- Они погибли? – севшим голосом Катрина повторила вопрос.
Феликс и Деметрий переглянулись. Ищейка был уверен, что увидит в глазах друга растерянность, вину за то, что из-за собственной глупости он подставил его и одновременно сделал больно девушке. Но к величайшему удивлению вампира, великан выглядел вполне довольным собой. Секундное недоумение и Деметрий почувствовал себя глупым мальчишкой, которого с легкостью обвели вокруг пальца, сыграв на его чувствах.
Феликс виновато пожал плечами. А Катрина тем временем ждала ответа на поставленный вопрос. Голубые глаза были устремлены к Деметрию, и было бы просто нелепо сейчас развернуться и уйти, хотя именно этого желал ищейка больше всего.
- Вам стоит поговорить, - тихо сказал Феликс, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.
Деметрий проводил друга сердитым взглядом, пока тот не скрылся за дверью. Поворачиваться обратно ищейка не спешил, он и спиной чувствовал на себе пытливые голубые глазки Катрины. Девушка же, в свою очередь, великодушно дала вампиру время собраться с мыслями, ускользающими из его головы. Он был растерян, не был подготовлен к такому разговору.
Ищейка глубоко втянул воздух в легкие и, не спеша развернувшись, прошелся через комнату к окну, все еще не смотря на Катрину. В ночном полумраке комнаты Деметрий выглядел еще более зловеще и загадочнее чем раньше. Его темный стройный силуэт напротив окна напоминал нечто ангельско-демоническое. Прекрасный, как божье создание, и опасный, как лютый хищник, только более умный и смертельный.
- Да, - ищейка нарушил тишину, кротко ответив на вопрос девушки.
В глубине души он надеялся, что сейчас она заплачет и не захочет больше расспрашивать его, и тогда он сможет уйти, оставив бремя успокоение Феликсу или кому-нибудь еще, кому не все равно.
- Ты все это время знал, что они мертвы, и молчал? – Голос Катрины не дрожал, в нем даже намека на слезы не было. Девушка говорила обиженно, с нотками режущей ее душу обиды и возмущения. Но без слез.
- Ты никогда не спрашивала меня об этом, - холодно произнес Деметрий, наконец, взглянув на блондинку.
- Не спрашивала?! – Катрина резко откинула одеяло и вскочила на ноги, она даже забыла, как дышать от такой наглости вампира. – Ты знал, что я ищу их! – с обидой выкрикнула она. – Знал, зачем я приехала в Италию! Ты знал, что мои поиски бессмысленны и ничего мне не сказал!
Она дышала полной грудью, поджав губы, и со злостью смотрела на Деметрия.
- А должен был? – Вампир вопросительно изогнул бровь, казалось, он был искренне удивлен гневом девушки. – Кто я тебе, Катрина? Друг? Родственник? Я ничем тебе не обязан, в отличие от тебя.
- Ах, ну конечно! – Катрина всплеснула руками. – Не дал Джейн измучить меня до полусмерти в заброшенном доме! Спасибо, Деметрий, премного благодарна!
- Как много ты слышала? – Некоторые опасения ищейки стали развеиваться. Из разговора он понял, что Катрина слышала только о том, что ее родители погибли, а тот факт, что это он спас ее когда-то остался по-прежнему тайной.
- Все, что надо было, я услышала, - нелюбезно огрызнулась блондинка. – Но, Деметрий, - обида душила девушку изнутри, - неужели так сложно было просто сказать правду сразу? Почему ты скрывал это?
- Я не был уверен, - соврал ищейка, но, как оказалось, не убедительно.
- Ты лжешь, - отрезала Катрина. – Ты знал, как только привел меня сюда!
Деметрию не по душе был такой тон девушки в его адрес, он привык к более почтительному отношению и упреки задевали его самолюбие. Как обычная человеческая девчонка может так с ним разговаривать?
- Я повторяю тебе еще раз, - уже намного тверже произнес Деметрий, сделав шаг к Катрине, заставив ее вздрогнуть и отпрянуть назад, - я ничем тебе не обязан. Они умерли, я знал это, когда уловил их старый запах на записке и не увидел их мыслей. Но это могли быть мысли кого угодно. Твое прошлое меня не интересует, и я предупреждаю тебя в последний раз, чтобы ты не задавала мне лишних вопросов.
