2024-4-25

12

0

0

Уалемо спал, всё-таки приткнувшись в конце концов прямо к больному боку, и горестно вздыхал во сне – наверное, заново переживал смерть приёмной матери, которая пыталась защитить его от похитителей. А Науэль, обняв мальчишку, согревая его своим теплом, слепо смотрел в непроницаемую тьму, и постепенно его поглощало такое же черное, как этот мрак, отчаяние. До того момента, как он понял, что рядом с ним его младший брат по отцу, более того, скорее всего, и довольно близкий родственник по матери, все было плохо, но достаточно просто. Они хотели сломать его, а он приготовился умереть несломленным.

И вот теперь его лишили этой возможности. Науэль не был наивным и прекрасно понимал, для чего разыскали и привезли мальчика, с какой целью бросили его в ту же камеру… С этого момента смерть становилась не избавлением, не побегом от мучителей, а ещё и предательством, малодушным уходом от ответственности. Умереть теперь означало бросить этого ребёнка, у которого больше никого не было, кроме него, его старшего брата, на произвол судьбы, позволить вырастить из него чудовище… или слизняка – в зависимости от того, что понадобится им.

«Вот и думай теперь, - Науэль горько усмехнулся в темноту. – Жить нельзя, умереть, получается, тоже».

Он попытался разложить всё по полочкам, как всегда советовала ему мать. Уйлин была очень умной, хоть и необразованной женщиной. Она растила Науэля в любви и строгости, не позволяла ему забыть об их корнях, учила быть милосердным к слабости и безжалостным к подлости. Сама почти неграмотная, Уйлин привила своему приёмному сыну тягу к знаниям, отправила его учиться в католическую школу и очень радовалась успехам, хоть и боялась, что он покинет её и найдёт своё место среди людей, где-нибудь в большом городе. И была просто счастлива, когда Науэль вернулся к ней, не выдержав долгой разлуки. Она мечтала, что рано или поздно сын женится, обзаведётся детьми… А он так и не смог дать ей этого. Не нашёл себе пару.

Впервые со дня гибели Уйлин Науэль подумал, что, возможно, даже к лучшему, что её уже нет. Что она не узнает о его мучениях. О его позорной капитуляции.

Что ж, попробуем разложить всё по полочкам. Хотя что там раскладывать? Куда ни кинь… О том, для чего он нужен похитителям, ему не раз уже говорили открытым текстом, цинично называя вещи своими именами. Производство полукровок не должно останавливаться – некто очень могущественный весьма заинтересован в том, чтобы их становилось всё больше и больше. Науэль догадывался, что пока был жив Жуан, проблем с появлением на свет всё новых полувампиров не возникало, хотя и тогда тех, кто всё это затеял, раздражала необходимость добывать всё новых смертных женщин. Но теперь, когда Жуана не было в живых, выяснилось, что найти вампира, согласного занять место «производителя» и обладающего таким же самоконтролем, как Жуан, практически невозможно.

Вот тогда-то они окончательно решили наладить разведение полукровок - да-да, именно разведение, так они и выразились – используя «внутренние резервы». Единственное, что их останавливало – нехватка, как они выразились, «самцов». По неизвестной причине почти все мальчики-полукровки, которые редко, но все-таки рождались у смертных женщин после оплодотворения их вампиром, умирали в первые же минуты после рождения. Науэль был редчайшим исключением. Долгое время считалось, что вообще единственным, но тут родился Уалемо… Попытки «скрестить» полукровок с вампирами или с людьми оказались бесплодными в прямом смысле этого слова. Так что, если смириться с извращенной логикой этих негодяев, получалось, что Науэль был на ближайшие годы практически единственным средством для выполнения их «программы». Их совершенно не смущало то, что биологически все полукровки этого чудовищного инкубатора были сестрами Науэля по отцу.

Науэля бросало в дрожь при мысли о том, чего от него добиваются, но он не собирался просвещать своих мучителей, рассказывая им об оборотнях и их генетической совместимости с полувампирами. Да и вообще отказывался с ними разговаривать – так всё кончалось гораздо быстрее. Выведенные из себя его молчанием, они набрасывались на него, избивали и уходили. Нужно было только перетерпеть.

