BPOV

Эдвард Каллен касался моей руки, отчего возникало чувство, будто от кончиков его пальцев сквозь мое тело прошел разряд в десять тысяч вольт. Срань Господня. Такого еще никогда не бывало! Я видела, как его потрясающие зеленые глаза расширились, и он отпустил мою руку. Он тоже это почувствовал? Может, виной всему электропроводка. Возможно, он робот. В этом есть смысл. Никто не может быть так невероятно красив от природы. Я уже вижу заголовки: «Роботы Эдварда Каллена можно приобрести уже сегодня!» Дополняют картину толпы женщин, стоящих в очереди, как на распродаже в магазине свадебных товаров, куда стекаются потенциальные невесты. Копии Эдварда захватят мир, но никто не станет на это жаловаться, потому что он чертовски прекрасен. Как вообще возможно, что вживую он выглядит лучше, чем на журнальных разворотах? Вопиющая несправедливость.

Я вдруг осознала, то сейчас он, озадаченно глядя на меня и постукивая пальцами по столу, сидит напротив. Как долго я фантазировала о роботах Эдвардах? О Боже, да они все на меня смотрят. Быстрее, Белла, скажи что-нибудь!
– У тебя длинные пальцы, – брякнула я. Срань Господня, что я только что сказала? Я почувствовала, как лицо заливает краска, и возблагодарила Бога за абсурдно скудное освещение. Он, может, и не заметит. Хотя они все равно заметили, что я только что сболтнула невероятную глупость самому горячему парню планеты. Элис захихикала, а Джаспер попытался подавить смешок, прикрыв рот ладонью.

Эдвард распахнул рот и снова захлопнул его, проводя красивой рукой по роскошным волосам цвета меди.
– Эм… да, думаю, да. Что облегчает игру в футбол. – Он выглядел искренне смущенным. Отличное, блин, первое впечатление. Уверена, что он привык, чтобы женщины делали нечто большее, чем называли его пальцы длинными. Может, стоило сказать, что ты не прочь почувствовать их в себе. Женщины, наверное, постоянно просят его побыть их личным гинекологом. Как унизительно.

– Да, конечно. Хороши для захвата и все такое. – Господи Иисусе, почему я не могу просто заткнуться? Может, стоит притвориться, что у меня сердечный приступ? Потом я скажу, что в мозг поступало недостаточно кислорода, поэтому я и несла всю эту чушь. А еще, возможно, он тогда сделает мне искусственное дыхание. Его отец врач, так что он, наверное, знает, как это делать, да? Хорошая идея, Белла. Тогда твое сердце остановится уже по-настоящему, и ты умрешь. Хотя оно того стоит. Посмотри на эти губы.

Элис с Джаспером все еще посмеивались надо мной, и я чертовски боялась того, что могу сболтнуть, если открою рот, чтобы приказать им заткнуться.
– И откуда вы с Элис друг друга знаете? – спросил Эдвард, спасая меня от риска сболтнуть еще какую-нибудь тупость. Благослови его Боже.

– Мы были соседками по комнате в колледже, – ответила я. Конечно, можно было еще много чего рассказать, но оставшуюся часть вечера я собираюсь говорить как можно меньше. Это единственный способ избежать словесной диареи.

Тогда заговорила Элис. Я бы и ее благословила, но ведь из-за нее я оказалась в этой ситуации совершенно неподготовленной, так что она задолжала мне гораздо больше.
– Белла поселилась в общежитии первая и уже разложила все свои вещи по полочкам. С виду комната походила на военный лагерь для новобранцев! Разумеется, когда я там поселилась и все разворотила, она стала выглядеть так, будто мы с ней жили там всю жизнь! Белле нужно было вырваться из рутины, и помочь ей стало моей задачей. Я потащила ее на вечеринку, и с тех пор мы подруги.

Я рассмеялась от воспоминаний о том, как негодовала Элис при виде моей скучной комнаты. Она взяла красный маркер и нарисовала им наш портрет у меня на стене. Закрасить его в конце учебного года было непросто, но мы оторвались по полной. Мы всегда отрывались по полной.
– К Элис трудно не проникнуться симпатией.

