Элис довольно долго молчала, а затем с раздраженным вздохом упала в кресло, пристально глядя на меня.
- И каков же твой план? – сдалась она, посчитав, что обвинений с меня достаточно. – Что ты намерен делать теперь? Кашу ты заварил отменную.

- Я думал, ты мне подскажешь, - пробормотал я растерянно. - Ты что-нибудь видишь?

- Вот как? – Элис язвительно подняла бровь, но было заметно, что она начала успокаиваться, вылив на меня всю степень своего разочарования. Буря миновала. - Теперь тебе понадобилась моя помощь?

- Любая помощь, Элис, - подтвердил я. – Обещаю держать телефон заряженным. - Я виновато улыбнулся, и Элис усмехнулась, мысленно прощая меня.

- Не думаю, что идея с телефоном сработает, Эдвард, - грустно сообщила она. – Аро не доверяет тебе. Если он будет знать о нашей постоянной связи, у тебя могут возникнуть проблемы. Я уже сейчас вижу, что он будет рассержен, прочитав в твоих мыслях о письме и о нашей встрече.

- Так и будет, - нахмурился я, качая головой. – Полагаю, у меня не будет возможности избежать контакта?

- Ни малейшей, - подтвердила Элис с сочувствием. – Твое положение в Вольтерре крайне непрочное. Ты должен быть предельно осторожен, чтобы у Аро не появилось повода прогнать тебя.

- Я знаю, и буду готов, Элис, - пообещал я. – Придумаю, что сказать Аро насчет письма. Он не будет возражать, когда узнает, что шериф намеревался отправиться в Италию на поиски дочери и поднять на уши местную полицию. Я не думаю, что Аро был бы рад, если бы полиция Вольтерры бросилась на поиски, обшаривая заодно и подземелья.

- Аро плевать на полицию, - заметила Элис, не соглашаясь с моими жалкими аргументами. – Он предпочел бы просто избавиться от Чарли. Вот и все.

- Но Чарли пришел бы не один, - поднял я бровь.

- Ты думаешь, кучка вампиров смогла бы просидеть в центре европейского города незамеченными три тысячи лет, если бы у них не было способа защититься от нежелательного людского внимания? – саркастически усмехнулась сестра. – И это точно не уничтожение свидетелей – невозможно убить всех, ну сам посуди.

Я призадумался, что у Вольтури действительно имеется секрет, о котором я не знаю. Как же так вышло, что же я проглядел? Впрочем, неудивительно – несмотря на свой телепатический талант, я был всецело сосредоточен на Белле и мог пропустить что-то важное, касающееся Вольтури. Должно быть, они настолько привыкли чувствовать себя защищенными от полиции, что никогда не думали о способе защиты персонифицированно. Чтобы узнать секрет, следовало спросить их в лоб.

- Белла никогда не простила бы Аро убийство Чарли, - содрогнулся я. – Ему не нужна смута внутри клана. Так что он постарался бы избежать убийства копа, да еще и отца избранницы, на которую возлагает большие надежды.

Элис озадачилась на мгновение, затем утвердительно кивнула, давая понять, что это может сработать.

- Расскажи мне, как она? – попросила она с мукой в глазах.

Картина Беллы, пьющей людей, все еще стояла в ее голове, причиняя много боли. Если бы не моё упрямство, - думала Элис, - этого можно было избежать. Я с трудом набрал в легкие воздуха, чувствуя неподъемную вину.

- Лучше, чем я ожидал, - выдохнул я потрясенно, и принялся рассказывать обо всем, что произошло.

Как и я, Элис была поражена равнодушием Беллы к убийствам ни в чем не повинных людей, но, так же как и я, рада, ведь было бы хуже, если бы Белла возненавидела свою новую сущность.

- Я надеюсь, у тебя есть план, и ты найдешь выход из создавшегося положения, Эдвард, - нахмурилась Элис. – Мне совершенно не нравится, что Белла охотится на людей. Ты не можешь читать ее мысли. Что, если она переживает это гораздо тяжелее, чем показывает?

Мое сердце сжалось, когда я допустил эту вероятность. Действительно, Белла всегда была довольно скрытной в проявлении своих чувств. Очень часто я мог понять, о чем она думает, основываясь лишь на ее сердцебиении или наблюдая за ярко вспыхивающим румянцем на щеках. Да и тогда чаще, чем угадывал, делал ошибочные выводы.

Теперь, когда ее сердце больше не билось, а лицо могло подолгу оставаться бесстрастной маской, мне стало еще сложнее разгадывать ее мысли. А недоверие ко мне сделало это практически невозможным.

