Глава 57

Хрупкая Эсми подхватила меня на руки и понесла сквозь чернеющую чащу леса, и на душе стало так же темно, как и вокруг меня. Я плотно сомкнула веки, подавляя окутавший сознание страх. Всё происходящее было похоже на злую шутку. Вот только кто так невесело шутил с нами? Судьба?

Казалось, всего мгновенье назад мы с Эдвардом сидели, тесно прижавшись друг к другу, и упивались своим беззаботным счастьем. А вот он уже неуловимо передвигается по поляне, туша свечи, выключая музыку. Пара минут – и работа была завершена. Только стол да цветочный алтарь выдавали наше присутствие на поляне.

Между тем Эдвард еще успевал успокаивать меня. Насколько это вообще было возможно в той ситуации.
- Ничего катастрофического не произошло и не случится, - уверял меня он, - но мне ненадолго придется отлучиться.

Но это ни капли не утешало. Не будь серьезных причин, не было бы и оснований куда-либо уезжать в такой день, как этот. Тем более так срочно.

Не радовало и то, как невероятно скоро очутилась на поляне Эсми. Необходимость спешки очень тревожила и настораживала. Почему мы так спешим уйти отсюда. Куда? От кого? Почему? Куда и зачем отправляется Эдвард? Кто-то идет сюда? Сотни вопросов крутились в голове, но я была так обескуражена, что не могла сформулировать ни одного. Надежда, что с приходом Эсми что-нибудь прояснится, не оправдалась. Я не получила никакой дополнительной информации. Миссис Каллен лишь заверила Эдварда в том, что ей не составит труда убрать оставшиеся на поляне мелочи, и, по-матерински обняв его, пожелала удачи.

«Удачи для чего?» – все так же растерянно думала я в тот миг, когда Эдвард подошел и пылко поцеловал меня. Губы еле зашевелились в ответ.
- Пожалуйста, не переживай, - отчаянно просил он, - мне больно видеть страх в твоих глазах. Я скоро вернусь! Все будет хорошо. Эсми расскажет о происходящем по прибытии домой, ладно? А сейчас я должен поспешить, - с этими словами он заботливо накрыл мои плечи пледом.

Смяв в пальцах концы теплой материи, я молча кивнула. А что мне оставалось делать?

Если Элис его торопила, значит, на то были причины, и я не должна была задерживать Эдварда своими расспросами. Но знание, что есть существенный повод для спешки, никак не помогало успокоиться.

Я не заметила, как именно оказалась на руках у Эсми. Но когда осознала это, с ужасом поняла – Эдварда уже рядом нет.

Мысли, и до того хаотично крутившиеся в голове, окончательно сбились в кучу, и я, намертво вцепившись в шею Эсми, старалась удержаться в реальности. Лишь когда прохладный ветер, всю дорогу летевший мне в лицо, стих, тихий шум ночного леса сменился абсолютной тишиной, а нос защекотали знакомые запахи моей семьи, я снова открыла глаза.

В помещении гостиной нас было лишь трое: я, Эсми, на чьих руках я все еще оставалась, и Розали. Вопрос застрял в горле вместе с непрошеными слезами. Усадив меня, судорожно оглядывающуюся по сторонам, Эсми выдавила из себя улыбку и подтвердила то, чего я боялась.
- Они все ушли. Но в этом, поверь, повода для беспокойства нет. По сути, Эдвард с Элис могли бы справиться и в одиночку…

- Справиться с кем?! – в ужасе воскликнула я, но Эсми только лишь погладила мою руку и продолжила объяснять:
- …Но Эммет с Джаспером твердо верят, что простой дипломатией обходиться не стоит, надо как минимум припугнуть. Карлайл же отправился следом лично проследить, чтобы они не перешли границ, разъясняя Лорану необходимость держаться подальше от своего былого клана.

- Лоран? – ошарашено переспросила я и чуть не зашлась хохотом. Точно! Игры судьбы.
Стоит только нам немного расслабиться и начать получать наслаждение от настоящего, как прошлое наносит удар с абсолютно неожиданной стороны. Вот и Лоран каким-то невероятным образом снова представляет угрозу для меня. Чего ждать дальше? Армии новорожденных? Бойни не на жизнь, а насмерть?! Что еще?!

Эсми тотчас распознала мое истеричное состояние.

