BPOV

Впервые в своей жизни я так сильно ждала понедельника. Желание поторопить выходные (или вообще их пропустить) следует запретить законом. Но все бессильно, когда ты ждешь следующей недели, на которой запланировано свидание с потрясающе горячим мужчиной.

Я взглянула на часы на мониторе своего компьютера. Через пару часов он уедет в Сиэтл. То, что я уже скучала по нему, в действительности было очень глупым заявлением. Мы провели всего лишь пару вечеров в компании друг друга, но я с уверенностью могла сказать, что знаю его вот уже на протяжении многих лет. Может быть, это все из-за того, что мы созванивались после каждой его тренировки и болтали до тех пор, пока не слипались глаза. Я была и истощена, и напряжена в одно и то же время.

Я закончила статью о школьной команде «Барсы» и отправила ее редактору. Во второй половине дня я свела несколько стандартных статистик по «Seahawks» для Бадди, который, к слову, тоже летел в Сиэтл. Он будет с Эдвардом. Но с Эдвардом хотела быть я. И это меня убивало. Я находилась на грани, мои мысли блуждали… твою мать, я была возбуждена. Да и как могла не быть, увидев его потного и всего такого великолепного в своей квартире в тот вечер? От его поцелуев мне хотелось забить на дисциплину и терпение. Ни один из нас не хотел соблюдать правил, но и дальше все не зашло; и не зайдет, пока не пройдет еще немного времени. Нам обеим было свойственно терять голову в непосредственной близости друг друга.

У меня чесались руки взять телефон и позвонить ему, хотя он, вероятно, был на встрече и что-то в этом роде. Я просто хотела услышать его сексуальный голос, пусть даже это будет голосовое сообщение.

– Эй, Белла, тебе тут кое-что пришло. – Лорен Коннерс передала мне пакет с надписью Panera. Какого черта? Я ничего не заказывала.

– В хлебопекарне «Панера» открылась доставка?!

Она пожала плечами и покачала головой.
– Я спросила у парня то же самое. Он сообщил только, что ему поручили важный заказ, и исчез, ничего больше не сказав. Если ты это не заказывала, кто же тогда?

Я узнала, кто был заказчиком, как только раскрыла пакет. Я засмеялась, вытаскивая оттуда большой батон постного хлеба и бутылку воды. Там ещё была тарелка супа, что удивило меня, и небольшая записка.

Ваши хлеб и вода, миледи. Я подумал, что тебе нужно нечто более существенное, так что суп - в качестве бонуса. Говорят, куриная лапша полезна для всех, ведь она способна сделать человека здоровым и сильным. А мне нужно, чтобы обладала обоими этими качествами. Скоро. Твой Эдвард.

Иисусе, в моем кабинете неожиданно стало очень жарко, и это не из-за супа. Действительно, скоро. Как я могла устоять, если мужчина посылает мне хлеб с водой, о которых мы шутили у него в квартире, вместе с провоцирующими записками? Да и кто бы смог устоять? Эта девушка наверняка должна быть сильнее меня.

– Итак, от кого же это? – Лорен смотрела на меня с нескрываемым любопытством, ее голубые глаза сфокусировались на моем лице. Я была уверена, что мои слова будут слишком фальшивыми, если я скажу, что это от Элис.

– Просто друг.

Она закатила глаза.
– Должно быть, не просто друг. Он в «Панере», что ли, работает?

Я не могла не рассмеяться при мысли об Эдварде, разливающем суп в зеленом фартуке. Должен ли он был носить сетку для волос? Это было бы бесценно.
– Нет, но у него есть друг, который там работает. – Хотя, скорее всего, он лично знаком с владельцем. Нужно будет поинтересоваться у Эдварда, есть ли такое место, откуда ему пока еще не доставляют еду. Кто-нибудь говорил этому человеку «нет»? И ты, конечно, тоже не собираешься. Чертовски верно.

– Хммм, в следующий раз попроси его и мне немного отправить. Этот суп великолепно пахнет. – Она повернулась, чтобы уйти, и я облегченно вздохнула. – О, и Белла?.. Мне нужны подробности. – Она ушла до того, как я смогла что-либо ответить. Я вздохнула. Лорен и Джессика – две крупнейших сплетницы в офисе, поэтому они и пишут для колонок «Развлечения» и «Сплетни». Если хоть одна из них узнает, что я общалась с Эдвардом Калленом… ну… заголовки будут кричать об этом. Так же громко, как и они обе. Он бы популярной темой для их колонок на протяжение вот уже нескольких лет.

Я сняла пластиковую крышку с тарелки исходящего паром супа, и рот наполнился слюной. Почти так же, как и при виде мужчины, который послал его мне. Я отломила кусок хлеба, покрошила его и бросила в тарелку. Одна ложечка… Совершенство. Кстати говоря, о совершенстве… Я потянулась за мобильником и отправила короткое сообщение.

Спасибо за обед, выпендрёжник. Есть ли в городе ресторан, который не доставляет твои заказы?