Ну вот, разложил… как разложилось. И что теперь? Такое ощущение, что всё раскладываемое отправилось на одну и ту же «полочку» - большой беды и беспросветного отчаяния. Может быть, дать себе волю ненадолго и подумать о чем-нибудь хорошем?

Но о чем? Помощи ждать однозначно неоткуда. Для «амазонок» он лечится у Калленов, а те, в свою очередь, безусловно, считают, что он давно дома. Вот если бы его похитили до того злополучного звонка Эммету, до того, как он сообщил, что благополучно добрался до Икитоса… Тогда, не получив от него известий, заботливые хозяева, скорее всего, забеспокоились бы и, может быть, даже приехали бы сюда, чтобы его найти.

«Вопрос только – куда это сюда?» - горько усмехнулся в темноту Науэль. Последнее, что он помнил, - болезненный укол в шею почти сразу после того, как он повесил трубку. Пришел в себя уже в кромешной тьме, в душном помещении, которого так толком и не рассмотрел. Поэтому понятия не имел, ни где находится, ни сколько времени прошло с момента похищения.

И всё-таки Каллены наверняка попытались бы его спасти, если бы заподозрили что-то неладное. Грустная улыбка помимо воли растянула губы Науэля при мысли о Ренесми, и он не смог подавить тихое шипение – губы его, сухие, потрескавшиеся от жажды и побоев, для улыбок сейчас совершенно не годились.

Ренесми… Несси… Сладкая печаль, горькая радость… За несколько недель в доме Калленов он испытал столько эмоций, сколько, наверное, за все предыдущие годы, вместе взятые. Начиная с гибели Уйлин, его жизнь вступила в какую-то новую, напряженную фазу, совершенно не похожую на его обычное существование. Возможно, это потому, что она кончается – его жизнь? Ярко, с надеждой и отчаянием, встречами и расставаниями, болью и счастьем… Тогда тем более нужно как следует подумать, чтобы финал получился каким угодно, но только не позорным. Однако судьба, похоже, не даёт ему шанса даже на достойный уход.

Уалемо сонно завозился, пытаясь лечь поудобнее, и Науэль со вздохом обхватил его здоровой рукой, давая брату возможность положить голову ему на плечо. Брат… Странно, но его родственные чувства к сёстрам были гораздо слабее – возможно, потому, что он встречал их уже взрослыми самодовольными особами, очень похожими на Жуана, если не внешне, то характером и отношением к жизни. И всё же он готов был умереть, но не согласиться на кровосмесительную связь с кем-нибудь из них, хотя Жуан – называть этого мерзавца отцом язык не поворачивался – довольно похохатывая, сообщил тогда, что сёстры как раз ничего не имеют против. Что ж, как ни мерзко, но если поставить определённые условия… и если они отдадут ему Уалемо…

Зажмурившись от омерзения, Науэль помотал головой. Он уже принял решение: попытаться спасти брата ценой предательства самого себя. Подвергнуть смертельному риску неизвестных ему полукровок, чтобы сохранить жизнь мальчику, который тихо посапывал сейчас, уткнувшись в его плечо.

- Простите меня, мама, Уйлин… Боже… - еле слышно пробормотал Науэль. И устало закрыл глаза, надеясь все-таки забыться сном перед тем, что ему предстояло.



- Вы поняли? – в мужском голосе, доносившемся откуда-то сверху, звучала неприкрытая угроза. – У вас десять минут на размышление.

«Они не блефуют, а мы не успеем», - снова вспомнила Белла слова Элис, переданные Леа, и до боли прикусила губу. Но если так, значит, они бессильны. Значит, через десять минут она собственными руками должна будет отдать свою дочь этим негодяям. Обречь её на издевательства… возможно, даже на смерть. Однако возможная смерть – это всё-таки лучше, чем смерть немедленная, к тому же грозящая не только Несси, но и Джейку. Господи, зачем?.. Зачем она велела Несси зайти в пещеру?! Почему не догадалась просто прикрыть её собой? Сумбурные и нелогичные мысли жалили, словно пчёлы-убийцы.

