Глава 63

Было странно этим утром не ощутить рядом с собой прохлады, исходящей от Эдварда.

Зато ей была окутана вся комната.

Чувствуя легкий озноб, я подобрала одеяло, усаживаясь посреди своей пустой постели. Глаза Эдварда были столь же пусты – неподвижно сидя в кресле-качалке, он не сводил с меня своего мрачного взгляда. Последние страницы, наверняка уже прочитанные, покоились рядом на столе.

- Ты не говорила, что ребенок будет ломать тебе кости, – в словах его не было упрека. Одна лишь констатация.

Я обняла подушку, невольно прикрывая ей свой пока еще плоский живот, и вяло пожала плечами.
- Не хотела, чтобы мысли об этом омрачали для тебя сам процесс, во всяком случае. Моего решения это никогда бы не изменило… а твоего? – вздернув подбородок, спросила я.

Очень хотелось выглядеть храброй и сильной, хоть внутри меня всё съежилось в ожидании ответа.

Я видела, как исказилось его лицо в противоречивом страдании – это разбивало мне сердце. Эдвард, не мигая, продолжал смотреть на меня своими полными боли глазами, похожими на бездонные черные дыры, прежде чем тяжело сглотнул.

- Зная, сколько это значит для тебя… да. Но мне больно думать о том, что я причинил тебе такой ущерб, - с отчаяньем проговорил он, запуская руку себе в волосы.

Я сморщилась.

- Если ты продолжишь думать о самом светлом и важном в наших… в моей, во всяком случае, жизни, это принесет гораздо больше ущерба.

Я обиженно склонила голову, пряча свое лицо в подушке и надеясь, что там заодно скроются мои обида и разочарование, как тут же почувствовала прохладу ветра. Эдвард подхватил меня на руки, усаживая к себе на колени.
- Извини. Думаю, то, что я прочитал, произвело на меня большое впечатление. Я не должен был так себя вести, но это…
Я ласково пригладила бронзовую шевелюру.
- ...слишком. Я знаю.
Эдвард, намертво прижимая меня к себе, уткнулся носом в мои волосы, и я как могла крепко прижалась к нему в ответ.

Я понимала, что эти последние мои записи дадутся ему с трудом. Болью было пропитано каждое слово в них, а любую боль мы всегда делили поровну. Но я чувствовала, что это правильно, когда он теперь все знает. И все понимает.

- Мы справимся. Непременно справимся, - пообещала я.
И эту фразу мне приходилось не единожды повторять про себя в тот день.

Справимся.

***

Сказать, что разговор с отцом был сложным, это ничего не сказать. Легче становилось оттого, что Карлайл был рядом. В одиночку я бы не смогла этого перенести. Покинуть его, не прощаясь, просто не хватило бы сил. Элис знала.

Поздним утром, когда Чарли только проснулся после возвращения с дежурства, доктор Каллен заехал к нам. Он принес частично сфабрикованные данные о моем последнем обследовании, еще раз рассказал о новейшей программе, и я нехотя, колеблясь, подтвердила свое решение.

Все выглядело весьма естественным. Вероятно, из-за того, что я на самом деле сомневалась в своем выборе. Боялась его. Нет, это, конечно же, не относилось ни к беременности, ни к вечности с Эдвардом – боже упаси! Но я очень хотела, чтобы отец остался в моей жизни. Столько, сколько возможно.

Быть может, удастся придумать способ? Сообщить после родов и трансформации, что новейший супер метод лечения сердца повлек необратимые изменения и теперь я выгляжу… чуть иначе? Ну и, соответственно, нуждаюсь в особых условиях жизни. А еще я стала точь-в-точь походить на остальных Калленов – тот же цвет кожи, глаз (со временем, во всяком случае), прохлада кожи и куча других изменений, которые если раньше и не бросались Чарли в глаза, то теперь будут замечены сразу. Это был провальный план, я знала. Поэтому вслух даже не заикалась о нем. Но продолжала надеяться. В прошлый раз выход, пусть радикальный и неожиданный, но все же нашел и воплотил в жизнь Джейкоб Блэк, человек, которого я, как предполагалась, и вовсе не должна была видеть после трансформации.

Возможно, и в этот раз стоит положиться на судьбу?

Так или иначе, следующим утром планировался отъезд.

Сборы не были долгими: документы, кое-что из одежды, так как по условиям выдуманной доктором Калленом программы все вещи будут мне предоставлены, новый, еще толком неиспробованный ноутбук, телефон и пара памятных вещиц, взятых тайком. А как иначе объяснить Чарли, зачем я беру в клинику, скажем, бриллиантовую подвеску?

Я весь день избегала отца, больно было даже смотреть в его сторону, и всякий раз, находясь в своей комнате, я замирала и прислушивалась, чуть заслышав его шуршащие шаги – старалась запомнить их. Прощалась не прощаясь. Однобоко. Отец, в отличие от меня верил, что скоро я вернусь и все будет, как и прежде. Мне оставалось лишь надеяться.

По легенде, вместе со мной ехал Карлайл, но на деле все мы оставались в Форксе. Было нелегко убедить Чарли, что ему не стоит ехать с нами. Но заоблачная стоимость частного рейса до нашего пункта назначения, а также искренние заверения Карлайла, что он будет внимательно следить и заботиться обо мне, в конце концов, сделали своё дело.

