2024-4-25

12

0

0

Несси замерла у входа в лифт. Ошеломлённая встречей, она даже не сразу заметила двух вампиров, стоявших по бокам от Науэля. Один из конвоиров грубо подтолкнул пленника, и он, не сводя расширенных от ужаса глаз с Несси, неосознанным движением, сказавшим ей о многом, прикрыл собой мальчика. Девушка лихорадочно думала, пытаясь понять, может ли она сейчас сделать хоть что-нибудь, не усугубив и без того явно незавидное положение Науэля. Она понимала, что по их обоюдной реакции друг на друга даже не самый внимательный свидетель уже догадался бы, что они, как минимум, знакомы друг с другом. Но имело ли это хоть какое-то значение? Несси догадывалась, что близкий по времени захват их обоих одними и теми же злоумышленниками никак не мог быть случайным совпадением.

Науэля вместе с мальчиком уже выводили мимо неё во двор, а она так и не сумела придумать ничего толкового. Наконец, когда молчаливая провожатая уже дёрнула её за руку, побуждая зайти в кабину лифта, Несси сообразила, что делать, и, не оборачиваясь, как можно спокойнее сказала по-испански, глядя на свою спутницу, но рассчитывая, что её слова услышит Науэль:

- Моя семья обязательно узнает, как здесь со мной обращаются. Не думайте, что это сойдёт вам с рук! Весь наш клан рядом…

Глаза полукровки панически забегали, она суетливо втащила Несси в лифт и, не сразу попав ключом в замочную скважину, отправила кабину вниз. Спуск показался занятой своими мыслями девушке очень коротким, да и коридор, в который они вышли из лифта, выглядел совершенно по-другому. Он был не таким длинным, зато шире, на бетонном полу лежала толстая ковровая дорожка, гасящая звук шагов, вместо неоновых ламп источником света служили вычурные бронзовые канделябры под старину, странно выглядевшие на серых бетонных стенах. И никаких табличек с номерами.

Провожатая внезапно остановилась, и Несси, поглощенная разглядыванием нового для неё места, еле успела среагировать. Она не видела, чтобы полукровка-посыльная нажимала на что-нибудь или ещё каким-то образом сообщала об их прибытии, однако не прошло и пяти секунд, как в недрах казавшейся монолитной стены что-то щелкнуло, раздалось тихое гудение, и бетонная плита плавно отъехала в сторону, открывая проход. Хотя в проёме никого не было видно, сопровождающая Несси полукровка согнулась в почтительном поклоне.

- Можешь говорить, - раздался изнутри уже знакомый мужской голос.

- Пленная доставлена, господин, - напряжённым тоном доложила посыльная.

- Ты забыла форму доклада? – равнодушно поинтересовался тот же голос. – Происшествия? Контакты? Говори.

- Виновата, господин, - заторопилась полукровка, не поднимая головы. – Происшествий не было. Случайный контакт с заключенным изолятора номер…

- Достаточно. Так, значит, происшествий не было? – с явной издёвкой переспросил невидимый вампир, - Говори.

- Нет, господин, - дрожащим голосом ответила посыльная.

- У меня другое мнение. Считаешь, я ошибаюсь? – теперь в голосе звучало лёгкое раздражение. Полукровка затряслась всем телом. – Отвечай! – понукнул её хозяин.

- Возможно… возможно, была попытка переговоров… - залепетала с несчастным видом девушка. – Но я сразу же увела заключённую! Она успела только…

- Успела только сказать всё, что хотела, ты это имела в виду?

На посыльную страшно было смотреть. Лицо и шея её покрылись красными пятнами, руки мелко дрожали, дыхание то и дело прерывалось беззвучными всхлипами.

Несси не выдержала:

- Если я что-то сказала, то и разбирайтесь со мной! В чем виновата эта девушка? Что она могла сделать?!

Лёгкий шорох шёлка – и в дверном проёме появилась фигура в ниспадающей до пола мантии.

- Вижу, ты не усвоила ничего из преподанного тебе урока, - процедил вампир сквозь зубы. И продолжил, уже обращаясь к посыльной: - Покажи ей, что ты могла и должна была сделать.

В следующий миг не ожидавшая нападения Несси согнулась пополам от молниеносного удара ногой в солнечное сплетение. Пока она безуспешно пыталась вдохнуть, полукровка сцепленными вместе руками ударила её по затылку, сбивая с ног, потом резким рывком за волосы подняла с пола и с силой нагнула вперёд, вынуждая поклониться хозяину.