Глаза жгло, как огнём, грудь сдавливали подступающие тяжёлые рыдания. Но нужно было казаться сильной и спокойной.

Розали и Эсме стояли рядом, не говоря ни слова. В их глазах сухими слезами горело отчаяние. Такое же, какое чувствовала сама Белла. Такое же, как то, что было написано на морде Леа. Сенна, яростно шипя, осматривала горы, находя всё новых врагов.

Обсуждать было нечего.

Десять минут - попрощаться.

Десять минут - насмотреться на родное лицо.

Десять минут – попросить девочку быть сильной и не отчаиваться.

Десять безжалостно коротких минут, которые она собиралась сократить ещё больше.

- Нам хватит пяти, - с усилием сглотнув, ровным голосом без интонаций ответила Белла невидимому парламентёру и, не дожидаясь ответа, мгновенно скрылась в пещере. Остальные продолжали стоять у входа, словно в безмолвном карауле. Тишину нарушало только частое тяжёлое дыхание волчицы, которую закрывали собой Розали и Эсме. Связанная полукровка, похоже, изо всех сил старалась не привлекать к себе внимания, лёжа на камнях за спиной Сенны, но ужас в её глазах говорил о многом.

Через три неимоверно долгие минуты раздался звук шагов и из пещеры вышла Белла, а за ней, держась за руки, Несси и Джейк. Как и велела Белла, они старались держаться за спинами своих защитниц, что для почти двухметрового оборотня было не так уж просто, поэтому Несси заботливо усадила его на камень, лежавший у самого входа и молча обняла, перед тем как бережно высвободить свою руку из его огромной ладони. Лицо девушки было непроницаемо спокойным, ни слезинки не скатилось по побледневшим щекам. Джейку сдержанность явно давалась труднее – его глаза метали молнии, руки дрожали, то и дело сжимаясь в кулаки. Но он молчал, не желая радовать врагов и испытывать на прочность силу воли Несси. Всё, что он считал нужным сказать, было сказано там, в пещере, пока шли переговоры.

Он видел, что Ренесми еще не ощущает никаких симптомов, но знал – это не обман, не блеф, как и говорила Элис. Сам он, еще слабый от потери крови и отравления вампирским ядом, уже чувствовал онемение в руках и ногах, только не хотел подавать виду – как мог, хоть этим помогал своей Несс держаться.

А Несси, прикоснувшись по очереди ко всем, кто закрывал её собой, обернулась к стоявшей рядом с ней Леа. Обняла за шею.

- Папа, я люблю тебя. Передай всем, что их я тоже люблю, - горячо шептала она. – Спасибо тебе, Леа, - взглянула она в тоскующие глаза волчицы и потёрла замёрзшие вдруг пальцы.

Белла тревожно посмотрела на дочь.
- Пора, - одними губами произнесла она. И почти так же тихо добавила, обращаясь к остальным: - Сенна, проводи нас, пожалуйста. Роуз, Эсме, прикройте волков.

Они втроём вышли на открытое место. Тут же послышался звук скатывающихся камней, и с горы навстречу им торопливо спустились семеро. Впереди шли, опасливо озираясь, трое вампиров - одинаково смуглые невысокие черноволосые мужчины. Одеты они были как местные жители. Один из них держал в руке маленький серебристый металлический контейнер. За вампирами спешили четыре полукровки в темно-синей униформе.

- Стоп! - тихо рыкнул вампир, шедший в центре, и троица застыла на месте, не дойдя до Беллы нескольких метров.

Одна из полукровок, видимо, не заметив, что вампиры остановились, чуть не врезалась в спину того, что стоял слева. Мужчина резко обернулся и что-то сквозь зубы прошипел девушке. Та, на глазах побелев, умоляюще забормотала на местном наречии, а потом замерла в поклоне, прижав руки к груди. Вампир коротко буркнул еще что-то и отвернулся, а полукровка мелкими шагами, не поворачиваясь, отступила на несколько шагов и присоединилась к своим более внимательным подругам, молча стоявшим позади.

- Полукровка сюда, остальные остаются на месте, - рявкнул всё тот же вампир – несомненно, главный среди троих.