Это было несправедливо и даже жестоко по отношению к маме, но я попросила ничего не говорить Рене до конца моего обследования. А если быть откровенной, до моих родов, до которых оставалось примерно три недели. Или меньше. Маму не остановили бы никакие преграды. Даже запрет врачей. Она приехала бы ко мне, даже окажись я на краю света – где, собственно, я и должна буду находиться по легенде.

День прошел в суматохе. Все эти сборы… Чарли подписывал документы: разрешение на перелет, госпитализацию и прочее. Я особо не вникала.

Прощаться с ним было мучительно. Ночь я провела без сна, испытывая острое чувство тошноты, то ли из-за переживаний, то ли из-за возможной беременности. Элис все еще не знала наверняка, так как Карлайл до сих пор не взял у меня анализы. Не до того было.

Ранним утром, когда солнце только еще встало, за мной приехали. Эдвард долго стоял на пороге дома Чарли, крепко прижимая меня к себе. Можно было подумать, что мы и правда разлучаемся на долгий срок, но Эдвард знал, как сильно я нуждалась в его поддержке.
Чарли терпеливо ждал своей очереди на прощание, но едва ли я чувствовала себя достаточно сильной для того, чтобы сделать последний шаг.

Всё прошло неловко.

Сконфуженные объятья. Я проглотила ком, стоявший в горле, и папа, отстраняясь, неловко похлопал меня по спине. Пора было ехать. Куда-то.

- Поправляй здоровье, дочка, - попросил он, усаживая меня в Mercedes Карлайла.

Дверь захлопнулась, и теперь можно было не бояться того, что Чарли заметит, насколько сильно я разваливаюсь – тонированные стекла надежно скрывали все чувства. Там я заплакала, глядя на удаляющиеся силуэты Чарли и Эдварда. Словно и с последним тоже прощалась.

Как глупо.

Зная, что Эдвард приедет в худшем случае через час или два, я все равно ничего не могла поделать с собой. Мне было плохо без него. Было больно даже на миг не чувствовать его рядом. Словно сердце, вырванное из груди, осталось там, у порога отцовского дома.

- Всё будет хорошо, Белла, – повернувшись вполоборота, подбодрил меня Карлайл. Я лишь кивнула в ответ.

Чтобы хоть как-то отвлечь меня, доктор Каллен начал рассказывать мне о подготовке, проделанной им, спрашивать подробности, которые я помнила, рассказывать об анализах и исследованиях, какие ему хотелось провести. Тревогой и любопытством отдавал его сияющий взгляд, когда он узнавал что-то новое, те скудные нюансы, которые я открывала, не будучи расположенной к беседе. Карлайл и не пытался узнать больше, он лишь старался оторвать меня от тщетных терзаний в пути.

Мы сделали небольшой крюк, прежде чем поехать к Калленам. Все они ждали меня на пороге, сохраняя молчание. Знали, как тяжел этот момент для меня.
Я неловко улыбнулась им и махнула рукой в знак приветствия, когда Карлайл забрал из багажа мои пожитки и, подхватив под локоть, проводил к дому.

Чувствовалась неловкость. Она была во всем. Словно все вдруг разом разучились, забыли, как надо общаться со мной. Словно теперь я стала какой-то другой, не той Беллой, которой была еще вчера или день-два назад. Хрупкая, драгоценная, что даже дотронуться боязно.

- Может… ты хотела бы поесть с дороги? Или чай? – предложила Эсми, когда я прошла в гостиную. Но в отличие от привычного радушия сейчас её слова звучали неуверенно, словно она не была хозяйкой собственного дома. Я не успела хорошенько обдумать это.
- Подушку подложить? – спросила Роуз, теребя одну в руках, стоило мне лишь присесть на диван.

Элис шикнула на неё и тотчас устроилась рядом, изящно закинув ногу на ногу.
Она повернулась ко мне вполоборота и начала говорить тихо, приложив руку к губам.
Как будто бы старалась скрыть от посторонних ушей злую сплетню. Это меня очень позабавило.
- Я им говорила, что тебе будет приятнее и комфортней, если они будут вести себя непринужденно, как и всегда. Но сейчас они слишком взволнованы, так что… - сестра виновато развела руками.

- Всё нормально! – прервала её я, чувствуя подрагивающую улыбку на губах. – Я понимаю. Наверное...

- Хорошо. Тогда, пока Эсми заварит тебе ромашковый чай, поднимись к Карлайлу и… Нет, Белла, - стоило мне лишь сделать вдох, чтобы начать говорить, отрезала сестра, - давай мы не будем ждать Эдварда. Мне не хотелось бы проводить лишнее время в неведении и заламывать себе руки дополнительные три часа, а я вижу, что сейчас так оно и будет. Ты и сама прекрасно знаешь, что ничего страшного наверху тебя не ждет. И да, Розали наверняка не затруднит проводить тебя, для чего бы тебе это не потребовалось.

Я резко выдохнула, выслушав этот односторонний диалог, в котором так и не приняла участия. Было немного неловко, когда Элис озвучила мое намеренье позвать Розали, но я надеялась, что никто не заподозрит о том страхе, который я испытывала к любого рода обследованиям. Это было какое-то потаенное чувство, заглушаемое лишь мыслями о том, что Карлайл никогда не причинит мне вреда, и тем, насколько сейчас все по-другому.

Спорить было не о чем. Даже Розали не пришлось звать – она всё слышала и уже ждала меня, откинув прочь подушку. Только на подступе к лестнице я обернулась, чтобы задать невероятной провидице единственный вопрос.
- Он пробудет этот день с Чарли. К вечеру вернется.