Как же сильно он сейчас врал! Каждое слово было пропитано наглой ложью. Как раз прошлое Катрины его-то и интересовало сейчас больше всего, в принципе, как и сама девушка. И никаких запахов он не почувствовал, кроме уже порядком выцветшего собственного.
- Ты просто кусок льда, - в сердцах выпалила Катрина, чувствуя подступающие слезы.
- Какой есть, - пожал плечами Деметрий, и, пройдя мимо девушки, вышел из комнаты, чуть задев блондинку плечом.
Вампир задержался около закрытой двери. Он слышал, как она открыла ящик прикроватной тумбочки и с легким шелестом достала оттуда записку. Слышал, как Катрина вертела ее в своих тонких пальчиках. Он слышал, как она заплакала, хлюпая носиком. Вольтури опустил голову, впервые задумавшись о том, что делает ей слишком больно, несмотря на то, что она, возможно, может стать членом его семьи. Он силился услышать жалость в своем мертвом сердце, но оно по-прежнему осколком льда оставалось на месте. Никаких отголосков человечности. Так, значит, Катрина вызывает чувства как-то иначе, не своим беспомощным положением, как уже начал предполагать вампир.
Деметрий услышал сдавленный всхлип и поспешил уйти как можно дальше от этого оплота человеческого горя. Он шел, а мысли в его голове впервые были сбиты в общую массу, будто кто-то хорошенько поработал миксером. Он думал о Катрине, думал о себе, о будущем, о загадках. Обо всем и одновременно ни о чем.
- Вы поговорили? – Из-за угла вышел Феликс.
Деметрий бросил на друга неприязненный взгляд. Ищейка был не на шутку разозлен поступком великана.
- А сам как думаешь? – холодно поинтересовался вампир.
- Прости, Деметрий. - Феликс виновато потупил взгляд. – Но иначе бы ты никогда не признался ей, что спас ее тогда двадцать лет назад.
- Я этого и не сказал, - повел плечами ищейка.
- Может быть, хватит скрывать от нее правду? – уже более серьезно произнес великан.
- Может быть, хватит совать нос не свое дело? – вспылил Деметрий.
Феликс ошарашено посмотрел на ищейку. Раньше друг никогда не позволял себе подобного, даже когда сильно злился.
- Прости, что хотел помочь, - обиженно сказал Феликс, отворачиваясь от друга.
Деметрий раздраженно выдохнул. Он не хотел обидеть Феликса, но и извиняться он тоже не хотел, ведь тот так подставил его!
- Не говори ей пока ничего, - попросил ищейка.
Вольтури остановился, но не обернулся.
- Я сам все расскажу, - пообещал Деметрий. – Когда буду готов.
Феликс не ответил и устремился дальше по коридору. Ищейка смотрел ему вслед и знал, что друг сдержит слово, если тот сдержит свое. Как же Деметрий запутался! Неужели старые ошибки ничему не учат? Каждый в этом замке должен был понять, что стоит в этих мертвых стенах забиться человеческому сердцу, как все начинает лететь в тартарары! Все без исключения вновь летят на стену на высокой скорости без тормозов, без подушек безопасности. Все с замиранием ждут, когда взорвется бомба, и еще несколько столетий вампиры будут лечить свои раны, потому что эта волна накроет всех. Ищейка еще раз вздохнул и направился в сою комнату, где надеялся все-таки привести в порядок мысли.
Но вампир даже не предполагал, что весь их разговор слышал Алек, читавший за дверью книгу в одной из уютных круглых комнат замка. Брат Джейн отложил книгу, и задумался над словами Феликса, закусив нижнюю губу. Взгляд вампира опустел и стал немного стеклянным, так всегда происходило, когда Алек уходил глубоко в свои мысли. Значит, эта та самая девочка, о которой сказал Аро, что она сотворила чудо с Деметрием. Господин тогда упомянул еще о судьбе, и о том, что разговор на поляне не был окончен. Это и была первая встреча Катрины с Вольтури, но она ничего о ней не помнит. А что если… Пришедшая мысль пугала Алека своей смелостью и внезапностью. Что если спустя столько лет в замке появился человек, чтобы помочь ему? Что если именно Катрина сможет помочь ему найти прощение? Вампир опустился на локти. Но мыслям его было не суждено прийти к выводу, потому что в комнату вошла Хайди.
