Серое небо надо мной. Мокрый песок подо мной. Испуганный Джейкоб рядом со мной. Да что же это со мной, а?
- Белла! – выкрикнул он охрипшим голосом. – Ты слышишь меня?
Я перевела на него равнодушный взгляд. Наверное, мое лицо выражало некоторую отрешенность, потому что он схватил меня за плечи и стал трясти, приводя в чувство, но я устало оттолкнула его и попыталась встать на ноги. У меня не получилось, и я осталась сидеть на песке, скрестив по-турецки ноги и закрыв лицо руками.
Было холодно – да и черт с ним, с холодом. Мне сейчас впору было снова вернуться в океан и идти, идти, пока не захлебнусь… Чтобы затем открыть глаза на этом проклятом пляже! Я застонала.
- Белла, где больно? – Джейк подхватил меня на руки и потащил к автомобилю, который вчера благополучно свалился в пропасть. Со мной внутри, между прочим.
- Я отвезу тебя в больницу, - решительно произнес он.
- Нет! – я начала брыкаться и выворачиваться из его рук. Опешив от такого сопротивления, Джейкоб поставил меня на ноги, придерживая под спину на всякий случай.
- Ты уверена?
- Джейк, я хочу домой. Спать. Отвези меня, пожалуйста, и поезжай к себе.
- Хорошо, пойдем.
Около дома я не стала разводить церемонии с прощанием, лишь взяв слово с Джейка, что он немедленно отправится в резервацию. На моем пикапе. А пригонит его завтра. Он пообещал, так и не поняв сути вопроса.
Вбежав в дом, я включила свет.
- Элис, здравствуй! Как дела? – спросила я будничным тоном, быстрым шагом направляясь мимо нее в кухню.
Она тут же последовала за мной и удивленно начала:
- Белла, ты…
- Я жива, ты же веришь своим глазам? Зачем ты рассказала Розали о своем видении? – я лихорадочно рылась в ящике с папиными инструментами, пытаясь найти крестовую отвертку.
- Откуда ты знаешь? Розали тебе звонила? – очень неуверенно спросила Элис.
- Нет, у меня было видение! – я радостно подпрыгнула, обнаружив искомый инструмент.
- Видение?
- Угу, - пробормотала я, свинчивая со стены телефонный аппарат.
- Очень странно. Я видела, как ты утонула.
- Нет, ты видела, как я прыгнула в воду, но не видела, как меня вытащил из нее оборотень, потому что оборотней ты видеть не можешь, - пояснила ей я, придвигая к себе табурет и усаживаясь на него в обнимку с телефоном.
- Хм, - озадаченно хмыкнула Элис. – О каком оборотне ты говоришь?
- Вот об этом, - я указала рукой на дверь кухни, и в ту же секунду там возник рассерженный Джейкоб. – Джейк, познакомься, это Элис, моя лучшая подруга. Элис, это Джейк, мой лучший друг. И не смейте тут препираться, слишком тесно для драк вампиров и оборотней.
Они молча уставились на меня, и в этот момент раздался долгожданный звонок.
- Эдвард! – заорала я в трубку. – Это я, Белла! Я жива, ты слышишь меня, жива!
- Белла? – ответил мне любимый бархатный баритон, в котором я расслышала смущенные нотки. – Слава Богу. Я… Прости, я хотел узнать, все ли с тобой в порядке.
- Эдвард, я жду тебя, приезжай, пожалуйста, ко мне, - от счастья, что я успела, наконец, поговорить, с ним сама, я плакала, не стесняясь ни Джейкоба, ни Элис.
- Я не могу, - помолчав несколько секунд, выдохнул Эдвард. – Это неправильно.
И тут я взбесилась.
- Слушай, если ты не хочешь, чтобы я снова прыгнула с той проклятой скалы, поднимай свою каменную задницу и дуй сюда! – снова заорала я в трубку. - Это наш единственный шанс все уладить, иначе мы оба погибнем, ты понимаешь меня?!
- Я еду, Белла, - коротко ответил он.
- До встречи, - и я положила трубку.
Подняв глаза на моих гостей, я увидела их потрясенные лица.
