Мысль о том, что Джейкоб вовсе не против общения Беллы с Калленами, а наоборот, прекрасно понимает ее тягу к этому семейству, не могла не греть душу. Теперь все было намного легче. Белла спокойно могла забыть обо всех ограничениях, которые приходилось накладывать из-за возможности, что сын почувствует запах. Девушка без забот проводила дни напролет в доме у подруги, забросив работу в компании Ньютона, а потом прямиком ехала к бывшему мужу, который хоть и закатывал глаза, всегда пускал принять душ и даже предупреждал, если запах все-таки оставался в волосах.
Белла не уставала благодарить Блэка за такое пособничество, но тот лишь разводил руками и виновато улыбался. Порой девушке даже казалось, что тот что-то скрывает, но покуда она могла счастливо общаться со своей подругой, ей было все равно. Сын не догадывался о похождениях матери, и это было самым главным... Пока.
Как оказалось, долго скрывать это у Беллы не получилось. Все раскрылось в тот злополучный день, когда позвонила учительница из школы, где теперь учился малыш Майки, и сообщила, что мальчик залихорадил, и его срочно увезли в больницу.
Эдвард и Анабель были на работе, поэтому в госпиталь предстояло ехать Белле. Все, что от нее требовалось — написать отказ от ненужного лечения и привезти малыша домой. Вся семья прекрасно понимала причину повышения температуры тела ребенка. Она подскакивала вовсе не из-за болезни, это всего лишь начинали просыпаться волчьи гены.
Приехав в больницу, Белла заполнила нужные бумаги и, взяв внука за руку, повела к выходу. И все бы хорошо, но путь лежал мимо кабинета доктора Каллена, которому, как раз, так необходима была кровь вервольфа для решения вопроса о бессмертии Беллы.
Здравый смысл давно покинул девушку, желание обрести, наконец-то, долгожданный покой пересилило, и Белла постучалась в дверь. Попросив внука подождать в коридоре, она быстро зашла в кабинет Карлайла и объяснила ситуацию. У малыша, как раз, был всплеск активности нужных генов! Кто знает, какие изменения они привносят сейчас в его кровь? Конечно же, Карлайл не смог отказаться. Его глаза загорелись профессиональным интересом, а руки уже сами доставали необходимые инструменты.
Вернувшись к внуку, Белла попробовала объяснить малышу ситуацию:
- Доктор только возьмет у тебя кровь на анализ.
- Я болею? - поинтересовался Майк. - Папа же говорил, что это всего лишь наша особенность. Бабушка, мама с папой всегда говорили, чтобы я не давал докторам брать мою кровь. Это же может выдать наш секрет...
Белла пригладила волосы не по годам умного ребенка и вздохнула.
- Этот доктор особенный. Он все про нас знает.
- Он такой, как мы? - удивился ребенок.
- Не совсем, - Белла сделала глубокий вздох и попробовала объяснить. Теперь, почему-то, анализ казался ей не такой уж хорошей идеей. - Майк, солнышко, помнишь наши легенды? Те, что дедушка рассказывал тебе и другим мальчикам у костра?
Малыш кивнул.
- Помнишь, дедушка сказал, что бывают исключения, что не все демоны обязательно демоны? Что то, что мы видим снаружи, не означает, что то же самое будет внутри?
Белла понимала, что для малыша говорит уж слишком заумными словами, но ничего поделать не могла. У нее никак не укладывались в голове слова бывшего мужа. С каких пор он переменил свое отношение к Калленам? Почему сейчас разрешает ей общаться с ними и даже не ворчит по этому поводу? Девушка прекрасно помнила его нелестные отзывы в их адрес, когда они только покидали Форкс... Почему, спустя много лет, когда Джейкоб уже стал дедушкой, он вдруг решил, что эти «демоны» не такие уж и плохие? Только если... Нет, этого не может быть, они точно не могли видеться...
Когда малыш Майки зашел в кабинет, то вздрогнул от вида доктора, но его внимание привлек стоящий на столе у врача раритет — старый компьютер.
- Ух ты! Такой огромный, - удивлялся он. - И кнопки нужно нажимать отдельно?
- Там еще и игры должны быть, - засмеялась Белла, - о которых ты, наверное, и не слышал.
Карлайл с радостью продемонстрировал ребенку старую технику и объяснил умнику принцип ее работы. Больше всего Майка заинтересовал механизм запоминания информации этим устройством, он засыпал доктора Каллена вопросами с такими словами, о которых Белла и слышать-то никогда не слышала. Потом вдруг внимание ребенка привлек какой-то медицинский инструмент, и он начал расспрашивать уже о совершенно других вещах.