- Элис предвидела, что через несколько дней он может ненамеренно встретиться с Джеймсом. И это само по себе не так уж и плохо, как я понимаю. В результате этой встречи Лоран нанесет визит в Форкс. Эдвард хочет заранее… проинструктировать его. Другой вариант нас устраивает меньше всего.

- Другой вариант? – отстраненно поинтересовалась я. Плечи сникли, и я боялась заглянуть в глаза семьи. Той малой её части, что сейчас меня окружала.

- Если этой встречи не случится, Джеймс придет сюда лично. Как я понимаю, милая, Аро продолжает интересовать твоя судьба…

Выслушав Эсми, я обхватила голову руками и тихо заплакала. Магнит для неприятностей все еще работал в полную силу.

***
Не помню, как и когда я очутилась в постели и заснула, и кто именно переодевал меня в легкую хлопковую пижаму. Будто провалилась в небытие, не существовала вовсе, пока не открыла глаза, проснувшись на заре.
Утреннее солнце пробивалось сквозь не зашторенное окно. Оно побуждало к жизни все живое, дарило кому-то надежды на хороший день, жизнь, будущее, но я лишь меланхолично уставилась в белый потолок спальни Эдварда. Эдварда, который в очередной раз решал мои проблемы, рискуя собой и своей семьей.

С тех пор как проснулась, Эсми поднималась ко мне уже дважды. Она проследила за тем, чтобы я не пропустила прием лекарств, и предложила позавтракать.
Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось до тех пор, пока снова не увижу Эдварда. И только с досадой оброненное замечание Эсми, что Эдвард будет очень на неё обижен, если узнает о провале попытки достойно позаботиться обо мне в его отсутствие, заставило меня всё же выбраться из постели и, кое-как приведя себя в порядок, проглотить утреннюю кашу. На этом мои усилия закончились, и я села перед телевизором, безучастно глядя на экран.

Время шло. Телефон молчал.

Радовало лишь то, что, по крайней мере, не было необходимости возвращаться домой и разыгрывать перед Чарли сцены нормальной повседневности: отец на два дня ушел на рыбалку с Гарри. Старый квилет, пройдя обследование, недавно начал свою терапию, и, со слов Элис, его шансы на здоровое будущее существенно возросли, даже если он не воспринимал свой диагноз всерьез.

Старинные часы отсчитывали секунды, громко тикая. Известий от семьи не поступало.

Стараясь отвлечь меня, Эсми попыталась завести беседу о благоустройстве сада, но какой из меня сейчас собеседник? Да и в ландшафтном дизайне я ничего не смыслю. Стоит ли говорить, что разговор не задался?

Включила телевизор, словно надеясь, что по одному из каналов вдруг покажут Эдварда, и начала одну за другой переключать передачи. В такт тиканью часов. Просто чтоб чем-то заняться.

- Всё, мне это надоело! – восклицание Розали раздалось столь неожиданно, что я буквально подскочила на месте, будто меня с ног до головы окатили холодной водой. - Хватит нервничать и хандрить, поехали! – сказала сестра, схватив меня за руку и подняв с дивана.

Крепко, как в тиски, зажав мою ладонь, быстрым шагом она повела меня за собой к выходу из дома.

Ну да, конечно. Стоило догадаться, что я уже всех достала своим унынием. Сейчас меня выпроводят из особняка, чтобы не видеть кислой мины весь день.

Даже Эсми хоть и выглядела встревоженной, но не попыталась остановить Розали. Её я тоже достала. Невероятно!

Красный кабриолет стоял, припаркованный возле дома, словно дожидался нас. Знание, что сестра заранее все подготовила, могло бы ранить, но сию минуту на душе царила полная и безграничная апатия. Быть может, позже, когда Эдвард вернется, я и погрущу по этому поводу. Возможно.

Молча я села в машину, и мгновенье спустя мы уже тронулись с места.
- Ты ремни пристегнула? – строго кинула Роуз, пока мы продвигались по грунтовке.

Сникнув, сделала все как надо и прикрыла глаза. Может, даже задремала, пока вдруг не осознала, что до дома Чарли мы едем слишком уж долго. Даже на старом ржавом пикапе я уже парковалась бы на подъездной дорожке, а Розали гоняла по шоссе едва ли не быстрее Эдварда.

Недоверчиво оглядевшись, я убедилась, что местность отлична от Форкса.
- Куда мы едем?
- Ох! Она все-таки вздумала поинтересоваться, - возвела глаза к небу блондинка. - Я уж думала, тебе все равно! Что ж, у меня есть кое-какие дела в Порт-Анджелесе.

