Еще на подходе к дому сына Джейкоб Блэк понял, что разговор предстоит не из легких. Сердце его бывшей жены то и дело замирало от страха и неизвестности. Как никто другой, вервольф знал, насколько сильно девушке хотелось быть с любимым и даже готов был закрыть глаза на сущность «хладного», но в то же время прекрасно понимал и причины столь резкой и бурной реакции сына, его ненависть к вампиру и нежелание принять новоявленного возлюбленного матери.
- Майк, маленький мой, как же я по тебе соскучилась! – воскликнула Белла, увидев любимого и единственного внука, игравшего подле крыльца.
- Бабушка! – Мальчишка бросился в объятия Беллы и поспешил чмокнуть девушку в щеку. – Почему ты не живешь больше с нами? Мне так не хватает твоих сказок! Мама, папа! К нам пришла бабушка!
Беллы засмеялась и зарылась носом в темные кудри малыша, вдыхая невероятно прекрасный аромат детского шампуня, так горячо любимого ребенком. В голове сразу же возникли воспоминания того, как Майк любил играть с пеной и стоить на голове целые замки...
- Джейк, Белла? – Из дома вышла Анабель и поприветсвовала родителей мужа. – Рада видеть вас! Мы с Эдвардом хотим вам кое-что ска...
- Эни! Майк! Немедленно в дом! – Блэк-младший вышел на порог и буквально рявкнул на свою семью: – Что. Ты. Здесь. Делаешь? – парень цедил каждое слово, чуть ли не срываясь на рычание. – Убери руки от моего сына! И не смей приближаться к моей семье!
Джейкоб молча слушал дерзкие фразы своего старшего сына и не мог поверить в то, что сам воспитал столь неприятного человека. Как бы сильно он не ненавидел вампиров, какой бы личной неприязни не испытывал к Эдварду Каллену, он не смел обвинять Беллу в том, что она любит этого демона, не имел никакого права заставлять ее выбирать между семьей и любовью.
- Ты забываешься, щенок, - зашипел Джейк. – Как ты разговариваешь с матерью? С твоей родной матерью!
- Я вынужден защищать свою семью от ее дурного влияния, - на лице парня не дрогнул ни один мускул. – Моя жена и мой сын не должны общаться с потаскухой, посмевшей притащить своего упыря на границу и устроить тут незнамо что! Ты бы еще ко мне в дом с ним пришла, познакомить. Тьфу!
Джейкоба затрясло от подобных слов. Он узнавал в своем сыне себя в те далекие годы, когда только начинал общаться с Беллой, прекрасно понимая, что мог бы сказать вещи и вдвое хуже этих, но только теперь осознавал, какую боль подобные выражения доставляли несчастной девушке, его любимой девушке. В конце концов, она не виновата в том, что полюбила вампира. Каллен попросту охмурил свою одноклассницу еще до того, как та узнала всю правду о загадочной семье... А потом этот подонок решил поиграть в благородного рыцаря и, собрав все свои монатки, исчез из жизни человеческой девушки на целых шесть десятилетий.
Гнев, закипавший в Блэке-старшем, становился все более бесконтрольным, превращался в бурю и рвался наружу. Как бы прав сейчас ни был Эдвард-сын, он должен принять свою мать, будь ее возлюбленный вампир или даже сам Сатана. В конце концов, этот ходячий камень и вправду любил девушку и никогда не хотел причинить Белле боль.
Джейк почти не отдавал себе отчет в том, что делает. Им двигало лишь желание помочь подруге стать счастливой и объяснить сыну то, что невозможно объяснить. Всего пара мгновений хватило парню, чтобы приблизиться к младшему оборотню, еще одно – вытащить его на улицу. Кулак Джейка взлетел в воздух и со стуком врезался в лицо нерадивого сына. Тот, не мешкая, попытался ответить, но забыл, что может отец и старше, но ввиду природных особенностей своего вида сохранил отличную физическую форму, а годы лишь добавляли опыта.
А дальше... дальше все смешалось! Один оборотень повалил другого на землю, и теперь уже два волка огромным мохнатым клубком катались по земле, раскидывая в стороны клочья одежды. Джейк слышал крики девушек, даже краем глаза увидел, как Белла пытается закрыть Майку глаза.
- Перестаньте, прошу вас! – кричала она. – Джейк, остановись! Я уйду... только, пожалуйста, не надо!
Джейк остановился и подождал, пока сын успокоится. Только после этого парень позволил себе принять снова человеческое обличие и стыдливо накинуть один из протянутых Анабель халатов.
- Немедленно извинись перед матерью! – зашипел Блэк-старший, снова укладывая сына на лопатки.
- Отпусти! – Эдвард вырвался и потер ушибленный нос. – Не ты ли с детства мне втолковывал, что вампиры это зло, и наш долг защитить семью от этих тварей? Так какого черта ты заставляешь меня впустить этого подонка в свою жизнь? Подпустить к жене и ребенку?
- Эдвард, - попробовала вмешаться Белла и подошла к сыну. Джейк видел, как ее заботливые ручки легли на плечи к Эдварду, а тот вывернулся, за что чуть снова не получил от отца. – Я не прошу тебя впустить его в дом, не прошу общаться и любить его! Просто... позволь мне видеться с вами.
