В круглой уютной комнатке с мягкими креслами и небольшим столиком были плотно задернуты шторы, что прятали кусочек ночи от солнца, взошедшего над Италией. Но маленькие лучики все же просачивались в помещение без углов, разрезая комнату на части ярким светом, в котором можно было рассмотреть витавшие в воздухе маленькие пылинки. В одном из мягких кресел с задумчивым видом на лице сидел вампир, сложив голову на скрещенные пальцы рук. Рядом с ним на столике лежали книги и блокноты в толстых переплетах.
Дверь приоткрылась, и в комнату зашел еще один из Вольтури. Будто не замечая думающего Аро, Марк прошелся до камина, которых в замке было в изобилии, и с интересом стал постукивать по каждому кирпичику.
- Что ты делаешь? – Аро это мешало думать.
- Я вычислил кое-что, - ответил Марк, не отвлекаясь от своего занятия. – В нашем замке число выходов труб на улицу не соответствует числу каминов.
Аро ожидал продолжения объяснения, но оно не последовало. Его брат принялся вглядываться в каждую трещинку.
- И что же тебя так заинтересовало, брат? – Аро все же решил узнать причину странного поведения брата.
Марк перевел недоумевающий взгляд на Аро. Это означало, что из ранее сказанного вампиром уже можно было все понять. Но слова так и замерли где-то на полпути к сознанию одного из вампирских королей.
- У нескольких каминов оказались смежные трубы, имеющие общий выход, а вот два расположены совершенно в разных частях замка и не имеют ни одной трубы к общей системе. Но ведь дым куда-то уходит. - Марк заглянул внутрь камина.
Аро вздохнул. Его брата всегда интересовал человеческий разум, воплотившийся в лабиринтах, тайных ходах, извращенных убийствах, зашифрованных переписках. Век дворцовых переворотов – любимый век Марка. В те периоды времени, когда вампир не искал очередной подземный ход или послание на старой посуде, он изучал особых людей, у которых есть таланты. И это у Марка получалось как ни у кого другого. Не умея читать мысли и видеть природный потенциал, он просто наблюдал, запоминал. Сейчас бы его помощь была неоценимой, но, как назло, появились эти камины, от которых ничто не отвлечет Марка.
- А на твоем лице вселенская тоска, брат, - заметил Марк, показываясь из камина.
- Катрина, - односложно ответил Аро, беря со столика книгу.
- Это та самая девочка, которую привел Деметрий? – уточнил вампир, разочаровывая своего брата еще сильней.
- Та самая, - кивнул Вольтури, зашелестев страницами.
- Интересный случай, - протянул Марк, заставив Аро поднять на него взгляд, но вампир был полностью поглощен убранством замка.

Вещи были покиданы в сумку в считанные секунды. Катрина ураганом пронеслась по комнате, прихватив с собой лишь самое необходимое из того, что дала ей Рената, ведь они с Феликсом возвращаются в Больцано, где остался ее чемодан. Не веря своему счастью, Катрина так увлеклась сборами, что не заметила, как фиксирующая повязка совсем съехала с вывихнутого предплечья. О руке девушка вспомнила только тогда, когда подхватила свою дорожную сумку.
- Ай! – тихонько вскрикнула Катрина, роняя сумку на пол.
Надо будет взять в другую руку. Записку с кулоном девушка на этот раз решила оставить в замке, чтобы не потерять. Немного морщась от боли, но полная сил и энергии блондинка последний раз осматривала комнату, чтобы вспомнить, что еще ей понадобится в предстоящей поездке. Голубые глаза задержались на каждом предмете, но, не заприметив нужного, Катрина с легким сердцем вышла в коридор, где ее уже ждал Феликс.
- Готова? – спросил вампир.
Катрина кивнула, всем своим видом показывая, что никакие приключения ее больше не страшат. Вот с такой девушкой хотелось общаться. Бойкая, глаза горят, излучая жизнь. Она уже не была похожа на ту перепуганную девочку, льющую слезы и трясущуюся как осиновый лист.
- Тогда вперед, - улыбнулся великан, беря из рук блондинки сумку.
Катрина улыбнулась в ответ, и они двинулись по коридорам уже к знакомой двери, ведущую в подземный лабиринт. На этот раз страх не преследовал красавицу, а рядом с вампиром больше не было страшно. Она чувствовала поддержку, дружеское плечо, но никогда не забывала о том, что Феликс еще и хищник, а значит, даже с ним нельзя забывать об осторожности.
