Гении конспирации

В предыдущей главе…

Питер повернулся к молодым актерам, стоящим у стойки регистрации. Ребята последовали его примеру и начали глазеть на группу людей. Фасинелли с апломбом произнес:
- Потому что, Джексон, ситуация складывается интересная. Позволь представить тебе наших основных коллег и соперников – «Дневники вампира»…

***
- То есть? Это те чуваки, которые слямзили нашу идею и пытаются стричь на ней денег? – нехорошо сощурился Келл, сжимая кулаки.
Каждый из них очень радел за их идею. Сумерки были для них чем-то особенным. Был один простой способ насмерть разругаться со всем коллективом и нажить себе отчаянную банду врагов – стоило всего лишь крикнуть: «Сумерки – отстой». А дальше можно было наудачу убегать. Один ведущий, услышав это, решил пошутить, он думал, будет весело...
Потом, лежа на растяжке в травматологии, он отказался выслушивать их извинения и сказал, что они еще более больные, чем их фанаты.
В данный момент складывались предпосылки к такому же случаю. Лиз постаралась предотвратить Варфоломеевскую ночь:
- Не обязательно воспринимать это так, Келл. Они наши коллеги. И мы должны попытаться завязать дружеские отношения. Мы должны быть милыми!
- Да ну на фиг, - обиделся Джейми. - Давайте лучше сразу побьем их!
- Не смей, - возмутилась его девушка. – Мне нравится этот сериал. Особенно тот главный темненький вампирчик.
- А какой именно, - невинно спросил Бауэр.
- Ага, я тебя знаю! Не скажу. Он слишком красив, чтобы умирать.
- Рид!!!
- Мне он тоже нравится, - поддержала ее Лиз.
- Лиз, ты была моей женой, как ты можешь так говорить?! – возмутился Джекс. - И вообще, все равно мы всегда останемся самыми главными вампирами! Каллены круче всех!
- Даа!!! - громче всех закричал Тейлор.
Они снова начали глазеть на прибывших ребят. Их было человек семь-восемь. Лучшими друзьями они не выглядели – стояли около стойки, но особо не разговаривали, смотрели в разные стороны. Хотя возможно это было из-за утомительного перелета.
Ребята десятком голов высовывались из-за стены и обсуждали – стоит ли подойти поздороваться? Коллеги как ни как! Ник, азартно вытягивая голову, настаивала, что познакомиться необходимо!
- Ну не знаю, - смущенно произнес Паттинсон. – Вот так возьмем и подойдем к ним? Может, лучше по-тихому смоемся? Пока они нас не заметили.
Тут Тейлор, которому лезли в нос волосы Эшли, громко чихнул, Джекс дернулся, и вся пирамида развалилась. На ногах не удержался никто. Это был полный провал конспирации! Мало того, они еще и засмеялись над тем, как должно быть нелепо выглядят со стороны. Поднявшись, ребята заметили, что новички смотрят на них во все глаза.
Тяжко вздохнув, они поняли, что делать нечего. Не спеша подошли к чемоданным бастионам коллег и, переминаясь на месте, попытались быть обаяшками. Поэтому как защиту, выставили щитами широченные ослепительные улыбки. На самом деле идея была в том, чтобы показать свои вампирские клыки и запугать соперников, однако они все же притворялись…
- Привет, ребята! – помахал Питер, представляя, ЧТО могли о них подумать коллеги. – Ну… Мы хотели не так начать знакомство. Но добро пожаловать! Похоже, мы будем соседями.
Новые вампиры не убежали от них, но все же смотрели настороженно. В центре стояла темнокожая невысокая девушка и, опершись на стойку, жевала жвачку. Рядом с ней был накачанный парень с самоуверенной улыбкой. Он заговорил первым:
- О, да вы посмотрите, что у нас тут – Сумерки…
Он улыбался, однако в его словах слышалась скрытая насмешка, с которой часто взрослые дяди произносили название их фильма. Джейми про себя решал сложную дилемму: тот ли это «темненький симпатичный вампир», и не пора ли ему «прописать на витамины»?
- Майкл, хватит! Конечно, нам тоже очень приятно познакомиться, - перебила его блондинка, похожая на капитана чирлидерш. – Она пожала руку Пита.
- Майкл? – вдруг нехорошо перекосился Паттинсон. – Ненавижу это имя!!!
- Роб! – теперь уже вступила Крис, возмущаясь его поведению.
Послышался шум, и к стойке с другой стороны подошли три человека: два парня и худощавая девушка с темными прямыми волосами. Она выглядела веселой, подпрыгнув, повисла на стойке и несколько раз нажала на звонок портье.
- Есть кто живой, ау!
- Нина, не хулигань, - очень привлекательный брюнет стянул ее со стойки, девчонка захихикала, отбиваясь от него, а затем повисла на шее.
Никки смотрела на брюнета с мечтательной дымкой в глазах, Джейми заметил это и настойчиво помахал перед ней руками.
- Алле, я тут.
- А вот и главное трио, - негромко произнесла Эшли, которая в тайне тоже смотрела сериал конкурентов.
