Глава 10. Кровавые узы.



Она сидела на берегу хрустально чистого озера, щурясь от яркого солнца и наблюдая за резвящимся в воде Дариусом. Он плавал, рассекая воду взмахами сильных рук, и Лера не могла отвести от него взгляда. Вот демон подплыл ближе к берегу и встал на ноги. Вода искрилась вокруг, стекая ручейками искрящегося серебра по его торсу. Мужчина соблазнительно дерзко улыбнулся и протянул руки к Лере.
- Иди ко мне, вода просто ошеломляюще хороша, – проговорил он низким музыкальным голосом. Лера поднялась и пошла к нему, улыбаясь и глядя в его глаза.
Войдя в воду уже по колено, девушка посмотрела вниз и тихо ахнула: вокруг нее бурлила не искристая живительная влага, а черная и вязкая, словно ртуть, масса. В панике Лера подняла взгляд на Дариуса, который стоял все там же, в паре метров от нее, нежно улыбаясь, и вода вокруг него была по-прежнему чистой и прозрачной. Девушка сделала еще пару шагов к нему, и вязкая пучина начала ее затягивать, доходя уже до пояса. Лера вскрикнула, протягивая руки к мужчине, а он, запрокинув голову назад, вдруг злобно засмеялся и начал медленно превращаться в кого-то другого. Черты лица заострились, разрез фиолетовых глаз стал совсем другим, а тёмные зрачки вытянулись в жуткие щели; по его безупречным рукам и плечам заструились черные потёки и в долю секунды превратились в змей, свивая узор из рун на коже. Рот открылся в злобной ухмылке, обнажая острые, словно у хищника, зубы, а за спиной вдруг распахнулись черные кожистые, как у летучей мыши, крылья. Лера попятилась в испуге назад, но тёмная смола, наполняющая теперь уже всё озеро, тянула ее к этому чудовищу.
- Ну что же ты, красавица? Иди ко мне! – прошипело существо, бывшее еще минуту назад Дариусом.
Лера развернулась на сто восемьдесят градусов, мечтая выбраться на берег, и увидела на зеленой траве мужчину. Скорее даже, совсем молодого парня в потертых джинсах и светлой майке. Он повернулся к ней лицом, и Лера с удивлением узнала его - это был Дариус. Точнее, его более юная копия.
- Скорее, Лера, поторопись! – вскрикнул он глядя ей за спину, и девушка поняла, что существо приближается к ней.
Она побежала. Продираясь сквозь толщу черной липкой массы, она рыдала от страха и бессилия, пытаясь добраться до берега.
- Торопись же. Быстрее! – поторапливал ее Дариус, протягивая руку. И вот она, наконец, дотянулась до его пальцев, необычайно холодных и странно тонких. Рука была на ощупь совсем не такой, какой казалась на вид, но он помог ей выбраться из озера. Лера упала на траву, задыхаясь и рыдая.
Дариус сидел рядом, молча ожидая, пока она успокоится. Наконец девушка пришла в себя и села, с опаской поднимая взгляд на озеро.
Вода снова была хрустально чистой, и в ней по-прежнему резвился демон, но не тот, которого она знала и уже полюбила, а жуткое существо с крыльями и зубами дикого животного. Он хохотал, рассекая водную гладь руками, и поднимал тучи искрящихся брызг взмахами сильных крыльев, и Лера никак не могла отвести от него взгляда. Он был ужасен. И одновременно прекрасен.
- Кто это? – спросила она тихим шепотом.
- Я... – ответил Дариус.
Лера неверяще уставилась на этого худощавого и тонкокостого юношу, сидящего на траве рядом с ней. На вид ему было лет тринадцать. Девушка могла себе представить, что таким бы и был Дариус в этом возрасте, будь он человеком. Юноша повернулся к ней и грустно улыбнулся.
- Страшно, да? – спросил он.
Лера непроизвольно кивнула.
- Таким я скоро стану. Это моё будущее, так сказать, – произнёс мальчик.
- Но… это же неправда, – попыталась она возразить.
- Я полукровка, – проговорил он, вновь поворачиваясь к плескающемуся в воде демону. – То, что ты видишь во мне, это всего лишь человеческая оболочка. А на самом же деле я вот такой. – Юноша кивнул вперед, где демон взмыл над водой, расправил крылья, и с диким радостным ревом снова спикировал в воду, поднимая хрустальные брызги. Капли воды словно застыли на секунду в воздухе, сверкая алмазами.
- Неправда, – упрямо затрясла головой Лера.
На лице мальчика промелькнула откровенная ярость и ненависть.
- Ты не понимаешь! – воскликнул он. – Ты должна меня отпустить, иначе это, – он указал пальцем на демона, – выйдет наружу. И тогда не будет уже ни меня, ни тебя. Будет только этот сгусток зла и ярости.
Холодные пальцы вцепились в запястие Леры.
- Ты должна разорвать связующее заклятие и отпустить меня. Слышишь?!
Голос стал шипящим и высоким, черты лица мальчика потекли, словно мороженное на жарком солнце, и, постепенно трансформируясь, милый юноша превратился в черноволосую зеленоглазую девушку. Эта молодая женщина была необычайно красива, но алые губы кривила гримаса ярости.
