Глава 5

Иногда кажется, что мы вообще не властны над судьбой. Она сама заставляет нас совершать те или иные поступки, двигаться в ту или иную сторону. А мы просто пешки в чьей-то игре, и ничего с этим поделать нельзя…


Я сидела вместе с Чарли на диване в гостиной, прижав ноги к груди, и смотрела куда-то вдаль, мимо телевизора. Ситуация с Эдвардом сводила меня с ума. Я не знала, как пережить эту неделю. Неделю своего одиночества, пока Эдвард прохлаждается где-то в снегах Аляски. Где-то с Таней, которая к нему неравнодушна. Прекрасной, совершенной Таней, чья красота могла бы превзойти великолепие Розали. Я стиснула зубы и выбросила из головы эту болезненную мысль, радуясь тому, что моральные принципы и юношеская робость Эдварда дают мне хорошую гарантию того, что после визита "родни" из Денали он не вернется в Форкс с новой пассией. Этого бы я не пережила. К тому же Эдвард предпочитал брюнеток.

Шмыгнув носом, я скрестила руки на груди, чувствуя усталость. Я была истощена как физически, так и морально - в надежде уберечь себя от лишних переживаний, весь вечер я пыталась занять себя стиркой и уборкой, которые просто должны были быть выполнены. Я была очень раздражительной. На вопрос отца о том, как прошел первый школьный день, я смогла лишь буркнуть: "Нормально. Меня никто не съел", - после чего отправилась на кухню готовить. За ужином Чарли косо на меня поглядывал, но спросить, в чем дело, так и не решился, за что я была ему очень благодарна. На светские беседы моих терпения и нервов не хватило бы.

Начало темнеть, сгущались сумерки, и это стало последней каплей. Раньше в это время Эдвард уже ждал меня в кресле-качалке или же читал, развалившись на моей кровати. Я знала, что сегодня его там не будет. Знала, что вид пустой комнаты причинит мне еще больше страданий, но не могла же я остаться в гостиной на всю ночь? И хоть эта идея и выглядела весьма заманчивой, я всё же поднялась в свою комнату.

За окном шёл дождь. Мелкие прозрачные капли падали на окно и стекали вниз по стеклянной поверхности, оставляя за собой едва заметные мокрые следы. Серая пелена опустилась на землю, закутывая её в свои сумеречные объятия. Тишина. Абсолютнейшая тишина. Лишь только глухой стук дождевых капель, разлетавшихся на сотни мелких частиц от удара о мокрую землю, нарушал тот покой и умиротворённость, что царили вокруг.

В тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом настольной лампы, было тихо. Пусто.
Давящая тишина, терзавшая мою душу. Я подошла к окну, рама недовольно скрипнула, когда я попыталась поднять ее полностью, и застряла где-то посередине, не желая сдвигаться с места, как бы отчаянно я её не дергала. Окно так и осталось открытым лишь наполовину, когда мои руки задрожали, а ноги, подкосившись, опустили меня на пол.
Я дрожала, грудь сотрясалась, а дыхание было резким и прерывистым от беззвучного плача. Слезы скатывались с моих щек и разбивались об пол.

Подняв лицо вверх, я уставилась на капли, стекавшие по стеклу, словно слёзы. Часть из них, проскакивая сквозь приоткрытое окно, разбивалась о подоконник. Подтянув ноги к себе, я обхватила колени руками и опёрлась подбородком на них. Так я и сидела какое-то время, не хотелось ни шевелиться, ни думать. Я словно застыла.

Дождь шел все сильнее и сильнее. Крупные капли барабанили по стеклу в каком-то завораживающем ритме. Долгое время я пыталась справиться с нахлынувшими на меня чувствами, но, в конце концов, поднялась на ноги, приняла таблетку снотворного и вскоре провалилась в темноту.
Утром, лениво перебирая ногами, я спустилась на кухню, на автомате приготовила себе тосты и, запив их молоком, отправилась в школу.

Каллены как раз парковались, когда я выбиралась из пикапа. Розали за рулем, что еще больше убедило меня в том, что Эдвард не с ними. Я остановилась посмотреть, как они будут выходить из машины, словно супермодели из рекламы авто. Их было только трое. Это разочаровало меня еще больше. Даже Элис сбежала. Это было так несправедливо!

***

Так или иначе, одинокий школьный день закончился и меня ждал не менее одинокий вечер вторника. Идея съездить в музыкальный магазин появилась спонтанно, когда я уже подъезжала к дому. Быстро приготовив для Чарли овощное рагу и стейк, я оставила ему записку и отправилась в Порт-Анджелес. Дорога не заняла много времени, и, припарковавшись у обочины, я вылезла из машины и зашла в магазин.

Стеллажи с дисками напомнили мне о коллекции Эдварда.
Я ходила от стойки к стойке больше часа и отыскала среди всего разнообразия несколько десятков моих любимых альбомов, тех, которые мы чаще всего слушали. Немного рока, джаз, блюз, сборники классической музыки, ретро и даже современная популярная музыка. Все от "Lacrimosa" Amadeus Mozart до "Vol. 3" Slipknot. Здесь были и Joy Division, и Original Dixieland Jazz Band, а также Elvis Presley, Claude Debussy, Frederic Chopin, Chuck Berry, Fats Domino, Kenny G и многие другие - теперь у меня была частичка Эдварда. Так он становился чуть ближе ко мне, хоть и находился в это время за тысячи миль отсюда.

Я рассеяно провела пальцами по стопке выбранных мною дисков, прикидывая в уме их стоимость, и тяжело вздохнула - должно быть, прожив некоторое время в семье Калленов, я успела привыкнуть ни в чем себе не отказывать и не трястись над каждым центом, привыкла к комфорту и даже в некоторой степени к роскоши. Придется от этого отвыкать - сама я пока не работаю (но пообещала себе заняться этим вопросом в ближайшее время), а доходы шефа полиции крошечного Форкса были довольно скромными. Я успокоила себя лишь тем, что у меня уже были некоторые накопления, и, спасибо Чарли, мне не надо было покупать себе машину, а значит, я могла позволить себе немного безрассудства и потратить немного лишнего не в ущерб своему бюджету.

Возле кассы лежали нотные тетради, и сумасшедшая идея родилась неожиданно.
- У вас есть программы для написания музыки? - спросила я у продавца, который смотрел на мою корзину с покупками слегка безумным взглядом.

***

Я уже была на границе Форкса, когда раздался громкий хлопок и машину повело вправо. Едва не съехав в кювет, я затормозила и громко чертыхнулась. "Магнит для неприятностей" - это точно про меня.

Я огляделась по сторонам. Никого. Включив аварийный сигнал, я вылезла из салона автомобиля в сумерки и, перебирая в голове все возможные ругательства, принялась искать причину моей внезапной почти-аварии.

Когда нашла, снова выругалась и покачала головой. Заднее правое колесо спустило. Потрясающе! От расстройства я со всей силы ударила это чертово колесо ногой.

- Ауч! Больно!

Но делать нечего. Осознав, что Элис навряд ли за мной приглядывает и помощи с её стороны ждать бесполезно, я решила сама разобраться с несчастным колесом.

К счастью, нашлись и запаска, и домкрат, и набор гаечных ключей, и даже внушительных размеров фонарь. Осталось только разобраться, что с этим делать, и надеяться, что кто-нибудь из проезжающих автомобилистов остановится и поможет мне. Но сегодня я была особо “удачлива”. Дорога пустовала.

Я включила фонарь и начала поднимать машину домкратом. Ржавое днище пикапа опасно поскрипывало под тяжестью кузова. Оставалось лишь молиться, чтобы в решающий момент железный монстр не свалился мне на ногу.

В конце концов, домкрат был, как мне показалось, надежно установлен, и я принялась усердно скручивать гайки. Заржавевшие и покрытые грязью, они не хотели поддаваться.

Мои руки закоченели от холодного вечернего воздуха, а на ладонях появились мозоли, когда яркая вспышка света от фар проезжающей мимо машины ослепила меня. Я тут же вскочила на ноги и стала размахивать руками в надежде на помощь. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда машина сбавила скорость и припарковалась радом со мной.

Дверца с пассажирской стороны машины открылась, и оттуда вышел высокий длинноволосый мальчишка.

