Название: Глупцы
Жанр: детектив
Рейтинг: R
Пейринг: канон
Бета: -
Саммари: Прежде чем наслаждаться счастьем, убедись, что за твоей спиной не стоит тот, кто может все разрушить.

---

Тихая фортепьянная мелодия вплеталась в мой сон и, словно нить Ариадны, помогала выбраться из его иллюзорных лабиринтов. Яркость образов сменилась на темноту закрытых век, и я сделала глубокий вдох, позволяя аромату свежезаваренного кофе пропитать меня с головы до пят.

Просыпалась я с удовольствием: ворох цветных видений, который каждую ночь закручивал меня в восхитительном вихре, не шел ни в какое сравнение с тем, что поджидало в реальности. Музыка, призывавшая к пробуждению, стихла, и я медленно открыла один глаз, уже зная, что, а, точнее, кого увижу.

Конечно же, я не ошиблась – последние три года каждое утро начиналось одинаково, но эта рутина отнюдь не утомляла. Уверена, любая на моем месте была бы счастлива открывать глаза и медленно впитывать образ любимого, каждый раз заново отпечатывая его в памяти. Изумительная линия широких плеч; белоснежная кожа, едва заметно поблескивающая в мягких лучах редкого осеннего солнца; густая копна волос неповторимого оттенка бронзы; изогнутые в моей любимой чуть кривоватой улыбке губы, прямой нос и, наконец, глаза. В глаза я всегда смотрела в последнюю очередь, прекрасно зная, что после этого все остальное потеряет значение.

- Привет, - прошептал он, и я радостно улыбнулась, как всегда ослепленная расплавленным янтарем его взгляда. Думаю, это не изменится и за несколько столетий; впрочем, у нас будет шанс проверить на практике. Ведь впереди ждет вечность.

- С добрым утром, - пробормотала я в подушку, не желая мучить чувствительное обоняние Эдварда своим «утренним дыханием».

Но он явно не собирался с этим мириться. Практически каждое утро мы вели боевые действия: он настаивал на поцелуе сразу после пробуждения, я же всеми силами старалась его избежать, хотя это было очень непросто, ведь приходилось бороться не только с ним, но и с собственным телом, которое отчаянно ныло, требуя ледяных прикосновений.

Золотой взгляд вспыхнул: Эдвард принял вызов. Нежная улыбка превратилась в хитрую, когда он потянулся ко мне и прижался гладкими губами к уху. Прежде чем я успела скрыться под одеялом, он провел языком по моей шее, так что, оказавшись в пуховом убежище, я тихо застонала. Тело отчаянно требовало продолжения, а след его прикосновений не давал связно мыслить. Как же хотелось сдаться! Но цветочно-пряный запах, окутывавший меня, помог собраться с мыслями – нет ни малейшего шанса на то, что вместо привычного клубничного запаха шампуня Эдвард будет вдыхать отнюдь не привлекательный аромат нечищенных зубов.

Поэтому я издала переливчатый вопль индейцев на тропе войны и, выскочив из-под одеяла, словно чертик из табакерки, на полной скорости рванула к ванной. Полагаю, вид у меня был ещё тот: на голове воронье гнездо, глаза горят решительным огнем, а тело впечатляет отсутствием хотя бы маленького клочка ткани, скрывающего кожу. Именно это и помогло мне сбежать от молниеносного вампира: из-за захлопнувшейся двери ванной комнаты доносился раскатистый смех.

Не тратя времени даром, я метнулась к раковине: смех смехом, а Каллены так просто не сдаются. Спешка оказалась оправданна – я успела лишь несколько раз пройтись щеткой по зубам, разбрызгивая во все стороны мятную пасту, когда дверь с треском распахнулась, и я увидела в зеркале отражение Эдварда, который был как никогда похож на опасного хищника.

- Подожди, Эдвард! – взвизгнула я, когда он, в один прыжок преодолев расстояние от двери до раковины, сжал ладонями мою талию.

- У тебя десять секунд, Белла, - прорычал вампир и, отведя мешавшие ему пряди волос, начал осторожно покусывать мою шею. – Терпение на исходе, - выдохнул он, и по телу тут же пробежала огромная стая мурашек. – Десять, девять, восемь…

Дрожа от возбуждения, которое уже невозможно было контролировать, я прополоскала рот. Продолжая вести обратный отсчет, Эдвард перемежал цифры, выдохами застывающие на моей коже, с легкими укусами, так что, обернувшись одновременно с зависшим между нами шепотом «ноль», я понимала: одним поцелуем мы не ограничимся.

- Теперь, Белла Каллен, ты в моей власти, - проговорил чуть ли не рыча Эдвард, в ответ на что я впилась долгожданным поцелуем в его губы.

Все разговоры – потом.

ӿӿӿ

- Тебя ждёт сюрприз. Подарок по случаю первого рабочего дня, - многообещающе проговорил Эдвард, наблюдая за тем, как я одеваюсь. Несмотря на то, что последние полтора часа мы провели крайне приятным и выматывающим (по крайней мере, меня) образом, его взгляд, без остановки путешествовавший по моему телу, все сильнее темнел.

- Я не люблю сюрпризы и тем более подарки, ты же знаешь. Опять попытаешься вручить мне нечто стоимостью в несколько миллионов долларов?

- Тебе понравится, Белла, мы с Элис гарантируем, - пропел вампир и, медленно подойдя ко мне, провел кончиками пальцев по щеке, которая тут же запылала. – Люблю, когда ты краснеешь.

- Ты уже говорил это… дай-ка вспомнить, - я демонстративно нахмурилась и возвела взгляд к потолку, - да, ровно семнадцать тысяч сто восемь раз.

- И скажу в сто девятый, - подмигнул мне Эдвард. – Пойдем, хочу увидеть твою реакцию.

Он положил одну руку мне на плечи, и мы вместе направились к выходу из дома, подаренного нам семьей Калленов на свадьбу. По пути я кинула взгляд в зеркало, висевшее в прихожей; убедилась, что все еще кажусь младше Эдварда. Тело словно пыталось отсрочить мое обращение в вампира, оставаясь практически неизменным. Я до сих пор выглядела на восемнадцать лет. Прошедшие три года почти не отразились на моей внешности, лишь щеки утратили былую пухлость, скулы стали выделяться чуть сильнее, а формы окончательно стали женственными. Впрочем, тут, скорее всего, дело было отнюдь не в возрасте.

Заметив мой довольный и самую чуточку разочарованный вид, Эдвард хмыкнул.

- Еще не время.

- Еще полгода – и ты не отвертишься, - парировала я, немного покривив душой. Семейству Калленов об этом знать было совсем не обязательно – их самодовольства и так хватило бы на сотню человек, - но я не была уверена, что шести месяцев хватит на претворение в жизнь всего, что мне хотелось сделать еще будучи человеком.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу обратила внимание на то, что ждало меня прямо у крыльца. Там, поблескивая в тусклых лучах редкого гостя Форкса – солнца, – стоял мой пикап! Явно недавно покрашенный, но такой родной и знакомый…

На глаза навернулись слезы. Эдварду давно удалось привить мне любовь к его ненаглядному Вольво и другим баснословно дорогим машинам из гаража Калленов, но я никогда не забывала о своем пикапе, который, как я считала, почил практически сразу после выпускного. Эмоции захватили меня с головой: сколько всего произошло с тех пор, как мы с Эдвардом ездили на этой машине в школу и он беспрерывно ругал столь любимую мною развалюху…

- Спасибо, - прошептала я ему на ухо, крепко обнимая за шею.

- Я же говорил, что тебе понравится, - с усмешкой пробормотал он, и я закатила глаза: как уже упоминалось, самодовольство Калленов безгранично. – Увидимся вечером?

- А ты не проводишь… а, точно. Солнце, - разочарованно протянула я, кидая недовольный взгляд на кроны деревьев, за которыми скрывалось столь не вовремя появившееся светило.

- Поцелуй на удачу, - провозгласил Эдвард и вытянул губы трубочкой. Рассмеявшись, я прижала к его рту ладонь, в ответ на что этот несносный вампир неуловимо извернулся, вдруг оказался совсем близко и… да, такой поцелуй точно должен обладать какими-то магическими свойствами. Не знаю, как насчет удачи, но мечтательное выражение лица он мне на сегодня точно обеспечил.

Спустя десять минут я все же добралась до пикапа. Захлопнув за собой дверь, любовно провела ладонями по рулю и повернулась к окну, чтобы еще раз поблагодарить Эдварда, но на лужайке перед домом уже никого не было. Пиликанье телефона возвестило о новом сообщении, и я с улыбкой прочитала: «Успешного первого дня на работе! В 21:00 заберу тебя у Чарли. На свидание *wink* Э.» Игривость мужа бесконечно меня радовала, а за счастье в его взгляде я была готова жизнь отдать… или, в нашем случае, повременить со «смертью».

Заведя машину, которая отозвалась на мои действия знакомым ревом, я выехала на трассу и направилась к центру Форкса, погрузившись в воспоминания.

Этот город, который я когда-то ненавидела всей душой, теперь стал моим домом. Местом, в котором мне открылся другой мир, совершенно не похожий на тот серый, полный безнадежности полумрак, в котором я обитала раньше. Мир, полный волшебства; и пусть порой он больше походил на ужастики Стивена Кинга, чем на детские сказки – это не мешало мне ежедневно благодарить судьбу за то, что она привела меня сюда; за то, что она привела сюда Калленов; за то, что в первый же день в новой школе я волей судьбы оказалась за одной партой с Эдвардом; за то, что он не убил меня ни тогда, ни после. И в первую очередь – за то, что своенравная фортуна позволила нам любить друг друга, несмотря на все преграды.

А ведь их было так много… Сперва – его уверенность, что мы не должны быть вместе и практически непреодолимый зов моей крови, после – его упрямство и нежелание обращать меня. С первым, правда, нам удалось справиться: глупо было отрицать притяжение между нами. Мы оба чуть ли не в первый месяц после знакомства поняли, что расставание – вариант, который не стоит даже рассматривать. Сначала подсознательно отвергали даже мысль об этом, а после, когда настала пора признаний и постепенного принятия друг друга, зыбкая уверенность переросла в твердое убеждение. Расстаться – словно вырвать сердце. Пафосно, но так и есть: связь между нами слишком сильна, а потребность быть рядом, не расставаться ни на секунду, со временем лишь росла.

