2024-4-19

12

0

0

Белла сидела рядом с Зафриной в глубокой задумчивости. Она знала, что «амазонка», привыкшая различать местные звуки и запахи, не пропустит ничего необычного и вовремя заметит приближение противника, и поэтому позволила себе погрузиться в размышления, оставив «на посту» лишь крошечную часть сознания.

Белла вспоминала, какими безоблачно счастливыми были прошедшие после бесславного отступления Вольтури семь лет, какими упоительно однообразными и восхитительно скучными. Семь лет, в течение которых главными проблемами для всей семьи становились подростковые выходки Несси или выбор для них с Джейком подходящего университета. Всё так страшно изменилось в тот погожий сентябрьский день, когда произошло нападение на Несси и Джейка… И больше уже не вернулось на круги своя. Вернётся ли когда-нибудь?

Где сейчас бедный Науэль? Страшно даже представить, что с ним сейчас делают. К чему и каким способом принуждают на этот раз? Неужели остались в живых ещё какие-то одержимые идеей создания расы «сверхлюдей»?

Как хорошо, что Несси в безопасности, под охраной Розали и Сенны! Белла вздрогнула от какого-то смутного страха… или предчувствия. Всё ли они предусмотрели? Так ли безопасно убежище дочери? Ведь, судя по тому, что известно о врагах, они не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего.

А тут ещё эта затея с Леа… Не перемудрили ли они? Что если в капкан попадёт сам охотник? Да и как узнать, кто в этой ситуации охотник, а кто добыча?..

Внезапно сидевшая рядом Зафрина резким движением подняла голову. Белла мгновенно оторвалась от грустных раздумий и вопросительно посмотрела на «амазонку».

- Попугаи! – одними губами произнесла та. Белла прислушалась – нет, наверное, нужно прожить в джунглях не один год, чтобы начать различать такие тонкости. Какие-то птахи продолжали чирикать, какие-то умолкли… Но которые из них попугаи? Видимо, те голубые, с рыжеватыми крыльями, птицы. Правильно! Они перекрикивались не слишком благозвучными голосами, а теперь их вроде бы действительно не слышно.

Белла подобралась и вдруг поняла, что, не видя остальных, не сможет накрыть их своим щитом. А если они выйдут на открытое место, их тут же заметят те, кто сейчас подходят к деревне, напряжённо стараясь определить, нет ли там засады. Она с досадой покачала головой, пытаясь сообразить, что можно сделать в этих обстоятельствах. Откуда увидеть разом всех «однополчан»? Ни одного высокого здания…

Приподняв щит, Белла несколько секунд подождала какой-нибудь реакции от Эдварда, но он, похоже, был занят тем, чтобы бесшумно разбудить оборотней и объяснить им, что происходит. Она наклонилась к уху Зафрины и еле слышным шепотом объяснила ей суть проблемы. «Амазонка» пожала плечами:

- Не волнуйся раньше времени, Белла. Не думаю, чтобы среди них были одарённые, а если что – по ходу дела сообразишь. Главное, от меня далеко не отходи. Помнишь, как в прошлый раз? – и она беззвучно засмеялась.

Белла поёжилась. В прошлый раз… тогда ей точно было не до смеха. И всё-таки она справилась со щитом, ухитряясь следить за всеми своими подопечными, несмотря на их быстрые и внезапные перемещения. Иначе они неминуемо ослепли бы под действием дара Зафрины и не смогли бы так легко победить. Но что будет сейчас? Кто там, в лесу за деревней? Кого испугались осторожные птицы?

Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда почувствовала прикосновение к своему плечу. Оглянулась и увидела виноватую улыбку Эдварда.

- Я слышал, - прошептал он. – Не волнуйся, ты справишься. Волки выходят, Белла. Прикрой их. – И мгновенно исчез за углом хижины, держась в густой предзакатной тени.

Белла встала, радуясь тому, что наконец-то, после целого дня томительного ожидания, наступает хоть какая-то определённость. Но её сердце буквально похолодело, когда она увидела, как по узкой деревенской улочке идут рядом эти трое: Джейкоб, Леа и Сет. Даже рослые широкоплечие парни в этот момент показались Белле беззащитными. Что уж тогда говорить о Леа? Невысокая тоненькая девушка производила впечатление фарфоровой статуэтки – такая же красивая и хрупкая. Белла напряжённо прикусила губу, готовая в любую секунду развернуть свой щит.