Я задержала дыхание, отчего чуть не потеряла сознание. Джейкоб. Его белые зубы блестели в вечной улыбке, черные волосы, собранные в хвост, раскачивались в такт его шагам, а его темно-карие, почти чёрные, наивные и лучистые детские глаза, казалось, были способны заменить солнце и луну - столько тепла и доброты источали они!

Следом за ним вышли Квил и Эмбри. Последним выскочил маленький Сет Клируотер, который тут же нагнал Джейка. Он действительно смахивал на маленького волчонка – такой же шустрый и пронырливый.

Мое сердце сжалось от мысли, что они даже не подозревают о том, что с ними произойдет в ближайшем будущем. Лишь вопрос времени, когда эти дети будут вынуждены оставить забавы и встать на защиту племени от своих естественных врагов, вампиров.

Менее чем через год они превратятся в совершенное оружие для убийства красноглазых монстров.
Все четверо подошли ко мне.

- О! Не твой ли это пикап, Джейк? Спихнул свою рухлядь, а девушка теперь мучается! - засмеялся Сет.

- Нужна помощь, красавица? - спросил меня с лукавой улыбкой Квил. В темных глазах плясали бесенята, и на секунду я задумалась, как поступить с гаечным ключом в моей руке, просто передать его Квилу или проломить им его голову.

Все-таки я склонилась к первому варианту.
- Да. Надо запаску поставить, но у меня не очень получается. Не поможете "даме в беде", - усмехнулась я.

- Сейчас все сделаем! - заверил меня Квил.

- Ты Изабелла Свон, верно? - окликнул меня знакомый голос, звучавший все еще с детскими нотками.

- Белла, - со вздохом поправила я, заливаясь краской. - А ты, должно быть, Джейкоб Блэк…

Я не могла оторвать от него глаз, впитывая в себя каждую черточку его округлого лица, придававшего ему ребяческий вид. Это был мой Джейк, моё личное солнышко, мой лучший в мире друг, тот, на кого я могла положиться, кто всегда меня поддерживал даже в самых безрассудных и глупых затеях, кто был рядом в трудную минуту.

- Странно, что ты меня помнишь, я ведь младший в семье… - Джейк нервным жестом поправил футболку и почесал затылок.

- Ну… ребята уже проговорились, что пикап принадлежал тебе… выводы сделать несложно... К тому же, куличики и замки из песка... такое не забывается.

Мы дружно рассмеялись.

- Кстати, а как зовут твоих друзей? Ребята так и не представились, - заметила я.

- О! Эти два дурня – Квил и Эмбри! - ответил Джейк указывая рукой, кто из них кто.

- Приятно познакомиться, - кивнула им я.
- Рад знакомству! - ответил Квил, и Эмбри ему поддакнул.

- А этот мелкий - Сет!

- Эй! Я не мелкий! - возмутился Сет, ткнув кулаком в плечо Джейка.

Я засмеялась.

- Привет, Сет! Не обращай внимания, я вижу, ты хороший парень! - подмигнула ему я. Сет покраснел.

- Джейкоб, тащи колесо, хоть какая-то польза от тебя будет!

- Ну и как тебе в дождливом Форксе? - спросил Джейк, доставая запаску.

Я скорчила рожицу.

- Новая школа! Как ты думаешь? Но, в целом, нормально, обживаюсь.

- Переходи к нам, - белозубо заулыбался индеец. - В резервации отличная школа!

- О да! Быть единственной бледнолицей среди учащихся. Спасибо, но я и так чувствую себя белой вороной.

- И правда! Ты ведь из Аризоны, верно? Где же твой знойный загар? - поддразнил меня Джейк.

- Ага, бледная, как Каллены! - буркнул себе под нос Квил.

Думаю, мое лицо на мгновенье побледнело ещё сильнее, чем прежде, и я стала похожа на ходячий труп, но быстро взяла себя в руки. Джейк стрельнул в сторону ребят угрожающим взглядом.

- Производители солнцезащитных средств на мне разбогатели! - отшутилась я, делая вид, что не слышала последнего комментария и судорожно пытаясь найти безопасную тему. - Так как поживают твои сестры? Я давно их не видела.

- Рейчел поступила в университет Вашингтона, а Ребекка вышла замуж за сёрфера и теперь живет на Гавайях.

- Вау! Круто! - постаралась удивиться я. - Передавай мои поздравления Ребекке! Это серьезный шаг.

- Да. По мне, так рановато она в это все ввязалась.

- Ну, думаю, если уж встречаешь того самого, единственного, то нет никакого смысла откладывать.

- И ты бы выскочила замуж в восемнадцать?

- Да, как только мы осознаем, что не сможем жить друг без друга.

- Бедный Чарли! - покачал головой друг, и я захихикала.

- О нет, бедная Рене!

- Джейк, не тяни резину, делай уже предложение этой красотке! Иначе это сделаю я! - вклинился в разговор Эмбри

- Вам еще далеко до совершеннолетия, ребята. Сколько вам лет, четырнадцать? - поддела их я.

- Нам по пятнадцать! - поправил Джейк, расправив плечи. Я рассмеялась и изумленно подняла брови: надо же, Джейк снова сумел поднять мое настроение! – Ну, не считая малыша Сета!

- Эй! Хватит меня так называть! - запротестовал Сет. – Я, между прочим, ей понравился, в отличие от тебя! - довольно добавил он.

- То, что она назвала тебя хорошим парнем, ни о чём не говорит!

- Да, но мне-то она еще не отказала, по крайней мере! - поддел его Сет.

- Только потому, что ты не спрашивал! - парировал Джейк.

- Ха! Я не такой кретин, чтобы спрашивать о таком в день первой встречи! - засмеялся Сет, снова толкнув Джейка локтем в живот.

- Дети, дети, не ссорьтесь! - со смехом ввязалась я в их перепалку.

- А ты-то, гляжу, совсем старушка. Тебе-то сколько, лет сто, что ли?

- Мама всегда мне говорила, что я родилась тридцатипятилетней и с каждым годом становлюсь сразу на несколько лет старше, так что, вероятно, ты близок к истине.

- Фу-у! Старушка!

- Джейк! Какого черта мы одни тут возимся с этой грудой железа, пока ты прохлаждаешься? - раздраженно спросил Квил, вытирая руки какой-то грязной тряпкой.

- Вы и сами отлично справились!

Отблагодарив ребят за помощь, я с ними распрощалась и залезла в кабину пикапа.

Я ухмыльнулась, вдавливая педаль акселератора в пол. С Джейком я чувствовала себя легко и беззаботно. Не думала, что буду способна на нечто подобное до возвращения Эдварда, как минимум.
Неожиданная встреча с Джейкобом одновременно и радовала, и напрягала. Я не знала, как правильно поступить в ситуации с ним. Он мне был дорог как друг, но я очень боялась, что у него могут появиться ко мне более глубокие чувства.

Всю дорогу по пути домой я размышляла о всевозможных решениях проблемы и вероятных последствиях, но так ни к чему и не пришла.

По крайней мере, моя спонтанная поездка принесла и очевидную пользу: теперь я знала, чем занять свои вечера. Несмотря на тщетные попытки научиться играть на пианино, уроки музыки, на которых когда-то настояла мама, не прошли даром. Кое-что я всё-таки знала. Нотную грамоту.

При помощи своего допотопного компьютера, нота за нотой, я восстанавливала на симуляторе свою "Колыбельную" и бережно переписывала результаты в нотную тетрадь. Это занятие было очень увлекательным и отнимало немало сил. Я уже решила, что как только справлюсь с колыбельной, следующей станет песня, посвященная Ренесми, а за ней "Воспоминания об острове Эсми".

Благодаря возможностям компьютерной программы, методом проб и ошибок возрождалась одна из самых прекрасных мелодий. Огорчало лишь то, что электронный звук был недостаточно выразителен.
С тех пор я занималась воссозданием музыки Эдварда каждый вечер допоздна, часто проваливаясь в сон прямо за компьютерным столом. Я упрямо следовала этому ритуалу просто для связи с ним, потому что мне так его не хватало, потому что ужасно скучала. И с удивлением заметила, что больше не нуждаюсь в снотворном. Мои сны стали спокойны и безмятежны. Без каких-либо сновидений.

Однако в школе дела обстояли гораздо хуже.
Как я ни старалась сосредоточиться на лекциях, у меня всё равно не получалось, и всякий раз, когда один из учителей обращался ко мне, заканчивалось тем, что я просто пялилась на него и, краснея, признавалась, что не расслышала вопроса. Каждый раз я чувствовала унижение, но ничего не могла поделать с собой и своими мыслями, которые, казалось, затягивали меня в свою темноту, как черная дыра.

