Доехав до резервации, Белла свернула к дому бывшего мужа. Как считала девушка, именно он должен был первый обо всем узнать и посоветовать, как поступить. В конце концов, Джейк не только тот, с кем она прожила около десяти лет и от кого родила ребенка, но еще и отличный друг, он был поддержкой и опорой в эти нелегкие годы разлуки с Эдвардом.
Как ни странно, но имевший обыкновение выходить навстречу подруге Джейкоб Блэк не появился у подъездной аллеи своего домика и не поприветствовал неожиданную гостью. Белла подумала, что его нет дома, наверное, патрулирует территории, но вовремя заметила раскрытые окна и услышала тихие звуки музыки, доносящиеся из дома.
- Джейк? - девушка с опаской распахнула незапертую дверь. Ее сердце заколотилось, ожидая уже самого худшего. - Ты дома?
Несколько робких и осторожных шагов, и Белла увидела диван в гостиной и лежащего на нем с закрытыми глазами вервольфа. Его губы были плотно сжаты, а руки вцепились в подстеленную простынь так, словно парень испытывал жуткую боль. В довершении всего Белла увидела на щеках друга слезы, и ее сердце чуть не остановилось от опасения и страха.
- Джейк, что случилось? - едва шевелились губы девушки.
Она немедленно подошла к нему и, ослабив один кулак, сжала ладонь бывшего мужа. Тот распахнул глаза и глубоко вздохнул.
- Ты пьян?! - удивилась Белла, почувствовав пары алкоголя в выдыхаемом воздухе. - Джейк? Что за… ? Где мальчики? Я сейчас же им позвоню!
- Молодняк патрулирует... Форкс снова кишит кровососами, жаждущими твоей крови. Твой упырь разве не сказал об этом? Ах, да! Зачем? Обычное дело!
Белла отскочила в сторону от столь резких и неожиданных слов. Уж от кого, а от Джейкоба она не ожидала подобных выражений. Особенно после всего, что тот сделал для двоих влюбленных. Возможно, за парня говорил алкоголь, но все же...
- Даааа, - улыбнулся вервольф. - Ну конечно! Зачем ему тебе говорить? Этих тварей и близко к тебе не подпустят, и все будет хорошо. У Всех, - Джейкоб подчеркнул каждое слово в предложении, - Все Будет Хорошо! Любовь, друзья, семья, дети, смерть в один день. Они все перестают превращаться, Белла! Все! Вчера мой сын торжественно заявил мне, что запечатлился, и не хочет страдать, как я после смерти его матери, поэтому больше не будет обращаться. А я-то кретин! Погнался за двумя зайцами!
Белла едва разбирала, что говорил бывший муж. Его слова слабо обретали для нее смысл, но все же их было достаточно, чтобы разбудить пресловутое чувство вины, пожирающее девушку изнутри. Сколько раз она корила себя за то, что из-за ее невезения любимый друг не может перестать превращаться в волка и начать нормальную жизнь с той, кого так сильно любил. Вампиры, атакующие Форкс, не прекращали охоту на сладкую кровь Беллы, и Джейк порой был единственным защитником подруги. Девушка даже пыталась уехать из города, из страны, но сердце все равно всегда оставалось в том городе, где когда-то любило...
- Джейк, сколько ты выпил? - строго спросила Белла, но парень лишь усмехнулся в ответ и плотно зажмурил глаза.
- А какое это имеет значение? Кому я теперь нужен? Дети выросли и женились. Одна любимая девушка умерла от старости, а вт... К черту! - кулак парня треснул по спинке дивана, и Джейк резко сел, чуть не сшибив Беллу. - Я принял решение: больше никаких обращений. И чем меньше у меня будет радостей в жизни, тем быстрее я окажусь рядом с Мел!
- Перестань, - взмолилась Белла, чувствуя, как на глазах выступают слезы. - Пожалуйста, прошу тебя, мне очень надо с тобой поговорить!
- Говори, я весь твой. У меня еще есть пара десятков лет до наступления долгожданной старости. Черт, теперь я понимаю, о чем ты всегда говорила! Хорошо, что я хотя бы знаю для себя проверенный способ!
- Не говори так, - прошептала Белла и заплакала.
