Эдвард тщетно пытался понять, что на уме у Блэка - тот за время общения с Элис научился неплохо скрывать свои мысли. Больше всего Каллен, пожалуй, боялся, что его снова прогонят, что Джейкоб опять начнет показывать и рассказывать, насколько Белла была счастлива без вампира.
Сердце вампира не выдержало бы второго падения. Но, судя по добродушному лицу собеседника, вампир решил, что смеет надеяться на пощаду.
- Как она? - были его первые слова.
- Пришла в себя, - вздохнул Блэк. - Сейчас с ней Док, но все в порядке. Белла просто переволновалась. Не каждый день, знаешь ли, родной сын набрасывается на бывшего бойфренда. Я уже молчу про того самого бойфренда!

Эдвард опустил взгляд вниз и сжал кулаки. Его разум уже начал тонуть в кипящей магме боли и тоски. Упоминание о сыне любимой лишь напомнило, что все эти годы ее сердце билось для другого, а слово «бывший» и вовсе вонзилось ядовитой стрелой в каменную плоть.

- Она спрашивала о тебе, - смягчился Блэк.
- Правда? - луч надежды снова помог Каллену вдохнуть.

Джейкоб кивнул.
- Вообще-то, Белла очень переживает, что ты снова смоешься... Она хочет сказать тебе что-то очень для нее важное.

Эдвард снова попытался проникнуть в мысли оборотня, но тот и сам не знал, что именно хотела сказать Каллену его бывшая жена.

- Послушай, кр..., Эдвард, - Джейкоб решил, наконец, перейти к делу. - Твоя сестра сказала, что ты все еще любишь Беллу. Это так?
Каллен утвердительно кивнул.
Внутри у него все задрожало от непонятного смешения чувств. С одной стороны, надежда все крепче затягивала свои путы, уже не позволяя вырваться из своего мягкого кокона, а с другой, липкий страх мешал сосредоточиться и мыслить здраво. Эдварду казалось, что вот-вот все его желания и мечты рухнут, разрушатся, разбив хоть и каменное, но слишком хрупкое сердце во второй раз на миллиарды микроскопических осколков, собрать которые воедино не сможет даже столь совершенное существо, как вампир.

- И ты хочешь все вернуть? - Блэк тем временем продолжал свой допрос.
- Только если она этого хочет, - едва слышно ответил Эдвард. - Только если она будет счастлива со мной.

Джейк глубоко вздохнул, окатив Каллена волной едва сносной вони, и закатил глаза.
- Ты же понимаешь, что я не могу пропустить тебя в резервацию? Ладно Док, но если я приведу тебя, то мальчишки этого не поймут.
- Я понимаю, - прохрипел вампир.
- Завтра вечером мы собирались закончить с переездом в новый отремонтированный дом. Белла очень хотела вырваться из резервации, чтобы иметь возможность общаться со своей подружкой. В принципе, все уже перевезено, остались только мелочи.
- Во сколько? - с нетерпением спросил Эдвард, понимая, что предстоящие часы ожидания будут самыми долгими в его жизни. Шестьдесят лет одиночества покажутся ничем в сравнении с этой мукой.
- Не важно. Думаю, я сам привезу завтра необходимые вещи.

Внезапно Эдварду стало страшно. Он, конечно же, хотел поскорей поговорить с любимой и объяснить, что последние слова были ложью, а сподвигла его на этот далеко не самый правильный поступок только лишь неземная любовь. Каллен готов был стоять на коленях во имя прощения и вымаливать годами хотя бы возможность просто дружить. Но ведь Белла могла отказать и в этом! Ведь в ее груди все еще бьется хрупкое человеческое сердечко, которое, в отличие от вампирского, способно забыть и разлюбить, сердце, которое даже может испытывать заслуженную, как думал Эдвард, ненависть к нему.

