Глава 2. Горькое разочарование

Все мое тело задеревенело и болело, когда я проснулась… было холодно. От тонкого одеяла, которым Лея накрыла меня, едва ли был толк, чтобы уберечься от холода ранней весны. Дрожа, я решила подняться, но Лея толкнула меня обратно вниз, шикнув, чтобы я молчала. Казалось, прошло много нудных часов, пока она стянула с меня одеяло и позволила моему болящему телу принять сидячее положение.
- Прости, - пробормотала она, - вокруг было слишком много людей, а ты должна оставаться в безопасности.
Я протерла глаза и заметила, что небо начало темнеть.
- Где мы? – спросила я у Джейкоба. Он попытался приободрить меня улыбкой, которая, однако, не затронула его глаза.
- Мы только добрались до пригорода Колитона.
Я нахмурилась, старая лошадь едва тянет нашу повозку, и делает это очень медленно.
- До Уортингтон-холла еще далеко? – спросила я, чувствуя, что во мне нарастает паника. При таких темпах наше путешествие займет несколько дней только, чтобы выбраться их округа, не говоря уже о том, чтобы пересечь полстраны.
- Не волнуйся, Белла. Старая Нед будет с нами только здесь, но когда мы доберемся до города, пересядем в городской транспорт. Это была самая лучшая маскировка, чтобы выбраться незамеченными из Форкстона.
- Он… он двигался мимо нас по дороге? Лорд Хантер? – я сглотнула, боясь услышать ответ.
Джейкоб покачал головой.
- Мы ехали в объезд, так медленнее, но безопаснее. Ночью мы наймем коляску в Колитоне, это позволит нам быстрее увеличить расстояние между нами и домом. Завтра вечером остановимся в гостинице, чтобы немного поспать.
Я кивнула, пытаясь скрыть свой страх. Раньше мне никогда не доводилось находиться так далеко от дома без отца. Как-то мы выбирались на морское побережье, когда я была моложе, и мне очень нравилось наше путешествие по стране и места, где мы останавливались на ночлег. Папа рассказывал, что насмотрелся на мир, когда участвовал в войне, и сейчас был доволен оставаться ближе к дому. Меня охватило дурное предчувствие, что теперь мои горизонты будет расширены, путешествие только начиналось… и оно не обещало быть приятным.
Моя интуиция не обманула меня.
Первую ночь мы провели в тесной общественной вагонетке, где кроме нас находилась полудюжина других пассажиров, и это было только начало моих мучений. Уснуть в душной, неудобной, сильно трясущейся вагонетке было совершенно невозможно.
- Белла должна сидеть между нами для дополнительной защиты, - предложил Джейкоб, когда мы забирались в транспорт.
Лея фыркнула и практически затолкала меня в угол, усаживаясь рядом, Джейкобу оставалось лишь занять оставшееся место. Я не возражала, радовало, что мне не придется сидеть рядом с одним из грубо смотрящихся пассажиров, сопровождающих нас в поездке. Это была долгая ночь, мы были усталые и голодные, и нам давно следовало сделать перерыв, когда мы, наконец, на следующее утро высадились.
- Держи свой рот закрытым и надень шляпу на голову, - предупредила Лея, когда мы выбрались из вагонетки. Я открыла рот, чтобы возразить, но Джейкоб одобрил ее приказ.
- Твое произношение не позволит тебе далеко уйти отсюда, Белла.
Мы создавали вид, что Лея и Джейкоб – семейная пара, а я их застенчивая молодая кузина, которая переезжает на Север, чтобы приступить к своей новой работе. Была еще одна причина скрывать мое лицо, и не вступать в разговоры с незнакомцами на всем протяжении нашего пути. Кожа и волосы Джейкоба и Леи были значительно темнее моих, и это вызывало пересуды, что в обоих их семьях была намешана цыганская кровь. Мои коричневые волосы больше отливали каштановым цветом, чем черным, а кожа была очень бледной. Я бы могла сказать, что мой вид соответствовал моде этого времени, но всегда вокруг было столько загорелых людей, что я чувствовала себя белой вороной… и это расстраивало.
Мисс Брюер говорила, что я переменю свое мнение, когда окажусь в Лондоне и оценю свой бледный сливочный цвет лица, хотя мне было трудно поверить в это. А теперь, наверное, никогда не придется узнать этого. Поездка в Лондон и мой первый выход в свет, который должен был состояться в конце этой весны, казалось, ушли далеко и безвозвратно.
