Бонус-глава. Разбитая мечта
(Таня Денали)

- Oh, mon Dieu! Comme tu es belle! – послышалось картавое рычание этажом выше. Оно перемежалось с поцелуями, томными вздохами и несдержанными стонами. - Tes lèvres sont tellement sensuelles à souhait, douces et suaves, mais diaboliques. Ton teint est éclatant. Tu as une silhouette harmonieuse… Forte et tendre! Tu me rends fou!*

- М-м-м… Лоран! – раздалось в ответ, а последующий удар об стену заставил меня съежиться. Я не выдержала, услышав хихиканье Ирины, когда Лоран, судя по всему, разорвал на ней платье, и с раздражением захлопнула книгу. Невозможно сосредоточиться на сюжете, слыша постоянные:
- Tu est admirable! Séduisante! Ravissante!**

- Идите нежничать в другое место! – крикнула им я, при этом сама направляясь к выходу из дома. Заранее знала, что бесполезно пытаться до них достучаться, эта парочка ни на кого не обращает внимания, когда так поглощена друг другом. С другой стороны, в такие дни можно было не беспокоиться, что Лоран сбежит на охоту в город. Новая диета давалась ему с трудом, хоть он и одобрял всецело плюсы от нашего образа жизни. Но, стоит признать, держался он не хуже Уитлока в начале своего пути к вегетарианству, хоть француз, так же как и Джаспер прежде, не ведал о сдержанности и умеренности в еде.

На крыльце дома, уныло подперев голову, сидела Кейт.
- Я больше так не могу! – сердито пожаловалась я ей. Сестра лишь хмыкнула в ответ.
- Тоже завидуешь, – знающе заметила она.

Я вздохнула, присаживаясь рядом, нет смысла отрицать.
- Не то слово! Что нового?

- Кармен и Элезар планируют завтра отъезд. Надо отдать им должное, в отличие от этой парочки они хоть не выставляют свои отношения напоказ.

- Так, может, - я скосила взгляд в сторону дома. – И этих тоже куда-нибудь сослать? Вместе с Кармен?

Кейт рассмеялась.
- Проще самим куда-нибудь свалить! Их теперь друг от друга за уши не оттянешь в следующие несколько дней. К тому же… сидя здесь, мы едва ли встретим свою судьбу. Сомневаюсь, что двое мужчин, точно соответствующих нашим идеалам, завалятся прямо в наш дом! Тут даже кочевники бывают редко! Если их не присылает Карлайл, - добавила она смеясь.

- Ты права… маловероятно… тем более, - я мягко улыбнулась, вспоминая покоривший меня образ, - мужчина моей мечты сейчас в Форксе.

- Эдвард? Ты все еще не остыла к нему? – лукаво ухмыльнувшись, Кейт толкнула меня плечом, а я покачала головой.

- Шутишь? Мне пока не встречался никто красивее его, – с тоской вздохнула я.

- Ну, не в красоте счастье, - пожала плечами Кейт. – Эдвард не так уж идеален, как по мне.
Я с удивлением уставилась на нее, и сестра пояснила:
- Слишком правильный. Скучно! Да и это напускное высокомерие…

- Вот именно, напускное! Уверена, внутри он так же горяч, как и внешне, просто еще не раскрыл эту свою сторону.

- Может и так, - пожала плечами Кейт. – Но все равно он не мой тип!

- Твое счастье! – скаля зубы, я ухмыльнулась ей, но Кейт только рассмеялась над моей шуткой.
- Не пытайся меня этим напугать, сестричка! Лучше пошли, пробежимся по лесу, а потом… Может, нанесем визит в Форкс, раз уж домой возвращаться нет смысла?

- Заманчиво! – воодушевленно воскликнула я, срываясь с места.

***

Пробежка по лесу сказалась более чем благоприятно на моем настроении, ровно до тех пор, пока мы не решили вернуться домой за чистой одеждой. Стоны и вздохи не прекращались, то и дело слышался треск деревянных перекрытий, поломанной мебели. Мы с сестрой быстро прошмыгнули в свои спальни и практически одновременно вернулись на порог дома с сумками в руках – переоденемся ближе к Форксу или уже на месте, в противном случае за долгие часы пути одежда снова запылится.
- Звякни Кармен, - подмигнула я Кейт.

Не то чтобы они с Элезаром сильно переживали за наше отсутствие – мы давно уже не дети и в опеке не нуждаемся, но было неплохо поставить их в известность о том, что вскоре дом останется без присмотра и может быть разрушен неугомонной парочкой.

- А ты предупреди Калленов, - предложила сестра в ответ.

- А какой в том смысл? Элис уже все наверняка знает! Устроим кузенам сюрприз? – игриво подмигнула я. Кейт пожала плечами, набрав номер Кармен, и мы отправились в путь на юго-восток.