- Как ты это делаешь? – сведя брови, удивилась я.

- Смотрю вскользь, - подмигнула Элис, - да и по выражению твоего лица нетрудно догадаться, что именно тебя беспокоит. Но не заставляй же меня ждать еще дольше! Поднимайся! – шикнула сестра, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

Переживать и вправду было не о чем. Все процедуры заняли от силы десять минут, и Карлайл незамедлительно приступил к исследованию.

- Нужно подождать пару минут, чтобы узнать результат, если тест вообще сработает в твоем случае, - сообщил он. - А пока я начну проверять кровь – это даст куда более достоверный результат.
Но дожидаться не пришлось и нескольких секунд.

Элис чуть не раздавила меня в своих объятьях, яростно поздравляя. Сердце затрепетало в груди, но поток ликования заменился пустотой. Эдварда нет рядом.

Так несправедливо, что в такой момент он далеко. Только вечером узнает он благую весть.
Однако, сияя улыбкой, Элис протянула мне телефон.

- Я знаю, что это не одно и то же. Но поверь, он так же взволнован и ждет, чтобы узнать результат. И будет счастлив, если ему скажешь именно ты. У вас есть около трех минут, пока Чарли не вернется в комнату, так что не тяни время. Эдварду еще придется хорошенько постараться, чтобы взять себя в руки к тому моменту и натянуть на лицо прежнее унылое выражение.

Откладывать? Тянуть время? Я и не собиралась. Еще в процессе разъяснений со стороны Элис я набрала номер и сразу поднесла телефон к уху.

- Белла? – послышалось после первого же гудка. - Всё в порядке?
Его сладкий голос был всем, что мне только нужно было, и я сразу ощутила гармонию и спокойствие.

- Более чем, – я сделала глубокий вздох и блаженно прикрыла глаза, ощущая, как улыбка начинает играть на моих губах. - У меня есть хорошие новости, - я слышала, как на миг перехватило его дыхание, но не стала останавливаться. - Мы станем родителями. Карлайл только что проверил результаты.

- Белла, - только и вымолвил в ответ он. Всего лишь мое имя. Но столько чувств было вложено в каждый звук, доносившийся из трубки! Эдвард несколько секунд молчал, а я слушала его дыхание, частое и надрывистое, как будто бы он плакал от счастья. А я и плакала. Стояла с телефоном, улыбалась до ушей и плакала. Потому что счастье в этот миг переполняло меня. – Я не могу найти слов, чтобы выразить свои чувства, - наконец признался он. - Люблю тебя. Безмерно люблю. Хочу поскорее увидеть тебя. Боже! – он засмеялся тихо, как только мог, должно быть, чтобы Чарли его не услышал. Но разве могла я себе представить хоть что-то прекраснее, чем этот легкий беззаботный смех моего личного ангела?

- Мы и увидимся скоро, - напомнила я ему, чуть кривя душой.
- Увидимся! Но не так скоро, как хотелось бы.

Я слышала, как голос в трубке, приходя в равновесие, стал спокойнее и тише. Чувствовалось, как Эдвард вопреки своим эмоциям старался собраться и держаться спокойно.

- Знаю, - вздохнула я, догадавшись, что Чарли, должно быть, обратил внимание на разговор Эдварда с кем-то и, возможно, пытался прислушаться с лестницы, - но я и помыслить не могу о том, чтобы не видеть тебя неделями. Рада, что это лишь только фарс. Я уже скучаю. Жду, когда ты вернешься к нам вечером.

- Я тоже очень по тебе скучаю. Уже. Ладно, я передам Чарли, что ты звонила и обещала дать знать, когда вы будете на месте. Люблю тебя. Жду.

- Люблю тебя, - пролепетала я и услышала короткие гудки.

Только в этот момент я осознала, что все присутствующие были в курсе состоявшегося разговора. Я совсем про них забыла, словно была все это время наедине с моим возлюбленным. А теперь я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ну и что же? Я коротко усмехнулась и махнула рукой на неловкость. Столько еще личных моментов мне придется разделить с ними, что этот первый казался сущим пустяком.

***

Время с семьей прошло незаметно. Все они и я в том числе обвыкались с мыслью о пополнении, но я то и дело замечала, как они бросают взгляды на мой живот, словно ожидая, что он в любой момент станет похожим на переспелый арбуз. Это казалось мне забавным, пока я не высказала эту шутку вслух. На это Карлайл заметил, что хоть я сейчас еще едва ли обращаю внимание, но изменения во мне происходят ежечасно, начиная с частоты сердцебиения и заканчивая мельчайшими, но заметными для вампиров изменениями форм. Тотчас я перестала смеяться, уставившись в зеркало.
Верилось с трудом. Задрав край рубашки, я повернулась боком, силясь хоть что-то разглядеть.

И вот – щелчок!

Ослепленная и капельку дезориентированная, я уставилась в то место, где произошла вспышка.
- Я подумала, что тебе было бы интересно вспомнить основные моменты беременности после… обращения, - предложила Розали, опуская фотоаппарат.

- Это было бы замечательно, - согласилась я. И это действительно было так.
Чуточку неповоротливо, но я даже немного позировала сестре, то сложив руки на животе, то чуть приподняв рубашку, чтобы немного его оголить, и задаваясь между тем вопросом, смогу ли и я чуть позже, как и остальные Каллены, заметить разницу. И сможет ли её увидеть Эдвард.