Индейцы шли, тихо о чем-то переговариваясь и «с любопытством» озираясь по сторонам. Постороннему наблюдателю действительно могло показаться, что это какие-то гости из другой деревни, которые недоумевают, куда могли подеваться здешние жители – возможно, их дальние родственники. Вампиры замерли в ожидании. Некоторое время со стороны леса никто не показывался.

Внезапно на тропинке, ведшей в деревню из леса, появилась стайка из пяти девушек. Одетые точь-в-точь как Леа, они несли на головах плетёные корзины с какими-то плодами. Если не знать, что случилось с обитателями этого селения, можно было бы подумать, что это просто несколько подружек возвращаются домой после сбора фруктов.

«Неужели клюнули? Или с самого начала собирались прикинуться обычными местными жительницами? – Белла переводила взгляд с оборотней на полукровок и обратно, на всякий случай надёжно прикрыв троицу щитом. – Да какая, в общем-то, разница? Если вышли, значит, не боятся. Значит, волчья хитрость сработала!»

Эдвард в это время слушал ликующие мысли остальных притаившихся вампиров и слегка озабоченные – оборотней. Все трое опасались, что, подойдя поближе, девушки заговорят с ними и их выдаст незнание языка. Леа могла с пятого на десятое понимать хиваро – диалект, родственный языку кандоши, на котором разговаривали индейцы мурато – но стоило ей открыть рот, как обман стал бы явным. А полукровок пятеро, и держатся они плотной группой, следовательно, захватить одну из них – задача очень непростая.

«Почему, кстати, они идут так близко друг к другу?» - эта мысль задела лишь край сознания Эдварда, он даже не мог бы сказать, чья она – его собственная или кого-то из оборотней. В этот момент он начал различать мысли полукровок и сразу насторожился, но было уже поздно. Раздался тихий высокий свист – и Джейк метнулся в сторону, закрывая собой Леа, а в следующее мгновение, пошатнувшись, схватился за горло. Второй дротик прошёл мимо цели, потому что появившаяся из укрытия Зафрина уже применила свой дар.

В тот же миг Эдвард ослеп, но догадался сделать пару шагов вперёд и сразу же прозрел, заботливо накрытый щитом Беллы. Он кинулся вперёд, чтобы прикрыть Джейка, но возле бессильно опустившегося на колени оборотня уже стояла в защитной позе Эсме, которая, видимо, избежала слепоты, сразу попав под щит. Джейкоб силился вытащить стальной дротик из горла, но руки явно его не слушались – Эдвард понял, что дротик, скорее всего, отравлен. Увидев, что принявшие волчий облик Сет и Леа плечом к плечу с Зафриной, забыв о былой неприязни, успешно теснят ослеплённых полукровок, он наклонился к Блэку и решительным движением выдернул дротик. Из раны хлынула кровь, что даже обрадовало Эдварда – чем меньше яда останется в теле волка, тем лучше. Он понюхал дротик и вздрогнул – вампирский яд! Значит, полукровки знали и весь «маскарад» был напрасным. Они готовились к встрече именно с оборотнями…

Он не успел додумать, когда услышал из леса знакомое яростное рычание. Эммет!
Брат думал коротко, но определённо. «Два вампира, три полукровки. Многовато на одного». Чёрт! Действительно, много. Эммету срочно нужна подмога.

Крикнув оборотням, что дротики отравлены, он велел им бежать в лес на помощь Эммету. Две полукровки уже неподвижно лежали на земле, остальные три, хоть и не собирались сдаваться, не представляли серьёзной опасности для Зафрины, поэтому Эдвард полностью переключился на Джейка. Кровь из раны перестала течь почти сразу – сказывалось действие яда – но оборотень, как ни странно, был в сознании. Он даже попытался было встать, однако ноги его не держали. Упав рядом с Джейкобом на колени, Эдвард быстро прижался ртом к ране и, стараясь, чтобы туда не попал его собственный яд, начал отсасывать кровь.

Дежавю было неполным – припахивающая псиной кровь оборотня не шла ни в какое сравнение с несравненно благоухающей кровью Беллы-человека, и Эдвард, разумеется не чувствовал ничего похожего на испытываемое им тогда непреодолимое искушение, но привкус вампирского яда был примерно таким же. Дождавшись, пока привкус станет почти незаметным, он отстранился и оценивающе посмотрел на Джейка. Тот кивнул и поднял руку, показывая, что теперь конечности его в какой-то мере слушаются. Эдвард поднял глаза и встретился с озабоченным взглядом Эсме.

