Глава 25

Заталкивая гору одежды обратно в шкаф, я услышала, как к дому подъехала машина, и с облегчением вздохнула: успела. Мне очень не хотелось тешить эго Эдварда тем, как взволнована я была этим утром, готовясь к встрече с ним и нашей семьей.

- Белла! Эдвард приехал! Я открою, - пробасил Чарли. Я отметила, что со вчерашнего вечера и беседы с Эдвардом наедине, пока я переодевалась, у отца словно от души отлегло. Во всяком случае, с тех пор как я вернулась из кино, никаких пронзительных или подозрительных взглядов больше не было.

- Ага, - крикнула я в ответ, а спустя несколько секунд услышала его шаги и звук открывающейся входной двери. - Здравствуй, сынок, что-то ты рано, речь ведь шла об ужине? - смеялся папа так, что было слышно даже у меня в комнате.

- Здравствуйте, Чарли. Мы решили сперва немного прогуляться, а к вечеру уже ехать ко мне, - пояснил Эдвард, судя по звуку находившийся на полпути ко мне через гостиную.

- Эдвард? - должно быть, Чарли спросил достаточно тихо, потому что я не слышала ровным счетом ничего, кроме нетерпеливых и нарочито громких шагов Эдварда по ступеням лестницы.

- Разумеется, мы вернемся не поздно, - спешно ответил любимый, преодолевая последние ступеньки.

- Ладно-ладно, ведите себя хорошо. Не задерживайтесь, - рассеянно пробормотал Чарли, включив телевизор в гостиной.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, я облегченно вздохнула - выгляжу прилично. Сегодня я надела юбку, купленную в Сиэтле, и голубую блузку, точно зная, что она понравится Эдварду. Огорчало лишь, что на ноги придется надеть сапоги, в них будет довольно жарко, поэтому дома у Калленов я, очевидно, буду ходить вовсе без обуви.

- Белла, ты готова ехать? - послышалось за приоткрытой дверью.

- Да, заходи!

В спальню просунулась знакомая лохматая голова.
- Привет, - улыбнулся он и просочился в комнату.

В противоположность мне сегодня он был одет в простую футболку и джинсы. На его лице была тёплая и так любимая мной улыбка, а светло-золотистые глаза озорно сверкали, смотря на меня.

Он остановился напротив меня и нежно поцеловал в лоб, прикрывая глаза. Мое сердце в ответ буквально переполнилось всей той любовью, что я испытывала.

- Я скучала, - прошептала я, вставая на цыпочки, чтобы поприветствовать его легким поцелуем.
- И я скучал, - его улыбка стала еще шире. - Пойдем?

Я кивнула, перекинув через плечо свою сумку, в которую заранее уложила термопакет с пачкой Pizza Rolls и парой Hot Pockets, валявшихся в морозилке еще до моего приезда. У Чарли не было времени на готовку, но как только я взяла на себя эту обязанность, он просто-напросто забыл про полуфабрикаты, что было мне на руку сегодня. С этой отравой я смогу протянуть до вечера, не тратя время на приготовление пищи.

Махнув на прощанье отцу, я пошла в прихожую, чтобы надеть обувь.

- Что это? - настороженно спросила я, глядя на коробку, перевязанную лентой, что стояла точно на том месте, где, как я думала, должны были ждать меня мои сапоги.

- Ты ведь любила те балетки, - пожал плечами Эдвард. - Эти почти такие же.

- Ты купил мне новую обувь, - констатировала я, поднимая крышку с коробки.

- Нет, я только попросил об этом Элис.

Я опустила взгляд на туфли, которые, вероятно, стоили больше, чем весь мой сегодняшний наряд, и тяжело сглотнула.

- Почти такие же… - я перевела взгляд на Эдварда. - Ты в курсе, сколько они стоят? Это один из тех брендов, которые так любит твоя сестра. Мои же прежние балетки были куплены на распродаже в супермаркете и обошлись мне меньше, чем в десятку. Нет, внешне они, конечно, чем-то похожи, но… - я обреченно вздохнула, присев на скамейку и понурив плечи. - Пожалуйста, не надо меня баловать, - почти умоляющим голосом попросила я. - Я вполне серьезно говорила, что не люблю излишнего внимания, но мне действительно невероятно сложно отказать тебе, когда ты делаешь это с таким восторгом.

Эдвард присел на корточки напротив меня.
- Извини, я не хотел тебя расстроить.

Я чуть не застонала от отчаянья, глядя в его печальные глаза.
- Ты меня не расстроил, и это действительно отличный сюрприз, но, пожалуйста, на будущее…

- Я всё понял! - тут же отозвался он, оставляя поцелуй на моей щеке, прежде чем помочь надеть новую обувь.

***

Новые туфли действительно отлично сидели на ногах и были невероятно удобны. Казалось, я шагала по мягкому облаку.

