Название: Дыхание свежего утра

Обложка: 10
Жанр: романтика
Рейтинг: PG - 13
Пейринг: Джейкоб/Ренесми
Бета: +
Саммари: После восьми лет, полных сожалений и вины Джейкоб получает от друзей необычный подарок – путешествие в страну утренней свежести – Южную Корею, где его встретит личный гид – невероятно красивая девушка по имени Несс.

Предупреждение: AU

---

Вечер пятницы. Я только что уютненько устроился на диване, чтобы отметить свой двадцать пятый день рождения с двумя бутылками пива (исключительно чтобы не забыть вкус, алкоголь-то на меня не действует, к сожалению), как услышал стук в дверь. Недовольно зарычав, неохотно поднялся с дивана, в тепле которого собирался скоротать этот чудный вечер. Отворив дверь, изумился: на пороге моего дома была почти вся стая во главе с сияющей Леа. Вот так новости!

- Я же просил меня сегодня не беспокоить, - проворчал я, все же отступив и пропуская волков в дом. - У меня как-никак день рождения!

Я почти обиделся на них - непонятно, с чего они решили навестить меня, если каждый раз я отмечал очередной прожитый год в гордом одиночестве.

- Мы пришли поздравить тебя! - сияя белозубой квилетской улыбкой, ответил Сет.

- Спасибо, - осторожно ответил я, чуя за всем этим подвох.

- И подарить подарок, - дополнил Сэм, протягивая мне какой-то конверт.

"Деньги!" - мелькнуло у меня в голове, и я начал сердиться. Но, принюхавшись, понял, что это не так. Деньгами не пахло.

- Что это? - Подозрение никак не покидало меня, а немного виноватый вид Сета лишь подтверждал мои догадки.

- Это путевка в Южную Корею, - заявил Эмбри и тут же заторопился. - Мне нужно идти, всем приятного вечера!

Он удалился так молниеносно, что я и глазом моргнуть не успел. Квил и Сет тоже заспешили, но Леа твердой сестринской рукой остановила последнего.

- Не вздумай уходить! - прошипела она. - Прикажешь нам с Сэмом принять удар на себя?

Сет неуверенно топтался на месте, опустив голову.

- Путевка в Корею? - Я как-то не мог уложить эту новость в голове. - Зачем?

- Понимаешь, дорогой вожак, - промолвила Леа, устраиваясь на моем диване, - нам с ребятами немного осточертела твоя восьмилетняя депрессия из-за Беллы Каллен. И мы решили, что тебе нужно проветриться, развеяться, поднабраться впечатлений...

- Это что, отпуск? - недоверчиво спросил я, тупо глядя на белый пухлый конверт в моих руках.

- Можно сказать и так, - улыбнулся Сэм. - Правда, тебе нужно будет заскочить к нашему поставщику запчастей в Сеуле и подписать договор, но это не займет много времени. Джейк, тебе действительно пора отдохнуть – дела в фирме идут хорошо, а ты за пять лет ни разу не просил у меня отпуска. Развлекись, познакомься с красивой девушкой, наконец.

- У меня были девушки, - резко ответил я. Терпеть не могу, когда мне кого-то сватают.

- Джейк, девушки на одну ночь не считаются. - Леа закинула длинные ноги на мой журнальный столик.

Мне тут же захотелось открутить ее пушистый серый хвост.

- Так это отпуск или командировка? - спросил я у Сэма, игнорируя дерзкую волчицу.

- Отпуск,- ухмыльнулся он. - Но можно совместить приятное с полезным.

- Заведи курортный роман, влюбись наконец! - поддержал всех немного смущенный Сет, который неуверенно топтался возле двери, будто только и ждал повода сбежать.

- Значит, вы так беспокоились за мое душевное состояние, что решили даже путевку подарить? - Я начал понимать, чего хотели ребята, и не мог не чувствовать благодарности к друзьям за заботу обо мне. Но в то же время это было как-то... странно, непривычно.

- Ну правда, Джейк, сколько можно страдать по Белле? - сильно краснея, сказал Сет. - Мне кажется, было бы лучше, если бы ты позволил мне рассказать о том, как дела у нее и ее дочери...

- Хватит! - резко прервал я его, мгновенно закипая. - Я просил тебя никогда, НИКОГДА не упоминать ни ее, ни ее монстра! Я не желаю знать, что с ней, как она живет и чью кровь пьет!

Ребята смотрели на меня с жалостью, смешанной со страхом. Меня это бесило. Я тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Эти припадки ярости всегда сопровождала нестерпимая боль и свинцовое чувство вины за то, что не спас, не уберег...Черт! Стая знала, как тяжело мне было смириться с тем, что Белла все-таки умерла. Да-да, для меня она была мертва - мертва та кареглазая красивая смелая девочка, с которой мы весело чинили байки, которая так лелеяла невинную мечту о вечной любви; та, которую я видел в последний ра растерзанную, всю в крови... Ту Беллу я любил. И та Белла была мертва. До сих пор воспоминания о тех страшных минутах стоят перед глазами, будто прошел лишь миг, а не восемь лет. Я хотел тогда растерзать, уничтожить монстра, убившего мою Беллу. Но Розали и подоспевшие с охоты остальные Каллены не дали мне этого сделать. Я даже не успел взглянуть на чудовище, разорвавшее девушку, которую так отчаянно любил и так сильно желал спасти. Через несколько дней я узнал, что проклятый Каллен успел обратить Беллу и она стала вампиром. Но больше я ничего не хотел знать о них. Никогда. Доктор Клык каким-то непостижимым образом сумел договориться с Сэмом, и вся семейка кровососов покинула Форкс через несколько недель после этого. Сет был единственным из стаи, кто поддерживал с ними связь, но по моей просьбе он прятал свои мысли от меня. Тогда я чувствовал, что вся моя жизнь рухнула, канула в черное небытие. И за восемь лет так и не нашел ту соломинку, ухватившись за которую, смог бы вытащить себя из вязкой трясины, куда был погружен по самые уши.

- Прекрати! - закричал Леа, защищая брата. Она вскочила с дивана и толкнула меня в грудь. - Мой брат не виноват в том, что ты зациклился на этой теме!

- Пожалуйста, давайте все успокоимся, - попытался навести порядок Сэм. - Мы пришли поздравить Джейка, а не ссориться.

- Да, простите меня, я сорвался.. - уже значительнее спокойнее ответил я. И тут же почувствовал укол вины. - Спасибо за подарок. Искренне спасибо, правда.

Я понимал, что мои друзья желали мне добра и, имея весьма скромные доходы, все же накопили на такой дорогой подарок. Я был очень тронут.

- Ты отправляешься в Сеул. Мы забронировали для тебя номер в пятизвездочном отеле, - пояснял Сэм, стараясь сгладить неловкость после неприятной сцены. - Открой конверт - там билеты, договор с турфирмой и ваучер на вселение. И кредитка - на ней деньги на расходы.

