Глава 2. Легенды и предания.

Вся жизнь Ларины с самого детства была сплошной гонкой от своего кровного врага. Охотник, это исчадие ада, преследовал стаю белых волков, сколько она себя помнила. Он был как машина - безжалостный убийца, для которого любовь, сострадание и жалость - пустой звук.
Когда ей исполнилось двадцать, погибли старший брат и младшая сестренка. Через десять лет были жестоко убиты ее родители. Она осталась совершенно одна и в который раз покидала очередное временное убежище, почуяв приближение монстра. Ни дома, ни семьи, ни покоя, лишь вечный бег и страх преследования - вот вся ее жизнь. Эта бесконечная гонка выматывала, постепенно уничтожая надежду на спасение.
Но однажды помощь пришла совершенно неожиданно в момент острого отчаяния, когда девушка уже опустила руки и была готова принять свою смерть.

"Помогите мне! Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня!" - со слезами молила несчастная девушка, продираясь сквозь ветви деревьев. Она не знала, сколько пробежала километров, не знала, где находится, и что ее ждет впереди. Лишь последний всполох безумной надежды, еще слабо тлеющий в ее потерянной душе, не позволял упасть и сдаться.
Вдруг, будто сжалившись над измученной девушкой, лес стал редеть, деревья расступились, и перед ее взором возникла ветхая хижина посреди небольшой поляны. Из трубы на крыше шел дымок.
Из последних сил Ларина подбежала к ветхому жилищу, как подкошенная рухнула на деревянное крыльцо и забарабанила руками в дверь.
- Откройте! Пожалуйста, помогите! - задыхаясь, кричала она.
На ее крики внутри послышалось быстро движение, и в следующую секунду дверь распахнулась. Сильные руки подняли обессиленную девушку, занесли внутрь и положили на мягкий настил. Она ничего не чувствовала от усталости, лишь неподвижно лежала и плакала оттого, что спаслась.
Сквозь пелену усталости Ларина слышала какое-то бормотание на неизвестном ей языке, но повернуть голову в сторону своего спасителя не было сил.
Через некоторое время она почувствовала, как в рот ей вливают какое-то густое, горячее питье, и она с жадностью глотала жидкость с приятным запахом лесных трав.
- А теперь спи, - произнес низкий мужской голос. - Заклинаниями я увел твоего преследователя и сбил со следа.
- Спасибо, - прошептала измученная девушка и провалилась в глубокий сон.

***
Много лет Ларина прожила в этой хижине, куда постучалась в момент отчаяния, моля о помощи. Ее хозяин, которого она называла Учителем, был известным знахарем в Чувиле и близлежащих землях.
Все это время девушка очень усердно училась, жадно усваивая любую информацию, которую давал ей ее покровитель. Теперь она разбиралась в болезнях и травах, которыми можно лечить; она чувствовала в своих руках ту же силу и энергию, которой ее Учитель мог исцелять людей, и мечтала тоже стать лекарем.
Но ее спаситель не позволял Ларине спускаться с горы в Чувиль, куда ходил сам, боясь, что Охотник, который гнался за ней много лет назад, может учуять ее запах и снова напасть на девушку.
Издали она тоскливо следила за тем, как Учитель заходит в дома, разговаривает с людьми, помогает, лечит, дарит надежду и делает счастливыми целые семьи. Ее до слез трогала любовь, забота и незримые нити, прочно связывающие каждого члена спасенной им семьи. И ей до боли хотелось жить среди этой любви. Она чувствовала свое одиночество так остро, как никогда прежде. Даже после гибели родителей.
И вот уже несколько месяцев она просила Учителя помочь ей стать человеком. Но почему-то он упорно отвечал отказом всякий раз, как она заводила этот разговор, хотя знал, что нужно делать - Ларина чувствовала это.
- Учитель, почему вы не хотите мне помочь? - расстроилась Ларина, когда ее спаситель в очередной раз ответил отказом на ее просьбу.
- Ты единственный оставшийся в живых оборотень, - мягко сказал высокий мужчина средних лет, быстро перебирая травы и выбрасывая испорченные стебли, - Разве ты не хочешь сохранить свой вид?