- Деметрия здесь нет, - произнес Алек, стоило изящной ножке переступить порог комнаты.
- А я не его и ищу, - заметила девушка, прикрывая за собой дверь.
Она прошагала до соседнего кресла и медленно опустилась в него, не сводя глаз с вампира.
- Я хотела попросить тебя о помощи, - призналась она.
- О какой помощи? – удивился Алек.
За столько лет девушка лишь однажды предлагала ему свою помощь в обращении Моники, от которой тот к своему огромнейшему несчастью отказался. А вот просить о каком-то одолжении было выше бессмертной красавицы, поэтому ее просьба и немного ошарашила юношу.
- Я беспокоюсь за… - Хайди замялась, - за нашу гостью, - нашлась она. – Я слышала, как сегодня она плакала, ей так трудно среди нас. Почему бы нам не помочь ей?
- При чем здесь я? – инстинктивно брат Джейн начал искать подвох.
- Деметрий думает, что я могу ревновать или заниматься еще какой-нибудь непристойной ерундой, из-за чего могу навредить девушке. Меня просто так к ней не подпустят, - каждое слово Хайди веяло интригой, в которой Алеку участвовать не хотелось.
Он слишком хорошо знал вампирессу, чтобы поверить в искренность ее доброты к Катрине, чье имя она по какой-то причине не произнесла вслух.
- У тебя есть подруга, - заметил вампир. – Почему бы тебе не попросить Ренату?
Видимо некий план Хайди был состряпан наспех и от этого вопроса затрещал по швам. Кажется, Деметрий не зря считает, что ей лучше держаться подальше от Катрины.
- Ну… - протянула девушка, на ходу придумывая ответ.
- Когда сможешь закончить фразу, дай знать, - бросил напоследок Алек и поднялся со своего кресла. – Доброй ночи, Хайди.
Вампир покинул комнату и не заметил, как растерянное личико сменилось хитрым, поистине дьявольским выражением. Девушка откинулась на спинку кресла, не теряя довольной улыбки на соблазнительных губах. Бессмертие наградило ее извращенным умом в сочетании с женским коварством и божественной красотой. Еще никому не удавалось раскусить планов Хайди до их провала. Почти у всех ее задумок был один плачевный и трагичный конец, но зато начало восхитительное!
А пока вампиресса праздновала очередную маленькую гениальную победу, Феликс стучался в комнату к своей человеческой подруге.
- Ты как? – Он осторожно заглянул в спальню.
Катрина сидела на полу, прижавшись спиной к кровати, и тихо плакала, прижимая к груди кусочек бумаги, единственное, кроме кулона, что осталось от ее родителей.
Девушка не ответила, издав сдавленный всхлип.
- Эй, Катрина, - ласково прогудел великан, опускаясь рядом с девушкой.
Он осторожно приобнял девушку, погладив по волосам. Феликс знал, что ей будет больно, и ему было совестно от того, что девушке пришлось узнать правду таким способом.
Катрина уткнулась в широкую грудь вампира, заплакав еще сильней. Все это время, с тех пор, как ушел Деметрий, она пыталась хотя бы немного сдерживать слезы, но стоило ей ощутить искреннее сострадание Феликса, как истерика вырвалась наружу.
- Они не отказывались от меня, - заикаясь и всхлипывая, бормотала Катрина, - они умерли.
- Ты ведь даже не знала их, - прошептал великан, хотя он не был уверен, что это нужные слова.
- Я понимаю, - уже тише всхлипнула девушка, поднимая взгляд на своего друга. – Но от этого мне не легче, Феликс. Как я, родившись в Италии, оказалась в Англии?