- Оставайся с ним, мама, - быстро сказал он. – Я к Эммету! – добавил он уже на бегу.

Значит, они знали об оборотнях… Но тогда те, кто их послал, должны были знать и о Зафрине? Зачем же было отправлять полукровок против заведомо более сильного противника? Выходит… Выходит, это просто отвлекающий манёвр, полукровками жертвуют, чтобы добиться своего где-то в другом месте. Где же? Среди сонма чужих мыслей он пытался найти ту, которая могла бы дать ему зацепку, какое-то отправное звено, чтобы понять…

Эдвард подоспел вовремя. Волки увлеклись преследованием одного из вампиров, и их рычание раздавалось откуда-то издали, а на Эммета наседал оставшийся, хоть и весьма помятый, вампир и все три полукровки, и ему приходилось туго. С ходу свернув голову вампиру, Эдвард повернулся к полукровкам. Те, потеряв своего основного бойца, вместо того, чтобы пасть духом и попытаться убежать, бросились в отчаянную, буквально самоубийственную атаку на двух вампиров. Эдвард предлагал им сдаться на всех доступных ему языках, но они, как будто не слыша, с пронзительными воплями кидались на него и Эммета, демонстрируя, надо сказать, неплохое владение боевыми навыками.

Разумеется, силы были неравными, но когда Эммет неловко схватил поперёк туловища одну из полукровок, та внезапно выхватила странного вида клинок и… без малейшего усилия воткнула его себе в основание шеи слева над ключицей. Продолжавший держать девушку вампир невольно отвлёкся на вид и запах хлынувшей крови, чем тут же тренированно воспользовалась одна из подруг раненой. Вторую, заблаговременно уловив её намерение, перехватил Эдвард. Он видел, что Эммет уже овладел собой, задержав дыхание, но здоровяк не сразу сообразил, что раненную полукровку можно больше не держать, и этого мгновения хватило, чтобы вторая вихрем взлетела ему на шею и повисла, сжимая голову в смертельном захвате.

Возможно, Эдвард успел бы расправиться со своей противницей и помочь брату, но это не понадобилось. Серой молнией позади Эммета взвилась в воздух Леа, и в следующую секунду голова полукровки покатилась по траве.

Вскоре все снова собрались в деревне, освещённой ярко пылающим погребальным костром – за время боя солнце успело сесть. Весьма довольные собой Леа и Сет приволокли из леса останки убитого ими вампира. Джейк постепенно приходил в себя, хотя ясно было, что до полного исцеления ещё далеко.

Сражение было выиграно, но всех не оставляло странное чувство какой-то неправильности. Особенно озадаченным выглядел Эдвард. Он держал, не отпуская, единственную оставшуюся в живых полукровку и слушал её мысли, всё больше мрачнея. Странный полый клинок в серебряных ножнах у девушки уже отобрали, но она думала исключительно о том, как покончить с собой, с завистью вспоминая тех своих подруг, которым это удалось. Иногда в её мыслях мелькали обрывки представлений о немыслимых мучениях, на которые она себя обречёт, если не выполнит задание. Особенно отчетливыми были панические мысли о каких-то непонятных «минусах».

На контакт девушка упорно не шла, хотя было видно, что она понимает, о чём её спрашивают. Не хотела назвать даже собственное имя. В конце концов, выведенная из себя Зафрина связала полукровку длинной тонкой лианой так, что та не могла пошевелиться. Белла вздрогнула, вспомнив, как Несси показывала ей, что в хижине Жуана она была связана почти так же. Она наклонилась к девушке, чтобы проверить, не перестаралась ли рассерженная «амазонка» с натяжением импровизированной «верёвки», - и отшатнулась, увидев с каким отчаянием и ненавистью смотрит на неё пленённая Эдвардом полукровка. Потом, овладев собой, всё-таки убедилась, что лиана не позволяет двигаться, но не слишком сильно сдавливает тело девушки.

Пора было возвращаться «домой» - мысленно они называли так жилище «амазонок» - но все неосознанно медлили, ожидая возвращения четвёрки, отправившейся по следам угнанного стада. В конце концов ожидание стало казаться не только бессмысленным, но и опасным. За тем, что произошло в деревне, наверняка наблюдали, и с минуты на минуту сюда могли нагрянуть новые незваные гости – кто знает, в каком количестве и составе. Пленную же следовало получше спрятать от её хозяев. Однако больше всего Эдварда и Беллу тревожило состояние Джейка: оборотень был в сознании, но всё ещё очень слаб, самостоятельно он не прошёл бы и мили. Нести раненого и пленную с собой – возможно, к логову врага – было безумием. Снова разделяться? Но кого можно было выделить для поисков ушедшей четвёрки? И где гарантия, что они не разминутся?

