В комнате стояла полная тишина. Белла по-прежнему неподвижно лежала на столе. Она сосредоточилась на том, что видела прямо над собой: медицинская лампа и потолок.

Присутствующие в комнате наши родственники-вампиры наблюдали за новорожденной, опасаясь хотя бы случайно пошевелиться и напугать ее.

Спустя несколько томительно долгих секунд Белла резко втянула в себя воздух и начала дышать. Вслед за нею задышали и остальные.

Я с нездоровым интересом впился в нее взглядом, боясь пропустить даже незначительный момент в ее пробуждении и стараясь заранее предугадать, когда понадобится моя помощь.

Выражение лица у Беллы начало меняться чрезвычайно быстро: любопытство, легкий испуг, замешательство. Я знаю, милая моя, как тебе непривычно и сложно. Смертные никогда не могут воспринимать столько информации, сколько на тебя навалилось сейчас, в один миг. Никогда, даже в раннем детстве, когда мир вокруг кажется намного ярче и многоцветней, человек не испытывает таких сильных эмоций как вампир.

Белла опять остановила дыхание. Вдохнула глубоко и застыла на несколько секунд, лицо выражало наслаждение. Кажется, ей внезапно и сильно что-то понравилось? Что понравилось?

На меня она так ни разу и не взглянула. Почему? Внутренности странно сжались от тревоги. Стараясь привлечь к себе внимание Беллы, я легонько стиснул ее руку.

Реакцией на мое слабое рукопожатие стало ее моментальное оцепенение. После секундного замешательства Белла резко вырвала руку из моей ладони, вскочила на ноги и прижалась к стенке по другую от меня сторону стола. Милая, неужели я тебя напугал?

Взгляд Беллы быстро и цепко прошелся по комнате, а потом сфокусировался на мне.
Я потянулся к ней через стол. «Что не так, родная моя?»

Выглядела Белла сейчас крайне удивленной.

Изучение моего облика заняло несколько секунд. Времени понадобилось значительно больше, чем для наблюдения за медицинской лампой, оценивания общего интерьера библиотеки в совокупности с внешностью Карлайла, Эсми, Эммета, Джаспера и Элис.

А потом Белла мне улыбнулась испуганно, робко и неуверенно. Облегчение от ее улыбки было столь прекрасное, что почти казалось болью. Не в силах больше находится вдали от нее, я плавно и не спеша, сделал шаг вперед, пытаясь обойти стол. Чтобы не торопить Беллу, дать ей время обдумать собственные умозаключения, старался двигаться также медленно, как передвигаются смертные.

- Белла, - тихо окликнул я, - я понимаю, как ты растеряна, но причин для тревоги не существует. Все хорошо.

На лице у нее застыло выражение борьбы. Как будто бы Белла решала, верить мне или нет.

Я протянул руку и легонько провел по ее скуле. Как приятно к ней прикасаться! Это была по-прежнему моя Белла – мягкая и нежная, восхитительно пахнущая и невообразимо притягательная. Но теперь меня не отвлекала извечная жажда и боль в горле. И хотя в последнее время мне казалось, что я победил немыслимую тягу к ее крови, только сейчас я осознал, насколько было сложно раньше. Очень большая часть моего мозга неустанно – днем и ночью, когда Белла пребывала в моих объятиях и когда она находилась на расстоянии от меня – контролировала мои поступки, разделяла их на «опасно» и «безопасно». Теперь же необходимость в контроле отпала, освобождая таким образом большую часть моего сознания для наслаждения.

Я еще раз прикоснулся к лицу любимой, и ярко-красные вампирские глаза вспыхнули от радости. Белла резко двинулась мне навстречу, прижалась ко мне, я остро ощутил ее ароматное дыхание на своей груди.

А потом она сильнее притянула меня к себе, и я… Я испытал на себе силу новорожденного вампира.