Коридор свернул влево, и человек с вампиром лицом к лицу встретились с Алеком.
- Вы куда-то собрались? – удивился Вольтури.
- В Больцано, - ответил Феликс. – Отправляемся искать родителей Катрины, чьи поиски прервались из-за нас.
- Вы оба думаете, что это удачная идея? – не унимался вампир.
- Аро одобрил, - пожал плечами Феликс, - сказал, что если наша гостья этого хочет, то я могу помочь ей.
Алек перевел взгляд с великана на девушку, с вызовом встретившую кровавую бездну глаз вампира. Брат Джейн не был уверен, что поступает правильно, но иначе он никак не мог. Может быть, эта девушка станет решением его многолетних проблем? Лишь бы только она не стала новым испытанием.
- Подождите меня у двери, - вздохнул Алек, направляясь в обратную от путников сторону.
- Зачем? – недоумевала Катрина.
- Я иду с вами, - констатировал вампир.
Девушка тихонько простонала. Как и Деметрий, Алек не слишком ей нравился. Но в случае с ищейкой было понятно, что вампиру глубоко наплевать на девушку. Ему абсолютно все равно как она к нему относится, она для него, как новая деталь интерьера, не более. А вот с Алеком было иначе. Было ясно, что он не испытывает к девушке глубоких симпатий, непонятно лишь было почему. Но в тоже время, он сам вызвался отправиться в поход с ней и Феликсом. До потери пульса сложный мир вампиров немного утомлял Катрину. И как они могут жить в нем вечно? Со временем, наверное, все становятся немного безумными, как Аро.
- Вы подружитесь, - постарался немного подбодрить свою новую подругу Феликс,
Катрина ничего не стала отвечать, хоть она уже и перестала чему-либо удивляться, но в дружбу с Алеком верила с трудом. Девушка, только поджав пухлые губки, зашагала дальше по коридору, в надежде больше не встретить никого из обитателей замка. Надежды развеялись в пух и прах, когда около дубовой двери Феликс потянулся к ручке, но она сама открылась, представив взору Ренату, вампиршу, так похожую на фарфоровую куколку. Она, противоположно Алеку, была рада увидеть человеческую девушку и вампира. Уголки губ Ренаты сразу же поползи вверх, очерчивая ротик в приветливой улыбке.
- Поход? – с задорным интересом спросила она, заметив сумку.
- Нечто похожее, - охотно ответил Феликс, улыбнувшись еще шире, чем обычно.
- Куда отправляетесь? – Рената была настроена поболтать.
- В Больцано, искать родителей Катрины, - великан кивком указал на девушку, будто Рената ее до этого не замечала.
- Ой, я не знала, что ты их потеряла, - смутилась Вольтури, виновато смотря на блондинку.
Катрина с трудом сдерживалась, чтобы на ее лице не застыла недоверчивая мина. Она никак не могла понять, то ли Рената, как и Феликс, не растратила свои человеческие чувства на протяжении столетий, то ли просто издевалась над девушкой.
- Все в порядке, - отмахнулась Катрина, - я их даже не помню.
- Тогда тебе бы лучше было попросить Деметрия, - заметила вампирша. – Ему достаточно одного только запаха или воспоминания, чтобы найти человека. Тем более, что их искать проще, чем вампиров.
Рената стояла со знающим видом, искренне уверенная в благих намерениях своего совета.
- Кстати, о нашем всезнающем друге, - к входу уже подходил Алек, - он с нами не идет?
Вампир остановился рядом с уже довольно многочисленной компанией. На нем уже не было мантии, вместо нее парень оделся как вполне обычный человек.
- Ты где-то здесь видишь Деметрия? – не выдержала Катрина, нервно покосившись на брата Джейн.
- Так вы его просили или нет? – снова вмешалась Рената.
- Постарайся относиться к бессмертным хищникам чуть с большим уважением, - не обращая внимания на бессмертную красавицу, процедил сквозь зубы Алек.
Обстановка в коридоре стала гораздо напряженнее.
- Эй, может, хватит? – пробасил Феликс, ставя точку в назревающей ссоре. – У Деметрия есть дела поважней, - спокойно ответил великан блондинке. – Алек, будь терпимее, - уже более строго произнес великан.
Юноша медленно отвел взгляд от Катрины и первый двинулся в тоннель, оставляя за собой некоторый шлейф раздражения и обиды. Рената с улыбкой пожелала удачной поездки и сама поспешила покинуть «несведенную» компанию. Феликс только пожал плечами и пропустил девушку вперед себя, закрывая за собой дверь.
