Эволюция

Автор: Валлери
Рейтинг: G
Пейринг: Кларк/Дэниэль
Жанр: romance/drama, пост-апокалипсис
Аннотация: Остаться вдвоем на вымирающей планете – романтично, хотя и пугающе. Герои ищут способ выжить. Планета ищет способ защитить себя от губительного влияния человеческой расы, уничтожившей ее природные богатства.
Саундтрек: Музыка (включайте, пожалуйста, первую и четвертую)

От автора: Эта история почти не прошла изменений. Ради чистоты эксперимента я оставила текст в почти девственно-юношеском варианте, лишь подправила опечатки. Понимаю, что при должной редакции рассказ звучал бы лучше, но я приняла решение оставить его, как есть. Так что, читая, помните - я писала его в мои 16 лет.

Изначально история называлась "Освобождение или Месть Земли", но новое название показалось мне более точным. Еще забавно то, что имена героев были сначала Крис и Ненси - вот я удивилась, когда увидела это!! Справедливо подумала, что вы решите, будто имена заимствованы от Кристен Стюарт и Несси-Ренесми, и изменила их Приятного вам прочтения!

---

Возле порога своего дома Дэниэль смотрела на звездное небо, когда заметила далеко впереди силуэт человека. «Ночью здесь никто не ходит, - подумала она. - Никто, кроме Кларка».

Дэниэль окликнула его, и он повернул голову неуверенно, словно сомневался, что ему не померещилось, а затем медленно подошел.

- Дэни? – удивился он. - Ты звала меня?

- Да. Ты почему не спишь?

Кларк взглянул на безоблачное небо. Его темные волосы были коротко острижены, как у военного, открывая высокий благородный лоб.

- Ночью выпадают осадки. Я жду дождь.

- Ты любишь дождь?

- Когда я чувствую на лице капли, я счастлив.

- Мне кажется, ты не хочешь улетать, - Дэниэль внимательно смотрела на Кларка. Парень поджал губы, скрывая чувства.

- Да, ты права, - помедлив, неохотно ответил он. - Ты ведь знаешь, я два раза лежал в анабиозе, когда еще проводили первые эксперименты, так что я видел Землю в то время, когда люди не погубили ее окончательно. Старики рассказывали, что она была еще прекрасней, чем ее успел увидеть я.

- Наверное, это было красиво, - мечтательно произнесла девушка, которая видела подобное лишь в видеофильмах старых времен.

Видимо, она задела какую-то струну в душе Кларка, потому что он вздохнул и увлеченно заговорил:

- Это было очень красиво, Дэни! Это было прекрасно! Ни одна планета больше не подарит нам такого! Люди, они как паразиты… испортили уникальную природу, уничтожили леса, реки, животных. Исчерпали природные богатства, а теперь бежим отсюда, словно крысы, оставляя место, которое подарило нам жизнь, как ненужную использованную вещь.

Кларк встряхнул Дэниэль, наклоняясь к ней низко.

- Ох, если бы ты видела это! – Он закрыл глаза и, обняв девушку одной рукой за плечо, другой обвел вокруг: - Ты только представь себе: свежий влажный воздух после грозы… Деревья шелестят на ветру, с мокрых листьев падают капли… Птицы перелетают с ветки на ветку и поют, поют…

Дэниэль закрыла глаза, пытаясь представить все это, но у нее ничего не выходило. Ей было всего семнадцать, все свои годы она провела на Земле, на которой около шестидесяти лет назад все живое окончательно вымерло. Ее мать рассказывала, что раньше дожди шли днем, и лужи после них не высыхали до вечера. Да, сейчас времена уже другие. Дождей все меньше и бывают они только ночью, да и то редко. Растительность полностью исчезла с лица планеты два поколения назад, редкие дожди не могли подарить жизнь даже травинке. Только по берегам уходящего океана можно было изредка увидеть робкую поросль, но солнце выжигало ее в течение пары дней. Ресурсы планеты были полностью исчерпаны.

Вот и сегодня Кларк ждет зря, подумала Дэни. Вероятно, он не слышал сводку из Межпланетного Центра Технологий. Сообщили, что дождей больше можно не ждать. Море под названием Тихое, бывшее в незапамятные времена Тихим океаном, высохло так, что уже можно увидеть противоположный берег, не поднимаясь на вышку. Люди кочевали за уходящим берегом, оставляя разрушающиеся города позади, строя новые временные пристанища. Большинство улетело на другие планеты, более пригодные для жизни. На Земле остались самые последние, в основном ученые, изучающие погибающий мир, а также те, кто из принципа не хотел покинуть родину.

Кларк был таким. Дэни же была внучкой обычного работника Центра, следящего за порядком. Ее родители погибли, когда она была совсем маленькой, а дедушка скончался несколько месяцев назад от старости. Она осталась совсем одна, и теперь ей предстояло стать поселенкой новенькой колонии на одной из пригодных для жизни планет. Дэни могла покинуть Землю в любое время, но сначала ее удерживал тут дедушка, нуждающийся в ней, а теперь… Кларк.

В глубине души Дэниэль мечтала, чтобы они с Кларком попали в одну колонию. Девушке было бы больно расстаться с ним навсегда.