- Ой, – непроизвольно вырвалось у меня. - Осторожнее Белла…

Любимая отдернула руки еще раньше, чем я успел договорить. Испуганно спрятала руки за спину.

Я улыбнулся. Наверное, если бы не испуг, написанный на лице Беллы, я бы рассмеялся вовсю. Была причина для веселья: мы с Беллой поменялись местами.

- Не бойся, любимая. Сейчас ты немного сильнее меня.

Белла почему-то нахмурилась. Ей не понравилась подобная расстановка сил? Ничего страшного. Это совсем не проблема. Если тебе, любимая, будет сложно сдерживаться в первое время, я готов и потерпеть.

Я уже хотел сказать вслух, но вовремя заметил, как Белла медленно и осторожно вынимает руку из-за спины и протягивает ее ко мне. Я не знаю, как ей удаются настолько плавные движения в ее нынешнем состоянии? Я застыл от изумления. Медленно, как будто бы Белла и не была новорожденным вампиром, как будто бы непреодолимая вампирская энергия и не требовала немедленного выхода, любимая погладила меня по щеке. Словно тысячи невидимых искр рассыпались по моему лицу от ее нежной ласки.

А потом она заговорила. Всего лишь два слова, предназначенные мне.

- Люблю тебя.

И тысячи новых жизней взорвались своим теплом в моем холодном мертвом теле.

- И я тебя люблю.

Только прикоснуться губами к ее губам… Боже! Какое потрясающее чувство! Ничего вокруг не существует: ни жажды, ни боли в горле, ни отвратительного привкуса яда во рту, ни окаменевших мышц, готовящегося к смертельному прыжку тела. Только моя Белла и ее мягкие губы, пылко отвечающие на мой поцелуй. Если и был Рай на земле, то он находился сейчас в этой маленькой комнате.

Где-то очень далеко, на задворках сознания, ощущалась радость Карлайла, восхищение Эсми, удивление Джаспера, удовлетворение Элис… Если бы не кашель Эммета, не знаю, как далеко я бы продвинулся в процессе поцелуя.

Я понимал, что Эммет прав – нам с Беллой лучше продолжить наедине - но, черт подери, как же мне не хотелось ее отпускать!

Белла сама резко отодвинулась от меня. В глазах - удивление, смущение и невысказанный вопрос.

- Ты нарочно мне не рассказывал! – Боже, какой милый упрек.

Я тебе много чего не рассказывал и почти ничего не показывал, малышка. Слишком объемной была та часть вампирского сознания, которая отвечала за твою человеческую безопасность.

- Тогда это было необходимо, - мягко напомнил я. Моя сдержанность, Белла, была залогом твоей человеческой жизни. - Теперь твоя очередь обращаться со мною бережно.

Я не сдержался – рассмеялся громко, безудержно. Белла бессмертна – ей не угрожают никакие человеческие болезни и слабости, малышка Ренесми – прелестна, ждет не дождется, когда познакомится с мамой. Если бы не боязнь из-за закономерной жажды новорожденного вампира, если бы не собственный печальный опыт первого периода после превращения – я бы уже забрал Ренесми из гостиной и закружил бы их обеих на руках. Я люблю их обеих, они обе – мои!

Карлайл больше не хотел оставаться в стороне. Он обошел Эммета, вплотную приблизившись к Белле.

- Как ты себя чувствуешь, Белла?

- Я потрясена. Столько всего, - просто ответила Белла.

- Да, есть от чего растеряться, – согласился отец.

- Я чувствую себя прежней. Вроде бы. Даже странно.

Я обнял Беллу за плечи. Конечно, она прежняя, такая же, как и была.

- Ты прекрасно владеешь собой, - произнес Карлайл вслух, мысленно ища ответ на вопрос «Почему?» и «Как ей удается?». – Я такого не ожидал, хотя у тебя и было время на моральную подготовку.

Не знаю, можно ли сознательное стремление Беллы стать такой, как я, считать причиной сдержанности? Может, причина в другом? Белла всегда была иной, другой, до невозможности непонятной и в то же время – странно притягательной.