Мы резвились на протяжении всей дороги к границе штата Вашингтон: обгоняли друг друга, перепрыгивали по деревьям через реки и автомагистрали, снова прятались в лесу, пересекали равнины и горы, шутили и смеялись, чувствуя скорость, не сдерживая силы, выплескивая мощь. Это те драгоценные минуты, когда без всяких иллюзий можно быть самим собой, не боясь себя выдать постороннему оку. Лес, окружавший нас, надежно скрывал наши выходки и забавы от людей. Свобода окрыляла, время летело незаметно. Хотя, что для нас время… Сущий пустяк!

- Всем привет! – пропел знакомый девичий голос: Элис встречала нас на подходе к Форксу, разумеется, наперед зная о визите. Она лучезарно улыбнулась и обняла каждую из нас, когда мы остановились посреди леса. Я также была счастлива видеть ее, но не терпелось повидать и остальных Калленов. Особенно одного из них. – Карлайл на дежурстве, Эсми вернется через час из супермаркета, а остальные в школе, - поведала Элис, но не стала расспрашивать о планах, зная их наперед. - Итак, мы разделяемся, ты домой, наслаждаться тишиной и покоем, а ты, – Элис указала на меня, – сгораешь от желания повидать остальных? Вернешься в особняк позже?

- Точно, - подтвердила я. - Таков план.

- Тогда поспеши и перехватишь кабриолет с Розали на развилке через семь минут, - улыбнулась мне сестра, кивая в направлении дороги, - все будут счастливы видеть тебя! А я провожу Кейт и помогу ей расположиться.

- Отлично! Тогда до встречи! – пропела я, направляясь к указанному месту. У меня даже осталась пара минут, чтобы переодеться и хоть чуточку привести себя в порядок.
Красный кабриолет мчался по шоссе и был виден издалека, а я притаилась в кустах, уверенная, что Эдвард все равно рассекретит меня прежде, чем я успею воплотить свой замысел, но надеясь все же застать врасплох остальных. Прыжок! И я плавно приземлилась на багажном отделении.

К моему удивлению, одно из четырех мест оказалось свободным.

- Таня? Вот так сюрприз! Рада тебя видеть, - произнесла Розали, с улыбкой оборачиваясь ко мне, но позже сузила глаза, – если замечу вмятины или царапины – прибью! – пригрозила она, и я поспешила проскользнуть на пустое место рядом с Джаспером.

Эммет обернулся и, ослепительно улыбнувшись, помахал мне.
- Привет, сестричка! Хорошо, что мы вампиры, а то от страху можно и...
- Эммет! – сердито одернула его Розали.
- Что?! Я бы умер от страху, будь я жив! – рассмеялся Эмм, притворно хватаясь за сердце.

Джаспер покачал головой.
- Так вот куда убежала моя Элис, – мягко улыбнулся блондин. - Приятно снова повидаться, Таня, ты не одна?

- Вместе с Кейт, - подтвердила я. – Быть одиночками среди пар – невыносимо. И как только Эдвард справляется? Кстати, где он?

- Эдди теперь не ездит с нами, - раздраженно фыркнула Розали.

- О, - разочарованно пробормотала я. Однако я понимала это решение, кому приятно быть пятым колесом? – Но в школе-то он появится, верно?

- А куда деваться, - пробормотал Эммет, – школа – наше вечное проклятье, а потом еще колледж, - продолжал он уныло, - но, с другой стороны, как ни крути, без колледжа-то меня не возьмут педагогом, а не сидеть же всю жизнь в младших помощниках... Кто ведь, если не я, научит детей хорошим манерам? Можно, конечно, подделать аттестат, чтобы миновать всю эту рутину, но…

Эммет все еще продолжал что-то монотонно причитать, а я несколько раз моргнула, совершенно не понимая, о чем идет речь.
- Каких еще детей?!

- Маленьких, разумеется, - будто это вполне очевидно, пояснил Эммет. - Они такие миленькие, эти человеческие малыши-детеныши, как котятки или медвежатки! – а потом, вздохнув с улыбкой на губах, вдруг переменился в лице и шлепнул себя по лбу. - Ах, ты же ничего не знаешь! Белла устроилась в детский дом, ну и заманила почти всех нас туда работать!

- Белла? – недоуменно переспросила я.

- Ох, только не надо обсуждать девчонку в моей машине! – раздраженно проскрипела Розали, которая, судя по всему, не была ярой фанаткой этой самой Беллы. Кем бы она ни являлась, я решила узнать об обладательнице этого имени чуть позже, если не потеряю интерес. Судя по всему, это просто какая-то назойливая активистка школы, борющаяся за права детей, животных и всего, что только может нуждаться в защите. Такие встречаются.

- Значит, детский дом? – переспросила я, чувствуя, что многое пропустила в жизни моих кузенов. – И Эммет работает с детьми?

- А что мне остается делать, если Рози пропадает там целыми днями? – обиженно посетовал Эммет, но тут же улыбнулся. - Но я не жалуюсь, эти крохотулечки такие славные!

Встряхнув головой, я озадаченно перевела взгляд на кузину.
- А что? У детей не было учителя музыки, я вызвалась дать несколько уроков в качестве репетитора. Эстетическое воспитание имеет большое значение в наши дни!