- Да, примерно вот так, - насмешливо одобрил тот. – Ладно, сегодня у меня хорошее настроение, считай, что легко отделалась. Два питания вне графика. Одно – прямо сейчас. Только покажи ей напоследок место низшей в моих апартаментах. Можешь выразить благодарность, - и он протянул полукровке руку. Та, невнятно бормоча, благоговейно приложилась губами к массивному золотому перстню с огромным рубином на среднем пальце вампира.

Отдышавшись, Несси попыталась встать прямо, но стремящаяся выслужиться посыльная снова рванула её за волосы и заломила руку назад. Однако Ренесми Каллен не зря брала уроки самозащиты у лучших учителей – Джаспера и Эммета. Сделав вид, что подчиняется грубой силе, она слегка развернулась за рукой – естественное движение, чтобы уменьшить боль в суставе – и нанесла короткий удар снизу вверх в горло – не преследуя цели покалечить противницу, но мгновенно лишив её возможности дышать и вызвав лёгкий болевой шок. Освободившись из захвата, Несси встала и с независимым видом поправила волосы, теперь уже не спуская глаз с полукровки, оказавшейся способной на такую подлую выходку…

И снова допустила ошибку, решив, что заносчивый «господин» останется пассивным наблюдателем. Она даже не увидела его движения, перед тем как ощутить ослепляющей силы пощёчину, а потом неимоверно быстрый и мощный толчок в грудь, после которого с хрустом впечаталась спиной и затылком в бетон. Видимо, от удара она на несколько минут потеряла сознание, потому что, придя в себя, обнаружила, что лежит со скованными за спиной руками лицом вниз на толстом ковре – судя по запаху, в апартаментах «господина». Правда, сейчас здесь сильнее всего пахло свежей кровью. Несси осторожно приподняла голову и увидела то, от чего её сразу же замутило.

Обнажённая по пояс полукровка стояла, слегка наклонившись над массивным письменным столом. Слева над ключицей из её тела выходила прозрачная трубка, казавшаяся чёрной оттого, что была заполнена кровью. Другой конец трубки был опущен в быстро наполнявшуюся хрустальную чашу.

- Пока достаточно, - услышала позади себя Ренесми знакомый лениво-снисходительный голос. Полукровка привычным жестом пережала пальцами трубку и замерла – видимо, ожидая новых приказаний.

Не в силах смотреть, Несси снова опустила голову на ковёр. И в тот же момент грубым рывком за скованные запястья была поставлена на ноги.

- Стоять! – приказал ей вампир. – И я бы не рекомендовал тебе закрывать глаза, Ренесми Каллен. Иначе ты можешь их лишиться, – и с издевательским хохотком добавил: - Для целей, в которых мы намерены тебя использовать, наличие глаз совершенно не обязательно. А как ты, наверное, уже заметила, слов на ветер у нас здесь не бросают.

Несси почувствовала подступающие слёзы и изо всех сил постаралась не заплакать, не доставить такого удовольствия и без того самодовольному хозяину апартаментов. А тот, мгновенно переместившись к столу, взял обеими руками чашу с кровью и, насмешливо кивнув пленнице, как бы говоря: «За твоё здоровье!» - осушил её несколькими крупными глотками. Потом сделал знак полукровке, и та покорно приблизилась к нему. Он взял у неё из рук трубку и приложил её к губам. Услышав неприятный чавкающий звук, Несси почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и постаралась размеренно дышать, считая вдохи, чтобы отвлечься.

Секунды, казалось, тянулись бесконечно, а вампир всё ещё, омерзительно причмокивая, пил кровь. Полукровка схватилась пальцами за стол – вероятно, борясь с головокружением. Наконец, с явной неохотой, «господин» извлёк изо рта трубку, плотоядно облизнул губы, отдал трубку девушке и жестом отпустил её. Побледневшая посыльная завязала трубку узлом, потом потянулась к шее – руки её заметно дрожали.

- Не здесь! – предупреждающе рыкнул вампир, и полукровка, послушно кивнув, забрала свою зелёную блузу, чашу с кровавыми потёками на стенках и, слегка пошатываясь, вышла, приостановившись в дверях для поклона. – Возвращайся к работе, - распорядился хозяин. – И первым делом попроси зайти ко мне высокородного Атаучи. Скажи, пусть возьмет с собой всё, что нужно, и подождёт в приёмной. Можешь идти, - отпустил он её царственным жестом.

