Виктория быстро передвигалась по сумрачному лесу, изящностью движений и грацией не уступая, пожалуй, и дикой кошке. Ей очень нравилось бывать здесь ночью, пока остальные вампиры ее группы, Джеймс и Лоран, наслаждались охотой на людей, отдыхавших где-то на восточном побережье. Ветер приятно шелестел в ветвях старых деревьев, отзываясь хрустальным звоном капель дождя и нежным шумом волн с залива, располагавшегося всего в трех милях от этого места. На лице вампирши сияла счастливая улыбка: такой удачной охоты, как сегодня, на ее памяти не выпадало еще ни разу. В лесу ей попалось сразу три жертвы - молодой парень и девушка, выбравшие для прогулки далеко не лучшее время, и мужчина лет пятидесяти, с улыбкой, покорившей ее с первого взгляда. Согласитесь, неплохой улов для одного дня! Тем более что в этой местности они никогда раньше не были.

Остановившись рядом с окружавшими залив серыми скалами, Виктория с интересом огляделась вокруг, чувствуя где-то поблизости источник потрясающего аромата. Это была чудесная смесь из апельсинов, нагретой солнцем листвы и белых лилий – запах, по своей красоте напоминающий дивные парижские духи, а по притягательности – ром для бывалого морского пирата. Присмотревшись к растущему у самого обрыва дереву, Виктория подошла к нему и, раздвинув ветки, склонилась над лежащей под ними девушкой. Она была очень хороша собой – с темно-русыми волосами до плеч и очень изящными чертами лица, - и необыкновенно похожа на человека; но вот ее глаза цвета темной вишни говорили о том, что она такая же вампирша, как и сама Виктория, только долгое время не пившая чужой крови. Девушка явно ослабела, и потому не могла двигаться дальше. Но, стоило ей увидеть Викторию, она слегка приподнялась на локтях и шепотом произнесла:

- Помоги мне… Прошу…

Губы Виктории тронула улыбка.

- Я очень редко помогаю вампирам. Особенно если они находятся на моей территории.

- Прошу тебя… Я больше не вынесу этого…

Вампирша с пониманием усмехнулась. Она по себе знала, что такое – настоящая жажда крови.

- И что же ты хочешь от меня, если не секрет? Учти, убивать человека только ради тебя я не буду…

- Мне не нужна чужая кровь… - еще тише произнесла девушка. – Пожалуйста…Убей меня…

Виктория в недоумении приподняла одну бровь.

- Зачем мне убивать тебя?

- Я… меня нужно уничтожить… я монстр…

- Ну, знаешь ли… - вампирша подняла глаза к небу. – Нашла причину для убийства. Скажи, разве быть вампиром – недостаток?

- Ты не понимаешь… Я не хочу быть тем, кто я сейчас…

- И кто же ты? – спросила Виктория. – Хотя нет, лучше не отвечай. Любой человек, да и вампир тоже, в твоем состоянии ничего другого, кроме очередной заумной чуши не скажет… Ладно, держись за мою руку… Вот так… ничего, скоро оклемаешься окончательно. Пожалуй, стоит оставить тебя у нас на пару дней – а то мало ли, еще Вольтури на наш след выведешь своей смертью... Кто знает, что ты натворить успела… Но предупреждаю сразу: будешь лезть к Джеймсу - и твоя странная просьба осуществится в ту же секунду, причем в самом лучшем виде. Уяснила?

- Да, - попробовала улыбнуться девушка, крепко держась за протянутую руку охотницы. – Я запомню на всякий случай… Но может быть…

- Не может, - отрезала Виктория. – Молчи уж, пока я не передумала тебя тащить до нашего места… Как тебя зовут-то? Лоран ведь не отстанет, пока я ему все данные о тебе не сообщу, вплоть до номера паспорта и даты рождения!

- Я… - девушка задумалась всего на секунду, точно решая, стоит ли ей вообще говорить хоть что-то. - Меня зовут Элис.

Вампирша усмехнулась, прибавив шагу.

- Надеюсь, ты не врешь мне… Хотя, судя по твоему виду, выдумать что поприличнее ты сейчас вообще не способна. Я Виктория. Не скажешь, как тебя угораздило довести себя до такого состояния?

Элис отвела взгляд.

- Не думаю, что тебе будет приятно это слышать…

- И все-таки?

- Схватка в Мексике. Убитая семья. Затем попала на поле боя двух вампирских кланов… более сотни вампиров было убито, я сбежала… Как оказалось, зря…

- Ничего себе, - присвистнула Виктория, не обращая внимания на последние слова Элис. – И давно все это происходило?

- Не знаю…Может, месяц назад…

- Ясно. А что было раньше?

Элис поморщилась.

- Понятия не имею… И вспомнить что-то – просто невозможно… Все как в тумане… Как будто пытаешься увидеть один давным-давно забытый сон…

- Что, в голове совсем пусто? – ехидно заметила Виктория. - Так не бывает, моя дорогая. Должно же у тебя быть хоть какое-то прошлое!

- Я знаю, - вздохнула Элис. – Но у меня его нет… И, наверное, никогда не было…

Виктория только головой покачала. И угораздило же ее прихватить с собой не новую жертву, а странную, никому не известную вампиршу! Бросила бы там, у скал, и дело с концом… Так нет же! Захотелось еще немного поиграть в человека…

- Ну что ж… В конце концов, в каждой женщине должна быть загадка, так что с твоей амнезией нам пока придется смириться... Ладно, сейчас держись крепче, а то улетишь куда-нибудь в море – я второй раз спасать тебя не буду, даже не надейся… Готова?

Элис осторожно кивнула.

- Тогда вперед. Остальное расскажешь, когда прибудем на восточное побережье!

Виктория с Элис за спиной быстро скрылась среди деревьев, и уже спустя пару секунд от их пребывания в заливе не осталось никакого следа. Кочевница хорошо знала свое дело. И потому теперь без обладания специальным даром ни один, даже самый талантливый, вампир не смог бы их так сразу обнаружить…