Глава 3

Гладкая кожа девушки в лунном свете казалась чуть ли не прозрачной. Плавные черты были расслаблены и спокойны, убаюканные ночной тишиной. Длинные тёмные ресницы немного подрагивали во сне, а пухлые розовые губы приоткрыты, позволяя воздуху проникать в лёгкие. Пышные чёрные кудри раскидались вокруг её головы будто нимб тёмного ангела.
Белла спала, прикрытая плотной материей, которая служила ей одеялом. Сегодняшняя ночь выдалась немного прохладной. Руки девушки покоились поверх покрывала, сложенные под головой. Она лежала на боку, повернувшись лицом туда, где обычно сидел её спаситель. И на данный момент ничего не изменилось: Эдвард, как и в любое другое время, сидел в том же углу, максимально удалённом от Изабеллы. Он скучающе скользил взглядом по местами прогнившему потолку, позволяя мыслям в голове нести его, куда им заблагорассудится.
Недавно прошёл дождь, и в воздухе витал запах сырости. Эдвард слышал, как запоздавшие капли воды, стекая с листьев, мягко встречаются с землёй; ощущал липкость тумана, который невесомым одеялом укрыл всю поляну около избушки. Он вдохнул. Не потому что ему был необходим кислород, а потому что просто захотелось почувствовать влагу и свежесть тёмной весенней ночи.
В горле в ту же секунду разгорелся невидимый огонь, заставляя мышцы сами собой напрячься, словно готовясь к прыжку. За те несколько дней, которые он провёл возле девушки, Эдвард всё ещё не смог привыкнуть к запаху человеческой крови. Последний по-прежнему дурманил его сознание, топил в боли и мучениях. Но всё же, он держался, надеясь, что сможет стерпеть, пока Белла не поправится. Потом он сможет просто уйти, спокойно оставить её здесь.
Эдвард не знал, что ждёт его дальше. Времени и возможностей у него было сполна… но теперь всё это казалось настолько незначительным... Ему нравилось ощущение собственной безграничной силы, своего могущества, нравилась способность быстро перемещаться, зорко видеть и остро слышать, чувствовать абсолютно всё… Время для него теперь шло быстрее, чем для простого человека, неумолимо неслось вперёд, захватывая его вместе с собой в удивительный круговорот жизни. Его тело не изменялось со временем, волосы не росли - всё оставалось таким же, как раньше. Тяготы жизни простого человека больше не тревожили Эдварда… но появились другие незнакомые ему проблемы. Жажда была отнюдь не единственной его заботой. Когда он только обратился несколько месяцев назад, всё было для него ново… Внимание переключалось с предмета на предмет, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Хотелось попробовать всё и сразу, просто разорваться на тысячи частей.
Он помнил только яркую вспышку, прошедшую через всё его тело и достигнувшую сердце, огонь… и не просто огонь, а настоящее пламя из самой Преисподней, которое мучило его, казалось, годами. В какой-то момент мучения стали просто нестерпимыми. Эдвард закричал, дёрнувшись всем телом куда-то вперёд. Послышался треск дерева и птичий крик, а потом его глаза резко распахнулись…
Никогда ещё окружающий его мир не был таким чётким и ярким, никогда ещё в своей жизни он не видел такой невообразимой красоты. Зрение было настолько острым, что можно было разглядеть каждую отдельную травинку в земле, каждую морщинку в древесной коре. Перед глазами кружились мельчайшие частички пыли, подсвеченные солнечными лучами. Эдвард зачарованно втянул в себя воздух, заставляя их взметнуться причудливым маленьким смерчем.
В ту же секунду тысячи разных запахов послышались ему отовсюду. Он вдохнул глубже, чувствуя терпкий аромат земли и опавшей осенней листвы, луговых цветов, свежесть воды в горных ручьях… Внезапно в ноздри ударил запах, никогда прежде не знакомый. Он был резким, стремительно врывался в лёгкие вместе с воздухом, распространяя настоящий пожар, который раскалёнными оковами охватывал горло, заставляя рассудок помутиться.
Взгляд заволокло красной пеленой, Эдвард чувствовал, что буквально сходит с ума. Руки мёртвой хваткой вцепились в шею, безрезультатно пытаясь унять боль. Сильный порыв ветра разбился о его тело, принеся с собой новую, более мощную волну удушающего аромата. Он был густым, горячим, плотным… как кровь. Тёмно-красная, тягучая… та, что, не переставая, пульсирует под кожей каждого живого существа.
Из груди Эдварда вырвался оглушительный рык. Самым краем своего сознания он успел испугаться этого звука, но сейчас это было неважно. Он всё осмыслит потом. Сейчас нужно унять пламя. Эдвард готов был отдать что угодно, сделать всё, что понадобится, для того, чтобы нестерпимая боль прошла.