Дэни нравилось слушать, как Кларк рассказывал о прошлом, это было очень увлекательно, и она готова была смотреть на него часами, неважно, что он говорил. Его глаза при этом горели, а лицо приобретало одухотворенный вид. Его красивые губы привлекали ее внимание, двигаясь при каждом слове, складываясь в обаятельную улыбку… В ее груди становилось теплее, и она отдавала себе отчет, что безнадежно влюблена в этого мужчину. Но она должна забыть о своих чувствах, ведь ей всего семнадцать, а ему больше четырехсот. Это звучит невероятно, но это так. Он никогда не обратит на нее свое внимание.

Дэниэль слышала, что с тех пор, как изобрели анабиоз, многие стали использовать эту технологию для продления жизни. Некоторые люди погружались в искусственный сон в надежде, что позже изобретут лекарства от их болезней, и им не придется умирать. Часто это срабатывало, появились долгожители, которым было по сто пятьдесят и двести лет, с учетом лет анабиоза, конечно же. Но фактически люди так и не смогли преодолеть столетний рубеж. Самому старому существующему человеку, не лежавшему в анабиозе, несмотря на все достижения современности, было сейчас девяносто восемь, и он, несмотря на то, что выглядел на пятьдесят с небольшим, скорее всего, вскоре умрет.

Кларк был первым анабиозником. Он самый старый человек во вселенной. Ему четыреста два. Правда, большую часть своей жизни он провел в камере, ради научных экспериментов, поэтому внешне Кларку можно было дать не более тридцати.

Дэни считала Кларка невероятным фантазером. Он рассказывал удивительные вещи про Землю. Дэниэль видела фильм про жизнь поселенцев на Марсе, но там были лишь голые красные пустыни с низкорослой растительностью, вода же вся находилась в подземных резервуарах-морях. Так что она никогда не могла представить Землю такой, какой ее видел Кларк. Планета вымирала, и все, что успела увидеть в своей короткой жизни девушка – были лишь сухие потрескавшиеся холмы, куда ни кинь взгляд. А фильмы о Земле, такой, какая она была, казались сказками.

- Что-то дождя нет… - Кларк с беспокойством смотрел в небо, его слова прервали размышления девушки.

- Кларк, - Дэниэль положила руку ему на плечо, - сегодня из Центра передали…

В глазах парня промелькнуло отчаяние.

- Можешь не продолжать, я понял. Я знал, что к этому все придет. Вот и все… - прошептал он задумчиво, себе под нос. - Надо заканчивать…

- Что заканчивать?

Но Кларк не ответил. Впав в состояние отрешенности, он повернулся и ушел, не сказав ни слова. Дэни поняла – что-то ужасное творится в душе мужчины, раз он позволил себе уйти, не попрощавшись.



Целую неделю Кларк не появлялся. Звездолет уже два дня стоял на стартовой площадке. Последние жители Земли покидали родную планету. Оставалось закончить последние приготовления, и через два дня назначался взлет. Все делалось как можно быстрее, так как Центр передал о возникновении в юго-восточной области бурной вулканической деятельности. Земля трескалась, будто была поражена смертельной болезнью. Тонны магмы выливались на поверхность. Пятно вулканических кратеров разрасталось. На Земле наступала Эра Вулканов.

Дэниэль собирала вещи, но ей нестерпимо хотелось увидеть Кларка – слишком долго она его не видела. Желание было столь велико, что девушка бросила наполовину упакованный чемодан и пошла к домику, видневшемуся на самой окраине их небольшого городка.

Постучав, девушка осторожно вошла в дверь. Шторы так плотно занавешивали окна, что было темно, как ночью.

- Кларк!

Никто не отозвался.

Дэниэль удачно нащупала выключатель на стене. Одинокая лампочка осветила комнату, которая выглядела по меньшей мере странно: вдоль стен стояло непонятное оборудование. На приборах светились огоньки.

- Что ты здесь делаешь?

Окрик был так резок, что бедная девушка вздрогнула и, развернувшись, уставилась испуганными глазами на только что вошедшего Кларка.

- Тебя ищу… - Дэниэль растерялась.

Кларк тоже находился в замешательстве, потому что стоял как вкопанный и напряженно молчал. Через секунду стало заметно, что он испуган. Он заговорил, запинаясь, и шагнул на порог, закрывая собой выход.

- Дэни, прошу тебя, ты не должна никому говорить о том, что здесь видела… Я… Приборы… Это… Я проводил опыты. Химические… На марганце.

Это было откровенной ложью, и Дэниэль сразу заметила это. Совершенно очевидно, что Кларк придумал объяснение на ходу. И если до этого Дэни меньше всего интересовали лампочки, мигающие у Кларка в комнате, то теперь ей стало любопытно.

Она сделала каменное лицо. На Кларка жалко было смотреть. Он неуверенно мялся у порога, не зная, что сказать. Наконец он подошел к девушке, положил руки ей на плечи и заглянул в ее глаза:

- Дэни, прошу тебя…

- Если ты расскажешь мне, то, клянусь, я никому не скажу, - прошептала девушка, умоляя ей довериться. – Пожалуйста.

- Я не могу, - Кларк заботливо взглянул на Дэниэль. - Дэни, поверь, тебе этого лучше не знать.

- Почему?

«Боже, какая она наивная», - вздохнул Кларк. Он отпустил плечи девушки, закрыл дверь на ключ. Немного помолчав, он со вздохом заговорил:

- Я решил остаться здесь, Дэни, - мрачно сказал он. - Еды и энергетических ресурсов мне хватит на год, а за это время…

- Ты не собираешься улетать?! – выдохнула девушка в ужасе.