- Слушаюсь, господин, - слабым голосом ответила девушка, еще раз поклонилась, едва не потеряв равновесие, и вышла за дверь – обычную деревянную дверь, а не бетонную плиту. Несси догадалась, что находится в одном из внутренних помещений, отделённых от коридора еще одной или несколькими комнатами. Девушка украдкой огляделась и увидела, что стоит посреди богато обставленного кабинета без окон, с мебелью из черного дерева и кожи цвета бордо. Только бетонные стены говорили о том, что она находится все в том же подземелье.

Недавнее падение ещё сказывалось на самочувствии – голова была тяжёлой, в ушах звенело, перед глазами плыли разноцветные круги, дышать приходилось с осторожностью, так как при каждом вдохе в спине вспыхивала резкая боль. Запястья были настолько туго стянуты за спиной, что Несси уже не чувствовала кистей рук. Ещё раз дав себе слово не плакать, она посмотрела на развалившегося в огромном кожаном кресле «господина». Сейчас его лицо не скрывал капюшон мантии, и девушке показалось, что она уже когда-то видела эти красивые, как у всех вампиров, но слегка резковатые черты. Нет. Вспомнить, где и когда она могла его повстречать, Несси была не в состоянии. Она подавила разочарованный вздох и отвела взгляд.

- Значит, ничему не учимся, - вкрадчиво начал хозяин кабинета. – Не желаем приспосабливаться, считаем себя выше остальных… не так ли? – он встал и сделал несколько шагов, моментально оказавшись за спиной у девушки. Тон его стал язвительным. – Ну что ж. Как я уже говорил, тем сильнее будет твоё разочарование. Когда ты поймёшь, что здесь с тобой могут сделать всё что угодно. Когда окончательно убедишься в том, что тебя не спасут. Больше того, даже не будут предпринимать таких попыток. И знаешь почему? – вопросил он, снова становясь перед ней.

Несси молчала, упрямо глядя в сторону и сосредоточившись только на одном: не плакать! А вампир договорил после паузы:

- Потому что ты сама их об этом попросишь.

От неожиданности девушка вздрогнула всем телом, и довольный «господин» залился тихим ехидным смехом.

- Попросишь, не сомневайся. И будешь при этом весьма убедительной, уверяю тебя. Причём если ты заранее готовишься проявить небывалую стойкость при немыслимых пытках, должен тебя разочаровать, Ренесми Каллен. Твоё тело должно оставаться здоровым, пока оно нам необходимо – поэтому никаких пыток… физических, во всяком случае, - и он гнусно ухмыльнулся. – Больше того, мы примем действенные меры, чтобы даже ты сама не смогла испортить его, если вдруг подобная бредовая идея придёт тебе в голову.

Несси всё ещё держалась, но это требовало от неё поистине героических усилий. Мысли путались, она уже плохо понимала, о чем говорит этот подонок. А он разглагольствовал, явно любуясь собой:

- Что же касается твоей ошибочной убеждённости в том, что ты смогла бы противостоять нам хоть сколько-нибудь продолжительное время, то придётся снова тебя огорчить: мы ломали и тех, кто посильнее тебя. – «Науэль!» - промелькнула в голове Несси лихорадочная мысль. – А с тобой было бы еще проще, - кивнув, как бы подтверждая невысказанную мысль девушки, продолжил вампир. – Скажи, тебе не показалось странным, что в твоем… ммм… санузле не было воды?

Как только он спросил, Несси почувствовала, что у неё совершенно пересохло во рту. Она с самого пробуждения очень хотела пить, усилием воли отгоняя мысли о воде, а теперь жажда многократно усилилась, не в последнюю очередь – из-за запаха крови. Ренесми с детства была приучена к «человеческой» пище и обычно довольно легко подавляла в себе вампира, даже если кто-то поблизости благоухал чересчур соблазнительно. Но сейчас, когда нервы её были напряжены до предела, когда она так давно не пила воды, запах крови вызывал сильнейшее жжение в глотке, делая жажду невыносимой, хотя это была всего лишь кровь полувампира, которая по понятным причинам не казалась ей особенно аппетитной.