Однако Эдвард готов был променять вечность рядом со мной на так называемый «ценный дар» - мою человечность. Сколько сил потребовалось, чтобы убедить его передумать! В конце концов мой любимый вампир сдался, но не собирался соглашаться со всеми моими желаниями. Как мы торговались, когда речь зашла об оставшемся до «дня икс» времени… Сначала я и слышать не хотела о том, чтобы подождать даже до совершеннолетия: настаивала, что хочу быть младше Эдварда, и точка. Оглядываясь на то время, понимаю, насколько глупым было подобное условие, но тогда оно казалось мне чуть ли не самым важным пунктом нашего условного соглашения. Всё изменил звонок Рика Траверса, который работал вместе с папой. Сквозь шум в ушах я разбирала лишь отдельные фразы, и с каждой секундой внезапно возникший в горле комок все сильнее мешал дышать. Выстрел… при исполнении… пуля прошла насквозь… кома… Словно в тумане добралась до больницы: если бы не помощь Эдварда и беспрерывно умоляющей простить ее Элис я бы не справилась. Потом – три нескончаемых месяца дежурств около кровати Чарли и водоворот мыслей, пропитанных виной и отвращением к себе. Даже дар Джаспера ничем не мог помочь, ведь глядя на серое, безжизненное лицо папы, я осознала, какой была эгоисткой. Мало того, что после появления в моей жизни Эдварда я почти перестала проводить время со своим отцом, так еще и собиралась вот так, запросто, оставить его. Что если бы Эдвард сразу согласился на мои условия, и я уже была бы новообращенным вампиром? Кто ухаживал бы за Чарли? И дело было не только в ранении – разве думала я о чувствах папы, когда убеждала Калленов безотлагательно обратить меня? Нет, думала только о себе. Какое мне было дело до одинокого отца, которого вновь собиралась оставить единственная дочь, при этом не удосужившись даже толком попрощаться…

К счастью, папа выжил, пришел в себя, полностью восстановился и, не обращая внимания на все уговоры, вернулся на службу. Я же пообещала себе сделать все, чтобы Чарли был счастлив.

Так мое обращение отодвинулось на неопределенный срок, ограниченный лишь туманными рамками, определяемыми моей внешностью. «Пока я буду казаться младше тебя», - так звучало мое окончательное условие. Эдвард не был против: в конце концов, он протестовал не из-за нежелания провести вместе со мной целую вечность – ему хотелось этого так же сильно, как и мне.

Возобновленные после выздоровления папы переговоры с Калленами завершились довольно скоро. Результаты удовлетворяли всех, и тщательно обдуманный план на ближайшее будущее немного приглушил глодавшее меня чувство вины, ведь я собиралась посвятить оставшуюся человеческую жизнь на исполнение заветной мечты папы.

О ней я узнала во время реабилитации Чарли. Он мог лишь лежать, читать, смотреть телевизор и разговаривать, поэтому я проводила около него практически все свободное время. И вот однажды он словно в шутку предложил мне стать следователем. Смеясь, сказал, что всегда хотел, чтобы я пошла по его стопам, но потом, видимо, увидев выражение его лица, начал просить не воспринимать его слова серьезно, убеждал, что пошутил, что профессия следователя слишком опасна… Но я уже решилась. Мой долг перед Чарли был огромен, но тогда появился шанс оплатить хотя бы малую его часть.

От новостей все пришли в восторг, и после школы мы с Эдвардом, Эмметом и Розали направились в Йельский университет. Элис с Джаспером решили провести несколько лет у Денали – хотели, чтобы Джаспер, которому до сих пор было непросто находиться рядом с людьми, немного отдохнул: Элис казалось, что это поможет ему.

После выпуска из школы произошло многое: наша с Эдвардом свадьба (которая оказалась великолепна: глаза всех присутствующих сияли от счастья и радости за нас… только Джессика с Майком выделялись из толпы, но это было вполне предсказуемо), медовый месяц, прошедший в сладкой дымке удовольствия, слезы гордости в глазах папы, когда он провожал меня в Нью-Хейвен, школа права, в которой были собраны лучшие преподаватели мира, студенческие вечеринки, которые я научилась любить, бесконечные ночи, которые я делила со своим великолепным мужем… и, наконец, возвращение в Форкс. Два месяца назад папа все же ушел на пенсию, и меня с радостью взяли на работу: следователь с дипломом Йельского Университета без дела не остался бы в любом городе Соединенных Штатов, а уж в Форксе меня встречали чуть ли не с фанфарами. Повышенное внимание к моей персоне до сих пор не казалось мне привлекательным, но оно окупалось удивленным и счастливым лицом Чарли.

Встряхнув головой, я вынырнула из воспоминаний. Пикап уже стоял на парковке у полицейского управления, и времени на то, чтобы нервничать, у меня просто не оставалось. Поэтому я просто глубоко вздохнула, прежде чем заглушить двигатель и выбраться из салона. На лице играла улыбка: несмотря на небольшое волнение, я не могла сдержать дрожь предвкушения, ведь, учась в Йеле, я полюбила то, чем мне предстояло заниматься все оставшееся до обращения время. Кто мог предположить, что все так обернется: до обморока боящаяся крови девочка Белла Свон станет следователем, а в недалеком будущем и вовсе трансформируется в вампира. Неисповедимы дела твои, Господи…

ӿӿӿ

Новоиспеченные коллеги встретили меня с таким радушием, будто я не просто устроилась на работу, а была их любимой родственницей, внезапно приехавшей в гости. Теплые улыбки и пожелания удачи сопровождали меня повсюду, так что, закрыв за собой дверь явно «по блату» выделенного мне кабинета, я вздохнула с облегчением. Все же повышенное внимание к моей персоне немного утомляло и вызывало ощущение дежа вю: слишком все это было похоже на мой первый учебный день в высшей школе Форкса.

Я успела лишь включить компьютер, когда в дверь ворвалась темноволосая, чуть полноватая женщина, имя которой я пока не запомнила, и громко воскликнула: «Убийство, Каллен, на выход!» Ошеломленная, я последовала за ней. В мыслях был кавардак: какое убийство? Где? В Форксе? И почему я? В первый же день?.. Прийти в себя я смогла лишь забравшись в патрульную машину.

- Убийство? – пропищала я и откашлялась. В конце концов, я же взрослая женщина, дипломированный следователь, а не испуганная семнадцатилетняя девчушка! Мысленно отругав себя за растерянность, я окончательно собралась с мыслями.

- Мужчина, на лодочной станции, - спокойно ответил полицейский за рулем. Его я знала еще с детства: подтянутый седовласый мужчина по имени Патрик при каждой встрече перекидывался со мной парой слов и все говорил, что мне стоит познакомиться с его сыном. Встреча так и не состоялась, но это было не так уж важно, ведь Патрик был одним из тех, кто не оставил Чарли в беде и помогал, чем мог, и пока папа был в коме, и после этого. Я доверяла ему, и сейчас спокойная уверенность его голоса передалась мне, уняв нервную дрожь в руках.

- Что уже известно?

- Пока ничего. Парень, обнаруживший тело, был напуган до икоты. Добиться от него хоть чего-то, кроме «здесь труп, здесь труп!» не удалось.

Кивнув, я перевела взгляд на пейзаж за окном. Сердце бешено колотилось в груди, а руки похолодели.

- Почему я? – тихо спросила, не глядя на Патрика.

- У нас мало кадров, Белла, - проговорил он с теплотой и толикой сочувствия в голосе. – И ты среди них самый компетентный специалист, даже несмотря на отсутствие опыта. Ты справишься, не переживай.

Искоса посмотрев на него, я с благодарностью улыбнулась. Однако поддержка пожилого полицейского и его зеленоватые глаза, в которых не было ни капли сомнения во мне, не помогали. Полагаю, любой бы нервничал на моем месте: первый день, и тебя сразу бросают на дело об убийстве. Здесь, в Форксе, где подобное случалось раз в несколько лет, это было словно гром среди ясного неба. Я готовилась к нескольким месяцам скучной бумажной работы, постепенной «притирке» с коллективом, и вдруг – словно кинули меня, пока не научившуюся плавать, прямо в центр океана.

Оставалось лишь надеяться, что я не утону.

ӿӿӿ

На месте преступления я действовала на автомате. В голове имелся четко выстроенный алгоритм действий, и я следовала заученным в Йеле инструкциям, ничуть не сомневаясь в их применимости на практике. С показной уверенностью разговаривала с медиками, спрашивала о свидетелях, которых пока обнаружить не удалось, внимательно изучала тело мужчины и все вокруг, подмечая каждую деталь, зная, что потом любая мелочь может оказаться важной. Несчастный случай мы отмели сразу: на шее пострадавшего был четко виден след чего-то вроде грубой веревки, которой его, судя по всему, и задушили, благо на лодочной станции подобных вещей было в избытке. Попросив сделать как можно больше снимков, я направилась обратно в управление, где заперлась в своем кабинете и наконец-то перевела дух.

Дожидаясь результатов экспертизы, я решала, стоит ли позвонить Элис. Конечно, часть меня настаивала на том, что нужно справиться самостоятельно, доказав свою компетентность, но в дело были замешаны человеческие жизни, так что честолюбие и гордость следовало приглушить. Провидица могла оказаться безмерно полезной, но мне нечего было ей предложить в качестве точки отсчета. Она была не всесильна, и просить ее «принести то, не знаю, что», по меньшей мере глупо. Поэтому пока оставалось действовать, не надеясь на ее помощь.

В кабинет заглянул Патрик и вручил мне пачку фотографий с места преступления. От души поблагодарив его и получив на прощание еще одну ободряющую улыбку, я погрузилась в изучение снимков. На первый взгляд все было предельно ясно, но что-то не давало мне покоя. Какая-то деталь, которая не сразу бросалась в глаза. Разложив перед собой несколько фотографий, я закусила губу, пристально всматриваясь в синяки и царапины, покрывающие шею мужчины, который оказался сорокапятилетним смотрителем станции Мэттью Грином. Багровые полосы – его душили. Царапины – он вырывался и веревка скользила, впиваясь в кожу. Самые сильные повреждения…

И вот тут я запнулась. Сильнее всего была повреждена левая сторона его шеи. Ее «украшал» целый ряд кровоподтеков и две довольно широкие полоски сорванной кожи. Откинувшись на спинку стула, я задумалась, держа один из снимков в вытянутой руке. Почему именно слева? Почему не по центру, ведь именно область около кадыка веревка должна была сдавливать сильнее всего. Не сбоку же его душили… Да и две царапины выглядели странно, словно оставленные ногтями, царапавшими шею, а не веревкой. Можно было бы предположить, что Грин пытался сопротивляться и перехватить удавку, но багровые линии были слишком ровными, видно их было только в одном месте, и они не выходили за пределы синяков, оставленных орудием убийства. Однако это было не все. Думай, Белла, думай! Что-то не так. Что-то выбивается из общей картины, что-то чрезвычайно важное…

Мои размышления прервал стук в дверь: принесли результаты экспертизы. Предположения о веревке подтвердились, остальные пункты тоже были вполне ожидаемы, кроме одного, последнего. Убитый потерял больше литра крови. Я переводила взгляд с фотографий на распечатку и чувствовала, как от затылка по спине расползается холодок. Большая кровопотеря… но на теле крови нет. Царапины неоднородные, такое ощущение, что их словно специально «рисовали», чтобы скрыть изначальную форму повреждений, и экспертиза подтверждает, что они были нанесены до удушения. На одежде нет ни капли крови, словно убийца старался не оставлять ее следов. На теле нет крови, словно убийца вытер ее. Или… Я вздрогнула и покосилась на дверь, как будто люди за ней могли прочесть мои мысли.

Вытер – или выпил. Но возможно ли это? Нет, я, конечно, прекрасно знала, что вампиры существуют, но ситуация была слишком странной. Всегда была уверена, что сверкающие на солнце существа, эти ожившие мифы, либо обескровливают жертву, либо делают ее вампиром. Но чтобы так – наполовину… Зачем ему это? Или убийца все же был человеком, и я накручиваю себя?