- Нет, - признал Кларк и задумался, с чего бы начать. Немного помолчав, он начал рассказывать. – Я собираюсь сконструировать свою собственную камеру и лечь в анабиоз, надолго – основы технологии мне известны…

Неожиданно земля задрожала от подземных толчков, оборудование заходило ходуном. Дэниэль вскрикнула, упав в объятия Кларка, обхватила его руками и зажмурилась. Какое-то время казалось, что крыша рухнет им на голову, но затем все прекратилось. Дэни продолжала обнимать Кларка, и он не спешил выпускать ее, жалея испуганную девушку. Ей было настолько хорошо в его руках, что она, преисполнившись неожиданной храбростью, выпалила:

- Можно я останусь с тобой?

Кларк медленно отстранился, высвобождаясь из смущающих объятий девушки. Он внимательно посмотрел в ее испуганные глаза и, вздохнув, уверенно покачал головой.

- Нет.

Лицо девушки осунулось, а Кларк продолжал:

- То, что я затеял, опасно. Я не имею права рисковать кем-то еще, кроме себя самого.

- Но ведь я добровольно…

Кларк протянул руку и осторожно погладил девушку по щеке.

- Я знаю, ты мне симпатизируешь, Дэни, - мягко сказал он. – Я вижу твои взгляды, и мне приятно нравиться тебе. Но… ты еще такая молодая, у тебя вся жизнь впереди! Хорошая жизнь, наполненная смыслом, имеющая будущее.

- Какое будещее? – поморщилась девушка. – Я ведь одинока. Я даже не знаю, среди каких людей я окажусь и куда меня распределят. Если я улечу со всеми, я не буду больше распоряжаться собой, а займу назначенное мне место, которое выгодно для общества. Это не будущее, Кларк. Это не свобода. И я… я так мечтала, чтобы мы оказались в одной колонии.

На щеке девушки блеснула слезинка, и, хотя она не поднимала больше глаз, Кларк видел это. Ее волнистые волосы цвета ночи небрежными прядями упали на загорелое лицо, покрытое небольшим количеством веснушек. Дэни не была красавицей, но то внимание, с которым она всегда относилась к жизни Кларка, давно растопило его сердце, хотя он никогда бы не признался в этом вслух. Никого не интересовало, чем занимается ученый в отставке, сидя в своем маленьком домике на окраине городка. Но Дэни всегда увлеченно слушала любые его рассказы, и, несмотря на ее молодость и наивность, понимала его как никто другой. Она была его единственным другом здесь. Он помнил ее еще совсем девчонкой, помнил, как водил ее с экскурсией в Центр Технологий, пока еще работал там, помнил, как показывал ей звезды, рассказывая, что когда-то она будет жить рядом с одной из них. А потом она выросла… и дружба мужчины и девочки дала трещину. Кларк видел, как Дэни смотрит на него, но, как бы ему ни хотелось точно также увидеть ее, он не мог лишить ее будущего. Он решил остаться на планете, не зная, увенчается ли успехом его новый эксперимент. Это было настолько опасно, что он никогда бы не взял себе попутчика, тем более Дэни, которую… любил.

И когда он только успел влюбиться в эту, по сути, еще девочку? Он потряс головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, но они не уходили. Его взгляд не мог оторваться от милого лица, оно было таким расстроенным...

- Ты не понимаешь… - пробормотал он сокрушенно.

- Тогда расскажи мне, - выдохнула она, и в ее голосе было столько мольбы, что Кларк решился.

- Но ты должна мне обещать, что никому не скажешь ни слова о том, о чем сейчас узнаешь. Обещай также, что сразу же меня покинешь и больше не вернешься в этот дом.

- Обещаю.

- И, независимо ни от чего, ты покинешь Землю вместе со всеми.

Дэниэль молчала. Ей было больно слышать подобную просьбу. Потом, увидев холодные решительные глаза, которые смотрели на нее с немым вопросом, нехотя согласилась.

- Ну хорошо. Слушай… Идея дождаться возрождения Земли пришла ко мне очень давно. Я все продумал. Не все еще потеряно. Земля вступает в новый круг эволюции. Уже начались сходные процессы: проснулись вулканы, а недавно я обнаружил в старом стоке микроскопическую водоросль – ту, с которой когда-то начиналась жизнь на планете. Вулканы растопят полярные шапки, и через несколько тысяч лет Земля снова зазеленеет, нужно лишь немного подождать.

- Кларк, - прервала его изумленная Дэниэль, - ты же понимаешь, что даже в анабиозе дождаться этого времени невозможно! Ты умрешь раньще!

- Скорее всего, ты права, - серьезно ответил Кларк, но, увидев бледное лицо девушки, улыбнулся и щелкнул ее по носу. - Но я буду надеяться.

- Ты не должен… - начало было Дэни, но Кларк прервал ее.

- Теперь ты все знаешь. Уходи. Ты обещала.



Наступил день отлета. Люди были взволнованы тем, что окончательно покидают вскормившую их планету. Молодежь радовалась тому, что скоро увидит новые миры, ведь они не видели Землю зеленой и красивой. Люди же старшего поколения плакали. Но ничего не поделаешь, приходилось улетать. Город, в котором они жили, был последним на Земле, и правительству стало невыгодно гонять в такую даль транспорт с необходимыми для людей оборудованием и продуктами. Земля больше не давала ничего, да и жить не ней становилось все опаснее. Наступило время сделать решительный шаг и попращаться с умирающей планетой. Прибыл последний корабль, чтобы забрать с Земли оставшихся людей.