- Я... я... мне... мне бы только поговорить с ней, - Каллен внезапно оробел. - Только бы объяснить. Не знаю, поймет ли Белла... Если что, я уйду...
- Эдвард! - Джейк начинал злиться.
В его памяти начали всплывать моменты совместной жизни с Беллой, когда та даже во время абсолютного счастья могла забыться и бессознательно звать вампира вместо мужа. Боли оборотня, падающего в такие минуты с небес на землю, не было предела, и ему стоило немалых усилий улыбаться и делать вид, что ничего не произошло.

- Много лет назад Белла заявила мне, что ты ушел, потому что любил ее, но я не поверил. Мне казалось, что все это ерунда, плод ее воображения, что такого быть не может. Тогда мне хотелось только одного: найти тебя и порвать твою глотку.

Оборотень остановился и перевел дыхание. Внутри него начинала вскипать прежняя ненависть к тому, кто посмел разбить сердце его первой жене.

- Что останавливает тебя сейчас?
- Я потерял Мел и понял, каково было Белле все это время. Та боль, что я познал, оказалась слишком страшной и невыносимой. Сразу после похорон мы словно поменялись местами, и на этот раз Белла стала помогать мне вернуться к нормальной жизни... Как бы я тебя ни ненавидел, я не могу так поступить с ней. К тому же, недавно приехали твои родственнички… А ведь Элис уже давно видела тебя в Форксе…И поняв, что я на все готов ради жены, пусть и бывшей, она предложила мне сотрудничество в таком нелегком деле, как твое воссоединение с Беллой. Ну а стоило мне вспомнить нашу с тобой последнюю встречу, как все встало на свои места. Пришлось признать, что, черт возьми, даже ваши сердца на что-то способны...

Откровения Блэку давались нелегко, но и слушать его Эдварду было не так-то просто. Он все больше и больше понимал, что дождаться, когда любимая переступит границу, будет практически невозможно. Надежда, укоренившаяся в его мозге, вкупе с бесконечным желанием вернуть возлюбленную мешали воспринимать действительность.

И все же, в сердце вампира все еще оставалось место страху.
- Ты любишь ее, - только и смог сказать он.
Джейк кивнул.
- А она тебя, - продолжал Эдвард.
Вервольф снова подтвердил слова своего собеседника.
- Тогда почему ты все это делаешь?
- По той же причине, по которой ты смог уйти дважды. Я сильно просчитался в ту нашу встречу. Думал, если тебя не будет еще пару лет, то она окончательно забудет. Ведь тогда мне казалось, что моя жена почти излечилась. Меня сбила счастливая улыбка, не сходившая с ее лица с того самого момента, как Белла узнала о беременности. Единственным упоминанием о тебе стало имя, которое она так отчаянно просила дать нашему сыну, - Джейк выдержал паузу, пытаясь справиться с болью. - Я ошибся. Думаю, только тебе под силу сделать ее абсолютно счастливой.

Эдвард ощутил всю боль оборотня, только что потерявшего самого дорогого на свете человека и добровольно отпускающего девушку, которую и правда любит всем сердцем. Но Блэк, впитав в себя мудрость поколений и знающий многое о законах стаи, прекрасно понимал, что его союз с Беллой был ошибкой. Эта девушка, в отличие от Мелани, никогда ему не предназначалась.

- Но ведь она все еще может выбрать тебя, - вампира по-прежнему сковывал страх.
- Послушай, - Джейк вздохнул. - Элис предупреждала, что ты парень... со странностями. Она даже сказала, что убедить тебя будет нелегко. Признаться, я даже не рассчитывал, что настолько! Пойми же ты! Все эти годы она ждала тебя, любила тебя и горевала о тебе. Белла тебя выбирает. И я сразу предупреждаю: еще раз сделаешь ей больно - я тебя из-под земли достану!
- Я не сделаю, обещаю, - все, что смог ответить вампир после долгой паузы.
- Вот и славно.