Еда, которую купил для нас Джейкоб, была не вкусной, но сытной. Я не жаловалась.
Сколько времени займет у нас, чтобы добраться до Уортингтон Холла? – прошептала я, в ожидании пока наш следующий транспорт будет готов к отправке. – У вас хватит денег, чтобы вернуться обратно домой?
- Не волнуйся, Белла, - пробормотал Джейкоб, нежно поглаживая мою спину, стараясь придать мне уверенности. – Па дал мне достаточно денег сэра Чарльза, чтобы покрыть наши расходы в любых непредвиденных ситуациях. Если все пройдет гладко, через пять-шесть дней ты будешь в безопасности.
Кивнув, я задумалась, что будет с Блэками, Уотерсами и другими нашими работниками. Я не могла и представить, что они хотели бы иметь лорда Джеймса в качестве своего нового хозяина… Но куда они пойдут? Поиск новых домов и новой работы для большинства людей был почти невозможным делом.
Пока мы ехали, виды городов и деревень, проселочных дорог, сельскохозяйственных угодий и зеленых пастбищ перемешались в моей голове. Мне было сложно сосредоточиться, мои мысли постоянно, снова и снова, возвращались к ужасным событиям, произошедшим в Форкстоне, а потом стремились вперед и заставляли переживать и мучиться от неизвестности. Я не сомневалась, что сэру Джемсу удастся избежать ответственности за свои насильственные действия, убедив всех, что это была самооборона. Его друзья занимали высокие посты, и будь то мои слова, как молодой леди, или слова прислуги, они не имели бы большого веса. Единственной надеждой было, что Лорд Карлайл использует всю свою власть, чтобы вмешаться и добиться справедливости… и тогда мой отец будет отомщен.
Измученная сверх меры, а тело болело так сильно, словно я была выброшена из седла лошадью, что было довольно-таки неприятным делом, но часто приходилось испытывать, пока я училась верховой езде. Мое облегчение от прибытия в гостиницу, в которой нам предстояло провести ночь, было настолько сильным, что я чуть не заплакала.
- Еще немного, Белла, - прошептала Лея и положила мне на плечо руку, успокаивая, и одновременно удивляя меня своей поддержкой. Однако мои переживания было не так просто откинуть. Прежде, когда мы путешествовали с папой, рядом находилась мисс Брюер, чтобы помогать мне: она сопровождала меня в личные покои, мы ели в частных столовых, избегая общественных мест. Это был совсем другой опыт.
Наклонив низко голову, я пристроилась между Джейкобом и Леей, когда мы вошли в общественную забегаловку. Мой нос сморщился от запаха старого пива, табачного дыма и немытых тел. Я пыталась оставаться незаметной, пока Джейкоб договаривался с хозяином о еде и ночлеге… о кусочке свободного места в общей спальной комнате.
Я была в ужасе.
- Уверена, что мы можем позволить себе комнату с кроватью? – прошептала я, когда мы прошли в столовую с рядами длинных столов, скамейки были заполнены шумной толпой. Я никогда ни с кем не делила свою кровать, но сейчас была готова идти на уступки.
- Прислуга так не путешествует, - зашипела Лея, пока я колебалась. Схватив меня за руку, она быстро направилась в противоположную сторону комнаты, толкая меня сесть на свободную часть скамейки у стены. – Если мы снимем отдельную комнату, это будет выглядеть, как сообщение, что ты здесь.
Я покраснела, смутившись, и немного сгорбилась. Я никогда не задумывалась о том, где остаются слуги во время нашего путешествия. Уверена, папа обеспечивал для них лучший ночлег, чем участок пола?
Джейкоб, чувствуя мое огорчение, склонился ко мне с противоположной стороны стола и объяснил.
- Твой отец всегда организовывал койки в гостинице, что было лучшим местом для ночевки слуг. Сейчас для нас лучше остановиться здесь, лорд Джеймс вряд ли будет искать в таких заведениях.
Кивнув, я опустила глаза на тарелку с тушенным мясом, которую Лея поставила передо мной. Оно не выглядело аппетитным, но я жевала и глотала, как могла. Я не знала, как поступить с пивом, которое подали мне, раньше я пробовала лишь слабое вишневое или фруктовое вино, пиво здесь было единственном напитком.
- Попей немного, Беллз, - попросил Джейкоб, обращаясь ко мне ласкательным именем, этого я не слышала от него с тех пор, когда была девочкой. – Это поможет тебе поспать ночью.
