Глава 29

Я скрестила пальцы, направляясь в столовую вместе с Эдвардом и Элис, хоть бы все получилось! Сегодня Карлайл должен отпросить меня в поездку на концерт. Легенда гласила, что с нами также едет и Эсми, которая будет приглядывать за "детьми", но на самом деле она останется здесь, а в путь отправимся только я, Эдвард, Элис и Джаспер.

Эммет, узнав новости, тоже хотел к нам присоединиться, но под недовольным взглядом Розали стушевался. Я была очень огорчена холодностью названой сестры.

- Не волнуйся, Чарли тебя отпустит! Я это видела, - прозвенел рядом голосок моей подруги.

- Верю, но все равно переживаю, - я прошла сквозь придерживаемую Эдвардом дверь, благодарно улыбнувшись ему.

- Через минуту тебе не о чем будет волноваться. Давай лучше подумаем, что тебе взять с собой, - Элис улыбалась, а мне стало не по себе при мысли о том, что сию минуту Карлайл вместе с Чарли потягивает пиво на нашей кухне. Я постаралась не думать о тех неловких и смущающих ситуациях, которые могли возникнуть. Иногда у Чарли напрочь отпадало чувство такта. И, вообще, куда Карлайл планировал девать своё пиво?

- Я уже знаю, как оденусь в клуб, а в дорогу возьму то, что не мнется и не сильно пачкается, - отгоняя свои мысли, ответила я и закатила глаза. - Мы едем всего на день.

Я улыбнулась Эдварду, присаживаясь на выдвинутый для меня стул. Сердце трепетало от его трогательной заботы и галантности.

- Я помогу тебе собрать вещи. И не спорь! - поставила точку Элис, и Джаспер придвинул ко мне через стол поднос, полный еды. Только в этот момент я поняла, что мы сидим за столом Калленов. Впервые.

- Э-э-э… всем привет, - рассеянно пробормотала я. Эммет разразился хохотом над моим потешным выражением лица.

Нервным движением я схватила ближайшую бутылку минералки, зная, что никто не будет возражать, и отпила из неё большой глоток, чрезмерно радуясь, так как минералка оказалась негазированной и я не облилась водой с ног до головы из-за своих поспешных движений.

Эдвард взял меня за руку, нежно поглаживая, но напряженное молчание за столом действовало на меня угнетающе. Одну за другой я перебирала всевозможные темы для разговора, пока такая банальность, как беседа о погоде с пятью вампирами, на кого эта самая погода практически никак и не влияла, не заставила меня вспомнить о важном вопросе, который я с самого утра всё забывала задать Элис.

- М-м-м… А сегодня не будет дождя? - спросила я у неё, разворачиваясь вполоборота.

- Разговоры о погоде... как интеллектуально! - хмыкнула Розали, демонстративно отворачиваясь. Я как могла крепко сжала руку Эдварда, который порывался ответить ей какой-то колкостью на комментарий о моих умственных способностях, и послала ему слабую улыбку. Пусть мне было и обидно, что Роуз не принимает меня, но это не стоило того, чтобы брат и сестра ссорились и выясняли отношения. Особенно в школе.

Испустив тяжелый вздох, Эдвард поднес мою руку к губам и молча оставил на ней легкий поцелуй.
- Нет, можешь об этом не переживать, - заверила меня подруга, привлекая к себе внимание. Я кивнула, весьма обрадованная этой новостью.

- Спасибо!

- Ох, сахарная Белла боится растаять от дождика? - заржал Эмм.

- Я не за себя беспокоюсь, - обиженно буркнула я.

- А за кого же? Не думаю, что Эдди может простудиться!

Убийственный взгляд Эдварда прожигал брата куда лучше моего, однако здоровяк продолжал трястись от смеха.

- Тебе вчера мало показалось? - процедил сквозь зубы Эдвард, но расслабился, наблюдая за реакцией брата. - Кстати, ты должен Белле денег, - он победно улыбнулся.

Я, гордая до невозможности своим возлюбленным, протянула к неожиданно притихшему Эммету руку.

- У меня с собой нет. Вечером отдам, - буркнул он, отворачиваясь к Розали.

- Нечего было ставить против Элис, - подбавил масла в огонь Эдвард, криво улыбнувшись.