Капитан корабля стоял у трапа и отмечал прибывающих. В два часа дня без задержек он был обязан взлететь. Капитан поторапливал людей, у него был четкий приказ – он не имел права ждать опоздавших, так как от своевременного старта зависел успех всего полета. С поклажей в руках люди брели к звездолету, который, сверкая бронированной поверхностью, представлял яркий контраст с иссушенным умирающим миром Земли.

Ко времени вылета все еще не хватало одного человека. Капитан начал нервничать. Он послал военных проверить дома, но они вернулись ни с чем, пожимая плечами. Только одна девушка знала причину, она плакала, глядя на стоявшие вдалеке брошенные домики, и грезила о несбыточной мечте. Ей было так больно, как никогда до этого. Ей казалось, что ее место здесь, рядом с Кларком. Никто не заметил, как она, утерев слезы, тихонько встала, расстегнув ремни безопасности, и вышла из отсека. Никто не видел, куда она пошла…

Спустя десять минут звездолет безотлагательно взмыл в небо. Оставшиеся на планете люди, если это не ошибка в списках капитана, смогут дать о себе знать… Через несколько минут на дневном небе не было видно даже огненной точки от корабельных дюз. Последние люди покинули свою изуродованную планету-мать.

А из-за угла дома выглядывал человек. Он с отчаянием смотрел в небо, казалось, он готов броситься вслед за улетающим кораблем. Но вот брови его решительно сдвинулись, он отвернулся, прошел несколько шагов и, закрыв глаза и набрав полную грудь воздуха, раскинул руки и закричал. Он чувствовал себя удивительно свободным! Пусть опустошенная, но целая планета принадлежала теперь ему одному!

Вволю насладившись моментом, Кларк вздохнул и оглядел окрестности. Он поймал себя на том, что ему совершенно не жаль расстаться с цивилизацией. Даже если его затея не удастся, год, а то и два он сможет протянуть. Еда есть, а море, даст Бог, за это время окончательно не пересохнет. Автономные очистительные сооружения продолжат работать, поэтому о чистой воде можно было не беспокоиться.

Кларк начал с обследования брошенных домов. Надо было собрать оставшиеся продукты, чтобы продлить свое существование и разнообразить рацион, одежду, которая могла пригодиться, оружие, инструменты. Еще раз вздохнув, Кларк решительно направился к двери ближайшего дома.



- Да, недурно, - вслух сказал Кларк, оглядев груду собранных вещей. Все, что нужно для дальнейшего существования, было тут. Кларк даже посетил покинутый Центр, с удовлетворением обнаружив, что там найдутся детали для того, чтобы закончить свой эксперимент. Он возьмет их позже. Сейчас же его волновала еда. На протяжении семи лет он копил продукты длительного хранения, собирая их в маленьком подземном складе, где всегда поддерживалась низкая температура. И сейчас он направился со своим уловом туда.

Кларк помнил времена, когда Тихий океан еще имел право называться океаном, и функционировали многие прибрежные города. В городах встречались кустарники и травы, которые имели, правда, довольно жалкий вид. Водились редкие насекомые, а в воде еще плескалась рыба, правда, все реже попадалась пригодная для пищи. И все это было окончательно уничтожено за последние восемьдесят лет. Когда Кларк очнулся от своего последнего экспериментального сна, он не узнал Землю. И тогда он возненавидел человечество. Словно вирусы, они плодились, разрушая ту, что подарила им жизнь, а затем покинули мертвую планету, чтобы продолжать и дальше убивать новые миры, вместо того, чтобы сделать все возможное и спасти старый.

Теперь, избавленная от губительного воздействия человека, Земля могла вздохнуть свободно. Если только есть шанс, она использует его, и когда-нибудь снова зазеленеет, как прежде. Кларк задавал себе вопрос, какие новые виды жизни получатся в результате эволюции?

Идея провести время в глубоком анабиозе, пока Земля не возродится заново, и увидеть это возрождение собственными глазами, пришла к Кларку много лет назад. Он знал, что это утопия, скорее всего, он не выживет, но должен был попытаться. Много лет он проработал в компании, изучая науку погружения тела в длительный сон, и знал технологию вдоль и поперек. Его камера была почти готова, не хватало нескольких завершающих штрихов. Генератор силового поля, работающий от солнечных батарей, должен был защитить его от губительного воздействия окружающей среды, хотя и не давал стопроцентную гарантию. Что, если за время анабиоза камера затонет? Тогда Кларка не спасет уже ничто.

Покачав головой, Кларк заметил, что холодильник едва работает, когда внес продукты в подвал. Значит, атомная станция вот-вот перестанет функционировать. Когда это случится, его оборудование полностью перейдет на автономное питание от солнца.

Уставший, Кларк отправился спать вместе с заходящими лучами солнца. Впереди у него много одиноких, но насыщенных работой дней. Засыпая, он думал о девушке с кудрявыми черными волосами и веснушками на носу и щеках – той, которая покинула его навсегда, чтобы жить полноценной жизнью.



Его разбудил звук. Кларк быстро сел в кровати и прислушался, широко раскрыв глаза. В погребе явно кто-то был. Кларк не верил своим ушам. Ведь все улетели? Невероятно было поверить в то, что кто-то остался.

Внизу загремела банка, и тут же наступила мертвая тишина. Вор, видимо, испугался, что разбудил хозяина. Кларк замер. Спустя несколько секунд раздались тихие осторожные шаги, кто-то поднимался по лестнице. Вот уже из погреба показались голова и плечи. Прижимая к груди украденные продукты, воришка на секунду замер. Кларк, резко включив фонарик, одновременно крикнул:

- Стой!