С тех пор как закончился тот несчастный урок биологии и Эдвард сбежал от меня, я чувствовала себя беспомощной, как никогда прежде. Даже когда я… опоздала. Я просто понимала, что так и не смогла ничего изменить.

А смогу ли я изменить главное?

Смогу ли я предотвратить гибель родных? Имею ли право оставаться здесь и рисковать их жизнями? Нет, не имею. И я понимала, что теперь было бы правильнее, зная, что они в порядке, просто взять и вернуться в Финикс. Но я оказалась на удивление эгоистичной, чтобы вот так заканчивать свою жизнь. Потому что нет для меня жизни без Эдварда. Это даже не бездушное существование. Это ничто. И это "ничто" меня жутко пугало. Поэтому мысли о том, чтобы уйти самой, я откинула сразу. Мы что-нибудь придумаем. Мы… а будет ли это "мы"? Вдруг всё же он не вернется? Вдруг, вернувшись, не заинтересуется мной? Вдруг он меня… отвергнет? Смогу ли я это пережить? Смогу ли уйти с его пути и просто забыть? Позволить ему жить собственной жизнью?
Умом я понимала, что не почувствуй Эдвард ко мне ничего, кроме жажды крови, именно так я и должна буду поступить - просто уйти с его пути и не мешать. Но это не удерживало мое сердце от болезненного сжатия в груди. И я снова и снова, как настоящий мазохист, возвращалась всё к тем же вопросам. Раз за разом. И каждый раз мои ответы оставались неизменными. Я не смогу уехать. Не смогу уйти. Не смогу отпустить.

Хуже всего мне становилось на биологии. Я с трудом сдерживала потоки соленой жидкости, что так и норовила просочиться из покрасневших глаз. Было невыносимо сидеть за партой в одиночестве во вторник, к тому же я получила замечание от преподавателя, когда, задумавшись, не расслышала его вопрос и не смогла ему ответить.

Когда прозвенел долгожданный звонок и все стали подниматься со своих мест, я в последний раз посмотрела на пустое место рядом с собой, тяжело вздохнула и тоже встала. Но не смогла уйти. Глупая парта – всё, что связывало нас в этот момент. Обошла вокруг и села на место Эдварда. Мои пальцы тут же нащупали покрошившееся дерево столешницы там, где он за неё держался, а затем я с благоговеньем провела рукой по смятому металлу каркаса парты.

По времени должен был быть ланч, но понимая, что мне сейчас кусок в горло не полезет, я так и провела всю перемену, прикасаясь к холодному металлу. Лишь когда какой-то парень слегка похлопал меня по плечу и пояснил, что я заняла его место, я вышла из класса, заранее боясь щемящей душу пустоты в среду и пятницу. Едва начавшая заживать рана в груди вновь дала о себе знать. Лишь музыка, звучавшая в моем плеере, немного сглаживала боль от нее. Но я снова чувствовала себя брошенной и ненужной.

Время тянулось бесконечно долго, казалось, часы, наперекор законам физики, начали идти в обратную сторону. Разумеется, и в среду Эдварда в школе не было. Не было и Элис.

Я садилась за столик рядом с Анжелой, ребята что-то громко обсуждали и смеялись, я же не понимала ни слова, все разговоры обычно шли мимо меня. Анжела иногда толкала меня в плечо, словно спрашивая о чем-то, но я лишь смущенно улыбалась и снова, опуская голову, думала о своем… Меня поглощали тоска и собственное бессилие.

В четверг день был не настолько плох. У меня не было биологии, а значит, пустующее место рядом со мной не будет напоминать о моём одиночестве. От неподвижного сидения за партой мои ноги словно налились свинцом. Еле волоча их, я брела в сторону столовой. Мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, когда открыв дверь и бросив полный тоски взгляд в привычном направлении, я увидела за столом всех пятерых Калленов. Эдвард сидел спиной ко мне, Элис – напротив. Она, обворожительно улыбаясь, о чем-то ворковала с Джаспером. На моем лице застыло выражение шока.

Джессика дернула меня за рукав, что-то сказав. Кажется, она уже несколько раз назвала меня по имени. Мои уши напряглись, в то время как глаза оставались прикованными к затылку Эдварда.
- Белла, чего ты копаешься? - наконец расслышала я и быстро перевела взгляд на группу болтающих девушек.

- Что с ней? - спросил у Джессики Майк.

- Ничего особенного, - ответила я, даже не представляя, чем смогу объяснить свое поведение.

В голове творилась настоящая каша. Что означает для наших, я горько усмехнулась, отношений столь поспешное возвращение Эдварда? Какие мысли привели его в Форкс? Элис уговорила его? Почему он вернулся так рано? Нет, я, конечно, не против, наоборот, безумно этому рада, но над этой загадкой я буду ломать голову еще очень долго, пока он сам не расскажет мне когда-нибудь. Если вообще расскажет.

Я подождала, пока Джессика и Майк выберут еду, и, не поднимая глаз, прошла за ними к столику.

Глотнула содовой - по закону подлости немедленно заурчало в желудке.

Чем больше я думала о неожиданном (для меня, по крайней мере) возвращении Эдварда, тем больше понимала, что понятия не имею, чего ожидать от него. В прошлый раз он старался быть вежливым, но как только почувствовал опасность, когда я слишком близко подошла к тайне, перешел к игнорированию. Будет ли он придерживаться этого же варианта? Или же, перепрыгнув через первый этап, сразу перейдет ко второму? Что если Эдвард не будет разговаривать со мной или будет просто игнорировать меня, смогу ли я справиться с разочарованием? И как мне себя вести в таком случае? Я чувствовала, как паника начала окутывать меня.

Майк дважды спросил, все ли со мной в порядке. Я же отнекивалась невпопад, тщетно пытаясь сдержать порыв посмотреть на Эдварда, и в результате проиграла битву с собой. Я бросила в его сторону свой полный смятения и тревог взгляд, стараясь оценить его сегодняшнее состояние. Но когда наши глаза встретились, не смогла разорвать контакт. Я, как завороженная, смотрела на моего обожаемого мужа. Забавно, слова "Эдвард" и "муж" в одном предложении всегда заставляли меня вздрогнуть. Но сейчас мне этого действительно не хватало. От этих мыслей на моём лице расползлась глупая улыбка. Я хотела замуж за Эдварда.

Эдвард немного нахмурился, но затем мягко улыбнулся. Моё сердце затрепетало в груди при виде его обворожительной полуулыбки. Я не могла им налюбоваться. Его щеки были почти румяными, а глаза самого прекрасного золотисто-карего цвета. Он охотился, что, несомненно, было хорошей новостью.

Розали что-то сердито сказала ему, и он отвернулся.

И, хоть теперь я видела лишь его спину, я ещё долго не могла оторвать от него глаз.

***

Занятия подошли к концу. Я остановилась возле пикапа и стала рыться в сумке в поиске ключей от машины, попутно доставая из неё учебники и тетради, чтобы они не мешали мне выполнению этой миссии.

- Белла, стой!

Я неслышно застонала, поворачиваясь, чтобы встать перед Майком, который по каким-то причинам казался безумно взволнованным.

- Привет, Майк, - проворчала я.

- Мы с ребятами собираемся на пляж через две недели. Поедешь с нами?

- Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея.

- Почему? Ты даже не знаешь, куда именно мы едем!

- Извини, но у меня нет настроения ни на какие пляжи, – Ньютон сник, и мне стало жаль его. Я была непозволительно груба. Поэтому добавила: - Извини, я просто не люблю шумные компании, Майк.

Ньютон покраснел и робко улыбнулся:
- Тогда, если захочешь, может… проведем вечер вдвоем? Я не знаю, сходим в кино или еще что-нибудь?

Я вздохнула.

- Не думаю, Майк, - медленно сказала я, пытаясь не оскорбить его чувства. - Я не считаю хорошей мыслью идти развлекаться сейчас. Я только что перевелась в новую школу, здесь другая программа и мне очень нужно заниматься.

- О, - он погрустнел на секунду, но тут же весь засветился, - так, может, ты хочешь позаниматься вместе со мной?

- Майк… - терпеть не могу, когда меня ставят в неловкое положение. - Я вполне могу разобраться со всем самостоятельно.