Как и планировалось, мы начали наш день с прогулки по парку. Я уверенно вела его к той самой скамейке, где он совсем недавно пытался мне во всем признаться. Это действительно казалось наиболее подходящим местом для разговоров. Там не было никого, кто бы мог нас подслушать, отвлечь или прервать.

Эдвард несколько настороженно посмотрел на меня, когда я пригласила его сесть рядом.

- Зачем ты меня сюда привела?

Я набрала в легкие побольше воздуха.

- Эдвард, за это время ты очень мало о себе рассказывал, а я и не спрашивала, боясь поставить тебя в неловкое положение, если ты еще не готов был говорить. Всё, что ты рассказывал о своем прошлом, так это пару фактов о твоей матери, да несколько историй из школьной жизни. Пожалуйста, я хотела бы услышать о тебе больше, - осторожно попросила я, боясь испортить ему настроение.

- Ну слава богу! - рассмеялся он, заметно расслабившись. – Я-то уж думал, что совсем тебе неинтересен!

- Прости, - я поцеловала его в щеку, - я и не задумывалась, что ты можешь трактовать это подобным образом…

- Ничего! - усмехнулся Эдвард. - Врать мне действительно не хотелось, и в глубине души я был счастлив, что ты не проявляла повышенного интереса к моей… жизни, если так можно выразиться. Так что бы ты хотела знать? - с безмятежной улыбкой поинтересовался он.

- Всё, - просто ответила я. - Абсолютно всё. Когда ты родился, как жил, почему был обращен. Мне интересны любые подробности твоей жизни: человеческой и вампирской.

Он вздохнул и, заглянув мне в глаза, долгое время в них вглядывался. Похоже, то, что он увидел, придало ему смелости.

- Я родился в Чикаго в 1901 году в семье адвоката, - начал свой рассказ Эдвард, глядя куда-то в пространство, сквозь толщу своих воспоминаний.

Я видела, как непросто даётся ему это откровение, и во время рассказа ободряюще сжимала его руку. Я задавала кучу наводящих и уточняющих вопросов, помогая пройти ему сквозь историю своей жизни, смерти, всего существования. Он изливал душу, вспоминая мельчайшие детали из своей жизни с Элизабет, даже те, в которые никогда прежде не посвящал меня. И я с упоением слушала его историю, сравнивая то, что он рассказывал раньше, с тем, как это звучало сейчас, вылавливая и запоминая всё новые и новые факты из его жизни. Я была поражена и очарована тем, как много мне еще предстояло узнать о своем возлюбленном. Я пережила вместе с ним 1918 год, боль испанки и агонию обращения. Он поведал мне о своём даре и о том, насколько был ошеломлен, когда, открыв глаза, впервые услышал десятки голосов, ворвавшихся в его сознание. Тогда он с ходу ответил на все незаданные вопросы Карлайла.

- Так ты не слышишь моих мыслей, - с широченной улыбкой в очередной раз позлорадствовала я, когда он нехотя признался в этом.

Вырвавшись из собственных мыслей, Эдвард повернул ко мне лицо, выглядя при этом весьма разочарованным.
- Нет, и это так мучительно! Я никак не могу к этому привыкнуть!

Моя улыбка стала ещё шире, чем прежде и, заметив это, Эдвард едва слышно рыкнул от досады.

- Знаешь, остальные чувствуют себя так постоянно! - поддразнила его я.

- Но это так обидно! Единственный человек, чьи мысли я хотел бы знать, и такая несправедливость!

Я взяла его за руку и поднесла тыльной поверхностью кисти к своим губам.

- Когда-нибудь мы найдем для тебя способ побывать в моей голове, - пообещала ему я.

- Я уже давно потерял веру в это, - со вздохом сознался он, и мы снова вернулись к нашему разговору. Эдвард рассказал о первых впечатлениях от новой жизни, о том, как Карлайл нашел Эсми, а потом он запнулся, не зная, как поведать мне о самых темных временах своего существования. Голос Эдварда превратился в чуть слышный шепот, а потом и вовсе затих.

- И с тех пор ты постоянно жил с Карлайлом? - пришлось брать инициативу в свои руки.

- Почти, - уклончиво молвил он.

- Эдвард? - я укоризненно посмотрела в его глаза.

- Как тебе это удается, видеть меня насквозь? - вздохнул он. - Ну, лет через десять после моего создания или перерождения, называй, как хочешь... у меня случился обычный кризис подросткового возраста. У Карлайла теперь была его Эсми, и хоть она и утверждала, что считает меня сыном, я не мог принять её любви и полагал себя лишним в семье. К тому же постоянное воздержание, которое проповедовал Карлайл, меня совсем не устраивало, я бунтовал и некоторое время жил один… питаясь, как все остальные вампиры, - еле слышно закончил он.

Я аккуратно поправила выбившуюся прядь его волос, свалившуюся ему на лоб.