- Да нет, ничего… - пробормотала я, с опаской косясь на Джаспера.
- Нет. За исключением помощи в реконструкции нового корпуса, я ничем таким не занимался.

Я приподняла брови, но промолчала. Кажется, Каллены решили шагнуть дальше, чем простое сожительство с людьми – они стали с ними активно взаимодействовать, и я задавалась вопросом, что же послужило причиной для изменения их устоявшегося уклада. Должно быть, эта новая жизненная позиция предложена Карлайлом, который, работая в местном госпитале, решил таким образом развить навыки гуманизма и у своих подопечных. Не могла же активистка так сильно на них воздействовать? Завербовать вампира не так-то просто!

Мы приехали на школьную парковку незадолго до начала занятий, но, к моему удивлению, Эдварда здесь все еще не было. Или я опять что-то пропустила? Он сменил машину? Или просто добирался сюда пешком?
- Эдвард на Volvo? – поинтересовалась я оглядевшись.

- Да, он скоро подъедет. Будешь ждать его? – поинтересовалась Розали.

- Пожалуй, - согласилась я. – Встретимся после уроков!

Я осталась возле BMV, поджидая появления на стоянке серебристого автомобиля, в то время как Каллены разбрелись по разным корпусам.

Долго ждать не пришлось. Эдвард приехал всего минутой позже и остановился прямо напротив меня. Такой красивый, что у меня перехватило дыхание, он открыл дверь и вышел мне навстречу.

Я порывисто обняла его, втягивая полной грудью его вкусный многогранный аромат, смешанный с людским запахом. Это не мешало. Он все равно был прекрасен.
- Привет, Эдди, - проговорила я, и губы лишь на мгновенье прижались к его щеке.

- Здравствуй, Таня, - ответил такой красивый баритон. Я уже успела отвыкнуть от того, как мелодично и изысканно звучал его голос. Чарующе прекрасно!

Я старалась сдерживать свои мысли и желания, чтобы не выплеснуть в них весь восторг от долгожданной встречи, но не смогла подавить собственного разочарования, когда Эдвард спешно разорвал контакт между нашими телами, отстраняясь на расстояние вытянутой руки. Он улыбался мне, но как-то слишком натянуто, будто через силу.

- Как ты? – поинтересовалась я с долей беспокойства. С ним явно было что-то не так…

- Прекрасно, - торопливо проговорил он, улыбнувшись чуть более открыто, когда громко хлопнула дверь его автомобиля, - а как поживаешь ты?

Я закатила глаза, мысленно воспроизводя образы, чтобы он мог прочувствовать каково мне.
- Карлайл недавно направил к нам своего нового друга. Знаешь, Ирина очень заинтересована в нем, считая весьма притягательным этот забавный французский акцент. Они воркуют как голубки так приторно, что мы с Кейти решили предоставить им немного уединения. Вы ведь приютите двух сестер у себя дома?

- Конечно, Таня. Вы наша семья, и мы всегда рады видеть вас с Кейт в нашем доме, – учтиво проговорил он и так мило нахмурился, осматриваясь вокруг. - Где, кстати, она?

- Ох, она, должно быть, проводит время с Эсми и Карлайлом, а я подумала, что ты, вероятно, отправишься сегодня на занятия, вот и решила встретиться с тобой здесь. Я так соскучилась! – искренне призналась я, но чопорный кивок был всем, что я получила в ответ.

То, как редко он демонстрировал свои истинные чувства и держал дистанцию, соблюдая нормы вежливости и приличия, хоть и говорило о его прекрасном воспитании, но невероятно огорчало.

- Что ж, мы не виделись уже почти два года, и, признаться, я слышал, как Карлайл с Эсми планировали поездку на Аляску этим летом. Мы тоже скучали.

Я засмеялась в надежде хоть чуточку разрядить обстановку.
- Слышал он, как же! – нет необходимости преуменьшать свои способности, - добавила я мысленно и кокетливо шлепнула его по руке. Я жадно оглядывала его с ног до головы, но реакция Эдварда была далека от ожидаемой: вместо игривой улыбки или благозвучного смеха он переменился в лице и обернулся к девушке, стоявшей возле него.

- Белла, прости меня за невнимательность, должно быть, я растерял все свои манеры, - начал он, а у меня заняло сотую долю секунды вспомнить, что это имя той самой активистки, о которой рассказывал Эммет. Именно о ней ничего не хотела слышать Розали. - Позволь представить тебе мою кузину, Татьяну из Деналийского клана, - золотистые глаза светились гордостью, когда он обернулся ко мне, отчего в сердце вспыхнула надежда. - Таня, это моя… моя возлюбленная, Белла Свон.

Я вскинула бровь на этой заминке, когда он подбирал подходящее слово для определения их отношений. Возлюбленная? Правда? У меня были сомнения на сей счет. За то столетие, что мы друг друга знали, ни у одной девушки не было и шанса услышать из уст Эдварда столь желанное обращение. Но тогда что за игры он устроил? Это было так не похоже на него – развлечься таким вот образом, но, с другой стороны, это объясняло раздражительность Розали – зная ее прошлое, негативная реакция на интрижку брата была вполне объяснима.