Примерно после обеда Эммет подбросил меня домой. В наш с Эдвардом уединенный домик в лесу.

Там я и осталась ждать Эдварда. Скучать было некогда. Местечко в доме, прежде лишенное должного внимания – кухонный уголок, состоящий из небольшой плиты, крохотного холодильника и шкафчика с утварью – требовало более почтенного и внимательного изучения. Я приготовила для себя ужин, а пока овощное рагу томилось на слабом огне, отправилась в то помещение, перед которым трепетала. Пустая комната. В ней стояло лишь одно-единственное кресло-качалка, перекочевавшее сюда из особняка, а на окне лежала стопка каталогов: интерьеры детской, одежда, игрушки, всё необходимое для ухода за ребенком. Записка, написанная каллиграфическим почерком Элис, лежала поверх этой кипы и предлагала хорошенько приглядеться и решить, как лучше обустроить детскую, не откладывая надолго.

Я сидела в кресле-качалке, укутавшись в теплый плед, и бегло просматривала журналы, не заостряясь на каком-либо образе. Мысли бродили где-то между прошлым и будущим, уши прислушивались к настоящему в попытке уловить приближение Эдварда, когда я вдруг почувствовала это. Резкий и сильный, словно удар, позыв.

Что-то схожее с паникой пронеслось у меня в голове, когда я судорожно стала обдумывать, в какую сторону бежать: в ванную или к кухонной раковине. Но еще вываливаясь из дверей детской, я чувствовала, что никуда уже не успею, как бы ни спешила.

- Я здесь, - послышался отдаленный голос.
В следующее мгновенье мир вокруг закружился – Эдвард учтиво поддерживал мои волосы, заботливо поглаживая по спине, пока я сгибалась над вовремя подставленным тазом. Дверь домика захлопнулась.

- Очень вовремя, - пробормотала я, зажав рукой нос. Словно по волшебству приятный овощной запах стал отдавать гнилью. Я старалась дышать ртом, но всё равно ощущала его.

Даже вслух просить не пришлось.

- Я мигом, - посадив меня на диван, Эдвард ураганом промчался по дому, открывая настежь окна. Звякнула кастрюля, послышался слив бачка – с исчезновением источника смрад начал рассеиваться.

- Ну вот, теперь я действительно ощущаю себя беременной, – вяло пробормотала я, прижимаясь к тихой груди Эдварда. Его сладкий аромат расслаблял и возвращал мир в мою душу. - Как прошел день? Почему ты сразу не уехал?

Эдвард пожал плечами и ласково поцеловал меня в лоб.
- Ты знаешь, потребуйся тебе и вправду уехать, нам обоим – двум любящим тебя мужчинам – была бы нужна поддержка. Мы поговорили. О планах, намереньях. Чарли угостил меня пивом.

- Вы нарушили закон. Тебе восемнадцать.
- Более девяноста лет уже.
- Но Чарли об этом не знает.
- Неважно, - небрежно отмахнулся Эдвард.

Это выглядело забавно, но я тяжело вздохнула.
- Он беспокоится.

- Конечно. Но в тяжелый час ему будет с кем поделиться своим горем.
Это не очень утешало, если быть честной. Но мне нечего было сказать в ответ – я только благодарно поцеловала своего мужа в щеку. Эдвард чувствовал это и, как всегда, умело постарался отвлечь.

- Элис говорила, что оставила для нас что-то… в детской. Ты ведь уже была там?
- Да, - я, не удержавшись, закатила глаза. - Там целая гора журналов, посвященных планировке комнаты и прочего.

- А ты знаешь, что она дает нам всего три дня и угрожает сделать все сама, если мы до тех пор не примем решения. Я бы хотел принять участие, если честно. Такой шанс, думаю, нечасто выпадает.

- Тогда нам придется поспешить, - ухмыльнулась я и вдруг замерла в изумлении, ощутив нечто смутно-знакомое и почти забытое. Я с трудом могла вспомнить, каково это. Прижав руку к животу, я почувствовала, как к глазам подступают слезы, а губы расплываются в улыбке.

А вот Эдвард выглядел весьма встревоженно.

- Что случилось, Белла? – идеальные черты буквально окаменели, скованные переживанием. Он долю секунды всматривался в мое лицо, пытаясь понять, не стало ли мне плохо или больно, а затем его взгляд опустился к моим рукам, покоящимся на животе.
Практически одновременно с этим его лицо просияло, а взгляд пронзительных топазов озарился смесью любопытства, радости и облегчения.

- Это… то, о чем я думаю? – неуверенно спросил он и сконфуженно заулыбался. - Вот бы еще знать, что думаешь ты!

Я засмеялась, уткнувшись лицом в его широкое плечо, и не смогла удержаться.
- А что думаешь ты? Я ведь мысли тоже читать не умею.

Эдвард чуть не зарычал, не получив желаемого, в груди его заклокотало, а я едва сумела подавить смешок.
- Ты и сама знаешь, - пробурчал он недовольно, но в его голосе слышалась улыбка.

- Что именно? – прикусив губу, продолжала я допытываться и почувствовала холодное дыхание, скользящее вдоль моей шеи. Трепещущее и напряженное, оно заставило отбросить шутки в сторону.