Эдвард вскинул брови и покачал головой.
- Неужели это тебя не отталкивает?

- Нисколько, - он снова вздохнул и продолжал по-прежнему настороженно смотреть на меня.

- Почему?

- Ну… кто из нас без греха? - философски заметила я. - К тому же у меня тоже были подростковые проблемы, - усмехнулась я.

Он захохотал громко и заразительно, едва ли не оглушив меня. Но я не буду против, если последним звуком, что я услышу, будет этот смех.

- Ты хоть понимаешь, какой необычный и необычайный у тебя характер?

Я потянулась к нему и прижалась щекой к его плечу.

Уткнувшись носом в мои волосы, Эдвард сделал глубокий вздох и вновь вернул взгляд в сторону мерцающей водной глади пруда.
- У меня было преимущество. С момента моего перерождения я научился читать мысли живых существ: и людей, и себе подобных. Именно поэтому я не мог оторваться от Карлайла - в нем было столько искренности и убежденности в своей правоте!

Он продолжил свою "исповедь", объяснив, что никогда не трогал невинных людей, а охотился исключительно на всякий сброд - воров и убийц. А я слушала его и ободряюще сжимала его руку, когда он говорил, что на самом деле это не оправдывает его поступка, так как не существует никакого оправдания убийству человека, поэтому вина за содеянное будет лежать на нём вечно.

- Лишь через несколько лет кочевничества я всё это осмыслил и смог вновь принять мировоззрение Карлайла. Когда я вернулся, он и Эсми встретили меня с распростертыми объятьями. Я никогда не заслуживал такой доброты с их стороны… так же как и с твоей. Никогда не смогу понять, за какие заслуги ангел был послан бездушному чудовищу, - тихо пробормотал он, заканчивая рассказ о себе.

Я покачала головой: да, самоедство у моего Эдварда было в крови (образно говоря, разумеется).
- Будь ты действительно бездушным чудовищем, тебя бы никогда не волновало то, что ты ешь. Я верю, что у тебя есть душа. И она прекрасна.

Он повернул голову и долгим внимательным взглядом посмотрел на меня. Глубина эмоций захватила черты лица Эдварда, делая его почти суровым. Серьезным. Поразительным.

- Ты права: у меня есть душа. Ты моя душа. И она действительно прекрасна.

Я улыбнулась, чувствуя, как румянец заливает мои щеки и шею, а он продолжил рассказывать об их дальнейшем переезде в штат Нью-Йорк, где в Рочестере Карлайл нашел Розали Хейл. Я невольно нахмурилась, а Эдвард рассмеялся над моей ничем не обоснованной ревностью, когда упомянул, как изначально Карлайл надеялся, что они станут парой.

- Глупенькая, я всегда видел в Роуз лишь сестру, - уже не впервые уверил меня любимый.

Подарив нежный поцелуй, он поведал, как в тридцать пятом году Розали принесла к Карлайлу умирающего Эммета, после чего они впервые перебрались в Форкс. Вскользь упомянул о договоре с квиллетами, по условиям которого Каллены согласились соблюдать границы их резервации.

Я умилялась и смеялась, пока Эдвард рассказывал мне о том, как в пятидесятых Элис встретила Джаспера в одном из баров Филадельфии, об их уникальных умениях. А пару лет спустя, когда Эммет с Эдвардом были в отлучке, эти двое заявились к Калленам и, перепугав всех до полусмерти, заявили, что отныне будут частью их семьи.

- А когда мы приехали домой, я обнаружил все свои вещи в гараже! - смеялся Эдвард, заканчивая свой рассказ. - Эта чудачка заявила мне, что из моей комнаты открывался лучший вид, так, будто бы это все объясняло!

Мы смеялись изо всех сил, и я подумала, что на этой радостной ноте и стоит остановиться, ведь все равно дальше ничего особо выдающегося не происходило вплоть до моего приезда в Форкс.

- Ну теперь, когда я так много знаю о Калленах, было бы неплохо с ними встретиться! - сквозь смех проговорила я.

- Да, нас уже, должно быть, заждались, - согласился Эдвард, помогая мне подняться со скамейки, так как я отсидела себе ноги.

***

По пути к особняку я развлекалась настройкой радио, желая поймать хоть что-нибудь стоящее. И вот, когда, казалось бы, можно было остаться довольной и под звуки акустики откинуться на спинку сиденья, баллада, найденная мною, пропала, а вместо неё заиграла какая-то современная несуразица - изящный палец Эдварда нажал на кнопку смены частоты, включив первую попавшуюся волну.

- Эй! Я хочу послушать! - я снова переключила радио на прошлую песню.

- Не в моей машине! - Эдвард не позволил мне услышать и пары нот.

- Но мне нравится! - я обиженно скрестила руки на груди, понимая, что битву в скорости и ловкости точно проиграю.

- Это же Beatles*, - сказал он так, словно это было какое-то ругательство.

Никогда не могла понять этого.