- Так, да? – вспылил парень. – То есть, вариант отказаться от него ты даже не рассмариваешь? И там получить, и нас не потерять? А что, если я скажу нет? Что, если я скажу, что не хочу видеть, как ты дурно влияешь на моих детей? Майку ты уже задурила голову своими сказками! Он только и спрашивает теперь про добрых вампиров! Тьфу...
- Эдвард... - Девушка попыталась дотронуться до щеки собственного сына, но тот снова увернулся.
Джейка по-прежнему трясло. Кажется, его сын вовсе не собирался понимать всю серьезность положения. Если он сейчас откажется от матери, то Блэки потеряют Беллу навсегда, ведь она станет... другой. Он должен был что-то сделать, обязан был!
- Ответь мне, - все еще требовал от матери парень. – Ты ведь не бросишь его ради нас? Так?
- Нет, - покачала головой Белла, смахивая слезы. – Пойми же ты! – попыталась она то ли вразумить сына, то ли оправдаться. – Я не могу цепляться за тебя! Ты давно вырос, у тебя своя жизнь, своя семья... Мое место не здесь! Оно... рядом с ним!
- Ну что ж, - не унимался Блэк-младший. – В таком случае, тебе повезло, что время столь блакосклонно к некоторым членам нашей семьи! Как только он тебе надоест, и вы расстанетесь, буду рад снова видеть тебя тут.
- Ты так ничего и не понял... – прошептал Джейкоб и ушел в дом.
Эдвард развернулся на пятках и, кинув «Разговор окончен!», пошел следом за отцом.
***
- Подожди... – Белла практически ничего не видела из-за пелены слез, застилающей глаза. – У меня больше нет времени... Все изменилось... Все встало на свои места...
Сын остановился в двух шагах от крыльца и повернулся к матери. В его глазах плескался ужас, а лицо все еще пылало в гневе.
- Что? – выдохнул он, не мигая глядя на нее. – Это значит, что?..
- Да, - еле выдавила девушка. – Я больше не могу ждать... Для меня теперь существует лишь два выхода, и если ты не сможешь меня понять, то...
Эдвард застыл, и выражение его лица сейчас ничуть не отличалось от той маски ужаса, что застыла на мраморном лице возлюбленного утром... Белла не могла понять, как могут быть столь схожие в некоторых вещах люди так сильно ненавидеть друг друга.
- Эни, - выдохнул парень своей жене. – Не найлешь нам чаю?
- Конечно, - улыбнулась та, обрадовавшись перемене настроения мужа.
Белла проследовала за своим семейством в дом и села за стол рядом с внуком, довольная тем, что сын согласился выслушать. Фраза за фразой, подбирая каждое слово, девушка с осторожностью рассказывала сыну все, внимательно наблюдая за выражением его лица, за реакцией. Как ни странно, парень сумел сохранить маску и дослушал до конца.
- Ты и правда так сильно его любишь? – спросил Эдвард, делая глоток травяного чая, завареного по древним рецептам племени.
Белла кивнула.
- Но я не хочу, чтобы ты была такой, как он! Это... отвратительно! – парень наморщил нос, словно почувствовав дурной запах.
- Я за этим сюда и пришла, Эдвард! Я хочу, чтобы ты меня понял! Представь себе жизнь без Анабель на минуточку! Майк когда-нибудь вырастет, у него будет своя семья. Что останется тебе? Как ты будешь жить?
- Не надо... – он стукнул кулаком по столу, заставив мать пожалеть о сказанном. В конце концов, она наступила на больную мозоль и заставила выползти наружу самый страшный кошмар Блэка-младшего. Он уже видел, как полжизни страдал отец, и теперь боялся, что и его время придет...
- Прости, - вздохнула Белла, делая глоток чая и чувствуя, как травы успокаивают и умиротворяют. Все-таки невестка неплохо изучила старые рецепты племени и знала в них толк!
Эдвард глубоко вдохнул и шумно выдохнул, отставляя пустую чашку и прижимая к себе стоящую рядом жену.
- Мы с Эни ждем ребенка, - произнес он. – Я бы хотел, чтобы он также сильно любил тебя, как и Майк... Чтобы ты играла с ним и рассказывала интересные истории...
- Правда? – Белла смахнула слезу, улыбаясь и радуясь счастью сына. – Это же здорово! Милые мои, я вас поздравляю!
- Подожди, я еще не закончил. Я не хочу видеть твоего упыря рядом с моей семьей, не хочу видеть его вообще. Пусть наши с ним жизни никогда не пересекаются! Все встречи с Майком, Эни, мной и малышом будут происходить только в резервации. То же, что происходит за границей, меня не волнует, при одном единственном условии – ты не изменишься!
Белла чуть было не засмеялась от радости. О большем она и просить не могла. Сын понял ее и позволил сохранить отношения с самыми дорогими людьми, не требуя при этом оставить любимого. Девушке не терпелось поскорей покинуть резервацию, позволить Элис увидеть себя и принятое семьей Блэков решение, встретиться с Эдвардом и обсудить с ним все... унять дрожь в руках и давящие цепи на груди, усиливающие свое натяжение с каждой новой секундой разлуки. А старость... что ж, у нее еще было много лет впереди, прежде чем этот недуг посетит ее жизнь и повлияет на отношения с любимым.
- Белла! – Джейк тряхнуд девушку за плечо и вытащил из раздумий. – Эдвард спрашивает, останешься ли ты отпраздновать радостное событие в его семье.
- Да, конечно, - улыбнулась Белла. – Только ненадолго.