Большой брат ожег его свирепым взглядом.

- Должен же был хоть кто-то поставить на меня! - заявил он, будто это было само собой разумеющимся.

Я хихикнула и встряла в разговор:

- Тогда завтра отдашь. Сегодня я не могу, вечером поведу своих детишек в парк, - я широко улыбалась, предвкушая прогулку. И очень надеялась, что мне удастся отвести их всех на ипподром и, может быть, потом на пруд покормить уток, а еще... Я не закончила мысль, наблюдая, как глаза Элис затуманились, прежде чем она и Эдвард в панике уставились на Эммета в безуспешной попытке его заткнуть до того…

- У тебя есть дети, Свон?! - прогремел на всю столовую Кинг-Конг с милыми ямочками на щеках, а сотни любопытных глаз уставились на меня.

От досады я стукнулась головой об стол. Больно так, стоит заметить, стукнулась. И ойкнула в тот миг, когда рука Эдварда принялась успокаивающе растирать мою спину.

Не поднимая головы от стола, я развернула к нему лицо с немой мольбой что-нибудь сделать.

- Белла работает в детском доме, сегодня она ведет группу детей в парк на прогулку, - устало глядя на брата, пояснил Эдвард так деловито и громко, что это было слышно всем желающим.

Я стукнулась головой еще раз. Теперь обо мне будут говорить в два раза больше чем прежде. Кто еще из подростков по собственной воле отправится работать в приют за ничтожно малую заработную плату? Хотя, по крайней мере, моя честь не запятнана несуществующими детьми. А еще, хвала небесам, никто не знает, что я вдобавок ко всему добровольно отказалась от денег.

Потирая ушибленный лоб, я оторвала голову от стола и огляделась вокруг. Всё оказалось не так уж плохо. Точнее, всем было плевать на то, где и почему я работаю, что, в общем-то, меня вполне устраивало. За столами возобновились разговоры, и всего пара-тройка человек поглядывала на меня то недоверчиво, то восхищенно.
Лишь один взгляд застал меня врасплох. Розали смотрела на меня в упор, с интересом разглядывая что-то на моем лице. Я даже на мгновенье стушевалась, боясь, что пока билась об стол, к моему лбу прилипла какая-то еда или салфетка.

Но, судя по всему, со мной, на удивление, всё было в порядке.
- Ты работаешь в детском доме? - брови Розали удивленно приподнялись, а голова склонилась набок в ожидании ответа.

- Да… у них гибкий график, к тому же доставляет неимоверное удовольствие знать, что можешь подарить частичку своей любви тому, кто её лишен.

Розали кивнула и отвлеченно уставилась в сторону окна.
- Мне так жаль этих детей, хотела бы я им хоть чем-то помочь, - с тоской произнесла блондинка.

- Ты могла бы… денег, конечно, платят совсем немного, но кому они нужны, верно? Может, ты бы тоже хотела туда устроиться? - неожиданно даже для самой себя проговорила я и замерла в ожидании.

Розали молчала некоторое время, отведя взгляд в сторону. Неуверенная, дождусь ли ответа, я вспомнила про еду и схватила с подноса Джаспера сочное зеленое яблоко, нервно покручивая его в руках.

- Я бы хотела, но люди обычно боятся нам подобных… это на уровне инстинктов… - наконец неуверенно проговорила Розали. - Боюсь, что мое присутствие не сделает их жизни легче.

Я с хрустом откусила кусок спелого фрукта и, тщательно пережевывая его, принялась обдумывать ситуацию.

- Думаю, все дело в подходе, никто ведь не боится Карлайла, верно?.. Да и Софи совсем не боялась Эдварда, - пожала я плечами. – Может, и остальные дети не будут слишком уж сильно остерегаться тебя, если проявить максимум дружелюбия? Но для начала мы могли бы как-нибудь ненадолго встретиться с ними и посмотреть, как они отреагируют.

- А ты смогла бы такое устроить? - ухватилась за эту возможность Роуз.

Я откусила еще один кусок от яблока и, обдумывая варианты, прожевала его, прежде чем предложить:
- Ты могла бы прийти сегодня в парк? Если дети почувствуют себя некомфортно, это не привлечет дополнительного внимания к тебе. Если же всё пройдет благополучно, в чём я, собственно, не сомневаюсь, то вечером я смогу поговорить с Мией или миссис Маршел насчет тебя.