Все притихли, пытаясь найти приемлемый вариант дальнейших действий.

Зафрина нерешительно предложила:

- Может быть, всё-таки есть смысл разделиться? Волки, Эсме и Белла вернутся к пещере, отнесут туда пленницу и раненого. А мы втроём, - она посмотрела на Эдварда и Эммета, - сбегаем по следам Кашири и остальных?

Мысль показалась всем здравой, только лицо Эсме помрачнело. Она была грустной и молчаливой с момента расставания с Карлайлом, но теперь, поняв, что их встреча, по всей вероятности, откладывается, окончательно расстроилась. Её терзала неизвестность, мерещились неведомые опасности, которые могли подстерегать любимого. Рядом с ним ей было бы гораздо спокойнее, хотя тогда она, разумеется, беспокоилась бы о детях, о Ренесми, даже о Джейке, который за последние годы стал для неё равноправным членом семьи – кем-то вроде зятя или племянника. Но сейчас тревога за Карлайла, Элис и Джаспера просто сводила Эсме с ума.

Однако она понимала, что в бою почти бесполезна, особенно по сравнению с Зафриной, Эмметом или Эдвардом, поэтому даже не пыталась возражать.

Зато возразил Джейк. Слабым, но властным голосом он распорядился:

- С вами пойдёт Сет. Для связи, - пояснил он, и все тут же согласились и даже немного воспряли духом. Правда, Леа, как водится, попыталась предложить вместо брата себя, но хватило одного сурового взгляда вожака, чтобы она замолчала. Заматеревший Сет в бою был теперь гораздо опаснее своей миниатюрной старшей сестры.

- Ты прав, - с уважением глядя на Блэка, сказал Эдвард. – И зря мы не подумали об этом раньше. Нужно было отправить Сета с группой Карлайла. По крайней мере, сейчас не ломали бы голову, где они и что с ними.

- Точно! И как мы не додумались? – сокрушённо пробасил Эммет.

- Увлеклись ловушкой, - еле слышно ответил оборотень, обессиленно опуская голову на импровизированное ложе из циновок, устроенное для него заботливой Эсме. – И Элис хотела… от нас подальше…

Лежащая чуть в стороне связанная пленница хрипло сказала что-то на местном наречии. Зафрина в ответ разразилась гневной тирадой на том же языке, но девушка повторила свои слова, торжествующе глядя на Джейка.

- Что она сказала? – забеспокоилась Леа. – Что-то про рану… про смерть?..

- Ничего подобного! – Зафрина опустила глаза. – Это она опять завела свою песню про самоубийство, - «амазонка» коротко взглянула на Эдварда, и тот молча кивнул. Он тоже понял, что говорила полукровка. «Ты всё равно сдохнешь. Яд вампира в ране смертелен для псов, которые служат желтоглазым, так сказал Повелитель».

- Что ж, раз все согласны, выступаем! – решительно сказал Эдвард. Зафрина обняла на прощанье Беллу и Эсме, помахала рукой Леа, подмигнула Джейку и сделала угрожающее движение в направлении пленной полукровки. Та дёрнулась, пытаясь откатиться, но «амазонка» уже отвела от неё взгляд и подошла к Эммету.

Эдвард вздохнул и повернулся к Белле. Она молча припала к его плечу, а он обнимал её, гладил по спине, бормотал что-то утешающее, напоминал, что она возвращается к Несси. А она кивала, не поднимая головы, и цеплялась за него, не отпуская, пока он наконец не разжал её пальцы, потом поцеловал их, поцеловал горящие сухими слезами глаза…

***

- Как прошло в деревне?

- Почти так, как вы предсказывали, господин.

- Точнее.

- Пёс ранен. Высокородные Кови и Симо погибли с честью, списано семь низших. Только…

- Говори.

- Баниико… Простите, господин… Одну низшую захватили желтоглазые.

- Дальше.

- Мы потеряли из виду четверку с ясновидящей.

- Кто следил?

- Высокородный Тарири и две низших.

- Они вернулись?

- Они продолжают поиск, господин. Прислали сообщение.

- Пусть возвращаются.

- Слушаюсь, господин.

- Тарири попросишь зайти ко мне, низших – в изолятор для наказанных.