- О! Конечно, я и не хотел сказать, что ты не способна… просто… ладно, тогда в следующий раз, когда получше освоишься?

Я набрала в легкие побольше воздуха и шумно выпустила его через рот, собираясь с мыслями. Ну как мне отказать, не обидев его?

- Майк. Тебе не стоит рассчитывать на моё согласие. Извини, что задеваю твои чувства, но это будет пустой тратой времени. Возможно, тебе стоит обратить больше внимания на тех, кто рядом с тобой? Это моя первая неделя в школе. Но, тем не менее, даже я вижу, что Джессика тобой явно заинтересована. Вы будете отличной парой, я думаю. Она гораздо симпатичнее меня и наверняка между вами найдется много общего. Поэтому не теряй время на меня, пригласи её в кино или ресторан, - выпалила я и поспешно добавила: - Извини.

- Джессика?- только и выдавил он растерянно.

- Именно. Она так на тебя смотрит, Майк!

- Ладно... - замешкался он.

- Извини, Майк, мне пора. Пока.

- Пока, - ответил он и поплелся прочь.

Я была краснее помидора и чувствовала себя ужасно. Но подавать ложные надежды Майку я не планировала. Я отвернулась и продолжила искать ключи, когда услышала тихое шебуршание сзади.

- Майк, я не… - устало начала говорить я и замерла, обернувшись.

Я не могла поверить своим глазам. Он был здесь.

Эдвард стоял напротив меня, меньше чем в полуметре, держа руки в карманах. Он был расслаблен, но в то же время и сосредоточен, неизменно прекрасный и невыносимо печальный. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы мое сердце перестало замирать в его присутствии, дыхание перехватывать, а голова кружиться, как в самый первый раз, когда он прокатил меня на спине. Я буквально затрепетала, когда меня опалил до дрожи пронизывающий взгляд тигриных глаз. Только один Бог знает, сколько мне понадобилось сил, чтобы сдержаться и не кинуться ему на шею. Счастливое сердце пело в моей груди, пело для него.

- Привет. Меня зовут Эдвард Каллен, кажется, у нас общая биология, - произнес низкий грудной голос. - А ты Белла Свон? - уточнил он, будто бы не был уверен в этом.

Неужели я вновь слышу его? Его голос обволакивал словно патока, я хотела слушать его бесконечно.
Не в силах поверить в чудо, я мягко улыбнулась.

Эдвард был невообразимо прекрасен. На ослепительно красивом лице сияла неуверенная улыбка. Впрочем, глаза оставались настороженными.

Я кивнула ему:
- Здравствуй, Эдвард, - ответила я с нескрываемой нежностью в голосе, не отрываясь от его прекрасных топазовых глаз. В этот момент один из учебников выскользнул из моих неловких рук.
Это привело меня в чувство.
- О нет… - промямлила я, покраснев.

Отлично, первое впечатление уже испорчено. Думаю, я с легкостью могла получить награду а-ля "Самый неловкий человек столетия". Ну или, по крайней мере, стать номинантом этой премии.
Я была очень зла на себя и свою рассеянность и, сделав глубокий вздох, уже нагнулась за учебником, но Эдвард опередил меня на секунду. Он подал мне книгу, едва задев меня своей рукой.

От ледяного прикосновения кожа вспыхнула, а по всему телу разнеслись электрические импульсы. Сама того не ожидая, я слегка отдернула руку. Я так быстро привыкла, что мы с ним были одной температуры, так что эта восхитительная прохлада повергла меня в полный шок.

В его прекрасных глазах заплескалась тревога, в то время как я забирала учебник. Я мысленно выругала себя за столь глупую реакцию своего тела. Так, спокойно, глубокий вдох. Нужно как-то исправить ситуацию.

- Спасибо тебе, Эдвард, - как можно мягче произнесла я, и его взгляд стал чуть менее напряженным. - Моя неуклюжесть когда-нибудь меня доконает... - прошептала я, смущенная сложившейся ситуацией.

Я подняла взгляд на Эдварда. Прядь бронзовых волос упала на лоб, и моя рука нервно дернулась, желая поправить её, но я вовремя пресекла этот порыв. Я закусила губу от волнения. Разве может человеческое сердце биться так быстро?

- Все нормально, - уголки его губ слегка дернулись, он счел забавной мою растерянность, но пытался не показывать этого. Кажется, мое лицо стало еще краснее. - Я хотел бы извиниться за свое поведение. Пожалуйста, прости, - очень серьезно проговорил Эдвард и грустно улыбнулся, не отводя глаз от моего лица, пытаясь прочитать меня. А у меня что-то кольнуло в груди от его последнего слова. - Прости, я, наверное, произвел не самое лучшее впечатление, - он рассеянно запустил руку в свои бронзовые волосы, приводя их в еще больший беспорядок. - Даже не представился, - смущенно улыбнулся Эдвард.

Эдвард выглядел невероятно человечным, пока говорил. Всегда сдержанный и уверенный в себе, сейчас он, казалось, действительно был взволнован. Неужели моя близость так действует на него? Было приятно осознавать, что я могу оказывать подобное влияние на этого бесстрастного вампира.

- Всё нормально. Каждый имеет право на... плохое настроение, - робко ответила я улыбкой. Он внимательно всматривался в мое лицо, ища там какие-то подсказки, в то время как я была занята тем же самым, заглядывая в его глаза. Тонула в них, но не желала спасения.

- Я плохо чувствовал себя в тот день, - пояснил Эдвард, немного отведя взгляд в сторону.

- Сейчас тебе лучше, - больше утверждая, нежели спрашивая, ответила я.

- Да. Сейчас я чувствую себя хорошо, - сказал он, но прозвучало это не совсем искренне.

- Рада, что тебе полегчало.

Он молчал, не зная, что еще сказать, а мне было жизненно важно вновь его услышать.

- Куда-то уезжал на пару дней? – не подумав, выпалила я, не выдержав затянувшейся тишины, и густо покраснела.

- Заметила? – грустно усмехнулся он.

- Трудно не заметить пустующее место рядом с собой, - пробубнила я, нахмурив брови.

Эдвард чуть улыбнулся.

- Ездил с сестрой загород. Не смог ей отказать, - это поразило меня сразу по нескольким причинам. Во-первых, я порадовалась, что он не встречался с Таней, а во-вторых, очевидно, это было максимально честно. Меня воодушевила откровенность моего возлюбленного, несмотря на то, что он еще совсем меня не знал. Но почему он не уехал в Денали? Я решила подумать об этом позже.

- Ох! Надеюсь, вы хорошо провели время, - искренне ответила я.

- Нормально. Ну а как тебе в Форксе? - равнодушно пожав плечами, быстро сменил тему любимый. - Здешняя местность сильно отличается от Аризоны. Представляю, какую жёсткую адаптацию тебе пришлось перенести по приезду сюда.

Я улыбнулась. Жуткая адаптация у меня была в Финиксе, здесь я была в своей стихии.

- Форкс, определённо, одно из самых облачных мест, в которых мне доводилось жить, но мне нравится обилие зелени здесь. Выжженная солнцем растительность Аризоны довольно-таки скучная и скудная. А ради этого, - я махнула рукой в сторону виднеющегося пролеска, - можно и смириться с постоянно промокшими ногами, - уголки губ Эдварда чуть приподнялись вверх. - Поэтому… с некоторых пор я считаю здешний климат идеальным для меня. Возможно, это от того, что Форкс - мой родной город, - я повела плечами. - Я люблю его. Хотя пока чувствую себя несколько некомфортно среди учеников.

- Неужели все студенты здесь настолько плохи? - теплые глаза с золотыми крапинками смотрели оценивающе.

- Нет, что ты, Анжела - очень приятная девушка. Уверена, я найду здесь хороших друзей.

Он повернул голову в сторону и сделал вдох сквозь зубы.

- Готов поспорить, так оно и будет. А что нового в школе?

И что мне ответить? "Извини, я выпала из школьной жизни, так как считала секунды до твоего возвращения, места себе найти не могла и сходила с ума от беспричинной ревности к твоей кузине?"

- Не думаю, что ты пропустил что-то интересное. Были обычные лекции на старую тему. Продолжаем изучать молекулярную анатомию.

- Отлично, - кивнул он, будто бы и впрямь мог пропустить какой-то важный неизученный материал. Эдвард знал предмет лучше нашего преподавателя.