Роб, Крис и Тэй посмотрели на них и переглянулись – мда… На их лицах расплылись улыбки. Это как попасть в параллельную реальность и увидеть свое отражение. Только они самодовольно подумали, что не зазнаются и не выделяются среди своих друзей.
- Эти двое тоже встречаются? – возмутился Тэй, показывая на все еще боровшуюся парочку. Они услышали и посмотрели на них.
- Эй, да это же Эдвард! – воскликнула девушка, забыла про брюнета и подошла к ним. – Привет, красавчик!
- Очень приятно, только я не Эдвард, я Роберт, - вздохнул Паттинсон.
Девушка громко присвистнула и засмеялась.
- Вау, не может быть, Роберт Паттинсон! Ох, не было бы у меня своего вампира, - она махнула на брюнета. - Я бы тебя съела!
Паттинсон испуганно вытаращил глаза, а Кристен обхватила его за пояс и недружелюбно произнесла:
- Это – мой вампир!
- Ха-ха, привет, я тебя знаю, ты Крис, верно? – девушка улыбнулась и протянула руку: - Я Нина, а это Йен и Пол. И не беспокойся, я пошутила. – Она выразительно указала Крис глазами на брюнета и заговорщицки прошептала: - Ходячий секс!
- Ха, мой тоже! – поспешила уточнить Стюарт, крепче сжимая обруч рук вокруг своего вампира. Ребята вспомнили, как этот «ходячий секс» вчера учился бегать и не спотыкаться об свои же ноги, и начали смеяться. Кристен пригрозила им кулаком.
- Ладно, мы поняли, - оказалось, что Пол умеет говорить. Он похлопал Нину по голове: - Осторожней, а то ты устроишь нам тут вампирское побоище.
Новые актеры были вроде ничего и улыбались, однако все же были чуточку слишком надменными. С словно они супер новый айфон рядом со старенькой нокией. Питер решил сворачивать удочки, пока все хорошо и есть шанс, что они могут подружиться:
- Ладно, приятно было познакомиться, но нам пора …
- Стой, Пит! Мы должны попытаться, - остановил его Тейлор и с надеждой повернулся к новичкам: - Давайте махнемся режиссерами. Не глядя!
- Вот еще! – фыркнула темнокожая девушка. – Нам нравится наш режиссер.
Ребята шокировано открыли рты, пытаясь представить, как такое может быть. Перед их глазами проплыл Кристофер «хэндэ хох» Вайц, затем неадекватный зверюга Дэйв… Как такое возможно?
- Да он пошутил, мы тоже обожаем своего режиссера, - соврал Питер. - Ладно, приятно было познакомиться, но нам пора - мы хотели прогуляться.
- А вы всегда гуляете вместе? – спросил темноволосый красавчик, и его брови насмешливо приподнялись. Еще бы добавил «за ручку и строем!».
Этого не прозвучало вслух, однако всем показалось, что парень высмеивает их дружеское отношение, словно это по-детски.
- Не всегда, - Фасинелли помахал новичкам, и те сделали то же. После этого сумеречные вампиры направились к выходу.

***
Ванкувер был живописным городом. После многочасовой прогулки они обошли всю его старую часть, посмотрели исторические местечки, погрелись в кофейне и вышли к пристани. Стало еще холодней. Прогадав с одеждой, актеры быстро замерзли.
Они бродили по людной пристани, рассматривали витрины сувенирных лавочек, корабли и колоритных прохожих. В поисках тепла, ребята сбивались в кучку, пытаясь защититься от холодного ветра, дующего с океана. Тот был синим и очень красивым, но вот зуб на зуб уже не попадал. Роб и Крис шли одним смешным человеком: чтобы не замерзнуть, Крис спряталась в его куртку, а Паттинсон так плотно застегнул ее, что руки Стюарт застряли, прижатые к груди. Сначала Крис пыталась вылезти, а потом им стало весело, и они начали изображать сиамских близнецов, пытаясь шагать одновременно. Это безумно смешило их и помогало забыть о холоде. Питер активно напрашивался к ним квартирантом, обещая платить налоги и алименты.
Джейми никак не мог справиться с Ник - в начале прогулки они немного поцапались из-за того, что Рид нравился «смазливый хлыщ Деймон». Потом вроде помирились. Но девушка все равно куксилась, и Бауэр никак не мог ее растормошить. Он в третий раз предложил ей последовать примеру Стюарт и залезть к нему под куртку. Рид снова отказалась, и Джейми с тяжким вздохом начал ее снимать.
- Не надо, ты простудишься!
- И обязательно умру, - подтвердил Джейми и накинул на нее свою куртку. – И виновата будешь ты, учти.
- Не будь глупым!
- Сказала женщина в шифоновом платье.
Рид попыталась отдать ему его вещь, но Бауэр отбивался. В одной белой футболке на таком холоде он выглядел особенно безумным. Привычно всклокоченные волосы способствовали образу. Люди начали на них коситься. Никки сказала, что он сам так долго не выдержит, и эти двое снова ввязались в дурацкий спор.
Через десять минут Джейми стал совсем белым с легким синеватым оттенком. Рид уже было не до шуток. Она сняла с себя его куртку и умоляла его одеться, пока он не подхватил ангину. Бауэр упрямился, трясся как осиновый лист и не сдавался.
