Глава 34
В понедельник я проснулась в своей пустой постели и печально вздохнула. Питер и Шарлота должны были прибыть этим ясным солнечным утром, поэтому, чтобы встретить гостей и остаться незамеченным, Эдвард был вынужден покинуть меня еще до рассвета. И пусть это было ужасное открытие – осознать, что его нет рядом, но я улыбнулась, всё еще гордая тем, как мне удалось уговорить Эдварда не уходить вчера вечером.
Просто не могла снова отпустить его, едва встретившись после долгой разлуки. Как бы я ни храбрилась, почти три дня без любимого вампира, пока он пропадал на охоте, казались вечностью.
Маленькая записка с прикрепленным к ней цветком фрезии, которую я обнаружила на прикроватной тумбочке, гласила, что Эдвард любит меня и вернётся, стоит только солнцу начать спускаться за горизонт, и я, вздохнув, выбралась из постели.
Ехать в школу на пикапе оказалось делом куда менее приятным, чем я рассчитывала. Я уже и не помнила, когда садилась за его руль в последний раз. Ведь даже в пятницу, когда Эдвард уезжал с братьями на вылазку в горы, меня подвозила Розали на своем шикарном BMW. Теперь же звериный рев двигателя казался чем-то неуместным и едва ли не постыдным. Я боялась, что этот шум перебудит всех вокруг, поэтому, заглушив мотор, выбралась из автомобиля и отправилась в школу пешком, согреваемая едва ощутимыми лучами восходящего солнца.
На протяжении всего утра, по пути в школу и на первых уроках, меня не покидало чувство, что за мной пристально следят. И я понимала, что это чувство у меня неспроста, если уж Эдвард в городе, значит, он, скорее всего, где-то поблизости. Вот только я не могла понять, где именно искать своего тайного преследователя.
Это показалось мне таким нечестным – он может смотреть на меня весь день (из укрытия или сквозь мысли окружающих меня людей, неважно), а я не могу. Несправедливо!
Я нахмурила брови и насупилась, занимая свою парту. С долей злорадства я представила себе, как Эдвард где-то там, где он может видеть меня, а я его нет, ломает голову над неожиданной сменой моего настроения.
Уроки тянулись медленно, казалось, что преподаватели решили провести конкурс на самый скучный урок дня, и у каждого последующего это выходило лучше, чем у предыдущего.
Осталось отсидеть еще десять минут до ланча, и я со скуки уставилась в окно, задумчиво разглядывая зеленую полосу леса, пока учитель монотонным голосом читал параграф из учебника, убаюкивая меня. С каждым произнесенным им словом я чувствовала, как мои веки становятся всё тяжелее и тяжелее, а потом вдруг увидела за окном мелькнувшие в тени деревьев радужные блики солнца, и меня словно током стукнуло. От возбуждения я подпрыгнула на месте и заулыбалась, словно умалишенная, обдумывая свой гениальный план.
Как только прозвенел звонок с урока, я сгребла в сумку все свои вещи и со всех ног кинулась из класса. Закрыв за собой дверь, я побежала на лестницу, смеясь, представляя себе, как Эдвард, вероятно, стоит сейчас в полной растерянности и не понимает, что я делаю. А, может, уже догадался? Знакомая мелодия оповестила о входящем звонке, но я проигнорировала его. Очевидно, все-таки Эдвард сбит с толку. Что ж, так даже интереснее!
Перепрыгивая через ступени, я пронеслась по еще одному коридору, просочившись сквозь выползавших из своих классов учеников, и выскочила во двор едва ли не раньше всех. Перекинув сумку через шею, я сбавила шаг и, оглядываясь, как настоящая шпионка, прижавшись спиной к стене, обогнула здание школы. Чувствуя себя преступницей, я осмотрелась - нет ли кого поблизости, и, убедившись в том, что осталась незамеченной, со всех ног рванула в сторону пролеска. По сути, наверное, было неважно, в какую часть леса я направлюсь, потому что везде, куда бы я ни зашла, меня уже будет ждать Эдвард. Но неведомая сила тянула меня строго по направлению к Эдварду. Я буквально чувствовала, как сокращается расстояние между нами.
Моё дыхание сбилось, но адреналин в крови и счастье от предвкушения встречи с любовью всей моей жизни заставили мои губы растянуться в самой широченной улыбке, на которую я только была способна, а глаза сиять, излучая целый спектр положительных эмоций.