- Думаю, у меня нет планов на сегодня, - кивнула Розали, впервые искренне улыбнувшись мне, и я помолилась, чтобы всё действительно прошло хорошо и, возможно, помогло наладить дружеские отношения между нами в будущем. Конечно, я понимала, каким нелегким и тернистым будет этот путь, но тем не менее во мне таилась надежда, что Роуз сможет побороть свою неприязнь ко мне, по крайней мере, ради детей.

Мы договорились о времени встречи, и я догрызла свое яблоко, прежде чем отправиться на занятия с Эдвардом.

Мы шли по полупустому коридору, когда он резко потянул меня за руку, что-то тихо хлопнуло, и неожиданно я осознала, что мы находимся в тесном темном помещении за закрытой дверью.

Глядя в темноту перед собой и отчаянно стараясь рассмотреть черты лица любимого, я невольно залилась густым румянцем, осознав, что ему не составляет проблемы увидеть меня в потёмках. Я было собралась спросить, зачем он затащил меня в кладовку, но не успела. Холодные губы жадно и настойчиво начали терзать мои.

- Что это было? - не скрывая удивления, спросила я, когда он отстранился. Я провела рукой по растрепанным кудрям, приглаживая их, и одернула слегкао задравшуюся футболку.

Свет, льющийся из щели приоткрытой двери, на мгновенье ослепил мои глаза, и я прикрыла их рукой. Щурясь и осторожно выглядывая из-за растопыренных пальцев, я снова была ослеплена на этот раз уже лучезарной полуулыбкой любимого, остановившегося где-то на границе между кромешным мраком подсобного помещения и ярким освещением школьного коридора.

- Разве не так делают влюбленные подростки? - отражая свет потолочных ламп, тигриные глаза блестели озорством. Он протянул мне руку, помогая переступить порог. Счастливая, изумленная и полностью лишенная дара речи, я шла за ним на следующий урок.

***

- Софи, держись за качели обеими руками! Люси, не сыпь песок на Джонни! Брайан…

Было действительно непросто уследить сразу за восемью маленькими расшалившимися и вошедшими в азарт детьми. Эдвард, сидя на скамеечке в сторонке, тихо посмеивался, наблюдая, как я суечусь, пытаясь успеть везде и сразу. Я послала ему суровый взгляд, получив в ответ воздушный поцелуй, и вздохнула. Ну как можно сердиться на него?

Я уже сводила малышей к ипподрому, но поскольку, как выяснилось, почти все дети немного побаивались лошадей, которых впервые видели их так близко, с катанием мы решили повременить до лучших времен, а пока ограничились тем, что погладили животных и покормили их морковью. Теперь же ребята шумели на игровой площадке, бегая наперегонки, прыгая на скакалках, катаясь на качелях и кидаясь друг в друга песком из песочницы.

Это было труднее, чем я предполагала.

- Белла? - услышала я голос, который совсем не ожидала услышать здесь и сейчас. Мои брови взметнулись вверх одновременно с тем, как губы растянулись в широкой улыбке.

- Что ты тут делаешь? - я обернулась и тут же наткнулась взглядом на приближавшуюся ко мне фигуру. Я сделала шаг в его направлении, но услышав спор между Джо и Люси, разгоравшийся в песочнице, резко развернулась и кинулась разнимать этих двоих. Казалось, они ссорились и дрались постоянно и без всякого повода.

- Эй! Ты решила поиграть в догонялки? - запыхавшись, прокричал мне в спину Джейк. Я отмахнулась от него рукой и, быстро оценив причину спора, подскочила к Джонни.

- Эй, Люси тоже хочет поиграть, - я протянула руку в надежде, что Джо даст мне один из пяти совочков, крепко прижатых к его груди.

Губы мальчика обиженно надулись, а сердитый взгляд устремился на темноволосую девочку с двумя смешными хвостиками.

- Она плохая. Она кидается в меня песком.

- Люси, тебе не следует кидаться песком в других детей. Это некрасиво.

- Но Джо обзывается! - Люси ткнула своим маленьким пальчиком в грудь худощавого мальчугана.

Джонни поджал губы и, выкинув игрушки на песок, вскочил на ноги.