Я беспомощно вздохнул, чувствуя новый слой вины на своих плечах. И поклялся себе, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы стать Белле другом. После всей боли, что я ей причинил, я просто обязан искупить хоть часть вины, любой ценой.

- Так что ты видишь, Элис? – спросил я подавленно.

Сестра пожала плечами.

- Вы оба не принимаете никаких серьезных решений, чтобы я увидела хоть что-то существенное. Белла по-прежнему в замке, я вижу это очень далеко по времени, возможно, несколько лет…

- Лет? – бессильно выдохнул я, слишком тяжело было принять этот факт. – Неужели она все еще будет с Вольтури спустя несколько лет? Я надеялся, что гораздо быстрее найду способ вернуть ей свободу.

- Аро ни за что не отпустит Беллу, - покачала Элис головой сокрушенно. – Ни через год, ни через пять лет. Он не намерен…

- Но я слышал его мысли, - я попытался спорить, - он не доволен тем, что у Беллы отсутствует талант. Он занимается с нею уже много недель, и его раздражение растет: Аро рассчитывал использовать дар Беллы выгодно для клана, но если никакого дара нет, кроме защиты самой себя, то он вскоре потеряет интерес и не станет удерживать, если она решит уйти. В клане также есть вампиры, близкие к Аро, которые не хотят видеть Беллу в Вольтерре по разным причинам – в основном потому, что она слишком нелюдима и выбивается из общей массы. Но также и из-за меня. Я думал, еще до истечении срока договора Белла наскучит Аро и он предоставит ей выбрать свой дальнейший путь самостоятельно, - я смотрел на Элис в надежде, что мои слова прозвучали убедительно, но она снова пожала плечами.

- Ничем не могу обнадежить сейчас, Эдвард. Возможно, Аро найдет Белле другое применение. Или у нее откроется дар, который он так ищет. Или Белла сама захочет остаться – как тебе такой вариант?

- Нет, - сжался я, отказываясь верить в это. Белла не может пожелать остаться чудовищем среди чудовищ… Или может?

Память услужливо подсунула неоспоримые факты: Белла сама приехала в Вольтерру с просьбой обратить ее. Она вполне может считать теперь, что там ее дом. Я не мог читать ее мыслей и знать, о чем она на самом деле думает! Так что любой вариант не исключался.

В отчаянии я пропустил пальцы через волосы, рыча. Я должен придумать план, такой, чтобы Белла захотела покинуть замок. Но такой, чтобы не навлечь гнев Аро на себя и на нее. Все стало таким запутанным, таким сложным…

- Еще будь осторожен с Челси, - посоветовала Элис. – Карлайл рассказал, что она умеет влиять на родственные узы, разрушая их. И точно так же она может привязывать вампиров к клану, делать его сплоченным. Если Аро почувствует, что Белла намеревается уйти, он всего лишь прикажет Челси поработать над этим. Белла и не поймет, по какой причине ей так сильно хочется служить Аро.

- Я надеюсь, ее дар также бессилен перед Беллой, - с досадой прошипел я.

- И, тем не менее, будь с ней начеку. Она довольно опасна, потому что действие ее дара совсем незаметное.

Мы еще немного поговорили, хотя я заметил, что Элис старается быть аккуратной в словах и даже в мыслях. Она знала, что Аро немедленно узнает о нашем разговоре, как только я вернусь в Вольтерру, и не хотела подкидывать ему лишний повод для злости.

- Мы не приедем, - сообщила сестра после того, как мы обсудили все детали. – Карлайл мог бы нанести Вольтури визит, но я уверила, что это не принесет результата, а только испортит их некогда дружеские отношения, и он написал Аро письмо, - Элис достала тонкий конверт с гербовой печатью семьи Каллен и протянула мне. – Это не будет иметь никаких последствий, тогда как приезд Карлайла был бы нежелательным. Не думаю, что письмо повлияет на решение Аро, но Карлайл настаивал…

Я спрятал конверт в кармашке своей сумки. Любая помощь не помешает.

- Передавай отцу спасибо. И всем… мои искренние извинения. Я буду на связи. Я бы заехал, но…

- Знаю, - вздохнула Элис. – Белла нуждается в тебе больше, чем мы.

- Я в этом далеко не уверен, - мрачно пробормотал я.

- Ты совершенно не знаешь женщин, - закатила Элис глаза, и мне оставалось только кисло улыбнуться. – Иди, Чарли будет дома через полчаса.

Я поднялся, попутно подхватывая сумки, но Элис вдруг схватила меня за руку. Ее глаза сурово смотрели на меня.