Ещё один вдох, новая порция запаха, и вот он уже несётся вперёд, охваченный поистине животными инстинктами. Звуки разрывают его голову. Он слышит, как шумит ветер в кронах деревьев, как шуршат в траве муравьи и жужжат пчёлы. До него доносится слабый раскат грома, зрение замечает почти незаметную быструю вспышку, озаряющую всё вокруг. Где-то близко начинается гроза. И ещё один новый завораживающий звук: сильный тяжёлый влажный стук, мощная пульсация… редкий шорох копыт в невысокой траве, хриплое дыхание…
Перед глазами всё сливается в одно размытое пятно, скорость передвижения становится запредельной. Сознание полностью отключается, а непреодолимое желание овладевает телом. Эдварда выбрасывает на небольшую поляну. Он безумно оглядывается по сторонам в поисках того, ради чего несся сюда, буквально сбивая всё на своём пути. Тот новый звук теперь, кажется, пульсирует прямо в его голове. Запах становится всё сильнее и сильнее с каждой секундой. Эдвард рычит, снова хватаясь за горло.
Звук его рычания разносится по поляне, эхом играя в лесной чаще и заставляя тёмные тучи птиц испуганно взметнуться в небо. Раздаётся испуганное фырканье и быстро удаляющийся стук копыт.
Эдвард поворачивается туда, откуда доносится этот звук. В считанные секунды он нагоняет его, остервенело хватается удивительно сильными руками за что-то мягкое. Пальцы мгновенно прорывают это. На кожу рук брызгает что-то тёплое. Из груди вырывается приглушённое шипение, и он, обезумев, быстро приникает к разорванному горлу своей обречённой жертвы.
***
Эдвард не знал, сколько времени прошло, пока алая пелена не спала с его сознания. Его всего трясло, а грудь сдавило так, что воздух не мог прорваться в лёгкие. Однако, он успел заметить, что не чувствует нехватку кислорода, он попросту был ему не нужен. Эдвард тряхнул головой, удивляясь… и не только своей способности не дышать, а всему сразу. Он облизнул пересохшие губы, чувствуя приторный вкус на языке. Нахмурившись, он вытер рот тыльной стороной ладони, но в результате что-то липкое противно размазалось по его подбородку. Он непонимающе посмотрел на свои руки.
До его ушей донеслось тихое «Ах!» и через мгновение он с трудом смог понять, что это был его голос, только теперь он стал более чистым, глубоким и мягким, перекатывался по воздуху словно бархат. Но сейчас ему было не до этого.
Он шокировано уставился на свои руки, покрытые густой тёмно-красной жидкостью, которая уже начала сворачиваться и засыхать на его коже. От неё исходил всё тот же дурманящий аромат, но теперь Эдвард мог контролировать себя, ощущая только отголосок того беспощадно ранящего огня, полыхавшего недавно в его горле. Кровь. Теперь он знал, что это была кровь.
Он в неверии покачал головой, опускаясь на землю и всё так же рассматривая свои руки. Нахмурившись, он поднёс одну руку к лицу, осторожно втянул воздух, после чего мгновенно сморщился от вспыхнувшей внутри боли. Задумчиво прикусив губу и между тем отметив, что этот жест был немного болезненным, он поднёс руку ещё ближе к своему лицу и, чувствуя себя немного глупо, лизнул тыльную сторону ладони. Не в силах контролировать себя, он глухо простонал, прижимая ладонь ближе к своему рту. Забывшись всего на мгновение, он ощутил, как кожа на руке прорывается под его зубами. Мгновенно очнувшись, Эдвард отдёрнул руку. По кисти распространилось неприятное жжение. Он увидел на коже характерный след от укуса. Кровь тонкой и, на удивление, обжигающе холодной струёй устремилась вниз, стекая по предплечью.
Эдвард вмиг вычислил её запах. Он был отличным от аромата той тёплой животной крови. Совсем другой. Его кровь пахла сладко, но не настолько, чтобы пробудить жажду. По запаху она чем-то напоминала мёд и сирень.
Эдвард подумал о том, чтобы подняться. Нужно было смыть с себя всю грязь. Он опёрся на руки и очутился на ногах с такой скоростью, что немного пошатнулся, делая шаг назад. Он шумно выдохнул, смотря вниз, на своё тело. Сила чувствительными потоками струилась по венам, окрыляя. Он озорно прищурился и спустя мгновение уже бежал, свободно и ловко лавируя среди стволов деревьев, туда, откуда слышалась свежесть воды.