Эдвард улыбнулся своей потрясающей полуулыбкой, от которой у женщин все внутри трепетало. Ладно, может, только у меня.
– Я это уже понял.

Элис улыбнулась ему и обняла Джаспера.
– Видишь, я ему нравлюсь! Я знала, что понравлюсь!

Джаспер потрепал ее по волосам.
– Сдается мне, Элис, что это я говорил, что ты ему понравишься. А ты боялась, что он может тебя невзлюбить.

Она замотала головой.
– Нет, это все ты, Джаз. Я отчетливо помню… – Он заткнул ее жгучим поцелуем, который был более уместен в спальне, чем в переполненном людьми ночном клубе. Я перевела взгляд на Эдварда и обнаружила, что он смотрит на меня. Он широко улыбнулся и кивнул в сторону обжимающейся рядом с нами парочки, отчего я рассмеялась, закатив глаза.

– Даже не знаю, зачем они нас пригласили, – сказал он, наклоняясь через стол, чтобы мне было слышно. Боже, он такой высокий, интересно, у него все длинное? Не смей говорить это вслух, Белла. Да что со мной не так? Я как похотливый подросток. Это неприемлемо. Я не собираюсь становиться одной из тех девиц, что сама ненавижу. Он просто мужчина, обжигающе горячий мужчина, но суть одна. Я буду обходиться с ним так же, как обхожусь со всеми остальными.

– Очень хороший вопрос. Что ж, раз Джаспер, очевидно, не собирается рассказывать мне о себе, может быть, ты расскажешь мне о нем? – Глаза Эдварда округлились, а улыбка осветила все помещение. Он встал, пододвинул стул поближе ко мне и уселся на него. Казалось, мое тело тут же пришло в состояние боевой готовности от его близости, руки стало покалывать по всей длине, а кожа покрылась мурашками. Боже, да я просто смешна. – Не возражаешь? – спросил он, жестом указывая на свое новое место. Ох нет, с чего мне возражать против того, чтобы сидеть рядом с Эдвардом, мать его, Калленом? Единственное, против чего я возражала, так это то, что он не целовал меня, как Джаспер сейчас целовал Элис. У меня были некоторые возражения на этот счет.

Я молча поздравила себя с тем, что не озвучила эти мысли вслух, и помотала головой.
– Я решил, что так будет проще разговаривать, чем сидя через стол от тебя. Теперь мне не нужно кричать. – Он одарил меня очередной умопомрачительной улыбкой, от которой меня бросило в дрожь. Он тренируется перед зеркалом? – Значит, ты хочешь узнать о Джаспере?

– Да, – сумела выговорить я и, покосившись в сторону, увидела, что они с Элис все еще пожирают друг друга. – Элис явно упустила некоторые важные детали, когда упоминала о нем. Такие, как его имя и профессия. Я решила, что он музыкант с таким-то именем… Джаз.

Эдвард разразился самым низким, глубоким, самым восхитительным смехом, который мне когда-либо доводилось слышать, и я ухватилась за край стола, дабы не броситься на него. Ты не из числа таких девушек, Белла. Он не должен знать, какой эффект на тебя оказывает.

– Джаз… в раздевалке он такое не услышит. Я… мм… думаю, ты знаешь, что мы играем в футбол? – Он казался практически смущенным своим вопросом. Что удивительно, ведь я ожидала, что он будет говорить об этом с большей самоуверенностью. Возможно, в Эдварде Каллене было нечто большее, чем то, что привлекало внимание.

Я ослабила хватку на краю стола, решив прекратить вести себя, как дура. Я, скорее всего, больше никогда не увижу его после сегодняшнего вечера, так что нет причин впадать в истерику.
– Ага, ну, знать – вроде как моя работа.

Он вскинул бровь и откинулся на спинку стула.
– Что это значит?

– Я спортивный обозреватель в Republic.

И вот тут настал его черед выглядеть напряженным.
– Ох.

Он было хотел встать, и я накрыла его руку ладонью.
– Я здесь не в погонях за очередной историей. Честно. Я даже не знала, с кем здесь встречаюсь, помнишь? – Он заметно расслабился и опустился обратно на стул, а я неохотно убрала ладонь с его сильного предплечья.

Он провел рукой по волосам и посмотрел на меня.
– Так, что ты сейчас публикуешь?