- Тольк-ко если в-вместе, - стуча зубами, выговорил он, лихо улыбаясь синими губами.
- Да мы не поместимся. И платье помнется!
- Рид, оно вообще никуда не годится.
- Да что ты въелся на мое платье!!! Это из-за того, что сказали эти?
- Н-нет, у тебя ноги голые, - кивнул он на капроновые колготки. – И куртка тоньше платья, ты заб-болеешь. Посмотри на Крис, она не сопротивляется…
- Сопротивляется? – изумился Роб. – Да я ее выпихнуть не могу! Она крадет мое тепло.
Он засмеялся, а Стюарт сердито попыталась выбраться. Но ее руки были неподвижны, а Роб сверху еще сковал их своими и крепко нажал подбородком на голову, крича, чтоб она его отпустила.
- Смотри, Ник, это не смешно, мы все так делаем, - Джексона уже тревожил синий оттенок Джейми. Он не хотел дружить с Аватаром, поэтому решил помочь другу убедить строптивицу. Он распахнул куртку, быстренько сцапал Лиз и застегнул молнию ей до подбородка. Ризер даже опомниться не успела.
- Ладно!!! – закричала Рид, схватила Бауэра за футболку и притянула к себе, накидывая на него куртку. – Все, ты победил. Застегивай!
- Я побед-ди-дил!!!
- Ты не дидил, ты просто деб…
- Не заканчивай фразу, Рид. И я победил! 1:1, играем дальше.
- 1:1? – прищурилась Никки, а Джейми вдруг понял, как сильно попал.
- Нет, Ник, стой! Мы не играем, иначе это никогда не кончится!
- Ты сказал 1:1! Это значит…
- Ничего это не значит! Давай я тебя поцелую?! – Бауэр паниковал, представляя, сколько неприятностей сам себе нажил. Если они ввяжутся в такой бесконечный спор-соревнование, то страшно подумать, что с ним будет. Ведь зарекался же!
«Язык мой – враг мой, причем самый страшный и неукротимый!»
Джейми с огромным трудом удалось замять этот разговор. Ребята подошли к парапету и решили немного полюбоваться видом. Картина и правда была потрясающая, но площадка была хорошо продуваема, и вскоре они напоминали хор чечёточников, отбивавших ритм зубами. На Эшли в кожаной курточке было страшно смотреть. Рид позвала ее:
- Эш, иди к нам, так, правда, теплее.
- Да ты что? – язвительно ахнул Джейми.
- Я в порядке, - стуча зубами произнесла Грин.
Никки протащила Бауэра к ней, расстегнула молнию и привлекла к ним. Куртка не застегнулась, но по половине спины девчонкам прикрыла. Эшли спросила Джейми, не против ли он. Тот был абсолютно не против. Он предложил станцевать в таком положении, чтобы согреться. Питер жалобно попросился к ним, но вот ему уже Джейми отказал, сказав, что греет только девчонок.
- Ты черствый и жестокий, Джейми, - грустно обвинил Питер и пошел к Паттинсонам.
- Ты что с ума сошел? – возмутился Роб. – Ты же видишь, что у Крис даже руки не двигаются – самим тесно!
Неожиданно Крис сделала резкое движение, открыла молнию и побежала со всех ног по пристани.
- Еще как двигаются, я тебя обманула!
Роб побежал ее догонять, а друзья смотрели им вслед. Джексон снова глупо пошутил с Лиз, и она, обидевшись, переместилась к Питеру. Фасинелли обрадовался, что хоть кто-то откликнулся на его просьбу. Джексон почувствовал разницу температур и попытался уговорить ее вернуться. Ризер категорически отказалась. Идея Джейми потанцевать, чтобы согреться переросла в твердое намерение, и он уже всерьез уговаривал Рид «показать всем класс». Джекс очень обрадовался этой идее и уже шел, чтобы принять Эшли на эстафету для согревания, с готовностью раскрывая куртку. Джейми заметил это.
- Та-ак, поехали, - он смешным гуськом передвинул их ближе к Келлану, распахнул куртку и подтолкнул рассеянную Грин прямо в руки Латса. – Вот, это тебе. Отнесись ответственно!
А сам начал приставать к Рид, пытаясь заставить танцевать. Та противилась и упиралась, жалуясь на отсутствие музыки, нелепость идеи и людное место. Келлан и Эшли в это время стояли в ступоре и не знали что делать. Джексон хотел помочь им избежать неловкости и уже шел, чтобы предложить Эшли свою помощь, но Бауэр ухватил его за куртку:
- Куда разогнался, друг?! – громко завопил он, весело закрутил его и перенаправил к Тейлору: - Вот он! Твоя судьба! Точно тебе говорю!!!
- Да отстань ты, Джейми.
- А вот и не отстану, я же о тебе пекусь, глупая земноводная хреновина, - Джейми широко улыбался, но клешней не разжимал, не отпуская дельфинчика.
Пока Джеи шумели, Келл неуверенно расстегнул куртку и посмотрел на Эшли:
- Давай? – Она нерешительно рассматривала его. – Ты же сама говорила, что мы друзья. Так позволь мне помочь.