- Я тоже хочу быть доктором, - гордо заявил Майки. - Вы меня научите?
Карлайл с Беллой улыбнулись друг другу — похоже малыш совсем позабыл о том, что в первые же секунды знакомства узнал в Каллене «хладного». Теплый взгляд и искренняя улыбка врача абсолютно развеяли сомнения ребенка, а наивный вопрос про цвет глаз и вовсе расставил для него все по местам. «Раз людей не трогаете, значит Вы хороший!» - со знанием дела заявил он.
Майк даже не вздрогнул, когда Карлайл взял маленькую ручку в свою прохладную ладонь, чтобы затянуть жгут вокруг тонкого плечика. Ребенка беспокоил, разве что, только запах, но он мужественно держался, стараясь не подавать вида. Малыш уже проникся к доктору Каллену симпатией, безоговорочно поверив бабушке.
Белла ликовала. Оказывается, вся неприязнь между оборотнями и Калленами и правда основывалась на предрассудках. Веселый лепет внука в ответ на любые вопросы Карлайла и теплая, искренняя улыбка врача были самым лучшим тому подтверждением.
Однако, не успел Карлайл занести руку с иглой, чтобы проткнуть тонкую кожицу и получить заветный образец, как дверь кабинета неожиданно распахнулась и на пороге оказался Эдвард.
- Отойди от моего сына, мерзкий кровосос, - цедил Блэк каждое слово.
Доктор Каллен немедленно отпрянул, Белла ахнула, а Майк в недоумении уставился на отца.
- Мама, как это понимать? - парень не на шутку разозлился, его сильно трясло! Белле даже показалось, что сын вот-вот перевоплотится! Прямо в стенах больницы!
Молча сняв жгут с руки сына и швырнув его чуть ли не в лицо врачу, Эдвард увел ребенка, грозно посмотрев на мать. Бросив извиняющийся взгляд на Каллена, Белла что-то невнятно прошептала и выскочила вслед за своей семьей.
Дома был скандал.
Оказывается, Эдварду позвонили из больницы и он, решив, что никто не поехал забирать ребенка, отправился сам. Опоздав всего на несколько минут, он решил нагнать мать, но проходя мимо кабинета, излучающего запах вампира, услышал родные голоса.
- Какого черты ты там делала? - спрашивал он. - Неужели кровососа не узнала?
- Папа, - вмешался Майк. - Не ругай бабушку. Док хоршший, он вовсе не такой плохой, как в...
- Иди спать! - рявкнул Эдвард, несмотря на то, что за окном еще ярко светило солнце.
Пришлось Белле раскрыться.
Точнее солгать.
Хотя нет, сказать лишь часть правды. Девушка поведала сыну, что училась вместе с Элис в школе, и что девочки были хорошими подругами. А сейчас, когда Каллены вернулись, дружба возобновилась.
Однако, объяснение показалось Блэку недостаточным оправданием для общения с «мерзкими пиявками». Он все никак не мог понять, как мать могла так предать семью, как могла, узнав правду о своей подруге, принять ее? Поэтому Белла благоразумно решила смолчать и не открывать самые важные события прошлых лет.
Робкие попытки защиты не возымели эффект, и Эдвард закричал на весь дом:
- Я не хочу видеть своего сына рядом с этими... слышишь! Не хочу!
На глаза Беллы навернулись слезы. Почему родной сын не может принять друзей матери? А если бы среди Калленов снова был... он? Смог бы Эдвард Блэк принять эту правду, зная насколько сильно мать любит того самого, неведомого для него (пока что) другого Эдварда?
Слезы текли и текли из глаз, стены начали давить на сознание, а потолок слишком низко навис над головой... В этом доме не хотели видеть ее такой, любящей вампиров... Вампира...
Хлопнув дверью, девушка скорей выскочила из дома и побежала прочь искать поддержки у бывшего мужа.
Тот выслушал все от начала и до конца, заварил Белле крепкий чай с мятой и предложил лечь спать, но та была слишком расстроена, в глазах плескалось слишком много отчаяния...
- Тебе и правда это так важно? - вздохнул Джейк. - Ты так хочешь... умереть?