Я улыбнулась и принялась за обед. Это было гораздо лучше клубничного йогурта, смиренно ждавшего меня в холодильнике. Телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

Только «Hot Tamales», но я работаю над этим. Я тебе отправлю что-нибудь оттуда на следующей неделе, в знак своей победы. Идет?

Я хихикала, набирая свой ответ.

Невероятно. Ты должен был остановиться на хлебе с водой. Кстати, этот суп заставил меня стонать так же, как и тот стейк. Все парни глазели на меня.

Я осмотрелась вокруг, но, конечно же, никто на меня не смотрел. Хотя, ему этого знать необязательно.

Хммм, так вот как ты отплачиваешь мне за мою доброту. Мне показалось, тебе будет интересно узнать, что я только что закончил с длительной тренировкой и был вынужден снять футболку еще на пути к раздевалкам, у трибун. Все черлидерши, кажется, наслаждались видом.

Задница. Теперь я думаю о нем, обнаженном по пояс. Но это не то направление, по которому я должна была идти, ведь впереди еще целая половина рабочего дня.

Ты шел один или с Джаспером? Ну, ты ведь знаешь, что его видом тоже можно наслаждаться.

Я хихикнула, представив его лицо после того, как он прочтет сообщение. Не знаю, как такое было возможно, но, если верить Элис, он уже знал, что Джаспер переодевал меня. Как будто Эдварду следовало бы о чем-нибудь беспокоиться. Он будет единственным, кого я буду видеть, даже если Джаспер будет голым, а Эдвард будет одет, словно эскимос с Дальнего Севера. Он поглощал все моё внимание. Это должно было напугать меня до усрачки, но ничего такого не было.

Мило, Свон. Был только я. Одна из них предложила высушить меня. Должен ли я принять ее предложение?

Сука. Уродская, блядская, извращенная шлюха-черлидерша. Да, я могла бы проглотить это, но не стала. Я лицемерка до мозга костей и признаю это, спасибо вам большое.

Полагаю, ты можешь, но тогда, боюсь, ты уже никогда не попробуешь меня… точнее, лазанью моего приготовления. Ты сможешь жить с этим?

Я ела суп и ждала, пока он ответит. Мои шутки перешли всякие границы, и я понимала, что это глупо. Но ещё я была уверена, что, будь хоть капля возможности, черлидерши слизали бы с него весь пот. Я фантазировала о том, как я сделаю это, примерно двести восемьдесят два раза.

Рубашка опять на мне. Я не смог бы жить без возможности вкусить тебя… точнее, твою лазанью. Она до сих пор была лучшим блюдом, которое я когда-либо пробовал.

Господи, как он умудряется говорить такие правильные вещи? Напряженность, сковывающая ранее мои плечи, растаяла.

Хорошо, я позволю тебе попробовать ее снова… как там в записке? О да, скоро.

Я бы хотела больше общаться с ним через текстовые сообщения. Ну, и с помощью звонков тоже. Я, конечно же, не отказываюсь от физического общения, но… это помогло бы избежать словесного поноса. Хотя даже во время наших телефонных разговоров я умудрялась сказать что-нибудь неуместное. Однако он всегда смеялся над этим. И мне это нравилось.

Хорошо, теперь мне действительно нужно в душ. Я постараюсь позвонить тебе после. Наслаждайся обедом.

Я хихикнула, отправив сообщение на прощание.

Убедись, что он прохладный, такой же, какой принимала я на протяжении недели. Поговорим позже.

Я проглотила последнюю ложку супа и выкинула пластиковую тарелку в мусорное ведро. На экране появилось электронное письмо от Бадди с просьбой зайти в его кабинет. Странно. Я поднялась, чтобы пойти, но тут завибрировал мой телефон.

Постарайся не думать обо мне, обнаженном, мокром и мыльном. Тебе, в конце концов, нужно работать.

Чтобы избавиться от образа, сформировавшегося в моей голове, требовался очень холодный душ. Великолепная сволочь. Я захлопнула крышку телефона и заперла его в верхнем ящике своего стола, отправляясь к Бадди в кабинет. Ему не нужно было отвлекать меня еще сильнее, чем сейчас.

Я прошла мимо всех кабинетов, поприветствовав сотрудников, заваленных написанием статей, приемом звонков, ну, или как в случае с Джессикой и Лорен, сплетничающих в комнате отдыха. Дверь в кабинет Бадди была открыта, и я вошла, тут же сев в его серое кресло. Он поднял указательный палец, жестом попросив подождать. Закончив телефонный разговор, он отложил трубку и скрестил руки на заплывшей жиром груди. Бадди был нападающим лайнменом в колледже более чем тридцать лет назад. В обхвате он не потерял объем в течение всех лет. На самом деле, он, наверное, стал только больше.

Улыбка растянулась на его лице; его - местами рыжие, местами седые - усы подрагивали, когда он взглянул на меня. – Белла, я только что закончил проверять твою статью о «Pan High». Здорово. Ты действительно вышла за привычные всем нам границы, прочувствовала игру. Твоя работа становится все лучше и лучше. Еще немного, и ты займешь моё место.