- Могу я… - неуверенно начал он, но я не стала дожидаться продолжения. Обхватив его ладонь обеими руками, я осторожно поместила её себе на живот в том месте, где только что чувствовала легкий толчок. Мурашки пробежали, когда его холодная кожа коснулась моей, но не эта реакция меня взволновала. Последовал легкий, но отчетливый второй пинок, словно кроха здоровалась с нами, своими родителями.

- Да, это то, о чем ты думаешь, Эдвард, - прошептала я, ласково гладя пальцы, лежащие на моём животе. - Это наш малыш.

- Бесподобно, - только и послышалось в ответ, - невероятно.

Не было ничего прекраснее этого мгновенья, ничего драгоценнее его. Пусть Эдвард и не был рядом в момент подтверждения факта моей беременности клиническим путем, но этот самый важный миг мы встретили вместе, всецело ощутив грандиозность и важность того, что ждало нас. Это было волшебно, бесподобно. И даже капельку невероятно.

Остаток вечера мы провели, сидя в обнимку на диване. Я попивала чуть подслащенную воду, а вокруг нас было разложено неимоверное количество каталогов.

Обсуждение детской было нешуточным. Слишком голубой. Чересчур розовый. Грубый. Девчачий.

Трудно планировать что-либо, не предполагая даже пола малыша! Но и откладывать мы не имели права. Решено было остановиться на нейтральных цветах, но и тут нас то и дело подстерегали разногласия – что нравилось одному, не устраивало другого. А еще иногда наша кроха давала о себе знать, легко подпинывая меня изнутри. Машинально я опускала ладони на живот, успокаивая ребенка, и мы с Эдвардом смеялись, гадая, что это значит – рассматриваемый вариант планировки ему нравится или же наоборот. Это было мило, иначе и не назовешь. Как обычная семья, решающая рядовые проблемы.

Мы прервали наши дебаты, когда поздним вечером, скорее, даже ночью, мне снова стало плохо, хотя весь вечер я так и не ела. И спать я ложилась, морально готовясь с завтрашнего дня перейти на новую диету.

Я трепетала перед этим. Помнила, что тогда кровь не казалась мне чем-то отвратительным и гадким, и даже испытывала некое наслаждение, так как знала, насколько благоприятно это сказывается на развитии крохи в моей утробе. Я помнила, что ощутила сразу, как она начала крепчать. Особенно хорошо почувствовали это мои ребра и таз.
А еще, какая-никакая, но это была пища, а в те дни я уже немало изголодалась. Чтобы не погибнуть, я была готова есть или пить что угодно, лишь бы пища усваивалась, а не норовила вырваться наружу. Но готова ли я на это сейчас?

Честно говоря, прямо сейчас эта затея не казалась мне такой же заманчивой, и потому я постаралась поскорее заснуть, чтобы меня снова не затошнило.

***
Проснувшись, я застала Эдварда, склонившегося над моим животом. Невесомо, едва касаясь, он приложил ухо к моему чуть округлившемуся за ночь животу.
Дотянувшись до взъерошенной шевелюры, я улыбнулась этой картине.
- Что ты делаешь?

- Слушаю, - ответил он с улыбкой, а заметив, должно быть, как мои брови поползли вверх, пояснил: - Нет, не мысли, их, к сожалению, пока не слышно, но я могу чувствовать, как он поворачивается с боку на бок, кувыркается там. Тебе не больно?

- Совсем нет, - возразила я. И на данный момент это было чистой правдой. Как можно было думать о дискомфорте в такой момент.

- Готова начать новый день? Карлайл хотел взять у тебя анализ крови и попробовать сделать УЗИ, хотя, скорее всего, это не даст результата. А потом можно будет позавтракать.

Что-что, а есть мне совсем не хотелось, несмотря на то, что в последний раз я ела вчера днем.
Быстро одевшись, я привела себя в порядок, а затем Эдвард повел меня в большой дом. Я уже начала паниковать при одной лишь мысли о пробежке на вампирской скорости, но снаружи дома меня поджидал небольшой сюрприз. Маленький электромобиль наподобие тех, что можно увидеть в гольф-клубе, и идеально гладкая тропа, бегущая через лес. Я боялась спрашивать, скольких усилий стоило это сделать.

- Когда мы ходили сюда пешком, я подумал, что едва ли ты сумеешь проделывать такой путь ежедневно, а большая скорость может негативно сказаться на вашем здоровье, - неуверенно пояснил Эдвард, пока мы неспешно ехали к особняку.

Свежий, наполненный запахом хвои воздух буквально заряжал меня энергией и жизненными силами. Проезжая сквозь густые заросли, я удивленно следила за тем, как то и дело на могучих сосновых лапах вспыхивают небольшие огоньки, освещая темный лес и делая его сказочным и по-домашнему уютным. Они загорались в десятке метров от нас, сияли еще несколько секунд, пока мы проезжали мимо, и потухали, а вместо них тут же включались следующие.

- Срабатывают за счет фотоэлемента, встроенного в мотор, - пояснил Эдвард как бы между прочим.
- Это немного слишком, - заметила я. - Так, самую малость, - я несколько раз кивнула, нервно закусив губу. - Не стоило всего этого делать, - всё-таки вырвалось из моих уст.

- Едва ли. То, что делаешь ты, гораздо значительнее.

Спорить не хотелось – я училась принимать с благодарностью то, что делала для меня моя семья, и прикусила язык, когда мы проезжали через небольшой новенький мостик. Все было предусмотрено.
Каллены встречали нас у порога, и в руках у Розали снова была фотокамера. Она сделала пару снимков, пока мы с Эдвардом подходили к дому, и тот сперва недовольно покосился на сестру, но заметив, что я ничуть не возражаю, смягчился.