Я решила поддержать его игру.
- Если хочешь, я могу дать тебе конспект, - как бы невзначай предложила я, усердно разглядывая свои туфли, чтобы Эдвард не смог разглядеть веселье в моих глазах.

- Хм… Спасибо, конечно, но как же ты?

- Я отлично знаю эту тему, - заверила его я, густо покраснев.

На самом деле это был один из тех моментов, которые меня просто поражали. Я имею в виду свои знания. Несмотря на то, что образы моей прежней человеческой жизни были туманными и размытыми, я просто знала некоторые вещи. К примеру, могла решить сложный пример по тригонометрии на тему, которую мы будем проходить лишь в следующем году. Знала все изученные мною ранее законы физики и химии, хоть по-прежнему не понимала в этом ничего. Знала мировую историю, всё о гражданской войне, хотя мысли о последней навязчиво путались с мыслями о вампирских южных войнах. Знала многое другое. Я просто знала. И это несмотря на то, что как таковых воспоминаний о том, что я когда-то это изучала, сидела на занятиях или читала учебники, у меня не было. Что было, как минимум, странно.

Отдельным моментом были мои "вампирские" воспоминания. Это было нечто невероятное. По сути, немного сконцентрировавшись, я могла запросто процитировать любую из книг, прочитанных на ночь Ренесми. Я помнила все в мельчайших подробностях, и если поначалу у меня было чувство, будто я могу забыть что-то из той жизни, сейчас я была практически уверена, что каждое мгновенье было надежно запечатлено в моей памяти.

- Думаю, я просто пролистаю учебник, но, тем не менее, еще раз спасибо, - я лишь пожала плечами. Не было шансов, что Эдвард возьмет мою тетрадь. - Завтра идешь на уроки?

Вопрос звучал довольно странно из его уст. Будто у меня был выбор.

- Я редко пропускаю занятия, - в смятении ответила я, поднимая на него взгляд и пытаясь понять, почему он спрашивал.

К сожалению, было невозможно понять выражение его лица. Так же как и к чему был этот вопрос. Он хотел меня увидеть? Или же нет? Кажется, я совсем запуталась.

- Что ж, тогда встретимся завтра на биологии. Мне пора. Пока, - быстро проговорил он и побежал на пределе человеческой скорости к машине, где его уже ждала семья. Я же осталась стоять абсолютно растерянная.

- До встречи, Эдвард, "я люблю тебя", - прошептала ему вслед, к счастью, вовремя спохватившись и не сказав последнюю часть вслух.

***

По пути к дому я раз за разом прокручивала в голове нашу встречу и эту несколько неловкую беседу. В голове крутились тысячи вопросов, на большинство из которых я не скоро смогу получить ответы. Например, я так и не поняла, почему он не уехал на Аляску. И зачем Элис поехала с ним? У неё было видение? Но в прошлый раз этого не было… тогда в чём же дело?

Единственное, с чем я смогла разобраться, так это в мотивах, зачем подошел сейчас, а не дождался завтрашнего дня. Это была своеобразная проверка, сможет ли он вытерпеть урок, чтобы не убить меня. И если я права в своём предположении, то, чёрт возьми, мне польстила его забота. Пусть маленький, но всё же шаг в нужном направлении, ведь сегодня он чувствовал себя более уверенным, раз смог даже поговорить со мной.

В пятницу я проспала. Кое-как одевшись и выпив стакан чая, я поехала на учебу, хотя мне сейчас было вовсе не до нее.

По дороге к школе я рассуждала, как изменится моя жизнь, если я смогу сблизиться с Элис раньше, чем с Эдвардом. И, в конце концов, решила что это, скорее, поможет в данной ситуации. Ведь, насколько я знала, после инцидента с фургоном она и так была на моей стороне, предвидя нашу крепкую дружбу. А если мы станем подругами не только в её видениях, то, вероятно, у Эдварда будет меньше поводов меня избегать. Своими попытками оградить меня от сверхъестественного мира он ничего не добьется, ведь Элис не отступится от нашей дружбы. Я надеюсь.

Когда я припарковалась, то увидев одиноко стоящую возле корпуса девушку с задорным ёжиком и мертвенно-бледной кожей, я подумала, что, наверное, у нее было видение. И с широчайшей улыбкой двинулась к ней. Однако шальная мысль заставила меня пройти мимо.

Краем глаза я заметила, как плечики Элис поникли. "Прости, не сейчас", - подумала я в тот миг, когда реальность навалилась на меня как селевой поток. Я осознала неизбежность событий, не зависящих от меня. Как я ни старалась облегчить муки Эдварда на уроке, он все равно уехал. Пусть и не так надолго, как в прошлый раз, но уехал. Да еще и Элис прихватил. А что, если мне не удастся избежать аварии? Просто приехать в школу позже или раньше - не вариант. Тогда Тайлер собьет кого-нибудь другого, кого никто не спасет. Нет, он должен въехать в мой пикап. И Эдвард должен меня спасти. Именно он, а не Элис. Это был поворотный момент в наших отношениях. Если я сдружусь с ней сейчас, то, возможно, она среагирует раньше и Эдвард тогда еще долго не сможет осознать своих чувств ко мне. Не заметит, что я являюсь некой важной частью его жизни. Нет, сейчас не время для новых знакомств, Элис, извини.

Но как только я зашла в третий корпус, меня чуть не парализовало. А если Эдвард ничего не предпримет? Не окажется поблизости? Снова уедет? Об этом думать не хотелось. В любом случае, Тайлер тоже может вдруг одуматься и ехать аккуратнее.

Но что еще хуже, что если нам не удастся предотвратить сражение и всей этой кутерьмы с Вольтури? Я прогнала эти мысли прочь. Пока никакой угрозы нет и в ближайшее время не предвидится. Если буду и дальше об этом думать, то просто свихнусь.

Я примчалась на занятия всего за пару минут до звонка и кое-как отсидела первый урок. Мне хотелось поскорее пойти на биологию, и я в нетерпении покинула корпус.

Как только я открыла дверь в школьный двор, на моем языке начали вертеться грязные ругательства, неподобающие юной леди. На улице шел ливень. Анжела нагнала меня.

- Куда так спешишь?

- Просто хочу поскорее преодолеть это, - ответила я, махнув рукой в сторону стены дождя.

- У меня есть зонтик!

- Анжела, ты спасаешь меня! Я до сих пор не могу взять в привычку носить с собой столь необходимый в Форксе аксессуар.

- Как тебе новая школа?

- Спасибо, Анжела, здесь мило.

- Ага… особенно погода здесь милая.

- Дождь меня не особенно беспокоит. Думаю, именно поэтому здесь так красиво.

Больше по пути к корпусу мы не говорили, сосредоточившись на перепрыгивании луж, правда, не смотря на все попытки быть осторожной, мои ноги всё равно промокли.

- Спасибо, Анжела, ты настоящий друг и очень хороший человек. Я очень это ценю, - поблагодарила я её, когда мы добежали до корпуса и Анжела закинула зонт в свой шкафчик.

К тому времени, как мы вошли в класс, Эдвард уже был на своем месте и слишком внимательно изучал учебник биологии. Для пущей убедительности он мог бы держать его вверх ногами, но нет, Эдвард не допустил бы такой оплошности. И не знай я, что ему просто-напросто незачем его читать, так как ничего нового он из него не узнает, я бы не догадалась, что это лишь великолепная актерская игра.

Он сидел снова за самым краем парты. Его белая рубашка восхитительно подчёркивала рельеф его торса, а горящие золотом глаза и чувственные губы так и манили к себе. В бронзовых волосах, находящихся, как всегда, в лёгком беспорядке, сверкали капельки дождя, приковывая к себе взгляд. Он выглядел настолько притягательно, что у меня перехватило дыхание. Сердце начало стучать с двойной силой и скоростью. Казалось, еще немного, и оно выскочит из груди, чтобы прыгать с восторженными воплями о моей любви к Эдварду Каллену.

Анжела искоса на меня посмотрела, но, ничего не сказав, покачала головой и пошла за свою парту. Я была ей благодарна за отсутствие, по крайней мере, устных комментариев. Очевидно, я выглядела, как глупая влюбленная школьница. Хотя, отчасти, это и было правдой.

Неожиданно мое сердцебиение участилось еще больше, и во мне зародился тупой страх, что я могу сделать или сказать что-то не так, но постаралась больше себя не накручивать. Это же Эдвард. Мой Эдвард. Всё будет нормально.