Джейк, сам того не подозревая, задел за живое и поднял ту самую нелегкую тему. Он был прав, без любимых в этом мире вечная молодость кажется проклятьем, вот только еще не знал, что стоит быть осторожным с собственными желаниями! Иногда они, к сожалению, сбываются!

- Что это за песня? Впервые слышу... - спросила Белла, делая тише звук на проигрывателе.
Джейк отвел взгляд и заинтересовался собственными руками.
- Мы с тобой танцевали под нее первый танец на свадьбе...
- О, Джейк, - Белла поняла свою оплошность и стала судорожно соображать, как бы исправиться. - Прости, пожалуйста, я просто вся в своих проблемах и...
- Ты даже не помнишь, как мы выбирали ее, - вздохнул парень. - А ведь ты казалась такой счастливой. Я думал тогда, что наше счастье продлится вечно, что ты забудешь своего... Эдварда. Каждый раз, когда ты произносила его имя, я думал, что это в последний раз, что еще пара счастливых годков, и ты поймешь, что я лучше... Но я так и остался номером два.
Белла слушала бывшего мужа и чувствовала, как на ее глаза снова наворачиваются слезы. Одно слово — и она так сильно ранила одного из самых дорогих в жизни людей! И после всего этого он не переставал ее любить, поддерживать, спасать, вытаскивать из ада... И когда, казалось бы, все кончилось, когда Джейк нашел истинную любовь и перестал терзаться из-за прошлого Беллы, она снова умудрилась сказать всего несколько слов, чуть не разбивших его несчастное сердце.
- Я помню твое лицо, когда ты первый раз приехала ко мне в резервацию и никогда не забуду, как ты преобразилась всего за пару месяцев. У тебя снова появился блеск в глазах и румянец! А потом ты чуть было не убила себя! И знаешь, о чем я тогда думал? О том, что если ты умрешь, то достану его из-под земли и лично порву на кусочки!
- Джейк, пожалуйста... - прошептала Белла.
Мало того, что ее сердце сжималось из-за боли друга, так теперь еще парень начал говорить о том, кого она так сильно любила.
- Он не виноват, он хотел как лучше, я же говорила тебе! И ты мне поверил! В тот день! Я помню, ты... дал согласие назвать нашего сына его именем!
Джейк фыркнул и попытался встать, но из-за опьянения плохо владел своим телом, а потому упал обратно на диван.
- Дааа, поверил! После того, как чуть не порвал его лично! Я ни секунды не сомневался, что поступаю правильно, а потом... появилась Мел, Эдвард вырос и нашел Анабель, а ты... Не прошло и дня, чтобы я не сомневался в том, что...
- Он был там... - прошептала Белла о своей догадке. - Это был он! А я ведь чувствовала, но не поняла...
Белла больше не смогла сдерживаться. Слезы потекли ручьем по бледным щекам, и девушка едва ли не упала в обморок от накатившей боли. Она так и не смогла понять, хотела бы, чтобы в тот день все сложилось иначе, или нет? Ведь она была так счастлива! Да и тем более, к тому моменту уже поняла и приняла поступок Эдварда, готовая рассыпаться в благодарностях за возможность обрести счастье материнства, прожить нормальную жизнь! И как бы Белле не хватало любимого вампира, пока Джейк был её мужем, она могла выдержать ту разлуку...
Затолкав друга под холодный душ, Белла смешала в блендере специальный напиток, приготовила еду и занялась отрезвлением оборотня. Через пару часов алкоголя и след простыл, и парень соображал вполне нормально, разве что у него сильно болела голова. Но и на это у девушки нашлось лекарство.
- И что на меня нашло? Не понимаю... - застонал Джейк, прикладывая к голове холодное полотенце. - Ничего не помню. Надеюсь, я не наговорил тебе глупостей?
- Нет, - мягко ответила Белла, выключая проигрыватель, который явно бил по голове несчастному парню. - Только скажи, с чего вдруг ты тут решил предаваться ностальгии?
- Я вернулся домой после того, как оставил тебя в доме Чарли и стал разбирать вещи Мел. Кстати, ты бы видела своего вампира! Думал, что я не почувствую его запах!
Белла улыбнулась, представив Эдварда, в нерешительности ожидающего, пока Джейк покинет дом и оставит девушку одну. Как же ему, должно быть, было нелегко дождаться той минуты, когда он сможет поговорить и прояснить! А ведь он, глупый, думал, что Белла его забыла!