Джейкоб развернулся на пятках и пошел прочь, мысленно велев Эдварду появиться в фамильном доме Свонов ближе к вечеру. Самого же Блэка ждало нелегкое время: ему предстояло справиться с собой и усмирить свою боль, чтобы с непроницаемым видом отвезти любимую домой и отдать в руки соперника.

- Джейкоб, - окликнул парня Эдвард. - Спасибо! Я знаю, что ты чувствуешь...
«Вали из моей головы!» - кинул оборотень, не оборачиваясь. Немного подумав, он все-таки взял себя в руки и добавил: «Верю».

Почему-то ему не становилось от этих слов легче. Была бы сейчас жива его Мел... С другой стороны, Джейк не знал, смог бы так отнестись ко всей ситуации, не испытай он боль потери.

- Я делаю это для нее, не для тебя! - Блэк остановился и решил еще раз расставить все точки над i. - И если ты...
- Я понял. И все равно, спасибо. Обещаю, я не обижу ее, - Эдвард готов был поклясться, что больше не позволит пролить ни одной слезинки своей любимой. И все же его волновал еще один вопрос:
- Джейкоб, а ты не знаешь, что произошло? Почему она до сих пор... такая?
- Радуйся, клыкастый, - вздохнул Джейк, - тебе повезло. Ты и представить не можешь, каково это, когда любимый человек на глазах увядает и теряет молодость, а ты даже ничего сделать не можешь... Мы пытались, мы искали этот чертов рецепт вечной молодости для Мел и Анабель, но сдались. Кроме превращения в одного из вас вариантов не нашлось. Поверь, моему сыну тоже нелегко. Он встретил свою жену еще маленькой девочкой, а через несколько лет люди уже начнут замечать разницу в возрасте.

Джейк замолчал. Говорить вслух о тех поисках было слишком тяжело. Сколько раз он порывался прекратить превращаться в волка, но не мог оставить молодых мальчишек из стаи на произвол судьбы. Вампиры то и дело навещали Форкс и охотились на людей, в частности на Беллу. Если бы с ней что-то случилось, вервольф не простил бы себя никогда.
Белла же больше всех пыталась помочь в поисках, хотя и преследовала свои цели. А потом приехал Карлайл и, изучив девушку вдоль и поперек, так же, как и остальные, развел руками.

- Но ведь у вас есть легенды, - Эдвард цеплялся за последнюю ниточку.
- Те легенды, что мне известны, не дают ответа на вопрос. Остальные же... В общем, они написаны на древнем языке, а перевод все равно утерян.

Эдвард долго переминался с ноги на ногу, но так и не рискнул спросить разрешения заглянуть в древние письмена предков нынешних оборотней. Вряд ли даже такой сознательный и здравомыслящий вервольф, как Блэк, мог позволить своему кровному врагу сунуть нос в столь ценные и личные документы, несмотря даже на то, что за годы одиночества у того было время выучить несколько мертвых языков.

Парни распрощались без рукопожатий и теплых слов - никто и не ждал от них дружеских жестов. Разговор и так был слишком тяжелым для обоих. Кроме природной неприязни, хорошим отношениям мешала еще и любовь к одной и той же девушке.

Проводив Джейкоба взглядом, Эдвард направился домой. Впереди его ждали несколько томительных часов, в течение которых он хотел утолить жажду во имя безопасности любимой, принять душ и переодеться.
----------
От автора:
Дорогие читатели! Вот и состоялся долгожданный разговор Джейка и Эдварда, в ходе которого нашему клыкастенькому любимчику немножко вправили мозги, насколько это вообще возможно. На сем осмелюсь заявить, что это далеко не конец нашей истории, но... у меня начинается сессия, так что теперь, скорей всего, до июля продок не будет.
Есть и хорошая новость, правда, только для тех, кто читает мой второй фанф. Там я уже почти все дописала. Осталось довести до кондиции и выложить вам на растерзание. Так что в июне та история, скорей всего, закончится.
Спасибо вам за то, что вы есть!
Люблю вас.
Всегда ваша, Шмёлка!