"А я тут при чем?" – мелькнуло в голове, но вместо вопроса я промычала многозначительно, будто бы теперь мне все стало предельно ясно:
- М-м-м…

По сути, меня действительно не слишком-то интересовало, куда и зачем мы едем. Какая разница, где предаваться тоске и унынию? Просто было удивительно, что Роуз не поспешила избавиться от меня как можно скорее, а тащила неведомо куда с собой. Но это её дело.

Город встречал нас радушно: небо было плотно затянуто облаками, что было несомненным плюсом для вампира, путешествующего в кабриолете. Большое везение с нашей стороны, учитывая, что в Порт-Анджелесе из-за особенностей его расположения в дождевой тени Олимпийских гор, осадков всегда выпадало меньше, чем во всем штате.
Сравнительно знакомый город не привлекал особого внимания с моей стороны. Я без интереса глядела в сторону, пока мы вдруг не притормозили.

Маленький уютный одноэтажный домик на 16-й улице, чуть не доезжая Линкольн-парка*, был едва заметен в зарослях цветов и даже не имел собственной подъездной дорожки. Роуз припарковалась прямо на обочине. Я озадаченно взглянула на сестру, которая вышла из машины и стала ждать меня. В оцепенении, неверии, смятении я провела несколько секунд, пока все не стало на свои места. Сердце встрепенулось, когда меня посетила робкая догадка, а сестра, ухмыльнувшись и поманив меня за собой рукой, направилась по узкой тропинке, выложенной камнем, прямо к дому.

Я тотчас засеменила следом. Спешно поправила волосы, одернула помятую футболку. Сделала глубокий вдох, проходя сквозь калитку, придержанную для меня Роуз, и замерла, увидев её. Софи выскочила из дома, встречая нас. Ангел в райском саду, усеянном цветами.
Я подхватила её налету, когда малышка с разбегу прыгнула мне на шею, и крепко-крепко прижала к себе, вдыхая полной грудью аромат её русых волос.
- Я так скучала! – раздался звонкий девчачий голосок, такой растроганный, что я и сама едва сдержала слезы.
- И я, - выдохнула я, кружа подросшую за месяцы девчушку, прежде чем поставить ее обратно на землю.

Я была не в силах отпустить её, во всяком случае, прямо сейчас, поэтому просто взяла за руки и окинула взглядом.
- Ты стала такой красавицей! Так подросла! – не скрывая восторга и удивления, прошептала я.
Действительно, Софи очень изменилась.

Легкий румянец окрасил чудные щечки.
Смущенная, Софи отвела взгляд и украдкой заглянула мне за спину.
- Здравствуйте, мисс Хейл! – помахала она и тут же, забавно нахмурив бровки, вернула взгляд ко мне. - А Эдвард где?

Лишь на миг я замялась, стараясь ничем не выдать собственных переживаний.

- Он уехал по делам, но когда вернется, быть может, мы смогли бы приехать к тебе вместе еще раз? – предложила я.
- Я буду счастлива! - заулыбалась во всю ширь малышка, а затем обернулась в сторону дома.

Там, на пороге, тепло обнявшись, нас ждали приемные родители Софи – Джулия и Мэтью Расселы. Они приветливо улыбались, с умилением глядя на свою названую дочь.
- Здравствуйте, - поздоровалась я и нерешительно оглянулась на Роуз. Я понятия не имела, зачем именно мы сюда приехали и было ли у меня право проситься войти внутрь. Были ли Расселы предупреждены о визите или нет?

- Если все готовы, я предлагаю начать прямо сейчас, - деловито сказала сестра.

- Прошу вас в дом, проходите, - гостеприимно позвала миссис Рассел, и Софи потянула меня, все еще не понимающую, о чем идет разговор, следом за собой.

Запах свежей сдобы после благоухания разбитого перед домом сада был первым, что я ощутила, переступив порог и очутившись в по-домашнему уютной, совсем небольшой по размеру гостиной с милыми цветочными обоями и светлыми кружевными занавесками на окнах. Небольшой круглый столик с букетом свежесобранных цветов, кресло, книжный шкаф да небольшой телевизор на комоде составляли основу убранства помещения. Однако взгляд тут же приковало к себе старое, если не сказать старинное, пианино. Несмотря на свой возраст, инструмент не казался дешевым: благородный, как и дерево, из которого он был изготовлен. К тому же он несколько выбивался из обстановки, и, казалось, что для размещения здесь фортепьяно хозяевам дома пришлось пожертвовать чем-то из своей прежней утвари и сделать вынужденную перестановку. Совершенно очевидно, что приобретение это было сделано совсем недавно и специально для Софи.