Человек ахнул, послышался грохот, банки покатились вниз, а за ними свалился и перепуганный вор. Кларк мгновенно бросился в погреб, чтобы поймать воришку, не дав ему опомниться. И явственно услышал плач. Женщина?! Парень медленно навел фонарик на фигуру, луч света выхватил из темноты лицо, закрытое руками.

- Дэниэль? – потрясенно выдохнул Кларк.

- Если бы у меня были продукты, ты еще долго бы не узнал, что я тоже осталась, - плакала она.

Кларк прислонился к лестнице.

- Не ругай меня, пожалуйста, - рыдала девушка, - я… я люблю тебя. Пожалуйста, позволь мне с тобой остаться…

Кларк и не собирался ее ругать. Он напряженно выдохнул, не веря в то, что происходит, и не отрывая взгляда от девушки.

- Не плачь, - тихо сказал он, протягивая руку.

Дэниэль в ответ еще сильнее зарыдала и бросилась ему на шею. Она бормотала извинения и признания в любви, а он молчал и тихо гладил ее по спине, расчесывая пальцами длинные волосы. Тщетно он старался задавить в душе свои чувства к этой девушке и желание отправить ее вслед за остальными. Он знал, что это правильно, но сейчас был почти счастлив оттого, что она в его руках. Ласково приподняв лицо девушки за подбородок, он нежно прижался к ее губам.



Дни проходили в заботах. Дэни занималась хозяйством и собирала мелочи, которые были бы им необходимы в будущем. Кларк все свое время посвящал постройке второй анабиозной камеры. Атомную станцию запустить заново не удалось, так что очень скоро они перешли на энергию от солнечных батарей.

Дружба быстро переросла в нечто большее. Теперь, когда вокруг не было ни души, и можно было не опасаться общественного мнения, Кларк довольно быстро сдался вспыхнувшим чувствам. Взгляды, бросаемые девушкой, ее улыбки, счастье в ее глазах оттого, что он позволил ей остаться и заботиться о нем – все это стало катализатором отношений. В одну из ночей, когда Дэни пришла к нему, жалуясь, что замерзла, они стали близки. То была самая восхитительная ночь в его жизни. И, судя по сияющим глазам девушки, в ее жизни тоже. Он вновь почувствовал себя молодым. Он почувствовал надежду. Он больше не был одиноким. И он больше не хотел умирать. Теперь все свои силы он бросал на то, чтобы они оба выжили и увидели новое будущее, чтобы их дети могли расти в зеленом мире, как на тех картинках, которые теперь можно увидеть только в кино.

Спустя пять месяцев с тех пор, как люди покинули город, вторая камера была почти готова. Кларку не хватало нескольких важных элементов, приходилось искать их в заброшенных городах, путешествуя во вместительном роллере.

Дэниэль поддерживала его во всем. Кларк так давно жил один, что только сейчас осознал, как сильно соскучился по женскому вниманию. А то, что это внимание и заботу дарила ему Дэни, наполняло его счастьем. Добрая, милая и кроткая, она ни разу не пожалела о том, что осталась, ни разу не пожаловалась на трудности, ни разу ничем не попрекнула Кларка. Он любил ее. Она отвечала ему такой же безграничной любовью.

Вечерами они бегали купаться на море. Водоочиститель, свободно двигающийся по поверхности воды, подплывал к ним и, сердито жужжа, кружил вокруг, пока они не выходили.

Дэниэль в силу своего наивного возраста не задумывалась о будущем, она была просто счастлива. Если бы Кларк сказал ей, что анабиоз невозможен, она приняла бы и эту новость, лишь бы прожить оставшиеся дни рядом с ним.

Кларку же постоянно приходилось думать о возможных проблемах. Он строил камеру для Дэни, чертил графики, гадая, на какой срок им нужно ложиться в глубокий сон. Необходимо было точно рассчитать продолжительность работы каждого прибора, зависимость от солнечных батарей, прочность материалов, работу силового поля, чтобы их не уничтожили катаклизмы, например, движения земной коры или наводнения.

Времени оставалось все меньше, пищи и воды тоже. Тихое море превратилось в небольшое озерцо с неровными отвесными берегами. Скоро и оно исчезнет.

И вот настал тот день, когда можно было с уверенностью сказать: все готово. Кларк достал припасенную по этому случаю бутылку шампанского, найденную в одном из полуразвалившихся городов, и два бокала.

Дэни сидела на пороге, поглядывая на закат, когда Кларк коварно подкрался сзади и выстрелил шампанским. Дэниэль вздрогнула, но тут же засмеялась, наблюдая, как шипучая пена вырывается из бутылки.

- Все готово, - наконец, крикнул Кларк, подавая бокалы Дэни и наполняя их.

Лицо девушки озарилось улыбкой. Он сделал это! Скоро их жизнь изменится.

- Я люблю тебя! - радовалась девушка, когда счастливый Кларк закружил ее в танце перед порогом дома.

- Я люблю тебя, - смеялся Кларк.



Начались последние тревожные приготовления. Кларк понимал, что иного выхода у них не было, но все же он в полной мере ощущал весь груз ответственности, который на себя взвалил. Реальность предстала перед ним неотвратимо. Он боялся, прежде всего за Дэниэль, боялся, что его предположения о возрождении Земли окажутся неверными, или организм не выдержит перегрузки, и оба погибнут. Когда он поделился своими сомнениями с Дэни, то предложил ей еще раз подумать. Еще можно было спастись, послав сигнал бедствия. Корабль прилетел бы в течение месяца, чтобы забрать Дэниэль.