- Почему они тебе так не нравятся? - задала я наболевший вопрос.

- Я просто удивлен, что это нравится тебе. Казалось, наши вкусы во многом схожи.

- Казалось, - буркнула я, обиженно глядя на приёмник. Эдвард же продолжил:

- Как по мне, так это сплошная коммерция. Я могу по пальцам одной руки пересчитать вещи, которые не нагоняют на меня тоску, все остальное скучно и однообразно. Есть масса подобных групп, которые превосходят их, но они так и остались в тени.

Я ненадолго задумалась над его словами.
- Коммерция это или нет, но во всяком случае не так противно, как сегодняшняя попса, - в надежде на компромисс я примирительно улыбнулась в ответ и снова переключилась на нужную волну.

Эдвард лишь коварно улыбнулся и, вовсе выключив радио, припарковал машину. Я опешила. За нашим спором я и не заметила, как мы приехали к светло-бежевому зданию.

- Уже приехали? - искренне удивилась я неожиданному завершению поездки. Время пролетело незаметно, а за дорогой я не следила. Даже не обратила внимания, когда мы свернули на потайной съезд к особняку.

- Пошли, а то мне не терпится представить тебя, - засмеялся над моим озадаченным видом Эдвард и через мгновенье открыл мне дверцу машины.

Немного помедлив, я всё же вышла, и мы, взявшись за руки, отправились в дом.

Я загляделась на особняк, восстанавливая в памяти все самые светлые воспоминания о нем. Прислушалась к журчанию реки, текущей неподалеку, к шороху леса, надежно скрывавшего "логово вампиров" от посторонних глаз, и широко улыбнулась.

- Нравится? - улыбнулся Эдвард, заметив мой мечтательно-задумчивый взгляд, пока я предавалась ностальгии.

- Не то слово! - ответила я, продолжая любоваться родными местами.

Тяжелая дверь отворилась, и Эдвард, покровительственно опустив руку на мою талию, с какой-то невообразимой торжественностью провёл меня внутрь.

Я с волнением оглядела такой знакомый холл: здесь практически ничего не изменилось, всё по-прежнему, так, как я и запомнила. Будто бы дом застыл во времени, как и его владельцы, вот только в интерьере не хватало нескольких безделушек, да пара фарфоровых ваз Эсми всё еще стояли в углу. Я помню тот день, когда они превратились в россыпь мельчайших осколков из-за того, что Эдвард с Джейком вступили в схватку за право охоты с Ренесми. Надо было видеть их разочарованные лица, когда малышка подошла к Джейку и показала ему, что хочет идти со мной и Розали, а Эсми в назидание заставила ребят поработать в саду.

Эдвард легонько погладил меня по спине, вырывая из воспоминаний, и я сконцентрировала внимание на присутствующих здесь вампирах.

Розали и Элис о чём-то болтали, стоя на лестнице, Эммет и Джаспер шутливо пытались перегрызть друг другу глотки, о чём свидетельствовали звуки борьбы в соседнем зале, но они затихли, прежде чем мое сердце успело отстучать два удара в груди. Карлайл и Эсми, замерев, словно статуи, ожидали нас у входа.

Скатившись по перилам лестницы, Элис остановилась в нескольких метрах от меня, и тут же в дверном проёме показались братья - Джаспер примирительно похлопал Эммета по плечу. И всякое движение в просторном холле прекратилось - шесть пар янтарных глаз устремилось в мою сторону. Я смущенно улыбнулась.

- Знакомьтесь - это моя Белла! - с волнением и гордостью в голосе представил меня Эдвард.

- Добро пожаловать, Белла, - Карлайл шагнул ко мне и протянул руку, и я тотчас ее пожала.

- Здравствуйте, Карлайл! - улыбнулась я ему. - Приятно видеть вас вне стен больницы.

Карлайл улыбнулся мне, а Эммет затрясся в беззвучном смехе.

Эдвард покачал головой:
- Белла, с моим отцом ты уже знакома. А это моя мама, Эсми. Душа нашей семьи, - привлекая мое внимание, представил нас Эдвард.

- Очень приятно, Эсми, - сказала я, заключая её в объятья. Эсми немного удивилась такому жесту, но немедля обняла меня в ответ и погладила по спине.

- Белла, я очень рада с тобой познакомиться, Эдвард столько о тебе рассказывал!

- Правда? Надеюсь, только хорошее? - ответила я, отстранившись, и мысленно поморщилась оттого, что выдала такое клише.

- Конечно, дорогая, - теплая улыбка Эсми согревала мою душу.

- Эсми, у вас очень просторно, светло и уютно! – сказала я, разглядывая полюбившуюся мне гостиную, по которой безумно соскучилась.

- Что, твои ожидания не оправдались? - самодовольно поинтересовался Эдвард.

- Ни гробов, ни черепов по углам! Вроде бы даже паутины нет, какая жалость! - поёрничила я.