- Но только после того, как она кинула в меня песок!

- Я случайно! - топнула ногой Люси, тоже поднявшись на ноги.

- Нет, неслучайно! Ты специально кинула! - Джонни крепко сжал кулаки, вытянув руки вдоль туловища. Люси в точности скопировала позу Джо, чуть подавшись корпусом ему навстречу.

- Нет!
- Да!
- Нет!
- Да!

Я закрыла глаза рукой, чувствуя себя беспомощной и не имея понятия, что делать и говорить в этой ситуации. Ренесми всегда была золотом, а не ребенком.

- Эй, отдай! - вдруг раздался дуэт детских голосов.

- Неее-а... - протянул Джейк.

Я отняла руку от лица, недоверчиво глядя на него. Джейкоб сгреб в охапку все лопатки и теперь прятал их у себя за спиной. - Отдам, только если попросите друг у друга прощения.

Я с изумлением наблюдала, как дети, взявшись за мизинцы, принесли друг другу свои извинения и, забрав совки у Джейкоба, разбрелись по разные стороны песочницы строить песчаные замки.

- Что? В резервации мы все как одна большая семья, мне часто приходится сидеть с малышнёй, - пожал плечами Джейкоб, отвечая на незаданный мной вопрос. Я встряхнула головой, поражаясь, как ему всегда удавалось так хорошо понимать меня.

- У тебя всё на лбу написано, Беллз! - весело рассмеялся друг. Я громко фыркнула.

- Что ты, вообще, забыл в Форксе? Тем более здесь?

- Эммм... - Джейк пнул ногой камушки и оглянулся через плечо. - Тая пригласила меня на свидание, - выпалил он на одном дыхании.

- Тая? - я сузила глаза, вспоминая, знаю ли какую-нибудь Таю в Ла-Пуш или Форксе.

- Ага… мы вроде как с ней в одном классе учимся. Она милая.

- О... Хм… Это здорово?.. В смысле… Поздравляю! - даже для себя я звучала фальшиво. Не знаю почему, но это казалось ужасно неправильным, что у Джейка свидание с какой-то там Таей. И неважно, что нет никакого запечатления и даже самого объекта запечатления, несущественно, что Джейк, вообще, не волк, а простой человек, подросток, ни с кем не связанный какими-либо обязательствами.

- Ты познакомишь меня с ней позже, если всё пройдет удачно, - твердо заявила я. Я должна быть уверена, что эта Тая будет достойна Джейкоба. Достойна Джейкоба моей Ренесми, даже если та никогда не появится на свет…

- И, кстати, - продолжила я, отгоняя от себя дурные мысли, - я хочу тебя кое с кем познакомить, - я обернулась к Эдварду, сидевшему с мрачным выражением лица на всё той же скамейке, что и раньше, поманив того к себе рукой, прежде чем умчаться останавливать слишком сильно раскачавшиеся качели Софи, с которых та не могла слезть.

Шаркающие шаги оповестили меня о том, что Джейкоб проследовал за мной.
- Спасибо! - улыбнулась мне девочка, спрыгивая с качелей на землю и убегая в сторону горки.

Проводив её взглядом, я обернулась к Эдварду и, не сдержавшись, приподнялась на носочках и оставила мимолетный поцелуй на его щеке.

- Эдвард, это Джейкоб, мой друг, - я перевела взгляд на Джейка, оценивающе смотревшего на то, как Эдвард положил свою ладонь мне на талию, притягивая к себе. - Джейкоб, это Эдвард, мой парень.

Эдвард протянул обтянутую черной кожаной перчаткой руку Джейкобу.
- Приятно, наконец, познакомиться с тобой, Джейкоб, - квилет, не думая, ответил на пожатие, явно прикладывая при этом большее усилие, чем требовалось. Я нахмурилась, думая о том, что случилось бы, реши и Эдвард продемонстрировать свою силу.

- Эдвард? Эдвард Каллен? Да, я слышал о тебе. Вы с Беллой стали местными знаменитостями. В резервации о вас часто говорят.

- Надеюсь, только хорошее? - саркастически поинтересовалась я, прижимая руки к сердцу. - Ох, Джейк, если нет, то соври и скажи, что говорят только хорошее!