- Я хочу стать человеком, - тихо произнесла Ларина, - Хочу любить как все девушки, выйти замуж и завести детей.
- Эта участь не для тебя, - голос мужчины приобрел металлическую твердость, - ты другая. Ты не хочешь сохранить свою уникальность и жить вечно?
- Зачем мне уникальность и вечная жизнь, если я не могу быть счастливой? - ярко-синие глаза Ларины наполнились слезами.
Учитель глубоко вздохнул и вышел из хижины.

Но упрямая девушка не оставляла попыток уговорить его, утверждая, что уединенная жизнь в лесу без любви и счастья убьет ее скорее, чем Охотник. Не для того Учитель спас ее, чтобы она остаток вечности провела в унынии и тоске по своему невозможному счастью. И Учитель наконец сдался.
- Хорошо, если ты готова, то можешь уходить, когда захочешь, - печально произнес он. - Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тебя.
Ларина просияла и крепко обняла своего спасителя.
- Я не знаю, как выразить мою благодарность! - воскликнула она. - Я никогда не забуду того,что вы сделали для меня.
Мужчина с грустью посмотрел на горевшую нетерпение девушку, которая за те годы, что они провели вместе, стала для него как дочь. Он знал, что путь Ларины будет очень труден, но не мог больше противиться ее страстному желанию. Ведь птицу в клетке не удержишь.
- Запомни, чтобы стать человеком, ты должна выполнить три условия, - тяжело вздохнул он, и в его ясных голубых глазах промелькнула печаль.
Ларина жадно ловила каждое слово.
- Первое - ты не должна обращаться в волка три полнолуния. Когда ты будешь сопротивляться волчьей сущности, тебя поглотит нечеловеческая боль, которую почти невозможно выдержать.
Глаза девушки расширились от изумления. Обращение в каждый лунный цикл - неизбежное явление для оборотней, и девушка не представляла, как можно противиться самой природе.
- Второе, - продолжил Учитель после небольшой паузы, надеясь, что Ларина откажется, услышав первое условие, - ты должна встретить мужчину, который полюбит тебя в течение ста дней и захочет связать с тобой свою судьбу. И последнее, самое важное - он должен знать, что ты оборотень.
Ларина потрясенно смотрела на Учителя и не верила своим ушам.
- Все люди в округе боятся и ненавидят оборотней! Как же я смогу выполнить эти условия?
Мужчина устало вздохнул и запустил пальцы в седеющие волосы.
- Поэтому ты должна отправиться в другое место. Возможно, там ничего не слышали об оборотнях, или же люди научились не бояться их, - произнес он, тщетно стараясь убрать из голоса тревогу за свою подопечную.
- В другое место? - недоверчиво переспросила Ларина.
- Да. Я рассказывал тебе о Вратах Времени. Если пройдешь через них, сможешь попасть в другое время - прошлое или будущее - никому не известно, ты узнаешь об этом лишь сделав этот шаг. И что ждет тебя по ту сторону, я тоже не знаю. Самое главное, Ларина, ты должна помнить - если решишься, назад пути не будет, а это означает, если ты успешно справишься с тремя условиями, вернешься сюда человеком. Если же нарушишь хотя бы одно из них, ты умрешь.

***
Сергей не проронил ни слова,пока Ларина вела рассказ, сидя перед ним на полу. Он был глубоко потрясен и не имел в голове ни единой оформившейся мысли. Сам собой напрашивался вывод, что девушка не в себе. Может быть, сумасшедшая, сбежавшая из психушки? Но тогда как объяснить ее появление в его квартире? И невероятная сила, которой она обладает, тоже вызывает массу вопросов - выброс адреналина? Или есть другое объяснение всего происходящего?
Пока его мозг, не пришедший в себя после энного количества алкоголя и перенесенного испуга, пытался вынести какое-то логическое объяснение, парень решил продолжить допрос, надеясь, что девушка все-таки где-то проколется и выдаст себя.
- Значит ты попала...в будущее, я так понимаю? - понимая всю абсурдность вопроса, все же произнес он.