Я скинула свою куртку и пошла занимать свое законное место. Место рядом с Эдвардом Калленом.

- Здравствуй, Эдвард, - я вежливо поздоровалась и аккуратно присела рядом, чопорно сложив руки на коленях.

- Привет, - коротко ответил он, отложив книгу в сторону.

Он слегка улыбнулся, но улыбка его была вынужденной, не такой, как обычно. Она была тяжелой, прорвавшейся через силу. Он словно выдавливал её из себя, заставляя свои губы принимать определенные очертания. И от этого мне стало грустно. Даже хуже - хотелось пойти и удавиться, или напиться таблеток, или…

Возникла неловкая пауза. Секунды текли, сливаясь в минуты. Длинные, бесконечные минуты. Отгоняя от себя дурные мысли, я смотрела на него, не отрываясь, упиваясь его присутствием, наслаждаясь родными чертами безупречного лица. Я бы отдала что угодно, заплатила любую цену, только бы прикоснуться сейчас к его лицу, поцеловать его губы. Я бы бросила все, чтобы держать его за руку, но всё так же держала свои руки на коленях. Я даже заговорить первой не решалась, но поскольку долго хранить молчание тоже не смогла, то внезапно даже для себя бессвязно пробормотала:
- Как же я скучала...

- Что? - я прикусила язык и рефлекторно прикрыла глаза рукой. Вот же идиотка! Зачем я это ляпнула?

- Эм-м… В этом городе совершенно нечем заняться! - быстро нашлась я, устало потирая ладонью лоб и осторожно следя за реакцией Эдварда на каждое мое слово, - а местная библиотека, насколько знаю, ни на что не годится... Не подскажешь хороший книжный? Мне срочно необходимо пополнить запасы, - заливаясь краской, протараторила я.

- О, - Эдвард поджал губы, задумавшись над моим вопросом. - Самый большой выбор, разумеется, в Сиэтле и в Олимпии. Есть пара неплохих магазинов и в соседних городках, но лучший в Сиэтле.

- Спасибо. Думаю, надо будет съездить туда на выходных, - поблагодарила я и замолкла.

- Любишь читать? - я скосила на него неуверенный взгляд, так как не надеялась на продолжение беседы.

- Да, это одно из лучших занятий, чтобы скоротать свободное время, на мой взгляд. Мало что в этом мире может сравниться с хорошей книгой, ведь это возможность получить новые знания и заново формировать свое мнение.

Его тело напряглось после очередного вдоха, затем он сильно сжал край парты и прикрыл глаза. Эдвард отчаянно боролся с собой.

- И что ты предпочитаешь? - его искреннее любопытство меня обезоружило.

- Я очень люблю Бронте и Остен. "Грозовой перевал" перечитывала раз десять... - улыбнувшись, я покачала головой.

- "Грозовой перевал", - переспросил он, скривившись. - Никогда не понимал, почему Хитклифа и Кэтрин ставят наравне с парами вроде Ромео и Джульетты или Элизабет Беннет и Дарси. Это ужасные типы, которые портят друг другу жизнь. Это история не любви, а ненависти.

Я с трудом подавила смешок, смутно вспоминая давний разговор. Да, это был мой Эдвард, и ничто его не изменит.

- Да, но все дело в неизбежности. Ничто не может их разлучить: ни ее себялюбие, ни его злодеяния, ни даже сама смерть…

Эдвард подумал и игриво ухмыльнулся.

- По-моему, было бы гораздо лучше, если бы у каждого из них нашлось хоть какое-нибудь искупающее все недостатки достоинство.

Эдвард хоть и сказал это с усмешкой, но его глаз улыбка не коснулась. И мне стало немного обидно от того, что я вижу только маску, а не его настоящего.

- А, по-моему, в этом-то все и дело, - возразила я. - Их единственное достоинство - любовь.

Наши взгляды встретились и слились воедино. Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать тот самый ток между нами. Я сглотнула, ощущая то самое чувство, как будто мы были в нашем собственном маленьком мире. "И как же мне сдерживаться, когда он так на меня смотрит? Как же мне не обнять его и не поцеловать?" - думала я разочарованно.

Его топазовые глаза, идеальные губы, неукротимые рыжевато-коричневые волосы, его шея... "Ох, у него расстегнута верхняя пуговица на рубашке! Святые угодники! Спокойней, Свон! Вспомни мистера Коллинса, нашего соседа из Финикса". Образ низкорослого сварливого старика с явным намеком на облысение встал перед глазами. Пивной животик, маленькие бегающие серые глазки в дешевых очках, дряблые руки, поношенная рубашка, затертые спортивные штаны с отвисшими коленками. Полегчало. Но сразу стало стыдно. Мистер Коллинс - хороший человек, просто он в силу своего возраста и болезни не в состоянии следить за собой надлежащим образом.

От всех мыслей меня отвлек мистер Баннер.

- Итак, класс, мы всю неделю изучали деление клетки, поэтому, чтобы закрепить материал, сегодня проведем тестирование для проверки ваших теоретических знаний, а в понедельник нас ждет лабораторная работа, - волна возмущения прокатилась по классу вместе с этим заявлением. Оно и ясно: обычно учителя предупреждают заранее о подобных вещах.

- Тишина! Итак, я раздам вам тесты, когда я скажу «старт», можете приступать. Надеюсь, вы справитесь до конца урока.

Как только прозвучала команда, я принялась за выполнение задания. Для того чтобы прекрасный вампир не отвлекал меня своим присутствием, я перекинула волосы через плечо и села в пол-оборота. Услышав тихий смешок со стороны Каллена, я подумала, должно быть, он решил, что я не хочу давать ему списывать. От этих мыслей мне стало весело, что совсем не помогало в работе с тестом. В целом задание оказалось не таким уж сложным, материал был мне хорошо известен, поэтому я справилась достаточно быстро, минут за пятнадцать до конца урока.
Отложив лист в сторону, я оглядела класс. Мистер Баннер читал научный журнал, а все ученики сосредоточенно отмечали правильные ответы в своих бланках. Все, за одним исключением. Ну, не считая меня, разумеется.

Всеми силами я старалась не глазеть на Эдварда. Хотя нет ничего постыдного в том, что жена вожделеет мужа, ведь так? Вот только проблема заключалась в том, что он не знал про то, что я его жена. Какое упущение! Надо стараться держать себя в руках.

Правда, меня хватило лишь на пару минут, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Он сам смотрел на меня. И в который раз он пленил меня. Напряжение между нами нарастало, и я, как завороженная, смотрела в его глаза.

Казалось, что пространство вокруг сузилось, окружающий мир подернулся туманом. Были лишь пронзительные глаза цвета расплавленного золота, которые вели поединок с моими карими, пытаясь найти ответы на непроизнесенные вопросы.

"Жаль, что я не умею читать мысли", - подумала я и наклонила голову, смотря на лицо, которое знала лучше, чем свое собственное, пытаясь расшифровать его напряженный задумчивый взгляд.

- О чём ты думаешь? - выпалила я вопрос, который привыкла слышать сама. Слова сорвались неожиданно для меня самой уже второй раз за день. Я вздохнула. Будет непросто себя контролировать рядом с ним.

- Что? - ошарашено уставился он на меня. - Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами. Что я могу сказать? Только правду.

- У тебя такой сосредоточенный вид... и я не могу понять, с чем это связано. Но очень бы хотела с этим разобраться.

- Вообще-то меня мучает тот же вопрос относительно тебя.

Неожиданная перемена во взгляде Эдварда не осталась мною незамеченной, но причина этой перемены оказалась весьма банальной: к нашей парте подошел мистер Баннер, очевидно, обеспокоенный тем, что мы не работаем.

- Эдвард, прошу тебя не подсказывать Изабелле! - сделал замечание мистер Баннер, при этом грозно глядя на меня. Разумеется, ни один нормальный человек не посмеет кидать обвинения вампиру, глядя ему в глаза. Куда проще высказать упрек, глядя на беспомощного человека.

Вздохнув, Эдвард сделал еще один обжигающий горло глоток воздуха.
- Белле, - рассеянно поправил мой любимый, чем вызвал у меня улыбку. - Уверяю вас, я не подсказывал ей.

Мистер Баннер скептически посмотрел на меня.

- Я уже выполнила тест, - я стрельнула глазами в сторону листа, лежавшего на краю парты.
Мистер Баннер, подняв заполненный бланк, удивился и посмотрел на Эдварда.