- Мы можем продолжить поиски, - неуверенно предложил Вольтури.
- Нет, - покачала головой Катрина. – Я больше не хочу ничего знать о своем прошлом. Вдруг я узнаю что-то еще страшнее? С меня хватит, Феликс. Я хочу домой.
Она положила голову вампиру на плечо и прикрыла глаза. Она просто устала. Устала жить, когда ее жизнь висит на волоске, устала узнавать тайны этого мира, сокрытые в ночи. Она просто хотела домой к маме и папе. Хотела посмотреть кино вместе с Эмили, хотела ходить в гости, готовить вместе с мамой обеды и ужины, поливать свои любимые чайные розы на подоконнике. Просто хотела вернуться в прежнюю жизнь. Она просто хотела домой.
- Это невозможно, - с сожалением вздохнул Феликс.
А как бы он хотел ей помочь!
- Я знаю, - прошептала Катрина. – Мне уже не попасть к маме и папе. Но я так хочу домой…
В какой-то момент Вольтури показалось, что единственное, что он должен сейчас сделать, это отвезти девушку обратно в Англию, и это уже почти сорвалось с языка вампира, как он помотал головой, отгоняя мимолетное наваждение. Вместо этого в его голове родилась другая идея, как отвлечь девушку от грустных мыслей.
- Ты когда-нибудь была в Риме?
- Нет. - Катрина открыла глаза и подняла голову.
- Тогда собирайся, - подмигнул великан.

- Они опять куда-то собрались, - тихо произнес Аро, наблюдая, как две фигуры человека и вампира уходят навстречу рассвету. – Может быть, Феликсу удастся что-то узнать?
Вольтури обернулся к своему брату, в сотый раз изучавшему старый камин.
- Катрина с ним в полной безопасности, - отстранено ответил вампир, не отвлекаясь от чугунных прутьев.
Аро присел в кресло, наблюдая за братом. Тот уже несколько дней осматривал два камина, восхищаясь человеческим разумом.
- Это разве плохо? – Вампирский король сложил вместе кончики пальцев, поднеся их к губам.
- Вспомни Алека и Джейн, - подсказал Марк, вновь ныряя в каминное отверстие. – Как они проявили свои способности? – Голос вампира звучал глухо.
- Мы пришли убивать их, - вспоминал Аро, рассматривая носки своих туфель. – Джейн тогда вывела из строя Феликса, а Алек отыгрался на Деметрии. Ведь так? – Он перевел взгляд вновь на камин.
- Верно, брат мой. - Марк показался на свет, перемазанный в черной саже. – И какое ты принял тогда решение? – Он наклонился к решеткам.
- Близнецы должны быть в нашем клане. - Аро начал осмысливать мудрую мысль своего брата.
- Гениально! – вдруг воскликнул Марк.
- Я прав? – оживился Вольтури, поднимаясь с кресла.
- Это гениально, брат! – На лице вампира засияла улыбка. – Это же тайный ход! Ты только посмотри! - Владыка дернул один прут влево, и тот с легким щелчком поддался.
Углубление камина отъехало назад, образуя темный проход.
- Разве это не восхитительно? – глаза старого вампира горели энтузиазмом. – И они смогли додуматься до этого столько веков назад. Это гениально! – не переставал восхищаться Марк, заглядывая в проход.
Аро осторожно тоже заглянул в тайный коридор, откуда веяло запахом гари.
- Значит, нужна опасность? – Вампиру очень хотелось вернуться к разговору.
- Опасно недооценивать случай, - философски заметил Марк, скрываясь полностью в проходе. – А здесь можно выпрямиться в полный рост! Может быть, составишь мне компанию в прогулке, брат?
- Я, пожалуй, откажусь, у меня есть дела, - покачал головой Вольтури.
- Тогда закрой меня с этой стороны, - попросил вампирский король. – Я хочу сам разобраться, как выйти отсюда. Нет, брат, это поразительно!
Аро со вздохом дернул прут, и тот легко встал на место, закрывая проход, где остался Марк. Вампир задумался над подсказкой брата, медленно перетекающей в новый хитрый план…