В нескольких метрах от линии леса я сбавила шаг, чтобы восстановить дыхание, и снова оглянулась удостовериться, осталась ли незамеченной, но когда я повернулась обратно, в тени, небрежно прислонившись к дереву, уже стоял он. Его руки были скрещены на груди, на лице сияла довольная ухмылка, а вот глаза выдавали его озадаченность.
- Привет! - подходя ближе к линии, разделявшей нас, поздоровалась я.
Как же сильно в такие моменты я ненавидела солнце, из-за которого он не смел двинуться мне навстречу!
- Что ты тут делаешь? Лес – не самое подходящее место для юной леди, - вскинув бровь, спросил он и улыбнулся лукаво, - тем более для тебя, как мы оба знаем.
- Время ланча, - просто ответила я, игнорируя его полушутливую издевку. - Я привыкла проводить его с тобой, – и, воспользовавшись шансом, пока Эдвард обдумывал мои слова, прыгнула к нему в объятия.
Легко поймав меня и прижав к себе, Эдвард всё же выглядел немного растерянным.
- Не то чтобы я возражал, но что ты задумала? Ты ведь не планируешь снова прогуливать, верно?
Он немного отодвинулся и строго посмотрел на меня, поглаживая ладонью моё лицо и любуясь тем, как к моим щекам приливает румянец.
Я покачала головой:
- Звучит, конечно, заманчиво, но нет. Чарли мне этого не простит. Просто хочу уловить момент и побыть с тобой, - прошептала я и сузила глаза. - Это так несправедливо, знаешь ли, что ты можешь подглядывать за мной издалека, а я не увижу тебя до заката! К тому же этим вечером у нас будет не так уж много времени наедине…
Я вздохнула, думая, что Эдварду наверняка захочется провести некоторое время с друзьями, и было бы несправедливо ограничивать его в общении и просить остаться со мной, вместо того чтобы немного повеселиться в хорошей компании.
В глазах Эдварда отразилось понимание того, для чего я здесь. Он ласково прижал меня к себе, начиная оставлять легкие поцелуи на шее, поднимаясь к уху. Его губы захватили мочку моего уха, и он прошептал:
- Я не могу поспорить с тобой… но для меня это ничтожно мало - видеть тебя глазами других людей. Спасибо, что ты здесь.
Я радостно встретила его губы и немедленно почувствовала, что руки сами заползают в его волосы. Эдвард с энтузиазмом отвечал на поцелуй, и когда я начала беспокоиться, что он вот-вот прервет его, как обычно поступал раньше, удивил меня, притянув ближе. Мои ноги оторвались от земли, и он развернул нас так, что прижал меня спиной к дереву. Шершавая кора не чувствовалась бы приятно, но Эдвард разместил свои ладони так, что они бережно защищали меня от любых неровностей дерева.
Через несколько мгновений Эдвард все же остановился и нежно отстранился от меня. Я практически глотала воздух, сердце трепетало и так и норовило вырваться из груди. Его дыхание также сбилось, в глазах полыхала жажда, нескрываемая потребность, но отнюдь не моей крови.
Мои губы желали снова воссоединиться с его, и я уже было подалась навстречу этому порыву, но Эдвард, будучи из нас двоих более сильным и ответственным, лишь ласково провел рукой по моим волосам, помогая успокоиться. Его взгляд все еще не отрывался от меня.
- Мне бы очень хотелось продолжить, любимая, но думаю, что нам стоит остановиться. Как это ни печально, но тебе надо возвращаться, - произнес он. Я нерешительно кивнула, понимая, что он прав. - Я прибегу к тебе, как только мы встретим гостей!
- Разве они еще не прибыли? – удивилась я, рассеянно глядя на любимого. - Ты ведь говорил, что они будут здесь уже этим утром.
- Солнце, - Эдвард безразлично пожал плечами. - Они приняли сиюминутное решение и предпочли не рисковать, а остановиться на день в гостинице. Продолжат путь с наступлением сумерек. Элис в бешенстве, что не увидела такой возможности раньше.
- Бедная Элис, - хихикая, я покачала головой, а после взгрустнула оттого, что Эдвард вернется ко мне еще позже, чем планировалось. – Я буду ждать тебя вечером, - вытянувшись, я прижалась своим лбом к его.
- Я не заставлю тебя долго ждать.
***
Подробно описав для мамы события последних дней, я нажала на кнопку «отправить» и, зевнув, устало откинулась на спинку своего стула, заведя руки за голову.