- Белла, - испуганно произнес Блэк, впервые посмотрев в лицо девушки. - Ты плакала? Он обидел тебя? Почему ты тут? Разве ты не должна быть с ним? Твоя подружка звонила по поводу этих кровососов и сказала, что не хочет тревожить вас... Если он...
Руки парня, готового отомстить любому обидчику Беллы, немедленно сжались в кулаки, но Белла поспешила успокоить друга, положив ладонь ему на предплечье.
- Все хорошо, Джейк, - призналась девушка. - Эдвард он... он замечательный! И у меня такое чувство, что с каждой секундой я люблю его еще сильней!
- Куда уж больше? - фыркнул оборотень и засмеялся, чтобы немного разрядить обстановку.

Немного пообщавшись с бывшим мужем, Белла вызвалась помочь тому разобрать вещи покойной любимой и параллельно рассказала о видении Элис.
- Я не знаю, что мне делать, Джейк. Мир после этого кажется таким несправедливым! Почему, когда хочешь чего-то очень сильно, получаешь лишь тогда, когда уже больше не нуждается в этом?
- Не знаю, - вздохнул парень. - Я часто об этом думал... И что твой... Эдвард? Что предлагает делать этот хранитель человеческой жизни?
Белла тяжело вздохнула и попыталась подобрать слова. Однако язык упорно отказывался произносить хоть что-то. Говорить другу о том, что она любит его кровного врага, это одно, а вот сообщить, что, возможно, хотела бы стать такой же - другое! К тому же, девушка еще не решила. Все зависело от того, как отнесется ее сын к сложившейся ситуации, и разговор с ним Белле предстоял очень непростой.
- Понимаешь, - попыталась Белла подобрать слова, - тогда он... был упрям, и у него на то были причины. Но ведь теперь все иначе. Теперь я знаю, от чего отказываюсь, присоединившись к его семье, и он это понимает...
- Ты клонишь к тому, что хочешь... - голоса парня задрожал, а самого его слегка затрясло. Даже прямой потомок Эфраима Блэка не всегда умеет сдерживаться!
- Не совсем, - Белла закусила губу и заметила, как друг вздохнул с облегчением. - Если Эдвард... наш сын не захочет видеть меня после этого, то я не стану. Никогда.
- Он не захочет, - сухо сказал Джейкоб и отвернулся, чтобы скрыть свой взгляд.
- Но, Джейк, если он не сможет принять Эдварда даже так... без... моего обращения, то что я тогда теряю? Он итак со мной не разговаривает! А я все равно больше не смогу отпустить любимого!
Блэк не отвечал. Он упрямо пытался затолкать в коробку несколько платьев Мелани, которые туда явно уже не помещались. Его руки немного тряслись, но в целом, парень держался неплохо.
- Не молчи, прошу, - едва слышно прошептала Белла. - Джейк, пожалуйста, скажи, что я не потеряю тебя.
Блэк вздохнул и подошел к девушке. Его руки осторожно взяли девушку за плечи, темные глаза глядели прямо в шоколадный омут Беллы, а губы дрожали.
- Сейчас мне кажется, что я вас обоих возненавижу всем сердцем, - честно признался оборотень, в глазах его стояли слезы. - Но кто я, черт возьми, такой? После всего, что я с тобой сделал... Думаю, самым сложным для меня будет не скривиться от твоего нового запаха.
- Я не обижусь, если ты чуть-чуть наморщишь нос, - тихо сказала девушка, в который раз за день давая волю слезам.
- Правда, Белла, я не знаю, как отнесусь к этому...
- Ты все еще со мной разговариваешь, этого достаточно.
Блэк осторожно прижал подругу к своей груди, и они долго простояли, практически не шевелясь, вспоминая свои счастливые совместные годы.
- Я помогу тебе поговорить с Эдвардом, - наконец нарушил тишину Джейкоб и выпустил девушку из своих объятий. - Пора объяснить сыночку, что такое потерять навсегда!
- Спасибо, - только и смогла ответить Белла.
Вервольф улыбнулся и уверенно пошел к выходу.
- Кстати, - обернулся он, подхватывая на ходу какие-то свитки, - я видел, как загорелись глаза твоего вампира при упоминании об этих легендах. Вряд ли он найдет там то, что искал, ведь секрет твоей молодости уже разгадан, но если поможет перевести все это, я буду очень благодарен!