Он стоял передо мной: бледное лицо, гипнотический взгляд, золотистые вьющиеся волосы до плеч. Гораздо выше меня, фигура стройная и изящная. Он был прекрасен, как и все мы. Но не совсем. Ещё прекраснее. У меня даже дух захватило, чего раньше не бывало при виде мужчин.
- Ещё секунда промедленья, и ликан разорвал бы вас на части, - весело заявил незнакомец. – Меня зовут Антуан. Я рад вас приветствовать на своей земле.
- Париж – ваша территория? – удивился Венсан. – Я думал, здесь не осталось вампиров.
- Ну что вы! Я и мои люди охраняем этот город уже…довольно давно. Просто отлучились по важному делу, и оборотни этим воспользовались. Теперь нет ни оборотней, ни важных дел.
- Меня зовут Венсан. А это Флёр, - кивнул он на сестру, - и Элис, - кивок в мою сторону. – Мы, по правде, охотились на ликанов.
- И многих убили, - с уважением заметил наш новый друг. – Простите, что не выполнили свою задачу сразу. Оборотни очень хитры…
- Не стоит извинений. Мы вам обязаны, - сказала я.
Антуан взглянул на меня в упор. Мне стало не по себе. Не люблю я такие взгляды от малознакомых мужчин. Хотя обожаю, когда на меня обращают внимание те, кого я знаю. Я вообще считаю себя красивой: не до умопомрачения, конечно, но всё же достаточно привлекательной.
- Позвольте пригласить вас посетить мою скромную обитель, - предложил Антуан. – Это недалеко от города, на природе. Там очень красиво, вам понравится, - улыбнулся он мне. Мне это не понравилось.
- Спасибо, непременно. И надеемся, что не принесём Вам особых неудобств, - сдержанно ответил Венсан.
- И…расскажете, откуда вы. Здесь мало наших собратьев, да и по всему миру мы малочисленны…Царство людей и всё такое.
Жестом он пригласил нас следовать за собой. Из-за туч вышла луна и осветила его лицо, красивое и, одновременно, жуткое. Его красота теперь показалась мне не ангельской, а демонической. От этого он мне стал нравиться только сильнее.
Пока я раздумывала над этой несостыковкой, мы оказались в неком предместье, где и был расположен дом нашего нового знакомого.
Пройдя по парку, мы подошли к дому, который казался очень большим, хоть и невысоким. Внутри было просторно: огромный холл, широкая лестница, ведущая наверх, в жилые помещения, старинная мебель, немногочисленные картины…
Антуан проявил гостеприимство, предложив нам пожить у себя. Он объяснил это усталостью от одиночества (ещё полсотни вампиров – слуги, охрана, ученики, – не в счет!) и желанием узнать, как живут другие вампиры в других странах – он не выезжал из Франции уже много лет.
Дворецкий показал нам наши комнаты, и все тут же разбрелись по своим делам. Чтобы собраться с мыслями.
Я решила выйти из дома подышать свежим воздухом. Антуан производил на меня странное впечатление: и отталкивал, и притягивал к себе. Хотелось о нём не думать, но не получалось.
Я сидела на верхней ступеньке крыльца и предавалась унынию. Позади меня раздались осторожные шаги. Он подошёл и сел рядышком. Я не возражала, когда он поинтересовался, не помешал ли мне. Антуан был слишком вежлив, и я стеснялась его прогнать.
Мы сидели молча. Он первым решился прервать тишину.
- Значит, вы путешествуете втроём сравнительно недолго?
- Да, - кивнула я. – Надоело бесцельно кочевать в одиночку. Они появились неожиданно, но очень кстати. Прямо, как Вы.
- Спасибо, - засмеялся Антуан.
- Я просто констатирую факт.
- И куда дальше вы направитесь?
- Это допрос?
- Нет-нет, любопытство и только…
- Мы ещё не решили, - пожала плечами я. – Я до сих пор в шоке – считала оборотней мифом.
- Это неудивительно, - отозвался Антуан. – Их триста лет не было ни слышно, ни видно. Мы прочешем всю Францию: все подземелья, шахты и тоннели во всех городах. Если хоть кто-то остался, им не уйти.
- Они пожирают невинных?
- Обращают. А это ещё хуже. Мы в этом плане милосерднее.
- Я не пью людскую кровь, - поморщилась я.
- Значит, вот что в Вас не так, Элис! – воскликнул «бывший ангел». – Цвет глаз показался мне странным: карамельный против моего бардового. Защищаете смертных?
- Вряд ли то, что мы не пьём их кровь, значит, что мы их защищаем! - засмеялась я. - Скорее, спасаем свои души.
- Верите в её существование?
- Не получила подтверждения её отсутствия.
Антуан рассмеялся, и я тоже. Видя, что я собралась уходить, он легонько ухватил меня за руку. Я удивилась такой его вольности, но вырываться не стала.
- Можно Вас попросить кое-о-чём?
- Попробуйте, - нахмурилась я.
Он улыбнулся.
- Давайте перейдём на «ты»?
- Давай, - кивнула я.