Поздоровавшись, первым делом я отправилась в кабинет Карлайла. Он заслуживал, чтобы его любопытство было удовлетворено. Доктор Каллен скрупулезно измерил мои объемы, вес, забрал несколько пробирок крови и задал множество вопросов, значительных и не очень, мы провели скрининг, и вот настал злополучный час.
- Когда ты ела в последний раз, Белла? - спросил он, направляясь к холодильнику. Я знала, что там лежали не сэндвичи с сыром.

- Она пила в течение вечера, но не ела, как подобает, - ответил за меня Эдвард, пока я наблюдала за тем, как Карлайл доставал пакет с вязкой темной жидкостью.

Я присела на краешек стула. Мое волнение, конечно же, не было упущено из виду.
- Хм, - Карлайл внимательно посмотрел на меня и свел брови, - могу я предположить, что ты не хотела бы пить кровь… напрямую.

Хоть я и не желала признавать своей слабости, но всё же кивнула скривившись.
- Однако и вид иголок меня всё еще пугает, - созналась я, - понимаю, это глупо.

Мне было весьма неловко об этом говорить, ведь в скором времени я готовилась сама стать вампиром. Крылось что-то лицемерное в самой этой просьбе. Однако Карлайл понимал меня куда лучше, чем я могла бы предположить.

- Это вполне естественно, Белла, и, конечно, нет ничего предосудительного, если тебя не прельщает пить то, что некогда было частью подобных тебе существ. Ты человек и ты не находишься на грани жизни и смерти. Пока, во всяком случае. Но питание тебе необходимо, - с этими словами он строго глянул на Эдварда, и тот коротко кивнул. - Ты уже теряешь в весе, пусть и незначительно. Однако если предложенный ранее метод противоречит твоим устоям, я хочу предложить тебе установить внутривенный катетер, через который мы сможем вливать кровь по мере необходимости. Это не должно доставлять тебе больших неудобств, за исключением того, что, возможно, время от времени будет отекать рука. Катетер нужно будет заменить новым через несколько дней, но это тоже не станет большой проблемой. На данный момент – это лучший вариант, который я могу предложить, и, скорее всего, этот метод будет и более эффективен.

- Я согласна, - зажмурившись, решительно кивнула я и вытянула вперед руку, чтобы не видеть длинную и толстую иглу, - действуйте.

И пусть я, как ни храбрилась, сжалась от страха, но всё действительно оказалось не так страшно. Уже через несколько минут катетер был надежно установлен в моей руке и зафиксирован пластырем.
- Как можно переживать из-за такого пустяка, как иголка, и при этом… - начал было Эдвард.

- Не продолжай, - закатила я глаза, напряженно наблюдая за тем, как жидкость из пакета медленно перетекает по трубочке прямо в меня. Это немного пугало, но мысль о том, что придется её пить, беспокоила куда больше. Из двух зол выбирают меньшее.

Мы спустились в гостиную, когда с делами было покончено. Эсми предлагала приготовить для меня завтрак, от которого я вежливо отказалась, решив, что поем чуть позже, когда малыш немного успокоится. Получив порцию пищи для себя, наша кроха начала озорничать, и это уже теперь причиняло куда больший дискомфорт, чем я предполагала. Но я старалась не волновать семью, морально настраиваясь на то, что это только лишь начало.

Со страхом я ожидала часа, когда Эдвард узнает о первом моем синяке, проступившем чуть ниже пупка. Конечно, он был крохотным, я и сама его еле заметила, пока пребывала в уборной. Но всё-таки само его наличие вселяло в мою душу немалое беспокойство, стоило лишь помыслить о том, насколько сильным является наше дитя. Честно говоря, я хоть и готовилась к этому, но никак не думала, что всё начнется так рано.
Разумеется, Эдвард заметил мой растерянный вид, но мне удалось отмахнуться и отложить хоть на время час раскаянья. Я знала наверняка, что как бы ни храбрился Эдвард, в глубине души он будет терзать себя за малейший причиненный мне ущерб. Уж таким он был, мой вечный возлюбленный, мой избранник!

В любом случае за обсуждением детской с Элис, Эсми и Розали мне удалось протянуть время почти до обеда, пока Карлайл в очередной раз хмуро на меня не посмотрел, напомнив о еде. Заверив его, что, возможно, аппетит вернется после небольшой прогулки на свежем воздухе, мы отправились с Эдвардом обратно, в наш домик.

Этот новый путь казался все еще непривычным. Словно в сказке или волшебном сне, сюрреалистично, но никак не в реальной жизни. Огоньки, мерцая, прокладывали нам дорогу. Я любовалась ими. Любовалась Эдвардом, глядевшим больше не на дорогу, а на меня. Он несколько раз справлялся о моем самочувствии, несложно было заметить, что каждый раз это происходило после очередного кульбита нашего малыша. Он слышал это, чувствовал в каждом моем жесте – слишком внимательный, чтобы упустить из виду любое изменение во мне. И хоть я и заверяла Эдварда, что всё в порядке, но к тому моменту, когда мы подъехали к дому, лицо его было уже не таким лучезарным. Тень тревоги, даже раздражения отразилась в его чертах.
Я полагала, и на то, конечно же, были основания, что причиной упавшего настроения супруга служила та доля фальши, которая сквозила в моих словах. Он знал, что я чувствовала себя не так хорошо, как говорила. Но оказалось иначе.
Мы быстро прошли в дом, минуя ароматные кустарники, у которых мне так хотелось задержаться, и Эдвард, к удивлению, плотно закрыл за нами дверь. Обычно этого не требовалось. К чему предосторожности, если хозяин дома знает о прибытии гостей за пять миль?