Эшли шагнула к нему и уставилась в одну точку на его груди. Келлан застегнул куртку и скрестил руки на ее спине. Он был спокоен, не проявляя лишних эмоций, он старался. Джейми, наконец, выпустил Джексона и побежал суетливо искать Рид, поднимая суету и привычную шумиху. Эшли ничего не говорила, потому что не знала, что сказать, и нужно ли. Все это время она так избегала Келла, что уже отвыкла от него. А сейчас, стоя так близко, чувствовала, как он ее обнимает, и вдруг вспомнила все до малейших подробностей. Словно домой вернулась. Это было такое хорошее ощущение, что Эшли плюнула на все и крепко обняла его. Ей сразу стало так хорошо. Неважно, под курткой никто не увидит, что она делает. Об этом будет знать только Келл.
Их друзья снова шумели и над чем-то смеялись, их звонкие голоса раздавались повсюду, а они стояли, обнимались и радовались, что их нарушения не видно. Оба знали, что делают что-то запретное, на чем их могут подловить. Всего на минуту они вернулись в прошлое. Решили забыть, что расстались.
Пока внутри них проходили катаклизмы и настоящее цунами, внешний мир даже не подозревал. Роб никак не мог поймать Крис, она пряталась за друзей, и громко смеялась. Джексон привязался к Джейми, и они устроили боксерский ринг. Рид раздраженно ждала, когда Джейми опомнится и вернется к ней.
- Крис, ну хватит, давай без шуток, ты же замерзнешь!
- Нет, ты сказал, что я краду твое тепло. Поэтому вообще, пойду я красть тепло у кого-нибудь другого. Тэй!
Лотнер ухмыльнулся, с готовностью вытащил руки из рукавов и начал расстегиваться.
- ААА! Стоять, а ну не смейте!
Стюарт и Лотнер засмеялись, им нравилось доводить Роба до белого каления, подшучивать над его ревностью к Тэю. Паттинсон так сильно дернул собачку на молнии Тейлора, что она сорвалась. Парень возмутился. А Крис побежала от них по пристани, побеспокоив огромную стаю голубей. Они беспокойно разлетелись в стороны от ее кед. Роб оставил Тэя в покое и погнался за ней. Стюарт оглянулась, заметила его и закричала, потом, пытаясь, спастись, запрыгнула на высокий парапет и широко расставила руки. Ее щеки были красными, волосы выбились из-под шапки, она смеялась.
Никки посмотрела на нее и неожиданно побледнела. Затем, слепо нашарив в воздухе Джейми, заорала во все легкие:
- Роб, держи ее!!!
Джейми испугался и, забыв про Джекса, повернулся с Никки, не понимая, что с ней. Рид отпихнула его руки, ее всю трясло. Кристен сама перепугалась и слегка пошатнулась. Рид завопила еще пронзительней и зажала глаза. Роб, не понимая, что происходит, крепко схватил Кристен поперек пояса и стащил с парапета. Сбитые с толку и уже не смеющиеся, они вернулись обратно к компании и увидели, что все столпились перед Никки, а та рыдает. Ее до сих пор всю трясло, как после сильного нервного потрясения. Джейми пытался выяснить, что с ней произошло. Лиз гладила ее по спине, Джекс пытался развеселить.
Никки ничего не объясняла. Когда она убрала руки, ребята увидели ее заплаканное лицо и изумились. Рид пыталась остановиться, не реветь на публике, но не могла. Джейми уже совсем ополоумел от этой непонятной чертовщины и оттащил ее в сторонку, схватил за плечи и заглянул в лицо:
- Да что с тобой, ты можешь объяснить?! – Рид только судорожно всхлипывала и зажимала рот. – Никки, ну пожалуйста, я чувствую себя дураком. Почему ты так внезапно заплакала, что случилось?
- К-крис… – выдавила Рид и зашлась еще больше, это было похоже на нервный страх.
- Что Крис?
- Она запрыгнула на этот чертов парапет, - прорыдала Ник и еще сильнее прижала губы, костяшки пальцев побелели. Джейми очень хотел ее обнять, но сначала она должна была договорить. Он сжал ее вторую руку, подбадривая. – Как ты тогда! В Италии. Ты убегал от меня и смеялся... А потом… Упал!!! – Никки разревелась окончательно.
Джейми, наконец, все понял и обнял ее.
- Как ты! Я думала, она сейчас тоже упадет. Ты лежал, не двигался. Я звала тебя, Джейми! А ты не откликался! – обвинила сквозь слезы она. Бауэр растирал ее спину, чувствуя, как та трясется. – Это было так страшно, ты был без сознания, не реагировал, словно… Словно… - Она так и не смогла выговорить это слово. Ужас прошлого вернулся, и она снова была там – потрясенная в шоковом состоянии, боящаяся его потерять.
Вспышка Никки потрясла ребят, ее реакция была такой резкой и неожиданной, что они стояли за спиной Джейми, успокаивающего ее, и переглядывались. Они не знали, как подойти к ней и что сказать. Крис чувствовала себя виноватой, а Роб до ломоты в пальцах сжимал ее плечо, его зрачки были расширены.
- Ник, прости, я даже не подумала, - начала Стюарт, подходя к Рид. – Там же было невысоко, я бы не упала.