- Нет, - твердо и уверенно сказала девушка, обнимая своего мужчину за шею. – Я верю тебе. С нами все будет хорошо.

Ее поцелуй был очень убедительным.

Это была их последняя ночь вместе. Ни один не желал засыпать, волнение будоражило, заставляло жаться друг к другу. Они дарили друг другу минуты блаженства и любви, глядя я черное, покрытое звездами небо, думая о будущем, которое будет принадлежать только им двоим. Будущее, в которое они верили. Будущее, о котором мечтали.

Последний день они провели на берегу озера, стараясь не обращать внимания на растрескавшуюся почву и участившиеся подземные толчки. Снова купались в спокойных водах, подставляя тела жаркому солнцу, и фантазировали, что находятся уже среди шелестящих зеленых деревьев, и вокруг поют пестрые птицы, благоухают цветы, а по небу бегут бархатные облака, иногда проливая на землю благословенные капли.

Обнявшись, они наблюдали, как солнце медленно садится за горизонт. Это был их последний закат, сегодня они заснут, а проснутся только в далеком будущем. Улыбнувшись закату, Кларк завел мотор роллера, и они покатили к видневшемуся вдали городу.



С тревогой и надеждой Кларк думал о том, что их ждет. Проснутся ли они в окружении прекрасной зелени или среди огнедышащих вулканов? Выдержат ли несколько тысяч лет неподвижного сна? Дэниэль. Эта отважная девочка решила разделить с ним его участь, но на нем лежит вся ответственность за ее жизнь. Все ли он сделал правильно, чтобы сохранить ее?

Как будто в ответ на этот вопрос на его плечо легла рука девушки.

- Пора, - произнесла она. Секунду спустя она вложила в его руку пульт дистанционного управления. «Она так похожа на меня», - пронеслось в голове у Кларка. Он обнял ее за плечо и вернул ей пульт:

- Нажми сама.

Дэниэль не растерялась.

- Куда нажимать?

- Красная кнопка.

- Есть, капитан.

Силовое поле включилось незаметно. Его невозможно было увидеть обычным зрением, только прекратилось движение воздуха, и перестали доноситься звуки. Внутри поля все оставалось неизменным: температура, давление, состояние воздуха. Излучение поля полностью защищало от агрессивной внешней среды, была ли то меняющаяся атмосфера, или даже ядерная атака. Даже если бы на Земле полностью кончился воздух, аппарат, встроенный в систему, мог извлекать достаточное для жизни количество из окружающей среды, используя существующие в атмосфере химические соединения. Оборудование было полностью автономно и работало на энергии солнца. Только если солнце прекратит существование, им грозила гибель. Конечно, еще имел значение износ деталей, хотя все они были выполнены из современного сверхпрочного материала, вполне способного не разрушиться за несколько тысяч лет.

Дэниэль следила за наступающим вечером за пределами их маленького мирка, а Кларк тем временем включал остальную аппаратуру. Эти приборы могут поддерживать их жизнь на протяжении десятков тысяч лет – лишь бы сам аппарат выдержал. В любом случае, смерть в анабиозе была хотя бы безболезненной.

- Дэни, - позвал Кларк. - Ты собираешься полвека так стоять?

- Иду, - улыбнулась девушка и прежде, чем улечься в камеру, обвила шею Кларка руками, чтобы его поцеловать. На ней был надет костюм из тонкого латекса, как и на нем – гладкий, очень прочный, способный выдержать испытание временем. Обычная одежда истлеет на них за четыре тысячи лет, латексу старение нипочем.

Кларка переполняла тревога. Ему казалось, что он видит девушку живой в последний раз. Придерживая прозрачную крышку камеры, он усилием воли отогнал эти мысли.

- Ты не боишься? – спросил он напоследок, сжимая тоненькие пальчики в своих руках.

- Нет. – Дэни пытливо всматривалась в его лицо. – Я люблю тебя и доверяю.

- Я тоже люблю тебя. Скоро увидимся?

- Да, - девушка снова улыбнулась.

Кларк прижался к влажным ждущим губам и неотрывно целовал ее несколько минут.

- Спокойного сна, любовь моя.

Крышка медленно опустилась, провода с датчиками внутри машины автоматически подключились к разным участкам тела девушки. Послав Кларку воздушный поцелуй, Дэни сама надела кислородную маску, и тут же сигнал известил, что все готово. Кларку не надо было ничего делать. Все было автоматизировано, и ему оставалось только наблюдать.

Дэни некоторое время пристально смотрела на Кларка, а потом ее глаза спокойно закрылись. Еще несколько минут Кларк следил за работой приборов, проверяя, все ли в порядке. Теперь девушке предстояло пролежать так четыре тысячи лет.

- Я люблю тебя, - тихо сказал он, забираясь в свою камеру.

Клапан закрылся. Кларк чувствовал, как к нему подключаются электроды, и иголки с легким уколом вонзаются в тело. Последовав примеру Дэниэль, он надел маску. Через несколько секунд сон полностью овладел им.



Кларку показалось, что пролетело всего мгновение с тех пор, как он заснул. Крышка камеры над ним была открыта. Значит, все закончилось.

Голова была ясная, он мысленно проверил все участки тела и осторожно сел. Огляделся вокруг. В слабом свете работающих светодиодов едва можно было различить то, что происходит вокруг.