- Слушаюсь…

- Мальчишку доставили?

- Полчаса назад, господин.

- Почему мне не доложили?

- Мальчик был голоден.

- Его накормили?

- Да, господин.

- Кто распорядился?

- Я, господин.

- Это не входит в твою компетенцию.

- Виновата, господин.

- Да. И будешь наказана.

- Слушаюсь, господин.

- Мальчишку в главный изолятор, сопровождающих ко мне. Немедленно!

- Да, господин.

- Можешь идти.

- Господин…

- Что ещё?

- Кому мне сдать пост?

- Никому. Ты будешь наказана позже. Продолжай работать.

- Слушаюсь, господин.

***

Розали сидела на камне у входа в пещеру, чутко прислушиваясь к ночным шорохам. Время от времени она глубоко втягивала носом воздух, но пока ничего тревожного не ощущала. Пахло озёрной свежестью, разогретым за день и теперь медленно остывающим лесом, какими-то мелкими зверушками, копошащимися между камней в поисках пищи. Из пещеры доносился тонкий аромат беспокойно спящей там Несси. Сенна тоже была где-то рядом, неслышно скользила по окружающим горам, выискивая посторонние следы и запахи.

Вот она возникла рядом с Розали, слегка встревоженная чем-то.

- Идут! – выдохнула Сенна, и Роуз вскочила, озираясь по сторонам. Но «амазонка» остановила её успокаивающим жестом. – Наши. Но не все. И не только, - загадочно добавила она.

Розали и сама уже услышала.

Лёгкая поступь двух вампиров – лёгкая, но всё же не такая невесомая, как обычно. Мягкие удары лап оборотня – почему-то всего одного.

- Не только? – недоумённо переспросила она.

- Одна чужая, - лаконично объяснила Сенна. – Как Несси.

Через минуту на берег озера молча выбежали Белла, Эсме и Леа. Увидев спокойно поджидающих их Сенну и Розали, они обменялись радостными взглядами. Даже на морде волчицы было написано явное облегчение.

- Слава Богу, у вас всё в порядке, - вздохнула Эсме и позволила Джейку встать на ноги, продолжая, однако, бережно поддерживать его.

- Как Несси? – взволнованно спросила Белла.

- Спит сном младенца, - с улыбкой ответила Розали, обнимая её. – Ждала вас допоздна, но потом всё-таки уснула.

Лицо Беллы немного прояснилось. Она осмотрелась и опустила на гальку связанную полукровку.

- Вы с трофеем? – усмехнулась блондинка и тут же встревоженно перебила сама себя: - Подожди, а где остальные? Все живы? – она испытующе смотрела на невестку.

- Насколько нам известно, - устало вздохнула Белла. - Сейчас всё расскажем, дай только устроить Джейка в пещере. Вот и вторая кровать пригодилась.

- А что с ним? – спохватилась Розали.

- Отравленный дротик, - коротко ответила Белла, на миг прикрывая глаза, как от боли.

- У них были дротики? – удивилась блондинка.

- Похоже, они заранее знали про оборотней, - донёсся до неё голос Беллы уже из пещеры, куда Эсме осторожно вводила Джейка, почти неся его на себе.

Розали озадаченно замолчала, пытаясь осмыслить сказанное Беллой.

Эсме вышла из пещеры и замерла на берегу озера, печально глядя на отражения звёзд в неподвижной темной воде. Лунная дорожка как будто приглашала пройтись по ней до далёкого противоположного берега, но Эсме не трогала вся эта сказочная красота. Он упала духом ещё раньше, когда выяснилось, что возле домика на сваях никого из пропавшей четвёрки не было с момента их ухода накануне ночью. Оставалась слабая надежда на то, что Кашири вывела Карлайла, Элис и Джаспера прямо к пещере, но и она не оправдалась.

Эсме вопросительно посмотрела на Леа, однако поза волчицы, лежащей неподалёку от пленной полукровки, была расслабленной, голова её спокойно лежала на лапах. Было очевидно, что с группой Эдварда всё в порядке, и это немного утешало. Радовало и то, что, благодаря «волчьей телепатии», Эдвард и остальные в его маленьком отряде уже, конечно же, знали, что они благополучно достигли пещеры и что с Ренесми всё в порядке.

Но эта же равнодушная поза говорила и о том, что обнаружить группу Карлайла пока не удалось. Эсме была уверена, что Леа, при всей её неприязни к вампирам, обязательно дала бы знать, если бы долгожданная встреча состоялась. И пока волчица просто лежала, полуприкрыв глаза и изредка подрагивая ушами, можно было не сомневаться – ничего важного не происходит.