Никки было стыдно из-за своей ненормальной истерики, она спряталась в куртке Джейми лицом, пытаясь скорее успокоиться. Бауэр повернулся к Стюарт:
- Она на тебя не обижается. Все в порядке.
Кристен неуверенно отошла обратно, решив не навязываться и оставить это на Джейми. Они отошли немного в сторону. Видимо Никки пережила такой страх тогда, что он в ней засел, и неожиданно вышел в неподходящее время.
Рид так крепко цеплялась за парня, словно он опять умирал. Джейми не видел логики в происходящем, но Никки переживала, и поэтому он пытался ее успокоить. Он подождал, пока ее нервная дрожь пройдет, останутся только всхлипы, и негромко заговорил:
- Я извиняюсь, что тогда так тебя напугал. Мы даже не поговорили об этом. Со мной все в порядке, я здоров, больше бояться нечего. Хорошо?
- Хорошо…
- Ну вот, а теперь давай не будем плакать. Даже это не спасет тебя от танца. Ты ведь помнишь, что мы собирались показать класс? Я лично предпочитаю танго, такой страстный танец… - он продолжил болтать все подряд, пытаясь отвлечь свою девушку. Ник начала вслушиваться.
Она подняла лицо, ее тушь растеклась. Джейми без остановки говорил, внушая, что у них все хорошо, а сам стирал пальцами черные подтеки с ее век. Рид смотрела доверчиво и неуверенно. Непривычно. Обычно робость была ей несвойственна. Джейми про себя изумлялся, найдя в своей девушке что-то абсолютно новое и незнакомое, но никак не показывал это.
Он даже качнул ее, с улыбкой смотря, как ее губы перестаю дрожать. Джейми очень надеялся, что сейчас получится все замять, и что друзья не станут расспрашивать, а помогут ему отвлечь Никки. Потом он обязательно поговорит с ней, но не здесь. Рид не любила реветь на людях. Она даже от него закрывалась в ванной. И ему было прекрасно известно, что следующие несколько дней Ник будет чувствовать себя неудобно в общей компании. Он все раскачивал ее и изображал бурное веселье. Рид сердилась, потому что ей сейчас было не до танцев, однако Джейми косил под дурачка и тормошил ее. До тех пор, пока она не сдалась, как всегда не сумев ответить грубостью на его доброту. И вот постепенно у него получилось.
Он дурачился, закручивал ее, шифоновая юбка взлетала, так же как волнистые локоны. Рид не удержалась над его ужимками и начала смеяться. Этот смех не был до конца здоровым, но хоть что-то! Их друзья оказались смышлеными, или ткнули в небо и попали, но они вдруг загорелись острым желанием вспомнить мастер-класс по кукараче и начали вспоминать затейливые движения мексиканского танца.
Даже Тейлор без возражений встал в пару к Джексону и отчаянно топтался ему по ногам. Иногда ради своей дружбы они совершают подвиги. Люди, гуляющие по пристани подумали, что это какой-то новомодный флэш моб и начали присоединяться, повторяя за ними движения. Джекс сначала громко обзывался и пытался их прогнать, но те были как голуби – можно топать ногами сколько угодно, а они не улетят. Только посмотрят на тебя наглыми обожравшимися глазами и клюнут ботинок.
Больше всего их повеселило, что в шляпу Джексона, снятую в порыве горячности, начали складывать деньги. И один презерватив.

***
Дома все было нормально. Все шутили, разговаривали, словно ничего не произошло. Никки перестала настороженно оглядываться и ждать расспросов. Перемерзшие, они назло логике в отеле оделись в сто одежек и в таком образе сели смотреть шоу Эллен. Сегодня там должны были показывать Дакоту, и они хотели посмотреть.
Фаннинг не подвела – она снова была «в образе». Абсолютная неожиданность + абсолютная неадекватность – золотой рецепт для выведения из себя ведущей. Дакота разрушала все заранее продуманные вопросы, мило улыбалась, издевалась и хлопала длинными ресницами. Под конец Эллен, судя по глазам, хотела откусить ей голову. А ребята, плача от этого цирка, гадали, откуда в блондинке ангельской внешности столько демонической вредности.
Им стало очень тепло, когда та мимолетно упомянула, что занимается благотворительностью и недавно работала в одной учреждении с душевнобольными. Они растроганно помахали ей через экран в ответ, а она впервые улыбнулась искренне и сказала, что скучает по «этим психам». Когда ее спросили, есть ли у нее парень, Дакота, не дрогнув глазом, сообщила, что нет, и она собирается ступить на путь монахинь.
Роб сочувствующе похлопал Тейлора по плечу и сказал, что его индейские духи не одобрят его католическую избранницу. Ребятам показалось это очень смешным, а Лотнерун взял телефон и вышел. Все подумали, что он звонил сладкой блондинке.
Шоу закончилось поздно, и они начали расходиться по номерам. Джексон и Эшли пошли вместе. Джейми догнал их и предложил Джексу поиграть на гитарах. Рэтбоун не загорелся, но Бауэр настаивал до тех пор, пока они не сдались: Эшли пошла к себе, а Джекс за гитарой.