Хотелось записать свои догадки, чтобы разложить все в голове по полочкам, но я боялась доверять свои мысли бумаге. Вдруг кто-то найдет ее и прочитает? Либо они решат, что у Изабеллы Каллен, в девичестве Свон, не все в порядке с головой, либо задумаются о существовании вампиров. Второе, конечно, маловероятно, но рисковать я не собиралась: слишком уж красочны были рассказы Эдварда о Вольтури, которые являются блюстителями законов в мире тех, кто питается кровью. И я не дам им ни малейшего шанса наказать Калленов за то, что они открылись мне.

Записи отпадали, но я знала еще один способ собраться с мыслями: нужно было кому-то их рассказать. Мне нужен был тот, кому известно о существовании вампиров. Сами Каллены на эту роль не подходили: учитывая их повышенную заботу о моей сохранности, уверена, они тут же вывезли бы меня из города и запретили даже думать о возвращении. Или, как минимум, окружили бы повышенным вниманием, а это было совсем некстати, ведь мне самой ничего не угрожало, а работе это бы только помешало. Во всяком случае, я убеждала себя, что не хочу ничего им пока говорить именно поэтому, что именно поэтому рада неспособности Эдварда читать мои мысли и надеюсь, что Элис, как и во все предыдущие дни, слишком занята проверкой будущего Джаспера и не присматривает за мной. Нет, я не подозревала их в причастности к убийству, доверяла им, как себе, но осторожность, привитая изучением сотен раскрытых преступлений, призывала к молчанию. Просто на всякий случай.

Поэтому я позвонила Джейку.

ӿӿӿ

Мой друг-оборотень примчался уже через полчаса. Как только за окном послышался рев мотоцикла, я тут же схватила сумку, все документы, удостоверение и направилась к выходу из управления. За размышлениями я не заметила, как пролетело время, и сумерки, уже опустившиеся на город, застали меня врасплох. Посмотрев на часы, я сквозь зубы чертыхнулась: до встречи с Эдвардом оставался всего час, а ведь я еще хотела провести время с Чарли… Кинув взгляд на стеклянные двери, увидела за ними Джейка, который приветственно помахал рукой, улыбаясь в тридцать два зуба. Кивнула ему в ответ и скрепя сердце достала из кармана телефон: сюрприз Эдварда придется перенести, слишком многое нужно было успеть сделать. «Свидание отменяется, работа. Потом все тебе объясню! Первый день получился насыщенным. Прости… Позвоню, когда приеду к Чарли. Люблю тебя и безумно соскучилась. Б». Отправив сообщение, я тяжело вздохнула и толкнула тяжелую дверь.

- Беллз! – радостно завопил Джейк и схватил меня в охапку, правда, тут же пробормотав себе под нос: «Ну и вонь».

- Пора уже привыкнуть, - с наигранным раздражением отозвалась я, обнимая его в ответ. За долгие годы нашей дружбы я смирилась с его неприязнью по отношению к вампирам, хотя сначала она раздражала. Да, ее можно было объяснить тем, что я нравилась Джейкобу, но, если не считать того легкого флирта, который я когда-то давным-давно использовала, чтобы вытащить из него информацию о Калленах, у него не было повода надеяться на то, что мы будем вместе: он прекрасно знал о моих чувствах к Эдварду. И хорошо, что мне удалось пробиться сквозь стену его ярости, когда после первой трансформации он оказался осведомлен о моей дружбе с вампирами. Лишь личное знакомство с ними и то, что я явно была счастлива, находясь в этой семье, немного примирили его с действительностью. Пусть и не до конца.

- Чувствовала бы ты это амбре, так бы не говорила, - проворчал Джейк и, выпустив меня, протянул шлем. – Из твоего загадочного монолога я понял только, что мы куда-то едем. Так что запрыгивай!

- Может, на моем? – робко предложила я, указывая на свой пикап.

- О, старина Шевроле вернулся! – воскликнул оборотень и направился к моей блестящей машине. – Отличная работа… Блондинистая пиявка с машинами обращаться все же умеет, признаю.

- Джейк, тише, - прошипела я, оглядываясь по сторонам. Не хватало еще чтобы его кто-то услышал…

- Брось, Беллз, никто все равно ничего не поймет. Едем? По дороге как раз все расскажешь. – Подойдя к пикапу со стороны пассажирской двери, он выжидающе смотрел на меня. Немного помедлив, я кивнула и разблокировала двери.

- Надеюсь, не сильно отвлекла? – спросила я, выводя машину со стоянки управления. Джейк только отмахнулся и закатил глаза.

- Не переживай. Так что такое срочное произошло в первый же рабочий день? С которым я тебя, кстати, поздравляю.

- Убийство, - нехотя проговорила я, не отрывая взгляд от дороги.

- Что? Серьезно? – Из тона Джейка улетучилась вся привычная игривость. Краем глаза я видела, что он развернулся ко мне всем телом и теперь внимательно всматривался в выражение моего лица. – И кто?..

- Мэттью Грин. Знал его?

- Такой низенький и пузатый, на лодочной станции? Знал, он был, конечно, тем еще алкоголиком, но в остальном – душа-человек. Представить не могу, кому понадобилось его убивать… Это точно не несчастный случай?

Я покачала головой.

- Явные следы удушения. И еще кое-что…

Вкратце описав ему ситуацию, я замолчала. Пауза затягивалась, и, посмотрев на Джейка, я вздрогнула: на его лице была написана звериная ярость, а тело буквально тряслось. Прекрасно зная, чем это может обернуться, я остановила машину у обочины.

- Джейк, успокойся. Все в порядке. Пожалуйста, тише, - умоляюще шептала я.

Закрыв глаза, оборотень глубоко задышал. Постепенно дрожь утихла, а мышцы перестали так пугающе бугриться под тонкой тканью футболки.

- Беллз, ты же понимаешь, что это значит? Только не говори, что не понимаешь. Не вздумай их покрывать, слышишь? – прошипел он сквозь стиснутые зубы, так и не открывая глаз.

- О чем ты, Джейк? – спросила я, хотя прекрасно все поняла.

- Твои ненаглядные Каллены. Это же они, да? Больше здесь вампиров не водится.

- Подожди, это же может быть и человек…

- Зачем человеку сливать кровь? Для экспериментов? Бред. Брось, Белла, не отрицай очевидное!

- Я не отрицаю. – Теперь настала моя очередь шипеть, почти не разжимая губ. – Только здесь пока не вижу ничего очевидного. Нужно разобраться, а не рубить с плеча!

В ответ Джейк лишь устало покачал головой.

- Как знаешь, - разочарованно протянул он и уставился в окно.

Оставшийся до станции путь мы проехали в гробовой тишине.

ӿӿӿ

Оставив укоризненно молчащего Джейка в машине, я отправилась на поиск свидетелей и всех тех, кто мог рассказать об убитом что-то полезное. Работников на станции было совсем немного, и уже через полчаса я заканчивала разговор с последним из присутствовавших – пожилым Кристофером Стонли, которому было лет шестьдесят. Полагаю, из-за того, что жизнь его не играла яркими красками, этот крепкий дедушка был крайне словоохотлив и многое знал о тех, с кем проводил все свое время. Из его рассказа я сделала вывод, что они с Мэттью Грином были очень похожи: оба одиноки, без семьи, жили в домике рядом со станцией, все время проводили на работе или выпивали «по стопочке», зайдя в бар по соседству.

Вскоре я поняла, что не узнаю больше ничего нового. Мистер Стонли утверждал, что потерпевший практически ни с кем, кроме него, не общался.

- Спасибо вам, мистер Стонли, - сказала я и убрала в сумку блокнот, в котором делала пометки. – Вы очень помогли мне.

- Надеюсь, вы найдете эту сволочь, - с непередаваемым выражением лица сказал Кристофер. Видно было, как он расстроен из-за смерти Грина, но, казалось, это не трогает его так, как должно бы. Время вымыло краски из его лица, и все эмоции казались приглушенными, словно он заставлял себя что-то испытывать, хотя на это не осталось сил. Этот человек многое пережил…

- Обязательно найдем и накажем, - ответила я ему.

- Вы так уверены в этом… но, миссис Каллен, ведь столько преступников гуляют на свободе. Мой вам совет, не давайте пустых обещаний. – Печально улыбнувшись, он кивнул в сторону выхода. – Давайте провожу вас.

Я молча шла за ним, почему-то чувствуя себя виноватой. Ведь он прав: сколько убийц остаются безнаказанными, и часто не потому, что их невозможно поймать, а из-за подкупленных судей или тех, кто не желает говорить в суде правду, выгораживая дорогого их сердцу человека. И неважно, что он заколол и изнасиловал троих женщин: все маньяки кому-то приходятся любимым сыном или добрым папой. Почти все…

Мы подошли к пикапу, в котором меня, сверкая недобрым взглядом, ждал Джейк. Казалось, вся его ненависть к вампирам вдруг проснулась ото сна и теперь гложет изнутри. С одной стороны я понимала его, а с другой – слишком уж резко он отреагировал.

Я уже взялась за ручку, как вдруг мистер Стонли коснулся моего плеча, привлекая внимание.

- Кое-что вспомнил, Изабелла, - пояснил он, встретив мой вопросительный взгляд. – Возможно, вам что-нибудь смогут рассказать ваши родственники.

Даже не глядя на оборотня, я нутром чувствовала, как он ощерился.

- Родственники? Кого вы имеете в виду?

- Элис и Джаспера Каллен. Это же они – маленькая хрупкая красавица и высокий блондин с хмурым взглядом?

- Да, похоже на них. А как они связаны с мистером Грином? – хрипло уточнила я, пытаясь унять сильно бьющееся в груди сердце.

- Они несколько раз за последние дни брали у нас напрокат лодку. Мэттью был очень взбудоражен после встречи с ними, все говорил, какие замечательные люди эти Каллены. Особенно Элис – очень уж эта красотка ему приглянулась. И заплатили они ему в последний раз вдвое больше, чем требовалось, за внимание.

- Спасибо большое, мистер Стонли, я обязательно с ними поговорю. – В последний раз заглянув в блеклые глаза смотрителя, я села в машину.

- Убедилась? – нарочито равнодушно проговорил Джейкоб.

- Слушай, Джейк, это еще ни о чем не говорит. Разве что у меня появилась ниточка…

- Белла, да очнись ты! Твои драгоценные Каллены – не ангелы, особенно этот, за которым приходится присматривать, чтобы он никого не сожрал ненароком. Они вампиры, кровососы… Или ты настолько не хочешь признавать, что ошиблась в них? Позволишь и дальше губить людей?

Уже во второй раз за сегодня я резко съехала на обочину и заглушила мотор. Глаза застилала пелена ярости: как можно делать столь скоропалительные выводы? И зачем так давить на меня? Вампиры бы спрятали тело, особенно такие осмотрительные, как Каллены. Элис бы увидела, что его найдут, что я возьмусь за дело и смогу раскрыть его. Они бы не стали так рисковать! Да и это же Каллены… вампиры-вегетарианцы. Скорее похоже, что кто-то их подставил. Но кто?