Я почувствовала прилив гордости. Бадди Джексон был одним из лучших спортивных журналистов страны, и иметь его в своих наставниках было чем-то невероятным. Я не могла просить большего. Он никогда не делал различия между мной и репортерами-мужчинами, что также было большой редкостью в мире спортивной журналистики. Женщины - пока еще не норма, если говорить о ведении спортивных колонок. К ним все еще относятся как к людям второго сорта. Но только не Бадди. Он уважал меня, и я поклялась, что никогда не сделаю ничего, что может поставить мою репутацию под сомнение в его глазах.

– Я даже и не надеюсь заполнить твое кресло, Бадди.

– Ты назвала меня жирным, Свон? – Его карие глаза сверкнули, и он громко засмеялся. Мы оба знали, что я говорю не о его размерах.

– Я просто называю вещи своими именами, – сказала ему я с озорной улыбкой.

– Ты ранишь меня! Я завалил тебя комплиментами, а ты оскорбила меня в ответ. Забудь, что я сказал, ты уволена. – Он старался выглядеть строгим, но не смог и более двух секунд сдержать на своем лице улыбки. – Ты мне нравишься, Белла. С тобой всегда нужно быть начеку (прим. пер. – в оригинале используется идиома, дословно переводящаяся как «на десять пальцах на ногах»).

– Должно быть, сложно удержать весь этот вес на десяти крошечных пальчиках. – Кто еще мог так пошутить с боссом, кроме меня? Его живот затрясся от смеха.

– Ты остроумная задница, Свон. Вот почему ты хорошо справляешься со своей работой. Никогда не принимай все всерьез. В один прекрасный день ты начнешь работать с профессионалами. Больше разговоров, больше эго, больше возни… и пока у тебя есть чувство юмора, ты со всем справишься.

– Разве с ними со всеми проблемы?

– Нет, некоторые из них - очень хорошие ребята. – В моей голове сразу же промелькнул Эдвард. – Но у них у всех есть эго, у кого-то - раздутое, у кого-то не очень, но, написав критическую статью, ты можешь задеть любого из них. Важно быть честным и прикладывать все возможные усилия, чтобы оставаться беспристрастным. Это почти невозможно, когда ты в основном пишешь об одной и той же команде. Я болею за Кардиналов, однако я все еще могу непредвзято критиковать их неудачные игры и провальные пасы. Здесь существует тонкая грань, которую, я уверен, ты чувствуешь.

– Спасибо, Бадди. – Я была не уверена, насколько непредвзятой смогу быть, если когда-нибудь получу возможность взять интервью у Эдварда. Конечно, я смогла удержаться от слов о том, что он безумно горяч, но смогла бы я раскритиковать его неудачное решение, если б знала, что он прочтет на следующий же день? Я вдруг испытала огромное облегчение, что мне не придется это делать и, соответственно, никаких казусов не случится. – Как ты это делаешь? Как ты можешь писать то, что, по твоему мнению, им не понравится, а потом встречаться с ними лицом к лицу, чтобы обсудить следующую игру?.. – Мне был более чем любопытен ответ на этот вопрос; я чувствовала, что мне необходимо это узнать.

Он скрестил руки и наклонился вперед, с интересом изучая меня. – Хороший вопрос, Белла. На самом деле, все сводится к моей толстокожести. Ты понимаешь их злость - а потом просто пропускаешь мимо себя. – Я не знала, смогу ли сделать то же самое, особенно если пересплю с человеком, а после он на меня обозлится. – Честность, как я понял, – лучшая политика. Скажи им, что игра была отвратительной, что матч плохой, да что угодно. Ты ведь знаешь, что они могут работать гораздо лучше, верно? Они будут уважать тебя и придерживаться твоего мнения, даже если это их будет бесить.

Я не знала почему, но, опять же, была рада, что не попаду в подобную ситуацию. Со старшими школьниками, о которых я писала, мне удавалось пересекаться два - а то и один - раза за весь сезон. Если я и как-то разозлила их, то, слава Богу, я этого не видела. Я бы возненавидела себя, если б узнала, что обидела ребенка, который вкладывал в игру всю свою душу. – Тебе всегда удается сдержать критические комментарии в своих статьях, Белла, даже когда ты рассуждаешь о неудачных матчах. Продолжай, и я считаю, что большие мальчики понравятся тебе так же, как и школьники. – Я надеялась, что один мальчик будет нравиться мне немного больше, чем остальные. М-м-м-м-м, большой мальчик… проклятье, Белла, сосредоточься!

Он потянулся к ящику стола и вытащил оттуда конверт, адресованный в спортивную колонку. – Благодарственная карточка от родителей Мэта Морриса. Им понравилась твоя статья об их сынишке. – Я взяла конверт у Бадди и улыбнулась, прочитав небольшую пометку, оставленную матерью Мэта. Она была общительной, милой женщиной, которая предложила мне стакан холодного чая и печенье, когда я посетила их дом.
– Такого ты от профессионалов и их матерей не получишь, – произнес Бадди с горькой усмешкой. – Она так же послала печенье, но я его конфисковал. – Я засмеялась и покачала головой.