- Отлично! – Джейми пожал сам себе руку, похвалил и со всех ног побежал обратно в гостиную. Рид была на том месте, где он просил ее оставаться.
- Что за шутки, Джейми?
- Ничего. Пошли, прогуляемся.
- Ты что, больной?! – открыла рот Рид. – Я на улицу больше ни ногой.
- Мы не на улицу, это в здании.
Рид пошла за ним, но смотрела насторожено. Джейми светился, как медный пятак, разгоняя ее подозрения. Они поднялись на верхний этаж, Бауэр открыл дверь и пропустил настороженную девушку вперед. Она вошла в темную комнату и почувствовала влажный запах земли и растений, оглянулась и поняла, что они в оранжерее.
- Ух ты, что это?
- Это романтическое свидание, - ангельски улыбнулся Бауэр.
- Вот только не надо! Джейми, ты так улыбаешься, когда что-то натворил и хочешь, чтобы я тебя не ругала.
Никки отошла от него на два шага. Джейми деловито достал покрывало, расстелил его у стеклянной стены и начал торопливо зажигать маленькие свечи, постоянно обжигая пальцы и ругаясь. Рид смотрела на его суету и чувствовала, что внутри очень хочется смеяться. Столько серьезности, бестолковости и опасливой осторожности – что же он натворил в этот раз? Что-то крупное, раз уж ей устроили «романтическое свидание».
Джейми усадил ее рядом собой и серьезно уставился в глаза. Он молчал, вопросительно смотря на нее. Рид не знала, чего он от нее ждет, поэтому спросила:
- А почему тут? Почему не у нас?
- У нас сидит Джекс и думает, что я вот-вот приду.
- А почему он так думает?
- Так надо.
Ну вот, они снова замолчали. Это было так непривычно – тишина у них с Джейми не была в почете. Все незнакомое заставляет нервничать, вот Никки и нервничала. И еще как! В голову тут же полезли нехорошие мысли, а что если Джейми хочет сообщить ей плохую новость? Очень плохую… Вдруг он ее бросает?
- Что ты молчишь? – испуганно спросила она.
- Я жду.
- Чего?
- Рид, у тебя опять глаза круглые, - сообщил Джейми. – Как у ребенка.
Конечно, ей же страшно, вот и круглые. Это он еще не слышал, как ее сердце бьется. Бауэр вздохнул, поняв, что не дождется, чего бы он там от нее ни ждал. Мы не всегда оправдываем ожидания своих любимых.
- Я хочу поговорить о том, что было сегодня.
- Ой, давай не будем! – раздраженно нахмурилась Никки. – Все прошло!
- Да? Значит, если я сейчас запрыгну на подоконник, и окно будет открыто, то ничего не произойдет? - У Никки моментально расширились зрачки, рука стиснула его ладонь. – Ну вот, а говоришь, прошло. Ты боишься, что со мной может произойти что-то плохое?
- Джейми, ты тогда был без сознания и не видел себя, - возразила Никки, пытаясь остаться в своем уме.
- Я не знаю, как убедить тебя, что все будет хорошо. Может, поговорим об этом? Когда страшные сны рассказываешь, они не сбываются.
Джейми посмотрел на нее, а Никки съехала взглядом на горящую свечку. Пламя неустойчиво покачивалось, такое маленькое и теплое. Она начала перебирать его пальцы, рассматривать швы на джинсах.
- Мы когда начали вместе жить, мне перестали сниться страшные сны. – Она глубоко вздохнула. - В этом и дело, Джейми. Мне с тобой очень хорошо.
- Это проблема? – аккуратно спросил он.
- Нет, проблема в том, что ты не задумываешься, прежде чем рисковать. Если с тобой что-то случится. Я не знаю, что со мной будет. И это не оборот речи. Мне страшно об этом подумать. – У нее перехватило горло. Она видела, как его глаза изменили цвет. Обычно они были голубыми, очень яркими, но сейчас потемнели до насыщенно синего, как когда они были наедине. Когда их накрывало в порыве любви.
- Это из-за того, что я тогда упал?
- Не только, но задумалась я впервые тогда. А после не могла отогнать от себя эту мысль.
- А почему мне не говорила?
- Не знаю, думала, ты смеяться будешь.
- Я никогда не буду смеяться над твоими страхами.
Никки вздрогнула, и вдруг стала такой же беспомощной как на пристани. Бауэр снова поразился. Они уже давно вместе, он думал, что знает ее. Но вот в ней снова открылось что-то новое. Это как путешествие без конца, ты всегда будешь открывать новые двери.
- Я просто не хочу никогда с тобой расставаться, - вздохнула Рид и подняла лицо. – Обними меня.
- Желание дамы – закон, - улыбнулся Джейми и с радостью обнял Николь. – Ник, этого не будет. Не думай об этом и не бойся. Я люблю тебя, и у нас все будет хорошо. Я обещаю.
Ей, и правда, стало немного легче. Она знала, что Джейми не любит, но умеет быть серьезным. И еще всегда выполняет обещания. Рид опустила голову на его плечо и прикрыла глаза. Пусть они все думают, что он безбашенный и без тормозов, она знала, что сейчас находится в самом надежном месте – на его плече.