Эдвард остановился у кромки широкого озера. Секунда – и он уже стоит, замерев, словно никогда и не двигался вовсе. Это… всё это, было чем-то невероятным, потрясающим. Он всё ещё не мог полностью осмыслить происходящее, просто не задумывался об этом, потому что мысли в голове сменялись с невообразимой скоростью. Сосредоточить внимание на чём-то одном больше, чем на пару секунд, не получалось.
Он наклонился, чтобы дотянуться до воды, и тут же замер, удивлённо уставившись на своё отражение в озёрной глади. Эдвард теперь был… другим. Кожа стала бледнее, цвет волос ярче, к тому же, более совершенное зрение теперь могло уловить каждую чёрточку. Но тем, что потрясло его до глубины души, стало отнюдь не это.
Затаив дыхание, Эдвард не веря смотрел в глаза своему отражению. Они были яркие, сверкали, словно драгоценные камни… как рубины на солнце. Радужки глаз были насыщенного красного цвета, такого же красного, как кровь…
Парень зажмурился, в неверии опуская руку в воду, чтобы больше не видеть своего взгляда. Вода окрасилась в красный, смывая с кисти уже запёкшуюся кровь. Он опустил в озеро вторую руку, делая воду ещё более алой.
Юноша вытащил из воды уже чистые руки, заинтересованно разглядывая бледную кожу. Пошевелил пальцами, дотронулся до одной руки другой, внезапно ощутив твёрдость и холод. Ничего общего с бывшей человеческой мягкостью и теплом. Он поднёс ладонь ближе к лицу, осторожно прикоснулся к нему пальцами. Такое же твёрдое и холодное, словно камень.
Вода в озере успокоилась, снова показывая его отражение. Эдвард вновь посмотрел на него, где-то внутри надеясь, что цвет глаз ему привиделся. Но всё оставалось по-старому. Его отражение смотрело на него из озера через ярко-красные радужки. Нахмурившись, он покачал головой, но кое-что вновь переключило его внимание.
Тяжёлые осенние облака постепенно рассеивались, позволяя солнечным лучам заскользить по озёрной глади. Он стоял и смотрел, как свет отражается от поверхности озера, распространяясь повсюду вокруг и подбираясь всё ближе к нему. Он слабо улыбнулся, в нетерпении представляя, как мгновением позже тепло охватит его неподвижное тело, согревая. Вскоре лучи подобрались достаточно близко, и Эдвард расслабился, прикрывая глаза от удовольствия. Но мельком он заметил странное свечение.
Его глаза распахнулись, и он настороженно снова уставился на свою руку. Кожа на ней изредка мерцала слабым свечением, которое постепенно становилось всё сильнее и сильнее. Спустя несколько секунд она уже сверкала словно бриллиант на солнце. Эдвард в ужасе встряхнул рукой, но сверкание не прекратилось. Он кинулся в тень, под кроны деревьев. Как только он скрылся от солнца, свечение утихло, и его кожа снова стала неестественно бледной.
Облегчённо выдохнув, Эдвард облокотился на ствол дерева. Он посмотрел на границу света и тени. Неужели теперь ему навсегда предстоит прятаться во тьме, не чувствовать солнечного тепла? Но выбора у него не было. Эдвард ещё раз посмотрел на озеро, на голубое небо и мучительно отвёл взгляд, думая о том, что выйди он туда – и сгорит за несколько секунд как обыкновенная сухая соломинка.
Кем же он теперь стал? Как это произошло с ним?.. Он знал ответ на первый вопрос… так же, как и на второй, но сознание отказывалось принимать их, ведь это просто невозможно. Но всё сходилось: его внешность изменилась, кожа стала твёрже и холоднее, сила возросла, улучшились зрение, обоняние и слух, а самое главное, в нем проснулась страшная жажда – жажда крови. Эдвард сглотнул, опуская веки и касаясь ресницами щёк.
Вампир. Он стал вампиром. Вымышленным монстром, которым пугают детей… и не только детей! В это время абсолютно все боятся таких чудовищ, как он. Вампиры, ведьмы, оборотни и всё, что с ними связано, подвергается уничтожению, искоренению, экзекуции… До сегодняшнего дня он думал, что сверхъестественные силы – это выдумки, никогда даже не задумывался о том, что всё может оказаться правдой. Но теперь… теперь ему придётся поверить.
Он не мог определиться – нравится ему то, что он стал вампиром, или нет. Эдварда окрыляла сама мысль о том, что теперь он стоял выше любого человека… но кровь… Красный цвет его глаз был свидетельством того, за счёт чего бьётся его сердце… Эдвард на секунду запнулся в своих мыслях. Он замер, прислушиваясь, приложил ладонь туда, где должно было биться сердце, но не ощутил совершенно ничего. Оно не билось.