- Я тоже уже справился с заданием, - сказал тот, протягивая лист учителю.

Забрав бумаги, мистер Баннер ушел за свой стол, где начал сверять ответы со своим ключом.

Нам же не оставалось ничего, кроме как ждать результатов. Дергая себя за рукав рубашки, я прикладывала все силы, чтобы не угодить под влияние Эдварда, который, казалось, прожигал меня взглядом. Я чувствовала его интерес, будто все его вопросы витали в воздухе, и он никак не мог выбрать, какой же именно задать в первую очередь. Я чувствовала, как он уже несколько раз невольно приближался ко мне, словно притянутый магнитом, но осознавая это, вновь выпрямлялся, занимая прежнее положение на краю парты.
И я не смогла пропустить тот момент, когда всё его тело вмиг напряглось. Опустив взгляд, краем глаза я заметила, что Эдвард с силой сжал кулаки. Я сглотнула. Мистер Баннер подошел к нам, положив проверенные тесты с оценками перед нами. В недоумении я смотрела на свой балл, не в силах поверить в увиденное. Я удивленно посмотрела на бланк Эдварда, на котором красовалась строго противоположная оценка. Не церемонясь, я выхватила бланк из его рук и стала сверять ответы. Всё верно. Я снова уставилась на преподавателя, не в силах найти слов. Почему?

- Мисс Свон, если вы интересуетесь, почему у вас данная отметка, мой ответ прост: не надо было списывать, - саркастически ответил на мой неозвученный вопрос учитель.

- Она не списывала, - зло прошипел Эдвард, буравя мистера Баннера взглядом, от которого бедный мужчина сжался и едва ли не задрожал. Это отрезвило меня, и я, наконец, обрела дар речи.

- Я не списывала, - повторила я, многократно утвердительно кивая головой.

- Мисс Свон, все ответы верны, вы либо списали их у мистера Каллена, либо знали их заранее. В любом случае, это не улучшит ваш балл.

- Быть может, это я списывал, а? Такой вариант вы не принимаете в расчет? - практически прорычал Эдвард.

- М-мистер К-каллен, - заикаясь, заговорил учитель, - я уверен, что вы этого не делали, что вы... что вы... Не припомню, чтобы хоть единожды ставил вам оценку ниже А, а вот Изабелла...

- Белла! - рявкнул Эдвард, отчего половина класса сжалась, сидя на своих местах.

Заговори таким тоном любой другой ученик, он тут же оказался бы в кабинете директора. Но только не Каллены. Чуть замявшись, мистер Баннер закончил свою мысль:

-Да… эээ… Белла, - он уставился на меня, не в силах выдержать интенсивности взгляда раздраженного вампира, - ...проявила себя не с лучшей стороны, будучи рассеянной и отстраненной. Должно быть, она не сумела усвоить пройденного материала...

На долю секунды я забыла, как дышать и говорить.

- Я… у меня был повышенный курс по биологии… я знаю материал! - гнев просто завладел мною и моим мозгом, я вскочила со стула и уперлась руками в парту. Мистер Баннер поднял взгляд и посмотрел в мои горящие огнем глаза, прежде чем вновь испуганно уставиться на Эдварда, все тело которого было напряжено до предела. Казалось, он с трудом удерживался на месте, почти как в первый день нашей встречи, только вот на этот раз у него были другие мотивы. В нем проснулся инстинкт защитника. Я не смогла не ухмыльнуться от осознания того, что именно я пробудила в нем это чувство, однако надо было успокоиться. Нам всем. Особенно Эдварду. Если его гнев вдруг смешается с жаждой - добра не жди. Я положила руку на плечо любимого, в надежде, что это успокоит его так же, как и меня, и ощутила утихающие вибрации и клокотание, вырывавшееся из его груди, неслышное для человека рычание.

Глубокий вдох. Выдох. Я должна доказать учителю, что я знаю предмет, а не пререкаться, правильно?

- Вы можете опросить меня устно. Так у меня не будет возможности сжульничать, верно? - предложила я выход из сложившейся ситуации.

- Хорошо, если вам так невмоготу опозориться, задержитесь после уроков, - буркнул себе под нос учитель, спешно отходя от нас в другой конец аудитории.

- Хорошо, - скрипнув зубами, ответила я. Злые слезы так и норовили скатиться по щекам, но я надежно удерживала ненужную влагу взаперти.

Я быстро скинула руку с плеча Эдварда и села на место, закрывая лицо руками.

- Эй, ты в порядке? - заботливо спросил Эдвард, потянувшись через стол, но так и не осмелившись коснуться меня.

Шмыгнув носом, я кивнула.

- Это было чертовски несправедливо по отношению к тебе, - заметил он, продолжая сверлить взглядом учителя. Его поза была уже более расслабленной, но глаза всё еще полыхали гневом, зеркально отражая мои.

- Жизнь сложна со всех сторон и вообще несправедлива, не так ли? - грустно усмехнулась я и замолчала. - Но давай не будем об этом. До конца урока еще есть время, и я не хотела бы тратить его на пустые обиды. Оно слишком драгоценно, чтобы проводить его так, - я снова кинула злой взгляд в сторону мистера Баннера, который опасливо поглядывал то на Эдварда, то на меня, прячась за своим журналом.

- Хорошо... - быстро согласился Эдвард, - хм… кажется, мы говорили о литературе прежде… что ты читаешь сейчас?

Я вздохнула, вспоминая случай, когда мне самой приходилось отвлекать Эдварда от темных мыслей всякой болтовней. Разница лишь в том, что я вроде как не планировала покалечить мистера Баннера. Хотя это было бы весьма заманчивым.

- Марк Леви. Меня заинтересовало "Только если это было правдой".

Это действительно была последняя книга, которую я читала. Еще до того ужасного видения Элис.

- Ты и, правда, считаешь, что для любви нет преград? - насмешливо поинтересовался он.

- Да… мне нравится эта идея.

- Могу ли я сделать вывод, что ты романтик?

- Думаю, отчасти так оно и есть… - я не могла отрицать очевидное. Верить в любовь между прекрасным вампиром и ничем не примечательной серой мышкой. Да, я романтик.

Эдвард чуть отодвинулся от меня и вцепился в край стула так, что под кожей проступили костяшки пальцев. Я постаралась сделать вид, что не замечаю этого напряжения и начала что-то вырисовывать на обложке своего блокнота, разочарованная вынужденным окончанием нашей беседы.

- Сколько тебе лет, Белла? - неожиданно и очень серьезно спросил он.

- Дев… Семнадцать. Почему ты спрашиваешь?

- Белла, ты не похожа на девушек твоего возраста. Ты мыслишь взрослее, рассудительнее, - заключил он.

- Это комплимент или как?

- Это факт, Белла. Девушки в нашей школе мыслят примитивно, в отличие от тебя, - я поборола в себе желание подшутить над ним и узнать, откуда ему известно, что творится в головах большинства девушек нашей школы. Он продолжил: - Ты могла бы пойти на конфликт, закатить истерику, как это сделало бы большинство подростков, но ты выбрала мирный путь. Это… действительно достойно восхищения, Белла. Ты явно взрослее своих лет.

Я опустила глаза на свои ладони и смутилась, не зная, что ответить на такое признание. А затем я вздохнула, заметив, как его тонкие пальцы вновь судорожно вцепились в край стола.
Ему снова было тяжело.

- Я не одинока в этом, - просто ответила я, заглядывая в любимые глаза, нежно улыбнувшись.
Никто из нас не хотел отводить взгляд и разрушать контакт, и лишь прозвеневший звонок нарушил идиллию.

- Если хочешь, я могу побыть с тобой, - предложил свою поддержку Эдвард, когда ученики начали расходиться.

Я не могла просить его остаться, как бы мне того не хотелось, зная, как сейчас плохо любимому.

- Всё нормально, я справлюсь.

Едва я закончила фразу, Эдвард кивнул, быстрым движением сгреб свои вещи и, выпалив "Тогда до встречи", изящным галопом унесся из класса. Как и в прошлый понедельник, я завороженно смотрела ему вслед.

- Белла? Ты как? - теплая ладошка Анжелы опустилась на моё плечо.

- Все нормально.

- Я знаю, что ты не списывала, это просто недоразумение.
.
Я лишь благодарно улыбнулась ей, поднимаясь из-за стола.