– Спасибо, я положу это в ящик своего рабочего стола.

– Ты должна. Она ценит тебя, так же, как и я. Теперь, если ты позволишь, мне нужно подготовиться к перелету. Удачных выходных, Свон. Какая игра на сегодняшний вечер?

– Пэн против Дэвиса.

Он присвистнул.
– Должно быть, хорошая игра. Эти команды - финалисты плей-офф прошлого года. – То, что он был осведомлен об этом, хотя писал только о Кардиналах, было выше моего понимания. Еще одно доказательство того, что Бадди – лучший. – Я рассчитываю получить твою статью. Ты уже отправила мне статистику по Хасселбэку за последние два года?

– Да, все на твоем почтовом ящике.

– Спасибо, Свон. Увидимся в понедельник. – Понедельник. Я почувствовала дрожь по всему телу от воспоминания того, что принесет мне понедельник.

– Хорошо, Бадди, удачного путешествия. – Забери меня с собой, я не хочу ждать до понедельника.

Я прошла мимо комнаты отдыха для сотрудников, где все еще сплетничали Джессика и Лорен. У них та-а-акая тяжелая работа. Я с трудом справилась с желанием закатить глаза.

– Говорю же тебе, они снова вместе! Иначе, зачем же ей приезжать в город?

– Джесс, их расставание было довольно противным. Таня постоянно била Эдварда!.. Сомневаюсь в том, что они снова вместе. – Я стояла совершенно неподвижно, пока до меня доходил смысл их разговора. Таня? Эдвард? Что это было?

– Да, била. Но она ведь ясно дала понять, что до сих пор сходит с ума. От страстной любви к нему, от ненависти, от любви, опять же... И это не первый раз, когда пара распадается, а потом воссоединяется. Мои источники сообщают, что она будет здесь во вторник. Какие еще могут быть причины для того, чтобы супермодель прилетела в Финикс? Ей вроде как не очень-то здесь нравится. Возможно, это еще одна причина, почему она калечила его пресс, – сухо сказала Джессика.

Таня. Таня едет сюда. Эдвард и слова не сказал об этом. Разве он знает об этом? Как он мог не знать? Если Джессика знает, то он и подавно. Что, черт вас дери, происходит?

Тут обернулась Лорен и заметила, что я нахожусь в паре шагов от них и что выгляжу я как… Бог знает, как я выглядела. Может, как олень в свете фар? Я чувствовала себя так, словно на меня мчался автомобиль, а я не могла и пошевелиться. Красивый, роскошный, русский спортивный автомобиль, который сравняет меня с асфальтом.

– Мы можем помочь тебе? Ты уже решила, как отблагодаришь того парня?.. Давай же, Белла, расскажи нам, кто этот мистер Панера?

Я покачала головой, попытавшись сосредоточиться. Я, конечно же, не собиралась обсуждать моего нового парня ни сейчас, ни когда-либо еще.
– К сожалению, я должна закончить кое-что для Бадди. Увидимся с вами на следующей неделе. – Я поспешила прочь от любопытных взглядов, держа голову ровно и пытаясь сконцентрироваться на дыхании.

Сюда едет бывшая Эдварда. Очаровательная бывшая Эдварда хочет его вернуть. Он сказал, что с ней покончено, но легко сказать… ведь он не видел ее с тех пор, как они расстались. Я не могла конкурировать с супермоделью. Хотя я даже не пыталась, ведь он не упоминал об этом. Он наверняка убедится в том, что она хочет вернуться к нему, и тогда просто прекратит со мной общаться и укатит с ней в Париж.

Я опустилась в свое кресло и спрятала голову в ладонях. Успокойся уже, блять, Белла. Час назад он отправлял тебе милые, возбуждающие смс-ки. А ты теперь строишь поспешные выводы. Как когда с ним познакомилась. Перестань разыгрывать из себя задницу и начни анализировать ситуацию. Хорошо, но тогда почему он не сказал мне, что она приезжает? Мы говорили каждый вечер, он ведь не мог не упомянуть о ней в течение всех тех часов уморительной болтовни?

Может быть, потому что он знал, что ты взбесишься так, как сейчас. Он уже видел твою реакцию на другую женщину, и поверь, он не идиот. Окей, это правда. Я сделала глубокий вдох. Я слишком сильно реагирую. Я не собираюсь срываться только из-за того, что его очаровательная бывшая девушка приезжает в город по непонятной причине. Может быть, ей захотелось немного хлеба и воды из «Панеры», и все пекарни мира сейчас закрыты, кроме той единственной, что находится в Финиксе. Ох, дерьмо, женщина, да ты просто тупая. - Конечно же, я тупая. Таня ведь не ест. - Ты прекрасно понимаешь, что это не то, что я имела в виду. - Я ничего не могу с собой поделать. Я только встретила его и уже рискую потерять. Быть может, мне стоит просто переспать с ним. Тогда мне, по крайней мере, будет по кому скучать. И сейчас я имею в виду не свои фантазии.