- Спасибо, что подсказали обратиться к мисс Маршел, она отдала нам его за бесценок, лишь просила самим организовать доставку, - пылко благодарили Розали мистер и миссис Рассел. - Даже не знаем, что бы мы без вас делали! Ведь Софи так нравится музыка!..

Их стремление во что бы то ни стало поддержать увлечение своей дочери трогало до глубины души. И теперь мне было стыдно за то, как ревностно я вначале отнеслась к их желанию удочерить Софи. Было видно невооруженным взглядом – из них вышли любящие и заботливые родители. Лучшие из всех, что можно было пожелать для маленькой девочки.

Роуз тем временем беспечно махнула рукой.
- Не стоит благодарности, - она подошла к пианино и провела пальцами по клавишам, едва касаясь их. - Настройщик заходил?

- Да, - коротко ответил мистер Рассел, а его жена снова начала рассыпаться в благодарностях.

Я же тем временем улыбнулась, чувствуя, как меня легонько дергают за рукав.
- Хочешь, я покажу тебе дом? – спросила Софи и тут же, не дождавшись ответа, взяла меня за руку и провела сквозь комнату к узкому коридору. Всегда умилялась её простодушию.
- Смотри, здесь у нас кухня, вот здесь живут мама и папа, тут веранда и выход в сад, это ванная, а тут кладовка, - рассказывала девочка, приотворяя все расположенные по пути двери. - А вот и моя комната. Нравится?

Девочка прошла, точнее, буквально проскакала внутрь комнатки и, расставив руки в стороны, счастливо покружилась вокруг своей оси, прежде чем завалиться на кровать.
Я засмеялась в ответ на её дурачество и, оглядываясь, закивала. Свет, льющийся из широкого окна, струясь, заполнял пространство детской, прекрасно освещая небольшое, но приятное помещение. Куклы в пышных платьях и целое семейство плюшевых мишек были аккуратно рассажены по полкам книжного шкафа. На стенах висели забавные пестрые рисунки, явно выполненные рукой юной художницы, здесь живущей. Скромная, но милая и функциональная меблировка в нежных бежевых тонах, как и теплый пушистый ковер на полу, – все это смотрелось очень гармонично, продуманно и легко. По-домашнему.
- Здесь очень здорово! – вынесла я свой вердикт.

Спрыгнув с кровати, Софи подбежала ко мне и обняла.
- Мне тоже очень-очень тут нравится! Только тебя не хватало…
- Каждый раз, когда езжу в приют, я грущу и радуюсь одновременно, не встретив тебя там. Грущу, так как мне тебя тоже очень не хватает, но я счастлива знать, что теперь у тебя есть настоящая семья!

И в подтверждение моих слов девочка просияла в ответ и крепче меня обняла.

- Софи! Пора начинать урок! – позвала Розали, и малышка строго посмотрела на меня.
- Никуда не уходи, а когда занятие закончится, будем пить чай с пирогом. Я сама пекла его! – и, призадумавшись, добавила: - Ну с помощью мамы, конечно же…

- Никуда не уйду, беги! – со смехом пообещала я.

***

Уже двадцать минут я неподвижно стояла в коридоре, облокотившись на стену, и наблюдала за тем, как, прежде чем приступить к занятию, Розали напоминала Софи о правильной посадке за пианино и расположении рук. А потом помещение наполнило звучание гамм. Безупречное исполнение Розали разительно отличалось от попыток Софи, но то, как старалась девочка, заслуживало высших похвал и аплодисментов. Судя по гордому взгляду миссис Рассел, прикованному к девочке, она полностью разделяла мое мнение. Её муж стоял позади, придерживая супругу за талию. Он не был так сосредоточен на малышке, то и дело отвлекаясь на шею и скулы жены, оставляя там свои неуловимые поцелуи. А потом на мгновенье замер, чуть скосил взгляд в мою сторону и что-то тихо шепнул Джулии на ушко. Миссис Рассел отвлеченно кивнула, а затем вдруг озадаченно взглянула на меня и поспешила через гостиную к месту, где я стояла.