- Что-то диких зверей близ нашего дома много, - сурово заметил он, усаживая меня на диван. – Подожди здесь и никуда не уходи, я быстро.

С этими словами Эдвард быстро выскользнул наружу. Пользуясь случаем, я быстро отдернула футболку, чтобы в очередной раз взглянуть на разраставшуюся гематому. Она стала больше, я это и так чувствовала. А также знала, что вечером я должна буду продемонстрировать её Эдварду, ведь утром, на осмотре у Карлайла, он в любом случае все узнает. Лучше, если это не станет для него сюрпризом.

Но говорить совсем не хотелось. Я вовремя одернула край футболки, когда буквально ощутила приближение любимого. Дверь едва скрипнула, и на пороге появился он. Да еще и не один.
- Джейкоб! – обрадовалась я и хмуро глянула на Эдварда, обнимая друга. - Дикие звери, говоришь?
- Они бродили вдоль границы всей стаей, не решаясь зайти на территорию, это раздражало, - фыркнул Эдвард.
- А я, значит, должна здесь нервничать, - упрекнула я, про себя отметив, что ни на миг не забеспокоилась о своей безопасности во время отсутствия Эдварда. В золотистых глазах промелькнуло раскаянье, прежде чем они стрельнули в сторону ухмылявшегося Джейка.
- Вообще-то, так и есть!

- Что, я должна была беспокоиться? – полюбопытствовала я, вздернув бровь.
- Мы ведь семейная пара, - возвел к небу глаза Эдвард. - Блэк отметил, что мы ссоримся, как все молодожены и это его забавляет.

Я кивнула, подавляя смех.
- Да уж, тут не до шуток.

- Вы не выглядите, как две зрелых особи, ожидающие пополнения, - развел руками Джейк, а после уставился вниз, в сторону моего уже изрядно округлившегося живота. - Хотя… Возможно, я возьму свои слова обратно… отчасти, - хмыкнул он в сторону Эдварда.

Послышалось рычание, не злое, но угрожающее, и тут же объятья друга сменились объятьями возлюбленного. С наслаждением я вдыхала его сладкий аромат.

- Так что привело тебя сюда? – поинтересовалась я, устраиваясь у камина, пока Джейкоб оглядывался по сторонам.

- Я звонил тебе, но мобильный был отключен. Тогда я позвонил Чарли, и тот сказал, что ты уже уехала лечиться и возможности связаться с тобой пока нет. Я знал, что ты где-то здесь, но… - Джейк пожал плечами.

- Он не был уверен, не помешает ли нам, хотя своими мыслями нагнал тревогу на всю стаю.
- Извините, - только и послышалось от Джейка. Никогда не видела его таким смущенным.

Я перевела взгляд от него к Эдварду, и тот мне мягко улыбнулся, поглаживая руку.
- Не бери в голову, все в порядке.
- Джейк? - обернулась я к другу в поисках подтверждения.

Джек виновато понурился.
Я действительно вселил беспокойство в разум стаи, - сознался он. - Они настроены агрессивно в сторону Калленов… на тот случай, если что-то пойдет не так.
- О боже, - прошептала я, прикрыв глаза.

- Но всё будет так, как мы задумали, - успокоил меня Эдвард, а Джейкоб подхватил уже более уверенно.
- И они не посмеют пойти против слова Альфы.

Их с Эдвардом взгляды коротко встретились, и мне не нужно было спрашивать, о чем шел тот разговор. Я скривилась и поскорее встала с дивана, чтобы налить стакан воды, а заодно и скрыть гримасу – даже думать о плохом исходе не хотелось.

- Никаких планов Б, - буркнула я, прекрасно зная, что меня всё равно услышат, но ответа так и не получила.

Так или иначе, но напряжение скоро спало. Было мило провести время с другом вот так просто, незатейливо. Джейкоб всегда знал, как поднять настроение, за что я его и любила. Он подшучивал надо мной, и я беззаботно смеялась над его шутками, пряча лицо у плеча Эдварда. Мы рассказали о последних обследованиях, и Джейк не переставал удивляться тому, как быстро я стала настолько беременной. Всего пару дней назад заметить этого было невозможно, а теперь мне уже не удавалось застегнуть верхнюю пуговицу на джинсах.

Мне действительно не хватало такого вот простого дружеского общения, легкого, необременительного.

И к удивлению, в компании друга я чувствовала себя просто безупречно. Малыш пинался, но это не причиняло и доли того дискомфорта, что я чувствовала час или два назад. Даже дышать было легче, словно не было никаких недугов.

- Быть может, стоит перекусить? – осторожно предложил Эдвард, и нетрудно было заметить, как засияли глаза Джейка при упоминании о еде. Разочаровывать их отказом казалось жестоким.

- Возможно, - кивнула я, проверяя свои ощущения. Я представила себе несколько блюд к тому моменту, как Эдвард, воодушевленный моим согласием, уже направился к плите.
- Я приготовлю яичницу? – кинул он через плечо, уже доставая яйца.