Мои размышления прервал звонок телефона. Я быстро вытащила его из ящика стола. Он. Ответить? Не отвечать? Спросить? Не спрашивать? Прежде чем я смогла хорошенько все обдумать, крышка телефона открылась, и я поздоровалась.

– Привет, красавица, как ты? – Красавица, ха! Красавицей была женщина, собирающаяся навестить его, но он не счел нужным упомянуть это.

– Я в порядке. А ты? – Мои слова были четкими, холодными. Я не могла совладать с собой.

– Как-то нежизнерадостно все это звучит. Бадди дал тебе много работы на выходные? – Его голос был обеспокоенным, и я почувствовала, как страх сходит на «нет». Тем не менее, я не смогла бы жить спокойно, пока бы не узнала правду. Может, сейчас и неподходящее время, но это не могло ждать.

– Нет, Бадди не давал мне поручений на выходные. Я услышала кое-что и смутилась по этому поводу.

– И что же ты услышала?

– Что Таня приезжает в город на следующей неделе, – выпалила я. На другом конце – тишина. Великолепно. Это я и ожидала. – Послушай, если вы вновь собираетесь встречаться, все, что тебе нужно, – это просто сказать мне. И я уйду. Никакого вреда, никаких обид, мы ведь даже толком не встречались, так что… – Я произносила слова как бы автоматически, холодно и равнодушно. И не могла поверить сказанному, но надеялась, что он сможет.

- Подожди, что? – Великолепно, у него, кажется, внезапно открылась глухота. Прекрасный трюк, Каллен.

– Я слышала, что твоя бывшая прилетает в город, чтобы снова быть с тобой. Я предполагаю, что ты не сказал мне, потому что планируешь убедиться в том, что ее намерения серьезны. Я поняла. Я не держусь за тебя. Она красивая женщина.

Он засмеялся, и я почувствовала, как сердце раскололось на две части. Он уже смеялся надо мной, не дождавшись даже, пока она вернется, чтобы разрушить все мои маленькие надежды на то, что Эдвард Каллен мог желать меня.
– Белла, я не стану встречаться с Таней, будь она даже последней женщиной на планете. Я не сойдусь с ней вновь, когда рядом со мной есть девушка, которая действительно заслуживает моего времени. Из-за чего все это?

– Ты знаешь, что я такая! Почему же ты не сказал мне, что она прилетает? Зачем вообще она приезжает, если не для того, чтобы встретиться с тобой? – Меня немного успокоили его слова, но я все еще была обеспокоена тем фактом, что он ничего мне не сказал о ее прилете.

– Потому что я узнал об этом только вчера и с тех пор занимался тем, чтобы уладить это.

– Уладить что? Отношения с ней? Ты не можешь делать это, если хочешь быть со мной. – О, Боже, я когда-нибудь перестану говорить ему глупости?

Он снова усмехнулся.
– Белла, я ни с кем не пытаюсь налаживать отношения. Холодный душ будет этому доказательством. То, с чем я планировал разобраться, – это коммерческая реклама, и заказчики хотят вместе сфотографировать нас. Контракты уже подписаны, поэтому я попросил своего агента найти способ избавиться от обязательств. Я бы сказал тебе только в том случае, если бы поделать было ничего нельзя.

Ах вот как, я, оказывается, ревнивая идиотка с бурной реакцией. Но он уже знал это, и все еще был со мной. Он странный.
– Какая реклама?

Он вздохнул.
– Того глупого одеколона, который создали для меня «Perfect Ten» (прим. пер. – идеальный десятый). Были также созданы и женские духи, и рекламная кампания планировалась несколько месяцев назад, когда мы еще были вместе. Помнишь первые фотографии? – Я вспомнила об этом только после его напоминания. Те фотки в глянцевом журнале, на которых они обнимаются, и его губы целуют ее шею, и оба они по пояс обнажены… ебать.

– Да, я помню, – тихо прошипела я. Меня выворачивало при мысли о том, что их могут попросить повторить то же самое сейчас.

– Ну, они хотят рождественскую рекламную кампанию, и пока Томми не найдет лазейку, в моих планах на следующую неделю числятся съемки. Я бы упомянул об этом раньше, но поверь, я искренне надеялся, что смогу отвертеться. А вот почему они хотят, чтобы именно пара рекламировала их парфюмерию - выше моего понимания… но им нужно, чтобы я придерживался этого. Я собирался сказать тебе, Белла, правда, я просто подумал, что сделаю это после того, как найду какой-нибудь выход. – Его голос был сдержанным, но, тем не менее, расстроенным.

– Еще было бы хорошо, если бы я узнала это не от главных сплетниц в издании. – Конечно же, они знали все только в общих чертах, и воображение подбросило мне парочку гнусных картин.

– Мне очень жаль, дорогая. Я не хотел, чтобы все так вышло.