– На данный момент ничего особенного. Я работаю там всего два года. В основном пишу о спорте в старшей школе и делаю сверку. Когда Элис позвонила мне насчет встречи с вами, я обрабатывала статистику твоих передач для статьи, над которой работает Бадди.

Он издал смешок.
– Звучит увлекательно. Узнала что-нибудь интересное?

Я постаралась не огрызнуться в ответ. Он был прав, в конце концов, это не та работа, которой занимаются лауреаты Пулитцеровской премии. (Прим. пер.: одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра). – Я узнала, что за игру ты пасуешь Джасперу в среднем в две целых три десятых раза чаще, чем Фицджеральду.

Он ответил мне улыбкой.
– Тогда, полагаю, придется почаще передавать мяч Фитцу в первой игре. Нельзя, чтобы один из моих лучших ресиверов на меня злился.

– Зазвездившихся среди них нет, – заметила я.

Он кивнул.
– За что я им бесконечно благодарен. Ходили слухи, что мы стали походить на ТО между сезонами, и я… – он замолчал.

– Что? – спросила я. Террел Оуэнс вел себя относительно неплохо в Buffalo, но его лучшие времена остались позади, и никогда нельзя было знать наверняка, когда его высокомерие снова даст о себе знать. Казалось, никто не хотел с ним рисковать.

– Ничего, о чем я мог бы рассказать, – он пожал плечами, извиняясь, – мне не стоило ничего говорить. – Иными словами, ему не стоило ничего говорить репортеру. На кого, он думает, я работаю? На Enquirer?

Я опустила ладонь ему на руку и ощутила теплую вспышку удовольствия от одного лишь прикосновения к нему.
– Я обещаю, Эдвард, что не побегу к своему начальству, чтобы выложить им все, что ты мне расскажешь.

Он накрыл мою ладонь своей, и я чуть не задохнулась от его прикосновения.
– Спасибо, Белла, я ценю это. Просто нелегко понять, кому можно доверять, а мы только что познакомились…

– Я понимаю, – ответила я. Он все еще держал мою ладонь своей, а моя ладонь все еще лежала на его руке, и я знала, что должна отпустить его, но было так приятно прикасаться к нему. Конечно же, если бы он не хотел, чтобы я прикасалась к нему, он бы не стал прикасаться ко мне, верно? – Нелегко быть знаменитым, да?

Он помотал головой и ответил мне печальной улыбкой.
– Нет. Не пойми меня неправильно, я знаю, что у меня не самый тяжелый случай в сравнении со многими людьми. Просто фигово, что я не могу пойти куда-нибудь и остаться неузнанным. Порой я забываю, кто такой Эдвард Каллен. – А это интересно. Неужели он так разительно отличался от парня, которого я каждую неделю вижу по телевизору?

– И кто же он? – поинтересовалась я, потрясенная собственной наглостью.

– Я… разве мы не о Джаспере должны были говорить? – нервно переспросил он. Беглый взгляд на другой конец стола подтвердил, что Элис с Джаспером все еще были поглощены друг другом. По крайней мере, они все еще были полностью одеты, хотя одному Богу известно, что происходило под столом.

– Можем поговорить о чем захочешь, – заверила его я. Ему явно было некомфортно открываться незнакомому человеку. И мне тоже, коли на то пошло, поэтому я не собиралась давить на него.

Казалось, это принесло ему облегчение, и он одарил меня еще одной убийственной улыбкой.
– Ну, Джаз хороший парень. Веселый до одури, хотя склонен тихушничать, поэтому не все это видят. У него доброе сердце; он готов отдать последнюю рубашку, если нужно. Он умеет слушать и сохранит секрет даже от родной матери, если попросишь. – Я улыбнулась, слушая его описание. Он, казалось, был совсем не из тех парней, которые обычно нравились Элис, но с теми, что ей обычно нравились, у нее никогда ничего не выходило. Может быть, в этот раз все будет по-другому. – Он склонен держать все в себе и не особо выражает свои эмоции. – Я знала об этом, он был знаменит своим спокойствием на поле и тем, что крайне редко препирался с другими. Эдвард издал смешок. – По крайней мере, раньше он не вел себя демонстративно. Кажется, твоя подруга пробудила его новую сторону.