- Рид, от тебя клубникой пахнет.
- Я знаю.

***
Джейми держал ее в руках, пока она не уснула. Они не стали спускаться к себе. Голова Никки лежала на его коленях, и он гладил ее по волосам. Джейми надеялся, что у него получилось. Ее лицо во сне было спокойным, и хотелось верить, что это отражение внутреннего состояния. Для него все было намного проще – с того самого момента, когда его осенило в Италии, для него больше не было вопросов. Он понял, что любит ее. И все стало просто – они будут вместе, всё, точка! Думать об альтернативных вариантах, сомневаться, чего-то бояться – было ему чуждо. Его путь был ясным и безоблачным. Но, видимо, у Никки по-другому. Джейми не знал, почему она думала об этом. Он был уверен, что они будут вместе.
Конечно, Бауэр даже не думал начать сомневаться, наоборот – он собирался вытащить из этих сомнений ее. Чтобы для нее тоже стало все просто. Пока Джейми не придумал, как это осуществит, но точно знал, что ради Рид сделает все. Хоть луну с неба собьет.
Девушка в его руках спала спокойно. Он долго думал, потом, не дыша, приподнял ее и переложил ее голову на подушку, а сам осторожно выбрался. Ужасно не хотелось оставлять ее сейчас, даже на время, но у него было еще одно важное дело.
«Да ну, фиг с ним со всем!» - тут же отозвалась болтливая шизофреничная часть его личности. – «Давай забьем на все и останемся тут. Нам же хорошо».
«Шел бы ты в тундру!»
«Снова ругаешься? Мы что сегодня психотерапевтами подрабатываем?»
«Слушай, тебя вообще нет»
«Тогда тебя тоже!»
Джейми покачал головой, поражаясь наглости болтливого типа, и дал обещание, что если к сорока годам этот голос не заткнется, то он все же посетит психиатра. И даже не будет гоняться за ним с драконом. Ну, или даст «голосу» имя, выделит ему кабинет в своей голове и смирится с ним.
«Голосую за второй вариант!»
«Ты про сорок лет слышал?»
«Брось, ты не проживешь столько, алкаш!»
«Ты еще это Никки скажи, идиот»
«А Джейми обзывается», - противно заныл голос внутри головы.
Бауэр усмехнулся и прикрыл дверь оранжереи. Шизофреничный междусобойчик это хорошо, но чем скорее он все сделает, тем скорее вернется к Никки. Джейми ускорился и через минуту уже, запыхавшись, влетал в свой номер. Рэтбоун лежал на его диване с гитарой. Пока он не начал вопить, Джейми решил сыграть на опережение:
- Где ты был?! Я запарился ждать!
- Это где ты был!
- Я в оранжерее, но это секрет. Всё, отношения выяснили, а теперь давай я научу тебя играть.
- Бауэр, у меня группа своя есть. Я отлично умею играть.
- Это они тебе из жалости так сказали, чтоб ты не плакал, а теперь смотри сюда. – Джейми взял свою гитару, готовясь показать класс.
***
Прошло десять минут, Джексон сидел на диване, Джейми напротив него, любовно обнимая инструмент, извлекая из него волшебные звуки. В данный момент, он пытался научить Рэтбоуна аккордам Эрика Клэптона. Но не зря говорят, что у дельфинов вместо пальцев плавники, а теми сильно не разойдешься… Джейми старался выдержать еще немного времени, но когда у него было хорошо с терпением?
- Что ты творишь?
Джексон недоуменно поднял голову от гитары, пытаясь сообразить - сейчас-то он что сделал не так? Вроде в точности повторил аккорды за другом.
- В смысле?! Все ведь правильно
- Нет, я не про это, я про Эшли.
Джексон свел глаза в кучу, пытаясь понять, как вдруг в их разговор попала Эшли, и через некоторое время развел руками, не в силах усмотреть таинственную логику Джейми.
- Летят два крокодила - один зеленый, а другой налево.
- Ну-ну, я тебя понял, Джекс. Но все же, о чем ты думаешь? Келлан же твой друг.
Ну вот, видимо Бауэр уж больно умный, потому что он сам себя не понял, а Джейми, видите ли, все понял. И причем тут их дружба с Келланом? Просто между его двумя хорошими друзьями все очень глупо сложилось, а он, желая помочь, ввязался. Себе на голову.
- О чем ты? Я не делаю ничего плохого. Ты же знаешь - у Эш сейчас трудные времена, а жаловаться она не станет. Не знаю даже, рассказала ли она Никки или Крис. Вот я и оттираюсь рядом, надоедаю ей и разгоняю меланхолию. К тому же с ней интересно, - вдруг ни с боку-припеку добавил Рэтбоун, подспудно чувствуя себя странно.
- Плавник, я хорошо тебя знаю и вижу за тобой кое-что. Смотри, как бы это не вышло плохо для тебя. Это же Келл и Эшли, - Джейми особой интонацией выделил идущие постоянно рядом имена. - У них все образуется, а ты... Просто подумай об этом.
- Эшли сказала, что они расстались, - не глядя в глаза другу, произнес Джексон.