Из-за жара тела Джейка в салоне было нечем дышать. Он был таким большим, что заполнял чуть ли не все свободное пространство, давил на меня не только своими словами, но и присутствием. Продолжал выкрикивать обвинения, не желая слышать мои доводы, и вдруг я поняла, что видела его таким всего один раз, сразу после трансформации. Злым, разочарованным и желающим настроить меня против Калленов. «Ты еще пожалеешь, что связалась с ними, вот увидишь!» - бросил он тогда мне в спину, когда я уходила от него в дом.

Нет. Не может быть.

Не слыша, что именно он говорил мне, я изучала выражение его лица.

Неужели?

Нет. Нет. Только не он.

Заметив мой взгляд, Джейкоб запнулся.

- Что такое? – рявкнул он, сощурившись.

- Почему ты так стараешься убедить меня, что это они? – медленно проговорила я, глядя в темные глаза. – Почему, Джейк?

- Потому что все указывает на них. А ты отказываешься это видеть!

- Или ты хочешь, чтобы я это видела? – прошептала я, чувствуя, как горло сжимается от подступающих слез. Только бы это оказалось неправдой! Не хочу!

- Что ты?.. – И тут, видимо, понял, на что я намекаю. Лицо его исказил ужас. – Беллз…

Мне хотелось проснуться. Чтобы все это оказалось сном, и те, кого я любила больше всего на свете, никак не были причастны к этому убийству. Чтобы его вообще не было…

Повисшую в салоне тишину разрушила трель моего телефона.

- Да? – сипло проговорила я в трубку.

- Изабелла, срочно в управление. У нас еще один труп.

- Скоро буду.

Отключив вызов, я несколько секунд гипнотизировала пространство перед собой. Этого просто не могло быть. Мы все заснули и очутились в параллельной реальности. Второе убийство за такой короткий промежуток времени. И где? В Форксе - городе, в котором никогда ничего не происходит. Не происходило.

- Белла? Белла!…

Сквозь тревожные мысли пробился голос Джейка.

- Произошло еще одно убийство. Мы едем обратно в управление, - голос не слушался, словно в носоглотку насыпали песка. Я упорно не смотрела на соседское сидение, пока вновь заводила мотор и выезжала на дорогу

- Ты ведь не думаешь, что я… Беллз…

- Не уезжай в ближайшее время из города, Джейкоб, - никогда не думала, что буду произносить заученную фразу по отношению к лучшему другу.

- Да ты совсем с ума сошла! Готова поверить во что угодно, лишь бы на твоих распрекрасных Калленов не легло и тени подозрения! Вслушайся, что ты говоришь. Ты обвиняешь меня в убийстве! Меня!

- Убийствах.

- Что?

- Произошло уже два убийства. И я не обвиняю тебя.

- А как же твое: «никуда не уезжай из города»? – с несвойственным ехидством спросил он.

- Это стандартная процедура. Пожалуйста, Джейк, оставим эту тему. Не обвиняй мою семью во всех смертных грехах, и я не буду делать поспешных выводов.

- Ты не хочешь замечать очевидное, Белла! Их же видели на лодочной станции, а после умер старик Грин. Совпадение? Может, и то, что его практически обескровили, тоже совпадение?

- Достаточно. Я не желаю говорить об этом. Ты все равно не слышишь никого, кроме себя.

Стараясь не обращать внимания на пышущего злобой парня, я сосредоточилась на бесконечной серой полосе асфальта. Вскоре мы уже были возле полицейского участка. Тягостное молчание, что сопровождало нас большую часть обратной дороги, и сейчас не рассеялось. Я боялась посмотреть на друга, который мог оказаться беспощадным убийцей, готовым на все, лишь бы подставить невиновных.

- Джейкоб…

- Я помню, никуда не уезжать! Поговорим, когда ты придешь в себя, Белла! – Хлопнув дверью, он бегом устремился к оставленному на стоянке байку. Через секунду только обрывистый черный след на дороге напоминал о присутствии Джейкоба.

С тяжелым вздохом выйдя из машины, я направилась к зданию, в которое для первого рабочего дня возвращалась слишком уж часто. С порога на меня налетела уже знакомая женщина, сообщившая новости о первом убийстве.

- Бар «У Чака». Найдено тело неопознанного мужчины. Патрульная машина и медики уже выехали. Ждут только вас.

- Почему мне не сообщили координаты сразу? Мы только теряем время, - раздражение от сумасшедшего дня вылилось на собравшуюся уходить домой сотрудницу.

- Прошу прощения, Патрик сказал позвонить вам, и я подумала…

Стушевавшись под моим суровым взглядом, женщина беспомощно замолчала, а я, чертыхнувшись сквозь зубы, поплелась к выходу.

ӿӿӿ

Пользовавшийся популярностью у байкеров и рокеров бар был ярко освещен сине-красным цветом от полицейских мигалок. Заведение, находившееся на окраине города, пользовалось дурной славой. Часто вечер здесь заканчивался дракой, порчей скудного имущества и вызовами полиции. Вспоминались рассказы отца о том, что сюда приходят только отчаявшиеся или те, кто ищет приключений и адреналина.

Молодой сержант перехватил меня, когда я уже была готова окунуться в грохочущую музыку, доносившуюся из-за неплотно закрытой двери.

- Убийство произошло в проулке за баром. Я провожу вас.

Покорно проследовав за ним, я оказалась в мрачном, узком переулке, сейчас наполненном полицейскими и медиками, столпившимися возле тела. Увидев меня, они молчаливо расступились, позволяя оценить жуткое зрелище. Никакие учебные материалы и наглядные пособия не могли подготовить разум к лицезрению насильственной смерти. Как вообще можно спокойно наблюдать за тем, как вместо живого человека со всеми желаниями, стремлениями остается лишь пустая оболочка, покореженная и никому не нужная? Каждое новое убийство – это погружение в ледяную воду. Когда уши закладывает, а конечности деревенеют. От этого невозможно закрыться, к этому нельзя привыкнуть. Можно лишь усилием воли подавить дрожь, непослушными руками надеть протягиваемые кем-то перчатки и, сжав зубы, склониться над убитым в попытке лучше рассмотреть следы удавки на шее. Невооруженным взглядом были видны две глубокие продольные царапины на коже жертвы. Что ж, можно исключить вариант существования двух разных убийц. Тут определенно действовал один человек. Или не совсем человек…

Тяжелая рука, опустившаяся на плечо, помогла вернуться в реальность. Рядом стоял Патрик и озабоченно вглядывался в мое лицо, видимо, ища признаки приближающегося обморока. Слабо улыбнувшись проявлению такой отеческой заботы, я взяла себя в руки и начала действовать в назубок заученном порядке.

- Личность жертвы установили?

- Пока нет, у него не было при себе документов. Только наличность и связка ключей. Будем ждать заявления о пропаже. У него обручальное кольцо на руке, значит, жена скоро обратится к нам.

- Хорошо. Опросите свидетелей в баре, возможно, нам повезет, и убитого запомнили, что-то видели.

- Ребята уже занимаются этим, но нам не хватает людей: бар переполнен.

- Тогда здесь я закончу сама. Идите в бар, любая деталь может оказаться важной. Нам нужно опросить всех, пока они не разъехались.

- Что вы можете сказать о времени смерти? – обратилась я к главному судмедэксперту, дождавшись согласного кивка Патрика.

- Трупное окоченение распространилось на большинство подвижных мышц, и я бы сказал, что смерть наступила 4-6 часов назад, но…

- Но?

- Большая кровопотеря значительно повышает скорость распространения окоченения. И если у этого парня также откачали более литра крови, то логично предположить, что смерть наступила около двух часов назад.

После слов эксперта натянутая до предела пружина внутри меня с тихим вздохом распрямилась. Значит, Джейк невиновен, ведь последние несколько часов мы провели вместе. Колоссальное облегчение, наступившее после этого открытия, позволило мне более оптимистично взглянуть в будущее. Как приятно осознавать, что все страшные подозрения оказались лишь плодом разыгравшегося воображения. Оставив экспертов заканчивать свою работу, я поспешила присоединиться к опросу свидетелей.

Небольшое округлое помещение было заполнено сигаретным дымом, а громкая музыка закладывала уши, на несколько секунд полностью дезориентируя. Несмотря на присутствие полиции и совершенное всего лишь в нескольких метрах убийство, бар продолжал жить своей разгульной жизнью, не обращая внимания на внешние обстоятельства. Пробившись к барной стойке и показав удостоверение, я начала допрос:

- Вы весь день сегодня были здесь?

- Да я тут каждый вечер. Хозяин слишком скуп, чтобы нанять сменщика, вот и приходится вкалывать без выходных.

- Вам знаком этот мужчина? – аккуратно перегнувшись через стойку, я показала бармену сделанную на камеру телефона фотографию жертвы.

- Это тот бедняга, которого замочили в переулке? Страшные вещи творятся. У нас тут, конечно, всякое бывает: и драки, и бутылки о голову друг друга бьют, но чтоб насмерть – никогда.

- Так все-таки, вы знаете убитого?

- Как его зовут - не знаю. Он сегодня пришел в первый раз. Сразу заказал себе неразбавленный виски. Ни с кем не разговаривал, только пил. Может, с работы уволили или с женой поругался, но паренек был полностью разбит. Я на него поглядывал время от времени, но вы сами понимаете, у нас народу много, за всеми не уследишь. К тому же тут была компания подруг, решивших девичник устроить. Так одна из них набралась и полезла на стол танцевать. Я на нее отвлекся, а когда вернулся к работе, этот парнишка уже шел к выходу с каким-то мужиком.

- Опишите того мужчину.

- Да я его толком не разглядел. Спиной они ко мне были. Высокий, волосы светлые, и было в нем что-то... хищное. Знаете, я давно здесь работаю и уже наловчился в людской породе разбираться. А от того парня мороз по коже шел. Даже не видя его лица понял, что с таким лучше не связываться.

- Спасибо. Если еще что-то вспомните – позвоните.

Мимолетный взгляд на часы показал, что я уже давно должна была быть дома, в любимых прохладных объятиях супруга. Но, к сожалению, до этого благословенного момента еще надо дожить. С тоской оглядев количество посетителей, я уже направилась к игравшим в бильярд мужчинам, как меня вдруг остановил Патрик.

- Белла, езжай домой, мы здесь сами закончим. Завтра с утра почитаешь отчет по показаниям. Тебе нужно отдохнуть. Сложно войти в такой сумасшедший ритм, особенно в первый рабочий день.

- Вы уверены? Я в порядке и могу…

- Уверен. Поезжай к мужу, - и, подкрепляя слова действием, он мягко подтолкнул меня к дверям.

Уже выруливая на дорогу, ведущую к нашему с Эдвардом жилищу, я вспомнила, что обещала навестить отца. Чарли наверняка еще не спал и ждал меня. Поэтому, развернув машину, я поехала к своему прежнему дому, в котором Чарли теперь был единоличным хозяином.