- Простите, я, наверное, мешаю… - сконфуженно проговорила я.

- Нет, что вы! Просто с тех пор, как мы забрали Софи, я впервые вижу её за игрой, и меня это захватило. Мне так нравится её усердие, когда она занимается любимым делом: учится играть или рисует... Но при этом у меня все вылетело из головы, и я совсем позабыла о вас! Быть может, чаю? Сегодня мы пекли пирог. Пойдемте! – манила меня за собой женщина.

Стоило признаться, что я изрядно проголодалась за это время.
- Софи хотела съесть пирог со всеми вместе, после занятия, но от чашки чая я бы не отказалась, - попросила я.

Гостеприимная миссис Рассел усадила меня за столиком на веранде, а сама ушла за чашками. Небольшой, но ухоженный сад расстилался перед моим взором, даря покой и единение. Но в отсутствие Софи все мои былые переживания стали возвращаться снова. Неуверенно я вынула телефон из кармана и, закусив губу, попыталась решить, стоит ли позвонить Эдварду сейчас? Я боялась его отвлечь, если он был занят.

Но телефон задребезжал прямо в моих руках.

Сердце забарабанило в груди, руки задрожали то ли от предвкушения, то ли от волнения или даже страха. Нетерпеливо я прочла короткое входящее сообщение. От Элис.
"У нас все в порядке. Эдвард позвонит тебе позже вечером", – я так и замерла с телефоном в руках, пытаясь разобраться в своих чувствах.

И именно такой, с застывшим взглядом, устремленным куда-то в пространство, меня застала врасплох хозяйка дома.

- С вами все в порядке? – поинтересовалась она, опуская поднос на столик и выставляя с него чашки, сахарницу и заварочный чайник.
Я замотала головой, а затем кивнула.
- Все нормально, - поспешно заверила я женщину, на лице которой уже отразилось беспокойство.
Неуверенная в правдивости моих слов, хозяйка еще несколько секунд вглядывалась в мое лицо, но настаивать на своем не стала.

Еще раз взволнованно взглянув на меня, она налила чай, и на какое-то время вокруг повисло неловкое молчание. Мы были мало знакомы, и хоть я, к своему стыду, располагала практически всей биографией Джулии (узнав об удочерении Софи, я не смогла отпустить ее абы с кем и буквально затребовала дополнительную информацию у Чарли), между нами было немного общего.

За одним исключением: маленькая девочка, которая сейчас упорно перебирала пальчиками по черно-белым клавишам фортепьяно, играя гаммы, сбиваясь и упрямо начиная с самого начала, пока не выходило выполнить упражнение чисто, без запинки.
- У вас прекрасный дом и Софи выглядит очень счастливой здесь… - начала я.

- Это также делает счастливыми и нас с Мэтом, - искренне улыбнулась миссис Рассел.

Она и без того была молода, Джулии всего-навсего было двадцать шесть лет, а когда улыбка озарила ее лицо, стало казаться, что мы и вовсе едва ли не ровесницы – так она похорошела.

А дальше я с упоением слушала о той, что объединяла меня и миссис Рассел.
Все начинания Софи, будь они успешными или провальными (как, к примеру, желание девочки научиться вязать крючком) были крайне интересны для меня. Да и сама Джулия, казалось, была готова часами нахваливать свою единственную и такую долгожданную дочь.

И она с упоением рассказывала мне обо всем. И о мелочах, и о важном, про переезд Софи и о том, как девочка обживалась в новом для нее доме. О том, как робко она спрашивала, можно ей что-то или нельзя. И что совсем немного времени ушло на то, чтобы малышка почувствовала себя не "как", а по-настоящему дома. Правда, в угоду моему самолюбию миссис Рассел упомянула и о том, что Софи довольно часто вспоминала обо мне. Оттого этим утром вся семья была в восторге и предвкушении, узнав, что я приеду вместе с Розали, которую они, кстати, ждали несколькими днями позже.

Время летело незаметно, пока я слушала столь увлекательный для меня рассказ. И вот уже музыка стихла, а Софи, стуча каблучками, счастливая и радостная, вбежала на веранду.
На миг можно было заметить смятение в её взгляде, когда она перевела взгляд с Джулии на меня и обратно. Но всё-таки первой девочка подскочила к маме, и я, конечно же, была этому рада, хоть сердце на миг с грустью сжалось.

