С неистово бьющимся сердцем и непонятным предчувствием Белла домчала до своего родного дома. Сознание продолжали опутывать беспочвенные и абсолютно непозволительные надежды. Подсознательно девушка понимала, что находка не может никак быть связана с самыми сокровенными и потаенными мечтами, что это скорей всего какая-то бумажка, провалившаяся в щель между досками много лет назад, в крайнем случае, небольшая вещица. «Ничего важного», - заверяла себя Белла. - «Иначе я бы заметила пропажу уже давно».
Зак встретил хозяйку с довольно-таки благодушным выражением лица и в приподнятом настроении, впрочем, как всегда. Он галантно подал руку девушке и помог выбраться из машины, поприветствовал весьма теплыми словами. Еще бы! Ему платили вдвое больше, чем люди получают обычно за такую работу!
Сердце гулко отдавало в груди тяжелыми ударами, пока Белла поднималась по лестнице, ускоряя свой ритм, когда Зак завел ее в ту спальню, где она жила в те далекие годы, и вовсе начало сходить с ума, когда прораб приподнял одну из дощечек, чтобы девушка смогла увидеть небольшой сверток.
- Мисс Блэк, мы не рискнули сами разворачивать, все-таки личные вещи...
- Спасибо, Зак, - бесцветным голосом ответила Белла. - Я, пожалуй, посмотрю это дома...
Осторожно, словно что-то очень хрупкое, способное рассыпаться в любой момент, девушка взяла непрозрачный пакет и пошла к машине, хватаясь за перила, за стены, за оставшуюся в доме мебель... Она и не заметила, что Зак давно ведет ее под локоть, дабы помочь дойти до машины...
- Мисс Блэк, может вас отвезти? Вы выглядите...
- Я справлюсь, - еле выговорила Белла и нажала на газ.
Её хватило только чтобы отъехать на несколько метров, скрыться за поворотом, в безлюдном проулке, дабы никто знакомый не мог увидеть свою соседку. Дрожащими руками она развернула сверток и осторожно достала его содержимое.
Билеты во Флориду, срок которых истек уже совсем давно, смысл исчез, а вписанные в них люди давно умерли... на бумаге. На самом же деле ни Эдвард, ни Белла не постарели ни на день с того дня. Старенький диск, проигрыватель к которому уже и не найти, хотя девушка и без него прекрасно знала, сколь прекрасную мелодию таит этот предмет. Фотографии... они были самой ценной и неожиданной, самой желанной находкой за всю жизнь несчастной человеческой девушки. Спрятанные от яркого света под половицей, они не выцвели, не потеряли красок и четкости, идеально сохранив лица некогда счастливой пары.
Белла снова и снова перебирала старые снимки, любуясь его идеальной красотой. Аполлон, сошедший с Олимпа; Давид, высеченный талантливой рукой Микеланджело... рядом с ней, прижимает ее к себе, обнимает...
Это было оно... Белла больше не могла быть сильной. Слезы накатили, разрушив все внутренние барьеры девушки, все стены, которые она методично, камушек за камушком выстраивала, приводя свою жизнь хоть в какой-то порядок. Ей потребовалось несколько месяцев, чтобы очнуться от кошмара, еще столько же, чтобы понять, что жизнь продолжается несмотря ни на что, несмотря даже на то, что он никогда не вернется. Несколько лет ее раны затягивались, оставляя после себя грубые рубцы, и вот оно... все швы разошлись к чертям собачьим, оставляя огромное кровоточащие раны.
Белла банально не могла себя остановить. Слезы лились и лились неукротимым потоком, застилая глаза мутной пеленой, всхлипывания вырывались из груди один за другим, мешая дышать. Так плохо ей не было даже, когда она осталась одна в лесу, брошенная любимым, обманутая, оставленная ради неведомого блага... Девушка, наверное, сошла бы с ума, если бы дверь машины легонько не приоткрылась и кто-то очень родной и желанный не прижал ее к себе.