Мои ожидания оправдались. Стоило войти в дверь, как я услышала трансляцию бейсбольного матча, а из гостиной мне навстречу вышел Чарли. Несмотря на перенесенное ранение и нервную службу, годы пощадили его. В темных как смоль волосах практически не было седых прядей, и отец до сих пор оставался одним из самых красивых мужчин, которых я только знала.

- Здравствуй, дочка. Решила навестить старого, больного родителя? – с еле сдерживаемым смешком отец аккуратно притянул меня в объятия. Мы оба были сдержаны в выражении чувств и в такие моменты ощущали неловкость.

- Не говори глупости, пап, ты отлично выглядишь!

- Ладно-ладно. Как тебе первый рабочий день?

- Честно говоря, я ожидала чего угодно, кроме того, что случилось сегодня.

Из гостиной мы перебрались на кухню. Там я на скорую руку приготовила поздний ужин, одновременно рассказывая о подробностях дела. Опыт Чарли был несравнимо больше моего, и я справедливо надеялась на его помощь. Мистическую сторону расследования я сознательно опустила, просто сказав, что жертвы были задушены.

- Знаешь, Белла, я не вижу здесь никакой связи. Кому мог помешать Мэттью? Да и тот мужчина возле бара. Ты говоришь, ничего не украдено?

- Нет, при нем была небольшая сумма наличных, часы с телефоном тоже на месте.

- Если учесть, что жертвы никак не связаны, а почерк преступлений совпадает, то остается единственный вариант. Это убийства совершенные ради убийства, дочка. Боюсь, тебе не повезло начать карьеру с дела о маньяке.

- Ты думаешь, он продолжит убивать?

- Скорее всего. Убийцы как животные, Белла. Почуяв запах крови, один раз попробовав ее, они уже не могут остановиться.

Вздрогнув от ужасающе правдивых слов отца, я постаралась перевести разговор на другую тему. Слишком схожи были наши мысли, и слышать отражение собственных страхов из чужих уст – тяжело.

С Чарли мы разговаривали еще долго. Он вспоминал интересные случаи из своей практики, старался подбодрить и внушить мне уверенность, попутно уговаривая беречь себя. А я просто наслаждалась звуком его голоса, домашней атмосферой и вновь чувствовала себя маленькой Беллой, для которой папа был настоящим героем, сражавшимся со злом. Когда глаза уже слипались, а слова Чарли превратились в журчащий речной поток, уносящий на своих волнах в царство снов, я почувствовала, как папа аккуратно трясет меня за плечо и говорит отправляться в спальню. Еле переставляя ноги и спотыкаясь на неровных ступеньках, я добралась до своей детской комнаты. По привычке открыв окно и заставив себя умыться, я заснула, как только голова коснулась подушки. Но вскоре сквозь дрему почувствовала, как кровать заскрипела и прогнулась под дополнительным весом.

- Эдвард? – удивившись, что муж куда-то отлучался, я подкатилась ближе. И только потом осознала, что нахожусь в доме Чарли, и Эдварда здесь быть не может. Но, тем не менее, талию обвили родные руки, притягивая ближе. - Что ты здесь делаешь?

- Ты не позвонила, я волновался.

- Прости, день был безумный, я совсем закрутилась. А потом мы до полуночи разговаривали с Чарли.

- Я так и подумал, но решил убедиться. А потом увидел тебя в постели, и словно перенесся в прошлое, когда ночами пробирался сюда и охранял твой сон. Ты знаешь, что очень соблазнительна, когда спишь? - Коварные руки мягко заскользили по бедру, окончательно прогоняя сонливость и пробуждая совсем иные желания.

- Помнится, раньше ты не был таким решительным, - я с улыбкой повернулась к мужу, подставляя губы под подчиняющие поцелуи и избавляя его от совершенно ненужной сейчас одежды.

- Я не понимал, от чего отказываюсь, - в любимом голосе послышались рычащие нотки, заставившие тело задрожать в предвкушении.

Время для разговоров закончилось, уступив место тихим хриплым стонам, мягким прикосновениям, страстным поцелуям и глубоким толчкам.

ӿӿӿ

Утром Эдвард ушел еще до пробуждения Чарли. Сказал, что не стоит лишний раз его шокировать. Казалось, что время повернулось вспять. Мне вновь восемнадцать, я счастлива, влюблена и провожаю Чарли с утра на службу. Изменились лишь детали: теперь отец провожал меня на службу. Привычки, закаленные годами, с трудом поддаются искоренению, и Чарли до сих пор каждое утро встречал рассвет с кружкой ароматного кофе в руке. Попрощавшись с отцом и дав обещание вскоре вновь заехать в гости, я поспешила в управление. День обещал быть насыщенным. Вчера папа предупредил меня о возможном общении с журналистами. Слухи распространялись быстро, и, вероятно, уже сегодня акулы пера атакуют наш департамент. Я не умела общаться с прессой, но выбора не было. Назначенная на это дело, я доведу его до конца, в процессе справившись с любыми препятствиями. Даже с назойливыми репортерами.

На столе в кабинете меня уже ждали несколько папок с отчетами: заключение медиков, собранные свидетельские показания. Отдельно от документов лежал пакет с вещественными доказательствами с места второго убийства. Удивительно: все вещи жертвы, в сущности, вся его жизнь теперь собрана в одном небольшом пакете.

В медицинском отчете я не обнаружила ничего нового. Подозрения, что у этой жертвы также наблюдается существенная кровопотеря – подтвердились. И, несмотря на внутреннее отрицание и нежелание верить, вероятность того, что эти несчастные люди пали от рук вампира, возрастала с каждой новой уликой и заключением судмедэкспертов.

Свидетельские показания подтвердили слова бармена о высоком светловолосом мужчине, с которым покидал бар убитый. К сожалению, никто не смог дать точного описания предполагаемого убийцы. Предположительно тот момент, когда злоумышленник появился в баре, совпал с представлением, устроенным компанией пьяных молодых девиц. Естественно, все внимание посетителей было направлено на танцующую на столе блондинку.

Разбор документов и составление полной картины происходящего прервал шум, доносящийся со входа в участок. Выглянув из кабинета, я застала весьма удручающую картину. Слова отца оказались пророческими: у дверей, создавая хаос одним своим присутствием, топтались журналисты. Поймав по пути несколько сочувствующих взглядов, я направилась к источнику бед.

Следующие полчаса показались мне вечностью. По несколько раз отвечая на одни и те же вопросы, отклоняя бредовые предположения и усмиряя раздуваемую панику, я смогла донести до журналистов две мысли. Первая – да, произошло два тяжелых преступления, и мы бросаем все имеющиеся силы, чтобы совершивший их получил по заслугам. Вторая – нет никаких оснований для паники, полиция делает все возможное для защиты населения. Обходя скользкие вопросы, не давая никаких точных комментариев и не раскрывая ход расследования, я чувствовала себя жонглером, которого заставили прыгать через огненное колесо. Никогда так не делала, но уверена, что ощущения схожи.

После выматывающего общения с представителями средств массовой информации я решила позвонить Эдварду.

- Здравствуй, любимая. А я как раз достал трубку, чтобы с тобой связаться. У тебя все в порядке?

- Да, вполне, я просто хотела сказать, что соскучилась, а еще что все журналисты – это зло.

- Ты несправедлива к ним, Белла. Они просто делают свою работу. Тебе пришлось давать интервью насчет этих убийств?

- Да. Я не ожидала, что новости распространятся настолько быстро. Теперь у меня появился новый повод для ночных кошмаров. Так и слышу: «А можно еще вопрос?».

- Я защищу тебя от всех кошмаров, любимая, не беспокойся.

Улыбнувшись, я тихонько вздохнула. В такие моменты до невозможности хотелось оказаться рядом с мужем… Но пока с этим придется подождать.

- Эй, ты говорил, что собирался сам мне звонить. Что-то случилось?

- Ничего плохого, просто хотел сказать, что Эсми приглашает нас сегодня на ужин.

- О, с удовольствием поужинаю сегодня с твоими родителями, да и по Элис с Джаспером соскучилась. Давай я сразу после работы подъеду к ним?

- Договорились, сейчас же передам, что ты согласна. Будь уверена, все безумно по тебе скучают, правда, все равно не так сильно, как я. Так что до вечера!

- Люблю тебя… - прошептала я в трубку и довольно зажмурилась, услышав ответное признание.

После разговора с мужем настроение вновь поднялось до уровня «Справиться можно со всем, было бы желание». На подъеме я быстро изучила оставшиеся свидетельские показания, а позже решилась написать Джейку. Мне следовало извиниться за оскорбительные подозрения, в конце концов, я серьезно обидела его, но надеялась, что он сможет понять меня и простить.

Еле-еле согласившийся на мои уговоры приехать Джейкоб переступил порог кабинета, пребывая в необычайно мрачном и серьезном настроении. Я привыкла видеть его открытую улыбку или с трудом сдерживаемую ярость и оказалась не готова к столь отстраненному и закрытому выражению на лице парня.

- Привет, присаживайся. Я хотела извиниться за вчерашнее поведение. Просто в первый рабочий день на меня свалилось сразу два убийства. Прости, растерялась и наговорила лишнего.

- Значит, больше не считаешь меня безжалостным маньяком, подставившим твоих ненаглядных Калленов?

- Нет, я знаю, что ты непричастен. Пожалуйста, мы можем просто забыть об этом? – Я смотрела на парня самым жалобным взглядом, на который только была способна. Несмотря на вспыльчивость, Джейкоб был хорошим другом, ниточкой, связывающей меня с самыми счастливыми событиями в жизни. И терять его я не хотела.

- Беллз, - он поморщился, как от зубной боли. – Ты же понимаешь, что все не так просто. Обвинить меня, своего друга, в убийстве – это уже за гранью. Хоть ты и была на нервах, это все равно что предательство.

- Извини, Джейки. Ты же знаешь, что я не хотела тебя обижать, - покаянно проговорила я и, извиняясь, накрыла его ладонь обеими руками. – Пожалуйста?

- Ладно, проехали, - неохотно проворчал он, пряча улыбку. Есть! - Как насчет чашки кофе с вкусным яблочным пирогом, Беллз? Я чувствую этот божественный аромат даже сквозь окружающую тебя вампирскую вонь.

- Джейк!

- Прости-прости, постараюсь не обращать внимания. Хотя если бы ты это почувствовала…

- Так мы идем пить кофе? Я могу отлучиться максимум на полчаса.

- Идем, подруга.

Джейк нетерпеливо переминался у двери, ожидая, пока я накину пиджак. И в самую неподходящую минуту моя неуклюжесть напомнила о себе. Запутавшись в рукавах и пытаясь выбраться из внезапной ловушки, я случайно смахнула со стола несколько папок и пакет с вещами жертвы.

- Беллз, с годами ты не меняешься! Все так же не можешь ужиться с собственными конечностями. - Джейк со смехом помог мне надеть пиджак и поднял с пола рассыпанные вещи.

Но как только в его руках оказался пакет, смех мгновенно прекратился. Уже знакомая дрожь охватила могучее тело. С ужасом я смотрела в его злые глаза, слышала зарождающееся глубоко в грудной клетке рычание и не могла понять, чем вызвана такая реакция.