Эдвард засмеялся и, притянув меня поближе к себе, поцеловал в макушку.
- Да, домом мы всегда гордились!

Элис тут же подскочила ко мне и обняла за плечи.
- Здравствуй, Белла! Чудно выглядишь! - она широко улыбнулась, глядя на мою новую обувь.
Розали на это лишь фыркнула и скрылась в комнате.

- Привет и спасибо! - улыбнулась я. - Элис, ты тоже, как всегда, бесподобна! - восхитилась я, окинув ее взглядом, а белокурый супруг Элис улыбнулся так, словно я сделала комплимент ему лично, и коротко кивнул в знак приветствия.

- Здравствуй, Джаспер!

Вальяжной походкой ко мне подошёл Эммет:
- Добро пожаловать, сестричка! – и, на моё удивление, захватил меня в свои медвежьи объятья так, что аж кости затрещали.

- Ох, – я попыталась сделать вдох. - Я пока не такая сильная, как ты, так что не сжимай меня так!

Ослабив хватку, Эммет виновато улыбнулся и потупил глаза, но затем в них заиграли бесенята.

- Пока? То есть вы решили?.. - он взглянул на Эдварда, многозначительно подняв брови.

- Нет! - грозно прорычал возлюбленный, в защитном жесте притягивая меня к себе, и Эммет осекся на полуслове. - Мы ничего еще обсуждали.

Я точно знала, о чем идет речь и лишь вздохнула, предвкушая очередную серию споров на тему "вечность против смертности". Но в этот раз мне спешить незачем.

Эммет потрепал рукой мои волосы.
- Хмм, а ты и в самом деле приятно пахнешь, - сказал он, подмигнув мне. Я только усмехнулась, качая головой: Эммет всегда говорит то, что думает. - Неплохой у тебя вкус, братишка.

Рука Эдварда обвила мою талию, крепче прижимая к каменному телу, а из груди автоматически раздалось приглушенное рычание.

- Хватит уже болтать ерунду, - прошипел Эдвард, впервые со дня нашей первой встречи выглядя действительно по-вампирски устрашающе.

- Да, мне об этом говорили, - ответила я одновременно с Эдвардом. И, совершенно по-детски показав язык Эммету, примирительно чмокнула любимого в щеку.

В холле послышалось приглушенное хихиканье - Элис уткнулась в грудь своего мужа и прикрыла рот ладонью.

- Неужели ты совсем не боишься? - спросил большой брат хмурясь. Он злобно усмехнулся и обнажил свои зубы в попытке устрашить меня, в то время как Эдвард буравил его недобрым взглядом. - Полегче, брат, я просто шучу, - примирительно подняв руки, засмеялся Эммет.

Что-то бормоча себе под нос, любимый провел меня вслед за собой в гостиную, уселся на диван и посадил меня на колени. Остальные тенью проследовали за нами, а я, дотянувшись до ближайшей подушки, кинула ее в голову вредного вампира. Эммет, не ожидавший от меня подобной наглости, не успел увернуться.

- Эй! В гостях так себя не ведут! - засмеялся здоровяк, наигранно потирая "ушибленный" затылок.

Эдвард тоже неслышно посмеивался, звук тихого рокота доносился из его груди.

- Ты ведь сам назвал меня сестрой, значит, я дома, а следовательно, могу делать всё что захочу! - нагло заявила я, приглядываясь ко второй подушке. "Нет. Слишком далеко. Не успею дотянуться", - поджала я губы.

Гостиную наполнил звонкий смех шестерых вампиров: удивительная смесь басов и звонкого сопрано. Эдвард, на моё удивление, не расстроился от моей шутки, а лишь нежно поцеловал в макушку, тихо сотрясаясь от смеха.

- Ох, брат, она нравится мне всё больше и больше с каждой секундой, - прокряхтел Эммет.

Когда переливы смеха наконец смолкли, Карлайл начал разговор.

- Белла, Эдвард рассказал нам твою историю, - произнес он, присаживаясь в кресле напротив и жестом призывая остальных присоединиться. - Но всё-таки удивительно… Ты находишься в окружении семи существ, которые пьют кровь, и при этом ведешь себя весьма раскрепощено и не испытываешь страха, как все нормальные люди.

- Я просто чувствую, что с вами мне ничего не угрожает, и знаю, Эдвард не даст меня в обиду, - искренне ответила я, а Карлайл осторожно посмотрел на Эдварда, прежде чем перевести взгляд обратно на меня.

- Да, но ты должна понимать, что в любую минуту угроза может начать исходить от него самого, - серьезно заметил он, и я почувствовала, как Эдвард замер подо мной. Будто бы слова Карлайла могли вдруг помочь мне прозреть и увидеть, какой опасности я себя подвергаю, общаясь с ним. - Эдвард говорил тебе, как на него влияет твоя кровь?