Активистка же, кажется, не придала значения возникшей перед словом "возлюбленная" паузе. Хотя само это слово из уст Эдварда звучало так прекрасно, что, несомненно, мечтой любой женщины стало бы услышать его по отношению к себе.

Девушка беззастенчиво подала мне руку в знак приветствия.
- Здравствуй, Таня. Много о тебе слышала. Приятно, наконец, познакомиться с тобой.

Я еще раз прокрутила в голове слова Эдварда, то, как он представлял нас, и с удивлением посмотрела на него. Игры играми (мы с сестрами и сами грешили – не мне его осуждать), но никогда мы не выдавали главной тайны. Девочка же, кажется, если знала и не все, то многое. Причины для злости со стороны Розали стали еще яснее.
Если он рассказал ей о себе, то что собирается делать дальше? Не убьет же… это совсем не в духе Калленов… обратит?! Но это уже было совсем не похоже на игры…

- Да, Таня, она, разумеется, знает, кто мы такие, и вскоре станет одной из нас.

Все еще будучи неуверенной, что все это значит, я осторожно пожала теплую человеческую ладонь девушки. Она была такой простой и невзрачной по сравнению с Эдвардом, но для человека выглядела совсем неплохо. Людское тепло, мягкость и податливость их тел были именно тем, что привлекало меня в смертных партнерах. Было ли это тем, что притягивало и Эдварда? Всё-таки забава? Столь странно и необычно для Эдди, но, так или иначе, я не представляла, как такие отношения могли бы стать чем-то серьезным. Быть может, девушка просто жаждет бессмертия? Поэтому, а не из-за сильных чувств он планирует ее обратить? Взаимная выгода? Это было вполне возможно, и я собиралась расспросить его обо всем позже, наедине.

- Ты покажешь мне ваши леса этим вечером? – в предвкушении спросила я.

- Думаю, с этим прекрасно справится кто-нибудь другой. Я попрошу Розали или Элис. Они будут рады прогуляться с тобой. Я же этим вечером несколько занят. Прости, - я всеми силами старалась сдержать разочарование от его отказа и не обращать внимания на то, как он прижимал к себе активистку-Беллу. Мне и самой хотелось быть в его объятьях. Хоть ненадолго…

- Пожалуйста? Я так соскучилась по тебе.

- Таня, - голос Эдварда был лишен всякого энтузиазма. Он держал дистанцию. И он держал в своих руках девушку. Нежно, но надежно. Уверенно. И хоть мне и трудно было это принять, я понимала или же, скорее, догадывалась, что это значит.

- Думаю, мы могли бы провести этот вечер в кругу семьи, как считаешь? – проявила инициативу Белла, глядя на Эдварда взглядом, полным любви и обожания. Но не это было удивительно – каждая девушка, смертная или бессмертная, смотрела на него именно так. То, как он смотрел на нее в ответ – вот, что поражало. Он смотрел на нее… так же, как и она на него – влюбленными глазами, ласковыми, нежными, преданными. Как я ни старалась, но смогла увидеть в них фальши.

- Звучит неплохо, вероятно, так мы и поступим, – ответил он ей с улыбкой и, нехотя подняв лицо ко мне, закончил наше обсуждение и попрощался: - Извини, Таня, мы уже спешим на занятия. Встретимся после уроков.

- До встречи, Эдвард, - со вздохом ответила я, наблюдая за тем, как Эдвард ушел со своим человеком. Я же осталась на парковке в легком замешательстве и полном недоумении. Казалось, в ней, в этой Белле-активистке, нет ничего особенного. Совершенно ничего. Тогда почему он так нежно смотрел на нее? Так искренне… Так, как на меня не смотрел никто и никогда?

Глаза моих человеческих партнеров всегда горели желанием и похотью, но ничем более. Они жаждали, вожделели меня, но их чувства были поверхностны – сплошная вода. Никто из них не страдал, когда я покидала их навсегда, никто не скучал по мне, разве что по времени, которое мы проводили вместе, страстно желая повторять его вновь и вновь.

Взаимовыгодное времяпрепровождение, нацеленное на получение удовольствия – вот чем являлись все мои связи. Стоит ли говорить, что и с моей стороны особых чувств никогда не было? В их представлении я была ангелом во плоти, и для последних мужчин так оно и было – став вегетарианками, мы с сестрами старались заботиться о людях, с которыми имели дело. Но моя к ним любовь – не более, чем любовь человека к своему питомцу, любимой игрушке. Но Белла не была игрушкой Эдварда. Он не такой. Он… любил её? Человека?

Я медленно побрела по направлению к дому Калленов, но из-за сумбура в голове так и не смогла уйти далеко, встав посреди мелкой поросли деревьев на опушке обступившего школу леса. Что же было в этой девушке такого, чего не было у меня? Почему она? Как сумела она покорить неприступного Каллена? Был ли он так уж неприступен?

