Белла смотрела на то, как препираются два самых дорогих для нее мужчины, и поверить не могла, что Джейкоб снова взялся за старое. Помнится, раньше, когда они только поженились, ей требовалось немалых усилий, чтобы хоть немного остудить пыл мужа и обуздать закипающую в нем злость при имени Эдварда Каллена.
Позже Джейкоб наверняка понял, что его потуги все равно не заставят Беллу забыть и разлюбить. Все происходящее, наоборот, только убеждало ее в том, что решение вампира диктовалось лишь совестью и благородством, а вовсе не было обычным поступком упрямого и мерзкого подонка, коим, по тогдашнему мнению оборотня, всегда и являлся Эдвард. Блэк просто-напросто прекратил отпускать злобные комментарии в адрес первой любви своей жены и стал ненавидеть вампира молча, хотя девушке порой вообще казалось, что тот и вовсе забыл о существовании оного.
Тем не менее, она была уверена, что возращение возлюбленного будет болезненным не только для сына, но и для теперь уже лучшего друга, и приятно удивилась, когда узнала, что сам Джейкоб помогает Элис свести два сердца снова вместе. Белла думала, что все предрассудки и непонимания остались в прошлом, что нет больше бессмысленной ненависти и вражды, и любимый сын, глядя на отца, возьмет с него пример и тоже попробует дать Калленам шанс заслужить хотя бы нейтральное к себе отношение. Но теперь...
Джейк, бесцеремонно превавший такой приятный вечер рядом с любимым, которому Белла рассказывала о том, как провела день, откровенно портил все, что только мог! Его пальцы, больно обхватившие локоть девушки для демонстрации пустякового синяка больно впивались и, как пить дать, оставляли новые кровоподтеки на коже. И, что самое ужасное, Джейк, похоже, решил выплеснуть всю свою ненависть, скопившуюся за шестьдесят лет, на ни в чем не повинного Эдварда!
И все бы ничего, но Эдвард, начавший сначала просто защищаться, перешел к активному наступлению и начал говорить своему противнику не меньшие гадости, буквально срываясь на рычание.
Белла видела, как трясло бывшего мужа, готового обратиться в любую минуту, прекрасно понимала, что и любимый тоже на грани, о чем свидетельствовали его сильно сжатые кулаки и рвущееся наружу утробное рычание.
«Только не здесь!» - было единственной мыслью девушки. – «Только не на моих глазах», - подумала она и сделала первое, что пришло ей в голову: прогнала обоих.
И только после того, как Белла произнесла всего несколько слов, парни успокоились и посмотрели на нее. Лицо Джейка было полно злобы, ревности и непонимания, Эдварда – боли, страха и... всепоглощающей злости.
- Прочь, - повторила Белла, не желая слушать никаких объяснений и извинений.
Однако стоило двери захлопнуться, как дом внезапно стал пустым, большим и неуютным. Стены, такие высокие и вроде бы далекие, начали сходиться, вгоняя Беллу в панику и дикий животный страх. Разве можно было так поступать? Разве это та ситуация, в которой она имеет право прогнать двух разъяренных мужчин? Ведь они не просто две ревнующие особи мужского пола, которые просто подерутся и успокоятся, они ведь могут и... поубивать друг друга! И что хуже всего, Эдвард... А вдруг он подумал, что Белла больше не хочет его знать, видеть и...
- Эдвард! – закричала Белла, распахнув дверь дома и выбежав на темное крыльцо. – Эдвард! Пожалуйста, прости меня, вернись... – в голосе девушки появлялись истерические нотки.
Ответа не было, что означало только одно: парни успели удалиться уже слишком большое расстояние. Не теряя ни минуты, Белла схватила куртку, ключи и бросилась заводить машину. Сейчас ей могла помочь только Элис.
***

Каллены, как обычно, встретили Беллу с распростертыми объятиями и искренними улыбками, несмотря на поздний час и появление без приглашения. Приятным сюрпризом для девушки оказалось возвращение всех членов семьи в Форкс, которым, однако, она не смогла уделить должного внимания и поделиться с ними радостью из-за сильных переживаний.