– Я не хочу, чтобы ты снимался. – Слова вылетели изо рта прежде, чем я сумела понять, что говорю. Как будто у меня было право указывать, что ему делать со своей славой, с карьерой. У нас было только два свидания, черт вас подери.

– Знаешь, если Томми не сможет разорвать контракт… – он замолчал на мгновение.

– Что?

– Я не знаю, хочешь ли ты этого, но… не могла бы ты прийти на съемки? Это, конечно, нудно и скучно, и ты, возможно, не хочешь находиться рядом с ней, так же, как и я, но я тут подумал… что, быть может, из-за этого ты почувствуешь себя лучше? Ты могла бы убедиться, что она ничего для меня не значит?.. – Я никогда не слышала, чтобы он был так не уверен в себе, и из-за этого я вновь почувствовала себя невероятной идиоткой.

– Я не должна идти… я, наверное, буду отвлекать тебя и раздражать.

– Ты не можешь раздражать меня… и я бы с удовольствием отвлекся с тобой. – Сейчас его голос был более уверенным. – Я не знаю, что, по их мнению, мы должны будем делать, но может случиться и так, что ты будешь чувствовать себя неудобно. Но я бы очень хотел, чтобы ты была там, если ты, конечно, сама этого хочешь.

А что если они заставят их голышом кувыркаться в постели? Не знаю, смогу ли наблюдать за этим. Тем не менее, если не поеду, буду переживать ещё больше. – Я подумаю и дам тебе знать, хорошо? Я не знаю, смогу ли я выдержать это…

– Белла, клянусь тебе, с Таней все кончено. Сейчас, с тобой, я счастливее, чем когда-либо. И я надеюсь, что ты веришь мне. – Его голос бы таким теплым, таким сладким. Я хотела поверить в это больше, чем во что-либо еще. Я попыталась заставить замолчать писклявый голос в своей голове, вопящий о том, что Джеймс уже когда-то говорил это. Эдвард - не Джеймс; он в миллиард раз лучше его; и в миллиард раз желаннее. Проклятье!

– Я работаю над этим, Эдвард. Мне нелегко научиться доверять людям, но я пытаюсь.

– Я никогда не дам тебе повода сомневаться во мне, клянусь. – Но кое-что из своих эмоций я контролировать не могла. Но ради него я научусь.

– Я верю тебе. – Я правда верила. Он был пределом самых смелых моих мечтаний, так что, может быть… Эдвард сможет оправдать все ожидания. Он казался слишком хорошим, чтобы быть реальным. Он не давал мне ни малейших поводов сомневаться в нем.

– Мне нужно пройти посадку на самолет. Все в порядке?

– Да. Позвони мне, когда сможешь.

– Рассчитываю на это. Поговорим с тобой скоро. И… Белла?

– Что?

– Я не могу дождаться понедельника. Увидимся, любимая. – Он повесил трубку и оставил в моем сердце ощущение тепла. Это со мной он проведет понедельник, а не с ней. И он пригласил меня на съемки, чего не сделал бы, если бы чувствовал что-то к Тане. Я была его выбором. Хотя, конечно, это может показаться невероятным. Понедельник… наступи побыстрее, пожалуйста?

oxoxox

– Господи, Элис, что все это значит? – Я добралась до квартиры Элис за час до начала игры и ужаснулась при виде всего того изобилия провизии, разложенной в гостиной. Сэндвичи, начос, хот-доги, горячие крылышки, картофельные чипсы, картофельное пюре, фасоль, капустные листы… огромный шведский стол, до отказа набитый вкусностями. – Ты пригласила еще кого-то?

Она вышла из кухни и протянула мне стакан воды.
– Нет, будем только мы.

– Тогда почему здесь столько еды, что хватило бы, чтобы накормить маленькую страну?

Она плюхнулась на диван и переключила на канал «Фокс», чтобы посмотреть шоу перед игрой. – Я нашла в интернете, что эту еду обычно подают во время просмотра матчей. Я пригласила только тебя, и мне нужно было сделать все правильно.

– Элис…

– Что? Когда-нибудь я выйду за Джаспера, и мне придется устраивать более масштабные вечеринки, верно? Так что будем считать это практикой. – Никто больше не мог и мечтать о браке с человеком, которого знаешь несколько недель. Кроме Элис, конечно же.

– Теперь возьми чего-нибудь поесть, сядь со мной и расскажи мне, как дела. Прости, я была очень занята на этой неделе. Сбор средств для детей, зараженных СПИДом, был сумасшедшим мероприятием. Все прошло без сучка и задоринки, но я в течение нескольких дней боролась с подрядчиком, а потом, представляешь… поставщики шампанского обсчитали меня!.. Ещё не хватило стульев и… – Она остановилась. – Ну да ладно, хватит об этом. Что там с бывшей Эдварда?

Я вздохнула и взяла себе тарелку с кукурузными чипсами и немного крылышек.
– Таня, – выплюнула я. Я не знаю эту женщину, но уже ненавижу ее. – Она прилетает в город, чтобы отснять рекламный ролик мужского одеколона.