- Да, мы обсуждали это прошлым вечером. Как много Эдвард рассказывал вам о вчерашнем дне, Карлайл? - поинтересовалась я, скосив при этом взгляд на Эдварда.

- Он говорил, как ты предупредила его о том, что порезалась, а потом состоялся серьезный разговор.

Я вернула внимание старшему Каллену.

- Упоминал ли он при этом, что после отвез меня в больницу? - Карлайл кивнул. - А то, что в то время, как врач делал свою работу, он держал меня за руку? - шесть вампиров в неверии уставились сначала на меня, затем на Эдварда. - Не знай я, что Эдвард вампир, я бы и не догадалась об этом никогда. Я прекрасно понимаю, насколько я уязвима, и дело даже не в жажде… любая неосторожность может привести к плачевному финалу, но мне не остается ничего, кроме как верить в его силу воли и несокрушимое самообладание. И Эдвард до сих пор прекрасно справлялся, - добавила я, нежно погладив Эдварда по руке. Его напряжение тут же спало, словно он окончательно удостоверился, что я умалишенная и, без сомнения, лечению не подлежу.

Карлайл чуть улыбнулся, обрадованный моим ответом, и в то же время выглядя весьма гордым за своего сына.

- Всё равно такое поведение аномально, - заметил Джаспер. - Каждый человек в той или иной мере испытывает страх и трепет перед такими, как мы. Но здесь этого нет.

Я замялась, подбирая слова.
- Ну, у меня есть теория на этот счёт, - неловко пробормотала я. Карлайл вскинул брови и жестом предложил продолжить. - Должно быть, мои инстинкты притуплены другими, более сильными чувствами, - сказала я, робко улыбнувшись и погладив Эдварда по руке, лежавшей на моей талии. Щеки же мои горели алым. - Эдвард в короткий срок стал неотъемлемой частью моей жизни. Частью меня. Как я могу бояться себя? А вы…вы его семья. И как бы самоуверенно это ни звучало, я уже считаю вас и своей семьей тоже.

Эдвард прижался губами к чувствительному местечку за моим ухом, и я почувствовала его улыбку своей кожей. Румянец, покрывавший мои щеки, перекинулся теперь и на шею.

- Ох, милая! - подскочила ко мне Эсми, крепко прижав к своей груди. - Так и есть, родная, ты уже давно стала частью нашей семьи.

Джаспер тем временем кивнул и чуть улыбнулся, очевидно, чувствуя то, о чем я говорю, однако взгляд его оставался настороженным, ведь он, как никто знал, что время от времени я кривлю душой, намеренно умалчивая, недоговаривая, а временами искажая факты. Он открыл свой рот, будто собирался что-то сказать, но, взглянув на Элис, закрыл его и снова изогнул губы в нерешительной улыбке. Что-то мне подсказывало, что нас еще ждет серьезный разговор с ним. Позже.

- Хорошо. Раз уж с этим мы разобрались, тогда я хотел бы немного узнать об этой твоей подруге, рассказавшей тебе о вампирах. Эдвард сообщил, что её обратили не так давно, и я так понимаю, она пока еще новорожденная. Едва ли мы с ней встречались. В последние месяца три в окрестностях Форкса кочевников не было, - он окинул взглядом всех присутствующих, единогласно подтвердивших истину его слов, но потом он снова переключил всё свое внимание на меня. - Я предполагаю, вы с ней были близки, пока она была смертной, раз она поделилась с тобой чем-то столь сокровенным. Есть что-то, что и мы должны о ней знать? И как её звали, для начала?

- Мария, - без запинки соврала я. Хотя, как всегда, отчасти это было правдой - это ведь моё второе имя. - И... я не знаю, что еще про нее рассказать… она… ну, обычная, наверное…

- Обычная… - повторил Карлайл и внимательно посмотрел на Эдварда, прежде чем продолжить, но я не успела разглядеть выражения лица любимого. - Ты можешь не отвечать на этот вопрос. Эдвард предупредил, насколько эта тема для тебя болезненная, но тем не менее я не могу не спросить тебя, так как мне кажется, что какой-то фрагмент из твоей истории упущен. Белла, существует ли какая-то взаимосвязь между Марией, Энтони и Ренесмей? Как умерла девочка?

- Ренесми, - на автомате исправила я и прикрыла глаза, чтобы никто не смог разглядеть мою боль при воспоминаниях о дочке.

- Джаспер, помоги ей, - быстро проговорил Эдвард, очевидно, прочитав в мыслях брата тот вспыхнувший во мне при одном упоминании о Несси ураган чувств, смешанный с сиюминутной паникой от неожиданного вопроса.

Я слабо улыбнулась и открыла глаза, в то время как волна умиротворения уже начала укутывать меня, словно кокон.

- Спасибо, Джаспер, - сделав глубокий вздох, я собралась с мыслями и ответила, врать было бесполезно, да и не хотелось этого делать. - Да, Карлайл, я… - я запнулась, чуть не проговорившись, и, прикрыв глаза, чтобы в них нельзя было разглядеть фальши, исправилась, - Мария, она мать Ренесми, жена Энтони.

Карлайл кивнул, соглашаясь сам с собой.

- Это кое-что объясняет, - пробормотал еле слышно он. - Это из-за неё погибла девочка?

- Не… - я собиралась пылко возразить, но замолкла, тяжело сглотнув, - не знаю… - прошептала я тихо.

- Значит, все-таки девочка погибла не своей смертью? - да, это так. Я отрешенно кивнула, погруженная в свои мысли. - Её убили? - снова кивок.

- Боже, - прошептала Эсми, прикрывая рот своей изящной ладошкой.

Воцарилась неуютная тишина. Очевидно, они решили, что смерть Ренесми - дело рук новообращенной вампирши, а, может, и нет, но у меня не было сил возражать. Собственные мысли просто разрывали меня на куски. Была ли то полностью моя вина? С самого начала?

Должна ли была я, получив то послание в книге от Элис и догадавшись о его смысле, обратиться за помощью к Эдварду?

Был бы исход другим, будь я рядом с Ренесми вместо Джейка? Вместе с Джейком? Прибеги я на подмогу раньше?

Смогла бы спасти её? Или нужно было спрятать её от Вольтури еще до того, как они пришли со своей миссией в Форкс?

Из-за меня она... умерла?

- Я… думаю, она бы никогда не причинила ей вреда, - оправдалась я, отчаянно мотая головой, в очередной раз чувствуя значительную поддержку Джаспера.

- Что-то не слышу уверенности в голосе, - вмешалась Розали, облокотившись на перила лестницы.

- А имена тех знакомых Марии знаешь? - тихо спросил Эдвард, успокаивающе поглаживая меня по спине. - Могли ли они это сделать?

- Нет-нет. Никогда, - уже более уверенно, чем прежде, ответила я. - Она доверяла им.

- Вампирам нельзя доверять, - с грустью заметил Эдвард, и я зло сверкнула на него глазами.

- И тебе в том числе? - Эдвард моргнул, глядя на меня. - Если она считала, что им можно доверять, значит, это так.

- Ладно, оставим это. Расскажи, что знаешь о них?
"Всё", - подумала я, но промолчала.

- Они… ну питались животными… отсюда и мои познания о вашем образе жизни, - начала я медленно, тщательно продумывая каждое слово, прежде чем его произнести.

- Мне знакома лишь одна семья, не считая нас, разумеется, придерживающаяся подобного образа жизни, - вскинул брови Карлайл, предположив, что речь идет о Деналийском клане, - ты так и не сказала, слышала ли какие-то имена?

Очередная полуправда сорвалась с моих губ прежде, чем я это осознала, и я почувствовала себя патологической лгуньей. Ужасно себя почувствовала. Но утешалась тем, что снова сказала кусочек правды, каким бы маленьким и незначительным он ни был.

- Думаю, да… Мария, она дружила с Мэри Элис... Брендон, - тихо закончила я, чуть потупив взгляд, и неуверенно, исподлобья взглянула в сторону моей подруги. Её лицо было сосредоточенным, а губы сжаты в тонкую полоску.

- В чём дело, Элис? - взволнованно спросил у своей супруги Джаспер.

- Не знаю. Мне кажется это имя знакомым, хотя я уверена, что не встречала этого вампира прежде, - озадаченно ответила она. Я похолодела. Неужели Элис что-то вспомнила о своем забытом прошлом?

- Очевидно, и мы её не знаем, - Карлайл снова окинул всех быстрым взглядом и вздохнул. - Кажется, чем больше мы узнаем, тем более запутанным и непонятным все становится… Белла, а ты лично встречала вампиров прежде? Мэри Элис?

- Нет, до вас я никогда не видела вампиров, - что было правдой. По крайней мере, в некотором смысле.

- Ты ведь говорила Эдварду, что поняла, кто мы такие, еще при первой встрече, - блондинка пристально глядела на меня сверху вниз, стоя высоко на ступенях. - Тогда как же ты догадалась?

- Хм… - Карлайл окинул взглядом семью. - Они ведут себя как-то не по-человечески в школе, раз ты так запросто их рассекретила, не встречая вампиров лично?

Я была искренне благодарна ему за такую невольную подсказку.
- Не настолько, чтобы кто-то несведущий смог что-то заподозрить. Только обладающие достоверной информацией смогли бы догадаться.

- А ты, значит, обладала? Эта твоя Мария могла оказаться шизофреничкой и всё придумать! - фыркнула Розали.

- Можно сказать, я верила ей, как самой себе, - я чуть улыбнулась своей шутке, но быстро взяла себя в руки. - К тому же, как я уже говорила, я знала квилетские легенды, а в них и ваши имена упоминаются…

- Я, кстати, всегда знала, что ты знаешь о нас! - как бы между прочим вставила Элис, и все взгляды в недоумении устремились на нее. Вампиры замерли в неверии. Эдвард что-то несвязанно бормотал себе под нос.