Белла возмущённо дёрнулась, но тут же взяла себя в руки, понимая, что не следует раздражать пришельцев. В их руках теперь будет жизнь Несси. Она обняла дочь, прижала её к груди, поцеловала в висок, в щёку, со страхом ощутив, что лицо Ренесми гораздо холоднее, чем обычно… Сенна что-то успокаивающе бормотала и поглаживала девушку по спине и плечам.

Наконец Белла слегка отстранилась от Несси, и та, шепнув напоследок еще раз: «Люблю тебя, мамочка!» - сделала первый шаг навстречу победно ухмыляющемуся вампиру.

Повинуясь знаку предводителя, вампир, державший в руке контейнер, вышел вперёд и протянул металлическую коробку Белле. Она открыла её и заглянула внутрь. Там лежал шприц, наполненный опалесцирующей жидкостью. Дождавшись, пока Белла поднимет голову от контейнера, главный вампир заговорил заученными фразами:

- Наш господин рассчитывает, что вы оцените его жест доброй воли – противоядие для волка. Кроме того, он надеется, что вы сознаёте всю опасность, которой подвергнется жизнь этой полукровки в случае каких-либо неблагоразумных шагов с вашей стороны, - и он гортанно добавил что-то на местном наречии.

Вампир, отдавший Белле контейнер, резким движением подхватил Несси и мгновенно переместился туда, где стояли полукровки, уже приготовившие носилки, к металлическим ручкам которых были приделаны массивные стальные браслеты. Белла сжалась, услышав, как они защёлкнулись на запястьях и лодыжках дочери.

Третий вампир, до сих пор безучастно стоявший в стороне, извлёк откуда-то из-за пазухи точно такой же контейнер и достал из него шприц. Подойдя к носилкам, на которых лежала Ренесми, он небрежным жестом схватил её за руку и резко вогнал иглу под кожу. Девушка ахнула от боли. Белла не сдержалась и зашипела, ей эхом откликнулись Сенна и Розали. Леа яростно зарычала, заглушая тихое всхлипывание Эсме. Джейк сидел, поникнув головой и безвольно опустив руки. Увидев это, Белла бросила ещё один отчаянный взгляд в сторону дочери и поспешила к оборотню. Быстро введя ему всю дозу противоядия, она снова обернулась к склону горы, но там уже никого не было.

Ноги Беллы подкосились, и она упала бы на камни, если бы её не подхватила Розали.



- Ничто из этого не сработало бы, - голос Эдварда звучал глухо и незнакомо.

Карлайл с жалостью посмотрел на помертвевшее лицо сына. Точно таким же оно было семь лет назад, когда смертельная опасность угрожала Белле.

- И всё равно не понимаю, - упрямо сказал Эммет, глаза которого горели ненавистью. – Почему Белла и остальные не могли просто перебить их всех и отобрать противоядие?

- Потому что шприцы с противоядием были у вампиров, которые приблизились только после заключения соглашения. Всё было бы бесполезно, даже если бы нашим удалось…

- Как ты себе это представляешь? – вмешалась Элис. – Что сделали бы против толпы полукровок наши женщины, даже с помощью Леа? Если бы речь шла об обычном нападении, они могли бы защищать пещеру до нашего прихода. Но такой дьявольски хитрый план никому из нас и в голову не приходил. Хотя я знаю одну голову, - горько добавила она, - в которую должен был прийти… Но что уж теперь.

- Никто тебя не винит, - быстро сказал Джаспер. – Вполне возможно, что решение принимали полукровки, а тогда…

- Не говори глупостей! – неожиданно резко перебила его Элис. – Ты же слышал, что там за полукровки! Какие решения они могут принимать?! И разве по почерку не ясно, кто это всё придумал, кто достаточно коварен и безжалостен для такого замысла? – она обвела глазами всю группу. – Аро! – с силой ответила самой себе девушка. – Ручаюсь, что это он, пользуясь моим состоянием, под прикрытием Маттиаса разработал эту операцию, как только узнал, что мы спрятали Несси в пещере.

- Да, но как они подкрались? – упорствовал Эммет. – Почему их не услышала Сенна, когда обходила территорию? Ведь при подготовке они должны были оставить какие-то следы!