- Только хорошее, Беллз! - усмехнулся индеец.

- Вот и славно! - улыбнулась я, догоняя Брайана и отряхивая песок с его шапки. Люси пристыжено потупила взгляд, когда я гневно посмотрела на неё.

- Так, а что здесь делаешь ты, Беллз? И кто эти дети? Не похоже, что ты со своим парнем просто пришла погулять по парку и вдруг решила понянчиться с кучкой ребятни.

- Белла устроилась на работу, - пояснил за меня Эдвард, пока я неслась через площадку к Софи, забравшейся на горку, но боявшейся оттуда спуститься. Взяв девочку за руки, я помогла ей съехать вниз, мысленно отметив позже поговорить с ней о том, что не стоит высоко забираться, если боишься высоты.

Потрепав малышку по голове, я отправила её играть в песок с остальными. Отметив, что больше никаких происшествий не случилось и все дети заняты своими делами, я вернулась к Эдварду и Джейкобу, стоявших на краю площадки.

Добравшись до парней, я тут же юркнула в объятья Эдварда, но он оставил поцелуй у меня на макушке, прежде чем выпустить из кольца своих рук. Я едва не обиделась.

- Розали идет, мне следует её встретить, - пояснил Эдвард, отправляясь навстречу блондинке. - Рад был знакомству, Джейкоб.

- Ага, я тоже, - ответил Джейк, следя за тем, как я с грустью провожала взглядом удалявшуюся фигуру Эдварда, пока не почувствовала, что кто-то дергает меня за рукав.

Пока я завязывала шнурки на сиреневых ботиночках Кэрри, Джейкоб молчал, заговорив, лишь когда девочка убежала прочь к своим друзьям.

- Так… - Джейк неловко переступил с ноги на ногу. Я склонила голову к плечу, гадая, о чем хочет меня спросить друг и почему он так смущен. - Эмм… Эдвард… Он типа тот самый единственный для тебя, да? - выпалил Джейк на одном дыхании.

- Да, так и есть, - не задумываясь, согласилась я.

Джейкоб несколько секунд серьёзно вглядывался мне в лицо.
- Знаешь, он… странный какой-то…

- Угу, – согласилась я. – Меня тоже нормальной не назовешь. Два сапога пара.

Джейкоб хмыкнул и кивнул, прежде чем широко улыбнуться:
- И что, свадьба скоро? - оглушительно рассмеялся он.

- Джейк! - оборвала его я, гадая, как много Эдвард узнал из мыслей этого недотёпы. Мне совсем не хотелось пока говорить с Эдвардом о свадьбе. Тем более мне не хотелось, чтобы он считал свадьбу тем, к чему я стремлюсь, шагом, которого я жду от него. Нет, конечно, я жду, но вполне могла бы обойтись и без церемонии, не будь мой высокоморальный парень против добрачных отношений. Но и этого разговора я надеялась в ближайшее время избежать. Слишком неловко.

- Ладно-ладно! - Джейк вскинул руки в защитном жесте, прежде чем хитро посмотреть на меня. - Эта новость разобьет сердце Сету, - с притворным сожалением добавил он.

- Ох, заткнись, Джейк! - я стукнула его кулаком в плечо, с долей удовлетворения наблюдая, как индеец тихо ойкнул и потёр ушибленное место. Заглянув мне через плечо, Джек присвистнул:
- Вау! Это его сестра? Клёвая… Я думал, таких только в журналах и кино можно увидеть…

Я оглянулась, наблюдая за тем, как Эдвард и Розали разместились на дальней скамейке.
- Утри слюни, Джейк! У тебя, кажется, свидание скоро, - напомнила я.

- Ах…Ну да, ну да… Свидание. Точно.

- Вот именно. И не пора ли тебе идти?

- Ну как бы да… - нехотя признался друг, поглядывая на старые наручные часы.

- Тогда не смею задерживать тебя. Еще увидимся!

- Ладно. До встречи, Беллз!

Когда Джейкоб скрылся в тени кустов и деревьев за поворотом, я развернулась и помахала рукой Розали, подзывая её к себе. Пришло время новых знакомств.

---

Бесконечно благодарю tatyana-gr за работу с текстом! И, конечно же, огромное спасибо всем читателям этой истории за отзывы и комментарии к главам!