- Джейк! Джейк, что с тобой?

- Чьи это вещи?

- Джейк…

- Отвечай! – одним рывком преодолев расстояние между нами, он больно сдавил плечи, встряхивая как куклу. Никогда в жизни я еще так не боялась. Ярость Джейка была сокрушительной, и сейчас я находилась в ее эпицентре.

- Второй жертвы… - Мой голос был не громче шепота, я боялась спровоцировать превращение. Объяснить наличие громадного волка у себя в кабинете не представлялось возможным.

- Я так и знал! На этих вещах запах вампира, Белла! Знакомый мне запах - это один из Калленов. Но я не могу точно определить, кого именно.

- Что ты такое говоришь? – теперь колотило меня. Холодная дрожь поднималась вдоль позвоночника и распространялась на все тело.

- Я говорю, что в непосредственной близости от жертвы находился вампир, Белла! Один из твоей семейки.

- Ты что-то путаешь, это невозможно. - Я не хотела верить в это. Они ни при чем. Нет! – Этот запах, наверное, на мне. Ты перепутал.

- Запах твоего драгоценного Эдвард я не перепутаю ни с чем. Это не он. Но кто-то из его семейки. Держу пари, блондинчик все-таки не удержался и перешел на привычную пищу.

- Уходи!

- Что?

- Убирайся! – истерика подступила незаметно. Смаргивая наворачивавшиеся слезы, я смотрела, как Джейк выходит из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.

Я не хотела верить в его слова, но какая-то часть откликалась на них. И сейчас эта часть разрывалась от боли, выплескивая наружу злые слезы. Джаспер непричастен к этим убийствам, это просто совпадения. К тому же, он не может себя контролировать, и если и решит кого-то убить, то не остановится на середине и выпьет свою жертву до последней капли крови.

Даже если к этим убийствам причастен вампир – это не может быть ни Джаспер, ни кто-то еще из моей семьи. Это не они. Точка.

Но, несмотря на самовнушение, подкрепленное на первый взгляд убедительными доводами, весь оставшийся день я не могла сосредоточиться. Непрошенные мысли крутились в голове, занимая все больше пространства, заставляя сомневаться в собственном рассудке.

Уже подъезжая к такому знакомому и родному дому, я заставила себя забыть о нелепых подозрениях и сосредоточиться на встрече с семьей. Нельзя, чтобы они заподозрили неладное. Ни к чему заставлять их волноваться по пустякам. Но даже в собственных мыслях я чувствовала фальшь. Дочь полицейского и одна из лучших студенток школы права сейчас настойчиво требовала сохранять спокойствие и бдительность, а также присмотреться к подозреваемым. От собственного двуличия подташнивало.

В доме ничего не изменилось, казалось, он застыл во времени, как и его обитатели. В гостиной на диване сидели Элис и Джаспер. Взявшись за руку, они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Этот момент был настолько интимным, что я поспешно отвернулась и прокашлялась. Для меня их связь всегда оставалась чем-то непостижимым, глубоким, волшебным. Нет, люди настолько всеобъемлюще любящие не могли причинять зло. Даже если они вампиры.

- Привет, Белла! – Элис маленьким ураганом налетела на меня и в ту же секунду вновь заняла место подле Джаспера. Он же просто кивнул мне. Присмотревшись, я почувствовала напряжение в каждой мышце: его глаза были черны как ночь. Он удивленно приподнял бровь, почувствовав мое состояние, и следом за этим тело обласкала мягкая волна спокойствия.

- Спасибо, Джас. Я просто немного на взводе, первые рабочие дни выдались нелегкими.

- Расскажешь, что за таинственные убийства происходят в городе? Никогда бы не подумал, что в Форксе может происходить что-то серьезнее кражи, - любимый голос, раздавшийся со стороны лестницы, заставил губы непроизвольно растянуться в улыбке. А после я почувствовала осторожные объятия и легкий поцелуй в плечо.

- Убийства? – звонкий голос Элис бесцеремонно вторгся в туманную дымку, что окутала меня вместе с появлением Эдварда. – Я не вижу угрозы, - добавила она.

- Да, я расследую дело о двух убийствах. Лодочника Мэттью Грина и еще одного неизвестного мужчину задушили. Мотив неясен. Врагов у них не было. По крайней мере, у Грина. Личность второй жертвы мы еще не установили.

Рассказывая о деталях расследования, я краем глаза наблюдала за реакцией Джаспера. Возможно, мне показалось, но он напрягся при первых же словах.

- Я могу помочь тебе? – Эдвард развернул меня и внимательно посмотрел в глаза.

- Нет, я справлюсь, Эдвард. К тому же, ты не можешь прочитать мысли всего города. А я не знаю, от чего отталкиваться.

- Белла, это ужасно! Мы ведь с Джаспером несколько раз брали в аренду у старика Грина лодку. Он был такой общительный, дружелюбный. Кто мог желать ему смерти? – в широко распахнутых глазах Элис плескалась искренняя печаль и сожаление. Джаспер по-прежнему был отстранен и не принимал участия в разговоре, заставляя мою паранойю усиливаться с каждой минутой. Но внешне я старалась сохранять спокойствие.

- Вы брали лодку, зачем? – сыгранное удивление заставило внутренне поморщиться. Неужели я обманываю и подозреваю родственников? Как такое могло случиться?

- Джас тяжело переносит возвращение с Аляски. Мы хотели немного побыть только вдвоем, вот и устроили несколько романтических вечеров, - Элис беззаботно рассказывала подробности их совместных поездок, а я корила себя за то, что червячок сомнения все еще грыз изнутри. Я не думала, что Элис лжет, но что-то не сходилось.

Последующий ужин прошел в тихой, уютной, домашней атмосфере. Я заставила себя забыть про подозрения и вообще о работе, наслаждаясь приятной компанией. С удовольствием поддерживала шутки Эммета, переглядывалась с Розали, когда ее муж вытворял особо экстравагантный финт. Со временем наши отношения с Роуз значительно потеплели. Не могу сказать, что мы стали близкими подругами, но она научилась воспринимать меня как «неизбежное зло», что в переводе означало принятие в семью. Эсми с Карлайлом со счастливыми улыбками наблюдали за нашей шумной компанией. Они гордились своей семьей, частью которой являлась и я.

Ночь наступила слишком быстро, и измученный организм заявил о себе. После несколько зевков подряд Эдвард бескомпромиссно взял меня на руки, сказав, что я должна отдохнуть. Сопровождаемые подначивающим свистом Эммета, мы поднялись в спальню.

Я не сопротивлялась, когда прохладные руки супруга снимали опостылевшую за день одежду. Плыла по дымке начинающегося сна, смешанного с негой от нежных прикосновений. Даже спустя вечность, помноженную на бесконечность вселенной, я не устану от ласк Эдварда, его любви. Целый волнующий мир открывался мне вместе с его поцелуями. Желание принадлежать ему, безбоязненно отдаваться его силе накрывало целиком каждый раз, когда мы были наедине. Этому невозможно сопротивляться. И я знаю, что и он испытывал подобное, просто глядя на меня.

Прохладное тело мужа приятно охлаждало разгоряченную кожу, и это было идеальное завершение неидеального дня.

ӿӿӿ

Следующие несколько дней являли собой образец рутины и скуки. Мы смогли установить личность второй жертвы. Это был Дилан Соммерс - менеджер одного из крупных бутиков в Сиэтле. Они с женой жили в Форксе, и в день убийства крупно поругались. Оливия – его супруга – думала, что он переночевал на работе, поэтому не сразу обратилась в полицию.

К несчастью, личность убитого никак не прояснила картину. Явного мотива не было. Жертв ничего не связывало. Мы зашли в тупик. Сверхъестественную сторону я сознательно отодвигала на второй план. Новые убийства не совершались, значит, если к преступлениям и был причастен вампир, то он уже покинул наш город. Мне ли не знать, сколько кочевников-одиночек бродит по миру. Вероятно, нам не повезло наткнуться на одного из них. Я почти убедила себя в этом. Почти научилась не вздрагивать, глядя на Джаспера, в глазах которого мне мерещился красноватый отблеск. Заставила себя забыть о странной кровопотере, нетипичной для неконтролирующего себя вампира. Дело шло своим ходом и, возможно, со временем перешло бы в разряд нераскрытых, если бы в один прекрасный день дверь моего кабинета не распахнулась, и не прозвучал бы голос секретарши: «Еще одно убийство. Домовладелица нашла тело своего жильца, Джека Грея». Вот и все. Точка невозврата преодолена. Можно забыть о спокойствии, в которое я так старательно играла последние дни.

- Иду.

Небольшой трехэтажный коттедж был мне хорошо знаком: после переезда к отцу я каждое утро проезжала мимо него, направляясь в высшую школу Форкса. Поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж, я не могла отделаться от дурного предчувствия. Казалось бы, куда уж хуже? Но интуиция навязчиво нашептывала, что самое страшное еще впереди. Квартира была небольшой. Темный коридор практически сразу перетекал в залитую солнцем гостиную, где на диване лицом вниз лежал мускулистый мужчина. Правые рука и нога на полу, голова повернута к спинке – можно было решить, что он спит, если бы не знакомые багровые пятна на шее, которую ничуть не закрывали коротко подстриженные волосы. Наклонившись над телом, я аккуратно отодвинула диванную подушку и вздрогнула, увидев гримасу ужаса, искривившую некогда красивое лицо. Витавшее в воздухе еле уловимое дыхание смерти заставляло поежиться, несмотря на теплую погоду. В мыслях, тесня друг друга, возникла тысяча вопросов к экспертам, но перед этим стоило внимательно осмотреть место преступления.

Побродив по гостиной, я не нашла никаких зацепок – это была совершенно обычная холостяцкая квартира. Включенный на спортивном канале телевизор, пустые пивные банки у журнального столика, в корзине для бумаг – скомканный бумажный пакет из МакДональдса. В тумбочках – журналы и книги, в общем, ничего интересного. Погрузившись в раздумья, я зашла в спальню и замерла на пороге. Стена за двуспальной кроватью была сплошь заклеена фотографиями, с которых на меня смотрело знакомое лицо, такое же красивое, как и в жизни. Лицо Элис.

Зажмурившись, я мысленно досчитала до десяти и открыла глаза, но снимки никуда не исчезли. Мне нужна была зацепка? Вот она, явная, от которой не получится отмахнуться, сделав вид, что ничего не было, что я ничего не видела. В ушах зазвенели слова Джейка и его обвинения, перед глазами мелькнула ярость на смуглом лице. «Да ты совсем с ума сошла! Готова поверить во что угодно, лишь бы на твоих распрекрасных Калленов не легло и тени подозрения!», «Я говорю, что в непосредственной близости от жертвы находился вампир, Белла! Один из твоей семейки». Тогда я прогнала его и ни разу после этого не перекинулась с ним ни словом, уверенная в своей правоте. Уверенная в том, что Каллены ни при чем. Неужели он был прав? Неужели из-за моего нежелания верить в очевидное страдали невинные люди?