Уже второй раз за несколько дней Катрина оказалась в этом ходе, куда не проникал ни воздух, ни свет, и, не будь рядом великана, идти пришлось бы на ощупь. Девушка расходовала кислород осторожно, делая только маленькие вдохи, чтобы не задохнуться в этом лабиринте. Будь они вдвоем с Феликсом, она бы призналась, что дышать ей трудно, но с ними шел Алек, и Катрина не горела жгучим желанием давать вампиру лишние поводы высказать колкости в свой адрес. В чем еще один плюс равнодушного Деметрия? Он молчит. При особом недовольстве девушкой он просто спокойно давал ей понять, что лучше бы держать свой язык за зубами и молча слушаться его. И Катрина слушалась, потому что, даже не испытывая теплых чувств к вампиру, она его уважала. Она поняла это, осторожно шагая по сырой земле, придерживаясь за Феликса. Деметрий был силен и умен, но не спешил выставлять это напоказ. Он мог убить всех людей до одного в том баре, но вампир решил обманом вытащить девушку на улицу. Было еще одно сомнение по поводу Деметрия, но его Катрина решила развеять сразу, тихо задав Феликсу вопрос:
- А Деметрий также жесток, как кажется?
- Кто? Деметрий? – В темноте девушка услышала смешливые нотки в басе великана. – Мой друг милосердием не отличается, но чтобы он просто так убил кого-то без особой нужды, для развлечения? Такого никогда не было.
- Конечно, Деметрий у нас святой, - ядовито заметил Алек.
- Прям как ты, - съязвила Катрина, отвлекшись от своего сложного пути.
Не прощупав ногой дорогу, девушка споткнулась о корень и, охнув, чуть не рухнула носом вниз, но, к счастью, Феликс успел перехватить ее под живот, поднимая на ноги.
- К ночи мы отсюда выберемся, - не смог удержаться Вольтури от очередного колкого замечания.
- Зачем ты вообще пошел с нами? – тяжело спросила Катрина, воздуха девушке определенно не хватало.
- Чтобы ты вернулась в замок живой. Феликс не всегда способен защитить, даже если он и обещает, - на этот раз в голосе прозвенели ледяные нотки обиды, смешанные с легкой злостью.
Алеку очень хотелось задеть Феликса, и это у него получилось. Великан замолчал. Он бросил на парня полный раскаяния взгляд и, подхватив на руки человеческую девушку, бросился бежать к выходу. Многовековой стыд жег вампира, будто его хлестнули только что плетью. Каждое ядовитое слово Алека обжигало мертвое сердце вампира с новой силой. Старые раны никогда не заживают, нет. Тот, кто говорит, что время лечит, не жил вечно. Время не лечит, оно учит жить с этой болью. Учит забывать о ней, учит быть сильнее ее. Но лечить, нет. Время не лечит.
Катрина притихла в огромных объятьях Феликса. Она прижалась к мощной груди и не произносила и слова. Ей было обидно за своего большого друга и безгранично жаль его. Только он проникся состраданием к девушке, когда ей казалось, что она стоит на краю обрыва в полном одиночестве. Теперь Катрине хотелось помочь Феликсу, но она не знала как. Не знала, что же произошло так много лет назад между ним и Алеком. И красавица злилась на последнего. Каким же бесчувственным камнем надо быть, чтобы так делать больно родной душе. Ведь Вольтури - это одна большая семья.
В один прыжок Феликс выпрыгнул из тоннеля, выбив плечом люк. Он не стал дожидаться Алека, а продолжил дальше свой путь. Вампир даже не хотел оборачиваться, он просто бежал и слушал ровное сердцебиение девушки, отгоняя от себя старые воспоминания, нахлынувшие на него после ядовитых слов Алека.
Блондинка прикрыла глаза, наслаждаясь таким путешествием. Это снова было как во сне, только немного иначе. С Деметрием же было точь-в-точь как в любимом сновидении. Так же быстро, так же легко, так же холодно и надежно. Нет, Катрине нравилось и на руках у Феликса, но с ищейкой она будто ощущала некое дежавю, будто такое уже случалось когда-то с ней, только очень давно, что Катрина этого не помнит.

К вечеру вампиры с девушкой уже были рядом с Больцано. Солнце уже не слепило глаз, что немного огорчало Катрину, она порядком замерзла в ледяных вампирских объятиях. Пришлось еще немного подождать, прежде чем путники смогли спокойно войти в город, не боясь быть разоблаченными под лучами солнца.