- Белла, Белла, Белла, - бледная, холодная рука выхватила несчастные фотографии и раздался рык. - Белла, успокойся....
- Элис, - всхлипнула Белла. - Элис, я думала, он забрал их, а они все это время... Элис...
Белла была не в себе практически весь остаток дня. Элис из-за солнечной погоды ничего не оставалось, кроме как привести подругу в свой дом, посещение которого та разумно избегала последние дни, и позволить хорошенько выплакаться.
- Не говори ему, - прошептала Белла первые членораздельные звуки, когда ее организм уже потерял способность вырабатывать слезы. - Скрой, я знаю, что ты умеешь. И я знаю, что ты его когда-нибудь увидишь...
«В отличие от меня».
Элис поджала губы, но согласилась, легонько кивнув. До самого вечера она не отходила от подруги, пытаясь развлекать ее как могла. Эсми вторила стараниям дочери и хлопотала на кухне, предлагая Белле попробовать очередной шедевр кулинарного искусства.
- Вот это да! Эсми, для того, кто уже больше ста лет ничего не ел, вы готовите просто восхитительно!
Миссис Каллен добродушно улыбнулась и скрылась на кухне, чтобы заварить травяной чай и сделать успокоительный настой.
- Элис, - подала голос Белла. - А где Джаспер? А Роуз и Эммет?
Конечно Беллу интересовало намного больше где другой член семьи, но лимит боли на сегодня явно был исчерпан. Она больше не могла говорить о нем, не сегодня, не тогда, когда вскрылись все старые раны, не тогда, когда девушка была готова умереть от накатившей боли...
- У Розали с Эмметом очередной медовый месяц, - фыркнула Элис. - А Джас сейчас занимается кое-какими семейными делами.
Белла хотела было поинтересоваться, что же это за такие важные дела отрывают Джаспера от любимой, но входная дверь распахнулась, и в дом вошел Карлайл.
- Добрый вечер, Белла, я как раз собирался тебе звонить, - улыбнулся доктор Каллен.
- Что-то смогли выяснить? - с надеждой спросила девушка. - Вы сможете меня... вылечить?
- Боюсь, что нет, - вздохнул док. - Белла, с твоим организмом произошло что-то удивительное. Ты словно застыла в этом теле, но при этом у тебя, в отличие от нас, протекают все свойственные организму процессы. Причем происходит это на том уровне, на котором должно у восемнадцатилетней девушки. Никаких признаков того, что ты намного старше! Поразительно! Если бы только я мог поговорить...
- Нет, Карлайл, - оборвала его Элис. - Не стоит об этом сейчас.
- Но Элис, это может решить все наши проблемы!
- Давай потом поговорим, - внезапно посуровела эльфийка. - Мне не нужен тут очередной потоп!
Сердце Беллы сжалось и неистово заколотилось с новой силой. Ей хватило сил понять, что Каллены только что говорили об Эдварде, и да, она бы этого точно не вынесла.
- Ты обещала, - напомнила девушка своей подруге, и та снова кивнула.
- Белла, - Карлайл достал из портфеля какие-то бумаги. - Я забрал твои анализы домой, чтобы никто случайно не наткнулся... Заодно попробую еще раз все внимательно изучить. Думаю, можно будет сказать точнее, если ты сможешь дать мне какой-нибудь материал, взятый от оборотня. Кровь была бы идеальна, но я понимаю, что это очень сложно. Посмотри, может быть я смогу что-то выяснить при помощи образца слюны или волоса. Все, что сможешь...
- Конечно! - девушка воодушевилась и засобиралась домой. Все-таки она обещала сыну не приходить слишком поздно! Вот только душ бы принять где-нибудь... К счастью, на помощь пришла Элис, однако ее предложение Белле не очень понравилось.