Меня уже начинало клонить в сон, а новостей от Эдварда всё не было, да и к тому же в комнате было слишком душно, поэтому я решила распахнуть прикрытое окно, надеясь, что мой гостеприимный жест заодно поможет немного взбодриться. Порция свежего воздуха мне не помешает.
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулась, но мимолетное движение тотчас привлекло меня. Человек, не знающий, на что надо обращать внимание, никогда бы и не заметил ни этого смазанного перемещения, похожего на дуновение сильного порыва ветра, всколыхнувшего листву, ни уж тем более существа, затаившегося среди ветвей дерева, растущего подле моего дома. А вот я в полумраке сумела различить широкие плечи и напряженно застывшее тело.
На секунду я оцепенела, вглядываясь в темноту и понимая, что это не Эдвард и никто из Калленов – все они сейчас в особняке. Паника мгновенно завладела мной, заставляя легкие прекратить работу.
Вампир же не шевельнулся и не ушел, заметив, что его разоблачили, а продолжил наблюдать за моими действиями.
Очень воодушевляло, что я до сих пор оставалась жива, и как только мои глаза привыкли к темноте, я, стараясь взять себя в руки, предприняла попытку получше разглядеть силуэт.
Попробовала рассмотреть лицо, но в темноте не видела ничего, кроме длинных светлых волос и четко очерченного подбородка. И лишь глаза, вселяя в меня дикий ужас, горели алым оттенком. Их бордовая радужка, отражая свет, льющийся из моего окна, была легко различима для меня даже с такого расстояния. Но и этого оказалось достаточно, чтобы узнать его и хоть частично успокоиться, вспомнив, что гостей в Форксе ждали с самого утра. От этого стало капельку легче - по крайней мере, это не садист Джеймс. Но взгляд кроваво-красных глаз, направленный на меня, когда я не пребывала под защитой и покровительством Эдварда, изрядно нервировал.
Варианты развития событий вихрем пронеслись в моей голове, но все они были неутешительны. Он знал, что я его заметила. Не оставлять свидетелей – было главным правилом любого уважающего себя вампира.
Я не была уверена, знает ли он, что Каллены против охоты в Форксе. Впрочем, я сомневалась, что это его остановило бы. Порой устоять от соблазна очень нелегко и не каждому под силу. А если он начал охоту…
Я тяжело сглотнула и продолжила поиски мистических путей спасения. Эдвард наверняка уже в пути, но успеет ли он? От особняка досюда бежать несколько минут, а вот свернуть мне шею – дело секундное.
Отступать или прятаться было совершенно бесполезно, а крики лишь обрекут на смерть Чарли. Сердце ёкнуло, и я вздрогнула всем телом. Очень надеялась, что с Чарли до сих пор всё в порядке.
Еще была маленькая надежда, что вампир просто уйдет, но она таяла с каждой секундой нашего напряженного обмена взглядами.
"Не паникуй, веди себя непринужденно, не показывай страха", - приказала я себе, наблюдая, как вампир чересчур внимательно следит за мной, и с этими мыслями сделала нечто безрассудное, но что, как я надеялась, сможет его отвлечь.
- О! Питер?.. "…или всё-таки Шарлотта?"- задумалась я, чуть замявшись и не желая обидеть или разозлить своего незваного гостя. Я не могла с уверенностью сказать кто это, ведь эти двое были так похожи, а кожаная куртка делала практически невозможным различить особенности телосложения. К тому же за окном было слишком темно для моего слабого человеческого зрения. Однако я решила не выдавать своих сомнений. "Веди себя уверенно и спокойно", - снова напомнила себе я и выдавила улыбку. - Добро пожаловать в Форкс! Знаешь, Эдвард не будет счастлив видеть тебя подглядывающим возле моей спальни, - сказала я, направившись к окну.
С более близкого расстояния я смогла удостовериться, что моя догадка подтвердилась, это был Питер.
- Не дыши, ладно? Нам ведь не нужны недоразумения? - нервно хихикнула я.
Питер кивнул и озадаченно посмотрел на то, как я подхожу к окну и открываю оконную раму, чтобы иметь возможность слышать его.
- Прости, - он склонил голову набок, внимательно разглядывая меня, - но ты ведь знаешь, кто я, не так ли? - спросил он, сбитый с толку.
- Ох, Джаспер упоминал, что ожидает встречи со своим старинным другом, - объяснила я. - Мы ждали вас, однако я не думала, что наше знакомство случится подобным образом. А где Шарлотта?
- Она на пути к Калленам, а меня заинтересовал след, ведущий сюда, мои друзья часто заходят к тебе с визитом. К чему всё это?