- Я жила в тысяча сто девяностом году. Какой сейчас год? - робко спросила она, с любопытством рассматривая Сергея.
- Две тысячи шестнадцатый, - ответил он. - Сколько тебе лет?
- Мне... - начала девушка, но молодой человек быстро прервал ее, выставив вперед руку:
- Нет, не говори, не хочу этого знать!
Он провел ладонью по еще влажным от дождя волосам и подумал, что для сумасшедшей ее рассказ удивительно последователен.
- Так ты утверждаешь, что ты оборотень, и, раз называла меня суженым, видимо считаешь,что я должен полюбить тебя через сто дней, - подытожил он. Ларина активно закивала головой, радуясь,что он все верно понял.
"Ну и бред!" - пронеслось в мыслях Сергея.
- Если оборотни так сильны и выносливы, как же Охотник смог истребить всю твою стаю? Он что, не человек? - задал он следующий вопрос, поневоле увлеченный только что услышанной историей.
- Нет, он гораздо сильнее людей и сильнее многих оборотней. К тому же только он знает, как можно меня убить.
- Расскажи про Охотника - кто он и откуда взялся, - попросил Сергей. В его голове понемногу стал зреть план, как избавиться от сумасшедшей гостьи.
- Это очень давняя история, - начала Ларина. - Нас связывает многовековая ненависть, которая восходит к нашему первому предку, Деяну. По легенде он был очень сильным магом, который в полнолуние мог обращаться в белого волка. В то время люди почитали волков, потому что маг-оборотень, превращаясь, становился частью природы и, используя свои магические способности, помогал людям - вызывал дождь в период засухи или наоборот, укрощал стихию во время сильных бурь, наводнений и снегопадов. Эта способность осталась у всех его потомков, даже у меня - во время сильных потрясений, когда мне очень больно или страшно, непогода всегда сопровождает меня.
Но люди завистливы, и его соперник, Зоран, живший в том же селении и занимавшийся темной магией, захотел уничтожить Деяна. Чтобы превратиться в волка, нужно перевернуться через кинжал, воткнутый в старый пень, а чтобы вернуться в первоначальный облик, перевернуться через него обратно. В тот момент, когда мой предок принял облик белого волка, Зоран, движимый неукротимой завистью, украл этот кинжал. Деян навсегда остался заточенным в тело волка. Видимо, он создал потомство с волчицей, много лет скитаясь по лесам и убегая от своего врага. Так появились мы, оборотни.
- Почему тогда ты - человек ? - скептически поинтересовался Сергей, внимательно слушая рассказанную сказку. Занимательную, надо сказать, сказку.
- Я не знаю этого, - Ларина пожала плечами. - Деян был очень сильным магом, возможно, смог ослабить силу заклинания, но разорвать связь с волчьей сущностью полностью не удалось, поэтому мы обращаемся в зверя лишь раз в месяц - в полнолуние.
- Так кто же тогда этот Охотник? - повторил свой первоначальный вопрос Сергей.
- Это Зоран, похитивший кинжал. Злоба и ненависть превратили его со временем в чудовище, каких больше нет на свете. Он - настоящее создание тьмы, сотканное из злобы и зависти - двух самых страшных и разрушительных чувств. Он живет многие столетия и неустанно ищет оборотней, чтобы уничтожить все, что было связано с его соперником. Я - единственная, кого он не успел убить.
- И каким же оружием тебя можно убить? - Сергей уже знал, что ему делать, но продолжал вести непринужденную беседу, стараясь за маской заинтересованности скрыть свои истинные намерения.
- Тем самым кинжалом. Оборотня можно убить лишь им. Он был наполнен магической силой моего предка, совершавшего с его помощью ритуалы. От него черпал жизненную силу Охотник, одновременно наполняя его своей черной магией.
- Похоже у тебя на все есть ответ, - проворчал Сергей, расслабленно откинувшись на спинку дивана, - Ну тогда еще вопрос - что это за Врата Времени?