- Не умереть, - Белла покачала головой и вытерла слезы. - Эдв... он... Джейк, мне кажется, он ушел, чтобы у меня была нормальная жизнь... По крайней мере, так я решила, когда узнала, что жду ребенка. Именно поэтому я стала так счастлива! Я поняла этот в тот день, Джейк! Поняла, что он любил меня, понимаешь? - девушка всхлипнула. - Он подарил мне нашего сына! Именно поэтому для меня так важно было назвать Эдварда его именем! И я тебе безмерно благодарна за то, что ты согласился... Но Джейк... дальше все пошло не так... Это, - она провела рукой, показывая на себя, - не нормально. Я должна быть сейчас покрыта морщинами, должна быть седой счастливой старушкой, а не молодой девушкой с навеки разбитым сердцем. Я хотела быть бессмертной, но только не без него!
Джейкоб тяжело вздохнул и послчав минуту, сказал:
- Пойдем.
- Куда? - удивилась Белла. - Уже ведь поздно.
- Не думаю, что вампиров это волнует, - подмигнул Блэк. - Звони доку, пусть готовит все необходимое для экзекуции.
- Джейк... - Белла привстала на цыпочках и поцеловала друга в щеку. - Спасибо.
- Тебе нужно было сразу меня попросить, - тот укоризненно покачал головой. - Хоть ты и не любишь, но все же считай это подарком ко Дню Рождения.
И Блэк заразительно засмеялся, развеяв все печали Беллы и подняв ей настроение. Все беды снова показались слишком далекими, чтобы о них задумываться и переживать. Она со всем разберется, ей хватит сил!
В доме Калленов Блэка старшего, как и Эдварда, трясло, но тот, в отличии от него, изо всех сил старался скрыть неприязнь. Джейк даже извинился за поведение сына в больнице!
Карлайл, как можно осторожнее, взял все необходимые материалы для анализов, провел какие-то тесты и даже задал интересующие вопросы о волчьей жизни. Уже через несколько часов Каллен уверенно заявил, что ситуация Беллы абсолютно не имеет никакого отношения к тому, что творилось с оборотнями. Все результаты анализов были совершенно разными... Доктор даже исключил возможность того, что бессмертие девушки связано с укусом Джеймса в далекие году, сравнив ДНК вампиров с образцом, взятым у Беллы. Более того, он смог найти совсем старые материалы, и сказал, что гены девушки ничуть не изменились! В общем, выяснить так ничего не удалось.

*

Элис порхала по дому в приподнятом настроении, то и дело посылая Белле улыбки и воздушные поцелуйчики. Как оказалось, она, во-первых, поняла причину, по которой не видела Беллу столько лет при помощи своего дара — та была все это время с оборотнями, а во-вторых, неугомонная бестия все-таки устроила подруге праздник по поводу Восьмидесятилетия, не переставая тараторить о каком-то сюрпризе.
Отговорки Беллы о том, что День Рождения празднуют лишь только те, для кого он имеет значение, а также о том, что девушка, в принципе, ненавидит этот кошмарный день всей душой после известных событий, не действовали.
Элис заставила Зака поторопиться и закончить ремонт к тринадцатому сентября. За одну ночь она украсила дом Свонов шариками и ленточками, даже успела где-то заказать огромный торт... В общем, праздник должен был состояться, хотела Белла того или нет.
Приглашены были только самые близкие, уж хоть в этом Элис удалось ограничить. Однако, сын сказал, что никогда не войдет в дом, если это означает, что нужно будет находиться под одной крышей с вампирами. Тем более он прорычал что-то про уважение желаний и про то, что никогда не праздновал День Рождения матери по ее же собственной воле и не собирается этого делать и сейчас, раз она того не хочет. Никакие разумные доводы со стороны родителей на него не действовали... Поэтому к нужному часу в доме собрались только Белла, Джейк, все еще чувствующий себя неуютно, и трое Калленов.
Вопреки всем ожиданиям, праздник начался довольно весело и вскоре многие смогли забыть о различиях. Элис придумала потрясающую программу развлечений и веселые конкурсы, вовремя делала перерывы на музыку, а торт, заказанный ей, оказался выше всяких похвал. По словам Джейка, съевшего несколько кусков, он был потрясающим и даже почти не вонял.
Все шло гладко, пока вдруг глаза Элис, все время поглядывающей на часы, не остекленели, и она не схватилась за голову.
- Белла, где твой сын? - резко выключив музыку спросила эльфийка.
- Он собирался сегодня на кладбище, навестить Чарли, а что?
- Эдвард... - простонала Элис, и все сразу же поняли, что она вовсе не о Блэке. - Он только что исчез из моих видений.