- От Каллена одни неприятности, тебе лучше не связываться с этим напыщенным индюком, – буркнул Майк Ньютон, проходя мимо.

- Знаешь что, Ньютон, я в состоянии сама решать, с кем общаться, а с кем нет, - сквозь зубы процедила я.

Кинув злой взгляд на Майка, я решительным шагом направилась к учительскому столу.

***

Когда настало время ланча, я поспешила в столовую и в первый миг ощутила горькое разочарование, когда не увидела Калленов за своим столиком, но тут же заметила их, стоявших в очереди. Эдвард был последним.

Затаив дыхание и стараясь угомонить рвущееся при виде любви всей моей жизни и существования из груди сердце, я направилась к нему.

По тщательно скрываемой улыбке Эдварда я поняла, что он уже знает, чем закончился наш разговор с мистером Баннером.

- Как всё прошло? - невинно поинтересовался он, складывая на поднос первую попавшуюся под руку еду.

- Отлично. Он исправил мою оценку на "А+" и извинился.

- Хорошо. Ты молодец, - похвалил Эдвард, прежде чем оплатил свой обед, который так и не будет съеден. - И знаешь, Ньютон прав, - тихо добавил он, возвращаясь к своей семье.

Это было коротко, но я не могла не порадоваться тому, что это было. А его предостережение вызвало у меня лишь улыбку. Сколько еще раз я услышу от Эдварда нечто подобное?!

Заняв свое место возле Анжелы, Джессика накинулись на меня с расспросами, должно быть, уже услышав о происшествии от Майка или кого-то другого. Казалось, она не верила, что я справилась сама, однако, как только я объявила, что мою оценку изменили, разговор перетек в обсуждение каких-то других вещей, до которых мне, откровенно говоря, не было никакого дела. Я лишь сидела и пила свою газировку, украдкой наблюдая за Эдвардом, как какой-то сталкер, преследующий своего идола. Ловила каждое его движение, каждый взгляд. Я понимала, что веду себя неприлично, откровенно пялясь на… своего мужа, черт возьми! Своего горячо любимого, обожаемого, безмерно красивого супруга! Стиснув зубы, я вскочила со стула и быстрым шагом выскочила из кафетерия.

Остаток учебного дня я безудержно мечтала о нашем "первом" поцелуе, осторожных прикосновениях, полных нежности объятьях... Еще так долго ждать, а я уже сгораю от желания, мне так нужны его ласки… и так непривычно и тяжело будет вновь сдерживаться.

***

Когда я возвращалась на стоянку после занятий, серебристого Volvo там уже не было. От досады я простонала.

- Изабелла? - услышала я женский голос и обернулась. По направлению ко мне шла мисс Коуп со стопкой каких-то папок с бумагами, прижатых к груди. - Я рада, что смогла застать тебя в школе. Как твои дела? - поинтересовалась она, подошла ко мне ближе и, запихнув папки себе подмышку, принялась перебирать пальцами стопку каких-то бумажек.

- Всё прекрасно. Спасибо, - пробормотала я, ничего не понимая, - школа замечательная. Мне здесь все нравится.

- Ах вот, нашла! - воскликнула она, кажется, даже не слыша, что я ей говорила. - У меня для тебя есть прекрасные новости. Один из учеников переехал в другой город.

Я смотрела на неё, как баран на новые ворота, не вполне понимая, чем же так прекрасна эта новость.

Кажется, она заметила мое замешательство, отчего продолжила:
- Он уехал и теперь есть свободные места в его классах. Он раньше посещал мировую историю и искусствоведение в те дни, когда у тебя стоит биология, поэтому теперь есть возможность изменить твое расписание, - она протянула мне найденный лист. Теперь я, не мигая, смотрела на него. - Вот, заполни это заявление, дай подписать твоему отцу и принеси мне в понедельник. В принципе, ты могла бы начать посещать эти классы уже с сегодняшнего дня, но у меня не было возможности предупредить тебя до обеда, так что это будет только в понедельник.

Я с трудом осмыслила её слова и густо покраснела. Бедная женщина серьезно отнеслась к моей просьбе, а я же не могу и не собираюсь соглашаться на столь "заманчивое" предложение.

- Простите… я… - честно говоря, я и не знала, что сказать, - я думаю, что продолжу изучать биологию. Как выяснилось… есть еще много… неизвестного мне в этой… области, - ложь была неуклюжей и резала мне слух. Особенно учитывая, что только сегодня я доказала мистеру Баннеру, что знаю его предмет просто отлично, но менять класс я не собиралась ни при каких обстоятельствах.

- Ты уверена, Изабелла? - администратор смотрела на меня, как на умалишенную, коей, должно быть, я и являлась.

- Да, абсолютно точно, - на этот раз мой голос был тверд, так же как и решение ничего не менять в расписании.

Ну что ж... - она слегка замялась и убрала лист с заявлением обратно в свои бумаги. - Надеюсь, ты понимаешь, что второй такой возможности может не оказаться. Есть еще несколько учеников, чьи расписания требуют изменений.

- Конечно. Простите за беспокойство.

- Хороших выходных, Изабелла.

- Вам так же.

Попрощавшись и еще раз поблагодарив её за заботу и понимание, я продолжила свой путь к пикапу и, дернув за ржавую ручку свой рыжевато-красный Chevrolet, со скрипом открыла дверь. Оказавшись внутри, я завела двигатель своего ржавого пикапа. Забуксовав только в самом начале, я резво вырулила на дорогу, ведущую к отцовскому дому.

Чарли уже вернулся с работы, привычно усевшись в гостиной в своем мягком кресле перед телевизором и щелкая каналы в поисках любимых передач.

- Привет, пап! - улыбнулась я ему. - Что хочешь на ужин?

- Здравствуй, родная, - он неловко почесал затылок, обдумывая мой вопрос.

- Паста болоньезе? - предложила я.

Отец благодарно улыбнулся:
- Звучит прекрасно!

Ответив ему улыбкой, я протопала на кухню, а отец продолжил щелкать каналы, бормоча что-то себе под нос.
- Итак, Беллз, ты с кем-нибудь подружилась на этой неделе? - спросил меня за ужином отец.

Я намотала пасту на вилку и пожала плечами.
- С парой человек, - по традиции, я ответила простым ответом на простой вопрос.

- С кем-то из парней?

Я рассмеялась в ответ на его притворный интерес и покачала головой.

Ему не надо было знать об Эдварде Каллене. На самом деле, я ведь с ним и не подружилась. Пока. Надеюсь, это всё же скоро изменится.

- Анжела Вебер - хорошая девушка. Думаю, мы с ней будем общаться. А так все очень милы, однако я ощущаю чрезмерное внимание к своей скромной персоне.

- Потерпи, Беллз. В маленьком городе не так уж часто что-то происходит, поэтому жители цепляются за любое событие и часто раздувают из мухи слона.

Некоторое время мы ели в тишине.

- А какие планы на выходные?

- Э, никаких особенно…

- Я вот думал съездить в резервацию к Билли, не хочешь присоединиться?

- Мне надо заниматься, - отмахнулась я, желая просто спрятаться в своей комнате и думать о том, чего у меня нет. Об Эдварде.

К тому же, я еще не решила, как вести себя с Джейком и стоит ли пока с ним общаться. В конечном счёте, я не хотела бы стать катализатором его превращения, а если я буду общаться с Калленами, а я, несомненно, намерена общаться с ними, то вероятность того, что Джейк вскоре перекинется, возрастает многократно. Нет, от судьбы не уйдешь, но чем позже это случится, тем лучше. Безопаснее для моего лучшего друга.

- Все выходные? Ты в школе только неделю! У тебя не может быть столько домашних заданий, - заметил Чарли.

- Чар… папа, я… слишком много всего и сразу… мне надо адаптироваться или что-то в этом роде...
Понимание отразилось на лице моего папы: даже для обычного подростка с обычными человеческими проблемами эта неделя считалась бы напряженной.

- Конечно, Беллз, ты права. Мне остаться с тобой?

- Нет, пап, не стоит. Езжай спокойно и передавай Билли привет от меня.

- Уверена?

- Конечно, пап. Я найду, чем занять себя, – заверила я его, сильно сомневаясь в правдивости своих слов. Я понятия не имела, как и на что отвлечься.

---

Мои благодарности бете tatyana-gr, сохранившей мои нервы и время. Спасибо!