- Учитель рассказывал, что Врата Времени разбросаны по всей Земле, - спокойно отвечала Ларина, будто они говорили о погоде. - Это мощные сгустки энергии. Как они образовались, неизвестно никому. Пройдя через них, можно попасть в другое время или пространство. Я отправилась к Вратам одна, Учитель сказал, что я должна сделать это без его помощи. Я шла много дней, и когда была почти у цели, услышала за собой погоню.
- Опять Охотник? - недоверчиво уточнил Сергей.
- Да, - кивнула девушка, и лицо ее омрачилось. - Я едва сумела спастись, он нагнал меня у самых Врат, но я успела попасть сюда. Когда очутилась в твоем доме, очень испугалась,потому что везде была темнота, повсюду слышались какие-то странные звуки. Я не понимала, где я, мне казалось, что я умерла...
Девушка замолчала. В этот момент снова зашумел холодильник, и Ларина вскочила на ноги, готовая спрятаться, но Сергей с досадой воскликнул:
- Успокойся, это всего лишь холодильник! Он тебя не съест.
Ларина недоверчиво посмотрела на парня, так что ему пришлось пояснить:
- Это ящик, в котором хранится еда, поняла?
"Как с пятилетним ребенком разговариваю," - подумал он.
При слове "еда" Ларина изменилась в лице и с невероятной скоростью унеслась на кухню. Сергей вздрогнул, когда девушка размытым пятном пронеслась мимо него. "Невероятно!" - со страхом подумал он, но все же последовал за ней. То, что он увидел, в очередной раз за сегодняшнюю ночь повергло его в шок. Ларина с дикой скоростью поглощала все, что было в холодильнике, не заботясь о том, как это выглядит. Сергей взирал на безобразную трапезу со смешанным чувством отвращения и жалости.
- Ты что, не ела много дней? - морщась, спросил он, когда Ларина с животной жадностью вгрызлась в палку сырокопченой колбасы. Ее и без того грязное лицо теперь было перепачкано еще и жиром. То, что падало на пол, она подбирала и, удовлетворенно урча, уминала за обе щеки.
- Не помню, когда ела в последний раз, - ответила девушка с набитым ртом.
Сергей отвернулся, не выдержав этого зрелища.
- Я хочу мясо! - вдруг заявила Ларина. - У тебя есть мясо? Желательно баранина.
Лицо молодого человека удивленно вытянулось от подобной безапелляционности. Поведение этого странного существа не вписывалось ни в какие рамки - она одновременно пугала и вызывала в нем интерес.
- Вся еда была в холодильнике, который ты только что опустошила - спокойно ответил он.
Ларина помрачнела и даже перестала жевать. Она медленно поднялась с пола и угрожающе заговорила:
- Я не могу без мяса. Мне нужно мясо.
Попятившись, Сергей в страхе пробормотал:
- У меня правда его нет ...
- Если ты его не принесешь, - тихо зарычала Ларина, - я рассержусь, и тогда ты увидишь, на что способен разозленный оборотень.
- Хорошо-хорошо, я сейчас съезжу в магазин и куплю баранину, не нервничай, - молодой человек поднял руки в примирительном жесте.
После этих слов девушка мгновенно повеселела и убежала в гостиную. Сергей облегченно выдохнул. Главное, теперь есть предлог, чтобы покинуть квартиру, не вызвав приступа ярости этой сумасшедшей.
- Я хочу на улицу! - весело крикнула девушка из комнаты. - Я пойду с тобой!
"Только этого не хватало!" - в сердцах подумал Сергей, чувствуя, что его план по выдворению девушки из квартиры, под угрозой.
- Нет, тебе со мной нельзя, - с трудом удерживаясь от грубости, терпеливо проговорил парень, следуя за Лариной в гостиную, - У нас по улицам ... м-м ... в таком виде не ходят.
Ларина стояла у окна, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Сергей открыл створку, понимая, что ему просто необходим глоток воздуха, и ощутил ни с чем несравнимый запах свежести после только что прошедшего дождя. На улице было очень тихо и пустынно. Мысли Сергея болезненно кружились в мозгу, и ему нестерпимо хотелось остаться в блаженном одиночестве. Он не знал, что такое Ларина, да ему было в общем-то все равно, оборотень она или сумасшедшая, единственное, чего он желал, - чтобы ее не было в его доме.