- Что? – спросила я спокойно. – Не обращайте внимания, теперь все будет хорошо. Элис, тебе нужно поохотиться, иди, а Джейкоб пока побудет со мной, на тот случай, если Виктория близко.
- Виктория? – удивленно переспросила Элис. – Она здесь?
- Да, она пытается меня убить в отместку за смерть Джейса. Все остальное потом, Элис, иди же.
- Ты очень изменилась, Белла, - сокрушенно покачала головой Элис. – Мы не виделись так…
- Элис, я все тебе расскажу, когда ты вернешься, - перебила ее я и повернулась к Джейку:
- Есть хочешь?
Он вздрогнул, словно я спросила о чем-то неприличном, затем неуверенно кивнул и посмотрел поверх моей головы в сторону входной двери. Я обернулась – Элис уже не было.
- Джейк, когда разогреется, садись есть, - я достала из холодильника тарелку с порцией лазаньи и сунула ее в микроволновку. – А я в душ и переодеваться.
- Белла, - он схватил меня за руку. – Что происходит? Он возвращается?
- Да, Джейк, представляешь. И весь этот ужас закончится, мне даже не верится, – я чуть не прыгала от радости.
- Ужас? Ты не можешь… - он практически хрипел, а его глаза светились разочарованием. – Мы больше не сможем общаться, ты понимаешь?
Тут уже разозлилась я:
- Почему ты так говоришь? Посмотри на меня, Джейк! Я все та же Белла Свон. Я такая же, я не изменилась! Что для тебя во мне не так?
Он низко опустил голову и двинулся к двери.
- Погоди, Джейк, - уже мягко произнесла я. Он замер. – Мы же можем быть друзьями, как раньше, правда?
- Нет… Не знаю, - ответил он.
Я заглянула ему в глаза и обняла его.
- Ну, пожалуйста, Джейкоб. Мы же лучшие друзья, так ведь?
- Я всегда буду твоим другом, Белла, - тихо сказал он. – Мне пора. Пока.
И отстранившись, он быстро вышел за дверь.
Я вздохнула и поплелась в душ. Но уже через пару минут я почти забыла о грустном Джейкобе и стала думать, как бы не уснуть до появления Эдварда.
В этом мне здорово помогла Элис. Я ходила по комнате, рассказывая ей о вариантах моих дней, о Вольтури и прыжке со скалы, об Эдварде и видении Элис в Италии, о до ужаса надоевшем пляже в Ла Пуш, о Джейкобе. И чашку за чашкой я глотала кофе.
Кажется, она поверила мне, хотя и смотрела с удивлением.
Наступил рассвет. Я устала стоять на ногах и очень хотела спать. Около девяти утра вернулся уставший и мрачный Чарли. Несмотря на отрицательное отношение к семье Калленов после всего случившегося со мной, он искренне обрадовался приезду Элис. Рассказав о несчастье, случившимся с Гарри Клируотером, он испытал облегчение в том, что в то время, когда он будет заниматься похоронами, я не останусь одна. После завтрака он переоделся и снова уехал.
- Как долго Эдварду лететь? – спросила я. Несмотря на радостное возбуждение, я чувствовала, что усталость все же дает о себе знать.
- Через пару часов он будет здесь, - ответила Элис и приготовила мне еще одну чашку кофе.
Через некоторое время она предложила мне подняться в мою комнату, сообщив, что ей срочно нужно уехать по каким-то делам. После ее ухода я сделала еще несколько кругов по гостиной, затем решила, что мне и вправду не мешало бы немного прибраться в комнате.
Войдя туда, я увидела Эдварда, замершего у окна. Он смотрел на меня настороженно, но его глаза имели золотистый оттенок, и я, выдохнув с облегчением, подошла и прижалась к нему изо всех сил.
Эта встреча придала мне сил еще на пару часов, в течение которых я, сидя на коленях у моего любимого вампира и не отпуская его от себя ни на миг, рассказывала ему о том, что со мной произошло. Как и Элис, он поверил мне, придя к выводу, что я и впрямь попала в какую-то временную петлю.