- Любопытство не порок, но ты мог бы все выяснить прямо у них, отправившись в особняк вместе с супругой, а не выслеживать меня, - отчитала я вампира. - А насчет Эдварда я уже предупредила. Он, знаешь ли, оберегает меня и сейчас, думаю, уже на полдороге сюда, поэтому советую не задерживаться и обежать мой дом стороной, чтобы не столкнуться с ним по пути. Я постараюсь перехватить и успокоить его прежде, чем он вернется в особняк. Удачи, Питер!
- Спасибо, - произнес ошарашенный блондин. - Пока.
- Увидимся! – бодро бросила я вслед исчезающей тени и устало оперлась руками на оконную раму, глубоко вдыхая свежий ночной воздух, пропитанный ароматами недавно прошедшего дождя и хвои. Чуть уняв сердцебиение, я села на край подоконника и стала ждать возвращения моего возлюбленного.
Вечер выдался теплым и мягким, весёлый весенний ветер трепал мои волосы, пока я пыталась выкинуть все мысли из головы. И долго ждать мне не пришлось - в мгновенье ока я оказалась в крепких объятьях посреди комнаты.
Сердце бешено заколотилось, когда длинные тонкие пальцы прошлись по моим волосам, убирая их с лица. Бархатный голос Эдварда раздался рядом с моим ухом:
- Я так боялся за тебя, - почти простонал он в мое плечо, судорожно вдыхая мой аромат, а я замерла, боясь шевельнуться, чтобы он не сломал мне что-нибудь. Не могла дышать, так крепко он сжал меня. - Ты в порядке?
- Чуть нежнее, Эдвард, - прохрипела я, и он тут же ослабил свою хватку. Но я могла чувствовать в руке слабую пульсацию, означавшую, что на плече скоро появится синяк в форме отпечатка руки любимого. Это значило, что в ближайшее время мне нужно будет тщательнее подбирать себе наряды, чтобы Эдвард не заметил гематомы.
- Прости, - виновато прошептал он, а я отметила про себя, что это идиотское слово не задело в этот раз меня так сильно, как было раньше, не было той вспышки воспоминаний о его… его гибели. Быть может, я не совсем безнадежна? Быть может, есть шанс моей душе исцелиться полностью?
- Всё хорошо, особенно теперь, когда ты рядом. Не нервничай, - успокаивала его я, хотя внутри меня всё клокотало.
- Он не причинил тебе вреда? - отстранившись, Эдвард провел руками вдоль моего тела, пристально оглядывая на наличие повреждений и одновременно поддерживая меня, поскольку без его крепких объятий я немного пошатнулась, потеряв равновесие, оттого что не успела вовремя скомпенсировать столь быструю потерю опоры.
- Нет-нет, что ты, - я отчаянно замотала головой. - Питер не хотел причинить мне вреда. Ему просто было интересно, куда ты постоянно бегаешь и почему твой след смешан с запахом человека.
Я не была уверена, стоило ли это говорить, и не зря. Едва слова сорвались с моего языка, лицо Эдварда помрачнело: губы вытянулись в тонкую линию, брови сошлись на переносице, челюсти плотно сжались. Разумеется, он винил себя в том, что я подверглась опасности.
- Даже не думай об этом! Не будь здесь вас и тебя, в частности, а Питер или какой-то другой кочевник, проходивший мимо Форкса, уловил мой след где-нибудь в городе, он бы с радостью меня выследил и вряд ли удержался от… дегустации, - я вздрогнула от одной мысли об этом. - Моя кровь сладка не для тебя одного, знаешь ли.
Глубоко вздохнув, Эдвард прижал меня к себе, уткнувшись носом в мои волосы.
- Меня всегда удивляло, как так вышло, что я не могу услышать ни единой твоей мысли, а ты видишь меня насквозь, - пробормотал он, оставляя легкий поцелуй на моей макушке, а затем мягко отстранил, с серьезным выражением заглядывая в мои глаза.
- Только вот постарайся объяснить мне, что за цирк ты тут устроила? - строго отчитывал он меня, сверля тяжелым взглядом холодных, как топазы, глаз. - Ты хоть понимаешь, какой опасности ты подвергалась, открывая вампиру-кочевнику свое окно?
Я несколько раз моргнула, преодолевая свое удивление от обвинительно тона Эдварда. Неужели он думал, что я намеренно подвергала свою жизнь опасности? Как такое могло взбрести в его бестолковую голову?
