– Всем спасибо за внимание, класс, – произнес профессор Дьюис и начал собирать свои конспекты в портфель, но тут же остановился. – Ах да. Пока не забыл: в следующий раз я жду от каждого законченный макет бизнес-плана. Цифры и точные расчеты предъявлять пока не обязательно, это будет следующим этапом проверки. Сейчас я хочу вникнуть в концепции организаций, понять ваши предложения и, если понадобится, откорректировать, пока вы не ушли слишком далеко. Вам все понятно, господа студенты?

Ответом этому высокому профессору с военной выправкой был разочарованный гул аудитории. Студенты спешили собрать свои вещи и, слившись в небольшие группы, спешили покинуть помещение, чтобы обсудить то, что явно не предназначалось для ушей мистера Дьюиса.

– Черт! Черт! Черт! – Не останавливалась я. Слишком хорошо устроившаяся личная жизнь совсем выбила из головы столь важное университетское задание. Хорошо, что у меня уже были готовы некоторые наработки, но всё равно на макет готового бизнес-плана создания организации это мало походило. Скорее, на мимолетные записи идей и фактов на листках и блокнотах, разбросанных где-то по квартире.
– Беллс, ты чего? Из-за объявления мистера Дьюиса такая хмурая? – Николь и Карина догнали меня в коридоре и теперь искренне интересовались, кто или что удостоилось моих проклятий.
– Именно! Где были мои мозги все эти недели?! Такое важное и ответственное занятие, а я напрочь о нем забыла! Уму непостижимо!
– Да ладно, за неделю справишься. Ты же говорила, что придумала себе организацию, разве нет?
– Так и есть, Ник. Сначала набросилась на бизнес-план, как голодный зверь на еду, а потом так же благополучно его забросила, словно обглоданные кости. – Продолжала всплескивать я руками, злясь на себя любимую.
– Вот видишь, по крайней мере, ломать голову над деятельностью организации, как мне, тебе не придется. А написать бизнес-план в общих чертах не так сложно, – продолжала успокаивать меня Карина.
– Студент – живучее существо. Нас фумигатором не испугаешь, на цианид стоит врожденный улавливающий датчик. Так что так просто мы не сдаемся. Верно? – провозгласила Николь, отчего все звонко рассмеялись, направляясь на скучнейшую лекцию по истории экономической мысли.

Конечно, собственные мысли интересовали меня намного больше, чем каких-то там теоретиков, поэтому всю пару я пыталась сосредоточиться на задании мистера Дьюиса. Стоило продумать название организации, поискать по каталогам подходящее место для офиса, узнать затраты на аренду, услуги связи и так далее. Хотелось бы продумать первые шаги руководителя. Будь я на его месте, с чего бы начала? Хм… Наверное, заручилась бы поддержкой различных музеев и выставочных залов, галерей. Познакомилась с обладателями частных коллекций. Личные связи, хоть и трудно устанавливаются, но зато потом приносят свои дивиденды. Организация аукционов, выставок – не такое уж и легкое дело, как мне казалось ранее. Поэтому я искренне надеялась, что Эдвард сможет мне помочь. В конце концов, это именно его предложение – создать подобную фирму. Ага! А вот еще одно соображение: нужно прощупать почву. Узнать, есть ли подобные организации в Сиэтле, и попытаться добыть как можно больше информации о них. Ох, ну, ничего себе я влипла! Нет, чтобы открыть салон красоты или какую-нибудь пирожковую… Нет, Белла Свон не ищет легких путей, ей надо выпендриться… Неделя обещала быть веселой.

Занятия, наконец, закончились. Карина с Николь предложили посидеть и поболтать в кафе, но мне есть не хотелось. И я решила позвонить Эдварду, дабы заручиться его поддержкой в выполнении домашнего задания. Странно, сразу же после первого гудка сработал автоответчик. «Здравствуйте, я не могу подойти к телефону. Оставьте, пожалуйста, сообщение, я обязательно перезвоню», – даже официальность произнесенных слов не помешала мне восхититься любимым голосом. Проговорив в трубку что-то вроде: «Милый, чувствую, на этой неделе поспать мне не светит. Скучаю. Люблю», я положила мобильный обратно в карман и помчалась на работу.