- И еще кое-что, Беллз, - прошептала Лея, наклонившись низко. – Ты не можешь называться Изабелла Свон, пока тебя ищут. – Как насчет Белинда, Белинда Браун?
Я сидела потрясенная.
- Хорошо, Бел… Белинда Браун, - до тех пор, пока я снова не буду в безопасности рядом с Лордом Карлайлом.
Все продолжали кушать, пока я размазывала безвкусную кашу по тарелке, мой аппетит полностью исчез. Толпа вокруг нас становилась шумной и веселой, пиво делало свое дело. Взглянув в сторону особенно громкого взрыва хохота, я увидела группу мужчин, схватившую одну из прислуживающих девушек и втянувшую ее в их круг. Ее рабочая блуза была с низким вырезом и, они, потянув ее, спустили с одного плеча, почти обнажая ее полную грудь. Я наблюдала, ужасаясь и переживая за бедную девушку, но потом увидела, что она смеется и отпускает странные шутки.
- Вы должны показать мне несколько монет, прежде чем получите удовольствие, - девушка смеясь, опустилась на колени одного из мужчин, который продолжал хватать и гладить ее обнаженную плоть.
- Как насчет того, чтобы я показал, что находится в моих штанах, Энни? – крикнул один из них. – Ты будешь настолько впечатлена, что предложишь сделать мне подарок!
В комнате поднялся еще больший хриплый смех, а я выглядела сбитой с толку.
- Давайте уйдем отсюда, - приказал Джейкоб сквозь шум, поднимая на ноги покрасневшую Лею. – Я быстро последовала его приказу, понимая, что происходящее за столом для меня имеет мало смысла.
- Разве мы не должны попытаться помочь этой девушке? – спросила я громче, чем того следовало, и невольно обратила на себя внимание.
Крики и свист раздались за нашими спинами, когда Джейкоб выводил нас из комнаты, осторожно прикрывая от тех, кто обратил свое внимание на наш уход, и оставлял комментарии непристойного и непонятного для меня характера. Я была потрясена сверх всякой меры, когда грязные руки потянулись за подолом моей юбки, когда мы проходили мимо. Как только нам удалось добраться до безопасного места в комнате для сна, Джейкоб указал на пространство в углу у дальней стены.
- Вот здесь быстро ложитесь и укрывайтесь, - сказал он, передавая нам два тонких одеяла. Белла у стены, Лея рядом. Я пока постою, буду охранять вас.
Я быстро послушалась и натянула одеяло до подбородка, когда двое человек попытались, оттолкнуть Джейкоба, чтобы пройти мимо. Им этого не удалось. Джейкоб был более шести футов ростом (п/п: более 1,83 м.) и сплошной кучей мышц, благодаря тому, что будучи учеником местного кузнеца, работал в кузнице ежедневно по несколько часов. У него была накачанная мускулатура и твердый кулак.
- О, давай парень, не жадничай, - начали уговаривать его мужчины, когда поняли, что им не пройти мимо него. – Мы готовы поделиться, просто отдай нам вон ту светлокожую малышку, и мы отстанем от тебя. Мы хотим лишь немного повеселиться, не прячь девушек.
- Пошли вон… сейчас же, - прорычал Джейкоб, и я вздрогнула от его тона, ни разу я не слышала такой стали в его голосе.
Мужчины колебались, как поступить, но потом в комнату ворвался хозяин и потребовал объяснений, в чем причина беспокойства. Быстро разобравшись в ситуации, он за шиворот вышвырнул виновников нарушения спокойствия, обращаясь к ним по имени.
Когда все успокоилось, Джейкоб, тяжело дыша, лег рядом с нами. Я выглянула из-под одеяла, так сильно дрожа, что едва могла говорить.
- Сп… спасибо тебе. Джейкоб, - удалось произнести мне. – Я не хотела, чтобы… чтобы…
- Это не твоя вина, - Лея снова удивила меня, становясь в мою защиту. – Хулиганы будут бегать за каждой, кто носит юбку, но нам нужно подыскать для тебя пальто получше. Это слишком приталенное, и демонстрирует каждый твой изгиб.
Я ахнула, шокированная, что она разговаривает о таких вещах перед Джейкобом.