От обиды и злости на глаза начали наворачиваться слёзы, но я сморгнула их, заменив свою обиду яростью и негодованием.
- Конечно, понимаю! Ты думаешь, я не испугалась?! Черт! Да я давно уже не испытывала столько страха и паники, но что, по-твоему, я должна была делать?! Неужели ты и, правда, думаешь, что такое препятствие, как окно, остановило бы его, окажись его жажда сильнее простого любопытства?! Интерес – единственное, что могло отвлечь его и дать время, реши он полакомиться мной прежде, чем узнать, почему меня не стоит есть. Я, знаешь ли, уже успела на личном опыте убедиться, что этот способ работает!
Я замолкла, почувствовав, как Эдвард вздрогнул всем телом и шумно вдохнул запах моих волос. Я совсем не хотела напоминать ему, как близка была к смерти в день нашей первой встречи в классе биологии. Это вырвалось само собой.
- Прости меня. Я не хотела тебя задеть этим. Просто мне действительно было страшно сегодня, - я ласково погладила его по спине, пытаясь успокоить.
- Вообще-то, это я должен успокаивать тебя, - Эдвард грустно улыбнулся и, подхватив меня на руки, перенес на кровать и усадил себе на колени.
Я опустила голову на его плечо и принялась бессознательно водить пальцами по твердой грудной клетке, чувствуя, что с каждым мгновеньем все мои тревоги отступают.
- Эдвард? - прошептала я, нарушая сложившуюся тишину.
- Хм-м? - лениво протянул Эдвард, и я знала, что ему так же спокойно в моём присутствии, как и мне в его.
- Я хотела бы обсудить с тобой кое-что...
- Я внимательно слушаю тебя, Белла, - он чуть отодвинул корпус, вынуждая меня оторвать свою голову от его плеча, и заглянул мне в глаза.
- Думаю… - начала я и замолкла, не зная, как он отнесется к моему предложению и с чего начать.
- Думаешь что? - не скрывая своего любопытства, смешанного с капелькой раздражения, спросил он.
Я отвела взгляд и закусила губу.
- Думаю, нам надо соврать? - получился скорее вопрос, чем утверждение, которое задумывалось изначально.
- Кому и о чём? - поинтересовался он буднично, так, словно это было обыденной вещью.
Впрочем, для него это так и было: за долгие годы сосуществования с людьми он вполне привык к обману, способному скрыть его сущность и защитить тайну рода. Да и я уже начала осваиваться в этом деле.
- Питеру и Шарлотте, - я коротко взглянула на Эдварда, но он еще не догадался, о чем я хотела его просить, поэтому дальше затараторила так быстро, как только могла, лишь бы он не успел меня перебить и выслушал до конца. - Я считаю, что нам стоит сказать им, будто ты планируешь вскоре обратить меня, и мы просто ждем наиболее подходящего момента, чтобы вызвать меньше подозрений. Например, дожидаемся выпускного, когда я смогу якобы уехать в другой город и никто меня не спохватится, или еще что-то в этом роде…
Я замолкла, почувствовав, как его тело замерло, превращаясь в ледяную глыбу после слова "обратить", впервые произнесенного мной, и погладила холодную кожу его руки в надежде подарить немного тепла и спокойствия. Я знала, что одна лишь мысль о моем холодном бледном бездыханном теле внушает ему ужас, но ведь сейчас я и не настаивала на своем обращении, верно? Так зачем же так тревожиться, если я и слова не вымолвила о том, что действительно этого хочу? Я лишь желала обеспечить защиту для семьи.
Но Эдвард молчал и не двигался, а я всё больше нервничала и решила продолжить объяснение, обосновать свою позицию.
- Это, только чтобы подстраховаться. Так будет… безопаснее для нас. То есть я доверяю Питеру, ведь он для Джаспера, словно брат, и Питер, вероятно, чувствует так же. Я уверена, он не стал бы намеренно доносить на членов его семьи, зная, какие это может иметь последствия, но всё-таки для подстраховки… мне кажется, было бы лучше, подумай он, что этот вопрос уже давно является решенным... И Элис могла бы соврать, засвидетельствовав, что видела меня… ну, в образе… вампира... понимаешь?
- Соврать… - монотонным, лишенным всяких эмоций голосом повторил Эдвард.
За неоценимую помощь в выверке текста благодарю Татьяну (
tatyana-gr)! И конечно же спасибо всем читателям Иначе! Очень приятно видеть ваши отзывы и комментарии!