– Вот тебе и Элис. Она и со мной проделала то же самое. Я никогда не пользовалась выпадавшими мне возможностями, пока она не появилась в моей жизни.

Его ладонь сжала мою.
– Что ты имеешь в виду?

– Раньше я была невероятно неуклюжей. Я любила спорт, но спортсмен из меня был ужасный. Я вечно падала и раздирала колени, случались вывихи лодыжек, а в худших случаях ломала кости или зарабатывала сотрясение мозга.

– Звучит жестко! И поэтому ты теперь пишешь о спорте? – спросил он, с интересом глядя на меня.

– Ну да, полагаю, что так. Честно говоря, я никогда не думала об этом с такой точки зрения, но да. Я не могу заниматься тем, что мне нравится, зато могу писать об этом. Это тоже своего рода участие. – Я была потрясена, что он понял это так быстро, тогда как сама я даже не осознавала этого.

– Здорово, что ты можешь быть частью любимого дела, – сказал он, рассеянно поглаживая тыльную сторону моей ладони.

– Так и есть, – его прикосновения вытворяли со мной что–то невероятное, и мне не хотелось, чтобы это заканчивалось, – так или иначе, я отказалась от затеи выступать в роли авантюристки любого рода. Я была вполне удовлетворена возможностью устроиться с книжкой и потеряться в вымышленном мире, понимаешь? – Он кивнул. – Хотя Элис не давала мне это сделать. Она таскала меня в походы, в подводные экспедиции. Мы даже побывали в Великом Каньоне!

Он посмотрел на меня, вскинув брови.
– А это не опасно с твоей неуклюжестью?

Я рассмеялась и помотала головой.
– Я уже переросла это. Мне потребовалось на это всего лет двенадцать или около того. – Его роскошный смех слился с моим, и он снова сжал мою ладонь. – Хотя не скажу, что не боялась, что она вдруг вернется и станет причиной моей смерти, но вот я и здесь.

– Да, вот ты и здесь. – Наши взгляды встретились, и, клянусь, я почувствовала, будто меня тянет к нему, словно его взгляд затягивает меня, как захватный луч. Он склонился вперед, высунув язык и пробежавшись им по губам. Срань господня, да он собирается меня поцеловать!

– Прошу прощения, – раздался высокий, визгливый голос, разрушая момент, – ты Эдвард Каллен?

Ладонь Эдварда сползла с моей руки, и он повернулся лицом к обладательнице раздражающего голоса, которая только что разрушила то, что, пожалуй, стало бы лучшим моментом в моей жизни. Я убрала ладонь с его предплечья и посмотрела на прервавшую нас дрянь. Естественно, блондинка; платиновая блондинка с огромной ненастоящей грудью. Ее зубы были невероятно белыми, наверное, коронки. Я невзлюбила ее с первого взгляда, что, правда, было нелепой реакцией, но возникла она инстинктивно.

– Да, – ответил Эдвард.

– О Боже мой! Я говорила подругам, что это ты, но они не верили! Я Сэнди! Можно с тобой сфотографироваться?

Я увидела, как напряглись его плечи, и вынуждена была побороть желание опустить ладонь ему на спину, чтобы успокоить его или же предъявить свои права – не уверена, для чего именно. Но, пожалуй, последнее, чего ему хотелось бы, так это чтобы я прикасалась к нему на глазах у надувной куклы, которая явно к нему подкатывала.
– Конечно, – согласился он, одарив ее той прекрасной улыбкой, которая всего мгновенье назад была моей. Я почувствовала, будто мне дали под дых. Конечно же, он хотел ее.

Она посмотрела на меня и что-то протянула мне. Ох, черта с два.
– Вы не сфотографируете нас, пожалуйста? – Я хотела швырнуть камеру через весь зал, но все же взяла ее и кивнула. Я должна вести себя, как зрелая женщина. Я, конечно, могла позаботиться о том, чтобы на снимке у нее было обрезано полголовы. Или, может быть, оставить Эдварда за кадром? Черт побери эти цифровые камеры и их экраны, она сразу об этом узнает.