- Но теперь ты вернулся и все встанет на свои места, понимаешь? – взахлеб убеждала его я.
- Уверен в этом, - вторил он мне в перерывах между нашими поцелуями. В какой-то момент он отстранился, как делал всегда, но я не позволила ему этого.
- Я хочу, чтобы у нас все было по-взрослому, - упрашивала я. – Пожалуйста, Эдвард. Мы с тобой были на грани гибели уже несколько раз. Пойми же, что мы предназначены друг для друга, - мне даже удалось расстегнуть его рубашку, но вслед за этим он решительно укутал меня одеялом и прилег рядом, прижав к себе.
- Ты сможешь простить меня? – спросил он негромко.
- Я все давно простила, да и не за что мне тебя прощать, - прошептала я в ответ счастливым голосом. Он был здесь, со мной, и никаких Вольтури! Все плохое закончилось, а хорошее только начинается.
- Я люблю тебя, моя Белла.
- Я люблю тебя, Эдвард.
Мои веки сомкнулись, и я провалилась в сон.

***
Проснувшись, я застонала – надо мной было серое небо, кое-где разбавленное голубыми просветами.
Я лежала и думала, что я сделала не так. Пока Джейкоб суетился надо мной, я подала ему знак, что жива, не оглохла, а затем и с его помощью поднялась с песка.
По дороге к пикапу мне пришла в голову мысль о том, что, возможно, всевышний не поверил мне, потому что я так и не отдала себя Эдварду окончательно. Мысль была бредовой, наверное, от отчаяния. Но я снова заторопилась домой, памятуя о том, как легко потерять контроль над телефонной трубкой.
Я ничего не стала менять из прошедшего накануне дня. Но повторив Эдварду вчерашнюю историю во всех подробностях и убедившись в том, что он поверил мне, я добавила:
- Боюсь, что пока я не принадлежу тебе полностью, - акцент был сделан на последнем слове, - я так и буду жить в этом дне. Пожалуйста, Эдвард, не поступай со мной так.
Пустив несколько слезинок, я уткнулась в его шею.
Эдвард был растерян. Он не был готов к такому, но у меня не было иного выхода. В конце концов, он согласился.
Пока мы раздевали друг друга, я млела от этих полузабытых нежных прохладных прикосновений. Учитывая невероятную усталость, я все же держалась из последних сил, стараясь позабыть о том, что не спала более суток.
Наше возбуждение нарастало и, похоже, Эдвард уже хотел этого не меньше меня. Его ласки стали нетерпеливыми и требовательными. Когда мы оба остались в чем мать родила, стеснению уже не было места. Целуя мою грудь, Эдвард уложил меня на прохладные простыни и навис надо мной. Я выгнулась ему навстречу, прося о большем. Кружилась голова, и по всему телу разлилась незнакомая мне до этих пор нега.
- Наверное, будет немного больно, - прошептал Эдвард.
- Пускай, - ответила я, уже плохо соображая.
Было почти не больно. Непривычно и странно, немного дискомфортно, но мне было все равно. Теперь он мой, а я принадлежу ему, навсегда. Приоткрыв глаза, я посмотрела на Эдварда, аккуратно двигающегося надо мной. Вдруг он замер и открыл глаза – из золотистых они стремительно становились темными.
- Кровь… - прошептал он и начал отстраняться.
- Нет, Эдвард, - заплакала я и вцепилась в его плечи, прижавшись к нему. – Не уходи.
Он посмотрел на меня. В этом взгляде смешались страдание, боль и жажда. Он склонился и прильнул к моим губам, затем скользнул ниже, к шее. Потом была короткая боль и его стон…

***
Очнувшись на пляже и увидев над головой серое небо, я почувствовала такое горькое разочарование, что безутешно разрыдалась прямо на плече ничего не понимающего Джейкоба. Он прижимал меня к себе, согревая своим теплом, и гладил по спине горячими руками, пытаясь успокоить. В конце концов, слезы все же закончились, и Джейк отстранился, обеспокоенно заглядывая в глаза.
- Белла, у тебя что-то болит?