Несси промолчала, но «господин» удовлетворённо кивнул:

- А теперь представь, долго ли ты продержишься, если тебе не давать пить еще пару дней, а потом запереть в крошечном помещении с человеком? А у этого человека чисто случайно окажется не перевязанной свежая рана с сильным кровотечением?

Глаза девушки всё-таки наполнились слезами.

- Ну-ну, не плачь, - фальшиво ласково проговорил вампир. – Никто не собирается истязать тебя подобным образом… пока ты не проявишь непослушания. Но ведь тогда ты сама будешь виновата, - вздохнул он. – Поэтому всё в твоих руках, Ренесми Каллен. И сейчас с тебя снимут наручники, ты сядешь в удобное кресло напротив видеокамеры и скажешь своим родным то, что от тебя требуется.

- Нет! - хрипло выкрикнула Несси и невольно поморщилась от боли в горле.

- Побереги голос, он тебе ещё понадобится, - хохотнул хозяин кабинета. – Я мог бы дать тебе несколько суток на размышление, чтобы ты стала сговорчивее, но боюсь, что мы с тобой несколько ограничены во времени. Кто знает, на что могут решиться твои неблагоразумные родственники, если в ближайшие часы не получат от тебя известий? Поэтому сейчас я как можно доходчивей объясню тебе причину, по которой ты должна будешь это сделать, а потом высокородный Атаучи поможет нам с техникой...

Через несколько минут в кабинет вошел вампир – смуглый и черноволосый, как почти все местные уроженцы, но более рослый, чем они, с широким малоподвижным скуластым лицом. Молча поклонившись хозяину, он выслушал его указания и принялся за дело. Установив штатив с камерой, быстро, но не слишком грубо снял с запястий Несси наручники. Подождал, пока она сможет двигать пальцами и подал ей стакан, на дне которого было немного воды. Слишком мало, чтобы напиться, но достаточно, чтобы смочить горло.

Она распустила волосы и перекинула их на одну сторону, прикрыв кудрявыми прядями припухшую от пощёчины половину лица. Не обращая внимания на мужчин, молча переоделась, сменив серую бесформенную блузу на свою домашнюю футболку, и села в кресло, постаравшись принять самую свободную и расслабленную позу. Руки, правда, пришлось из кадра убрать – с запястий еще не сошли багровые следы от врезавшихся наручников. Повинуясь кивку хозяина кабинета – да что уж там, теперь просто хозяина – Несси начала говорить.

***

- Мама, папа… и все-все-все! – голос Несси, как и лицо её на экране портативного видеоплейера, был бодрым и спокойным. Пожалуй, даже чересчур бодрым. Слишком спокойным. – Я знаю, что вы волнуетесь за меня, поэтому попросила, чтобы вам поскорее передали это послание. И хозяин… дома любезно согласился, - при этих словах девушка слегка повернула голову направо – видимо, в сторону не попавшего в кадр хозяина. – У меня всё хорошо, не волнуйтесь! История с ядом оказалась чистым недоразумением, которое уже разъяснилось. Мы с вами просто кое-что не совсем правильно поняли. Силой никто меня не удерживает, но это такое замечательное место, что я, пожалуй, приму приглашение хозяев немного у них погостить. Тем более что я встретила здесь – кого бы вы думали? Науэля! Он теперь тут работает и живёт, тоже всем очень доволен и просил передать вам привет. Надеюсь, у вас всё в порядке. И вы там не очень скучаете, - Несси прикусила губу, но тут же, покосившись направо, выпустила её из зубов и мило улыбнулась. – Здесь правда чудесно. Фрукты, купание, козье молоко! И столько симпатичных девушек, у Сета просто глаза бы разбежались. Вам сюда, к сожалению, нельзя, это закрытая колония со строгим уставом, но я просто ни за что не прощу себе, если не воспользуюсь такой возможностью. В общем, не волнуйтесь обо мне и побыстрее уезжайте домой, потому что пока вы рядом, мне будет плохо… от мысли, что вы вынуждены терпеть неудобства. А мы с Науэлем приедем чуть позже. Если, конечно, не прикипим к этому месту надолго, - она широко улыбнулась. – Но всё равно обязательно приедем, хотя бы в гости.