Элис нахмурилась.
– Реклама духов всегда сексуальная. Неудивительно, что ты злишься. Почему этой девушкой должна быть Таня?

– Потому что они – представители этого аромата. По словам Эдварда, они подписали контракт, когда были парой. Но сейчас он сниматься не хочет, а его агент говорит, что это засада.

– Дерьмово, – сказала Элис, – но ты ведь знаешь, что он больше не заинтересован в ней, Белла. Он влюблен в тебя.

– Но Элис, она супермодель! Как я могу конкурировать с…

Она ударила меня по ноге, чуть не сбив тарелку с чипсами на белый диван. Я успела поймать ее.

– Это не соревнование! Послушай, Джаспер рассказал мне немного о том времени, когда Эдвард встречался с Таней, и, поверь, это даже отдаленно не похоже на солнечный свет и розы. Он сказал, что Эдвард всегда был напряжен с ней, Таня постоянно вела себя, как сучка, и они не могли нормально выйти в люди, потому что она ни с кем не ладила! Эдвард тоже редко проводил с ней время. Она разъезжала по Европе и расхаживала по подиумам Франции. Они едва были вместе, «встречаясь». Он не разговаривал с ней неделями.

Я почувствовала, что улыбаюсь от ее слов.
– Ты выведала у него все про Эдварда, не так ли?

Она хихикнула и поставила свою тарелку на кофейный столик, перед тем как положить голову на мое плечо.

– Конечно. Какай смысл встречаться с лучшими друзьями, если не собираешься узнавать от них сплетни друг про друга? Джаспер может показаться тихим парнем в компании, но он такой болтун, когда мы наедине. Я могу вытянуть из него все, что угодно.

Я засмеялась вместе с ней.
– Кажется, Эдвард был как в воду опущенный из-за того, что Джаспер и Эммет дразнили его подробностями нашего первого свидания. Ты рассказала ему все?

– Нет! Ты позвонила мне, когда была у него, и он услышал. Я ничего не смогла поделать, твои порнозвуки заставляли меня кричать, а он все это слышал. И, ну, это было мило, Белла. Вы созданы друг для друга. Все, что рассказал мне Джаспер, только подтверждает это.

– Джаспер как старуха-сплетница.

Она хихикала и брыкала ногами.
– Я знаю! Разве это не волшебно? Но он не должен был выкладывать все то дерьмо о твоей ночи Эдварду. С этим я, к сожалению, ничем помочь не могу. – Она соскочила с дивана и унеслась в спальню так быстро, что я не сразу осознала, что она ушла. Вернувшись, она с огромной улыбкой протянула мне DVD-диск.

– Что это?

– Видео с показа. Передай его завтра вечером Эдварду и скажи, чтобы он сделал все, что в его силах. Джаспер этого заслужил.

– Несколько очков на мой счет. – Я запихнула диск в сумку и вернулась к просмотру пред-игрового видео. – Смотри! – Показали фрагмент с Эдвардом и Джаспером, разогревающимися у трибун в шортах и футболках. Они выглядели абсолютно нескованно, даже смеялись. Боже мой, он великолепен.

– Мой Джаз! – Она захлопала с ладоши, устроившись прямо перед телевизором. На секунду я забоялась, что она сейчас лизнет экран. – Ты видишь его, Белла? Разве не он самый красивый человек, которого ты когда-либо видела?

– Да, – ответила я. Но не думаете же вы, что я сказала так о ее мужчине? Эдвард был единственным, кого я видела; его зеленые глаза блеснули, когда он усмехнулся на что-то, что сказал Джас. Они оба выполнили упражнение на растяжку бедер, и, святое дерьмо, это было чудесно; загорелые, накаченные, упругие ноги. – Оператор, должно быть, женщина.

– Или гей, – заметила Элис со смешком, когда на экране появились их задницы. – Кто бы это ни был, они заслуживают цветов и печенек от меня. – К сожалению, ракурс сменился, вновь возвращаясь к журналисту за столом. Терри Брэдшоу обсуждала руку Эдварда, расхваливая ее мощность и длинные пальцы, которые, по ее словам, являлись несомненным преимуществом в борьбе за мяч. Я громко сглотнула при упоминании о его пальцах, а Элис скатилась по дивану от смеха.

– Ты и пальцы Эдварда… когда ты собираешься исследовать результат этой соединительной реакции (имеется в виду химическая реакция соединения вида Cu+O2=CuO2)? – спросила она, успокоившись.

Я неожиданно вспотела, по всему телу распространился жар, и я принялась обмахивать себя. От мысли о его пальцах, скользящих по моей коже, проникающих в мои трусики и… святое дерьмо.

– Мы пытаемся продвигаться медленно, – пробормотала я; но право, это звучало просто смешно. Я знала, что Элис будет…

– Медленно? Что, черт возьми, с вами вообще такое? Слушай, я знаю, что Джеймс превратил тебя в целый водопад робости, но ведь прошло целых два года, Белла. У женщин есть потребности. И эти потребности включают в себя эти руки повсюду на всем женском теле, так быстро, как только возможно. – Она уперлась руками в бока, выговаривая мне все это в стиле Элис-неутомимого-лектора. Она была похожа на возмущенную чем-то фею, и это меня рассмешило. В огромном джемпере Джаспера она была просто очаровательна.