Мистер Уилсон с хмурым видом расхаживал по общему залу работы, где ютилось с десяток человек, разделенных невысокими перегородками. Повсюду стучали по клавишам, гудел кондиционер, кому-то удавалось тихонько слушать приемник. Пройдя к своему закутку и повесив куртку, я, наконец, села за стол и обнаружила стопку свежих визитных карточек «Белла Свон. Журналист – аналитик Спортивных Итогов». Что это еще за ерунда?!

– Белла, очень рад, что ты сегодня явилась раньше, – послышался за спиной отнюдь не радостный голос шефа. – О! Я вижу, ты уже ознакомилась с новостями. Поздравляю!
– Здравствуйте, мистер Уилсон. Да, новость я получила весьма экстравагантным способом. Мне кажется, или я явно отстаю от событий?
– Обсуждать с тобой детали у меня не было времени, Беллс. Надеюсь, ты по достоинству оценишь мой жест.
– А как же Ден?
– Он получил предложение работать в Калифорнии. Полагаю, этот карьерист уже в самолете.
– Вот как. Хм… Мистер Уилсон, мне, конечно, приятно получить повышение, но вот так вдруг… Я не готова к этому. У меня нет опыта.
– Ничего страшного. Ты справишься.
– Но я студентка колледжа, а данная должность обязывает быть постоянно…
– Мисс Свон, хватит. – Вдруг резко оборвал меня шеф. – Скажите «спасибо» и приступайте к новым обязанностям немедленно. Все необходимые файлы с календарем спортивных событий и прочими наработками Дена вы найдете вот на этом внешнем жестком диске. Так же тут подобраны лучшие его статьи. У вас всего десять дней, чтобы ознакомиться, изучить стиль, понять изюминки и приступить к работе. Скоро чемпионат по бейсболу, так что, у вас не так много времени, как кажется.
– Но… – Естественно мои все «но», «как», «не могу» так и застряли в горле, а шеф скрылся из виду. И он думает, что я тут буду плясать от радости, полировать его ботинки оттого, что, видите ли, всего за пять минут, ничего не обсудив со мной заранее, меня повысили в должности и сразу сели на шею?! Да, конечно! Ждите! Я все кипела от злости и негодования: университет, работа… Словно мир вокруг сговорился. Я еще раз набрала Эдварда, так как хотела, чтобы он меня успокоил, но и на этот раз сработал автоответчик. Если бы в руках я держала не новенький аппарат, подаренный любимым, а мой старый «Асус», то он бы тут же полетел в стену. Но третий мобильник за последний месяц – это небывалое расточительство, поэтому пришлось умерить свой пыл.

Всю вторую половину дня я изучала тонкости аналитического искусства спортивных событий. Ничего интересного в спорте не вижу, поэтому силы, которые нужно было тратить на изучение этих пресловутых изюминок, приходилось тратить на сдерживание своего негодования и отвращения. Чудо-Рук звонить не спешил, и это так же не помогало поддержанию моего хрупкого эмоционального баланса. Заметив, что рабочий зал погрузился во тьму, я с ужасом взглянула на часы – девять часов вечера! Кошмар какой! Уже через пять минут охранник закрывал за мной дверь, а я искала в сумке ключи от машины.

– Привет. – Сильные руки нежно обняли сзади. Спокойствие его тона мигом передалось моему телу. Я повернулась и уткнулась любимому в грудь, ничего не отвечая. – Я тоже по тебе скучал, поэтому и приехал. – Эдвард поднял мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза. Похоже, увиденное ему не очень-то и понравилось, его взгляд тут же стал встревоженным, а брови сомкнулись. – Белла, что случилось?

Дабы не пугать и без того уже взволнованного парня, я сделала глубокий вдох и выдох.