- Вентиляционные ходы ведут на другую сторону горы, Сенна туда даже не заглядывала, - терпеливо объяснила ему Кашири. – Мы об этом не знали, главным казалось то, что ходы узкие, мышь не пролезет. Никто не предусмотрел такой возможности, как ядовитый газ. Мы даже и не думали ни о чём подобном, опасаясь только возможного похищения – ведь Несси нужна им живой!

- Да, мы, к сожалению, вообще плохо продумали план действий, - грустно признал Карлайл. – Вероятно, подсознательно настроились на что-то, подобное предыдущему случаю. Ну, возможно, на более высоком уровне… Но такой изощрённой хитрости мы, конечно, никак не ожидали.

- Сами привезли её в это пекло, - пробормотал, не поднимая головы, Эдвард. – Своими руками отдали мерзавцам. Почему я не настоял, чтобы она отправилась в резервацию? Почему сам не отвёз её туда?! – он в отчаянье схватился за волосы.

- Сомневаюсь, что это помогло бы, - возразила Элис. – Неужели ты думаешь, что они не предусмотрели такой простой ход с нашей стороны?

- Я тоже уверен, что в Сиэтле Несси уже ждали, - поддержал дочь Карлайл, с сочувствием глядя на Эдварда. – Доехать до резервации им с Сэмом, скорее всего, было не суждено. И вряд ли похитители снова повезли бы нашу девочку в Перу.

- Мы потеряли бы её след, - грустно согласилась Элис. – Я это ясно вижу, - и она нахохлилась, глядя в одну точку, а Джаспер притянул её к себе, просто чтобы дать понять, что она не одинока. Ему было очень тяжело, это был один из тех редких случаев, когда он до дна израсходовал свой дар и почти ничего не добился. Волны отчаяния, страха, ненависти, исходившие ото всех его спутников, причиняли почти физическое страдание, а ему нечем было гасить их, потому что он и сам испытывал точно такие же чувства.

Джаспер с благодарностью посмотрел на Кашири. Теперь он отчётливо осознавал, что спокойствие старшей «амазонки» происходит не просто от силы воли, она умело использовала какую-то шаманскую технику, поэтому, единственная из всех, не нанесла ему ментального удара. Более того, она буквально несколькими словами и прикосновением рук успокоила и Зафрину. Хотя понятно было, что эмоции «амазонок» изначально не были такими запредельно сильными, как у членов семьи Несси, но и эта небольшая поддержка всё-таки давала эмпату хоть какую-то передышку, немного облегчала его бремя.

Карлайл потёр лицо руками, пытаясь овладеть собой.
- Давайте не будем терять время, дорогие мои. В первую очередь, по-моему, надо решить, где мы встретимся. К пещере у меня что-то душа не лежит, да и смысла больше нет, как мне кажется.

- Они уже не там, - выдавил Эдвард, взглянув на Сета. – Они в доме на сваях, ждут нашего решения.

- Как Джейкоб? – обеспокоенно спросил Каллен-старший.

- Лучше, - кивнул Эдвард. – В каком-то смысле, - после паузы добавил он.

Карлайл вздохнул. О моральном состоянии волка можно было не спрашивать, но врача волновало и то, как справляется организм Джейка, за сутки испытавший действие двух разных ядов. Надеяться можно было только на запас прочности оборотня, на его ускоренные процессы регенерации. Да еще на антитела к вампирскому яду, появившиеся в крови волка после укуса Жуана.

- Но сюда ему не добежать, насколько я понимаю… - Карлайл задумался, взявшись пальцами за переносицу.

- Незачем ему сюда бежать, - голос Элис был неожиданно звучным и спокойным. Джаспер и Эдвард одновременно напряглись, первый – потому, что почувствовал исходящую от неё позитивную энергию, а второй – читая её мысли. Остальные тоже подняли головы и с надеждой посмотрели на ясновидящую. – Нам нужен план, но для начала необходимо позаботиться о подкреплении.

Карлайл нахмурился:
- Ты имеешь в виду Денали? Но… - он замолчал, не решаясь повторить то, что они уже обсуждали: теперь, когда Несси фактически является заложницей, у них связаны руки.