«А ощущения при превращении?» Карлайл очень хотел задать свой вопрос вслух.

- Видимо, на этот раз морфий подействовал как надо. Скажи, что ты помнишь о самом превращении?

Белла замешкалась, собирая с ответом. Надеюсь, заминка вызвана тем, что Белла, в самом деле, ничего не помнила? Очень хотелось услышать подтверждение своей гипотезы.

- Все, что было раньше… осталось как в тумане.

Выдохнутый воздух с шумом вырвался из моей груди. Ответ на тяжелейший вопрос получен. Белла ничего не помнит, а значит – она не мучилась.

- Помню, что ребенок задыхался, – любимая задрожала в моих объятиях.

«Чурбан неотесанный! - охарактеризовал я себя. - Почему ты ей до сих пор не сказал?»

- Ренесми жива и здорова, – заверил я Беллу, слабо коснулся ладонью ее спины, успокаивая.

- Подумай хорошенько и расскажи все, что помнишь, - не унимался Карлайл.

- Ничего не помню, - голос Беллы стал необычайно тихим. – В прошлом так темно. В какой-то миг я открыла глаза… и увидела все.

- Потрясающе! – воскликнул Карлайл, его глаза сияли.

Я почувствовал, как напряглась в моих объятиях Белла, услышав радостное признание отца. Что-то не так? Карлайл тоже заметил изменение в поведении Беллы.

«Ей не терпится закончить разговор?» Я утвердительно кивнул на мысленное предположение отца.

- Прости, Белла, – тут же извинился Карлайл. - Тебя, конечно, мучит жажда. Разговоры подождут.

Белла резко схватилась за горло. Господи, зачем терпеть? Мы можем отправляться на охоту немедленно. Я почувствовал неожиданный прилив голода, азарта и восторга. Как будто ты находишься перед архиважным сражением, но заранее знаешь – ты его обязательно выиграешь! Мы отправимся в лес вместе с Беллой! Никогда раньше я не мог сочетать наслаждение от скорости, насыщения и присутствия рядом моей любимой. Теперь это стало возможным. Каждый мой нерв уже горел, как в лихорадке.

- Пошли на охоту, Белла.

Белла дернулась в моих объятиях. Тревожный, даже испуганный взгляд.

- Все очень просто, любимая. Не волнуйся. За тебя будут работать инстинкты. Я покажу тебе, как происходит охота. – Напряжение на лице и в ее теле не проходило. Не зная, как приободрить Беллу, я пошутил, вспоминая наш давний разговор.

- Ну вот, а я думал, ты всегда мечтала посмотреть, как я охочусь.

Белла улыбнулась, но как-то натянуто, совсем не радостно… Что тебя тревожит, милая? Есть что-то сильнее, чем жажда?

- Ты не должна страдать, – тихо прошептал я, зная, что Белла обязательно расслышит. Убрал ее руку от горла.

- Все хорошо, Эдвард, - заверила меня Белла. – Но подожди с охотой. Сначала другое.

«Другое?» Я недоверчиво уставился на Беллу. Окружающие нас родственники не переставляли удивляться поведению Беллы.

- Что другое, Белла? – озвучил общий вопрос Карлайл.

- Я хочу ее видеть. Ренесми.

«Нет!» Тревожное слово вспыхнуло в сознании всех присутствующих в доме, кроме Элис. Но громче всех испугался Джейкоб в гостиной.

Мы с Карлайлом переглянулись. Карлайл тоже категоричен в этом вопросе. Конечно, по сравнению с Джаспером, он меньше видел новорожденных вампиров, зато он многих превратил лично и достаточно удостоверился в непредсказуемости их поведения, а, особенно, в первые дни. И хотя труднее всего нам пришлось с Эмметом, не очень приятно вспоминать и осознавать, что я тоже повел себя не лучшим образом, когда очнулся после превращения.