Она встала на коленки рядом с Эдвардом, который остался сидеть на стуле. Я не могла прочесть выражение его лица, но он явно не выглядел счастливым. Возможно, ему было некомфортно оттого, что он отбрил ради этой Барби меня. Что ж, облегчу ему задачу. Девушка обняла его рукой за шею, и я стиснула зубы.
– Готовы? – выплюнула я сквозь сжатые челюсти. Она кивнула, и на экране засветились две красивые улыбки. Я сделала снимок и быстро вернула ей камеру, надеясь, что она исчезнет.

– Итак, Эдвард, что ты делаешь сегодня вечером? – спросила она своего рода соблазнительным голосом, который вызвал у меня лишь рвотные позывы. Конечно, я не была достаточно везучей, чтобы она забрала свою камеру и свалила куда подальше. Может быть, это мне стоит уйти.

– Выпиваю с друзьями, – ответил он, указывая на нас. Элис с Джаспером оставались в полнейшем неведении относительно происходящего, хотя целоваться перестали. Теперь они просто смотрели друг другу в глаза. Я никогда не видела свою подругу такой.

– Ну, может, когда закончишь, ты мог бы позвонить мне, и мы могли бы повеселиться вместе? – Она взяла со стола салфетку и написала на ней номер телефона ручкой, которая, как оказалась, была при ней. Шалава.

– Эм… да, ну, я не знаю, мне нужно готовиться к игре, – пробормотал он, забирая у нее салфетку и сворачивая ее. Ну разумеется, он возьмет ее номер. Ничего нового. Ей все равно, кто такой «настоящий Эдвард Каллен», но это, казалось, совсем его не беспокоило… или нет?

– Я могу тебя подготовить, – промурлыкала она. Ну серьезно, мне станет дурно, если она пробудет тут еще хоть минуту. Эдвард ответил ей улыбкой и опустил салфетку, чтобы убрать ее в карман. Не знаю, в ком я была разочарована сильнее: в нем или в себе – за то, что думала, будто он другой. Неужели я так ничему и не научилась, встречаясь с Джеймсом? Я, Белла Свон, идиотка.

Шалава направилась обратно к своим друзьям, хихикая оттого, что ей предстоит свидание с Эдвардом Калленом. Он развернулся ко мне и улыбнулся.
– Так на чем мы остановились? – спросил он, потянувшись к моей ладони. Он это, блять, серьезно? Он правда думал, что я захочу целоваться с ним после того, как он только что спланировал трахнуться с другой девицей?

– Ни на чем, – холодно ответила я.

Улыбка спала с его лица, и на нём появилось озадаченное выражение.
– Что? Мне жаль, что нас прервали. Но, к сожалению, такое случается. Я правда хочу услышать о тебе побольше. – Его голос стал ниже, соблазнительнее. Он обрабатывает меня своим сексуальным голосом сразу после того, как взял номер у другой девушки. Может, думал, что я присоединюсь к ним. Мудак.

– Не сомневаюсь, что случается, Эдвард. – Как бы он не заработал обморожение от моего голоса. – Я больше не заинтересована в том, чтобы рассказывать о себе. Возможно, мы могли бы поговорить о тебе.

Он выглядел сбитым с толку и провел пятерней по волосам.
– Ладно, что ты хочешь знать?

– Каково быть самым популярным холостяком в Аризоне? Или теперь уже во всей стране? – ядовито поинтересовалась я, выдавив фальшивую улыбку. Не сомневаюсь, что выглядела я нелепо, но ничего не могла с собой поделать.

– Белла, почему ты спрашиваешь меня об этом? Это все из-за той девушки? Это же пустяки. – Ну конечно, пустяки, еще одна самая обычная ночь в жизни Эдварда Каллена. Очевидно, я навыдумывала себе связь, которую ощущала с ним.

– Конечно, нет, – ответила я, стараясь говорить скучающим тоном. – Я подумывала написать о тебе статью. Забудь о статистике, вот о чем читатели хотят узнать. – Я театрально полезла в сумочку и достала диктофон. Он смотрел на него в течение секунды, после чего перевел на меня сердитый взгляд.

– Значит, ты просто притворялась, что заинтересована во мне не ради статей? И вся эта ерунда о том, кто такой настоящий Эдвард Каллен, – это просто шоу? – И он еще имеет наглость обижаться, когда мое сердце было разбито.