Выйдя из пещеры, Белла в нескольких словах рассказала Розали и Сенне о том, что случилось за день – за этот бесконечный день. Вывод был неутешительным: они ни на йоту не приблизились к цели спасательной операции. Да, удалось взять в плен одну из нападавших, но, судя по поведению девушки, она совершенно не была склонна к сотрудничеству, проявляя крайнюю агрессивность и несговорчивость. К тому же Беллу очень тревожило ранение Джейкоба. Слова полукровки не выходили у неё из головы. Неужели это правда? Эдвард отсосал яд, но, возможно, он уже успел оказать своё разрушительное действие? Джейка недавно кусал вампир, и в тот раз ему удалось выжить, однако тогда рана не была такой глубокой, а в их распоряжении был солидный запас лекарств и медицинских инструментов Карлайла. Безусловно, врач взял с собой медикаменты, которые могли понадобиться для лечения Несси или оборотней, но они лежали у него в рюкзаке.

И всё же нельзя просто ждать, необходимо что-то делать. Белла решительно вскинула голову. Джейк в сознании, воды рядом целое озеро… Нужно для начала хотя бы напоить его. Она тут же скрылась в пещере.

Эсме, выйдя из своего состояния грустной созерцательности, подошла к пленной полукровке и заботливо склонилась над ней. Девушка тут же открыла глаза и в ужасе забилась на камнях, силясь отползти в сторону.

- Не бойся, я тебя не трону, - сказала Эсме по-испански и по глазам пленницы догадалась, что та её понимает. Проверила надёжность пут, заодно убедившись, что лиана не слишком туго стягивает тело полукровки. Принесла из пещеры несколько плетеных циновок, соорудила из них что-то вроде ложа и положила девушку поудобнее, с удивлением увидев, что страх на её лице вдруг уступил место чему-то похожему на почтение. – Твоё имя? - вдруг по какому-то наитию строго спросила она.

- Баниико, - облизнув пересохшие губы, хрипло ответила пленница.

Эсме кивнула и отошла, чтобы через несколько секунд вновь вернуться с выдолбленным из тыквы кувшином, наполненным водой из горного ручья, впадавшего в озеро совсем рядом с пещерой. Она склонилась над девушкой, приподняла ей голову и поднесла кувшин к губам. Судя по тому, как полукровка припала к воде, осушив посудину до дна, она давно страдала от жажды, но молчала из гордости или от страха, а возможно, будучи уверенной в том, что пить ей всё равно не дадут.

- Попробуй уснуть, Баниико, - дружелюбно сказала Эсме. – Сейчас мы не можем тебя развязать, но когда вернётся мой сын и мы убедимся, что ты не задумала чего-нибудь плохого… - она не договорила из-за вспышки тревоги, стиснувшей горло.

- Я попробую, госпожа, - благодарно глядя на неё тёмно-карими глазами с красноватым отливом, ответила пленница.

Эсме хотела сказать ей ещё что-нибудь ободряющее, но тут дремавшая по соседству Леа вдруг вскочила, вздыбив шерсть и яростно скалясь. Волчица вздрагивала всем телом и непрерывно рычала. Все собрались вокруг неё, пытаясь понять, что происходит. Минуты через две, хотя всем показалось, что прошло гораздо больше времени, клокотание в горле Леа прекратилось, она пару раз взвизгнула и села, часто дыша широко открытым ртом.

- Что случилось? – осторожно спросила Белла. – Они встретились?

Некоторое время Леа смотрела на неё неподвижно, потом переступила передними лапами и отряхнулась, помотав головой. Все переглянулись. Ясно было, что ответ отрицательный. Но что же тогда произошло? Белла хотела попросить Леа принять человеческий облик и рассказать, на что она так отреагировала, но боялась даже на несколько минут остаться без связи. В такой опасной ситуации за минуту-другую могло случиться всё, что угодно.

Волчица явно успокоилась: подошла к кромке воды и жадно попила, потом ещё раз встряхнулась, обвела глазами вампиров и снова улеглась на галечном берегу, со вздохом положив голову на лапы.

Белла всё-таки попробовала наладить контакт с Леа. Нужно же как-то получать информацию, пока она в облике волка. Осторожно подойдя, она села рядом на камни. Леа покосилась на неё, но не отодвинулась. Это обнадёживало.

