Николас медленно пробирался сквозь заросли терновника, охватившего добрую половину леса. На самом деле ему не особо хотелось кого-то выискивать, больше всего он желал подкараулить Эдварда вечерком, и понятно ему объяснить, чтобы не смел больше даже приближаться к Несси. Все же, несмотря на то, что у близнецов всегда были натянутые отношения друг с другом, они были связаны духовно, и Ник всегда чувствовал, когда его старшей сестре было плохо. Даже если взять во внимание то, что Ренс была посредником в исполнении его плана мести, это не дает прав Калленам вообще как бы то ни было ее трогать. Да и неправильно это: чем Жанин отличается от Несси? Тем, что она родилась в их семье? Но Несс-то законнорожденное дитя, Белла и Эдвард были женаты, когда она родилась. И, вообще, Эд странно себя ведет для того человека, который только что узнал о еще одной дочери. Он должен был налаживать отношения, а не строить из себя униженного и оскорбленного.

На секунду Николас подумал о том, что, возможно, его «отец» ничего не понял о Несси. Вдруг, он вообще даже не подозревает о том, что является дважды отцом (себя Нико сразу перестал рассматривать в качестве одного из ребенка Эдда, уж слишком они друг друга ненавидели). Но идея начала казаться нереальной, ведь сходство Жанин и Ренесми не заметит только что слепой, да и других подсказок было высказано слишком много.

- А Бель? Почему она ведет себя так, словно ничего не случилось? - Парень остановился, забыв даже то, зачем он вообще пошел в лес. Его голова была забита теперь другими проблемами. Он даже и не заметил, как начал размышлять вслух. – Она уходит на работу так рано, как представляется возможным, и приходит уже заполночь. Конечно, мать так и раньше поступала, но в последнее время это происходит слишком часто. Наверное, все дело в чувствах. Только вот, если она ненавидит Эдварда, то зачем вообще пустила его семью? И эти Каллены тоже не сильно беспокоятся за то, что проводят в их квартире много времени. Они не пытаются даже найти другие пути, чтобы, наконец, получить выплаты и съехать.

Нико медленно поплелся дальше, следуя за запахом Жанин. Слишком много проблем навалилось за последнее время, и их ожидалось еще больше. Он знал, что получит за то, что натворил. Рик будет орать, Бель будет кричать еще громче, а потом они вдвоем придумают изощренное наказание. За порчу машины пару лет назад, его заставили разобрать полностью разбитый автомобиль, самому разобраться с проблемой, и все собрать в прежний, работающий вид. За выбитое окно он до сих пор вставляет стекла в доме; оскорбление преподавателя окончилось забегом по всей Америке, из которого он вернулся только через несколько дней, абсолютно без сил. Но самым ужасным наказанием для него стал чертов театральный кружок, в который записал его Рик после разгрома спортзала со старшеклассниками. Больше всего на свете, Ник ненавидел танцевать, но его заставили. А что будет теперь? Старший брат умел выбирать наказания таким образом, что они становились просто невыносимыми. Хорошо, что Ричард пока еще не поднимал тему про разбитый мотоцикл, потому что, если это всплывет одновременно с тем, что он играл на чувствах их гостя, Николасу Уайту грозит что-то поистине ужасное. Хорошо бы, чтобы здесь был Алекс, он бы не дал Рику издеваться над младшеньким. Наверное, кто действительно его любил, так только Алекс.

Недалеко послышались слабые всхлипы, и Ник, наконец, вспомнил, зачем он решил прогуляться в эту скверную сентябрьскую погоду. Неполнородная сестра, чтоб ее. Нико тяжело вздохнул, прежде чем выйти из-за гущи деревьев, оказавшись прямо у гор, разделяющих их город с соседним штатом. Хорошее же место выбрала эта девчонка, чтобы пореветь: горы с постоянными оползнями, болото и терновник, окружающий все вокруг. Как она вообще смогла сюда пробраться?

Только вот оказалась она тут не по своей воле, как оказалось. Не успел Уайт сделать и шагу по болотистой почве, как в его сторону полетел большой булыжник. Видимо, один из тех, кто притащил девушку сюда, посчитал его туристом, которого легко можно было устранить чем-то подобным. Конечно же, Нико успел уклониться, и камень врезался в одно из деревьев сзади.

- Черт, парни, пора валить, - истерический голос мгновенно привлек внимание шатена, который слегка задумался над тем, осталась ли у него хотя бы часть головы, или же булыжник снес бы ее полностью. Странная заторможенность, присущая ему с самого утра, не давала ему сообразить, что происходило вокруг, будто он был в каком-то вакууме. Наверное, все же стоило поспать вчера, или позавчера, или несколько дней назад. Как долго он уже не отдыхал, даже вспомнить было тяжело.