Все было так же, как и прежде, только приборы выглядели очень старыми, работающими на износ. Стены дома, в котором все начиналось, исчезли от времени – он не был построен из сверхпрочного материала. Лишь металлический пол выдержал, везде же вокруг себя Кларк видел сферу силового поля, за которым стояла непроглядная ночь.

Кларк повернул голову в сторону камеры Дэниэль. Колпак был закрыт. Он удивился. Ведь Дэниэль легла раньше, поэтому и проснуться должна была раньше него.

Парень свесил ноги и осторожно ступил вниз, стараясь не сломать ставший от времени хрупким пол. Тихонько ступая, Кларк приблизился к камере Дэниэль.

Ужас сковал его душу, когда он увидел, что все приборы погашены. Отключиться они могли только в одном случае. Они автоматически отключались при полной остановке сердца, когда ничего сделать уже было нельзя…

- Нет! - Едва дыша, Кларк взглянул на датчик. Остановка сердца была зафиксирована за час до его пробуждения.

Несколько секунд Кларк безмолвно стоял, бледный и опустошенный, капельки пота блестели на его лице. Потом, очнувшись, бросился лихорадочно открывать крышку. Скорее, скорее, может, ее еще можно спасти?! Мысли его путались.

Разве судьба могла с ним так жестоко поступить?! Именно сейчас, когда он нашел ту единственную, которую искал всю жизнь?! Нет, ее не могут отнять.

Пальцами царапая крышку, чтобы поторопить ее, Кларк умолял о чуде… но чуда не случилось. Девушка была мертва. Она словно все еще спала, со сложенными на груди руками и улыбкой на устах. Но на веки уже легки глубокие тени, символизирующие смерть, а губы были того же серого цвета, что и остальная кожа. Ее сердце больше не билось. Ее сердце смогло выдержать глубокий длительный анабиоз, но отказало прямо в момент пробуждения.

Он ужаса и боли ноги подкосились, и Кларк рухнул, рыдая, на металлический настил, ничего не видя перед собой.

Это был тяжелейший для него удар. Несколько часов парень провел в забытьи, смутно помня, что происходило в это время. Откинув колпак, он прижимался к холодному телу, целовал безмолвные губы, в отчаянии пытался оживить любимую самыми невероятными способами. Он не хотел верить в ее смерть. Еще вчера все было так хорошо! Вчера они заснули, а проснулся он один. Наверное, его рассудок помутился, потому что он часами стоял на коленях перед неподвижным телом, держа девушку за руку и умоляя его не покидать. Невероятно было поверить, что она мертва, ведь, благодаря условиям анабиоза, она была так же хороша, как и раньше. Словно живая!

Кларк готов был полжизни отдать, лишь бы она сейчас встала и прижалась к нему. Ее «люблю» звучало бы так привычно, как было всегда с тех пор, как они были вместе.

Наконец Кларк устал, слезы иссякли, и он осознал, что его любимая Дэниэль больше не вернется. В последний раз поцеловав девушку в холодные губы, он закрыл крышку. «Спи спокойно, любимая, - сказал он тихо и запустил аппарат заново, - думаю, это лучшая могила для тебя, она сохранит тебя навеки».

«Вот и все», - думал он, глядя, как вновь включаются все процессы. «Бедное дитя, на что она обрекла себя, оставшись со мной, я виноват, надо было попытаться отправить ее с Земли. О чем я только думал?!»

Как будто со смертью Дэниэль ушла и его жизнь, осталась только оболочка, которой – он был уверен в этом – тоже осталось существовать недолго. Ночь все еще окутывала его маленький мир, опустевший вместе с уходом Дэниэль. Кларк не мог увидеть, где он сейчас. Может, вокруг сплошная раскаленная лава или один большой и ядовитый океан. Может, он находится на его дне, а может, наоборот, со всех сторон скован льдами. Тогда ему предстоит умереть за стенами силового поля. Его убежище станет для него тюрьмой, а затем и могилой. Он даже был бы рад такому исходу. Поэтому, когда на востоке начало восходить солнце, и Кларк увидел за прозрачной стеной силового поля зеленые джунгли, он был разочарован.

- Как же так? – вслух произнес он, с удивлением и некоторой отрешенностью глядя на вздымающиеся вокруг пальмы. Его сознание отказывалось верить в то, что видели глаза. Когда первое оцепенение прошло, его сердце стало помаленьку оживать и колотиться все сильнее. Медленно он понимал, что его мечта осуществилась. Душа Кларка переполнилась восхищением, даже горькие мысли о Дэниэль отодвинулись на второй план.

Первой его мыслью было броситься вперед без оглядки, но разумная часть победила эмоциональную. Стоило сначала все проверить, подготовиться. Кто знает, что за опасные существа живут в новых лесах планеты?

Но не было заметно, чтобы вокруг кишела жизнь. И почему люди не вернулись? Неужели цивилизации на других планетах погибли всего за четыре тысячи лет? Или просто он оказался в месте, еще не освоенном людьми? Странно…

Кларк критически пригляделся к окружающему миру. Вряд ли что-то могло измениться в мире растений, а вот животные и птицы могли быть иными, но ни тех, ни других он не видел, как ни старался. Почти все деревья стояли полузатопленные. Может, здесь опасно ходить, потому и животных нет, но совершенно непонятно, почему не видно птиц. Ни единого движения в ветвях и окружающем воздухе. Лишь плавающие низко над водой клочки тумана.