- Пожалуйста, передай Белле, что я люблю ее. Что мы все очень ее любим, и что она не одна. Скажи – она может рассчитывать на нас во всем, если это понадобится.

- Да, Элис. Разумеется, я передам, - я кивнул, и сестра со вздохом облегчения выпустила мою руку. Как жаль, что мне нельзя самой поехать. И жаль, что я ничем не смогла помочь тебе, Эдвард.

- Мне в самом деле жаль, что я не вижу вас больше вместе, - без тени улыбки добавила она вслух. – Надеюсь, это станет для тебя уроком на будущее.

Я подавленно кивнул.

- И я надеюсь, что ты найдешь способ… вернуть все на свои места… когда-нибудь.

- Приложу все усилия, - искренне поклялся я, наблюдая вместе с Элис собственное будущее, в котором я хотел бы увидеть хотя бы лучик света. Но ничего не было. Мрачные чертоги Вольтерры по-прежнему были наполнены рутинными днями моего одиночества, где мы с Беллой не были не то что близки, но даже и друзьями назвать нас было сложно.

Хотя что-то менялось прямо сейчас. Я увидел Беллу, на лице которой застыла улыбка. Первая улыбка, которую я видел с тех пор, как она стала вампиром. Это было будущее, которое вершилось прямо сейчас - и оно тут же исчезло.

Новое видение уже сменило предыдущее. Ночное небо, на нем яркие звезды. Маленькое узкое помещение, похожее на башню, возвышающуюся над городом. Белла стоит у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. Вместе с Элис я смотрю на крупную фигуру вампира, приближающуюся к Белле со спины, и испуганно вздрагиваю, подумав об опасности, в которой я ее оставил.

Но Белла не показывает признаков страха или удивления, когда вампир кладет руки по обе стороны от нее на каменный парапет, практически заключая её в объятия. Белла оборачивается и… улыбается.

Улыбается второй раз… и не мне…

- О… - пораженно выдохнула Элис и в ту же секунду захлопнула от меня мысли.

- Что это было? – хрипло потребовал я, не узнавая своего голоса.

Мрачное предчувствие чего-то ужасного наполнило мое мертвое сердце, но это был не страх за Беллу, а что-то другое, более тёмное, непривычно и в то же время болезненно знакомое. То, что я не хотел бы испытывать никогда.

Как тогда, когда приглашения на весенние танцы сыпались на Беллу одно за другим, сорвав с меня маску искусственно воздвигнутого равнодушия и заставив вновь обратить на Беллу внимание, изменив своему обещанию оставить ее в покое…

- Не знаю. Эдвард, тебе пора, - Элис нахмурилась, стараясь удержать видения закрытыми, чем вызвала во мне непроизвольное бешенство.

- Элис! – прогремел я, зная, что она все равно не скажет, если не захочет.

Свидание, - подумала она прежде, чем вытолкнуть меня за дверь. Ее мысли снова оказались под замком.

Ядовитые щупальца ревности просочились во все уголки моего сознания, отравляя его. Тело окаменело, не желая подчиняться. Свидание? Не может быть!

Что это значит? Стоило мне уехать, и Белла отправилась на свидание с одним из вампиров клана Вольтури? Я не разглядел его лица, в видении Элис был только силуэт, но знал, что это может быть только кто-то из замка. Я готов был растерзать его прямо сейчас, хотя это и было лишено какой-либо логики.

Боль наполнила грудную клетку, когда я осознал, что не имею права думать об этом с такой яростью. Я не смел злиться, если Белла улыбается кому-то другому и позволяет обнимать себя! Я оставил ее, разбил ей сердце… не было ничего странного в том, что она идет на свидание. Она заслужила любовь с кем бы то ни было – с тем, кого сама выберет. От своего шанса я отказался очень давно…

Я услышал свое отчаянное рычание будто бы со стороны. Все мои мысли наполнились поражением. Меня не было в Вольтерре всего один день, и именно это время Белла использовала для уединенной встречи с другим вампиром. Значит ли это, что мое присутствие в самом деле мешает ей быть счастливой? Я схватился за голову, потрясенный этим предположением.

Уходя из Форкса, я надеялся на то, что Белла обретет счастье с тем, кто больше ей подходит. Она отказалась от моего подарка, избрав бессмертие. Сейчас я вынужден был признать, что какая-то часть меня надеялась, что ее сердце не забыло нашу любовь. Она всего лишь потеряла ко мне доверие, но постепенно с годами я думал найти новый ключик к ее сердцу.