Но теперь, когда мощный приток адреналина слегка прояснил сознание, младший из Уайтов все же смог немного разобрать ситуацию. Сканер сегодня сработал не из-за дождя ночью, а потому что в город действительно пробрались вампиры. Рик все же упустил кого-то из их первой группы, и этот кто-то привел подмогу. Только вот героев много не нашлось, чтобы идти туда, где еще недавно сложили головы несколько десятков их товарищей. Пошли только безумцы.

- Вас только трое? – парень не стал обращать внимание на того, кто кричал секундой ранее, он решил поговорить с лидером этой группы, что держал Жанин за руку. – Вы либо конченные дебилы, либо отчаянные смертники. Могли бы хотя бы для приличия подождать, пока Каллены уберутся из наших владений. Это место принадлежит наследникам «Белой смерти».

Сражаться не хотелось, поэтому Николас решил просто припугнуть своих соперников. И это получилось: тройка заметно приутихла. Конечно, вряд ли простые слова могли заставить их свалить, но слегка дезориентировать можно и таким детским способом.

- Босс… - самый адекватный из всех вампиров подошел к их главарю. Он был напуган, но все равно оставался преданным своему делу. И главной его задачей было защитить свой клан. – Босс, нам лучше уйти. Эта девочка не так важна для нас.

- Вот именно, девочка теперь не больше, чем приманка. Теперь нам нужен он, - главарь свободной рукой указал в сторону Николаса. Конечно, это стало неожиданностью, ведь впервые в жизни он был действительно кому-то нужен. Нельзя сказать, что в своей семье он был как пятое колесо у телеги, но все же особо желанным он никогда не был ни для матери, ни для сестры с братом, ну а про отца и говорить ничего не стоит. Эдвард о нем даже и не знал. Раньше только Алексу было до него дело, да и то, только между перебежками из клана в клан. Красноглазый хотел застать его врасплох, только вот Ника уже ничем нельзя было удивить. – Ты ведь хочешь, чтобы маленькая мисс вернулась домой?

- Хаха, - Ник медленно проговорил каждый слог. На самом деле, ему было далеко не весело от сложившейся ситуации. Он не любил, когда им помыкали, особенно так бессовестно. – И чем это я вас так привлек? Прической или милыми глазками?

- Мы наслышались о твоей способности, и наш босс хотел бы видеть тебя в своей армии. Щит, я прав?

- Нет! Это, кстати, ответ на оба ваших предложения. А теперь, наглая морда, отпусти мою соседку по квартире и скройся в тенек.

Настроение Уайта менялось быстрее, чем дергался глаз у лидера вражеской «группировки». Еще недавно он прибывал в какой-то раздумчивости, а теперь его практически охватила ярость. Он терпеть не мог «беседовать по душам» с теми, кто как-то хотел причинить вред его семье, а Жанин, хотел он того или нет, теперь его сестра.

- Я не собираюсь никому ничего сейчас объяснять, - Главный, которого Нико уже сам про себя назвал «Скот» из-за надписи на футболке, начал копаться у себя в съемном кармашке-сумочке. Он даже на мгновение отпустил руку Жанин, когда не смог вытащить серебряную коробочку, под тип портсигара, но та не успела убежать, ибо ее мгновенно схватила тяжелая рука. Девушка снова всхлипнула, но от тяжелого вздоха Безмолвного, она поняла, как сильно его напрягала ситуация. Ник устал от этого, ему хотелось спокойной жизни, а не резни на почве клановой войны.

«Скот» не особо беспокоился о сохранности предмета, что находился в коробочке, он просто кинул ее Нику. Уайт не особо желал ее ловить, но где-то в глубине подсознания что-то ему подсказало о том, что если предмет разобьется, то Жанин отсюда живой не уйдет. Поэтому, за секунду со столкновением с булыжником, Нико перехватил коробочку, да с такой легкостью и грацией, будто с детства занимался волейболом, и даже имел какой-то особый разряд.

- Открывай! – голос подал третий, который еще ни разу не открывал рот за две минуты их разговора. Однако после злобного взгляда Ника и своего босса, он вновь замолчал, и больше Ник не слышал его голоса.