Она немного помолчала, как будто собиралась с мыслями, и продолжила:

- Понимаю, всё это довольно… неожиданно. Но я уже взрослая, поэтому имею право принимать самостоятельные решения, - она упрямо сжала губы, – и прошу уважать их. Особенно тебя, Джейк. Не злись и не пытайся меня вернуть, это бесполезно. Всё… всё кончено, и ты только причинишь себе лишнюю боль.

Экран погас, а они ещё долго стояли, не решаясь пошевелиться или нарушить молчание, как будто ожидали, что плейер снова оживёт и им объяснят наконец, что происходит. Тишину нарушали только редкие звуки, доносящиеся с реки и из ночных джунглей, да тяжёлое дыхание оборотней.

- Не верю! – опомнилась первой Эсме. – Несси не могла… Она никогда так с нами не поступила бы!

- Почему же? – из чистого упрямства возразила Розали. – Если там действительно так хорошо, то… К тому же Науэль… а все мы знаем, как девочка к нему относится… - она резко повернулась ко всем спиной и пошла куда-то, даже не взглянув на Эммета. Здоровяк с озабоченным видом поспешил за ней следом, но оба они остановились, услышав тихий голос Кашири:

- Подождите минутку.

Все с надеждой посмотрели на старшую «амазонку», а та внешне невозмутимо продолжила:

- Вы все смотрели на Несси и очень волновались, хотя с самого начала знали, что дело здесь нечисто. А я как раз поэтому постаралась успокоиться. И вот что я вам скажу: девочка нас обманывает. Она очень старалась казаться искренней, и мы ещё подумаем позже, почему, но у неё не очень хорошо получилось. Тем более что из мыслей Баниико мы, благодаря Эдварду, теперь прекрасно знаем, что это за «закрытая колония со строгим уставом». Несси не смотрела нам в глаза, - «В объектив», - тихо поправил Эдвард, - хорошо, пусть туда… постоянно сглатывала, один раз даже прикусила губу. Дальше, - продолжала вампирша. – Насчёт Науэля. Если ему там так хорошо, почему он не сидел рядом с ней в кресле? Стеснялся? И если он на самом деле там работает, то почему по пути туда не заглянул к нам? И, наконец, последнее: где эта чёртова «колония»? Почему мы не можем её найти?! Добрые и гостеприимные хозяева не прячутся от себе подобных, а если произошла какая-то ошибка – чистое недоразумение, - просят прощения…

Кашири замолчала, и все уже подумали, что она закончила, но женщина, поколебавшись, всё-таки продолжила:

- Я многого не знаю, поэтому, боюсь, вступаю на зыбкую почву… и всё же должна сказать то, что сейчас скажу. Возможно, девочка неравнодушна к нашему Науэлю. Её глаза немного ожили, когда она назвала его имя. Но так ли это, или она просто обрадовалась тому, что будет там не одна? Не верю, что Несси могла вот так, походя, дать от ворот поворот своему волку. Прости, Джейкоб, что я вот так, прямо в душу к тебе, но я видела, как она на тебя смотрела. Как готова была умереть вместе с тобой, когда эти твари собирались дать противоядие только ей. Поэтому не верю и никогда не поверю в это вот: «Не злись и не пытайся меня вернуть», - очень похоже сымитировала она речь Ренесми.

Джейкоб молчал. Он ни слова не сказал с того самого момента, как Сет принёс подброшенный на тропу плейер в пакете, на котором было написано: «Ренесми Каллен». Видно было, что Блэк с трудом держит себя в руках: он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, стиснул зубы, лоб пересекала вздувшаяся вена, брови сошлись на переносице, грудь тяжело и часто вздымалась.

- Ну, не знаю, - нетактично высказался Эммет. – Кажется, Несси здорово запала на этого вашего Науэля, когда он у нас гостил. Да и он равнодушным к ней не остался, прямо скажем. Так что…

Из горла Леа вырвалось яростное рычание. Она сделала шаг к Эммету, но Джейкоб сдавленно буркнул: «Не надо!» – и она остановилась. Глаза девушки метали молнии, однако ослушаться вожака она не могла.

Эдвард молча согласился с Кашири, для него тоже было бесспорным фактом, что Несси говорит неправду – он достаточно хорошо знал свою дочь. Главный вопрос был в том, почему она это делает. То есть понятно, конечно, что её заставили, но не в характере Ренесми было лицедействовать под давлением. Скорее уж она невнятно пробормотала бы навязанный ей текст и непременно постаралась бы дать понять, что верить ей нельзя ни в коем случае. Но вот так – бодро, почти оживлённо… нет, здесь что-то ещё! Со всех сторон он слышал недоверчивые мысли родни и друзей. Всех мучили похожие вопросы: что же такое сделали с девочкой? Как вынудили записать это обращение?