- Послушай, Ларина, тебе нужно помыться, - после непродолжительного молчания произнес Сергей серьезно. - От тебя ужасно воняет, и ты пачкаешь собой всю квартиру.
- Правда? - искренне удивилась девушка, осмотрев свое грязное рваное платье, и тут же с легкостью согласилась. - Хорошо!
Пока Сергей искал в шкафу старые вещи сестры, переехавшей от него три года назад, Ларина тараторила без умолку и радостно порхала по всей квартире. Хозяин квартиры понял, что он здесь уже не хозяин и разозлился еще больше. Он очень устал, голова все еще сильно болела, плюс ко всему его уединение нарушили самым грубым и бесцеремонным образом.
- Пока ты будешь мыться, я съезжу в магазин за мясом, - сказал он девушке, осторожно направляя ее в ванную. Та активно закивала головой. - Я покажу тебе, как пользоваться душем.
Все то время, пока Сергей объяснял Ларине, чем мыть голову и как регулировать напор воды, та не сводила с него восторженного взгляда. В ее глазах он был сказочно красивым - высокий, темноволосый, широкоплечий, с выразительными карими глазами и четко очерченными, мужественными губами . Ее суженый был намного красивее всех мужчин, которых она видела в Чувиле, - настоящий принц! И от того, что заветная мечта девушки вот-вот должна осуществиться, счастье заполняло ее до краев.
- Ты все поняла? - находясь на грани терпения, спросил Сергей. Увидев, с каким детским обожанием смотрит на него Ларина, молодой человек закатил глаза и вернулся в прихожую.
- Я скоро вернусь, никуда не уходи, - предупредил он и быстро вышел на лестничную площадку, закрыв за собой дверь.
Спускаясь по лестнице, молодой человек вдруг вспомнил, что на его "хёндае" уехала взбешенная Алена. Раздосадованный тем, что сегодняшней ночью все шло наперекосяк, он вышел на улицу и направился к проспекту Ленина, где надеялся поймать такси.
Все еще мокрая от дождя одежда неприятно холодила тело, вызывая легкую дрожь. Он совсем забыл переодеться, думая лишь о том, чтобы поскорее оказаться как можно дальше от странной гостьи. Поэтому теперь шел, слегка согнувшись и глубоко засунув руки в карманы джинсов.
Через несколько минут ему повезло - он поймал такси и с наслаждением устроилась на пассажирском сидении рядом с водителем.
- Отделение полиции на Молодогвардейской, - бросил он таксисту, постепенно расслабляясь в теплой машине.
- Лады, - согласился водитель и, набирая скорость, двинулся в указанном направлении.
Сергей отличался тем, что всегда сохранял холодную голову в стрессовых ситуациях. Поэтому и сейчас измученный потрясениями сегодняшней ночи мозг пытался логически решить появившуюся проблему - обратиться в правоохранительные органы, рассказав, что к нему в дом пробралась сумасшедшая, угрожавшая его жизни. Главное - чтобы ее убрали из его дома, а что с ней произойдет дальше, - не его дело.
" Сколько нужно полицейских, чтобы справиться с такой сильной девушкой?" - размышлял дорогой Сергей. Он очень надеялся, что стражи закона захватят с собой достаточное количество оружия, чтобы обезвредить нарушительницу покоя.

Дорога была пустынная, поэтому таксист гнал на приличной скорости, тихонько мурлыкая под нос популярный мотив. Сергей скользил рассеянным взглядом по проносившимся мимо домам, чувствуя, что усталость и головная боль дают о себе знать - его стало клонить в сон.
Внезапно, будто из ниоткуда, прямо перед машиной выросла высокая темная фигура. Бешено ругаясь, водитель выкрутил руль, пытаясь объехать преградившего дорогу человека, но не справился с управлением, и на полной скорости машина врезалась в столб. "Не пристегнулся!" - была последняя мысль Сергея перед тем, как его поглотила темнота.