Уайт неспешно оглядел посеребренную коробочку, разглядел узор, пока не понял, что это действительно был портсигар: старый, армейский, один из тех, что хранят бабушки в своих ящиках с воспоминаниями. Парень медленно открыл коробочку, будто пытался замедлить время или просто побесить недругов. Но все же дело было сделано, и открыв коробочку, мальчик понял, почему ничего в ней не гремело, когда он ее переворачивал – внутри все было обклеено декоративным поролоном, в сохранении которого был маленький стеклянный шприц. Нико давно таких не видел, точнее, видел лишь однажды на какой-то выставке – он был стеклянным, с толстой иглой, которая непременно оставит шрамы на его мягкой коже. Он ведь явно предназначался ему.

- Это снотворное, - уже не так эмоционально произнес парень в центре. Он выглядел более спокойным, чем раньше. – Нам нет дела до того, что ты сделаешь с нашим боссом, или, что он сделает с тобой. У нас лишь одна цель – доставить тебя к нашим товарищам. И так как ты не пойдешь спокойно, мы решили отнести тебя.

- Как это мило, - тихо произнес Ники, вытаскивая шприц. Он не мог определить его содержание, но почему-то был уверен, что эти трое говорят правду. Наверное, Рик бы дал ему пинок за это. – Но как я могу быть уверенным, что вы отпустите мою знакомую, раз я усну?

- Это подействует только через минуту. Мне кто-то говорил, что Жанин быстро бегает.

Николас замялся. Не особо хотелось подвергать себя опасности, и он бы никогда не сделал ничего подобного в иной ситуации. Можно было бы придумать какое-либо решение безопасное для самого себя, но во всех них, Жанин оставалась без какой-либо конечности. Однако чтение медицинского справочника вчерашним вечером не прошло напрасно. Он знал, как все нужно провернуть, и минуты вполне было достаточно.

Игла медленно коснулась белоснежной шеи, и плавно прошла сквозь кожу. Жанин пыталась что-то вскрикнуть, чтобы ее возлюбленный не делал ничего подобного, но поршень начал медленно сдвигаться к основанию цилиндра шприца. Для всех все было решено, но только не для Николаса Уайта, и как только рука главного отпрянула от плеча брюнетки, шатен понял, что пора действовать.

Он уже желал разорвать всех на кусочки, заставить их страдать, а затем стереть в пыль, но Жанин почему-то не спешила уходить домой. Она, то ли от страха, то ли от волнения, подбежала к единственному знакомому человеку, обнимая того за талию. Николас даже опешил, когда почувствовал чье-то легкое дыхание у себя на груди.

- Уходи, дура! – он не хотел кричать, это получилось как-то само по себе И это помогло, Жанин отпрянула от него, всего на секунду, но этого времени хватило, чтобы ее оттолкнуть. Возможно, она даже ударилась, но Николас не мог ей помочь, если она сама не желала помогать себе. Он спас ее недавно, у нее был шанс уйти, но она им не воспользовалась.

Воздух вокруг начал сжиматься, и было ощущение, что все вокруг поглотила странная серая дымка, и чем ее было больше, тем гуще был воздух. Вампиры пытались отойти от этого места, но с ужасом поняли, что попали в ловушку, они увязли в болоте, только вот не в том, на котором стояло, а в том, что окружало их. Кислород стал для них ловушкой.

- Ты спросил у меня о моей способности. Так вот… - «Скот» не видел говорящего, он вообще не видел ничего дальше своего носа, однако его все же поглотил ужас. Он увидел его сквозь туман – силуэт смерти. Именно такой силуэт видели враги Алекса Уайтдеза. Теперь «Скот» понял, что означает наследие «Белой смерти». – Моя сила лишь в том, что я правильно использую ресурсы, окружающие меня. Даже воздух можно превратить в оружие.

Что-то холодное коснулось шеи вампира, и парень медленно опустил голову вниз, чтобы рассмотреть оружие своей погибели – лезвие, только вот не железное или медное, оно было из плотно сжатого воздуха, что на огромной скорости крушил все на своем пути. Вскоре все будет кончено, ведь лекарство, судя по всему, не подействует, а лезвие уже медленно отдаляется, чтобы быстро нагрянуть снова. Он не почувствует, как оборвется его жизнь. Или что там связывает их с миром.

Спустя мгновение раздался взрыв – мощный и губительный, но, как ни странно, абсолютно бесшумный, правда, до той поры, пока что-то не врезалось в углубление одной из горы, из-за чего последовал обвал. Жанин боялась, что ее сейчас убьет что-нибудь, свалившееся со склона, но она не могла встать, не могла убежать, ее, будто парализовало. Она только и смогла сделать, что обхватить голову руками, и ждать, пока ее раздавит один из камней, но ничего не последовало, ни через несколько секунд, ни через минуту, ни даже через полчаса, когда все звуки утихли. Она боялась открыть глаза и увидеть то, что ожидалось – трупы. Каллен боялась всего этого.