- Что такое? – с тревогой спросила Белла.

Я старался быть как можно более убедительным.

- Белла, сейчас не лучшее время для вашего знакомства. Ренесми наполовину человек, у нее бьется сердце, в ее жилах течет кровь. Пока ты полностью не совладаешь с жаждой… Не хочешь же ты подвергать ее жизнь опасности?

Белла хмурилась, не отвечая мне.

- Где она?

- Внизу. На первом этаже.

- С ней Розали?

- Да! – ответил я более резко, чем полагалось. С ней не только Розили, но и Джейкоб. В сегодняшнем свете постоянное присутствие индейца возле нашей малышки не казалось мне необходимостью. Я уже злился на самого себя, что с легкостью согласился на дурацкую просьбу Джейкоба – не говорить Белле о запечатлении.

- Эдвард, а что Джейкоб? – Белла как будто бы услышала мои раздраженные мысли. – А Чарли? Расскажи мне все, что я пропустила. Долго я была… без сознания?

Карлайл ответил вместо меня.

- Ничего особенного не случилось, ты пропустила каких-то два дня. Джейкоб все еще здесь. Чарли еще думает, что ты больна. Я сказал ему, что ты в Атланте, сдаешь анализы в Центре контроля заболеваний. Мы дали ему неправильный номер телефона, и он расстроен.

- Ему надо срочно позвонить… – пробормотала Белла, тревожась за отца, но потом, по-видимому, ее вниманием завладела другая мысль. – Постойте… Джейкоб здесь?!

«Нет, ни в коем случае не говорить сейчас о запечатлении. Непонятно, как отнесется к этому Белла. Ее сравнительно стабильное состояние может быть нарушено. Сообщить можно только после охоты, а еще лучше – через некоторое время.» - Карлайл встревожено смотрел на меня.

«Да, я прочел твои мысли. Так действительно будет лучше.» - Незаметно для Беллы я утвердительно кивнул отцу.

- Белла! Нам многое надо обсудить, но прежде мы должны позаботиться о тебе. Ты мучаешься…

Яркая вспышка в глазах Беллы подтвердила мое предположение: сперва охота, остальное подождет.

- Стойте, стойте, стойте! – заволновалась Элис. Я уже видел в сознании Элис причину для задержки с охотой. Белла должна увидеть свое отражение, чтобы понять насколько великолепно сейчас она выглядит.

- Элис… - хотел было возразить я, но сестра, совершенно не прислушиваясь к моим словам, уже выскочила из библиотеки.

- Я хочу присутствовать, когда это случится впервые! А вдруг на охоте вам попадется какая-нибудь отражающая поверхность?! – донеслось до нас из первого этажа.

Уже через мгновение сестра вернулась в библиотеку, таща в руках предмет первой необходимости Розали – большущее зеркало. Зеркало было вдвое выше и втрое шире, чем сама Элис. Взволнованный Джаспер, опасаясь, чтобы новорожденная Белла, не причинила вреда Элис, сделал шаг вперед. К нам с Беллой приблизились одновременно огромная отображающая поверхность в золоченой оправе и рядом с нею – взволнованный Джаспер.

Белла сконцентрировала внимание сначала на Джаспере. Оно и понятно - любой вампир, увидев шрамы на теле брата, поймет опасность, которую тот излучает.

Но… Белла не была обыкновенным вампиром. Я почувствовал, как рассмотрев Джаспера, она задержала дыхание, пытаясь успокоиться. И ей это удалось. Секунду назад я сжимал напряженное, готовое к прыжку сильное тело новорожденного вампира, а сейчас Белла полностью расслабилась. Дыхание ее стало спокойным, глубоким и обычным.

Джаспер недоуменно нахмурил лоб, отчего шрамы на его лице сделались еще заметнее: «Как она может быть настолько сдержанной? Ей же полчаса отроду?»

