорить с Баниико.

- Предпочитаю второе, - отозвалась Белла и с улыбкой обернулась к мужу, услышав его разочарованный вздох. – Знаю, мне тоже не хочется с тобой расставаться ни на минуту, но я больше нужна Карлайлу.

Вскоре поляна перед домом «амазонок» почти опустела: Джейк и Сет убежали первыми, чтобы перекинуться без свидетелей, за ними, чуть отстав, двинулись в путь Эммет и Кашири. Карлайл и Белла ушли в дом, чтобы осмотреть Баниико, Элис и Джаспер умчались на охоту. Сенна, сдав свой пост возле пленной Эдварду и Зафрине, направилась по обычному дозорному маршруту. Розали по недавно появившейся у неё привычке уселась на крыльце, чтобы слышать, что происходит в доме, а Леа, перекинувшись в ближайших зарослях, дремала возле палатки оборотней.

Эдвард и Зафрина занялись развязыванием пленной полукровки. Эдвард уже знал, что её зовут Паруа – на языке кечуа это означает «цветок» – однако называть пленницу по имени избегал даже про себя. Заносчивый и одновременно трусливый «цветочек» изрядно действовал ему на нервы своими мыслями, но ради дела приходилось выслушивать этот мутный поток, вылавливая из него крупицы ценных сведений.

Чем больше Эдвард узнавал о порядках, царящих в Гнезде, чем глубже проникал в принципы иерархии и воспитания, тем яснее ему становилось, что они не могут просто забрать оттуда Несси и Науэля и позволить этому «санаторию» существовать дальше, выращивая и растлевая всё новых полукровок. И он был рад, что планы Элис в этом отношении полностью совпадали с его мыслями.

Большое спасибо всем, кто комментирует главы здесь и
на ФОРУМЕ.
Надеюсь, летняя жара и отпускное настроение не помешают вам высказать ваши мысли по поводу этой немилосердно длинной главы.