Но в голову взбрела нелепая идея – возможно, теперь Ник нуждался в ее помощи, а она так просто сидит, и ждет у моря погоды. Жанин медленно сдвигала ладони с глаз, чтобы, если ей покажется что-либо пугающим, она смогла бы вновь закрыть их, но ничего такого не проследовала. Она была совсем одна, посреди небольшой полянки.

Вокруг все было поломано, словно в это место упала небольшая ракета: все деревья были либо вырваны у основания, либо поломаны, лежа корнями к эпицентру сражения. Трава была примета, а кустарники диких слив изломаны в конец. Но больше всего девушку потрясало иное – сфера из полупрозрачного невиданного вещества окружало ее тело. Она была, словно дымок, извиваясь наверху причудливым узором. Каллен пыталась выйти из нее, но «кокон» был неощутим, и двигался прямо за хозяйкой. И хотя это непременно было удивительным, Жанин больше интересовало то, куда делся Николас, она волновалась за него.

***
Белла вернулась очень рано, по сравнению со всеми предыдущими, ибо ее коллеги начали замечать что-то неладное. Конечно, она проводила за работой двадцать часов в сутки, и кто-то донес начальнику, который связал бледность и неживую элегантность за хроническую усталость. Ее сослали домой, в отпуск на недельку – другую. И ведь даже ничего сказать против слова босса нельзя было. И хоть Бель заехала в магазин, заправила машину, даже остановилась у ларька с мороженым в парке, чтобы потянуть время, ей все равно пришлось вернуться домой – к старым проблемам.

Было довольно тихо для места, где располагались сразу два немаленьких клана. Значит, кого-то из братьев не было дома, возможно, даже и обоих. И это к лучшему, в любом случае, пока. Она любила их, но они были до такой степени дотошные в нахождении истины в несуществующих проблемах, что нередко хотелось выгнать их на улицу, чтобы только не слышать. Но сейчас что-то было не так, в душе, будто кошки неспокойно скреблись.

- Белла? – Эммет громко позвал задумавшуюся у порога девушку, что глядела в одну точку, тем самым, сильно напугав ее. Она чуть было не выронила пакеты, но вовремя их схватила вновь, оборачиваясь в стороны большого брата. Он выглядел очень расстроенным, и Белла впервые видела его таким. – Ты не видела Жанин по дороге?

- Нет, а что? – девушка по привычке впихнула продукты в руки мужчины, забывая о том, что пред нею стоял не член ее семьи. Но тот, вроде и не заметил ничего, он просто помог.

- Она сбежала. Мы не можем ее найти.

Девушка не стала отвечать. Это было вполне ожидаемо, но какое-то чувство тревоги не давало ей покоя. Она ненавидела Жанин, этому сомнений не было, но все же, она была таким же ребенком, как Несси или Никки – беспомощным маленьким комочком, явившемся в этот мир, чтобы делать жизнь родителя немного сложнее и веселее. Бель никогда не желала ей зла.

Уайт хотела сказать Эммету, который уже желал вновь отправиться на кухню, что она поможет, чем сможет, но звонок в дверь вновь заставил ее испугаться. В прошлый раз, когда кто-либо пользовался звонком, в доме появилось восемь нахлебников, и вот опять. Раз за разом, этот звук уже будто стал вестником новых проблем, с которыми Бель привыкла справляться в одиночку.

Она дернула за ручку, предварительно сдвинув запор на себя. Только вот стоило ей увидеть гостя, как она поняла, что пора ставить новую защиту для дома: невидимую сетку или же ров с крокодилами, но только чтобы больше никто и никогда не мог сюда пройти, чтобы проблемы не плодились в геометрической прогрессии, а отступали.

- Привет, Белс, - громкий голос, раскатистый, и такой надоедливый, что Белла волей-неволей сморщилась. Кого-кого, а бывшего лучшего друга с его манией нарциссизма она желала видеть в последнюю очередь.

- Здравствую, Джейкоб. Не думаю, что сегодня лучшее время для разговоров.

- Я не к тебе, я к Несси, - парень не стал ждать приглашения войти – он легко отодвинул свою «тещу», проходя вглубь комнаты.

Вскоре начнется гражданская война, поэтому Белла решила, что неплохо было бы скрыться, только вот вряд ли теперь это было возможно.