Только представив себе это блюдо, я снова почувствовала себя дурно.
- Нет, нет! Я… уфф… не хочу яиц, - сморщившись, ответила я и, кажется, даже сама удивилась своей реакции. Когда-то я и представить себе не могла более подходящей еды.
- Белла. Тебе нужны силы. Ты не должна голодать. Человек не способен питаться одной лишь кровью! Тем более внутривенно. Желудок тоже требует пищи.

Я знала, что он прав. Знала, что если не буду есть, то ослабею и придется неделями постоянно ходить с капельницей, чтобы дотянуть до срока родов.
- У нас есть что-нибудь… мясное… и копченое, - добавила я вполголоса.

- Кажется, я всё-таки проспорил Элис. Она говорила, что видит все три десятка яиц на свалке!

- Вероятно, я к ним действительно не притронусь. Но, может, Джейкоб заберет их с собой?

- У меня они уж точно не пропадут, - хмыкнул Джейк, а Эдвард извлек из холодильника несколько видов ароматных мясных рулетов, копченых колбас и паштетов. Я вдохнула дивный запах, и желудок заурчал от голода. Даже слюнки потекли, и не у меня одной.

Эдвард с удивлением наблюдал, как я, не поведя бровью, с жадностью уплетала деликатесы, хотя раньше никогда не испытывала особой страсти к закускам и тем более не позволяла себе есть их в таких количествах.

Лишь спустя добрых полчаса, когда Джейкоб и я за неспешной беседой опустошили большую часть холодильника (хотя друг оказался скромнее меня и клал бекон на кусочек хлеба, прежде чем отправить его себе в рот), я с наслаждением откинулась на спинку дивана. Не ожидала от себя такой прожорливости. И чувствовала я себя, на удивление, прекрасно. И морально, и физически.

Джейк покидал дом с огромной сумкой провизии – обследовав содержимое холодильника, всякие банки и пакеты с едой, мы выяснили, что от одного лишь запаха круп, молока, а особенно свежих фруктов и овощей мне хотелось лишь поскорее выйти на улицу и сделать глоток свежего воздуха. А вот разнообразные копчености вызывали совсем иной эффект. Конечно, такая пища была далеко не самой полезной, но протянуть на ней пару недель – именно столько времени Карлайл отвел до даты родов – мне казалось вполне возможным. Во всяком случае, необходимое количество калорий я получу.

Неспешно мы провели время до позднего вечера. Эдвард проводил меня до спальни и помог разыскать в гардеробной подходящую по размеру пижаму. Конечно же, Элис все предусмотрела и закупила одежду подходящего размера, так что я каждый день могла ходить в чем-то новом. Но сестра сделала действительно прекрасный выбор – мягкая и легкая ткань молочного цвета выглядела величественно, женственно и безупречно. Вот только необходимость переодеваться напомнила мне о важном предстоящем разговоре. Да, разумеется, Эдвард уже знал, что будет меня ждать, даже больше, чем мне хотелось. Но я не желала, чтобы с его лучезарного лица слетела улыбка, разум наполнили сомнения и противоречия, а в глазах отразилась агония. Я не представляла, как смогу смягчить для него душевные муки – оба мы знали, что беременность дастся мне нелегко. Но каким бы рискованным ни было наше предприятие, мы не сможем нормально жить, зная о возможности, но даже не попытавшись воплотить ее в реальность. И вопреки всему я знала наверняка – он обвинит себя.

Крепко зажмурив глаза, я собралась с мыслями и подозвала Эдварда к себе.
- Поможешь мне переодеться?

- С радостью, - ответил мелодичный голос. Стоя за моей спиной, он провел руками по моей талии, лаская живот, и неспешно поднял края футболки. Я подняла руки – и футболка отлетела в сторону. Плавным движением была расстегнута молния на моих джинсах, я переступила с ноги на ногу, чтобы выйти из них, и сделала глубокий вдох. Но мысли разбегались. Как можно думать о чем-то, когда легкие поцелуи осыпают чувствительную кожу бедер, жар разбегается по всему телу, желание растекается по венам?

- Эдвард, - начала я, но не успела. Мгновение – и я поняла, что Эдвард уже не позади меня, а точно напротив моего обнаженного живота. С внушительным синяком.

Дыхание перехватило, и я поняла, что поздно уже что-либо говорить. Сомкнув веки, я просто ждала реакции. Уже представляла, как вот сейчас его руки, ласкавшие только что мой живот, безвольно опустятся, а лицо исказит гримаса боли и отвращения к себе. Смогу ли я её вынести?

Но руки его никуда не делись. Ни один мускул его идеального тела, в отличие от моих, окаменевших в испуге, не дрогнул, не напрягся.
- Это действительно чудо, - прошептал он, целуя меня точно в то самое место.

"Ты, должно быть, шутишь?" - мелькнуло у меня в голове, но, к счастью, я была так удивлена услышанным, что не смогла вымолвить и слова.

Широко раскрыв глаза, я с любопытством уставилась вниз, наблюдая чудеснейшую из картин. Эдвард же тем временем, оставив поцелуй, приподнял голову, чтобы встретиться со мной торжествующим взглядом, а я не могла оторваться от разглядывания своего живота.

На нем не было никаких, даже малейших изъянов.

---

Неустанно благодарю Татьяну pа коррекцию текста и за её поддержку. Спасибо огромное и всем читателям! Простите, что заставляю вас ждать! Мне бы и самой очень хотелось, чтобы главы появлялись чаще, поверьте.... С надеждой на ваше понимание, всегда ваша..
lechaton