Эммет тем временем в который уже раз тщательно обнюхивал пакет изнутри, пытаясь уловить запахи «гостеприимных хозяев», но закончив, снова укоризненно посмотрел на Сета:

- Нет, ну зачем, спрашивается, было лапами-то… прошу прощения… руками хватать? Теперь из-за твоего... аромата не разобрать, кем пахнет. А ведь голову могу дать на отсечение – я его уже чуял, - он расстроенно махнул рукой и отошел, качая головой и бормоча себе под нос: - Ох уж мне эти волки… Ну ладно, в зубах нёс, понятно, но почему лапы нельзя было держать при себе? Неужели трудно было запах сохранить?

Сет виновато вздохнул. С тех пор, как он принёс посылку, его не обругал только ленивый. Но он так разволновался, когда увидел надпись, что позабыл обо всём. Готов был прямо там перекинуться, чтобы вскрыть пакет, еле дотерпел до тайника с одеждой. А увидев, что там, и про одежду забыл, рванул к своим в чём мать родила. Хорошо, Леа выручила…

- Вот что… - поднял наконец голову Эдвард. – Я всех вас послушал, сам немного подумал и пришёл к выводу. Хотя я тоже считаю, что в этой записи практически сплошная ложь, но для нас имеет значение только то, что Несси жива, здорова и находится где-то поблизости. Что её не увезли куда-то за тридевять земель. Науэль там же, где она – я бы сказал, это было вполне ожидаемо и несколько упрощает нам задачу. А задачу эту неплохо бы упростить, - со вздохом продолжил он. - Потому что всё, что происходило до сих пор, только усложняло её. Мне кажется, нужно принять эту запись к сведению, но действовать так, как будто мы ничего не слышали. Во всяком случае, пока не вернётся Элис. Постараемся как можно точнее выполнить то, что она нам поручила.

- Легко сказать… - протянул Эммет.

- Согласен, есть определённые сложности.

- Определённые! – фыркнула Розали. – Всё ваша мягкотелость. Дали бы мне эту девчонку на пять минут, я бы мигом из неё вытрясла, где находится их логово. А из-за вас, таких благородных и жалостливых, пойдём сейчас наобум, да ещё и слишком близко к городку, того и гляди заметит кто-нибудь!

- Что такое «пойдём»? В каком это смысле? – насторожился Эдвард. – Мы собирались идти втроём, с Сетом для связи…

- Нет уж, хватит, насиделась! – Розали гневно сверкнула глазами, но тут же, словно вспомнив о чём-то, поникла головой и, прижав руки к груди, продолжила умоляюще: - Как вы не понимаете, мне это просто необходимо! Мне нужно хоть что-то сделать самой… И потом, если окажется, что они снова подготовили какую-то дьявольскую хитрость в их стиле, я хочу быть рядом с Эмметом, а не отсиживаться в безопасности за вашими спинами.

- И правда, Эдвард, возьмем её с собой! - поддержал Розали Эммет. – Охранять больше некого, разве что Джейка, - он посмотрел на волка и поёжился, увидев выражение его лица. Блэк, казалось, даже не услышал его, погружённый в своё горе.

- Как это некого? – возразила Эсме, указывая глазами на Баниико. С самого начала суматохи, связанной с посылкой от Ренесми, девушка сидела, сжавшись в комочек, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком, как будто старалась занимать как можно меньше места, и следила за всеми затравленным взглядом. Разумеется, пока проигрывался диск, всем было не до неё, да и потом почти никто не обращал внимания на пленницу, если не считать косых взглядов Розали во время её язвительной тирады. Разговоры велись в основном по-английски, с редкими вкраплениями испанского, поэтому полукровке оставалось лишь догадываться о том, что происходит рядом с ней.

- Мы ещё и караулить её должны?! – возмутилась Розали. – Вот уж это без меня! К тому же, можно подумать, кому-то есть до неё дело, - блондинка недоверчиво усмехнулась.