– Да, – ответила я с легким смешком. Я не позволю ему узнать о том, что он меня зацепил. О том, что я подумала, будто кто–то вроде него может захотеть такую, как я. Он бы просто рассмеялся, если б узнал.

Он оттолкнулся от стола и резко поднялся.
– Мне пора. – Ну конечно, ему пора, его ждет ночь секса с куклой Барби. – Элис, было приятно познакомиться. Джаз, увидимся утром. – Они, наконец, подняли взгляд.

– Уже уходишь? – удивленно поинтересовался Джаспер. – Но я думал… – он замолчал, переводя взгляд с меня на Эдварда. Не знаю, что он увидел, но от дальнейших вопросов он воздержался. – Ладно, увидимся, – Эдвард кивнул и пошел прочь. И почему я чувствую такую пустоту после его ухода? Я хотела, чтобы он ушел. Он просто игрок и ничего больше.

– Джази, можешь принести мне еще выпить? – спросила Элис.

Он кивнул и поднялся из–за стола. – Белла, тебе что-нибудь принести?

– Да, четыре стопки текилы, пожалуйста. – Мой вечер в мгновение ока превратился из невероятного в полное дерьмо, и я снова хотела почувствовать себя хорошо. Джаспер вскинул брови, но пошел за напитками.

– Белла, что случилось? Казалось, вы отлично поладили. – Элис потянула к моей руке.

– Можно подумать, ты заметила! Ты была полностью поглощена Джаспером!

Она хихикнула и покачала головой.
– Да, была, но это не означает, что я не обращала на тебя внимания. Ты хорошо проводила время, поэтому я решила дать вам поговорить. Он великолепен, вас объединяет любовь к футболу. Мне показалось, вы были увлечены друг другом. Так что случилось?

– Случилось то, что он взял номер телефона у какой-то девицы сразу после того, как мы чуть не поцеловались, – ворчливо ответила я, опустив голову на руки. Я не хотела говорить об этом, я хотела напиться и забыть о том, что была так глупа, что подумала, будто Эдвард Каллен может меня хотеть.

У Элис потрясенно округлились глаза.
– Да ты что? Это просто отвратительно! Я не думала, что он такой. Судя по тому, что рассказывал мне Джаспер…

– Ну, они же друзья. Уверена, он не станет говорить своей девушке, что его лучший друг – шлюха, – сдержанно ответила я.

– Белла, мне жаль. Я действительно думала, что вы здорово ладите. Мне стоило уделить этому больше внимания. – В её глазах заблестели слезы, и я приобняла ее одной рукой.

– Это не твоя вина, Элис. Я тоже так думала. Мне стоило лучше знать.

– Не все парни такие, как Джеймс, Белла, – тихо сказала она.

– Я знаю, Элис. – Я больше не хотела обсуждать это, и, к счастью, в этот момент подоспел Джаспер с нашими напитками. Я опрокинула первую стопку и почувствовала, как по телу растекается тепло. Все тело покалывало, напоминая о том, что я ощущала, когда он прикасался ко мне. Я опрокинула еще одну. – Кому-то придется отвезти меня домой, – сказала я им, почувствовав себя немного лучше, когда по телу разлился алкоголь. Сегодня я почти ничего не ела, так что мне немного будет нужно, чтобы напиться до поросячьего визга.

– Джаспер живет неподалеку. Я отгоню туда твою машину, и мы переночуем у него, ладно? – спросила Элис.

– Я не против, пижамная вечеринка у Джази! – Я выпила еще одну стопку и широко улыбнулась им. Мне было очень хорошо. Эдвард? Кто это? Я поерзала на стуле и задела что-то ногой под столом. Что это?

Я наклонилась вниз и нащупала что-то мягкое. Я подняла это с пола. Просто салфетка. Я положила ее обратно на стол и тогда-то заметила. Это не просто салфетка. Эта та самая салфетка, которую та девушка дала Эдварду с написанным на ней номером ее телефона. Он не положил ее в карман. Он выбросил ее на пол. Да, я просто идиотина.

– Элис, я облажалась.