Я послушно вскрыл конверт, перебирая все вышеперечисленное.

- Денег должно хватить с лихвой, так что ни в чем себе не отказывай, - весело сказал осмелевший Сет.

Я обвел взглядом друзей, и мое сердце сжалось от благодарности. После смерти отца они были моей единственной семьей.

- Спасибо, ребят, не знаю, что и сказать! Сет, прости, что наорал, я не со зла.

- Все в норме! - искренняя улыбка мальчишки всегда обезоруживала. На этого парня просто невозможно было злиться.

- Вылет через неделю, так что собирай вещи, - Леа тоже улыбалась, радуясь, что угодили с подарком. - Мы заказали для тебя индивидуального гида, который встретит тебя в аэропорту и будет сопровождать все время путешествия.

- Это, наверное, стоит кучу бабок, - проворчал я, чувствуя себя неловко.

Но Сэм отмахнулся:

- Подарки не обсуждаются!

Через неделю, собрав спортивную сумку с самым необходимым, я отправился в далекое путешествие в страну утренней свежести. Об азиатских народах я знал лишь то, что они любят лапшу и рыбу. О корейцах мои знания были не такими скудными - мне было известно, что они производят автомобили, в основном рассчитанные на людей среднего достатка. Два года назад Сэм ездил в Сеул, столицу Кореи, чтобы заключить сделку с поставщиком деталей для машин. Сейчас наши дела шли в гору, автосервис расширялся, поэтому мы нашли еще одного поставщика, с которым я и должен был подписать контракт.

На борту «Боинга-777» авиакомпании American airlines я провел почти десять часов, прежде чем приземлился в международном аэропорту «Инчхон». Я тут же забыл о плохом настроении, поразившись кукольной красоте работников аэропорта и их удивительной вежливости. Девушки были как с картинки - стройные, с длинными густыми черными волосами, белокожие и очень красивые. Сэм, конечно, говорил, что кореянки интересные внешне, но тогда я не придавал значения его словам.

Пройдя паспортный контроль, я вышел из терминала D и озирался в поисках своего личного гида. На всякий случай у меня был записан ее номер телефона - некая Несс. Обежав взглядом встречающих, я увидел большой плакат, наполовину скрывавший того, кто его держал, на котором красными буквами было написано мое имя. Я подошел к гиду и обомлел. Это была девушка совершенно необыкновенной красоты - невысокая, стройная, с удивительно белой кожей, рыже-каштановыми волосами и большими зелеными глазами. Она выглядела совсем юной - не старше двадцати. Красавица улыбалась так радостно, будто я был ее лучшим другом или родственником, которого она долго ждала.

- Джейкоб? - Большие глаза в обрамлении длинных темных ресниц восторженно осматривали меня с ног до головы, отчего мне даже стало неловко.

- Да, - кивнул я.

- Я Несс, с приездом! - она протянула мне тонкую хрупкую ладонь для пожатия. Но в тот момент какой-то верзила толкнул ее сзади, и она упала на меня. В нос мне ударил невообразимо странный и приятный аромат. Так не пах ни один человек из тех, кого я встречал. Люди вообще пахли совершенно иначе. Я мгновенно напрягся, схватил девушку за плечи и впился глазами в ее лицо, на котором проступил испуг.

- Кто ты такая? - сквозь зубы процедил я.

Девочка обескураженно смотрела на меня и беспомощно хлопала красивыми глазами, очевидно, не понимая моей реакции.

- Я буду твоим личным гидом, меня зовут Несс. - Видимо, мое лицо выглядело устрашающе, потому что она в страхе попыталась вывернуться.

Я не отпускал ее, внимательно изучая. Идеальное лицо, белоснежная кожа, странный запах... Она очень походила на вампира, но мой слух уловил биение бешено колотящегося сердца. Я ощущал ее кожу под своими пальцами - теплую и гладкую, а на бледном лице заметил проступающий румянец. Волчьи инстинкты подсказывали, что девчонка не опасна. Я медленно выпустил ее из своих рук: она совершенно точно не была вампиром. Но кто же она тогда? Ее запах, сначала приглушенный тысячами запахов других людей, сейчас явственно щекотал мои ноздри. Он был настолько необычным и приятным, что не хотелось отходить от девчонки, будто меня притягивал к ней невидимый магнит.

- Извини меня, - неловко пробормотал я, не зная, как объяснить свое странное поведение. - Не знаю, что на меня нашло.

- Все в порядке, - Несс лучезарно улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. - Пойдем к машине, я отвезу тебя в Сеул. Мне сообщили, что на завтра у тебя назначена деловая встреча, а после я с удовольствием покажу всю красоту этого удивительного города!

- Спасибо, - кивнул я, выходя вслед за девушкой через автоматические прозрачные двери.

Через полтора часа мы уже мчались по широким запруженным машинами дорогам Сеула - огромного мегаполиса - мимо застекленных снизу доверху небоскребов и памятников древности. Я никогда не бывал в таких огромных городах, всю свою жизнь прожив в резервации, и каменные джунгли меня поразили.

Несс лихо вела машину, не боясь скорости, что очень мне нравилось. По ходу она рассказывала мне о Корее и встречающихся по пути достопримечательностях.

- Ты знаешь, почему Корею называют страной утренней свежести? спросила она, бросив на меня зеленый взгляд.

Я покачал головой:

- О Корее я знаю только то, что она производит машины «Киа» и «Хёндай». И, конечно, известную на весь мир электронику «Самсунг» и «Эл-Джи», - хмыкнул я, беспрепятственно разглядывая своего гида, увлеченного дорогой.

- Древнее название Кореи - Чосон. Это была легендарная династия королей. Один из вариантов перевода Чосона - свежее утро, - отрапортовала она.

- Давно ты живешь в Корее? - поинтересовался я, с интересом наблюдая, как ее тонкие пальчики уверенно сжимают руль. Ее удивительным ароматом с нотками персика и мяты была пропитана вся машина, и я втайне наслаждался им, расслабленно откинувшись на сидении.

- Уже год. Я учусь в Сеульском университете. Сейчас у нас каникулы, поэтому я решила подработать. Ты мой первый турист, - с гордостью сказала она.

- Ты американка? - я продолжал задавать вопросы, наблюдая за ее реакцией. Мне все еще не давали покоя странности этой девушки, и я надеялся выяснить их причину.

- Я из Атланты. Наверное, сейчас ты спросишь, почему именно Корея? - лукаво улыбнувшись, сказала она.

- Угадала, - я не мог не улыбнуться в ответ.

- Я с детства увлекаюсь азиатской культурой. Когда закончила школу, стало интересно посмотреть страну, которая не так давно была разрушена до основания после гражданской войны. Прибыв сюда, я влюбилась в Корею!

- Твои родители живут в Атланте? - поинтересовался я.

- Сейчас они уехали на Аляску навестить родственников. - Тон был спокойным и будничным, но мне показалось, что она немного напряглась.

Может быть, у нее разлад с родными? Я не стал углубляться в эту тему и замолчал, разглядывая город из окна, но время от времени поглядывая на своего гида. Она мне нравилась. И я решил пока не беспокоиться о природе ее аромата. Если бы она была врагом, я бы это почувствовал.

- Я предлагаю остановиться и перекусить, а затем отправиться в отель, ты, наверное, очень устал с дороги, - произнесла Несс, поворачиваясь ко мне.

- Согласен, - ответил я. - Итак, что едят корейцы?

Несс остановила машину возле одной из закусочных. Как она объяснила мне, все кафе среднего уровня называются щиктанами. Едва мы открыли дверь, приятная кореянка средних лет подошла к нам, с улыбкой поклонившись.

- Аньенхасейо*, - сказала она, растягивая последний слог.

Несс поклонилась в ответ и произнесла то же самое.

Хозяйка проводила нас к круглому столику, в середину которого была вмонтирована плита, а над столом свешивалась толстая гибка труба - вытяжка, понял я.

Без предупреждений и заказов через несколько секунд нам принесли запотевшую бутыль холодной воды и не меньше десяти маленьких тарелок с закусками - красными, желтыми, зелеными. Я с удивлением смотрел на все это.

- Но мы же еще не заказали, - сказал я, ожидая пояснений от Несс.

- Это всегда приносят бесплатно в дополнение к основному блюду. Я предлагаю взять две порции сангепсаля - это свинина в особом соусе. Очень вкусная.

Я согласно кивнул.

- Имоним! - позвала Несс хозяйку, и когда та подошла к нам, быстро что-то залопотала на корейском.

«Имоним» с улыбкой закивала и умчалась.

- Откуда ты знаешь, как ее зовут? Ты тут часто бываешь? - изумился я.

Несс рассмеялась хрустальным смехом:

- Корея - церемонная страна, люди здесь редко обращаются друг к другу по именам. У них существуют особые наименования в зависимости от возраста и статуса. «Имоним» - уважительное обращение к женщине средних лет.

- Ничего себе! - Эта страна казалась мне все интереснее и интереснее, хотя я еще ничего и не видел. Это была заслуга моего удивительного гида, сумевшего даже мелочи сделать привлекательными.

Через пару минут нам принесли сырое мясо, которое мы должны были сами пожарить на плите. Молоденький официант включил плиту, щипцами взял в левую руку кусок свинины, а правой молниеносно настрогал его на мелкие кусочки... ножницами! Затем поклонился и убежал. Я открыл от удивления рот. Такого я еще не видел.

- Они режут мясо ножницами? - опешил я, разглядывая шипящие на решетке ровно нарезанные кусочки жирного мяса.

- Ага, - весело сказала Несс, переворачивая щипцами свинину. - Мясо - это еще ничего. Однажды мне нарезали ножницами целую курицу, да так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Даже дома корейцы в основном пользуются ножницами, а не ножами. Сначала кажется, что это неудобно, но потом быстро привыкаешь.

- Ооо... - протянул я. Эта страна действительно кардинально отличается от Америки.

- Предлагаю попробовать соджу, - подмигнула Несс. - Это корейская водка. В ней не больше двадцати градусов.

- Согласен! обрадовался я, хотя знал - даже если бы в ней были все сорок градусов, мне бы это ничего не дало.

У соджу был приятный мягкий, чуть сладковатый вкус. Она пилась очень легко, будто вода, но через секунду чувствовалось, как горло начинает жечь. Несс рассказала, что это любимый напиток корейцев. Она кажется легкой лишь на первый взгляд. После первых двух бутылок опьянение не чувствуется, зато потом в один момент здорово дает по голове. Поэтому мы не стали увлекаться спиртным, ведь Несс за рулем.

- Ты из Форкса? - спросила девушка, тонкими металлическими палочками накладывая на лист салата готовый кусок мяса и неизвестные мне разноцветные закуски.

- Я из индейской резервации недалеко от Форкса, - ответил я, с интересом наблюдая за ее действиями. Я понятия не имел, как можно есть палочками, тем более такими тонкими. Мои огромные ручищи с этой задачей явно не справились бы.

- Тебе нравится твой город? - Девушка аккуратно завернула лист и протянула мне, собираясь покормить из своих рук. - Не смущайся, здесь так принято.

Я был обескуражен, но послушно раскрыл рот, куда Несс впихнула начиненный салатный лист. Я осторожно жевал, пытаясь понять, что внутри. Капуста, чеснок, мясо, лук и что-то еще... Как ни странно, очень вкусно. И очень остро. Я часто задышал ртом и схватил стакан воды: во рту был настоящий пожар.

- Форкс - самый обычный провинциальный городишко, там нет абсолютно ничего интересного, - ответил я, когда способность говорить вновь вернулась ко мне. Мысленно я добавил: «Кроме стаи оборотней». - И там не заворачивают в траву все подряд.

Несс снова рассмеялась, глядя на меня веселыми зелеными глазами. От ее взгляда внутри что-то непривычно екнуло. Давно забытое ощущение.

После сытного обеда Несс домчала меня до отеля, а сама уехала по делам, пообещав вернуться в пять часов. Она уже наметила что-то на вечер.

Я не устал после долгого перелета, поэтому просто принял душ и решил позвонить ребятам, чтобы еще раз поблагодарить за прекрасный подарок, а заодно и кое-что прояснить.

- Да? - прозвучал в трубке бодрый голос Сэма.

- Привет тебе из сказочного города Сеула! - ответил я, устраиваясь на большом удобном диване. Я решил не тянуть и сразу перейти к делу. - Скажи-ка мне, когда вы говорили о курортном романе, вы случайно не моего юного гида имели в виду?

Сэм на другом конце что-то невразумительно пропыхтел и сказал:

- Честно говоря, я понятия не имею, всеми делами занимался Сет. А что, она хорошенькая? – Улыбается, гад!

- Очень. Даже слишком, я бы сказал. И странно пахнет. - Я воскресил в памяти удивительный аромат Несс и против воли улыбнулся.

- В каком смысле странно? - оборотень на другом конце трубки оживился.

- Ее запах не похож на запах людей, - ответил я.

- Что? - Я привел Сэма в недоумение.

- Она не вампир: ест нормальную еду, у нее бьется сердце, она теплая, в общем, явно живая. Но как объяснить такой странный аромат, я в упор не знаю. Может, что подскажешь?

- Не знаю, Джейк... - голос Сэма был действительно удивленным. - Может быть, просто особенная девушка?

- Может быть, - протянул я, совсем не удовлетворенный словами друга. - Не думаю, что она опасна, но я понаблюдаю за ней.

Вечером ровно в пять часов ко мне постучали. Даже через дверь я чувствовал необыкновенный запах Несс - персик и мята. Девушка была очаровательна в легком бежевом сарафане свободного кроя и туфлях на высоком каблуке, выгодно подчеркивающем тонкие икры.

- Ты готов? - просияла она, снова изучая меня зелеными глазищами. Мне все больше казалось, что я вызываю у девушки не только профессиональный интерес - слишком говорящим был ее взгляд. Я кивнул:

- Куда направимся?

Несс отвезла меня в удивительное место - район университета искусств «Хонгик». Мы гуляли по широкой пешеходной улице среди толпы молодежи, кругом пестрели яркие, бьющие в глаза рекламы и вывески с огромными иероглифами. Народу было столько, что можно было потеряться, если не держаться за руки. Это был отдельный, особенный мир, будто мы и не были в строгом Сеуле - атмосфера вечного праздника и веселья. Прямо на улице через каждые пятьдесят метров были представления - танцы, фокусы, пантомима, музыкальные группы – как мне пояснила Несс – будущие звезды корейской эстрады - исполняли свои будущие хиты. Все зрители подпевали, аплодировали, пританцовывали, улыбались! Я не мог не проникнуться всеобщим весельем и тоже улыбался во весь рот. Задержавшись возле понравившейся мне рок-группы, я вдруг понял, что потерял Несс. Крутанувшись на месте, стал искать ее глазами, но в многоликой толпе невозможно было кого-то найти, да и запах ее я ощущал неясно, как будто она была уже далеко.

Я заметил на углу магазин косметики и подумал, что, возможно, она решила зайти туда, поскольку, как она сказала, она не любила рок, предпочитая классику. Я двинулся к мерцающей розовой вывеске, рядом с которой светился рекламный плакат с изображением кукольно-красивой девушки, и вскоре понял, что на правильном пути: запах Несс чувствовался как раз в этой стороне. Внезапно я увидел ее совсем недалеко от входа в магазин вместе с каким-то европейцем могучего телосложения. Он разглядывал девушку похотливым взглядом, а Несс, слегка нахмурившись, смотрела в сторону, будто ей были неприятны его слова.

- Несс? - Я приблизился к ним, внимательно глядя на девушку. Все ли с ней в порядке?

- Джейк, извини, я отлучилась всего на минутку, а тут... - она раздраженно махнула рукой в сторону парня.

- Американец? - усмехнулся верзила, смерив меня презрительным взглядом. Он был пьян, и, видимо, употребил больше двух роковых бутылок соджу.

- Да, - ответил я, глядя ему прямо в глаза. Меня бесило то, как нагло и бессовестно он разглядывал Несс.

- Это твоя подружка что ли? - хихикнул он. - Красивая девчонка, повезло тебе!

Он протянул руку к ее волосам, и я мгновенно вскипел.

- Не трогай ее, - угрожающе прошипел я, молниеносно перехватив его руку на полпути.

Парень сверлил меня пьяным взглядом, видимо, решая, стоит со мной связываться или нет. Я был крупнее его и выше. И очень зол. Наконец, он выдавил некое подобие улыбки и отошел.

Мы с Несс двинулись дальше по улице в полном молчании. Боковым зрением я видел, как она то и дело поглядывает на меня.

- Спасибо, - наконец сказала она. - Он спросил дорогу до студгородка, я хотела объяснить, но, видимо, это был лишь предлог, чтобы познакомиться.

Я хмуро кивнул. Это и так ясно как день! Наивности девчонки не было предела.

- Несс, держись, пожалуйста, рядом со мной. Здесь слишком много народа, и ты можешь потеряться, - изобразив, что злюсь на то, что мы разминулись, сказал я.

- Хорошо! - послушно согласилась она, неожиданно беря меня под руку. Мне было приятно и странно вновь идти под руку с девушкой - как долго я не испытывал подобного. На ум пришли воспоминания о том вечере, когда мы с Беллой и ее одноклассником ходили в кино. Все это было так давно, будто в прошлой жизни. Сейчас, находясь на другом конце земного шара, идя рядом с красивой, умной девушкой, я чувствовал, что прошлое постепенно стало отпускать меня. Наверное, друзья были правы - мне нужен был глоток свежего воздуха, а в Форксе все напоминало мне об ушедшей любви.

Несс оказалась прекрасным гидом - первая неделя была очень насыщенной, мы посещали дворцы с красивейшими расписными пагодами и живописными зелеными парками, музеи, национальный театр, огромные парки развлечений с сумасшедшими аттракционами; гуляли по улицам Сеула, бывали в клубах, кафе и барах. И даже на знаменитом рыбном рынке - настолько огромном, что не видно было конца. Мы шли по рядам мимо огромных крабов, чудовищной величины креветок, омаров, рыб, угрей и прочей морской живности, которая беспрерывно копошилась, извивалась и норовила сбежать из своих аквариумов.

Несс предложила мне попробовать одно из любимых угощений корейцев - осьминога. Когда я соглашался на эту авантюру, то не думал, что осьминог будет сырым. Мы сделали заказ у продавца и сели в крохотном летнем кафе неподалеку в ожидании, когда принесут готовое блюдо. Издалека я наблюдал, как женщина по-хозяйски достает извивающееся животное из аквариума, аккуратно выкладывает на стол и... начинает быстро шинковать живого осьминога! Через пять минут тарелка, полная чего-то серого, неприятного и копошащегося вместе с соусом - кунжутным маслом - была у нас на столе. Я снова пожалел, что на меня не действует алкоголь, ведь ЭТО можно было съесть только под изрядной долей спиртного.

Я во все глаза глядел на Несс, которая смело ухватила палочками извивающийся щупалец, обмакнула в масло и с удовольствием отправила в рот.

- Как можно есть что-то живое? - Я был потрясен.

- Он не живой, это просто рефлексы, - весело сказала она. - Попробуй.

Видя, что Несс была довольна блюдом, я, коряво взяв тонкими палочками шевелящийся кусок осьминога, осторожно положил его в рот и дернулся от неожиданности: щупалец не просто шевелился во рту, он присосался к щеке!

Несс прыснула и захохотала, видимо, наслаждаясь моей реакцией.

- Жуй быстрее! - посоветовала она, держась за бока от смеха.

Я послушно заработал челюстями и, наконец, проглотил заморский деликатес.

- Вкусно? - вытирая слезы смеха, спросила девчонка.

- Удовольствие ниже среднего, - проворчал я, - словно скользкий кусок резины прожевал.

- Посмотри, ты привлек внимание!

Я обернулся - на меня, тихонько посмеиваясь, с интересом поглядывали местные жители. Видимо, редкие иностранцы решались отведать это блюдо.

- Интересно, чем ты накормишь меня в следующий раз? - проворчал я, хотя при виде смеющейся Несс на лице сама собой растянулась улыбка. - Змеи? Ящерицы? Тараканы?

- Нет, - задорно ответила девушка, - к сожалению, корейцы их не едят, иначе я бы обязательно тебе предложила!

Несс прекрасно выполняла свои обязанности, стараясь показать жизнь корейцев с разных сторон - не только достопримечательности и культурные мероприятия, но и быт и обычаи народа. Я узнал от нее столько интересного, что тоже влюбился в эту удивительную страну. Мне нравилось, что, в отличие от Америки, люди в Корее очень следили за модой и за своим внешним видом - как девушки, так и парни. Город был буквально пропитан романтикой - милые парки, лавочки для влюбленных, парная одежда и неимоверное количество парочек, держащихся за руки. Казалось, будто все в городе в кого-то влюблены. И я, похоже, уже не являлся исключением. За ту неделю, что я провел со своим прекрасным гидом, я стал все чаще ловить себя на мысли, что она мне очень нравится - умная, веселая, озорная, увлеченная девушка. С ней было так тепло, спокойно и хорошо, что я против всех доводов разума с наслаждением грелся рядом с ней, постепенно забывая восемь лет, полных отчаяния и вины.

Но я боялся. Страшно признаться себе, но я трусил перед теми чувствами, которые зарождались во мне. Мы с Несс жили в разных мирах, я понимал, что мой отпуск подходит к концу, и мы расстанемся. А я не хотел больше страдать. Поэтому старательно игнорировал ее говорящие взгляды и случайные прикосновения. Я тоже нравился ей, я знал это, но не хотел бросаться в омут с головой и давать девушке ложные надежды.

Однажды вечером, на исходе второй недели моего пребывания в Корее, мы были возле ручья Чхонгечхон, протекающего в центре города прямо между небоскребами. Он находился в низине и был фантастически красиво украшен - увитые каменные стены, обрамляющие ручей с двух сторон, создавали иллюзию, будто мы на природе. Недалеко от нас шумел подсвеченный разными цветами фонтан, в чистейшей воде плавали рыбы, а на больших валунах напротив нас сидела парочка влюбленных, поглощенных друг другом.

Несс разулась и присела на берег, кидая рыбам хлебные крошки. Около нее уже вилась целая стая сазанов в предвкушении пиршества. Девушка смеялась, стараясь покормить всех.

- Подожди, тебе уже досталось, я видела, как ты все съел! - приговаривала она, разбрасывая угощение.

Она не смотрела на меня, поэтому я мог беспрепятственно любоваться ею. Чудесная девушка... От ее красоты захватывало дух, но не это прельщало меня в ней - она была непосредственна, как дитя, добра, романтична и немного наивна. Ее хотелось защитить, уберечь и стать ей настоящей опорой. В душе разливалась грусть от того, что совсем скоро нам придется расстаться. Как бы мне ни хотелось, я не мог просить ее поехать со мной: Корея была ее любовью. Здесь вся ее жизнь - учеба, друзья, работа, а я лишь временный гость, неосторожно влюбившийся в нее. Мои чувства должны остаться при мне.

Будто почувствовав на себе мой взгляд, она обернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Ее взгляд выражал все то, что было у меня на душе - любовь, грусть и невозможность. Мы понимали друг друга без слов.

Я присел возле нее, глядя на снующих туда-сюда сазанов, и сказал:

- Ты же понимаешь, что я скоро уеду.

Она молчала, и я перевел взгляд на нее. Девушка не смотрела на меня, сосредоточенно разглаживая складки на бежевом платье. Она была очень серьезна.

- Ты любил когда-нибудь? - обратилась она к своему платью, по-прежнему не глядя на меня.

Я не ожидал такого вопроса. С тех пор как Белла умерла, я никому и никогда не открывался. Даже от волков я старался прятать свои чувства, хоть они и просачивались помимо моей воли. Эта тема была табу долгие годы, но почему-то именно Несс мне хотелось рассказать свою историю.

- Да, любил. - Я опустил голову, разглядывая свои большие смуглые руки. Смотреть на Несс было тяжело.

- Вы расстались? - осторожно поинтересовалась она. Не нужно было видеть ее лицо - по тону чувствовалось, что она сопереживает мне.

- Она умерла, - просто ответил я и поднял взгляд. Несс была потрясена и во все глаза смотрела на меня, будто не веря, что я говорю правду.

- Прости меня за бестактность, Джейк, я не хотела напоминать об этом. - Ее тонкая белая рука потянулась к моей ладони, и я перехватил ее, слегка сжав в своих пальцах.

- Это было восемь лет назад, так что все уже в прошлом, - ответил я, криво усмехнувшись самому себе.

- Мне кажется, что не совсем, - осторожно сказала Несс.

- Она умерла из-за меня, - резко сказал я и выпрямился.

- Расскажешь? - попросила она.

Я вздохнул. И какого черта я это делаю? Но слова вылетели из меня помимо воли - давно сдерживаемая, скрываемая боль.

- Тогда мы еще учились в школе. Она была старше меня на два года - красивая, добрая, отважная девчонка. Она приехала из Финикса к отцу и почти сразу начала встречаться с очень опасным парнем. Любила его до беспамятства, готова была жизнью пожертвовать ради него. Я был для нее всего лишь другом, поддержкой, она называла меня своим личным солнцем - как мог, я согревал ее тогда, когда этот мерзавец бросил ее. И она грелась рядом со мной, но лишь до того момента, пока не вернулся он. Я пытался уберечь ее, предупредить, спасти, но она и слушать ничего не желала. Эта безумная любовь была центром ее жизни. Восемь лет назад она... погибла. Я до сих пор не могу простить себе того, что не спас ее. Мне все время кажется, что я не был достаточно убедителен, не нашел каких-то ключевых слов, чтобы переубедить ее. Самое ужасное в жизни не потеря любимого человека, а чувство вины, что ты не сумел его спасти.

Это признание вылилось из меня на одном дыхании, будто ждало своего часа, чтобы быть услышанным. Я поднял глаза на Несс и поразился эмоциям, написанным на ее лице - это было не только сочувствие - удивление, потрясение, будто она никак не ожидала услышать то, что я только что сказал. Какое-то время она не могла проронить ни слова. Румянец схлынул с ее щек, по лицу разлилась мертвенная бледность.

- Несс, тебе нехорошо? - спросил я, сразу же забыв о своих переживаниях.

- Нет, все нормально, - слабо произнесла она и перевела потрясенный взгляд на прозрачную гладь воды. Какое-то время она молчала, я слышал лишь ее сбившееся дыхание и бешеный ритм сердца.

- Знаешь, я тоже любила, - тихо сказала она. - Когда-то давно мне и моей маме грозила смертельная опасность. Но один человек спас нас, рискуя всем, что было у него в жизни. Я не знакома с ним, родители показывали его лишь на немногих сохранившихся у нас фотографиях. Но с самого детства я люблю его. Я помню в мельчайших подробностях каждый кадр, где он был запечатлен, потому что рассматривала эти фото тысячи раз! Может, это не та любовь, что была у тебя, но это любовь. Я так хотела встретиться с ним, узнать его, поблагодарить за все, что он для нас сделал, открыть свои чувства, пусть детские и наивные, но искренние! Но я не могу... И пусть я никогда его не увижу, и он никогда не узнает обо мне, но я счастлива уже оттого, что он есть. Поэтому я не могу даже представить, каково тебе было пережить потерю любимого человека.

- Почему же ты не можешь встретиться с ним? Думаю, он будет рад узнать, что его так сильно любят. - Меня словно сковало льдом от услышанных слов - она любит другого... А я - лишь курортный роман, не более того. Я разочарованно выпустил ее ладонь, скользнувшую по моей ноге.

- Он не хочет видеться с нами. Мама говорит, что у него своя жизнь, а мы - ненужное напоминание о прошлом. Но я думаю, что дело в чем-то другом. - Несс перевела на меня печальный взгляд, который буквально кричал о том, как больно ей знать о равнодушии этого человека.

Я попробовал проглотить вставший поперек горла ком.

- Если не попробовать, то можно жалеть об этом всю жизнь, - едва слышно произнес я.

- Ты так думаешь? - Она очень серьезно смотрела на меня, будто от моего ответа зависело нечто очень важное.

- Да, я в этом уверен.

- Ну хорошо, - она несколько раз глубоко вздохнула, ее руки сильно дрожали. А потом сказала то, что я меньше всего ожидал услышать. - Этот человек - ты, Джейк.

Сначала я подумал, что мне послышалось. Я никак не мог вспомнить, что за женщину с ребенком я спас много лет назад. И тут Несс прикоснулась ладонью к моей щеке, и в голове завертелись картинки, будто я смотрел кино.

Маленькая рыжеволосая девочка лет пяти с упоением разглядывает фотографию, где я вместе с Беллой в моем гараже. Рядом - только что отремонтированный байк, на котором через несколько часов она угодит в катастрофу. Моя улыбка - улыбка абсолютно счастливого человека. На следующем снимке вся стая на пляже Ла-Пуш. Мы плещемся в ледяной воде, ныряем и веселимся. На первом плане я, сияя от счастья, улыбаюсь фотографу и показываю два больших пальца, ведь фотограф - моя Белла. Я не могу не улыбаться ей. Еще фото - я танцую вместе с ней, одетой в подвенечное платье – видимо, фото осталось с ее свадьбы.

- Кто это, мама? - звучит голос маленькой Несс. Она поднимает голову, и вместе с ней я вижу восковое, мертвое лицо Беллы-вампира. Ее черты стали такими идеальными, что даже отталкивали. Каменное лицо растягивается в улыбке, она присаживается рядом с дочерью и рассказывает:

- Когда ты была у меня внутри, этот человек спас нас от стаи оборотней, которые хотели нас убить. Его зовут Джейк. Он тоже оборотень, но очень хотел защитить нас с тобой, поэтому ушел из своей стаи, разорвав связь с другими волками.

Красивый ротик девочки в ужасе приоткрывается, и она спрашивает:

- Где он сейчас? Мне можно с ним поговорить?

- Нет, Ренесми, он очень далеко и не может с нами общаться. - Ярко-красные губы вампирши выделялись кровавым пятном на мертвенно-бледном лице.

Личико девочки становится грустным, и она вновь смотрит на фотографии, поглаживая маленьким пальчиком мое счастливое лицо на снимке.

- Красивый, - шепчет она.

Вторая картинка сменила первую.

Несс уже подросток и выглядит очень сердитой, сидя перед отцом со скрещенными на груди руками.

- Несси, не упрямься, мы говорили тебе уже много раз, что ты не можешь общаться с Джейкобом! - Каллен говорит спокойно, но едва сдерживается, видимо, такие сцены происходили не раз и не два.

- Вы что-то от меня скрываете! - вскричала девочка, вскакивая с дивана. - Если он спас нас, значит, мы были важны для него! Почему же сейчас он не хочет ничего знать о нашем существовании?

- Он - оборотень, и ему нельзя дружить с нашим видом, - чуть повысив голос, ответил Эдвард. - Мы кровные враги, как ты не понимаешь!

- Вы все врете! Я не верю вам! - девчонка выкрикнула последнюю фразу, уже взлетая как вихрь по лестнице.

Третья картинка показывала уже нынешнюю Несс.

Она сидела в наушниках перед монитором, а на экране был... Сет!

- Привет, Несси! - поприветствовал ее парень. - Хорошеешь с каждым днем!

- Привет! - Несс тепло улыбнулась. - Как дела у Джейка?

- И всегда первый вопрос о нем, нет, чтобы спросить обо мне! - немного ворчливо ответил волчонок, но тут же улыбнулся. - Все по-прежнему – работа, патрули, дом и так далее.

- Сет, я хочу встретиться с ним. - Несс сказала это очень робко.

- Ооо... - лицо парнишки удивленно вытянулось. - Несси, он не хочет иметь с вампирами ничего общего, я же тебе говорил...

- Но моей маме он помог! Почему?

- Тогда Белла была человеком, - терпеливо объяснил ей Сет. - Джейк до последнего будет защищать все живое: это его предназначение.

- Сетти, мне очень нужна твоя помощь, - жалобно протянула Несс. - Я не скажу ему, кто я, обещаю. Он не узнает. Только дай мне возможность поговорить с ним, взглянуть на него, хотя бы ненадолго!

- Ты сейчас в Сеуле? - деловито осведомился Сет.

- Да.

- Я попробую кое-что предпринять. Только учти - Джейк не дурак, он поймет, что ты не человек.

- Но я и не вампир, - резонно ответила Несс. - Он никогда не встречал полукровок, поэтому, скорее всего, будет сбит с толку. Я живая, он это сразу поймет, а мой запах... не думаю, что он спросит в лоб у незнакомой девушки, не вампир ли она. Тем более вампиры пахнут совершенно по-другому. К тому же он не знает, что я так быстро расту - он думает, что я маленькая девочка. Он ничего не заподозрит, обещаю.

Видимо, Сету нечего было возразить на подобные аргументы.

- Надеюсь, - парень с сомнением почесал затылок. - Иначе он открутит мне голову и будет играть ею в волейбол.

Несс отняла дрожащую руку от моего лица и со страхом ждала моей реакции.

- Что это было? - тупо спросил я, все еще не до конца осознавая правду и не веря в такую чудовищную ложь.

- Это мой дар от рождения, - тихо сказала Несс. - Я могу показывать свои мысли через прикосновения, если захочу.

Значит, тот монстр, то чудовище, которое я ненавидел восемь лет - Несс?! Вот эта красивая, добрая, чудесная девушка, которая сидит сейчас прямо передо мной? Моя голова с трудом работала: все затмевала дикая ярость, вихрем взметнувшаяся внутри. А Сет, выходит, все специально спланировал! Отправил меня сюда под предлогом отдыха, а на самом деле, чтобы устроить мне свиданку с дочерью Беллы! Беллы! Которая снится мне в страшных снах!

Я заскрежетал зубами, вонзив взгляд в испуганное лицо Несс.

- Джейк, прости меня! - она заплакала, хватая меня за рукав кожаной куртки. - Я не хотела тебе говорить, но когда ты рассказал мне, как все было на самом деле, я не могла молчать: это было бы нечестно! Всю жизнь я считала, что ты избегаешь нас, потому что ненавидишь вампиров, я не знала, как больно тебе было!

Она тараторила, будто боялась, что я сейчас же вскачу с места и убегу.

- Вполне в духе Калленов, - процедил я, стараясь успокоиться: мы были в центре города, среди людей, нужно было контролировать себя. - Я не хочу сейчас тебя видеть.

- Джейк! Не бросай меня, не злись, пожалуйста! Мне очень больно от мысли, что ты меня ненавидишь!

- Мне нужно побыть одному, - бросил я и резко встал. - Не иди за мной.

Я побежал, стараясь держаться в рамках человеческой скорости, хотя на самом деле мне хотелось унестись отсюда как можно быстрее.

Я поймал такси и кое-как объяснил, куда мне нужно ехать. Всю дорогу до отеля я не мог успокоиться и осмыслить все, что узнал. Мысли вперемешку со злостью толкались, спотыкались и никак не желали складывать все пазлы в единую картину. Я не мог и не хотел укладывать в голове тот факт, что Несс, ставшая в последние дни моей отрадой, моей привязанностью и влюбленностью, была дочерью ненавистной вампирской семейки. Дочерью Беллы, от воспоминаний о которой я бежал восемь лет! Я не желал верить в это, и мне очень хотелось, чтобы Несс сейчас позвонила и сказала, что это все глупая шутка.

Выскочив из такси у входа в отель, я услышал позади окрик:

- Джейк, подожди!

Несс ехала следом за мной и сейчас неслась ко мне со всех ног.

- Поговори со мной, пожалуйста! - взмолилась она со слезами на глазах. Я скрежетнул зубами от злости и вдруг остановился так резко, будто налетел на стену. У входа в фойе отеля я почувствовал ИХ. Знакомая ненавистная тошнотворно-сладкая вампирская вонь ударила в нос. Я никак не ожидал увидеть их здесь. Это был чистоплюй Каллен и кто-то незнакомый вместе с ним. Наверное... его жена? Послав куда подальше контроль и здравый смысл, я метнулся наверх, следуя за запахом, и с размаху шарахнул дверь двести пятого номера. Несс не отставала от меня.

Посреди комнаты стояли они – счастливые вампирские родители. Бледный и вечно печальный Каллен и… Белла. Вернее, та, кем она стала. Какое-то мгновение я не двигался, пытаясь найти в восковом лице черты прежней девушки, что я когда-то любил. И не находил. Это было совершенно другое существо, мне незнакомое, мой враг.

- Джейк! - Несс трясла меня за руку, пытаясь привлечь мое внимание.

Я несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться и абстрагироваться от вампирской вони, и едко выдавил:

- Какая приятная встреча!

- Джейк! - прозвучал нечеловечески красивый голос Беллы, и мне почудилось, что у нее был порыв подойти ко мне, но она сдержалась.

- Что вы здесь делаете? - я продолжал допрос, проходя в номер и закрывая за собой дверь. Руки дрожали, но голова была на удивление холодной.

- Мы искали нашу дочь, - осторожно ответил Каллен, незаметно перемещаясь к Несс – наверное, боится, что я ее покалечу в припадке ярости. - Несс не отвечала на звонки много дней, мы позвонили в университет, но там сказали, что она не появлялась в общежитии довольно давно. Поэтому пришлось приехать.

- Как вы меня нашли? - удивилась Несс.

- Через твое агентство. Они сказали, что ты сейчас работаешь личным гидом и снимаешь номер в том же отеле, что и твой... клиент, - ответила Белла, косясь на меня.

- И обнаружили запах Джейка повсюду, - продолжил Каллен. - Мы были шокированы, даже не предполагая, как вы оказались вместе.

- Ну как, выяснили? Убедились, что дочурка жива-здорова? - я повысил голос.

- Нет, Джейк, я не все выяснила! - Несс вышла вперед, приблизившись к родителям. - Какого черта вы мне врали столько лет?

Это было выше предела моего терпения. Мне нужно было на воздух, подальше от них.

- Это выясняй уже без меня, - сказал я и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я спустился в фойе и присел на диван. Голова кружилась, хотелось просто ничего не чувствовать, не думать, не помнить, не знать. До моего чуткого слуха донеслись крики Несс, приглушенные мерным гулом постояльцев:

- Вы эгоисты и лицемеры! Вы скрыли от меня, что Джейк любил тебя! А ты бессовестно пользовалась им, когда тебе было одиноко, даже не подумав, что чувствует он!

- Несс, мы хотели уберечь тебя, - взмолилась Белла звонким вампирским голосом. - Мы не думали, что ты встретишься с ним и все узнаешь.

- Вы хотели уберечь не меня, а себя от моего осуждения! Даже Сета, видимо, подговорили, чтобы и он скрыл от меня суть вещей. Значит, вы все, моя семья, воспользовались привязанностью Джейка к тебе, мама, использовали его как защитника, когда вам это было нужно, а потом выбросили за ненадобностью? - Ее голос дрожал и ломался, она плакала.

- Он сам не захотел больше нас знать! - подал голос Эдвард.

- Потому что для него ты словно умерла! Он мучился чувством вины восемь лет, в то время как вы наслаждались бессмертием и счастливой семейной жизнью. Я должна была знать, какой ценой я появилась на свет.

Дальше слушать я не мог. Выбежал наружу и долго бродил по людным шумным улицам Сеула. Отпуск удался, ничего не скажешь!

Я так долго убегал от своего прошлого, а оно ударило по голове, словно молот, когда я меньше всего этого ждал. Я не собирался больше оставаться здесь - нужно было ехать домой. Немедленно.

Когда я вернулся в отель, Калленов там уже не было, но запах вампиров чувствовался повсюду. Наскоро побросав вещи в сумку, я вылетел из номера и поехал в аэропорт. Сета ждало серьезное разбирательство.

Прошло несколько недель с тех пор, как я покинул Южную Корею. Несс не звонила и не пыталась со мной связаться. Сет, узнав, что я возвращаюсь, свинтил из резервации с друзьями якобы отдохнуть. Он ничуть не преувеличивал, говоря, что я буду играть его бестолковой башкой в волейбол - я был ужасно зол на него. И чувствовал себя преданным.

Видимо, никто из стаи действительно не знал о сговоре мальчишки с вампирами, потому что все были шокированы моим рассказом. Только Леа пожала плечами, защищая брата:

- Если бы эта девчонка не проболталась, все было бы хорошо. Кто ее за язык тянул?

Сначала, узнав всю правду, я думал так же, но теперь, когда эмоции немного поостыли, я понимал, что Несс поступила честно по отношению ко мне. Она хотела поставить точку в этой неопределенной ситуации. Только вышло многоточие.

Понемногу злость стала утихать, и я часто вспоминал моего чудесного гида. Несс вернула меня к жизни, открыла дверь в мою темницу и показала настоящий мир - солнечный, теплый, многогранный, как и она сама. Перед сном я вспоминал наши прогулки, разговоры, редкие, но многозначительные взгляды, ее ласковые зеленые глаза и чудесную улыбку. Я скучал по ней. Очень скучал, но не знал, что делать. Связаться с ней означало вновь столкнуться с ненавистными Калленами, о которых я по-прежнему предпочитал ничего не знать. Но без нее было так тоскливо и пусто!..

Я снова окунулся с головой в работу, пытаясь отвлечься, но она больше не приносила успокоения: я не переставал думать о Несс. Мне все время чудилось, что она где-то рядом, наблюдает за мной. Но, конечно, я был совершенно один. Наконец Леа вышла из терпения и сказала, глядя на мое хмурое лицо:

- Может, позвонишь ей? Или следующие восемь лет ты будешь страдать уже из-за нее?

Я сам понимал, что нужно сделать это. Все равно рано или поздно я не выдержу и наберу ее номер. Но как мог оттягивал этот момент - а вдруг она не захочет меня видеть после того, что случилось в Корее? Тогда она с жаром защищала меня перед родителями, обвиняя их во всем, но ее чувства могли измениться с тех пор.

Однажды воскресным утром, когда на улицы резервации заглянуло такое редкое для нашего края солнце, я собрался с духом. Набрал заветный номер и... каково же было мое разочарование, когда я услышал в трубке голос автоответчика, сообщивший, что телефон вне зоны действия! Моему отчаянию не было предела. Я сидел на диване в гостиной и тупо смотрел перед собой, соображая, что делать дальше. Хоть и не хочется, но придется звонить Сету: с ним-то она наверняка поддерживает связь. Но я не успел выполнить задуманное, потому что тихий стук в дверь отвлек меня. Он был таким робким, будто гость боялся нарушить мое уединение. Я направился к двери, и вдруг ноздри защекотал самый приятный аромат на свете - персик и мята...

Сердце сделало сальто и, подпрыгнув к горлу, ухнуло в пятки. Я подлетел к двери и распахнул ее.

Несс стояла передо мной еще более прекрасная, чем когда я видел ее в последний раз - длинные распущенные рыже-каштановые волосы спускались по плечам и груди, глаза сияли робкой, слабой надеждой, на щеках играл нежный румянец, а сердце ее колотилось как сумасшедшее.

- Несси! - только и мог вымолвить я.

Она молча прошла в гостиную и крепко меня обняла, прижавшись всем телом.

- Я так скучала по тебе! Прости меня, дай мне шанс все объяснить, пожалуйста! - уткнувшись в мое плечо, прошептала она.

- Я тоже очень скучал, - выдавил я, сраженный эмоциями, захлестнувшими меня.

Какое-то время мы стояли вот так, обнявшись, посреди гостиной, будто не виделись много лет. Рядом с Несс моя обида и злость таяли без следа, и я чувствовал лишь ее тепло и безграничную нежность к этой чудесной девочке.

- Покажи мне Ла-Пуш, я так мечтала здесь побывать, - вдруг попросила она, чуть отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

Вся резервация высыпала на берег, радуясь, как дети. Несмотря на то, что вода была довольно прохладной, люди плескались, брызгались и ныряли, наслаждались редким погожим днем, подставляя яркому солнцу свои лица.

- Как красиво, - произнесла Несс, глядя на океан, лениво выбрасывающий на берег мелкие пенистые волны. - Я давно хотела приехать в Форкс, ведь здесь я родилась.

- Тут нет ничего интересного, Несс, - ответил я, любуясь ее белоснежной кожей, едва заметно мерцающей в лучах солнца.

- Здесь есть ты, - возразила она. - Джейк, я только хотела познакомиться с тобой и украсть немного твоего времени, - оправдывалась она.

- Я все понимаю, - я прервал ее, положив свою ладонь на ее тонкую руку. - Я много думал об этом, и теперь твоя затея не кажется мне такой уж безумной. Иначе я бы никогда не вылез из своей скорлупы.

- Если ты переживаешь о моих родителях, то не стоит: они живут далеко, и мы редко видимся. Мне давно хотелось сбежать из-под их вечной опеки. Время от времени я буду навещать их, но ты с ними видеться не будешь, - Несс вновь тараторила, будто боялась, что я прерву ее или сбегу.

Я улыбнулся. Мы сели на темно-зеленую траву под толстым раскидистым деревом, и я сказал:

- Наверное, мне давно нужна была встряска. Я слишком увлекся своими переживаниями, а с тобой снова вернулся к жизни.

Я осторожно протянул руку и коснулся ее гладкой щеки, которую украшал легкий румянец. Несс прильнула ко мне, наши лица почти соприкасались, я слышал ее учащенный пульс и сбившееся дыхание, и мне безумно хотелось ее поцеловать. Я испытывал давно забытые ощущения, когда сердце беспомощно трепыхается рядом с любимой девушкой.

Внезапно громкий детский вскрик с пляжа резко нарушил наше уединение, и мы отодвинулись друг от друга.

- Почему ты выглядишь так взросло? Тебе же восемь лет. - Чтобы сгладить неловкость, нужно было срочно ухватиться за какую-нибудь тему. Мое сердце все еще не было спокойно, и Несс наверняка это слышала.

- Я очень быстро росла. К семи годам мой организм полностью развился, и теперь я останусь такой навсегда, - ответила девушка, немного подвигаясь ко мне, будто ее совсем не устраивало, что нас так грубо прервали, и она хотела закончить начатое. - И я не пью кровь.

- Ты не хочешь? - спросил я, с большим трудом сохраняя нить беседы, когда пылающее румянцем лицо девушки находилось так близко.

- Я могу пить кровь и точно так же могу питаться человеческой пищей. Но я давно живу среди людей и хочу быть похожей на них, поэтому стараюсь не делать ничего, что делают вампиры. - Несс смотрела мне в глаза одним из своих красноречивых взглядов, и я вдруг рассмеялся легко и беззаботно, будто с моих плеч разом сняли тяжеленную ношу.

- Тебе восемь лет, значит, мне светит статья за развращение малолетних!

- Эй! - весело воскликнула Несс и толкнула меня в плечо, повалив на мягкую траву. - Кого ты назвал малолетней?

Она склонилась надо мной, упираясь руками в ярко-зеленую траву. Ее длинные шелковистые волосы свешивались на одну сторону, щекоча мое лицо. Смеяться сразу расхотелось, и, притянув девушку обеими руками за талию, я, наконец, поцеловал ее мягкие теплые губы с ароматом персика и мяты.

Аньенхасейо – (кор. 안녕하세요) – здравствуйте.