- Почему ты грустишь? – голос Розали раздался весьма неожиданно. Я подняла взгляд, с удивлением обнаружив, что она стоит бок о бок со мной.

- Твой брат по уши влюблен, - озвучила я свой горький вердикт.

- Мой брат потерял голову! – подтвердила Розали, - другого оправдания я не нахожу.

Я свела брови на переносице.
- Разве ты не счастлива за него? Как бы горько ни было признавать, после стольких лет он все-таки нашел ту, которая покорила его сердце, - мой голос звучал неуверенно, почти вопросительно, ведь я и сама не знала, как к этому всему относиться. Просто отказывалась поверить своим глазам!

- Которая уничтожила его разум, - поправила меня Розали. - Человек не пара бессмертному! Я не понимаю, зачем ему обращать кого-то, обрекать на жалкое существование, когда рядом есть, к примеру, ты! И ум, и красота! Должно быть, он просто слеп, раз не видит.

- У него было много шансов разглядеть, - уныло пробормотала я, вспоминая каждый из тех случаев, когда я, так или иначе, старалась привлечь его, показать себя. Должно быть, со мной было что-то не так...
- Почему он с ней? – с отчаяньем выпалила я. - Мне показалось, она… ну, простая?

Розали хмыкнула:
- От ненависти до любви, - приподняв бровь, я ждала, когда она продолжит, - её кровь привлекает его больше, чем что-либо другое. В день встречи он чуть не убил её.

Некоторое время я обдумывала эти последнее слова, повисшие в воздухе.
- Думаешь, он просто заменил свои чувства к ней? Наподобие Лимского синдрома?***

- Я понятия не имею, но не исключаю верность довода о том, что он толкнул себя на этот шаг просто от отчаянья.

- Одиночество?
Розали лишь грустно кивнула.
- Как бы ни было трудно признавать, но мне несладко было существовать, пока я не нашла Эммета. Он скрасил мои будни, наполнил их смыслом. Кажется, Эдвард решил придумать смысл и для себя. Но… это глупо! Эммет погибал, в то время как Белла еще может иметь все радости жизни! Не то чтобы меня это сильно волновало, но ведь она не понимает, на какую жертву идет! Но упрямо стремится именно к этому. Должно быть, дурочка считает, что это круто – жить вечно! Застрять в заледенелом теле! А он поступает как эгоист, потакая и ей, и себе – есть и другие варианты!

Поток гнева, льющегося от Розали, сошёл на нет, и она со вздохом замолчала. Молча мы простояли так некоторое время, размышляя каждая о своем.

-У тебя, кстати, уроки идут, - напомнила я, но Роуз небрежно махнула рукой на мой упрек.

- После следующего поедем домой. Кейт, вероятно, либо уже заскучала там, либо замучена неугомонной Элис.

Я кивнула, стараясь не думать ни о чем конкретном.
- Я… я, наверное, останусь подождать Эдварда. Не мешало бы поговорить наедине и, быть может, извиниться – я вела себя не слишком вежливо утром.

С ухмылкой Роуз покосилась на меня.
- Что я вижу… Нерешительность? - я неуверенно пожала плечами в ответ.

То, о чем мы говорили, крутилось в голове: одиночество, отчаянье, вечность, заблуждения, любовь к человеку… мог ли он действительно ошибиться? Спутать жалость и сочувствие, желание защищать и заботиться о слабом и беззащитном человеке с истинным чувством, если страстно желал его испытать? Поверить в любовь, только чтобы не убить?

Ведь будь все действительно серьезно, не стало бы предложение руки и сердца первым, что он сделал? Мне всегда казалось, что это так в духе Эдварда! И я не раз представляла, как он вставал передо мной на одно колено и надевал на мой тонкий изящный пальчик какое-нибудь невероятное бриллиантовое кольцо, такое же безупречное, как и он сам.

Нет, эти отношения не могли быть такими, какими они выглядели на первый взгляд! Я не могла поверить в то, что видела! Это ошибка. Нелепая ошибка.

Я осталась в тени леса, когда Розали отправилась к своей машине, у которой ее ожидали еще двое вампиров. Они махнули мне на прощанье рукой, но я не упустила из внимания оттененный настороженностью взгляд Джаспера, который почувствовал это – мою нерешительность.

Эдварда же мне пришлось ждать еще один долгий час. Весь сияющий своей невообразимой красотой, он вышел из здания школы и на человеческой скорости пошел к машине, но не уехал – включил акустическую систему и поставил диск с классической музыкой. Нежно-лиловые веки прикрылись от наслаждения, когда он погрузился в умиротворяющую атмосферу доносившейся из колонок сонаты. Можно было наблюдать за ним часами, пока он в расслабленной позе, откинув назад голову, сидел в салоне своего автомобиля и терпеливо ждал. Он ждал, и толика тепла раскатилась по обледеневшей груди, ждал ли он меня. Лишь на мгновенье обмануться сладкой надеждой. Нет, он ждал её, и я об этом знала. Он ждал Беллу.