Делать нечего, пришлось согласиться воспользоваться ванной в комнате возлюбленного. За шестьдесят лет запах должен был выветриться, а Каллены заверили, что сами туда не заходили после приезда.
В комнате все было так, как Белла запомнила. Вещи брошены так, словно их хозяин уехал в спешке, абсолютно не беспокоясь за сохранность своего имущества. На спинке стула был аккуратно развешен кашемировый свитер, в котором он ходил перед самым злополучным Днем Рождения Беллы, на столе лежал раскрытый фотоальбом с вклеенными фотографиями. Несколько десятков выпускных, которые были в его жизни, а потом... потом должны были быть их совместные фотографии, Белла это прекрасно помнила, но они все, увы, были вырваны...
Решив больше не испытывать себя на прочность, девушка решительно повернулась и пошла в сторону ванной. Теплая вода кое-как привела ее чувства в порядок, но все-таки день был слишком непростым, чтобы можно было даже мечтать о нормальном состоянии...
Тем более, это была его душевая.
В конце концов, Белла доехала до дома и попала на семейный ужин. Оказывается сын решил устроить давно разведенным родителям праздник в честь дня их свадьбы.
- Балбес, - Джейк добродушно потрепал Эдварда за волосы и схватил со стола пирожок.
Отужинав, Анабель с мужем поспешно забрали сына на прогулку, оставив Беллу с Джейкобом наедине. Конечно же, сынулька не забыл включить родителям музыку поромантичнее.
- Потанцуем? - спросил Блэк, и, увидев удивленный взгляд на лице бывшей жены, добавил: - Брось, Белз, я так же как и ты все понимаю.
Девушка засмеялась и охотно пошла в объятия к Джейку. Как это обычно и бывает, ей вдруг стало хорошо и тепло. Все беды отступили, оставив лишь горькое послевкусие.
- Ты как? - наконец выговорила она. - Все еще тоскуешь?
- Очень, - признался Блэк. - Но стая помогает, я отвлекаюсь от всего, когда охочусь с молодняком на кровососов.
Белла при этом слове вздрогнула и опустила взгляд. Не хватало еще, чтобы Джейк догадался, что она опять проводит время с Калленами. Но оборотень оказался куда проницательней. Осторожно, большим и указательным пальцем он приподнял ее лицо за подбородок и вынудил посмотреть на себя.
- Ты знаешь, - прошептал он. - Я не говорил тебе, боялся, что ты... Но ты уже видела их... Так?
- Да, - вздохнула девушка. - А ты откуда...?
- Белла, - Джейк тяжело вздохнул. - У нас договор с ними, мы всегда должны знать, что они тут. Тем более, пришлось встретиться, чтобы молодые мальчишки смогли уловить их запах, это...
- И Эдвард ходил? - выдохнула Белла, почему-то совершенно не представляя собственного сына рядом с Калленами.
- Наш да, а... - Джейк замялся.
- Я знаю, - снова тяжело вздохнула Белла. - Их только трое, знаю. Не говори Эдварду пока что... не говори, что я их знаю, пожалуйста.
- Конечно!
И тут у Беллы начался истерический смех. Слезы вперемешку с сотрясающими грудь звуками вырывались, заставляя организм снова и снова переживать жуткую ситуацию... Она больше не могла ничего понять, она больше не могла это терпеть, не хотела...
- Что такое? - испугался Блэк.
- Ничего, - засмеялась Белла. - Просто, кажется, ты был прав... много лет назад, когда мы имя выбирали.
Джейк приподнял бровь.
- Отпечаток, - напомнила Белла о давних спорах. Я уже второй раз за день прошу ничего не говорить человеку с этим именем...
И она рассказала Джейкобу о том, что давно общается с Калленами и даже о том, что случилось сегодня, а именно об обследовании Карлайла и неожиданной находке... Как же стало легко на душе, когда лучший друг узнал все и разделил горе Беллы, благоразумно оставив свое мнение при себе!