- Давай так, - тихо предложила Белла. – Если ответ «да», ты закрываешь глаза, а если нет, просто смотришь, не мигая, как сейчас.

После секундной паузы волчица медленно моргнула.

- Очень хорошо! Тогда скажи, пожалуйста, что это было? На них напали?

Неподвижный взгляд.

- Они сами выследили кого-то?

Леа, не мигая, зевнула.

- Хорошо, что же тогда? Случайно столкнулись с кем-то?

Глаза волчицы на секунду закрылись.

- Никто не пострадал?

Ответный рык был явно насмешливым. Белла смутилась:

- Извини, сейчас спрошу по-другому. Кто-нибудь из наших пострадал?

Немигающий взгляд и довольное виляние хвостом не оставили сомнений: для группы Эдварда всё обошлось более чем благополучно.

- Спасибо, Леа, - благодарно улыбнулась Белла. Волчица с независимым видом фыркнула, потом зевнула и уютно свернулась на камнях огромным серым клубком.

***

- Я тебя понял, - лицо Карлайла было непроницаемым, однако голос выдавал сильнейшее волнение. – Но ты, наверное, понимаешь, как это опасно? Транс во время видения, да ещё в отсутствие Эдварда, который мог бы тебя контролировать, - это безумный риск! Представляешь, что будет, если ты не справишься? И потом, Кашири обратили уже больше трехсот лет назад, она может что-то забыть… перепутать.

- Всё продумано, Карлайл! – улыбка Элис была безупречно уверенной. – Мне это пришло в голову сразу, как только я узнала, что Кашири много лет была верховной шаманкой – кстати, и после обращения тоже, так что просто неспособна что-нибудь забыть или перепутать. Она будет контролировать моё поведение «там», а ты – состояние здесь, так что никаких случайностей не предвидится. Как только кто-то из вас почувствует неладное, эксперимент тут же будет прекращён.

- Я всё же не уверен, - колебался Каллен-старший, с тревогой глядя на дочь. – Легко сказать «прекращён». А если не получится? Если они что-то заподозрят и вмешаются со своей стороны? Об этом ты подумала? К тому же Кашири сама говорит, что ей не приходилось вводить в транс вампиров.

- Разумеется, определённый риск есть. Но ты понимаешь, что так больше продолжаться не может? Вы уже не доверяете моим видениям… Да что там, я уже сама себе не верю! – лицо Элис помрачнело, улыбка погасла. – А в случае успеха я освобожусь от влияния Аро и мои видения снова станут достоверными.

- Про успех я понял, - Карлайл явно не разделял оптимизма дочери. – А в случае неуспеха? Элис, с даром не шутят. Мне приходилось читать о подобных опытах – когда одарённые вампиры начинали экспериментировать со своими способностями, пытаясь их развить всякими сомнительными методами… с помощью алхимии, гипноза и тому подобного. Поверь мне, исчезновение дара было ещё далеко не самым тяжёлым исходом. Если уж ты не заботишься о собственной безопасности, подумай о тех, кому ты дорога. О тех, кого ты любишь.

- А если я и думаю как раз о тех, кого люблю? – вдруг тихо, но с силой спросила Элис. Её золотистые глаза потемнели от сдерживаемого волнения. – Ты же понимаешь, чем мы рискуем, если я не восстановлю свой дар. Если не освобожу его от постороннего влияния. Не приведи Господь, если наяву случится то, что было в моём видении! Такая жизнь будет хуже смерти, а избавиться от неё мне не позволят… как и остальным. Именно поэтому сейчас я готова рискнуть и надеюсь, что вы меня поймёте.

Джаспер, сидевший чуть поодаль, подошёл и обнял Элис за плечи. Девушка была настолько расстроена, что на расстоянии, даже таком небольшом, ему не удавалось успокоить её, тем более что он и сам был не в лучшей форме, остро чувствуя накопившиеся отрицательные эмоции Карлайла и Элис. А вот Кашири, напротив, поражала его неизменно спокойным и бодрым состоянием духа.

Теперь, когда Джаспер познакомился с ней поближе, он понимал, почему так тянутся к этой немногословной женщине остальные «амазонки» и почему даже одарённая Зафрина молчаливо признаёт неоспоримое лидерство Кашири в их маленьком клане. Хотя активным эмпатом глава «амазонок» не была и непосредственно на эмоциональное состояние других не воздействовала, она никогда не нуждалась в помощи Джаспера, скорее, наоборот, своим спокойствием помогала ему самому сохранять душевное равновесие, когда необходимо было устоять против потока негативных эмоций и оказать поддержку остальным в психологически тяжёлой ситуации.