- Спасибо большое! – пылко поблагодарила Софи миссис Рассел. Её зеленые глаза сияли. - Мисс Хейл сказала, что будет приезжать дважды в неделю, это так?

- Все верно, милая, - пригладив Софи волосы, ответила миссис Рассел. - Тебе понравился урок?
- Да! – страстно ответила девочка. - Мисс Хейл дала мне задание, и я должна буду тренироваться каждый день в ее отсутствие! - а после взглянула на меня. - А Белла к нам приедет?

- Если у Беллы найдется время, я буду рада видеть её в нашем доме, но не забывай, скоро начнутся занятия в школе.

Софи жалостливо посмотрела на меня.
- Ты ведь будешь хоть иногда заезжать, правда?
- Так часто, как смогу, - пообещала я.
- И Эдвард тоже, - строго напомнила мне девочка.

***
Роуз не составило труда отмахнуться от наивкуснейшего яблочного пирога, заявив, что диета ей не позволяет есть мучное, а вот я съела сразу два куска и всерьез подумывала о том, не будет ли чересчур нагло попросить ещё и третий.

- Уф, я та-ак объелась, - поглаживая животик, сказала Софии. – Может, теперь немножко погуляем, а?

- Милая, боюсь, что у меня накопилось немало дел дома. Как насчет прогулки завтра? – предложила миссис Рассел, но, заметив, как тут же сникла девочка, продолжила, с надеждой глядя на нас с Розали. – Или... если вы никуда не спешите…

- Не думаю, что мы спешим, - тут же отозвалась Роуз.

В её интонации, как и во взгляде, можно было уловить едва заметный подтекст: компания Софи была для меня самым лучшим отвлечением от любых, даже самых мрачных мыслей. Розали хорошо это знала.

- Однозначно нет, - подхватила я.
- Однако я планировала зайти в один магазин, раз уж мы здесь… Белла, ты ведь справишься одна? А после мы могли бы встретиться здесь через час – полтора?

- Прекрасный план! – не раздумывая, согласилась я, взбудораженная идеей прогулки с Софи.

- Тогда, может, сходим на "Игровую площадку мечты", а? – девочка буквально подпрыгивала на стуле от нетерпения. - Это не так далеко, но можно на автобусе.

- Я с радостью вас подвезу на своей крошке, - подмигнула сестра.

Софи замерла на месте и, чуть приоткрыв рот, повернулась к Розали.
- Это та блестящая красная машина, что стоит перед нашим домом? – зеленые глаза Софи блестели в предвкушении. - Всегда мечтала проехаться на такой!

- Ага. Мне она тоже нравится, - ухмыльнулась Роуз, польщенная похвалой.

***
Я едва успевала уследить за перемещением Софи от скалодрома до игрушечного городка с горкой, к качелям и обратно. Словно маленький ураганчик, она носилась по площадке, весело смеясь и подначивая меня на всякие глупости. Уверена, в видениях Элис то и дело мелькали сцены моего падения со стены, когда я чуть было не срывалась с зацепа, или образы меня, нелепо запутавшейся в путах веревочной лестницы, а то и попросту сбитой с ног очередным пробегавшим мимо ребенком. Я надеялась, что это не слишком отвлечет её и Эдварда. И была счастлива, что мои скудные попытки, так веселившие Софи, обошлись без травм.

Казалось, что Розали приехала за нами слишком скоро, однако при взгляде на часы выяснилось: мы провели на игровой площадке почти два часа вместо обещанных полутора.

Софи уже давно было пора обедать, и, не изъявляя особого желания расставаться, все-таки девочка созналась, что уже изрядно проголодалась.

Удивительно, но за короткую поездку до дома Расселов Софи раз десять, не меньше, успела спросить, как скоро мы увидимся снова. Так трогательно и грустно.

Мне совсем не хотелось расставаться, но мы уже и без того задержались. Джулии наверняка теперь придется подогревать подстывший суп для Софи.

С распростертыми объятьями миссис Рассел встречала девочку, будто не видела ее не несколько часов, а долгие дни. Не став мешать их идиллии, я лишь махнула на прощанье рукой, уже мечтая о том, как приеду сюда в следующий раз с Эдвардом.

Эдвард.