EPOV

Какого черта только что произошло? Эти слова снова и снова крутились у меня в голове, пока я проталкивался сквозь толпу к выходу из клуба. В VIP-зале было тихо, но за его пределами царил хаос. Люди выкрикивали мое имя, и, если обычно я умудрялся улыбнуться или махнуть рукой, то в этот раз я опустил голову и пошел дальше. Я хотел поскорее вернуться домой и попытаться понять, как эта ночь так быстро превратилась из отличной в совершенно отвратную.

Я отдал лакею свой номерок, не обращая внимания на группу девушек, вышедших вслед за мной из клуба. Я достал телефон и сделал вид, что звоню, чтобы они не пытались заговорить со мной. Это не всегда срабатывало, но иногда сдерживало некоторых из моих не самых напористых фанатов. К моему великому облегчению они держались на расстоянии. Я глубоко вдохнул, когда подъехал мерседес и остановился передо мной. Дав лакею на чаевые, я забрался в машину и поехал домой, вспоминая по пути события сегодняшнего вечера и пытаясь понять, когда же все пошло не так.

Этим вечером Белла была как глоток свежего воздуха. Она брякнула какую-то ерунду о моих пальцах, что все еще озадачивало меня, но потом она, казалось, пришла в себя и завела со мной нормальный разговор. Она была яркой, красивой и привлекательной. Она вела себя со мной как с нормальным парнем, а не как со знаменитостью, что было редкостью. А потом мы заговорили о ней… она была такой интересной. Эта любящая спорт девушка, которая не могла заниматься им, поэтому стала писать о нем. Она считала себя скучной и организованной, но все же позволяла своей подруге раз за разом вовлекать себя во все эти приключения. Она любила Элис, это было предельно ясно. И вместо того, чтобы заставлять меня говорить о себе, что делало большинство женщин, она спросила меня о Джаспере.

А потом возникло это электричество, которое будто бы витало между нами. Когда она коснулась моей руки, я почувствовал, будто бы меня сразили электрошокером, только без жгучей боли. А такое со мной случалось и раньше, за что спасибо Эммету и его глупым розыгрышам, так что я знал, каково это. Еще никогда женщина не вызывала во мне таких чувств в считанные мгновенья. А потом все пошло наперекосяк из-за этой куклы, подошедшей к нам.

Я не идиот, я довольно быстро понял, что у Беллы она вызывала отвращение. Я думал, что, сфотографировавшись с ней, я быстренько отвяжусь от нее, и мы с Беллой сможем возобновить наш разговор. Или… ну, что бы там ни должно было дальше произойти. Я был в считанных секундах от того, чтобы поцеловать ее, и было похоже, что она готова была поцеловать меня в ответ, пока не появилась эта сумасшедшая фанатка. После этого я не особо рассчитывал на то, что она поцелует меня, но никак не ожидал, что она так на меня ополчится.

И после этого я задумался, не играла ли она все это время. Притворялась ли эта милая, немного неловкая женщина для того, чтобы выудить историю? Мне не впервой попадаться поджидающему в засаде журналисту. Но это впервые искренне беспокоило меня, потому что я счел Беллу такой привлекательной. Она была действительно красива, особенно когда покраснела после своего комплимента по поводу моих пальцев. В ее глазах искрился ум и чувство юмора, а ее тело в этом облегающем черном платье… черт возьми! И зачем вообще она свалилась на мою голову?

Хотя я должен быть благодарен, потому что если Белла действительно использовала меня, чтобы заполучить историю для колонки… история бы ей досталась отменная. Во имя всего святого, да я был готов поцеловать ее, а потом, кто знает, что дальше? Я чувствовал непреодолимое желание впустить ее, позволить ей узнать меня, и все это после того, как с минуту просидел с ней рядом. Какой бы катастрофой это обернулось, если бы она просто использовала меня, чтобы заработать себе имя? У меня еще никогда так быстро не возникало желание довериться девушке, и, конечно же, в первый же раз, когда я позволил себе это сделать, я чертовски ошибся. Больше этого не повторится.

Я въехал на парковку в гараже и, войдя в лифт, нажал кнопку девятого этажа. Я жил в пентхаусе рядом со стадионом, потому что так было проще. У меня не было времени на дом с садом, хотя порой мне этого очень хотелось. Это изящное современное здание было удобным и подходило Эдварду Каллену, квотербеку. Я был исключительно практичен.