- Я имею в виду Элеазара, - понизив голос до шёпота, ответила девушка. – Остальных пока не вижу, а он нужен срочно. Только не здесь. У вас с ним и с Беллой будет совсем другая миссия, - уверенность, звучавшая в её голосе, напомнила всем прежнюю Элис. Эдвард слушал мысли сестры, постепенно выходя из состояния отупляющего отчаяния, в котором находился с того момента, как глазами Леа увидел произошедшее у пещеры. Пусть это была пока только тень надежды, но всё-таки, всё-таки!.. – Мы с Джаспером проводим вас до Икитоса, по дороге я всё расскажу. Нам с ним тоже нужно кое-куда слетать ненадолго. Рюкзак с медикаментами оставишь Эдварду, - глаза провидицы снова приобрели отстранённое выражение. – Они могут понадобиться.

- А мы? – подал голос Эммет. Что делать нам?

Эдвард поднял голову и посмотрел на брата. В этом суровом мужчине с решительно сдвинутыми бровями и плотно сжатыми губами трудно было узнать неизменно благодушного Эммета. Сейчас у него было то выражение лица, которое появлялось, пожалуй, только в самые тяжёлые и опасные моменты боя.

- Я знаю, что нам делать, Эм. Всем работа найдётся, - Эдвард обернулся к Элис: - Насколько я понимаю, засаду лучше устроить на дороге в Науту?

- Да, ближайшие телефоны там. Но главное – не засада, как ты сам понимаешь…

- Согласен. Только нужно верно выбрать момент. Да… Джейк, разумеется... Хорошо, договорились. Покажи место встречи и примерное время.

Все терпеливо ждали, привыкшие к таким разговорам брата и сестры, даже в какой-то степени воспрянув духом из-за знакомого чувства защищённости, которое давал дар Элис.

- Сет, пусть Леа скажет остальным, чтобы ждали нас на месте. Говорить Белле об отъезде пока не надо… - голос маленькой вампирши дрогнул. Из-за присутствия Джейка и Леа в домике на сваях она не видела Беллу и остальных, но Элис и не нужно было применять свой дар, чтобы знать, что сейчас творится на душе у её сестры и подруги.



- Девчонка доставлена?

- Да, господин.

- Спит?

- Да, господин.

- Передай Ози, пусть оставит одного из высокородных на посту у её комнаты, а сам зайдёт ко мне.

- Слушаюсь, господин.

- Всем низшим, участвовавшим в операции, освобождение от работы и питания на один день… и по десять плюсов каждой.

- Они будут благодарны, господин.

- Координатор Майяли наказана. Тяжёлые работы три дня, назначение на питание в первую очередь, наказание вечером третьего дня. Стандарт.

- Будет сделано, господин.

- В итальянской группе потери. Пришлось списать двух низших. Подготовь на завтра отправку замены из трёхлеток.

- Слушаюсь, господин.

- Наблюдение сворачивается, все группы – на базу. Охрану усилить. Обо всех подозрительных происшествиях докладывать мне. Можешь идти.

- Слушаюсь, господин.



Джейк сидел, обхватив руками колени, рядом с палаткой. Его глаза невидяще смотрели на реку, в голове билась одна мысль: «Скорее за Несс, они не смогут спрятать её от меня!..» Никакие уговоры не удержали бы оборотня от погони, но он знал, что стоит ему встать на ноги – и предательская слабость снова охватит его. Он не мог даже перекинуться – не хватало сил. Чувствовать себя обузой было странно и очень неприятно. Блэку казалось, что все смотрят на него с жалостью и презрением, хотя он знал, что это не так. Это он сам себя презирал. За слабость, за невезучесть, за то, что снова не смог защитить свою Несси. Джейк глухо застонал, спрятав лицо в коленях.

Вот уже минут пятнадцать, с тех пор, как отряд воссоединился и улеглось первое волнение встречи, Элис в доме разговаривала с Беллой. Карлайл озабоченно рылся в рюкзаке, набитом лекарствами, а Кашири варила на крошечном костерке какую-то бурду из сухих трав. Остальные неподвижно сидели и стояли возле входа в дом на сваях. Эммет держал в объятиях Розали, Эсме не отходила от Карлайла. Сет, уже в человеческом облике, полулежал на земле неподалёку от своего вожака, покусывая травинку и наблюдая за остальными.