Прояснив ситуацию с Элис, а заодно и всем остальным, Белла буквально трясла подругу, требуя от нее хоть каких-то сведений и действий, но та лишь пожимала плечами и разводила руками: будущее Эдварда исчезло из ее поля зрения, как это обычно и происходит, когда кто-то находится среди оборотней.
Эммет и Джаспер вызвались найти непутевого брата и его мохнатого друга, но мудрый Карлайл остановил их. Кто знает, к каким переменам в настроении Джейкоба может привести появление еще двух вампиров, а вот Эдвард, читая мысли, возможно, сможет справиться быстрее и утихомирить разошедшегося не на шутку волка.
- Если с ними что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу, - простонала Белла.
- Ты все сделала правильно. - Эсми обняла девушку, усадила на самый мягкий диван и протянула уютный плюшевый плед. – Между собой они разберутся, а вот если бы задели тебя, то...
- Наш великомученик бы расшиб себе голову об асфальт, - загоготал старший братец.
- Эммет! - На парня уставились сразу несколько пар янтарных глаз, но никто так и не смог сохранить серьезного выражения лица. Даже губы Беллы тронула легкая улыбка.
Все семейство сидело в гостиной и молча ожидало известий от Элис, с неимоверным упорством пытавшейся разогнать туман будущего брата и всмотреться в его образы. И, наконец, ей это удалось.
- Они разошлись! – с радостью объявила девушка. – Он появился, но пока не собирается домой.
- Нет! – закричала Белла, вскакивая с дивана и сбрасывая руки обнимавшей ее Эсми.
В один миг все самые худшие страхи опутали ее голову и затуманили разум. Он не вернется. Он снова ушел, исчез... Сердце с громким стуком упало на пол и разлетелось, превращаясь в пыль.
- Да вернется он! – поспешила исправиться девушка, увидев, как Джаспер укоризненно смотрит на нее за столь неосторожные слова. – Просто пока он хочет побыть один.
- А Джейк? – тихо спросила Белла, опасаясь, что с лучшим другом могло что-то случиться.
-Ты же знаешь, я не... думаю, с ним тоже все в порядке, - ответила Элис и обняла Джаспера.
- Хорошо, - успокоилась Белла. – Тогда... Эммет, мы, кажется, еще не обнялись? Как ты, братишка?

*
o
+

Едва оказавшись за пределами дома любимой, Эдвард нагнал Блэка и потребовал объяснений. Однако оборотень даже не соизволил перевоплотиться, злобно оскалившись, но все-таки случайно открыв свои мысли. Ревность. Им двигала абсолютно простая и старая как мир ревность.
- Ты делаешь ей больно, ты знаешь? – вздохнул Каллен, примиряюще поднимая две пустых ладони кверху. – Зачем все это?
Вампир пытался подобрать правильные слова, чтобы успокоить разгоряченного оборотня. В конце концов, однажды он был на его месте, и теперь прекрасно понимает ту гамму далеко не приятных чувств, что приходится испытать несчастному.
Удивительно, Эдвард даже улыбнулся этой мысли... Как иногда судьба швыряет своих подопечных и переставляет все с ног на голову! Много лет назад парень, покинувший свою возлюбленную, вернулся, готовый вымаливать прощение и начать все сначала. И что же? Тогда Каллену казалось, что его надежда умерла. Исчезла, испарилась, дразняще помахав на прощание рукой. Девушка, которую он так крепко любил, нашла свое утешение в объятиях другого, отдав ему свою руку и сердце. И, что казалось самым болезненным, она уже ждала от этого другого ребенка.
«Так и должно быть», - лишь успокаивался Эдвард, заставляя себя уйти. Опять. Она должна была быть счастлива, и он не имел никакого права вмешиваться в ее уже устроенную жизнь. Практически одной лишь силой воли парень тогда заставил себя забыть про мысль о воссоединении, пообещав себе небольшое вознаграждение - вернуться в Форкс на восьмидесятый день рождения Беллы. Он был готов ко всему, практически ко всему, но уж точно не ожидал такого благосклонного подарка небес: молодости любимой девушки и ее сохранившейся любви.