- Есть, не сомневаюсь. Судя по тому, что Эдвард прочёл в мыслях этой девочки, её хозяева меньше всего склонны забывать и прощать. Поэтому мне кажется очень вероятным, что за ней явятся, чтобы вернуть и наказать для устрашения остальных. Да и Несси… только представь, что будет с нашей малышкой, если она увидит, что Баниико снова в этом их «концлагере»! Она же и мысли не допустит, что мы оставили беспомощную пленницу без охраны, поэтому наверняка подумает, что если удалось её у нас забрать, значит, кто-то из наших мог пострадать… или погибнуть, - Эсме говорила тихо, но с такой силой, что плечи Розали опустились под тяжестью аргументов. – Поэтому лично я останусь с ней и постараюсь сделать всё, что смогу. Очень надеюсь, что кто-то из волков составит нам компанию, чтобы обеспечить связь.

- Я останусь с тобой, - пообещала Сенна, а Кашири, одобрительно кивнув подруге, добавила: - И я. Только помогу найти хорошее место для засады – и сразу обратно.

- Эх, опять, значит, мне сидеть в няньках! – воскликнула Розали и сердито топнула, случайно попав при этом по ноге Эммета. Тот взвыл от неожиданности, и по поляне рассыпались приглушенные смешки, несколько разрядившие обстановку. Даже Эдвард слабо улыбнулся. Никак не отреагировал только Джейкоб, по-прежнему молча стоявший напротив выключенного плейера.

Его мир рухнул еще рано утром, и теперь ничто не могло бы ранить его сильнее – разве только известие о смерти любимой… Несси была в плену у злобных и коварных врагов, и короткая запись на маленьком диске почти ничего не добавляла к этой информации. Почти – потому что Джейк точно знал: было в словах Несси кое-что важное. Он поднял голову.

- Я хочу послушать ещё раз.

- Да ладно тебе, дружище, - сочувственно сказал Эммет. – Охота душу растравлять. Вот выручим малышку, наслушаешься всласть.

- Ещё раз, - упрямо повторил оборотень и повернулся к Эдварду. – А ты будешь переводить.

Все удивлённо воззрились на Блэка, не понимая, зачем ему потребовался перевод, но Эдвард понимающе кивнул, а волк хмуро уточнил для остальных:

- Не мне. Вот ей, - мотнул он головой в сторону Баниико.

Эдвард подошёл к полукровке, та тут же вскочила на ноги и уставилась в землю.

- Сядь, Баниико, - мягко сказал он на её родном языке, и она тотчас же с испуганным видом подчинилась. – Ты уже догадалась, наверное, что это послание от моей дочери… от нашей Несси. Мы хотим, чтобы ты знала, что в нём. Просто послушай, я переведу тебе.

На экране вновь появилось улыбающееся лицо Несси. Джейк глухо застонал и снова замер, напряжённо вслушиваясь в слова любимой, стараясь не пропустить ни одного звука, ни одной интонации, ни единого взгляда или жеста. Когда запись кончилась, он снова посмотрел на Эдварда. Глаза оборотня пылали.

- Теперь понял?

- Да.

Эдвард закрыл глаза и намертво сжал зубы, пытаясь успокоиться. Почувствовавшая его настроение Баниико, всхлипнув, съёжилась на ступеньке крыльца.

- В чем дело, сынок? – обеспокоенно спросила Эсме. Остальные молча смотрели то на Джейкоба, то на Эдварда, не понимая, что происходит.

Наконец Эдвард сдавленно выговорил:

- Мы кое-чего не заметили при первом просмотре. От неожиданности, наверное… - и на память повторил: «В общем, не волнуйтесь обо мне и побыстрее уезжайте домой, потому что пока вы рядом, мне будет плохо… от мысли, что вы вынуждены терпеть неудобства».

- «Потому что пока вы рядом, мне будет плохо», - эхом отозвался оборотень.

Эсме схватилась за грудь, задыхаясь от болезненных рыданий. Розали молча уткнулась лбом в грудь Эммета. «Амазонки» взволнованно переглядывались, их лица были напряжёнными и обеспокоенными. Леа и Сет встали по бокам от Джейка, вопросительно уставившись на своего вожака.

В наступившей тишине неожиданно раздался несмелый срывающийся голос Баниико:

- Я отведу вас… и расскажу всё, что знаю.

Большое спасибо всем, кто комментирует главы здесь и
на ФОРУМЕ.