Теперь стало очевидно, что Белла вычеркнула меня из своей жизни во всех смыслах. Ее равнодушие нашло объяснение – никаких чувств ко мне не осталось, даже самых слабых. И ее нежелание становиться моим другом обрело новое, пугающее объяснение.

Я понял, что сижу на земле, с отчаянием обхватывая голову руками, но все еще не мог найти себя в этом мире, такая сильная дрожь сотрясала меня. Я совершил ошибку. Возможно, мне не стоит возвращаться в Вольтерру больше никогда. Очевидно, что мое присутствие смущает Беллу и мешает ей двигаться дальше по пути, который она выбрала. Именно поэтому она никогда не улыбается? А я, как болван, продолжаю навязывать свое общество, не понимая, как сильно оно тяготит ее!

Конечно же, Белла не любит причинять кому-то боль. Она никогда не сказала бы мне о своих чувствах, потому что побоялась бы обидеть. Она всегда думала о других больше, чем о себе. Наверное, она считает, что у меня своя личная причина оставаться в Вольтерре, и просто терпит мое нахождение там.

Но теперь мне стало ясно: ни на какое сближение не стоит рассчитывать. Я отказался от нее семь месяцев назад, и Белла смирилась с этим. Ей не нужен тот, кто способен на предательство. О какой дружбе может идти речь? Я разрушил все, и нет пути назад…

Я расскажу Белле о реакции Чарли, как обещал, а затем покину замок, уйдя снова в небытие, на которое обрек себя в тот день в лесу… это будет моя вечная кара за отказ от собственного счастья.

- Не смей даже думать об этом, Эдвард Каллен! – услышал я сердитый голос Элис сквозь шумный рой ужасных выводов, копошащихся в голове как клубок ядовитых змей. – Ты не оставишь ее там одну!

- Но, Элис… - мой голос упал ниже шепота, я был совершенно раздавлен, - что, если я делаю еще хуже, оставаясь рядом с ней? Я не нужен ей. Я только причиняю ей боль! Постоянно причиняю боль! Я ни на что другое не способен, я бесполезен!

- Я не знаю, что ты там себе напридумывал! – строгим голосом отчитывала Элис, наклоняясь надо мной в угрожающей позе. – Я всего лишь увидела пару картинок! Мы не знаем точно, что это значит, и насколько это серьезно!

- Свидание, - повторил я глухо, желая умереть. – Ты сказала – свидание!

Уронив лицо в ладони, я сжал пальцы, желая выдрать из головы образ Беллы, улыбающейся в объятиях другого.

- Ну и что с того? – Элис поставила руки в боки, глядя на меня сверху вниз раздраженно. – Ты просто оставишь ее там, этому вампиру? Не станешь бороться?

- Нет, - ответил я, не поднимая глаз, чувствуя опустошение и апатию. – Я хочу, чтобы она была счастливой… со мной или без меня…

- Но теперь, когда вы наконец-то равны, ты не можешь вот так просто отпустить ее! – всплеснула Элис руками.

- Если ей так будет лучше… - я не смог договорить, не смог заставить себя произнести вслух признание о полном поражении.

- Откуда тебе знать, с кем ей будет лучше? – голос Элис обрел возмущенные интонации. – Может, ей будет лучше с тобой!

- Элис! – простонал я, не в силах вынести разрывающую сердце тоску. – Я предлагал ей дружбу! Но она ни разу не сделала шаг мне навстречу.

- Может, ты неправильно предлагал?

Я бросил на Элис убийственный взгляд. Разве не сделал я все возможное, не был тактичным и осторожным в отношениях с Беллой? Если бы ей был нужен друг, то я давно бы им стал!

- Посмотри, - начал я, указывая сестре на очевидные факты, - стоило мне уехать, и она пошла на свидание. Чего не делала ни разу, пока я находился там. Я мешаю ей!

- Что-то не припомню, чтобы ты сам звал Беллу на свидание, - саркастически заметила сестра, складывая руки на груди. – Возможно, она просто пошла с тем, кто не побоялся ее пригласить.

- О! – простонал я раздраженно, не понимая женской логики. – Как я могу назначить ей свидание после всего, что сделал? Разве не должен я сначала вернуть ее доверие, стать другом, перед тем, как надеяться на большее?!

- Ну так действуй! – в унисон моему тону ответила Элис. – Пока тебя не опередили!

- Нет, - решительно покачал я головой, - я так не могу…

- Хоть раз послушайся меня, – Элис рассержено всплеснула руками.