И все-таки я не одна. Тот факт, что Джейкоб рядом, каждое утро рядом со мной, такой теплый и родной, не дал мне окончательно расклеиться. Я вновь рассказала ему все, за исключением последних часов, не смея обсуждать это с кем-либо. Подумала, что Джейк, скорее всего, сочтет меня сумасшедшей. Но, по всей видимости, я говорила достаточно решительно и уверенно, чтобы он мне поверил. По крайней мере, сделал вид, что поверил.
- Я не хочу ехать домой, Джейкоб, - произнесла я. – Давай побудем до вечера где-нибудь в городе, ладно?
- Конечно, Беллз, ты только не волнуйся.
Он помог мне подняться и забраться в машину. Пока мы добрались до центра Форкса, от жара печки и тепла Джейкоба моя одежда успела высохнуть почти полностью. В кафе Джейк заставил меня выпить горячего чая и поесть. Мы просидели там до самого вечера.
- Белла, мы что-нибудь обязательно придумаем, вдвоем, - уверял меня лучший друг, когда я рассказала ему все подробности последних дней моей жизни. Точнее, одного дня. Точнее, почти все подробности. - Должен же быть какой-то способ...
- Может быть. Но пока я бегу по кругу, и ужасно устала, - пригорюнилась я.
- Я отвезу тебя домой и побуду рядом, пока ты не уснешь, - решительно заявил Джейк. – Может быть, это что-то изменит.
Когда мы приехали ко мне домой, Элис уже не было. Но Джейкоб почувствовал ее запах и задрожал, как в лихорадке. Мне показалось, что только в тот момент он окончательно мне поверил.
Чарли еще не было. Я быстро приняла душ, смывая с себя морскую соль, переоделась в чистую одежду и забралась под одеяло на диване в гостиной. Джейк присел рядом и держал меня за руку, пока я не провалилась в сон…
***
Утро. Пляж. Джейкоб. У меня уже не было ни сил, ни желания даже плакать. Что толку?
Дни потянулись однообразной чередой. Недели превращались в месяцы, но ничего не менялось. Первое время я ловила каждый миг близости Эдварда. Наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним после спасения из лап Вольтури. Зная, что с утра его все равно не будет рядом, я отбросила всякое стеснение и расспросила его обо всем, что меня волновало, не откладывая это на потом. Выяснила причины его ухода, узнала, что я нужна ему, что он любит меня.
В один из дней я от души наорала на Эдварда за то, что он все решил за двоих, загнав нас в угол, а меня – во временную петлю. Услышав от меня правду, он уверился в моем сумасшествии и смотрел с таким сочувствием, что я окончательно разозлилась. На мои гневные вопли прибежал Феликс, заявив, что мы мешаем Вольтури трапезничать, я набросилась на него с кулаками – и очнулась на пляже.
Потом я устала от недосыпа и стрессов. До такой степени, что один день проспала до самого вечера в пикапе, а на следующий – сразу выгнала Элис из дома и рухнула спать прямо на диване, отключив телефон.
Днем позже я хотела повторить вчерашнее, но слегка замешкалась, успел прийти Джейк и снять трубку.
- Элис, уезжай! – устало проговорила я, когда она принялась причитать про Италию. – Я устала спасать Эдварда, пусть заканчивает жизнь самоубийством, если ему так хочется.
Она шокировано замерла посреди кухни.
- Ты слышала, что говорят, давай, чеши отсюда, - Джейк очень обрадовался моим словам и принялся мягко подталкивать Элис в сторону входной двери. Она была так удивлена, что не отреагировала на такую наглость и покинула дом.
- Какая ты молодец, Беллз! – с гордостью возвестил Джейкоб. – Давно пора послать кровососов к черту!
- Джейк, от тебя я устала тоже и иду спать, - твердо произнесла я и отправилась наверх с намерением отдохнуть как следует.
Слегка восстановив силы, я решила, что испробовала еще не все способы разорвать замкнутый круг. На следующий день по дороге в Италию я крутанула руль «порше», на котором мы мчались по узкой дороге, заставив машину врезаться в трактор. Не помогло.