Открыв дверь квартиры и бросив ключи на кофейный столик, я первым делом скинул ботинки и взял пиво из холодильника. Я уселся на диван и включил телевизор. Могу и фильм посмотреть, раз уж вечер так внезапно закончился.

Я поставил запись игры, когда Colts продули Saints в Суперкубке, и стал смотреть, как Брис держит линию защиты. (Прим. пер.: Дрю Брис – квотербек команды Saints из Нового Орлеана). Фрини немного жульничал на линии розыгрыша, чуть сильнее опирался на правую руку, когда шел в контратаку. (Прим. пер.: Дуайт Фрини – защитник команды Colts, Индиаполис). Ничего нового. Джаспер был прав, я уже запомнил все записи игр, и смотреть их сейчас было уже слишком. Просто я пытался отвлечься от мыслей об одной брюнетке.

Она была так красива, даже когда злилась на меня под конец вечера. Я был потрясен, когда она достала диктофон. Неужели она действительно пришла для того, чтобы заполучить материал для статьи? Было не похоже на то, и я обычно довольно хорошо понимал поведение женщин. Я думал, что она искренне старается узнать меня. Черт… почему женщины такие непонятные? Вот почему было проще состоять в отношениях с сумасшедшими девицами вроде Тани. Да, она была ненормальная, но, по крайней мере, я всегда знал, чего она от меня хочет.

Все было нормально, пока не появилась та девчонка, и после этого уже ничто не казалось нормальным. Может быть, она просто приревновала? Такое возможно? Неужели она могла подумать, что я заинтересуюсь этой пластмассовой девицей, когда рядом со мной сидела она, заставляя меня чувствовать себя так невероятно? Живым… вот оно. Она заставляла меня чувствовать себя так, как я чувствовал себя, находясь на футбольном поле, когда на меня напролом несся защитник весом в три сотни футов. Все кругом замедлялось в этот момент, и я слышал собственное сердцебиение. Я был сосредоточен на своей цели, и избавиться от мяча, пока он не сбил меня, словно бы становилось целью всей моей жизни. Я задумался, что бы подумала Белла о том, что ее сравнили с лайнменом, но подозревал, что она бы поняла. Она, наверное, была единственной женщиной, которую я встречал, которая понимала, и все, теперь ее нет.

Хотя я должен был уйти, пока не сказал или сделал что-нибудь глупое. Если она пришла ради материала, мне нужно было держаться от нее подальше. А если не из-за этого… тогда я, наверное, профукал нечто замечательное лишь потому, что позволил фанатке испортить вечер. Но если Белла не смогла справиться с этой ситуацией, то я в любом случае не смог бы быть с ней. Такое происходит постоянно. Я не мог бы тайком видеться с ней у себя на квартире, да? Вообще, эта идея была крайне привлекательной, но все равно это был бессмысленный поток мыслей. Все закончилось, не успев начаться.

Почему это так чертовски расстраивает меня? Я провел с ней от силы несколько часов, но она основательно меня зацепила. Почему все не может быть просто? Почему я не могу быть нормальным парнем, который заинтересовался девушкой, и провести вечер, узнавая ее? И почему я сижу тут, жалея самого себя, тогда как должен быть сосредоточен на записи игры?

Я снова сосредоточил свое внимание на экране и сочувственно поежился, когда Пейтон Маннинг схлопотал нехилый удар от Уилла Смита. Он повредил плечо на том матче, но не выбыл из игры. Я видел, как он морщился, потирая плечо, когда вставал на ноги, и с этого момента его подачи шли немного мимо цели. Дикторы не заострили на этом внимания, но я ухватил этот момент. Вот бы я ухватил кое-что другое этим вечером.

И вот она, опять в моей голове. Черт возьми. Пошло оно все на хрен! Я не связываюсь с женщинами и буду продолжать в том же духе. Так проще. Я выключил телевизор и отправился в спальню, где, скинув рубашку и джинсы, забрался под одеяло. Мне нужно готовиться к игре, и мне совсем ни к чему отвлекаться на красивых брюнеток с оленьими глазами. Завтра Белла станет одним лишь смутным воспоминанием.