- И ты веришь, что это всерьез? Я не думаю, что это конец. Это период такой, не увлекайся в своей доброте, а то сам не заметишь, чем это кончится.
Джексон вдруг почувствовал несправедливость, все может сложиться по-другому, он не понимал как, и главное - ему это зачем? Разве не этого он хочет больше всего?
- А что если Келл сделал это? Когда он приехал ко мне в Техас, он был весь в панике, сказал, что Эшли застала в его постели девушку, и что это жуткое недоразумение. Лично у меня: если девушка в моей постели, то вряд ли это недоразумение. До нее еще дойти надо. Мне хочется ему верить, но все же… Вот у тебя часто девушки по-дружески одеваются в твою рубашку и ночуют в кровати?
- Что? - выпучился Бауэр. - Свихнулся?! Ник же меня на фарш Далаю пустит! Но я уверен, что Келлан не спал с той девкой.
Его безоговорочная уверенность в Латсе, твердый, без тени сомнения взгляд слегка раздосадовали Джексона. Возможно, ему стоит быть более хорошим другом Келлу, но вот так? Чтобы ни грамма не сомневаться? Тем более зная бывшие «инциденты» их друга, с Никки, например. Это же слепой фанатизм, разве нет? Надо быть справедливым, особенно учитывая, что пришлось пережить Эшли.
- Джейми, а тебе не кажется, что такая слепая вера в мужскую солидарность не справедлива?
- Причем здесь это? - искренне удивился Бауэр. - Я же не слепой, Келл конечно мне друг, но я так говорю, не поэтому. Он любит Грин больше всего на свете, даже больше своих любимых мускулов и детских мультиков. Не мог он ей изменить. Тем более он вел бы себя по-другому, ты что слепой? Посмотри, как Келл на нее смотрит. Тоскливо. Не мучаясь стыдом и отводя глаза, а наоборот, неотрывно и жадно, как будто воду набирает впрок. Я уверен, что это либо недоразумение, либо подстава. Нам бы помочь им сойтись обратно.
- Ты плохо ее знаешь, она как баран - будет мучиться, но слушать не станет.
- Да-а... Ситуация... Сам-то ты как?
Джексон набрал воздух ответить и завис на время. А как он? Ему нравится проводить с ней время, нравится ей помогать, наблюдать, как она постепенно начинает улыбаться по-настоящему. Пора ли заметить, что его чувства больше, чем дружеские? Эшли легкая, с ней даже когда молчишь, комфортно. Вокруг нее столько мелочей, делающих пространство уютным. Но вот Ник ему тоже нравится, про нее он так может сказать? Внутри согнулась ржавая проволока, царапающая горло. Эй, так совсем нечестно, Келлан его друг, это подло.
- Да фиг его знает...
- Вот-вот же.
- Так ты специально меня гоняешь от Эшли? Я же ничего такого не делаю. Просто хочу помочь ей! По-дружески.
- Это не просто, больше - это опасно. Ты помогаешь ей вернуться к жизни - ни для одного из вас это не пройдет бесследно. Смотри, не угоди в ловушку. Я уже замечаю тревожные признаки. Ты начинаешь засматриваться. Со мной такое было - я еще чесал репу и совсем не догадывался, а пялился на Ник как дурак - взгляд не оторвать. А потом вроде очнешься и ничего, так просто морок нашел, мелочь. Но эти мелочи опасны. Пока не поздно, пока еще никому не больно, придержи коней. Я вообще не хотел говорить об этом, надеялся, что все обойдется. Существуют три варианта: первый - они помирятся, а ты останешься один, не зная, куда пришить свои чувства к Эшли. А если она выберет тебя, представь, что станет с Келланом... Или никто ни с кем - и у всех разбиты сердца, кому это надо? Я, конечно, как всегда умничаю и лезу не в свое дело, но я не хочу такого для своего друга.
- Тут вступают скрипки... - произнес Джексон, но весело не было.
- Можешь ерничать сколько угодно, не подействует, - сообщил Джейми. – Тебе решать, что делать. Хотя я все равно буду дотошно навязываться.
- Но, Джейми, как я могу вот так просто взять и оставить ее? Будет плохо.
- Кому ей или тебе? - искоса взглянул на него Бауэр. Захотелось его стукнуть в лоб за такие точные, бьющие в цель вопросы.
- Да фиг знает...
***
А ведь Джейми прав, он ходит по краю. Эшли такая хрупкая, вот его и потянуло ее защищать. Это же почти инстинкт - защищать более слабых. Но что из этого получится? Он уже не в порядке. Это нормально – видеть в ней одни достоинства? Такая милая, женственная, красивая, терпимая и тонкая. Наверно они слишком много проводят времени вместе, надо было держать определенную дистанцию, даже в мыслях. Не говоря уже о чувствах. Эшли была достойна, чтобы впустить ее в сердце. Это было бы так легко… Но Джейми прав - это принесет горе, как минимум одному человеку. Это только лучший вариант. О худших думать не хотелось.
Джексон все это знал. Мысли крутились в голове, и он видел, что будет правильно. Но проходя мимо ее двери, остановился и постучал.
- Джексон? Ты чего так поздно?
- У тебя еще есть диски?
Эшли кивнула.