Как можно жить, если твоё сердце не бьётся? Он до сих пор не нашёл ответ на этот вопрос, но, по крайней мере, последние несколько месяцев он был относительно жив…
Эдвард дёрнул уголком губ, снова переводя взгляд на спящую девушку. Белла убрала одну руку из-под головы, и теперь она свободно свисала с кучи сена. Ему выпал шанс лучше рассмотреть те странные символы, что были на её запястье. Плавные чёрные завитушки, красиво переплетаясь между собой, образовывали след в форме полумесяца. Это напомнило Эдварду ведьминскую метку. Говорили, что на теле каждой ведьмы есть метка, по которой можно её распознать. Вероятно, Беллу приговорили к казни именно из-за этого следа на её руке. Он действительно был странным, у обычных людей такого не бывает.
Эдвард не отрицал того, что девушка могла оказаться настоящей ведьмой, ведь сам уже несколько месяцев был сверхъестественным существом. Но она казалась такой хрупкой…
Эдвард сам не заметил, как его губы растянулись в слабой улыбке. За долгое время одиночества он уже и забыл, как это – ощущать кого-то рядом. Он ухаживал за Беллой уже несколько дней, и всё это… немного ему нравилось.
Труднее всего было не вызывать у неё подозрений. Белла почти ничего не говорила, просто слушала, что он ей говорил, ела то, что он приносил ей, терпела, когда приходивший врач, Карлайл, менял повязки на её ногах… Правда, её внимательный взгляд заставлял его нервничать. Казалось, что читать чужие мысли из них двоих умеет она, а не он. Эдвард не мог понять, что с ней не так, почему он – такое сильное и неуязвимое существо, испытывает… страх? Да, именно страх по отношению к этой маленькой человеческой девчонке!
Эдвард тихо фыркнул, думая о том, что когда-нибудь она поднимется на ноги, и он спокойно сможет уйти. Но внезапно такая перспектива показалась ему совсем не радостной.
Он помотал головой. Видимо, во всём виноват запах человеческой крови – он заставляет мысли в голове путаться и сбиваться. Он вышел на улицу, вдыхая свежий воздух… но ощущение какой-то непонятной безнадёжности никуда не ушло. При мысли о будущем он автоматически вспоминал и об одиночестве. Всю жизнь один, без семьи, без друзей… это было слишком для него.
Он не знал, каким путём такая мысль пробралась в его голову, но в какой-то момент он подумал, что неплохо бы было обратить кого-нибудь, чтобы не жить всю жизнь в одиночестве. Внезапно он подумал о Белле… Нет, этого никогда не будет, так быть не должно. Всё пройдёт и станет обычным.
Эдвард заметил, что стук человеческого сердца в хижине стал чаще и сильнее – Белла начинала просыпаться. Он повернулся к избушке и уже дёрнулся, чтобы вновь занять своё место в углу комнаты... но топом замер. Жажда уже была достаточно сильной. Нужно было отправляться на охоту как можно раньше. До рассвета ещё оставалось несколько часов, и Эдвард должен был успеть. Он кинул прощальный взгляд на хижину и бегом кинулся в сторону леса, позволяя своим животным инстинктам взять верх над человечностью.
***
Изабелла распахнула глаза, шумно втягивая воздух и хватаясь за сердце. Приснился кошмар. Снова. Такое с ней иногда случалось. «Сон плохой – значит вещий», - грустно объясняла ей бабушка, пока сама перебирала связки разных полезных трав, подвешенных на верёвке под потолком их избушки, - «Сознание не настолько глупо, чтобы просто так терзать тебя чем-то подобным».
Белла прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Ей больше не снился огонь, как это было несколько дней назад, перед казнью. Теперь ей, почему-то, снились широко распахнутые дикие глаза, наполненные безумием и одержимостью… красные вампирские глаза. Она много раз слышала рассказы своей бабушки о вампирах, которые бродят по земле в поисках новой человеческой жертвы. Они неуязвимы, сильны и могущественны. Своей красотой эти демоны усыпляют бдительность, чтобы потом убить тебя и выпить жизнь из твоего тела каплю за каплей. Она никогда не видела их, но её учили бояться этих существ и обходить их стороной.
Ей приснились глаза, которые явно принадлежали вампиру. У кого ещё радужка может быть цвета настоящей крови? Белла знала только одно: если ей попадётся вампир – жди беды. И теперь она была уверена, что вскоре беда её настигнет, неважно когда – это обязательно случится.

__________________________________
Доброго всем времени суток! Мы узнали немного из истории Эдварда… и кое-что о вещих снах Беллы. Приснился вампир… и кто бы это мог быть? Делимся своими предположениями на форуме)