- Не знаю, - отозвался я на вопрос Джаспера.

- И какой вопрос я пропустила? – поинтересовалась Белла.

- Джаспер спросил, как тебе это удается.

- Что «удается»? – не поняла Белла.

- Сдерживать чувства, – ответил Джаспер. – Никогда не видел, чтобы новорожденные обладали такой властью над своими порывами. Ты увидела шрамы у меня, моментально пришла в полную боевую готовность. Я отчетливо услышал твою тревогу и готовность к сражению. Но ты тот час поняла, что я не представляю угрозы, и расслабилась еще прежде, чем я успел тебе помочь.

- Это плохо?

- Это удивительно, Белла, - я успокаивающее погладил ее руку. – Но мы не совсем понимаем… надолго ли тебя хватит?

- Эдвард, прекратите, – остановила меня Элис. – Посмотри, Белла.

Белла взглянула в зеркало. Я тоже засмотрелся на красавицу, которая отобразилась в нем. Зрительное наслаждение чудесным образом дополнялось ощущением мягкого тепла ее тела в моих объятиях.

Мы с Беллой находимся максимально близко, мы с Беллой – оба вампира… Можно попробовать, еще раз проверить свои способности. Я попытался настроиться на мысленную волну Беллы.

Тревога Джаспера и неуместные раздумья Эммета слегка отвлекали.

«Ей нужно поохотиться как можно скорее!» - недоверчиво хмурился Джаспер.

«Бьюсь об заклад, Эдвард думает сейчас не только об охоте, хотя сам очень давно ел. Можно поспорить с Джаспером…» Ох, Эммет. Надеюсь, что Элис в данный момент увлечена исключительно нарядом Беллы и не прочла твои грандиозные планы по поводу спора с Джаспером. Предмет предполагаемого пари явно не предназначался для девичьих ушей.

- Глаза… - испуганно дрогнула в моих руках Белла. – Долго так будет?

- Через несколько месяцев потемнеют, - успокоил я. – Кровь животных быстрее человеческой разбавляет цвет. Сначала они станут янтарными, потом золотистыми.

Я попытался еще раз сконцентрироваться исключительно на Белле. Белла – передо мною в зеркале, я отчетливо вижу каждую особенность ее внешнего облика. Белла – в моих объятиях, я ощущаю даже самое легкое ее движение. И я не слышу ровным счетом ничего из ее мыслей. Все, как и было раньше. Печально. Я вздохнул.

- Ты разочарован? – растерянно спросила Белла. Очевидно, имелась в виду внешность?

- Да, - рассмеялся я.

Я моментально почувствовал ее напряжение: Белла не поняла моей шутки. Она напряглась так резко и так сильно… Джаспер, уловив волны тревоги, резко сделал шаг вперед… Не стоит, Джаспер, кажется, и на этот раз твоя помощь не потребуется.

- Конечно, разочарован, – я крепче прижал Беллу к себе, но этого оказалось все равно чертовски мало… Потянулся губами к ее щеке, мечтая о большем. – Я надеялся, что смогу слышать твои мысли, когда они станут похожими на мои, - разъяснил я. – Но вот я опять потерпел поражение: совершенно не понимаю, что творится в твоей голове.

Услышав мое очередное признание в слабости против ее способностей, Белла, кажется, окончательно пришла в себя и даже воодушевилась.

- Ну, видно, мой мозг никогда не будет работать, как полагается, – весело подытожила она. – Зато я хорошенькая.

- И это называется «хорошенькая»?

Я зарычал от негодования. Если бы Беллу посмел наградить таким эпитетом кто-либо посторонний, я бы, наверное, оторвал ему голову.

- Белла, ты никогда не была просто хорошенькой, - прошептал ей на ухо, игнорируя совсем неприличные мысли в сознании Эммета. В отличие от Джаспера, старший брат давно перестал думать об опасности, которую представляет новорожденная Белла.