– Ничего особенного, просто злюсь.
– Малыш, прости, что не ответил, у меня были дела. – Нежным движением кисти, Чудо-Рук провел по моей щеке, полностью оправдывая свое прозвище. М-м-м…
– Да ничего. Ты тут не совсем причем. Это всё работа и университет.
– А что с ними?
– Поехали скорее домой, здесь… мне не нравится. – И тут я удивилась, так как Эдвард повел нас к моему кабриолету, предварительно бесцеремонным движением вытащив ключи из кармана моей куртки. Нормально?! А я их в сумке ищу… – Эдвард, где твоя машина? Ты что… – Неужели он примчался сюда на автобусе!
– Меня подвезла Элис, кстати, она интересовалась, когда ты навестишь ее в магазине.
– О нет! Мне сейчас явно не до одежды.
– Тяжелый день?
– Очень! Сначала профессор Дьюис заявил, чтобы мы в следующий раз принесли ему макет бизнес–плана по фирме, которую создаем. Потом добрый мистер Уилсон кинул мне кость с прилипшим повышением и дал десять дней, чтобы стать асом в аналитике спортивных событий. Просто потрясающе! – С жаром освобождалась я от груза сегодняшних происшествий и чувств, сопровождая свою речь активной жестикуляцией.
– Полагаю, поздравлять с новой должностью не стоит?
– Правильно полагаешь.
– С заданием я тебе помогу.
– Искренне на это надеялась.
– Но спать ты будешь, Белла. – Покровительственным тоном заявил Эдвард, отчего мое негодование вновь одержало верх.
– Что? Когда? Не могу! Не хочу!
– Перестань. Я тебя во все это втянул, из-за меня ты толком не училась эти недели. Плюс, твое эмоциональное состояние сейчас ни к черту. Поэтому ты занимайся работой и восстановлением сил, а я займусь твоим заданием и лично прослежу за тобой.
– Я не маленькая, Эдвард! Мне не нужна нянька, – цедила я сквозь стиснутые зубы.
– Возможно. А вот помощь и поддержка любимого, думаю, очень даже нужна. Или я не прав? – Безапелляционность его тона и уверенность в собственных силах и правоте просто убивали меня. Резали без ножа.
– Дерьмо! – Сдалась я. Не хватало еще сорваться на Каллена, который, между прочим, Белла, предлагает тебе помощь.
– Не ругайся, – чуть мягче одернул меня парень.
– Да как же тут не…
– Приехали. – Уже через секунду дверь с моей стороны была открыта, а Эдвард подавал свою руку. И когда он успел? Я даже визга тормозов не услышала, не говоря уже о скорости передвижения самого Чудо-Рука. – Белла, давай ты сейчас примешь горячую ванну, я приготовлю ужин. А потом мы спокойно обсудим, как тебе помочь. Договорились?
– Ты так терпелив со мной. – Чмокнула я любимого в холодную щеку.
– Вовсе нет. Кое-что терпению не поддается, и я этому, признаться, совсем не огорчаюсь. – Эдвард взвалил меня к себе на плечо и понес в квартиру, по пути здороваясь с консьержем и женщиной, которую никогда раньше не видела.

Не знаю, гипноз ли использовал Каллен, однако ему как-то удалось уговорить меня посетить бутик, где работала Элис. Единственное, в чем проиграл Чудо-Рук, так это в попытках уложить меня спать. Всю ночь Эдвард корпел над университетским заданием, не забывая время от времени хмуро и недоверчиво поглядывать на меня. Я же всегда мило ему улыбалась, целовала и возвращалась к своим спортивным баранам. Ни сна, ни зева, ничего подобного и в помине не было, так что когда будильник оповестил о начале нового дня, я спокойно встала и бодрым шагом направилась готовить завтрак.