Идя рядом с Алеком и Феликсом, девушка невольно вспомнила свою первую с ними встречу. Тогда она еще наивно предполагала, что сможет сбежать от этих странных существ. Вспомнила, как Деметрий тащил ее, заплаканную, за предплечье, крепко сжимая на ее руке свои холодные цепкие пальцы. А ведь это было всего два дня назад! А уже столько изменилось...
- Куда теперь? – спросил Алек, осматривая здания.
- В гостиницу, - ответила девушка, - там остались мои вещи.
- А завтра приступим к поискам, - сказал Феликс. – Сегодня тебе стоит хорошенько выспаться, а нам поохотиться.
- Но я не хочу спать, - помотала головой Катрина.
- Тебе же будет лучше, если мы будем сытые, - заверил Феликс и уже более ласково добавил: - Мы не остановимся, пока не найдем твоих родителей, обещаю.

Катрина лежала на жесткой гостиничной постели, не в силах сомкнуть глаз. Девушка слишком много думала о том, какой немыслимый пируэт сделала ее жизнь. Еще совсем недавно ее самой большой проблемой было, как сдать на водительские права, а теперь она каждый день должна была бороться за свою жизнь, живя бок обок с вампирами. Девушка прислушалась к своим чувствам, запутанным морским узлам. С одной стороны ей хотелось сбежать домой, хоть она и понимала, что ее так просто не отпустят и найдут где угодно. В этом она больше не сомневалась. С другой стороны, в этом опасном мире, она впервые была так близка к разгадке своей тайны.
Блондинка села на кровати, взглянув в окно. Сейчас ее спутники где-то охотятся, лишая жизни невинных людей. Как бы сильно ей ни нравился Феликс, он все-таки был вампиром, беспощадным ночным охотником, пьющим человеческую кровь. Катрину передернуло. Сколько, таких как она, девушек могло бы остаться в живых, только заговори они с Феликсом? Было горько от мысли, что единственный человечный вампир все равно оставался убийцей.
Катрина откинула от себя одеяло и подошла к окну. Луна принимала все более округлые очертания, занимая чуточку больше места на черном полотне неба, усыпанного яркими, как сотни лампочек, звездами. Ее холодные блики падали на красивое задумчивое лицо девушки, придавая ей особого, мистического шарма. Так, спокойно. Девушка прикрыла глаза и выдохнула. Чтобы уснуть, ей следует подышать свежим воздухом. На пару секунд блондинка замешкалась. Стоит ли выходить ночью на улицу, зная, сколько опасностей хранит в себе темнота? Но ведь самые опасные хищники здесь и охраняют ее, а страшнее их, пожалуй, вряд ли кого-нибудь еще можно найти.
Подбодрив себя этими мыслями, Катрина накинула пальто и, миновав гостиничный холл, вышла на улицу. Прохладный свежий воздух проветривал мысли. Девушка с наслаждением вдохнула его поглубже в легкие, надеясь, что он задержится там подольше. Пустынная улица тянулась вперед темной лентой, в некоторых местах освещенной фонарями. Единственное, что навсегда усвоила в своей жизни Катрина – не сворачивать в переулки и не заходить в старые дома. Следуя этому правилу, девушка шла вдоль главной улицы, рассматривая темные витрины. Ночной Больцано не походил на большие города, как Мадрид и Рим, сияющие огнями, манящие клубами и ресторанами. Больцано спал. Да, городок будто вымирал с наступлением ночи, не смея пробуждаться до утра. Редкие прохожие спешили поскорей укрыться от темноты в своих домах и квартирах.
Внезапно позади девушки послышались шаги. Катрина вздрогнула и обернулась. Позади нее шел мужчина и, судя по здоровому цвету лица, человек. Девушка облегченно выдохнула. С некоторых пор людей она больше не боялась. А зря. Она продолжила свой путь, но шаги только ускорились. Катрина тоже ускорила шаг, мужчина не отставал. Ну почему же этот итальянский городок так ее не любит?
Катрина бросилась бежать со всех ног, мысленно благодаря себя за то, что не надела каблуки. Но мужчина оказался проворней. Девушка слышала, как шаги становились все ближе и ближе. Сердце бешено колотилось в груди, а мысли были только о том, чтобы не останавливаться. Оборачиваться было нельзя, только бежать, только смотреть вперед! Катрина сделала рывок вперед, но мужчина уже схватил ее за ворот пальто.
- Отпусти! – закричала во весь голос Катрина.