«Зачем он притащился обратно?» - с болью думал Блэк. – «Ведь все было так хорошо без него. Мой сын всю жизнь мечтал о том, чтобы его родители снова были вместе, и теперь у нас появилась такая возможность. Мы были бы идеальной семьей. Вечно молодые родители, их нестареющий сын и такие же внуки...»
- Умей проигрывать, Джейкоб, - вздохнул Эдвард, припоминая самый сложный для себя период – все тот же злополучный день, когда он решил вернуться в Форкс и попытать счастья.
Тогда Каллену были показаны практически все воспоминания счастливой совместной жизни Беллы и Джейкоба, каждая ее улыбка, подаренная другому, каждое нежное и ласковое слово, сказанное оборотню, а не Эдварду... Каллен был буквально раздавлен и уничтожен всем этим. Он знал, что проиграл, и просто ушел.
И, тем не менее, Эдвард не знал, как помочь Джейкобу смириться и принять то, что есть, то, что выбрала Белла. Уступать Каллен уж точно не собирался. Это была не та ситуация, в которой он мог играть в благородство, к тому же, первостепенным здесь оставался выбор самой девушки, а он был очевиден.
- Она выбрала меня, просто прими это, - снова попробовал начать разговор Эдвард, но Джейк лишь назло стал демонстрировать своему противнику, а заодно, как оказалось, и всей стае, как хорошо ему было вместе с Беллой. И даже после смерти Мел.
Признаться, последнее воспоминание выбило Эдварда из колеи и заставило оцепенеть. Нет, он, конечно, понимал прекрасно - его любимая тогда еще и представить не могла, что он вернется, к тому же, она вовсе не обязана была ущемлять свои потребности в чем-то, особенно в том, чего он сам ей дать не сможет, но... откровенно говоря, картина из прошлого воскрешала в нем не только зависть и ревность, но еще и страх потери. А что, если она однажды поймет, как ничтожно мало может получить от вампира? Что он ей вообще дает? Свою любовь? А нужна ли ей голая, ничем физически не подтвержденная преданность? Возможно, она хочет чего-то большего?
«Да, кровосос, я могу быть с ней вместе, а ты нет! Так что собирай монатки и вали отсюда прочь!» - неистово требовал Джейк, скаля зубы. – «Ты все еще жив только из-за договора. И скажи за это МНЕ спасибо!».
И тут Блэк больше не смог скрывать свои мысли. Словно пчелы из улья, они одна за одной вылетали из его головы, открываясь Эдварду и позволяя тому собрать полную картину происходящего.
- И что ты выиграл? – раздраженно спросил вампир, сжимая кулаки.
Злость в нем закипала с новой силой, и теперь парню требовались нешуточные усилия, чтобы не напасть на оборотня. Ведь речь снова шла о Белле. Конечно же, Эдвард всегда мечтал обратить ее, сделать такой же, как он, только бы никогда не терять, но здравый смысл не позволял ему поступить так жестоко. Теперь же он понимал, что девушка, прожив немало лет в одной оболочке, должна прекрасно знать, на что идет, поэтому предоставил ей выбор. И, к великому счастью хорошей стороны вампира, Белла решила прожить свои отпущенные годы в человеческом обличии. Но что же теперь выходило? Спасибо надо сказать за это Джейкобу Блэку!
Волк прекрасно знал, что если сын, ненавидевший вампиров, не сможет принять нового ухажера матери и откажется от нее, Белла попросту позволит вампирам воткнуть в себя зубы и присоединится к клану «хладных». А что ей терять? Но если будет хоть одна единственная возможность сохранить связь с семьей... Потому-то Джейк и пытался так рьяно заставить Эдварда Блэка принять нового бойфренда матери.
- Я никогда ее не брошу. Даже седую и с морщинами, - предугадывая следующий поток неприятных мыслей, сказал Каллен. – Ты же не бросил Мел!
«Ну что ж», - злобно бросил Джейкоб. – «Тогда желаю вам, чтобы мой образ также часто вставал на твоем пути к ней, как это было со мной».
Волк практически плюнул последние слова и, подняв голову, попытался скрыться в лесу. Но он даже не подозревал, что задел вампира за живое и тот, совершенно потеряв контроль, решит все-таки напасть.