- А что я могу сделать? – с досадой вскричал я, не понимая, чего Элис хочет от меня. Если Белла полюбит другого, разве могу я вмешиваться в ее выбор? Я уже и без того достаточно наломал дров – так, что она возненавидела меня. Я не имел никакого права даже ревновать! Я должен был пожелать ей счастья и уйти.

- Не сдавайся! – досадливо проворчала сестра. В ее видениях я бежал из Вольтерры, словно трус.

- Я не стану бороться, - отрезал я, не соглашаясь с ее лишенным логики мнением. – Я и так причинил ей слишком много боли. Я не буду препятствовать ей строить отношения с кем бы то ни было.

- Ничего не изменилось. Ты просто идиот! – ругалась Элис на меня. – Неужели ты позволишь вампиру не вегетарианцу прикасаться к ней? Неужели тебе не хочется сделать это самому? А как же мечта о том, чтобы вызволить ее из этого ужасного места?

- То, чего хочется мне, и то, чего хочется Белле – разные вещи! Я долго шел к пониманию этого, столько ошибок натворил, но наконец-то усвоил урок, и должен уважительно относиться к любому ее выбору. Я не буду снова влезать в ее жизнь, - твердо возразил я, игнорируя мучительную сердечную резь. – Все, что я делал до сих пор, оказалось неправильным! Как могу я теперь доверять себе? Я принял решение с этого момента во всем прислушиваться к мнению Беллы. Если она не хочет меня видеть – я уйду. Если она… полюбила… другого. Я не стану бороться…

- Господи, - раздосадовано прорычала Элис. – Одно свидание – это не любовь!

Я промолчал, гадая, смогу ли я теперь подняться, раздавленный горем. Мне нужно было успеть к Чарли. Я обещал.

- Эдвард! – Элис пыталась достучаться до меня, но я почти не слышал ее, с трудом находя опору в ногах, чтобы встать с земли. – Я считаю, что тебе не стоит торопиться с выводами. Это всего лишь одно маленькое видение, больше ничего! Может оказаться так, что это вовсе не любовное свидание – мы же не знаем, как там обстоят дела на самом деле, – Элис шла за мной, рассуждая вслух, пока я укладывал сумки в багажник автомобиля. - И, раз уж ты решил, что будешь во всем уважать мнение Беллы, то не желаешь ли сначала узнать его? Быть может, она попросит тебя не уходить?

Я вздохнул, ни капли не веря в то, что такое возможно. В прошлый раз, когда я спросил ее об этом, Белла промолчала. Когда я предложил ей дружбу, она захлопнула передо мной дверь. Стоило ли надеяться, что в третий раз получится иначе?

Пока Белла молчала, у меня оставалась надежда на прощение, и я мог, воспользовавшись ее воспитанностью, находиться в замке, обманывая себя ложным убеждением, что нужен ей. Если я задам вопрос, а Белла прикажет мне уйти, мне придется… а я этого не хотел.

- Ладно, Элис, - горестно выдохнул я, усаживаясь за руль.

- Не оставляй ее среди монстров одну, - вновь повторила Элис. – У тебя, единственного из нас, имеется доступ к замку. Никто из семьи не сможет появиться там – это будет расценено, как нападение. Даже Карлайл… если он приедет с дружеским визитом, то разрушит теплые отношения с Аро, ведь всем будет очевидно, что явился он не для того, чтобы поболтать. А нам всем необходимо иметь хоть один козырь в рукаве. Случись что – и Карлайл будет тем, кого Аро согласится послушать. Мы не можем лететь в Вольтерру прямо сейчас, когда все настолько хрупко.

Я могла бы, - добавила она про себя, - но не хочу вовлекать Джаспера. Он непременно пойдет за мной, и я не вижу, чтобы это закончилось хорошо.

Я подавленно смотрел на сестру. Элис знала, что делала: она не оставляла мне выбора. Я слишком многим был обязан семье, чтобы обрекать сестру на такой ужасный риск. Она не должна потерять Джаспера.

- Хорошо, Элис, - сдался я, не уверенный, что смогу выполнить данное обещание. Я мог лишь попытаться. – Но если Белла скажет мне уйти, я послушаюсь.

Элис улыбнулась. Не скажет.

- Спасибо, Эдвард. Увидимся.

____________________________

От автора: очень прошу прощения за задержку глав - так вышло, что в город я вернулась лишь в конце сентября. Лечилась в санатории. А сейчас исправляюсь и стараюсь поскорее выложить вам все обещанные главы. И как всегда, буду рада вашим комментариям после главы - и здесь, под статьей, и на Форуме

Также с удовольствием зову вас прочитать продолжение мини-перевода Shantanel "После звонка", альтернативу Новолуния - 3 глава.