Промелькнувшее у меня в сознании имя активистки словно пробудило Эдварда: он вскинул голову, его глаза распахнулись, и золотистый взгляд устремился в мою сторону. Подумать только! Я только что и делала на протяжении последних сорока минут, как думала о нем, а он заметил мое присутствие, лишь когда я вспомнила о ней!

Словно весь его мир был сконцентрирован на ней.

От этого стало так тоскливо, грустно и горько, что будь такое возможно, слезы навернулись бы мне на глаза. Но раз уж слез не было, я растянула свои губы в улыбке и двинулась навстречу к мужчине моей мечты. Он вышел из машины, когда я подошла к нему. И как бы то ни было, надежда, теплившаяся в груди, не хотела угасать, когда я видела его аристократичные черты лица, идеальную фигуру, сияющие, словно солнце, глаза… Может, не все еще потеряно?

- Таня? Почему ты не поехала с остальными? – удивленно поинтересовался он, хмуря свои густые брови. Очаровательный!

Держа под контролем всякую свою мысль, я небрежно пожала плечами.
- Хотела поговорить с тобой… без остальных, - Эдвард мягко улыбнулся, побуждая тем самым приступить к делу, и его улыбка придала мне сил, - значит… хм… девушка?

- Да, Белла, - с непередаваемой нежностью в голосе подтвердил он так, словно звучание ее имени возносило его на небеса.

- Почему? Что ты в ней нашел, - не скрывая любопытства, продолжила я, но Эдвард покачал головой.
- Это она меня нашла, - с усмешкой произнес он.

- Я нашла тебя раньше, - обиженно пробормотала я и скосила на Эдварда взгляд. Тот легкомысленно рассмеялся.
- Таня, ты моя сестра, я не могу относиться к тебе никак иначе.

Я закатила глаза.
- Даже не пробовал! – бросила вызов я, чуть не раскрыв себя, - к тому же наше родство не более чем простая условность! Но… чем она отличается от остальных?

- Всем. Она удивительная, и я… я не слышу ее мыслей! – с восторгом произнес он.

Эта новость меня весьма удивила.
- Быть может, их у неё и вовсе нет? – предположила я, но вскинула руки, когда Эдвард свирепо оскалился. - Ладно, ладно! – злить его не входило в мои планы. - Тогда… что это?

- Её дар, как я предполагаю, - чуть успокоившись, ответил Эдди, и я кивнула, всеми силами подавляя зародившуюся мысль о том, что, вероятно, она не слишком-то хороший собеседник, раз он так рад совсем не слышать её. - И ты собираешься её обратить? Зачем?

- Чтобы не потерять, - ответил он просто.

- Но ведь это необязательно. Зачем убивать кого-то, да еще и таким жестоким способом, когда есть и другие варианты? – я пытливо вглядывалась в черты его лица, ожидая ответа, и на какое-то мгновенье увидела в его глазах тень сомненья. Он снова подбирал слова, отвечая, человек бы и не заметил, а вот вампиру это было очевидно.

- Мы… Она сама того хочет, Таня... и она больна... это… это сложно объяснить, но это единственный вариант.

Больна. Это слово переплеталось с теми, что произнесла Роуз совсем недавно. Эдвард запутался. Принял жалость к хрупкому человеку за любовь.

- Ты ошибаешься, Таня, - покачал головой он, и только сейчас я поняла, что мое сознание вырвалось на свободу.

Я улыбнулась Эдварду мягко и снисходительно, сделав шаг навстречу ему.
- Это ты ошибаешься, - прошептала я. Лишь на мгновенье я замялась, неуверенная в своих действиях, но дребезжание мобильного в кармане Эдварда дало толчок к действию. Элис уже знала, значит, времени на раздумья нет.

И в ту долю секунды, пока бронзоволосый красавец был отвлечен входящим звонком и мысль еще не успела полностью сформироваться в моей голове, я сделала то, о чем мечтала долгие годы. Последний шанс, который не могла теперь упустить. Быть может, он раскроет наконец свои глаза, почувствовав это? Поймет, что заблуждался в чувствах к человеку: ведь так легко проникнуться сочувствием и заботой к хрупким, беззащитным людям! Поймет, что столько времени было потеряно даром, ведь рядом всегда была та, кому он нужен, кто жаждет его всем своим существом!

Мои губы страстно припали к его, а разум молил дать нам шанс... если бы он только позволил себе прочувствовать всё, что теснилось внутри! Но он не позволил.
Боль от отказа, оглушая, разлилась по всему телу. Я машинально двинулась обратно в его объятья, но он выставил вперед руку, создавая между нами дистанцию. Слова, слетавшие с его безупречных и таких сладких губ, ранили.

Но больше всего ранило кольцо, блеснувшее на безымянном пальце пришедшей сюда девушки. Теперь я точно знала, что шанса у меня не было и никогда не будет. Они обручены. Эдвард вполне серьезен в своих намереньях. Нет никаких сомнений.