Едва мы отъехали, направляясь к дому, я нетерпеливо вынула мобильный из кармана, проверяя, нет ли пропущенных вызовов. Телефон был тут же выхвачен из рук – Розали закинула его к себе в бардачок.
- Оттого что ты будешь каждые пять минут проверять, ничего не изменится, - заметила она, - и, между прочим, я тоже переживаю.

- Знаю… - свесив голову, пробормотала я. Чувствовала я себя ужасно виноватой за то, что из-за меня семья снова подвергалась опасности.

- Но не стоит обольщаться. Мы и без твоего участия каждый день рискуем своей шкурой ради сомнительных удовольствий.
Я исподлобья взглянула на сестру, не скрывая удивления. Она читает мысли?
Роуз хмыкнула:
- У тебя сейчас все на лице написано. Должно быть, только Эдвард терялся бы в догадках, о чем именно ты сейчас думаешь.
Я прыснула не сдержавшись:
- Быть может, ты права. Так... о каких опасностях шла речь?

- А ты не догадываешься? Люди, стихия, технологии, их совокупность – все это представляет опасность для нас. Носовое кровотечение или несчастный случай в школе, солнце вдруг пробилось сквозь тучи и светит точно в окно класса, пока ты на занятиях или, еще хуже, на открытой местности. Исследователи ставят в лесах датчики наблюдений, камеры-локаторы на шоссе и общественных местах – нам приходится ежесекундно быть настороже. А из-за чего? Ради возможности хоть в чем-то подражать людям? Риск ради тебя хотя бы оправдан и не столь эгоистичен.

Конечно, слова сестры не развеяли все мои сомнения и страхи, но её попытка была ценна для меня.
- Спасибо тебе, Роуз. За все.
Стоило только вспомнить сегодняшнее утро. Розали явно намеренно перенесла урок, догадываясь, что встреча и время, проведенное с Софи, послужит для меня хорошим отвлечением. Так она заботилась только о близких. И было счастьем осознавать, что отныне я безоговорочно вхожу в этот узкий круг значимых для вампирши людей.

Эсми встречала нас, неподвижно застыв на крыльце дома. Она улыбалась, и лишь золотистые глаза выдавали её беспокойство.
- Как прошло занятие? Как девочка? – спрашивала она, но чувствовалось, будто она желает спросить: "Как ты?"

Тем не менее поставленный таким образом вопрос стал еще одним великолепным, хоть и не слишком оригинальным способом легко и беззаботно оторваться от реальности – я пустилась в рассказ о Софи, даже не переступив порога дома. Однако со временем мы все же туда перебрались. Эсми даже умудрилась между делом подсунуть мне тарелку с обедом, и я его съела, даже не заметив, настолько сильно была увлечена. А Эсми, весьма довольная собой, внимательно слушала пересказ событий этого дня, умиляясь тем или иным моментам.

Сумерки уже давно окутали дом мглой, но свет ламп в гостиной был настолько ярок, что я не обратила внимания на это изменение, лишь почувствовала, как неумолимо охватывает мое тело изнеможение и решительно наваливается дремота. Давала о себе знать и тяжесть в веках, и, не сумев удержаться, я зевнула.
- Простите, - прошептала я, прикрывая рот ладонью.
Но Эсми лишь снисходительно улыбнулась.
- Уже поздно, тебе пора спать.
Нехотя я взглянула на часы. Что ж, Эсми права.

Я как раз хотела пожелать ей и Розали доброй ночи, как вдруг миссис Каллен озадачила меня своим вопросом.
- Что дребезжит? – прислушавшись, спросила она.
- Кажется, мобильный, - свела брови Роуз и резко обернулась ко мне.

Сердце бешено забилось в груди, усталости и след простыл.
- Я забыла телефон в бардачке BMW! – со всех ног мчась в гараж, крикнула я.
Мне не терпелось поскорее услышать любимый голос.

---

Здравствуйте! Простите за долгое ожидание! ..Помню в прошлом году я пылала надеждой дописать всю историю еще к Новому году..вот уже близится новый.. И вроде бы уже осталось не так уж и много, и все продумано и тысячи слов так и просят вырваться из моей головы на свободу, чтобы превратиться в очередную главу... но я едва могу найти хоть несколько тихих часов в день, чтобы предаться любимому занятию... Поэтому искренне благодарю всех тех, кто остается верен и рад этой истории, спасибо за ваше терпение и ожидание!
И отдельно благодарю Татьяну за редакцию текста!
До встречи в Новом году! Пусть он всем принесет счастья и радости!

* - Точные координаты места: