Сгущающаяся темнота короткого зимнего дня застала эту пару сидящей на скалах над бурлящей рекой. Они были насквозь мокрыми после купания в ледяных горных водах, но холода не чувствовали. Эммет молчал, смущаясь после дерзкого поцелуя, на который осмелился, удивив самого себя. Розали не произносила ни звука, будучи погруженной в себя. Она с удивлением обнаружила внутри новое, а точнее давно забытое чувство абсолютного спокойствия, она чувствовала, что ее место именно здесь. Прикасаясь плечом к каменному плечу парня, сидящего рядом, Розали ощущала исходящую от него уверенность, пропитываясь ей, как восприимчивая губка. Робкие ростки симпатии пробивались внутри, тонкие, грозящие сломаться от любого внешнего воздействия. Но даже это для заледеневшей Розали было очень много, ведь она была уверена, что уже не способна на подобные чувства.
В Эммете же плескалась целая гамма разнообразных эмоций. Он понял, что все его мимолетные влюбленности и даже, как он считал, сильное чувство к Мелиссе были лишь бледной тенью того, что он испытывал к девушке, которая касалась его плеча. Это была жгучая смесь восхищения, уважения и чего-то еще, волнующего, заставлявшего трепетать каменное тело.
- А как ты стала вампиром? – разорвал тишину, нарушаемую лишь рокотом реки, Эммет. Этот вопрос занимал его давно, как и сотни других вопросов, которые он хотел задать своей таинственной спасительнице, желая узнать о ней совершенно все.
Розали с ужасом осознала, что наступил момент, которого она боялась. Как отреагирует он на ее историю? Стоит ли разрывать эту хрупкую паутинку доверия, протянувшуюся между ними, страшными, злыми словами, которые могут сложиться в огромную, непреодолимую стену изо льда?
Эммет, словно почувствовав напряжение своей молчаливой собеседницы, обернулся к ней, заглянув в глаза. И этот его взгляд произвел тот же эффект, что и ее взгляд на него ранее – Розали заговорила. Сначала сбивчиво, неуверенно, а затем все быстрее и быстрее, захлебываясь словами. Она впервые произнесла разъедавшие ее изнутри слова вслух. Даже Каллены не знали всех подробностей ее смерти, ведь Карлайл нашел Розали уже после того, как все закончилось. Пожалуй, лишь Эдвард мог прочесть в ее мыслях правду, но он был достаточно тактичен, чтобы не пытаться обсудить подслушанное и подсмотренное с ней.
По мере того, как слова неудержимым потоком выплескивались в стылый лесной воздух, Розали чувствовала, как ею овладевает опустошение, смешанное с облегчением. Она не смотрела в глаза тому, кто внимал ее словам молча, не издавая ни звука. Девушка рассказала все: о своих мечтах, разбившихся в тот морозный снежный день, как кусок стекла, о том страшном вечере, о том, как мечтала умереть, касаясь заснеженной мостовой обнаженной спиной. А потом и о Карлайле, о двух годах ее новой жизни, пустой, безнадежной, ненужной. Она не могла остановить свою ночную исповедь, пока поток слов не обмелел сам собой, а вокруг не воцарилась глухая ночь. Ответом ей было все то же молчание. Не выдержав этой гнетущей тишины, Розали перевела взгляд на Эммета и увидела его полные ужаса глаза. Парень, который словно превратился в мраморную статую на все время ее рассказа, неожиданно взвился на ноги и рванул к ближайшим деревьям. С методичностью заправского лесоруба Маккарти принялся выкорчевывать огромные сосны и выбрасывать их на другую сторону реки. Таким образом Эммет пытался обуздать ярость, которая мощным огненным шаром скопилась внутри, чувствуя, что иначе она беспощадно разорвет на куски.
- Зачем ты это делаешь? – Розали схватила его за руку, не давая обхватить и вырвать из земли очередное дерево. – Ты злишься на меня?
- На тебя? – Эммет удивленно посмотрел на девушку и взревел. – Я готов разобрать по камешкам город, который сделал такое с тобой! Как? Каким образом такое могло произойти? Кто позволил? Где я был?!
С рычанием Маккарти расправился с очередной сосной и оглядел созданную им приличного размера поляну среди густого леса. Розали сиротливо стояла среди нее, прекрасная, как богиня ночи, в легком свете луны, то и дело пробивающемся сквозь густые облака. Повинуясь безотчетному желанию, Эммет подошел в ней и, подхватив на руки, опустился за землю. Он прижимал к себе девушку, как ребенка, укачивая и убаюкивая в сильных руках. Гладя ее по голове широкой ладонью, Эммет прошептал:
- Я больше никогда никому не дам тебя обидеть, слышишь? Никому. Никогда. Я всегда буду рядом, обещаю. Даже если я тебе буду не нужен. Я не позволю, никому, никогда.
Слушая этот сбивчивый шепот, Розали вдруг поверила. Безоговорочно, без тени сомнения. Она поверила. Впервые за свою недолгую, но темную и мрачную, новую жизнь. Чувство защищенности охватило ее целиком. Он не осудил ее, он не одарил презрением, которого, как ей подспудно казалось, она заслуживала. Этот здоровяк с бесконечно добрыми глазами, в которых таилась нерастраченная нежность, был готов сделать для ее все, не требуя ничего взамен. Розали высвободилась из его рук, сильная, свободная, наконец-то уверенная в себе, удивленная тем, как быстро эти чувства вытесняли горечь, казалось, навечно угнездившуюся в душе. Она потянулась к губам Эммета, он, аккуратно, с трепетом прижимая к себе своего ангела, нежно потянулся к ней. Поцелуй словно прожег его насквозь, принося блаженство, будоража застывшую в венах кровь. Пальцы блуждали по ее фарфоровой коже. Рука Розали обвила шею Эммета, прижимая его крепче. Их губы изучали друг друга с пытливой настойчивостью, а объятия становились все теснее.
- Эй, вы там что делаете? – раздался почти над ухом чуть насмешливый голос Эдварда.
Отстранившись друг от друга, Эммет и Розали взвились на ноги.
- Ты что тут делаешь? – спросил Маккарти.
- Да вас ищу, Карлайл занервничал, вас нет уже почти сутки. Что случилось?
Как только Эммет вспомнил о том, что убил человека, Эдвард в ужасе ахнул.
- Розали, как ты могла за ним не досмотреть? – рявкнул он на девушку.
- А ты не ори на нее! – рыкнул в ответ Эммет. – Я сам во всем виноват.
Эдвард осуждающе покачал головой.
- Боюсь, такими темпами нам скоро придется покинуть эти места, - заявил он, осматривая рукотворную поляну, сделанную Эмметом.

Карлайл, узнав из уст Эдварда о неудачной охоте Эммета и Розали, воздержался от обвинений.
- Моя ошибка, - пробормотал он. – Нельзя было отпускать вас вдвоем…
- Извините, - негромко произнес Маккарти. – Я не хотел.
- Я понимаю, Эммет, - мягко ответил Карлайл. – Но нам пора уезжать отсюда. В лесу остались следы твоего пребывания, не так далеко погиб человек, к тому же твой отец мог что-то заподозрить. Боюсь, здесь для нас уже небезопасно.
Эсми с грустью обвела глазами гостиную. Ей было жаль покидать обжитый, с любовью отремонтированный дом. Но интересы семьи для нее всегда были важнее, а стены, по мнению Эсми, - дело наживное.
- Мы поедем в Форкс, - сказал Карлайл.
- Куда? – спросил Эммет.
- Форкс находится в штате Вашингтон, это край вечных дождей, так что проблем с солнцем у нас не будет. Я уже давно на всякий случай купил там небольшой дом в лесу, его можно будет достроить. Сам я там не бывал, с покупкой помог друг.
- И много у вас домов? – уточнил Эммет.
- Есть немного, - уклончиво ответил с улыбкой Карлайл.
- А откуда у вас деньги?
- Когда живешь на свете три сотни лет, постепенно накапливаются, - засмеялся Каллен. – Особенно если не нужно тратиться на еду и прочие человеческие нужды.

***

- Ровно получилось? – как всегда слишком громко проорал Эммет, вешая на стену старинную картину.
- Отлично, - одобрила Эсми. – Теперь еще вбей гвоздь вон туда, только аккуратно, прошу тебя.
Эммет чуть виновато кивнул, вспоминая, как проломил не так давно стену, эффектно вбивая гвоздь ладонью.
Они жили в Форксе уже несколько месяцев. Сначала семье пришлось поволноваться, налаживая перемирие с оборотнями, которые жили неподалеку отсюда в резервации Ла-Пуш и были откровенно не рады новым соседям. Лишь красноречие и обаяние Карлайла позволило уговорить индейцев разделить окрестные территории на зоны и остаться Калленам в Форксе. Но лишь при условии, что вампиры будут держать свои зубы поодаль от людей. За Эмметом следили во все глаза. Впрочем, у него все лучше получалось держать себя в руках и не поддаваться жажде. Как-то раз во время охоты Маккарти учуял запах охотника и, задержав по совету Эдварда дыхание, смог заставить непослушные ноги унести его прочь от манящего аромата. После этого Эммет собой чрезвычайно гордился, хотя Эдвард и советовал ему не задирать нос и не ослаблять контроль.
Эммет и Розали то и дело уединялись в окрестном лесу, не уходя по просьбе Карлайла далеко от дома. Они могли разговаривать часами. Только с Эмметом Розали была совершенно откровенна, он был благодарным слушателем, с интересом слушал истории о ее детстве и юности, желая знать о девушке малейшие детали. Она с не меньшей увлеченностью слушала его веселые рассказы о похождениях с друзьями, смеялась, как девчонка, над шутками. Но лишь когда они были наедине. Находясь в семье, пара пыталась скрывать свои отношения, что с учетом откровенно влюбленных взглядов, которые все чаще бросал на Розали Эммет, получалось у них не вполне. Эсми то и дело поглядывала на пару с понимающей улыбкой, а Эдварду лишь вампирская сущность не давала краснеть от мыслей, которые блуждали в головах у пары.

***
- Эдвард, мне нужна твоя помощь, - отчаянно стесняясь, как-то раз во время охоты остановил своего спутника Эммет.
- Я уж думал, ты никогда не попросишь, - расхохотался Каллен, резко затормозив.
- Может, хватит копаться у меня в голове, - тоскливо попросил Маккарти.
- Извини, не могу, - серьезно ответил Эдвард. – И хотел бы, но не могу.
- Ладно, - махнул рукой Эммет. – В общем, одолжи мне, пожалуйста, денег на обручальное кольцо. Я хочу сделать Розали предложение.
- Удивлен, что ты так долго размышлял, - кивнул Каллен.
- А что, если она мне откажет? – Эммет посмотрел на своего спутника большими испуганными глазами.
- Не реви, - захохотал Эдвард.
Эммет собирался было отвесить Каллену подзатыльник, но остановил руку, вспомнив о том, чего хотел.
- Так поможешь или нет? – мрачно осведомился Маккарти.
- Одолжу, конечно. Но как ты собираешься идти в ювелирный магазин с твоими глазами и жаждой крови?
Эммет призадумался.
- И что же делать? – грустно спросил он.
- Давай я куплю тебе кольцо, - предложил Эдвард. – Ты только скажи, какое хочешь.
- Такое, ну такое, - Эммет описывал руками круги, пытаясь объяснить словами то, что чувствовал. – Красивое в общем! Золотое, с драгоценными камнями…
- Я понял, - ухмыльнулся Эдвард. – И как ты собираешься делать предложение?
Эммет шумно выдохнул.
- А как? Я ни разу не делал…
Эдвард откровенно веселился.
- Цветы еще нужны, романтическая обстановка.
- Цветы? И где мне их взять?
- Могу купить в городе. Принесу вместе с кольцом.
- Точно! Розы, моей Розали подойдут только розы! Эдвард, спасибо тебе! – Эммет интенсивно затряс руку Каллену, заставив его поморщиться.
- А еще продумай слова, которые ты будешь говорить.
- Ух, - Эммет совсем скис. В присутствии Розали он часто нес всякую чушь, тая под ее пронзительным, удивительным взглядом. После той ночи он боялся к ней прикоснуться, опасаясь ранить, сделать что-нибудь не так. И слова из него все время вырывались не те. О своих истинных глубоких чувствах он не говорил ни разу, предпочитая развлекать Розали шутками и рассказами о бурном прошлом. А еще больше ему нравилось слушать ее чарующий голос, не прерывая ее рассказы ни словом, ни звуком.
- И что нужно говорить? – с надеждой на помощь спросил он у Эдварда.
- Говори то, что чувствуешь. Не прогадаешь.
- Попробую. Только ты не говори никому, ладно?
- Не обещаю, - хохотнул Каллен и умчался в сторону дома.
Эммет не рванул по привычке соревноваться с ним в скорости бега, а медленно и задумчиво побрел следом, думая, какие же слова подобрать для самого важного момента в своей пока недолгой жизни. Как сказать той, с которой он хотел бы провести вечность, о своей любви? Огромной, всеобъемлющей, теперь он понимал, как это, когда готов отдать за свою избранницу все, положить к ее ногам целый мир, расправиться со всеми недругами, защитить, закрыть от жестокости. У него перехватывало ненужное сейчас, но такое привычное дыхание при одной только мысли о том, что кто-то может обидеть его ангела, причинить боль. Щемящее, болезненное чувство – как выразить его всего в нескольких словах?

- Розали, какие у вас отношения с Эмметом? – улучив момент, когда они остались вдвоем, Эсми задала давно волнующий ее вопрос.
- Я… - Розали запнулась, пытаясь сформулировать свое отношение к мужчине, который за последние месяцы стал для нее почти всем, словно она знала его давно, еще из прошлой жизни. Она никогда не говорила ему о своих чувствах, их отношения были легкими, почти воздушными, рядом с Эмметом девушке было тепло и свободно. Розали чувствовала себя защищенной и… любимой? Да, пожалуй, именно любимой. Он смотрел на нее с восхищением, но впервые подобный мужской взгляд вызывал в ней не чувство превосходства, не желание повелевать им, даже не банальную женскую гордость, а лишь желание одарить его теплом взамен, а порой - стремление прижаться всем телом, раствориться в его сильных руках, зажмурившись и не дыша. И провести так вечность.
Розали знала, что Эммет готов выполнить любое ее желание, но вот ей не хотелось быть рядом с ним высокомерной стервой, которой ее считали окружающие. Возможно, на людях она и вела себя чуть прохладно, но лишь от привычки не показывать свою уязвимость – слишком долго гордость была ее единственной броней.
Розали вспомнила их совместные охоты в последние месяцы. Она замечала, что Эммету было сложно следить за тем, как она добывает себе пропитание. То и дело он дергался, чтобы уберечь, закрыть ее руками. Порой это смешило Розали, но искренность, с которой Маккарти становился на ее защиту от мифической опасности, трогала ее до комка в горле.
И как трогательно он целовал ее, нежно, сдерживая рвущуюся наружу силу, боясь доставить ей даже намек на боль. Ее душа рвалась навстречу ему. Там, ночью у горной реки словно сломалась в ней последняя стена, которой Розали старательно отгораживалась от чувств, запирая эмоции на засовы одну за другой.
- Я… Пожалуй, я люблю его, - Розали не смогла соврать Эсми, впервые признавшись и себе самой в настоящей природе своего чувства.
Эсми, добрая женщина, ставшая для странной семьи Калленов истинной матерью, лишь молча обняла Розали.
- Но не уверена, что он любит меня, - прошептала девушка.
- Любит, конечно, любит, - Эсми с нежной улыбкой провела рукой по волосам Розали. – Разве ты не замечаешь?..

***
Эммет, сжимая в руках цветы, спрятав в карман брюк коробочку с очаровательным кольцом, купленным Эдвардом, неуверенно топтался в гостиной. Карлайл и Эсми, которым Эдвард рассказал правду, деликатно покинули дом, отправившись все вместе на охоту. Розали же скрылась в своей комнате, чтобы сменить платье для их редкого вечера наедине. За пару минут Эммет успел переодеться в новую рубашку и брюки, которые купил ему предусмотрительный Эдвард. Во всем этом он чувствовал себя неловко, но был готов на все ради положительного ответа, даже принарядиться.
Розали в простом платье кремового цвета стремительно спускалась вниз по лестнице, стремясь насладиться минутами уединения с Эмметом. Увидев его в светлой рубашке и новых брюках с цветами в руках, Розали резко остановилась и расширившимися глазами посмотрела на мужчину, который вызывал в ней глубокое, неподдельное, страстное чувство.
Эммет, подбежав к основанию лестницы, судорожно вцепился в перила. Дерево жалобно скрипнуло, и кусок балясины остался у него в руке.
- Ой, - вырвалось у него. Эммет большими грустными глазами смотрел на свою любовь, чувствуя, что сейчас опять начнет говорить ерунду.
- Эммет? – вопросительно прошептала Розали остолбеневшему парню.
Зажмурившись, чтобы не утонуть в очередной раз в ее глазах, Эммет выкрикнул:
- Розали, будь моей женой!
Слишком сильно сжав руку, он ощутил, как хрустнули длинные стебли роз в его пальцах, и белые цветы рассыпались по полу.
- Черт, - открыв глаза, пробормотал Эммет и принялся суетливо собирать розы, которые то и дело вываливались из рук.
Розали неслышно подошла к нему и положила ладонь ему на плечо.
- Перестань.
- Я все испортил, - Эммет осмелился поднять глаза на своего ангела.
- Ничего ты не испортил, - Розали, обняв его за шею, мягко поцеловала Эммета и тихо сказала: - Да.
- Что «да?» - Эммет совершенно растерялся.
- Да, я буду твоей женой, - рассмеялась Розали.
- Правда? – чувствуя, что ведет себя, как полный кретин, Маккарти уже не мог остановиться.
- Ну конечно!
Издав гортанный победный клич, Эммет вытащил из кармана коробочку и, встав, на одно колено, открыл ее и протянул Розали.
- Примете ли вы кольцо, моя королева? – совладав с собой, спросил Эммет с робкой улыбкой.
- С удовольствием, - серьезно ответила она и вдруг развеселилась. – Только позволь я надену его на палец сама, а то раздавишь ненароком.
Эдвард не поскупился, кольцо было прелестно, золотое, усыпанное бриллиантами, оно искрилось в блеклом искусственном свете. Но Эммет в этот момент видел лишь блеск в глазах своего ангела. Он не верил своему счастью, но осознав, что значило слово «да» из уст его женщины, он подхватил Розали на руки и закружил по комнате. Ее серебристый смех зазвучал в его остановившемся сердце божественной музыкой.
- Я люблю тебя, - поставив Розали на ноги, произнес Эммет и, легко касаясь, провел по ее щеке пальцами. Его королева, потянувшись к его губам, поцеловала своего будущего мужа, свою любовь на века так чувственно, что их тела содрогнулись в сладостной муке, подавшись навстречу друг другу…