Так глупо было надеяться на чудо, когда рассчитывать было не на что! Так сладко было обманываться этой надеждой! И так горько теперь лишиться её навсегда…

Чувствуя себя лишней, ненужной здесь, я ушла подальше от всего происходящего. Мне нужно было все обдумать, понять, принять. Люди, окружившие нас, расступились, пропуская меня, и только их присутствие удержало меня от того, чтобы сорваться с места и унестись прочь со скоростью ветра. Но как только я вышла из поля зрения зевак, ничто не могло меня остановить: я рассекала лес, снося все на своем пути. Крушила камни, ломала деревья, вспахивала землю, надеясь хоть таким способом выплеснуть из себя всю обиду и горечь, зависть и ревность, обреченность. Но поток негодования и неприятия не спадал. Я злилась. Злилась на себя за то, что так самонадеянно себя повела, за самообман и упорство, с которым я отказывалась принять увиденное собственными глазами. За неверие в то, что Эдвард, одинокий на протяжении долгих лет и не заинтересованный в женском обществе, годами не обращавший на меня никакого внимания, влюблен и счастлив в своей так неожиданно обретенной любви.
Я хотела для себя такого же счастья! Всецело жаждала его! Мечтала, что когда-то мы найдем утешение друг в друге… Но мечта рухнула, оставив за собой пустоту.

Я впилась зубами в пробегавшего мимо горного льва, прорывая податливую коричневато-серую шкуру, но отшвырнула животное в сторону, отплевываясь сладковатой кровью. Вспомнила, что Эдвард всегда предпочитал пум. Зверь жалобно взвизгнул, врезавшись в ствол дерева, которое со скрипом накренилось от столкновения, и, хрустнув позвоночником, замертво пал наземь, в густой папоротник, а я уже терзала свою новую жертву, попавшуюся мне на моем пути – благородного оленя. Глоток за глотком я высасывала из него жизнь, но жажда крови не утихала. Я сбилась со счета в своем маниакальном истреблении поголовья зверья, и лишь когда тело было полностью не то что насыщенно, а переполнено кровью, сумела найти в себе силы, чтобы остановить кровопролитие и оглядеться. Все стадо было уничтожено. Участок леса превратился в бурелом, непроходимый завал деревьев, стоявший на моем пути к новой жертве. Часть из них была сломана намеренно – чтобы преградить пути к отступлению особям, собравшимся бежать.

Щелчок зажигалкой – и огонь, охвативший трупы пламенем, помог замести следы разбушевавшейся животной ярости.

Тот огонь сжигал не только последствия моей необузданной жестокости – внутри меня словно образовалась пустота. Словно и там что-то выгорело. Но на месте горечи помимо опустошения теперь зарождалось и другое чувство… свобода. Словно оковы, державшие в моем сознании безупречный образ Эдварда, наконец слетели. Я была свободна от него и навязчивой, но такой манящей идеи о нас, мечтаний о том, каким это могло быть…

Когда я прибыла на Аляску, дом оказался полон смеха и веселья. Я слышала, как Элезар кому-то рассказывал о том, как новый вампир присоединился к их семье, покинув клан кочевников. Возле него хихикала Кармен, упоминавшая о том, как скромно и робко вел себя француз, впервые очутившись на пороге их дома, и как это не похоже на его теперешнее поведение. Слышала, как поддерживала беседу Ирина, то и дело терявшая нить повествования, оттого что Лоран нашептывал ей на ушко всякие нежности и пошлости, а она целовала его в ответ на каждую из них. Слышен был и незнакомый мне голос: низкий и глубокий. Голос задавал Элезару вопросы, радовался вместе с ним, шутил. Голос был приятным, но у меня не было сил задумываться об этом – вся моя отвага требовалась для того, чтобы прийти одинокой в дом с двумя влюбленными парами и не расклеиться, не выдать своей боли, тем более при гостях. Я всё же надеялась, что кроме сестры и Лорана здесь никого не встречу.

Элезар тепло улыбнулся, увидев, как я ступила в гостиную, и приветственно поднялся со своего места, выпустив из объятий свою жену, но тут же непонимающе свел брови.
- Ты так скоро, Таня? И где же твоя сестра?

- Решила задержаться у Калленов, - проворчала я недовольно. Хотя, стоит признать, я просто не дала ей шанса догнать меня, даже если она и пыталась. За исключением моей остановки на охоту, которая, должно быть, длилась меньше получаса, я не сбавляла темпа, двигаясь по направлению к дому.

- Все в порядке? – вглядываясь в мое лицо, спросила Кармен. Даже Ирина, оторвавшись от заигрываний с Лораном, озабоченно посмотрела на меня.

Я фыркнула от такого избыточного внимания.
- Прекрасно.

- Что ж... - неуверенно подытожил Элезар, - если все в порядке, я хотел бы представить тебе моего давнего друга, Эйнара. Эйнар, это Татьяна.

- Рад знакомству, - произнес широкоплечий мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвост, а когда он встал, здороваясь со мной, то оказалось, что Эйнар был почти на голову выше Элезара.