– Мы не хотим разрушать наши отношения. – Особенно это имело смысл, когда он прикасался ко мне или целовал, или просто находился наедине со мной.

Элис села ближе и взяла меня за руку.
– Я знаю, что ты напугана, Белла. Я понимаю, потому что я сама нахожусь в подобной ситуации. Но иногда ты должна доверять своей интуиции. Я знаю, что для тебя это в новинку, но если ты не позволишь себе рисковать и быть с ним открытой, любовь пройдет мимо. Ты ведь хочешь Эдварда, не так ли?

Как будто это было вопросом.
– Конечно, хочу.

– Ну а если тебя завтра собьет автобус, и у тебя никогда не будет шанса почувствовать эти длинные пальцы и все волшебство, приносимое ими? Что тогда?

– Тогда я буду очень злой мертвой девушкой.

Она засмеялась и гордо кивнула.
– Ну, тебе не следует думать о смерти… но просто поживи с этим некоторое время. Он подходит тебе; я знаю это и думаю, что ты тоже знаешь. Вся эта ситуация с его бывшей - дерьмо, но он разберется с ней.

– Он пригласил меня туда.

Глаза Элис расширились, а рот приоткрылся от удивления, но она не издавала ни единого звука на протяжении пары минут, что, должно быть, стало ее мировым рекордом.
– Ты мне этого не говорила! Белла, ты должна пойти! Тогда ты сможешь увидеть, как далеко они зайдут.

– Я знаю, Элис, но ты не видела этих роликов. Они наверняка будут раздеты по пояс… обнимать друг друга. Я не уверена, что смогу выдержать это.

– Умоляю тебя! Это ведь всего лишь игра! Не могу поверить, что он пригласил тебя! Это многое говорит о том, что он думает о тебе, и о том, о чем подумаешь ты. – Элис задорно подпрыгивала на диване.

– Что, если я пойду и увижу всю эту химию, и он забудет о моем существовании, увидев, какая она красивая?

Она ударила меня снова, на этот раз больнее. – Белла, серьезно, не заставляй меня бить тебя.

– М-м-м, кажется, ты только что это сделала.

– Я имею в виду по правде. – И что, теперь синяки на ногах пройдут, если все было «понарошку»? – Ты так же красива, как и она, и что более важно - ты настоящая. Она – живая кукла; ты можешь одеть ее, поставить, вытащить в люди, и она будет украшать тебя, но за всем этим нет души.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь не встречалась с ней.

– Джази сказал мне. – Ну конечно же! – Она была наказанием для Эдварда с самого начала, и он даже не знал, как можно бросить ее без истерик, которых он так хотел избежать. – Ха, если он хотел избежать истерик, я не понимаю, что он вообще во мне нашел. С самого нашего знакомство я постоянно демонстрировала излишний драматизм.

– Когда съемки?

– В среду утром.

Она встала с дивана и подбежала к своему ежедневнику. – Я могу перенести встречу на четверг, мой ассистент справится с приемом… хорошо, если я успею управиться до четырех.

– Элис, о чем ты говоришь?

– Мы едем на съемки вместе, глупенькая. Ты что, думаешь, я стерплю то, что тебе придется встретиться с бывшей Эдварда в одиночку?

Благослови ее, Господи. – Ну да.

Она захлопнула книжку и повернулась ко мне, присматриваясь. – Какой бы я была подругой, если бы позволила своей самой лучшей подруге в мире столкнуться с чем-то таким в одиночку? Я буду там, и на моём лице будет самое стервозное выражение.

– Я люблю тебя, Элис.

– Я тоже тебя люблю. А сейчас давай поедим и посмотрим, как наши мужчины надерут задницы этим морским львам.

– Морским ястребам, Элис, – сказала я, фыркнув от смеха.

– Ястребы, львы, мне все равно, тем более, они все равно проиграют. – Она подошла обратно к дивану, пританцовывая с полной тарелкой еды в руках. – У нас самые горячие парни на планете, Белла, и никто их у нас не заберет. Я этого не допущу, – заявила она, яростно впиваясь в куриное крыло. Я засмеялась и мысленно поблагодарила Элис; она была самой лучшей подругой.

Зазвучала музыка с канала «Фокс НФЛ», и игра началась. Показали, как Эдвард натягивает свою униформу, при этом разговаривая с тренером; в его глазах светился боевой огонек вместо прошлого задорного. От одного его вида мой рот наполнялся слюной. Может быть, я должна успеть сделать все прежде, чем автобус сравняет меня с землей. Пропустить это мимо себя было бы огромным преступлением. Мне было о чем подумать до завтрашнего вечера. Камера остановилась на крупном плане пальцев Эдварда, когда он указал на что-то, похожее на план игры, в руках тренера. Ау, черт!

Да, мне действительно будет над чем подумать.