- Ты права, Лея, - согласился в полумраке Джейкоб. – Может поутру нам удастся обменять это пальто на другое. У девушки, прислуживающей здесь размер больше. Пальто Беллы не подойдет ей, но какая-нибудь другая, несомненно, поменяется на пальто лучшего качества. Свободное пальто будет лучше скрывать твою фигуру.
Они продолжали обсуждать свои вопросы о моей наилучшей защите, а я лежала, прижавшись к стене. Не могу вспомнить, когда в последний раз я ложилась на пол, не говоря уж о том, чтобы попытаться заснуть в таком положении. Пугающие образы, прокручивающиеся в моей голове, отгоняли сон. Несмотря на то, что я делала все возможное, чтобы сдержать слезы, они текли по моим щекам.
- Все хорошо, Белла, - прошептала Лея, обнимая мои дрожащие плечи. Джейкоб, видимо, перегнулся через нее, чтобы погладить мою спину. Так мы и цеплялись друг за друга всю эту длинную несчастную ночь.
Следующие несколько дней проходили все в том же ритме: едва съедобные блюда, длинные дни, проведенные в поездке в общественном, переполненном, душном транспорте, ночи в ужасных гостиницах и пивнушках. Несмотря на то, что в пальто, обмененном Леей, стало немного легче избегать лишнего внимания, люди по-прежнему замечали меня. Я не понимала их комментариев или жестов, и ни Джейкоб, ни Лея не просвещали меня по этому поводу. Потом вокруг начали циркулировать слухи, что разгневанный Лорд, разыскивает сбежавшую невесту и предлагает немалое вознаграждение за ее возвращение. Описание невесты было схоже со мной, поэтому Лея испачкала мое лицо сажей, рябиновым соком постаралась нарисовать оспины. Маскировка работала, никто не видел во мне ту, которую разыскивают, однако это не спасало от домоганий по ночам выпивших людей. Полагаю, что многие из них считали, что я со своим уродством буду рада принять их.
Все время я держалась рядом с Джейкобом и Леей.
На шестой день мы прибыли в Пьемонт. Этот город располагался неподалеку от Уортингтон-холла, здесь мы наняли местный транспорт, чтобы добраться до деревни Уорти, которая находилась у герцогского поместья.
Мы решили, что будет лучше, если из деревни Уорти дальше в Уортингтон-холл я отправлюсь одна, а Джейкоб и Лея повернут назад. Я была уверена, что Лорд Карлайл предложит нам отправиться обратно в Форкстон, и сопроводит нас, чтобы противостоять лорду Хантеру, но, конечно, я не могла ручаться за это. Он был очень важным и, несомненно, занятым человеком, хотя я возлагала на него большие надежды, потому что он с моим отцом были большими друзьями в течение длительного времени.
Если Лорда Карлайла не будет в резиденции, то я готова в соответствии со своим планом получить работу в Уортингтон-холле, не раскрывая своего имени, до тех пор, пока он не вернется, кроме того, такое решение должно избавить меня от вопросов, по какой причине я прибыла одна.
Джейкоб и Лея выразили серьезные опасения по поводу моих планов, но не смогли придумать ничего лучшего.
- Ты ничего не знаешь о том, как быть прислугой, Белла, - отговаривала меня Лея.
- Твой голос, твои мягкие руки, твое незнание жизни… все поймут, что ты не та, за кого себя выдаешь, - добавил Джейкоб.
Я соглашалась с их доводами, но не могла позволить подорвать свою уверенность, которая итак во мне еле теплилась.
- Тогда нам придется придумать какую-то причину для оправдания несоответствий, - настаивала я, тихо надеясь, что не нужно будет полностью пересматривать мою задумку.
Нам потребовалось некоторое время для принятия решения, но, в конечном счете, мы сошлись на том, что было придумано ранее, надеясь, что в этом не будет необходимости. К сожалению, наши надежды были разрушены, как только мы добрались до Уорти, вся деревня гудела от недавних новостей о неожиданном бракосочетании. Лорд Карлайл и его новая жена леди Эсме, проехав через деревню, отправились в свадебное путешествие, не ранее чем два дня назад. И домой их ждали только через два-три месяца.
Я призвала все свое мужество, чтобы не заплакать от таких новостей.
____________________________
От автора: Большое спасибо за то, что читаете.
Если у вас будет желание прочитать ауттейк от лица Джейкоба, дайте мне знать об этом.
Хотелось бы знать, что вы думаете о прочитанной главе. Очень благодарна за ваши отзывы, они вызывают улыбку на лице и помогают откинуть неуверенность в написании этой истории!