- Так красиво! – пробормотал Кларк, нетерпеливыми пальцами сжимая пульт, ответственный за отключение силового поля.

«Надо дождаться, пока совсем рассветет», - приказал он себе, сдерживая любопытство – ему так хотелось скорее вдохнуть воздух родной планеты, ощутить на коже свежий влажный ветер, услышать пение птиц.

С замиранием сердца Кларк ждал, когда появится солнце. И вот, скользнув по вершине пальмы, золотые лучи брызнули прямо в глаза Кларка. Он нетерпеливо нажал кнопку, и силовое поле отключилось.

Влажный, душный запах гниющих растений был тем, что он первым почувствовал. Лучи жаркого солнца опалили его кожу, ветер взъерошил волосы на голове.

- Ох, как хорошо, - только и сказал Кларк, полной грудью с наслаждением вдыхая терпкий воздух новой планеты. Подобное, наверное, чувствовал человек весной, когда после долгой зимы выходил на пахнущую оттаявшей травой улицу.

Кларк медленно подошел к поблескивающей воде, по краям болотца росла осока, а ноги ступали по проваливающемуся мху. Само болотце казалось глубоким, вода в нем была черной, непрозрачной. Никаких насекомых Кларк не заметил.

Небольшой клочок тумана, висевший над водой, медленно подлетел и поглотил протянутую ладонь Кларка. Тот отдернул руку, но туман вновь настойчиво приклеился к ней. Кларк присмотрелся внимательней. Это был не туман, а какая-то довольно ощутимая субстанция – зеленоватая, полупрозрачная, не причиняющая никакого вреда. Может, это какой-то новый вид жизни на Земле? Как странно!

Кларк обратил внимание на то, что по-прежнему не слышно пения птиц. Стояла глухая тишина. Он огляделся в поисках зверья и только сейчас заметил, что со всех сторон к нему устремляются сгустки тумана. Он был окружен ими. Хотя он ничего не чувствовал, но ему стало не по себе от этих медленно, зловеще приближающихся клочков. Он попытался стряхнуть прилипший к руке шарик, но не тут-то было. Кожу стало жечь, как будто ее ошпарили. С испугу Кларк сунул руку в воду, но от этого стало еще хуже. Клочок отлепился от ладони, хватаясь за запястье, локоть - словно был живым и искал брешь в костюме. Когда Кларк вынул ладонь из холодной воды, вся его кожа оказалась покрыта красной сыпью. В это время, не давая ему опомниться, другой сгусток окутал его голову. Словно он вдохнул кислоту либо огонь – внутренности загорелись, Кларк бессмысленно кашлял и махал руками.

- Боже мой, что же это! – крикнул он, чувствуя, как слезы катятся из глаз. Дышать стало трудно, он хватал ртом воздух, но никак не мог вдохнуть достаточно.

И тогда Кларк побежал. В единственное место, где он мог быть в безопасности: обратно к своим приборам, надеясь спрятаться за силовым полем. Но было уже поздно. Вокруг был только туман, такой плотный, что Кларк не был уверен, правильно ли выбрал направление. Он был весь окутан туманом, он бежал через него, а тот все сгущался.

Состояние с каждой секундой ухудшалось. Теперь он горел не только внутри, но и снаружи, как будто был отравлен чем-то. Дыхание стало тяжелым, словно туман поселился внутри, заполнив легкие, внезапно кажущиеся тесными, уменьшая шансы на спасение. Ноги подогнулись, и Кларк упал, хрипя от удушья. Несколько раз он пытался встать, но так обессилел, что уже не мог этого сделать.

И вдруг… туман рассеялся, оставив на глазах ощущение липкости. Кларк протер их руками и, все еще продолжая кашлять, огляделся. Он лежал по грудь в воде, его трясло от озноба. Кажется, поднялась температура. Попытки встать снова ни к чему не привели. Наоборот, с каждой секундой Кларку становилось все хуже. Невероятная слабость наводила на страшную мысль, что он уже никогда не сможет подняться. Что за болезнь он подхватил? Что это за туман? Этот туман вел себя, как живой. Живой?

И тогда Кларк догадался. Он не мог знать этого точно, но предположил не без основания, что туман – это новая высокоорганизованная форма жизни на Земле. Может, это были вирусы, вступившие на новую ступень эволюции, опасные для любого живого существа. Действуя, слово лимфоциты в организме человека, они защищали планету от любого враждебного существа, стоило лишь тому попасть в атмосферу. Все живое погибало почти мгновенно. Именно поэтому Кларк не слышит пения птиц?

Изнемогая от слабости, он поднял руки и, прилагая поистине нечеловеческие усилия, протянул их, покрытые страшными язвами, к зеленому заманчивому лесу, яркому согревающему солнцу, освежающему ветру.

- Да, матушка-природа, как зло посмеялась ты над нами, - прохрипел он, умирая. – Ты эволюционировала, словно живое существо, стремящееся защитить себя. Мудрое решение! Ты больше не создала человека, своего мучителя. Зато я вижу, ты создала миллионы вирусов и бактерий, чтобы подавить все возможные зачатки жизни, которая может снова тебя погубить. Я понимаю тебя! Закон выживания для всех един. Поздравляю! Ты отстояла себя! И отомстила за себя!

Его голос становился все слабее. Наконец и он затих, голова безвольно свесилась на грудь. Сердце последнего на Земле человека перестало биться.

Если есть желание прокомментировать, жду вас на Форуме