Возможно, именно поэтому Джаспер с доверием отнёсся к затее Элис – если Кашири считала, что план надёжен, значит, шансы на успех достаточно велики. И сейчас, немного успокоив жену, он переключился на Карлайла, снимая излишнюю тревогу и неуверенность. За этот день Джаспер вымотался, его силы были на исходе. После жуткого видения Элис ему понадобились все резервы его дара, чтобы хоть немного успокоить её, уговорить рассказать, что именно она видела.

И потом, когда они на пределе возможностей уходили от слежки, которую «вычислила» по поведению обитателей джунглей многоопытная Кашири, он с трудом справлялся с волнами тревоги и страха, исходившими от Элис и Карлайла. Под вечер они остановились на небольшой прогалине в густых зарослях бамбука под нависающим береговым утёсом, став невидимыми для возможных соглядатаев. Кашири сказала, что ей необходимо сосредоточиться, и сейчас сидела, неподвижная, как изваяние древних инков – её далёких предков. Джасперу тоже постепенно становилось легче – он чувствовал, как в «амазонке» накапливается, нарастает, собирается воедино какая-то непонятная горячая сила, и невольно проникался уверенностью в успехе.

Джаспер притянул к себе Элис и попытался «заземлить» весь страх любимой, всю её неуверенность в себе, чтобы максимально облегчить задачу Кашири. Элис благодарно улыбнулась ему. Из её глаз исчезло то тоскливое предчувствие беды, которое так испугало его днём.

***

Науэля разбудил щелчок замка. Застонав, он повернулся на левый бок и переждал, пока немного утихнет боль в ещё не сросшемся вчерашнем переломе двух нижних рёбер. Но что делать, другого способа встать не было – искалеченная правая рука пока и вовсе никуда не годилась. А встречать своих мучителей лёжа он не хотел. Они его не сломали и не сломают.

В лицо ему ударил сноп яркого света, и он, невольно отшатнувшись, зажмурился и прикрыл глаза ладонью. Потом заставил себя опустить руку и выпрямиться, гордо приподняв подбородок.

Но сейчас почему-то всё было не так, как всегда. Свет погас, в наступившей кромешной тьме тяжелая металлическая дверь снова с противным чавканьем захлопнулась, ещё раз лязгнул, закрываясь, замок. Охранники ушли, Науэль это знал. Но в камере он теперь был не один. Чьё-то испуганно учащенное дыхание… сердцебиение чуть слабее и быстрее, чем его собственное… запах… Запах! Что-то смутно напоминающий… Полукровка, конечно же. Хм… парнишка.

Впрочем… какое ему дело. Обладатель этого запаха явно слишком молод и напуган, чтобы причинить ему вред. А это значит, что можно снова со стоном вытянуться на жёстком бетонном полу и попытаться уснуть. Во сне не так больно и не лезут в голову непрошенные мысли.
- Прошу прощения, сэр… - послышался вдруг в темноте дрожащий детский голос. – Мне очень страшно, и я боюсь темноты. Можно я лягу рядом с вами?

- Ложись, если обещаешь не брыкаться во сне, - Науэль старался говорить беспечно, но охрипший от долгого молчания голос не послушался. – Кто ты, кстати, и как тебя зовут?

- Я… Я обещаю! – в детском голосе зазвучало воодушевление, послышались приближающиеся лёгкие шаги босых ног. – Меня зовут Уалемо, но мама зовёт… звала меня Лем.

- Подожди! Уалемо? Ты мапуче? – Науэль даже привстал, но тут же со стоном откинулся назад из-за боли в рёбрах.

- Моя первая мама была мапуче, но жила с народом кечуа. Она… она умерла, когда я… - Уалемо тихо всхлипнул в темноте.

- Ясно, - мрачно буркнул Науэль. – А вторая?

- Вторая была монахиня, она не говорила, из какого она племени. Мы жили в Америке… а потом меня нашли. Они сказали, что отвезут меня к моему папе… Скажите, пожалуйста, вы не мой папа?

Вот и начались решительные действия, но пока никакой ощутимой пользы они не принесли. Главного - где же похитители держат Науэля - узнать так и не удалось. А самому Науэлю, похоже, вот-вот придётся оказаться перед очень непростым выбором. Буду очень рада прочитать ваши мысли, мнения, предложения
на ФОРУМЕ,
но с удовольствием отвечу и на комментарии под главой:)