В ушах застучала кровь, и я оперлась рукой о косяк, восстанавливая сбившееся дыхание. Нужно было успокоиться. Слишком явные улики… Элис бы предусмотрела… Джаспер бы не смог… И Эдвард, Господи, Эдвард…

Ужасные мысли прервало появление медиков. Коротко кивнув им, я сделала пару снимков на мобильный и направилась на первый этаж, где меня ждала женщина, обнаружившая тело.

Домовладелица оказалась приятной пожилой женщиной лет семидесяти. Усадив меня в кресло, миссис Кроули, невзирая на все протесты, впихнула мне в руки огромную чашку ароматного чая и поставила на стол вишневый пирог. Только после этого устроилась напротив и объявила, что теперь можно и поговорить.

- Когда вы нашли убитого? – начала я со стандартного вопроса, хотя прекрасно знала ответ. Однако проверить, совпадут ли показания домовладелицы с тем, что она сообщила прибывшим на место преступления дежурным полицейским, стоило, пусть я и не думала, что эта милая бабушка как-то причастна к убийствам.

- Так два часа назад, милая. Испекла пирог, решила пригласить Джеки на чай, ему нравится… нравилась… моя выпечка. Позвонила в дверь, потом несколько раз постучалась, слышу ведь, что телевизор работает, а Джек не отзывался. Я подождала полчасика – мало ли в душ пошел или просто открывать не хотел – но он так и не открыл. Тогда уж я переживать начала, вдруг что с ним случилось, ведь раньше он никогда меня у двери не держал. Или телевизор оставил включенным… Не выдержала я, открыла дверь, ключ-то у меня есть, захожу, а он там лежит, лицом к спинке. Думала, спит, а потом увидела следы эти жуткие на шее, да и не дышал он уже… Пусть земля ему будет пухом, хороший был паренек. – И миссис Кроули всхлипнула, деликатно промокая уголок глаза носовым платком.

- Вы слышали какие-нибудь подозрительные звуки? Шум, крики?

- Нет, ничего подобного, - уверенно ответила женщина. – Джеки довольно тихим мальчиком был, друзей почти не водил, девушки у него не было. Только вот сегодня с самого утра телевизор громко работал, ну да это ничего, что я, не понимаю? Сама иногда включаю на полную громкость, уши-то уже не так слышат, как в молодости.

- Миссис Кроули, вы говорите, он друзей почти не водил? – дождавшись ответного кивка, я продолжила: - Значит, кто-то все-таки к нему приходил?

- Да, но совсем редко. На прошлой неделе девушка приходила, светленькая, симпатичная, от внука мне конфеты передала, да Джеку посылку – они с Тайлером часто общались, когда маленькими были, - но она не задержалась, буквально на пять минут заскочила. А вчера мужчина гостил, не знаю уж, что они делали, да и кто такой – тоже не в курсе, мы с Джеки со вчерашнего утра не разговаривали.

Тяжело сглотнув, я постаралась взять себя в руки. Мысль о бывшем однокласснике Тайлере Кроули вылетела из головы, как только я услышала о незнакомом мужчине.

- Мужчина? Вы его видели, запомнили, миссис Кроули? Вспомните, пожалуйста, это важно.

- Только со спины, деточка. Высокий такой блондин, подтянутый, походка уверенная. Больше ничего не скажу, я сериал смотрела, отвлеклась только на минутку, в окно глянула, а там – он.

- Не знаете случайно, сколько он там пробыл?

На лице миссис Кроули проступила растерянность.

- Не знаю, милая. Не видела, как он обратно спускался, не слышала, хотя обычно стараюсь следить за теми, кто в дом входит, мало ли что у них на уме. Но его уход пропустила.

Окно, - на удивление спокойно мысленно констатировала следователь-Белла. – Он выпрыгнул в окно, что, в общем-то, неудивительно, вампир все-таки.

Заткнись, - на удивление резко рявкнула в ответ Белла Каллен, готовая всеми силами защищать свою семью. Заткнись и дай подумать.

- Еще один вопрос: вы случайно не знаете, что за фотографии висят у мистера Грея в спальне?

- Вы о красивой брюнетке? Знаю, конечно, - мечтательно протянула миссис Кроули, и ее взгляд заволокло дымкой. – Он часто о ней говорил, когда мы вместе чай пили. Знаешь, милая, кажется, ему было не с кем поговорить, слишком уж охотно он делился всем со своей старухой-домовладелицей. Бедный мальчик, жалко его… - Только я хотела напомнить загрустившей женщине о теме разговора, как она самостоятельно встряхнулась и подняла на меня ясный, совсем не старый взгляд. – А девочку эту зовут Элис. Он влюблен в нее был до беспамятства, но понимал, что вместе им быть не удастся, слишком уж у нее муж красивый, да и любят они друг друга, это, по словам Джеки, было и невооруженным взглядом видно. Так что он издалека за ней наблюдал, фотографировал и любовался, ничего более этого не делал и не планировал. Он романтичный и скромный был, таких редко замечают. Своей девушки не было, вот и вздыхал по чужой, глупо, да, но кто может запретить делать подобные глупости? Да и не мешают они никому.

Поблагодарив миссис Кроули за чай и важные показания, я вышла на улицу, впервые в жизни жалея, что так и не начала курить. Пыталась собраться с мыслями, но ничего не вышло, так что пришлось остановить пробегавшего мимо молоденького полицейского и попросить у него сигарету.

Дым обжег легкие, и я закашлялась, но когда несколькими глубокими вздохами смогла успокоить взбунтовавшееся горло, поняла, что в голове прояснилось. Сработало!

Выкинув тлевшую сигарету в ближайшую урну, я направилась к пикапу. Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию в тишине и спокойствии, так что в управление ехать не было смысла: слишком много людей, да и репортеры наверняка уже разнюхали о новом убийстве. Так что я завела мотор и поехала в Ла Пуш.

Встречаться с Джейком я пока не собиралась: несмотря на то, что его выводы были вполне закономерны, скорость, с которой он принялся бесцеремонно обвинять Калленов во всех смертных грехах, неприятно удивляла. Да, я прекрасно знала, как оборотни относятся к хладным, но Каллены не были кровожадными вампирами, готовыми убивать направо и налево ради крови. Во всяком случае, до недавнего времени я была в них уверена на сто процентов. Даже в Джаспере, который был неописуемо хмур, и чей черный взгляд иногда пугал меня.

Да, даже в Джаспере.

Добравшись до знакомого пляжа, я выбралась из машины и побрела по песку. Спустя несколько минут опустилась на искореженное дерево, видимо, волнами выброшенное на берег. В этом месте царила тишина и спокойствие, которые помогли мне окончательно собраться с мыслями.

Очевидные улики оставляли три варианта. Либо кто-то решил насолить Калленам и изо всех сил наводит на них подозрения, либо – я поморщилась – это сами Каллены, либо убийца обычный человек, который по неведомым причинам сливает немного крови из своих жертв, после чего душит их.

Последняя версия не выдерживала критики. Да, описываемый миссис Кроули и барменом мужчина был высок, но и убитых нельзя было назвать тщедушными даже с натяжкой. Вряд ли человеку удалось бы сначала слить кровь, затем скрыть следы царапинами на шее и только после этого задушить бедных мужчин. В их крови не были обнаружены следы наркотических веществ, по голове их никто не бил, то есть они все время находились в сознании. Да и царапины от ногтей на шее подтверждали эти догадки. Кто-то комплекции Эммета мог бы попытаться справиться с таким здоровяком, как Джек Грей, да и то сомневаюсь, что это удалось бы ему играючи. А под ногтями жертв были обнаружены лишь следы их собственного эпидермиса, хотя любой здравомыслящий человек попытался бы первым делом в случае опасности вцепиться в глаза или лицо убийцы…

Хотелось верить, что оставался лишь первый вариант. Несмотря на все старания, я не могла припомнить, чтобы Каллены хоть раз упоминали о своих врагах среди вампиров. Учитывая, что я несколько раз спрашивала об этом напрямую, вряд ли сейчас ответ на этот вопрос был бы другим. Вольтури, следившие за порядком в их мире, скорее походили на друзей, чем на врагов, а остальным вампирам Каллены дорогу никогда не переходили. Разве что копнуть в сторону прошлого Джаспера и Марии, обратившей его… Сомневаюсь, что вампирша была рада, когда Хейл покинул ее.

В мыслях оформилось хоть какое-то подобие плана, и это уже было лучше, чем ничего. Меня не оставляло ощущение, что я упускаю что-то очень важное, но, сколько я ни размышляла над ситуацией – ничего нового в голову так и не пришло. Так что я поднялась на ноги, стряхнула с джинсов мусор и направилась обратно к машине: хочешь-не хочешь, а пора было снова обратиться за помощью к Джейку.

ӿӿӿ

Дом Блэков встретил меня недружелюбным молчанием. В окне комнаты Джейкоба горел свет: значит, оборотень внутри и явно слышал рычание Шевроле. Со вздохом подойдя к стене, я метнула в стекло мелкий камешек. Потом еще один. И еще. Большинство из них ударялось в стенку, не задевая стекло, но упрямства мне было не занимать, и в конце концов из окна высунулся мой растрепанный друг.

Несмотря на все раздражение, скопившуюся усталость и замешательство, я скучала по нему. Да, времена, когда мы могли спокойно общаться, сидя у меня на кухне, прошли, но терять его дружбу мне вовсе не хотелось. Поэтому на его недовольное: «Зачем ты приехала?» я, вздохнув, ответила: «Спустись, пожалуйста». И – снова – жалобно улыбнулась.

Блэк что-то недовольно проворчал и скрылся в комнате. Спустя пять минут, когда я уже собралась снова заняться метанием гальки, входная дверь открылась.

Мы молча устроились в пикапе, но я не спешила заводить мотор: в прошлый раз подобная поездка чуть не закончилась аварией, и мне не хотелось рисковать.

- Слушай, я виновата перед тобой. – Увидев, что он хочет что-то сказать, я торопливо добавила: - Но и ты не безгрешен. Понимаешь же, как мне сейчас тяжело, и все твои обвинения – ножом по сердцу, честное слово.

- Беллз, я как раз собирался извиниться, - пробормотал он, не глядя на меня. – Мы оба хороши. Да, я завелся и сорвался на тебе, но и ты меня пойми: в школе права я не учился, детективом становиться не собираюсь, так что все эти головоломки – не для меня. Что вижу, то и говорю, а вижу я, что один из Калленов явно замешан. Надеюсь, теперь ты с этим согласна?

- Поэтому мне и нужна твоя помощь, - осторожно ответила я, следя за его реакцией. – Есть ли рядом с Форксом вампиры помимо Калленов? Хоть один?

- Белла, - разочарованно протянул Джейк.

- Нет, подожди. Не нужно сразу противоречить, просто разузнай, хорошо? Запах же может выветриться, так что не только на него стоит опираться. Разузнай среди оборотней, может, кто-то что-то найдет? В Форксе или Порт Анжелесе…

- Хорошо, Беллз, узнаю. Но я бы не стал особо на это надеяться.