- Я ненадолго вас стесню своим присутствием. На рассвете мне уже нужно продолжать свой путь в замок, но днем мы встретились с Элезаром неподалеку, и он предложил мне свой кров, было просто невозможно устоять. После долгих дней странствий приятно оказаться в домашней атмосфере, не так ли? - улыбнулся он, и я чуть улыбнулась в ответ.

- Добро пожаловать, Эйнар, - ответила я, но алые глаза гостя, смотревшие на меня с интересом, заставили меня смутиться. Я опустила взгляд в пол и только тогда поняла, в каком виде явилась домой. Изодранная, растрепанная, перепачканная землей и кровью, я выглядела так, словно кочевала долгие годы, не имея прибежища. - Мне нужно к себе, - пролепетала я в ужасе, прежде чем скрыться из виду.

Я простояла под струями душа долгое время, позволяя воде смыть с меня грязь. Переодевшись в чистое, вышла на балкон. Розовые и зеленые всполохи полярного сияния, перемежаясь, озаряли иссиня-черное, полное звезд ночное небо, светились, зачаровывая, своей будоражащей красотой.

Шли минуты, часы, а я все еще стояла здесь, покоренная этим невероятным явлением. Сколько раз я наблюдала его прежде? Бессчетное количество! Но сегодня я видела все по-новому. Мир, я точно знала, остался прежним, а вот я изменилась.

Я слышала, как под утро вернулась Кейт, а Кармен и Ирина озабоченно спрашивали у нее, что случилось. Они видели произошедшие во мне изменения, но не решались задать мне вопрос открыто, напрямую, боясь растревожить еще сильнее, предоставляли мне уединение, какое только возможно в доме, полном вампиров.

Кейт коротко рассказала им о человеке, Белле, девушке, укравшей сердце неприступного Эдварда Каллена. Она умолчала об инциденте на стоянке, хоть я уверена, она была наслышана о нем. Но она лишь сказала, что неожиданная весть о помолвке ранила мои чувства.
- С ней все будет нормально, я уверена, - молвила Кейт тихо, завершая рассказ, просто ей нужно время, чтобы смириться с этим, - столько лет она провела в этой мнимой влюбленности в вымышленный идеал…

- А Эдвард? – мягко спросила Ирина.
- Влюблен, и выглядит таким счастливым! – с пылом, но тоской в голосе ответила Кейт.
- Вы тоже найдете свое счастье, - ласково молвила Кармен. – обязательно найдете.

Все еще не отводя глаз от сияющего красками неба, я грустно вздохнула, услышав эти слова.

Другой вздох, полный совсем иных чувств, послышался откуда-то снизу.
- Невероятно красиво, - раздался тихий шепот.

Опустив взгляд, я встретилась с вишневыми глазами Эйнара: задрав голову, он замер у кромки леса, близко подступившего к дому, и смотрел на меня, недвижно стоявшую на балконе второго этажа.

От северного сияния кожа его переливалась всеми цветами радуги. Видеть это на таком мужчине было чем-то совершенно невообразимым. Я хихикнула, прикрыв рот ладонью. Эйнар свел брови.
- Должно быть, я тоже свечусь, - предположил он, хмуро разглядывая свою руку.

- Прости, - покачала я головой, - ты такой чудной при этом освещении… Я привыкла к виду своих сестер, но с твоим образом это так не вяжется!
Эйнар закатил глаза, но улыбнулся, вновь поднимая свой взор ко мне.
- А вот ты чудесная…

- Поднимешься? – спросила я неуверенно, отводя взгляд. Вопрос застал меня врасплох, но несмотря на некую неловкость, которую я чувствовала вблизи него, мне хотелось довериться этому мужчине, открыть ему все, что творилось в моей душе, поделиться своими мыслями и переживаниями. Но краем глаза я уловила, как он покачал головой.
- Мне уже пора уходить, как бы ни хотелось задержаться тут еще хоть ненадолго. К тому же вернулась и твоя сестра…
- Я слышала, - кивнула я, и он согласно склонил голову.
- Не стоит вас стеснять.
- Это не страшно, - поспешно заверила я, но вовремя одернула себя, вспомнив, что Эйнар в любом случае здесь лишь для того, чтобы проститься. – Тогда… Прощай?

- До встречи, Таня. Счастлив был познакомиться с тобой.

Нежданный визитер уходил, а я боролась с тем, чтобы остановить его и умолять остаться. В конце концов, мы ведь даже толком незнакомы…

Нахлынувшие чувства смущали, и, признаться, я и не догадывалась, чем же в итоге обернется визит такого приятного гостя.

---

Примечания:
* - Боже мой, как ты красива! -…- Твои губы настолько чувственные, нежные и сладкие, но бесовские. Твоя кожа сияет. Твоя стройная фигура... Сильная и нежная! Ты лишаешь меня рассудка!
** - Ты превосходна! Обольстительна! Прекрасна!
*** - противоположность Стокгольмского синдрома, когда преступники, которые держат заложников, начинают заботиться о них и симпатизировать им.

от автора:
За помощь с давно позабытым мной французским благодарю little_hamster, а за наставления и неоценимую помощь в редакции - Татьяну tatyana-gr)! Спасибо!