Наконец Карлайл, явно отыскав то, что ему было нужно, выпрямился, держа в руке три коробочки с лекарствами. Казалось, он только прикоснулся к ним, но в следующее мгновение уже протягивал Джейкобу на ладони несколько разноцветных таблеток и капсул. Оборотень равнодушно отправил пилюли в рот и снова уткнулся головой в колени. От потухшего костра к нему уже шла Кашири, в руке у неё был закопчённый ковшик, над которым поднимался легкий душистый пар. Остановившись в нескольких шагах от оборотня, Кашири сделала знак Розали, и та, подойдя, взяла у неё из рук ковшик.

- Джейкоб, - сказала Кашири, не приближаясь, - постарайся выпить это за один раз. Вкус неприятный, но тебе сразу станет легче. Возможно, ты уснёшь часа на два, не пытайся сопротивляться, так нужно.

Розали подала ему ковш, и Блэк, не выходя из своего отрешённого состояния, осушил посудину, не почувствовав ни вкуса, ни запаха, ни температуры отвара. «Амазонка» удовлетворённо кивнула, забрала у Роуз опустевший ковшик и вернулась в дом.

- Тебе нужно прилечь, Джейк, - сочувственно сказала Эсме. – Пойди в палатку, там, наверное, удобнее.

- Там Леа, - вяло ответил оборотень и, почувствовав накатившую сонливость, просто лёг на бок. – Я лучше здесь… - глаза его медленно закрылись, лицо расслабилось. По щеке скатилась одинокая слеза.

Эсме вздохнула и взглянула на Карлайла. Тот тоже с состраданием смотрел на оборотня, потом покачал головой и отвернулся, одновременно привлекая к себе жену. Им снова предстояло расстаться, но теперь на более долгое время. Эсме всегда тяжело переносила разлуку и всё же на предложение мужа полететь вместе с ним ответила тихим, но решительным отказом.

- Там я буду тебе только мешать. А здесь, надеюсь, сумею хоть немного помочь… - вспомнил Карлайл слова жены. Он понимал Эсме. Взять её с собой в Вольтерру он всё равно ни за что не согласился бы, и, конечно, она предпочитала находиться вместе со своими детьми в гуще событий, чем мучиться неизвестностью в каком-нибудь европейском отеле.

Ненадолго выпустив Эсме из объятий, Карлайл наклонился над Джейком и взял его за запястье. Тот даже не шелохнулся. Несколько секунд врач оценивал состояние пострадавшего, потом бережно опустил его руку и распрямился.

- Могло быть и хуже, - пробормотал он себе под нос, а потом отошел к Эдварду, чтобы обсудить с ним дальнейшее лечение Джейкоба.

В этот момент матерчатая дверь палатки заколыхалась, и оттуда показалась Леа. В другое время остальным было бы очень трудно сдержаться и не оценить по достоинству её «боевую раскраску», особенно в сочетании с футболкой и джинсами. А теперь дело ограничилось лишь тем, что не знавшая о «маскараде» Розали невольно тихо ахнула, но тут же взяла себя в руки. Сенна тоже не знала о специфическом «макияже» Леа, но не увидела в нём ничего необычного или смешного, так как ей приходилось встречать местных девушек с такими же или похожими узорами на лицах. Леа с независимым видом направилась к реке – чтобы там, вдали от посторонних глаз, попытаться хотя бы частично смыть краску.

Из дома вышли Элис и Белла, сразу же кинувшаяся в объятия Эдварда. Она спрятала лицо на груди у мужа и, хотя понимала, что это жестоко по отношению к нему, сняла щит, не в силах больше носить в себе всю бурю эмоций… пытаясь выплеснуть хоть часть страха, тоски и ненависти, которые она испытывала с того момента, когда услышала первые слова парламентёра.