- Но... Эдвард… - промямлила я, отходя от шока.

Конечно, было легко предположить, что Элис знала, но почему она не сказала остальным? Насколько много она знает?

- Я просто хотела, чтобы все шло своим чередом.

- Так ли уж всё, Элис? - шикнул на неё Эдвард.

Та лишь пожала плечами и поудобнее разместилась в глубоком кресле, лучезарно улыбаясь в ответ.

- К тому же это было ему на пользу, - продолжила она, повернувшись ко мне. - Эдвард всегда был таким самоуверенным за счет своего дара, наконец-то появился кто-то, способный поставить его на место! - Элис легонько похлопала меня по плечу.

Если бы смех мог убить вампира, то Эммет, должно быть, уже был сражен наповал.

- Это, знаешь ли, было очень мило с твоей стороны, сестренка, успокоить меня, когда я в том нуждался! - обиженно рыкнул Эдвард в сторону Элис.

- Я же говорила, что тебе не о чем переживать и ты можешь открыться ей в любой удобный момент. Стоило послушать меня вместо того, чтобы попусту терзаться! - легкомысленно заявила Элис, всем своим видом давая знать, что она ни капли не раскаивается.

Старшие Каллены только покачали головами, глядя на своих детей. В гостиной на некоторое время воцарилась тишина. Я чувствовала, что только мое присутствие сдерживало Эдварда от того, чтобы наброситься на сестру. Коротышка же это прекрасно знала, поэтому и не напрягалась, беззаботно болтая не достающими до пола ногами.

- Хорошо, думаю, на сегодня хватит расспросов. Спасибо, Белла, - прервал затянувшуюся паузу Карлайл. - У тебя, возможно, тоже есть вопросы к нам, не стесняйся, задавай.

Это принесло мне явное облегчение, и я наконец расслабилась.

- Ну, я была бы рада услышать историю становления вашей семьи, Карлайл. Узнать, как вы пришли к этому образу жизни.

- Я коротко обрисовал историю семьи после моего обращения, - заметил Эдвард, - думаю, было бы целесообразно, расскажи ты о том, что было до. И нет, я не вдавался в подробности вашей жизни, если захотите - расскажете лично, - добавил он в ответ на чей-то мысленный вопрос.

И старший Каллен начал свой увлекательный рассказ об Англии середины семнадцатого века, охоте на ведьм, в ходе которой он был обращен, жизни с Вольтури, при упоминании о них я невольно скривилась, о своём путешествии в Новый Свет, плавно перейдя, таким образом, к теме обращения Эдварда.

Он не стал вдаваться в подробности, ведь обращение Эдварда было весьма непростой дилеммой. К тому же я уже обо всём знала. Во время рассказа Эдвард внимательно следил за моими реакциями и время от времени ободряюще сжимал мне руку и поглаживал по спине. Слушать про одинокие годы Карлайла и его попытки покончить с собой мне было так же тяжело, как и в первый раз.

- Спасибо, Карлайл, за ваш рассказ, - поблагодарила я старшего Каллена, когда он закончил свое повествование.

- Думаю, тебе стоит немного отдохнуть, милая, - раздался любимый голос возле моего уха.
Пошевелив затекшими конечностями, я кивнула, соглашаясь с ним.

- Ну что ж, тогда пройдёмте к столу, - позвала нас Эсми.

- О, конечно! Микроволновка у вас есть? - на всякий случай уточнила я, доставая из сумки свои сэндвичи.

- Конечно, дорогая, - ответила Эсми, а Эдвард как-то огорченно посмотрел на пачки в моих руках.

- Ты будешь есть это? - спросил он ничего не выражающим голосом. Я удивилась. Это был, конечно, не самый лучший выбор для позднего обеда… или раннего ужина… но расстраиваться из-за этого я явно не собиралась.

- Конечно. Я не успела приготовить что-то более… хм… приемлемое… Поэтому у меня нет других вариантов.

- Вообще-то, есть, - озорно улыбнулся Эдвард и, взяв меня за руку, потянул за собой.

---

Мои благодарности Татьяне (tatyana-gr) и, конечно же, вам, дорогие читатели! Спасибо, за ваши комментарии, отзывы и добрые слова!
До встречи в Новом Году! Счастья, радости и всех благ!

Примечание:
Когда читала Солнце Полуночи впервые, то мне попался вариант дописанный неизвестным мне автором. Я далеко не сразу осознала, что начиная с середины книги главы уже не принадлежат руке Стефани Майер, поэтому некоторые вещи, такие как то, что Эдвард не любит Битлз (которых я сама очень уважаю) – накрепко засели в моей голове. Надеюсь, никто не обидится..вот.