В следующий момент он резко притянул девушку к себе и заткнул ей рот ладошкой. Катрина не растерялась и, что было сил, укусила мужчину за палец.
- Дрянь! – вскрикнул обидчик, выпуская девушку.
Пользуясь моментом, она ринулась со всех ног в обратную сторону, стараясь унять панику и не думать о том, что будет, если он ее догонит. Видимо гнев дал сил мужчине, и он нагнал блондинку в считанные секунды, на этот раз он схватил ее рукой за горло, чтобы та не смогла кричать.
- Не трогай меня! – прохрипела Катрина, отчаянно стараясь выпутаться.
- Тебя никто не услышит, - зло прошипел мужчина, затаскивая девушку в подворотню.
Обидчик был сильнее двадцатилетней девушки, но она даже не собиралась сдаваться. Мужчина с силой перевернул ее и прижал спиной к стене дома, зажимая девушку между своим телом и зданием. Еще одна безуспешная и отчаянная попытка вырваться. Насильник улыбнулся и рывком сдернул с девушки плащ. Его рука уже потянулась к ремню на джинсах, как кто-то с силой отбросил его в сторону.
Катрина съехала по стене, кашляя и держась за горло. Она уже знала, что кто-то из бессмертных пришел ей на помощь. Но кто? Подняв голову, она ожидала увидеть мощную спину Феликса, но это была подтянутая фигура невысокого Алека. Вампир стоял напротив обездвиженного мужчины. Все тело его замерло, кроме глаз. Они с ужасом смотрели на Вольтури. Страх утопал в его взоре, стоило Алеку только чуть свирепей взглянуть на него. Катрина сидела на асфальте, вжавшись в стену, и с наплывающим испугом смотрела на Алека. Что он сейчас сделает?
Вампир изучал взглядом человека, спокойно ходя мимо него. И вдруг он резко схватил его за руку и надломил как соломинку. Мужчина не закричал, но глаза расширились от нестерпимой боли. Катрина охнула и приложила руки ко рту, чтобы не закричать. Только бы на этом все закончилось. Но она ошибалась.
Алек проделал то же самое с каждым пальцем на другой руке, не замечая, как глаза Катрины наполняются слезами.
- Приятного аппетита, - скривив губы в кровожадной улыбке, произнес брат Джейн.
Ужас охватил Катрину. Сейчас случится непоправимое.
- Алек, нет! – крикнула она, но было поздно.
Вампир уже вцепился острыми, как бритва зубами в мягкую человеческую шею. Тонкая струйка крови стекла по ключице мужчины. Тело обмякло в руках Вольтури почти сразу, но тот и не думал останавливаться. Он не просто пил кровь, он с ненавистью вгрызался в человеческое тело, будто хотел отделить голову от туловища.
- Алек, перестань! – сквозь слезы, прокричала Катрина, вскакивая с места. – Я прошу тебя, Алек!
Девушка с силой дернула вампира за плечо, но он только оттолкнул ее от себя, не отвлекаясь от своей добычи.
- Алек, хватит! – вопль вырвался из легких Катрины, срывая голосовые связки.
Она еще раз обеими руками дернула вампира, испытывая при этом боль от незажившего предплечья. Вольтури, словно зверь, молниеносно обернулся, хватая Катрину за плечи. Такого зверя Катрина еще никогда не видела. Глаза потемнели от ненависти, дыхание срывалось с окровавленных губ тихим рычанием. Всем свои видом вампир показывал, что готов разорвать в клочья любого. Катрина тяжело дышала, пуская слезы из голубых глаз. От увиденного у нее наступил настоящий шок.
- Что здесь произошло? – пробасил знакомый голос.
В переулке стоял Феликс в изумлении созерцая представленную его глазам картину.
- Алек, отпусти, - одними губами прошептала Катрина.
Взгляд брата Джейн вновь стал более человеческим. Он аккуратно отпустил девушку и в ужасе перевел взгляд на Феликса. Тот стоял неподвижно, будто готовый к очередному взрыву жестокости Алека.
Алек слышал только громкое сердцебиение и глубокое дыхание. Он больше не смотрел в сторону блондинки, он сделал то, чего больше всего боялся.
- Уведи ее, - бросил он как можно небрежней Феликсу, - а я приберу за собой и вернусь в Вольтерру. Плохая была идея идти с вами, - с этими словами он отвернулся.
Великан не сказал вампиру больше ни слова. Он подошел к девушке и аккуратно приобнял ее за плечи, увел с этого страшного места, оставляя Алека одного, съедаемого изнутри своей сущностью.