Пару дней спустя я сорвала зло на Эдварде, обозвав его параноиком с суицидальными наклонностями, которые не дают мне спокойно жить. Его удивленное лицо выглядело даже забавно.
Потом у меня дошли руки и до Вольтури. Мне внезапно пришло в голову, что, возможно, меня гоняют по кругу, чтобы выяснила что-то об этом древнем клане.
- Вы такие интересные вампиры! Самые интересные из всех, которых я знала, - льстиво произнесла я, когда Аро в невесть какой раз взял меня за руку, пытаясь прочесть мысли. – Мне так хочется узнать вас поближе!
- О, несравненная Изабелла, все, кто много знал о нас, либо становились членами нашего клана, либо же умирали сразу же после получения знаний, - хитро улыбнулся вампир.
- Я согласна на любой вариант, - посмотрела я на него самым честным из всех своих взглядов. Эдвард кричал что-то невнятное, но я не отводила взгляда от глаз Аро, и убедила его в итоге уединиться со мной и поведать несколько интересных тайн Вольтури. За несколько дней мне удалось выведать многое, поскольку я оперировала полученными заранее данными, ставя Аро в тупик своей осведомленностью. Многие пикантные тайны клана Вольтури стали моим достоянием, но, увы, никак не помогли мне в стремлении перестать просыпаться на пляже Ла Пуш. Правда, был в новых знаниях и один несомненный плюс – я научилась быстро вызволять нас с Эдвардом и Элис из рук Вольтури. Я просто подзывала Аро поближе и шептала ему на ушко один неприличный секретик, уверяя, что в случае моей смерти о нем узнают все – и вуаля! Нас отпускали без драки.
Через некоторое время мне стало невыносимо скучно. И я разбавила один бесконечный день ознакомительными прогулками по Италии.
В первый раз я прошла мимо башни с часами, из которой должен был выйти полуобнаженнный Эдвард, и отправилась гулять по Вольтерре. День Святого Марка оказался интереснейшим праздником! Я перезнакомилась с множеством людей из разных стран, каждый из которых был для меня настоящим праздником в однообразии моих будней. За несколько дней я успела осмотреть всю архитектуру Вольтерры и переключилась на Рим. Во время практически ежедневных перелетов в Италию я успела выучить по разговорнику, купленному в аэропорту, итальянский язык. И в какой-то из дней, пока Элис угоняла машину, покинула аэропорт и отправилась гулять по Риму. Я влюбилась в Вечный город и изучала его несколько недель во всех деталях. К вечеру я засыпала то где-то на лавочке, то в кафе – и просыпалась на пляже. Гораздо удобнее было бы оставаться на ночь в Италии, но я смирилась с тем, что это пока мне недоступно – и наслаждалась тем, что имею.
Не сразу я поняла, что практически не скучаю по Эдварду. Успела вдоволь насладиться нашим общением, выяснила все вопросы, прежде разъедавшие мне грудь непониманием и обидой – и уже могла обходиться без него. Нет, каждый раз, когда я его видела, у меня в груди что-то вздрагивало от его красоты и искрящихся любовью глаз. Но чем больше я смотрела на бессмертных Вольтури, чем чаще думала о вечности, которая в некоей извращенной форме была у меня уже сейчас, тем больше сомнений зарождал во мне вопрос, хочу ли я становиться вампиром. О, у меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить. И я поняла, что хочу только одного – чтобы этот круг, в конце концов, разорвался. И меня устроит любой способ.
Жаль только, что мои варианты, как разорвать его, закончились. Все как один. Я умерла уже сотней всевозможных способов, практически безболезненно, поскольку стоило мне потерять сознание, как я тут же приходила в себя на пляже. С Джейком.
От Джейкоба я подустала тоже. Он был неизменно добр, внимателен и заботлив, а за это время я успела узнать его гораздо лучше. Мы провели много часов за разговорами о нем и обо мне. Я давно поняла, что он влюблен в меня, но это был все тот же бесконечный день, в котором мне было смертельно скучно. И нашим отношениям, несмотря на его чувства и мою симпатию, не дано было получить никакого развития.
Я невероятно устала от однообразия и снова задумалась, чем бы себя развлечь.