«Терпение Беллы может иссякнуть в любой момент, а Ренесми находится совсем рядом и…» - опять Джаспер!

- Ладно, ладно… - уступил я брату.

- Что, Эдвард?

- С каждой секундой Джасперу все больше и больше не по себе. Он успокоится, только когда ты поохотишься.

- Хорошо, пойдем, - сразу же согласилась Белла и, отвернувшись от зеркала, вознамерилась выйти из библиотеки через дверь.

«Нельзя!» - испуганный хор голосов в моем сознании. Они меня начинают раздражать! Неужели, не понятно, что Белла отлично справляется со своими эмоциями, а некоторые ее планы я сам могу… подкорректировать.

- Нам лучше выйти через окно, - подсказал я Белле более мудрое решение.

Как забавно наблюдать за нею.

- Через окно? – потрясенно ахнула Белла.

Высота еще пугала мою красавицу? Видно, нам придется покинуть помещение так же, как раньше мы покидали спальню Беллы в домике Чарли. Идея мне понравилась: я непротив лишний раз обнять жену.

- Это самый удобный выход, - улыбнулся я встревоженной Белле. – Если ты боишься, давай я тебя понесу.

Но Белла почему-то не хотела соглашаться со мною.

- У нас впереди целая вечность, а ты хочешь сэкономить время на спуске по лестнице?

- В гостиной Ренесми и Джейкоб, - напомнил я.

- Ах да…

Белла хмурилась, явно обдумывая что-то важное.

- А Ренесми… ничего, что она с Джейкобом? Он ведь ее недолюбливает…

- Уверяю, она в полной безопасности, - заверил я Беллу. Мои слова не успокоили любимую. Она смотрела все также настороженно. Черт, в последнее время я совсем разучился убеждать. – Я читаю мысли Джейкоба. – добавил я к сказанному.

Я без усилий распознавал мысли индейца. Даже умудренный опытом Джаспер и вполовину не так боялся за безопасность в доме, как распереживался Джейкоб, когда услышал, что Белла пройдет через гостиную.

Белла подошла к окну и посмотрела вниз. Видно, решение прыгнуть давалось ей с трудом.

- Тянешь время? – усмехнулся я, понимая, что как бы не приземлилась в первом прыжке моя вампирша, ей абсолютно ничего не грозит. Если и стоит опасаться, то лишь за цветочную клумбу, находившуюся рядом с домом.

- Немножко. Я не знаю как…

И хотя прикованное к нам внимание было общим, только Эммет позволил себе захихикать над Беллиными трудностями.

- Смотри, - я сделал шаг из открытого окна. Нарочно замедлил свои действия, мягко приземляясь на траву.

Выражение лица Беллы я хорошо знал из ее прошлой человеческой жизни: пусть мне будет хуже, но я это сделаю. Стиснутые зубы свидетельствовали о том, что очень страшно… но надо!

Белла занесла ногу над открытым пространством и плавно скользнула вниз.

Прошло полсекунды, пока она очутилась на земле и в моих объятиях.

- И правда, проще простого! – радостно заверила меня Белла.

Первое, что сделала моя жена после приземления – это рассмотрела высокие каблуки на туфлях и недовольно поморщилась. Приоритеты в одежде не изменились?

- Белла.

- Что?

- У тебя изящно получилось. Даже для вампира, - не удержался я от комплимента, и Белла просияла мне в ответ.

- Спасибо!

Ну, вообще-то я был не против и иных видов благодарности. Но целоваться, по-видимому, Белла не собиралась. Она с легкостью вывернулась из моих объятий, сбросила туфли и метко зашвырнула их обратно в окно.

Элис поймала обувь с такой же легкостью.

- Координация ее больше не подводит, а вот чувство стиля… - недовольно пробормотала сестра, искренне волнуясь, что тщательно подобранный ансамбль из одежды уже разрушен.

Я взял Беллу за руку, и мы направились прочь от дома на нашу первую совместную охоту.