Закрыв глаза и стиснув зубы, чтобы не застонать, Эдвард обнимал жену, слушая её мысли и, хотя уже видел произошедшее глазами Леа, заново ощутил всю безмерность пережитого Беллой ужаса, ещё раз содрогнулся от острого чувства потери. Как же ему не хотелось отпускать её от себя, как страшно было при мысли о том, куда она отправляется. Но он отчётливо понимал: затея Элис, если сестра правильно всё рассчитала, может полностью изменить расстановку сил. Если же она ошиблась… впрочем, ухудшить ситуацию это уже не могло. Имея такую заложницу, как Ренесми, Вольтури могли потребовать от семьи Калленов что угодно. И если не сделали этого сразу, значит, всё не так просто. И тогда рискованный план Элис имел шансы на успех.

Но без Беллы Карлайл и Элеазар в замке Вольтури стали бы просто очередными заложниками, пусть даже под видом почётных гостей. Поэтому маленькая провидица использовала всё своё красноречие, чтобы убедить подругу уехать так далеко от Ренесми. Белла сама понимала, что необходима Карлайлу и Элеазару, а здесь, в лесах, всё равно пока активных боевых действий не предвидится, но это решение далось ей очень тяжело, она никак не могла избавиться от чувства, что своим отъездом предаёт дочь.

Белла опустила щит, и Эдварду стало чуть легче, мысли приобрели чёткость. Безусловно, вернувшийся и даже как будто набравший силы дар Элис, теперь уверенно просчитывавшей действия врага, вселял определённую надежду на благополучный исход, но Эдвард читал мысли сестры и знал, что задуманная ею операция целиком основана на довольно смелом допущении и может сорваться от любой, даже самой крошечной ошибки.

- Белла, любимая, тебе нужно ехать, - сказал он, по-прежнему уткнувшись в макушку жены. – Элис не успокаивает тебя, она действительно считает, что в ближайшие дни с Несси не произойдёт ничего страшного. И, хотя её возможности относительно полукровок пока что скромнее, чем хотелось бы, за это она практически ручается. Если цели негодяев остались прежними, а на это очень похоже, значит, рядом с Несс и на этот раз будет Науэль, а он не обидит нашу девочку, ты же знаешь. Мы тоже не будем сидеть сложа руки, но в серьёзную драку не полезем, так что твой щит нам не понадобится, а там и вы с Карлайлом вернётесь, - он поцеловал Беллу в висок и теснее прижал к себе.

Сейчас Эдвард делал то, чего терпеть не мог. Он лгал Белле – мысли Элис по поводу Несси вовсе не были такими уж оптимистичными. Но Эдвард знал, что присутствие Беллы никак не сможет изменить ситуацию, и хотел лишь упростить для неё принятие решения, подставить своё плечо, чтобы снять часть тяжести с плеч любимой.

Белла на секунду подняла голову и посмотрела на мужа. В её взгляде была такая горечь понимания, такая мука, что он вздрогнул и только гигантским усилием воли сохранил спокойное выражение лица и не отвёл глаза.

- Поезжай, любимая, - снова шепнул он и спрятал лицо у неё в волосах.

- Хорошо, я поеду, - покорно сказала Белла. Потом, припомнив что-то, попросила: - Проверь, пожалуйста, пленную, посмотри, можно ли её развязать. Мне кажется, она безвредна, но мало ли что… - она снова понурилась, словно устав от длинной фразы.

Обязательно, - пообещал Эдвард.

Пленная полукровка лежала возле дома, там, где её положила принесшая девушку на плече Сенна, и сейчас сидевшая рядом с ней в качестве добровольного часового.

- Всё, больше нет времени, уходим! - прозвенел голосок Элис.

Все зашевелились, прощаясь, обмениваясь рукопожатиями, поцелуями, обнимая друг друга. Ещё минута – и группа вампиров перед домом «амазонок» поредела. Карлайл, Элис, Джаспер и Белла быстро скрылись за деревьями.

Эдвард долго смотрел туда, где исчезла, будто растворившись в зелёном полумраке, убежавшая четвёрка, потом с усилием отвернулся и направился к пленной.

Большое спасибо всем, кто комментирует главы здесь и
на ФОРУМЕ.
Ваши мнения, догадки и вопросы очень важны для нас.