– И никаких следов усталости. Белла, ты специально? – Допытывался Эдвард. Нашел, о чем спрашивать, будто я знаю ответ на этот вопрос!
– Ты тоже не похож на человека, всю ночь не отходившего от ноутбука. Даже привычных синяков не наблюдается, – пробурчала я, наливая нам чай и подавая вафли.
– Малыш, я говорил тебе, что не сплю.
– Да-да. Точно так же, как и не ешь, и не стареешь. Я помню. – Внимательные глаза Каллена вновь сканировали мое выражение лица. – Однако ты прямо сейчас спокойно уплетаешь вафли и даже не куксишься, – закончила я свою мысль.
– Только потому, что тебе так проще. Разве нет? – Наши взгляды вновь встретились, накаляя атмосферу вокруг.
– Всё верно. Мне так проще.
– Однако, Беллс, рано или поздно тебе придется принять правду.
– Эдвард, хватит уже.
– Ну почему?! Почему ты так спокойно приняла версию об особенности моей ДНК, но никак не можешь поверить, что я вам… – Он осекся. Вместо того чтобы закончить предложение, он резко встал из-за стола и начал мерить кухню шагами, запустив бледные пальцы в свои волосы.
– Именно потому, Эдвард, что так проще тебе. Разве нет? – Повторила я его же слова, остановив парня и жестом потребовав глядеть прямо в мои глаза.
– Белла… – Крепко обнял он меня и прижал к себе.
– Все нормально, однако, мне нужно поспешить в колледж, потом сразу поеду к Элис в Порт-Анджелес.
– Я тебя подброшу. – Чудо-Рук поцеловал меня в макушку и отпустил в душ.



– Белла! – Мне всегда казалось, что сначала должен звенеть дверной колокольчик и только потом жуки-прилипалы-продавцы слетаются в стаю, дабы продать хоть что-нибудь. Однако этот бутик был исключением. Не успела я открыть дверь, как вместо колокольчика зазвенел девичий голос. – Я ожидала тебя пятью минутами позже. – Элис подлетела и обняла меня, словно лучшую подругу или сестру, отчего я немного смутилась, но виду не подала. – Как добралась?
– Привет, Элис. Все в порядке, спасибо. Ого! Этот магазин не похож на типичные бутики провинциального города. – Искренне удивилась я, обращая внимание на отделку помещения, витрин и коллекцию.
– Конечно! Я бы просто не стала тут работать! – Младшая сестра Эдварда бегала от полок к вешалкам и обратно, сгребая одежду в охапку. – Вот, пойди в примерочную и примерь. Уверена, в каждом туалете ты будешь выглядеть шикарно!
– Элис! Я не за этим приехала.
– А зачем? – Поинтересовалась девушка, пытаясь скрыть разочарование и печаль.
– Да нет, уверена, одежду ты подобрала шикарную и удобную. Просто… – Ох, как не люблю я разговаривать на подобные темы! – Просто, Эл, у меня нет денег купить тут хотя бы ремень.
– Так это не проблема! Даже не думай о деньгах! – Вмиг повеселела Каллен, проталкивая меня в просторную примерочную.

Вот черт! Белла, на что ты подписалась? Примерочная оказалась больше моей спальни. Тут были большие зеркала, удобный диван, корзинка с конфетами и даже кувшин с соком. Несколько выключателей обеспечивали многоуровневую подсветку. Можно было рассмотреть себя в ярком прожекторном свете или, наоборот, напустить сумерки. Здорово!

Не могу сказать, что наряды, которые дала мне Элис, были слишком пафосными или вызывающими. Нет, тут была одежда именно моего стиля. Достаточно простая, удобная, функциональная. Только качество на порядок выше, чем в обычных магазинах, да и не без изюминок. Например, зимнее шерстяное платье было дополнено широким поясом с пряжкой, отделанной камнем в тон. На теплом пальто красовались забавные запонки в форме небольших пум. Эти маленькие детали делали одежду исключительной, и мне все пришлось по вкусу.

– Отлично выглядишь, Беллс, – похвалила меня Элис, явно получавшая удовольствие от моего вида.
– Признаюсь, мне понравилось всё. И джинсы, и юбки с кофтами. Даже это пальто. Но…
– Тебе, правда, нравится?
– Я же сказала, что да.
– Значит, это твое, – спокойно ответила девушка и вышла из примерочной.