- Я и не надеюсь, Джейк, просто хочу проработать все варианты, - устало проговорила я, рассеяно наблюдая за каплями начавшегося дождя, медленно сползавшими по стеклу. – Я и не надеюсь…

ӿӿӿ

С последнего убийства прошло уже четыре дня. Неумолимо надвигались выходные, наступления которых, признаться честно, я боялась до дрожи. За эти дни робкое предположение о причастности Джаспера переросло практически в твердую уверенность. Джейкоб ничего не смог найти, как и остальные оборотни: других вампиров в окрестностях Форкса не наблюдалось. Джаспер с Элис, судя по всему, почти не появлялись дома, аргументируя это тем, что ему приходится сложно. Но в особняке Калленов не было людей, лишь вампиры, которые только поддержали бы его… Я же за эту неделю там не появилась ни разу, поэтому слова провидицы звучали не очень правдоподобно. Кроме того, Эдвард явно был чем-то встревожен, хоть и отвечал на мои расспросы, что все хорошо. Это можно было списать на тревогу за брата, но окрепший голосок в голове подсказывал, что беспокоится он по другой причине. Иногда мне казалось, что во взгляде любимого я вижу смущение, иногда – что Эдвард явно что-то недоговаривает. Да, это можно было списать на мою взвинченность, недосыпание, постоянную тревогу и разыгравшуюся паранойю, но…

Но.

Погрузившись в невеселые раздумья, я вошла в управление и чуть не сбила с ног высокую девушку. Пробормотав извинения, собиралась пройти мимо, но она цепко ухватила меня за плечо тонкими пальцами, да так, что пришлось замереть на месте и наконец-то посмотреть в лицо «пострадавшей».

Светлые локоны, волнами спускавшиеся на плечи, миленькое личико, тонны макияжа… Да, и как я сразу не узнала Лорен Меллори?

- Свон, ты ничуть не изменилась. Такая же неуклюжая, - презрительно протянула она, закатив глаза. Подавив внезапно вспыхнувшее детское желание высунуть язык, я мысленно досчитала до пяти и ответила:

- Вообще-то не Свон, а Каллен. Привет, Меллори, не могу сказать, что рада встрече. Ты что тут делаешь?

- Здесь дядя Патрик работает, а я уезжаю из города в понедельник, решила проведать, - отмахнулась Лорен. – Кстати, тебе уже сообщили о встрече выпускников?

- Что? Какой встрече? – недоуменно захлопала я ресницами и мысленно дала себе подзатыльник. Что за идиотское поведение?

- В субботу будет встреча выпускников. Нашего класса. Прямо в школе, с директором вроде все уладили. Так что хватай драгоценных Калленов, раз уж они от тебя еще не сбежали, и приходите. Будет уныло, но, может, хоть они разбавят тоску. – Не успела я отреагировать, как она уже выпорхнула за дверь, стуча высокими каблуками и оставив за собой лишь на удивление приятный цветочный аромат парфюма. – До встречи, Свон!

- Каллен, - раздраженно пробурчала я себе под нос и поплелась в кабинет.

Сначала о встрече не хотелось даже думать. Там наверняка будет Джессика с Майком, общения с которыми я скорее избегала, да и с остальными встречаться не горела желанием. Все одноклассники, с которыми мне хотелось видеться, теперь были моей семьей. Правда, за исключением Анжелы.

Мысль о подруге заставила виновато поморщиться. После выпуска мы с ней постоянно созванивались, пару раз встречались, но этого, конечно, было мало. Милая, скромная Анжела была той, по кому я скучала и кого точно будет не хватать в намечающейся вечности. Они с Беном год назад поженились и переехали в Порт Анжелес, так что мы все собирались увидеться, но из-за работы это пока не представлялось возможным. Тяжело вздохнув, я приняла волевое решение: если Анжела с Беном соберутся и приедут, значит, пойду. И Калленов с собой притащу в качестве защиты от тоски, которую так живо описала Лорен. И как в семье милого Патрика могла уродиться такая жуткая особа?..

ӿӿӿ

Зайдя в кафетерий, я пораженно замерла на месте. Почему-то была уверена, что встреча будет похожа на день рождения не очень популярного школьника: стол, за которым будут сидеть десять человек, которые не знают друг друга и понятия не имеют, о чем говорить, так что в помещении воцарится неловкая тишина, иногда нарушаемая отчаянными, но априори провальными попытками завязать беседу.

Но как же я ошибалась!

Столы в кафетерии были сдвинуты к стенам, на которых мерцали новогодние гирлянды, создавая ощущение праздника. Играла приятная музыка, под которую в центре помещения танцевало несколько пар, в одной из которых я узнала Анжелу и Бена.

- Сейчас вернусь, - прошептала я на ухо Эдварду и уже направилась к друзьям, когда холодные ладони сжали талию и закружили в танце.

- После этой песни, - ответил мне, улыбнувшись, муж, и я смогла только кивнуть в ответ, неотрывно глядя в его светлые глаза. В них мерцала радость и обещание счастья, как и на протяжении всех трех лет, которые мы провели вместе. И как я могла сомневаться в нем?

Положив голову на крепкую грудь, я наткнулась взглядом на Элис и Джаспера. Они медленно покачивались в такт музыке, глядя друг на друга. Казалось, что в этом мире не существует никого, кроме них двоих, и я невольно вздрогнула, закусив губу. Как я могла сомневаться в них?

- Замерзла? – заботливо спросил Эдвард, и я покачала головой, крепче обнимая мужа. Сегодня нужно забыть о расследовании, об убийствах и в целом о работе. Завтра решу, что с этим делать, завтра докопаюсь до других мотивов, не затрагивающих Калленов… но не сейчас.

Создавалось впечатление, что все решили на этот вечер забыть о своих заботах и наслаждаться обществом бывших одноклассников. Вскоре все разделились на отдельные компании, и за нашим столом кроме меня, Эдварда и остальных Калленов оказались еще Анжела с Беном, Джессика, Майк, Эрик и Лорен. На минутку я вновь почувствовала себя школьницей, которая только перевелась в Форкс и лишь недавно узнала о загадочной семье, в которой все красивы, словно греческие статуи, и не общаются ни с кем из школьников. Но наваждение прошло, как только Эдвард легонько пожал мою левую руку, на которой поблескивало обручальное кольцо.

Да, все изменилось.

Кинув взгляд на Джаспера, я с удивлением поняла, что он тоже отлично проводит время. Они с Эриком оживленно что-то обсуждали, и я одобрительно кивнула, когда блондин посмотрел на меня. В ответ он немного напряженно улыбнулся и тут же отвернулся. По спине вновь пробежали знакомые мурашки, но я изо всех сил постаралась усмирить их.

Паранойя, это просто паранойя.

Незаметно разговор перешел на наши школьные влюбленности. И вроде бы никто ничего не скрывал, в конце концов, за столом сидело три замужних пары, которые начали встречаться как раз в старшей школе, но Эрик сумел всех удивить.

Немного перебравший пунша парень воскликнул так громко, что его услышали, наверное, все присутствующие.

- А я был влюблен в Элис!

На несколько мгновений за столом повисла тишина, но, оправившись от удивления, все расхохотались и начали подшучивать над незадачливым Ромео, похлопывая его по спине и отпуская комментарии на грани фола.

- Джаспер, не ревнуешь, а? – влез в разговор и Эммет, в ответ на что Джас тихо зарычал.

Я с трудом проглотила комок в горле, глядя на блондина и почти не слыша, что мне рассказывает Анжела.

Выражение черных глаз вампира, устремленных на Эрика, не предвещало ничего хорошего.

ӿӿӿ

Захлопнув дверь нашего дома, я уставилась на свое отражение. Зеркальный двойник смотрел на меня уставшими, ввалившимися от постоянного недосыпа глазами, под которыми залегли темные круги, умело скрытые косметикой. Когда рядом возник Эдвард, я вздрогнула: в приглушенном свете лампы я казалась намного старше него.

- Знаешь, мне кажется, уже пора, - пробормотала я тихо и уткнулась носом ему в грудь, обнимая любимого за талию.

- Знаю, - прошептал он в ответ, целуя мою макушку. – Нужно решить вопрос с Чарли и работой, постепенно подготавливать всех к тому, что ты уедешь.

- Давай завтра обсудим это? – умоляюще проговорила я и потянулась за поцелуем. Хотелось раствориться в Эдварде, не думать ни о чем, но даже нежные прикосновения, шепот в темноте и ледяные губы, оставлявшие на теле обжигающие дорожки, не помогли выкинуть из головы воспоминание о черном, как ночь, взгляде Джаспера.

С утра, после долгого разговора с мужем, я поехала к Чарли. Готовя фирменную лазанью, говорила отцу что-то о предложенной Эдварду практике на Аляске, о том, что ничего еще не решено, что уезжаю не завтра, но в конце концов Чарли прервал поток лжи, покачав головой и сказав: «Дочка, ты и так сделала для меня больше, чем я мечтал. Поэтому не беспокойся обо мне и будь счастлива, ладно? Просто не забывай своего старика и хоть иногда давай знать, что у тебя все хорошо». Когда он договорил, я удивила и его и себя, разрыдавшись, как маленькая. Напряжение последних недель вкупе с предстоявшим обращением тяжким грузом легли на плечи, и усугубляло ситуацию то, что мне приходилось врать тем, кого я любила больше всего на свете. Папа неловко, но понимающе поглаживал меня по голове, давая выплакаться, и молчал.

Несмотря на то, что до обращения еще оставалось время, это казалось настоящим прощанием.

Весь оставшийся день я провела с Чарли: мы молча сидели перед телевизором, на котором шел бейсбол, и думали каждый о своем. Я то и дело ловила на себе смущенный и печальный взгляд отца, но он каждый раз улыбался, словно пытаясь сказать мне, что все будет хорошо.

Написав Эдварду, что сегодня останусь у Чарли, я уже собиралась ложиться спать, когда зазвонил телефон. Предчувствуя неладное, я, закусив губу, подняла трубку.

- Да?

- Изабелла, это Патрик. Прости, что звоню так поздно, но снова объявился наш маньяк.

- Кто? – спросила я, еле шевеля пересохшими губами.

- Эрик Йорки, он…

Не дослушав, я прервала офицера:

- Повреждения такие же?

- Судя по всему, да. Ты подъедешь на место преступления или к управлению?

Зажмурившись, я пыталась сдержать подступившие слезы. Сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.

- Патрик, у меня есть срочное дело, касающееся расследования. Вы справитесь сами? А уже завтра я приеду и изучу все материалы и отчеты.

- Да, конечно, - он, казалось, был удивлен моим ответом, но умело это скрывал. – Удачи, Белла.

- Спасибо, - проговорила я и отключила телефон.

Ждать дальше не имело смысла. Сколько еще жертв мне нужно, чтобы убедиться: Джейк с самого начала был прав? Почему невинные люди должны страдать из-за моей слабости? Закрыв глаза, я увидела перед собой смеющегося Эрика, который во всеуслышание заявлял о своей любви к Элис. Зачем, глупый? И почему я тебя не остановила? Почему позвала с собой Джаспера, зная, к чему это может привести?

Бесконечные вопросы мешали связно мыслить. Крикнув Чарли, что уезжаю по работе, я выскочила из дома и подбежала к пикапу.