– Нет, Элис, я так не могу. Ты извини, но не могу, и всё, – продолжала упрямиться я. Похоже, быть щедрыми, не задумываясь над чувствами других, у Калленов в порядке вещей.
– Белла, ты мне как сестра, позволь сделать тебе подарок. – Знать бы, с чего вдруг такие нежные чувства...
– Подарок может быть маленьким и по случаю, но не половина гардероба. Это, в конце концов, твой хлеб – продавать вещи. А так как оплатить я не в состоянии, то и не надо мне ничего дарить.
– Белла! – Хм… Где-то такой тон я уже слышала. Пусть Эдвард с Элис не кровные брат и сестра, но повадки явно одни и те же. – Давай, ты просто возьмешь все эти пакеты, отвезешь к себе домой, покажешь Эдварду, и если ему что–то не понравится, то ты вернешь вещи. Идет?
– А причем тут Эдвард, я все понять не могу?
– Да притом, Беллс, что это подарок от всей нашей семьи. И брату будет приятно видеть тебя в этих нарядах.
– Без ножа режете! – В который раз за последние дни произнесла эту фразу и случайно порвала пальцами обивку дивана, на котором сидела. Я с ужасом смотрела на последствия акта своего вандализма, а Элис внимательно изучала меня.
– Белла, с тобой всё в порядке?
– А? Что?.. О! Прости, пожалуйста. Бог мой! Да как такое могло случиться. О… я…
– Белла… – Настойчивей позвала меня Эл. – С тобой все в порядке в последнее время?
– Да, да. Конечно. Только это… диван… я…
– Да забудь ты про диван, я насчет тебя интересуюсь! – Ее нетерпение привело меня в чувство.
– Всё хорошо. Только проблем много набралось.
– М-да? – Девушка внимательно меня изучала, осматривая с головы до ног. Ее выражение лица не предвещало ничего хорошего, недовольство и что–то еще, едва уловимое, так и красовалось на ее белоснежном и прекрасном лице. Однако Элис ничего не сказала и уже через минуту вела себя так же легко и непринужденно, как обычно. И зачем было на меня пялиться?

– Эл, прости за диван, – предприняла я еще одну попытку извиниться и заодно узнать мысли девушки.
– Ничего. Рано или поздно это должно было случиться. Видишь ли, не экономя на отличных коллекциях одежды, хозяин магазина экономит на интерьере. Как ты понимаешь, обивка была не из самого качественного и надежного материала. – Улыбнулась Каллен.
– Разве? – Не поверила я. Но тут же осеклась и тоже улыбнулась, как могла. – Понятно. Что ж, мне легче.
– Передавай привет брату. Уверена, он захочет оставить всю одежду. Тебе она очень идет.
– Спасибо большое. – Сестра Чудо-Рука помогла загрузить в машину пакеты и махала мне вслед, пока окончательно не исчезла за горизонтом.

Да уж… Интересный выдался денек, ничего не скажешь. Я ехала обратно в Сиэтл и сходила с ума от последних событий в моей жизни. Уж больно мне не нравилось происходящее. Однако один огромный плюс явно перекрывал все минусы – Эдвард тут. Сей факт не мог не заставлять улыбаться и давить сильнее на педаль газа. Что-что, а любимый рядом. И это значит, что мне все нипочем: ни учеба, ни работа, ни тем более, какая-то бессонница.

***
Всем доброго времени суток и года! Зима решила нагрянуть молниеносно, со всем своим шиком и пафосом. Надеюсь, у вас у всех есть на вооружении теплая одежда, ароматный глинтвейн и любимый человек рядом, которые помогут пережит морозное время года Белле уж точно не нужно об этом волноваться. У девушки жизнь бурлит и кипит по всем направлениям. Искренне надеемся, что вам глава по душе пришлась. Как обычно, встретимся на форуме...