- Слышишь?! Ты должна! – кричала она, цепляясь за руку Леры, которая в страхе отшатнулась, пытаясь вырваться из ее цепких пальцев.
Отползая, она снова бросила взгляд на демона в озере, и вдруг словно пелена спала с глаз: существо не резвилось в воде, оно извивалось и ревело от боли, в то время как сотни тысяч осколков стекла пронзали его кожу.
- Дариус! – вскрикнула Лера, подскакивая на ноги. Демон бился в хрустальных волнах, яростно пытаясь добраться до берега, и теперь Лера видела, что его полный бешенства взгляд прикован вовсе не к ней, а к черноволосой красотке, сидящей рядом.
Женщина захохотала, тряхнув смоляными локонами.
- А ты хороша… - проговорила она, глядя на девушку с улыбкой. – Ты обладаешь редкой способностью видеть истину, самую суть. Но это тебе не поможет. Не тебе со мной тягаться. Он мой! Всегда был и всегда будет!
Хрусталь озера снова превратился в черную смоляную пучину, и демон увяз в ней. Лера с ужасом смотрела на то, как липкие потёки склеивают его крылья и тянут на дно. Он взревел раненым зверем, и девушка закричала, протягивая к нему руки, но не в силах сдвинуться с места.
- Нееет! – выкрикнула она и, резко проснувшись, села, чуть не стукнувшись лбом о подбородок Дариуса, нависшего над ней в попытке разбудить метающуюся в кошмаре Леру.
- О боже… о боже… - шептала она, задыхаясь. Обхватив лицо Дариуса ладошками, девушка вглядывалась в его фиолетовые глаза. – Ты здесь. С тобой все в порядке. Это был только сон.
Демон непонимающе уставился на неё.
- Я думал, это я должен был тебе сказать, – проговорил он, хмурясь.
Лера засмеялась и, обвив руками его шею, прижалась к груди мужчины. Дариус растерянно посмотрел на нее, а потом неуверенно и осторожно, обнял ее за талию. И Лера, не выдержав, зарыдала.

Полтора часа и большая кружка мятного чая понадобились для того, чтобы успокоить бьющуюся в истерике девушку. За все это время Дариус так и не смог выяснить, что же ее настолько взволновало. В конце концов, уже почти перед рассветом, они лежали в кровати, и Лера, окутанная теплом Дариуса, почти засыпала на его груди.
- Дар?!
- Ммм?.. – протянул он тихо, не открывая глаз.
- А ты умеешь превращаться?
Дариус напряженно застыл.
- Превращаться? – переспросил он.
- Ну да, в настоящего демона. С рогами, крыльями и все такое…
- Это то, что тебе приснилось? Из-за этого ты так плакала? – Дариус стиснул челюсти в ожидании ее ответа.
- Да… - тихо вздохнула Лера.
Мужчина нервно сглотнул, уставившись в потолок.
- Ты… полукровка, да? Из-за этого ты выглядишь как человек?
- Да, – ответил он хрипло.
- Так ты умеешь превращаться? – прошептала она уже совсем еле слышно, но настойчиво.
Набрав в лёгкие воздуха, Дариус попытался воспротивиться и не отвечать. Но она была его хозяйкой. Он не мог ей солгать.
- Умею. Я могу принять демонический облик, если не захочу больше быть человеком.
Лера приподнялась на локтях, заглядывая ему в лицо.
- Это… это на всегда? Став до конца демоном, ты им останешься? – Глаза девушки расширились, и Дариус вглядывался в них, пытаясь понять, что заставляет её задавать эти вопросы: страх, отвращение или простое любопытство.
- Я не знаю, никогда не пробовал, – ответил он отрывисто.
- Так ты даже не знаешь, как выглядел бы в этом облике?
Дариус деланно безразлично пожал плечами.
- Полагаю, так же как и мой отец.
Лера смотрела на его упрямо сжатые губы и вспоминала образ из своего кошмара.
Затем потянулась к тумбочке и, схватив карандаш и блокнот и сев на кровати в позу лотоса, девушка быстрыми штрихами пыталась воссоздать увиденный ею образ. Дариус с любопытством смотрел на нее. Она еще не закончила рисунок, когда он попытался заглянуть ей через плечо на создаваемую картинку. Лера только услышала, как он шумно втянул в себя воздух, но продолжала рисовать, добавляя все новые детали к созданному образу. Вид существа, увиденного ею во сне, словно вплавился в подкорку. Она видела каждую деталь, как если бы он стоял перед ней, позируя. Закончив набросок, девушка повернулась к Дариусу.
Фиолетовые глаза смотрели на нее с недоверием и ужасом.
- Откуда?.. – прошептал он.
- Это он? Так выглядит твой отец?
Дариус перевел взгляд на картинку, внимательно рассматривая рисунок.
- Не совсем... Рунический рисунок на груди немного иной, рога длиннее и изогнуты под другим углом… - бормотал он бесцветным голосом.
- Я видела тебя. Твой демонический облик. То, каким ты… можешь стать, – прошептала Лера, разглядывая вместе с ним свой рисунок.
- Но... это невозможно… Как? – Дариус ошеломлённо уставился на девушку.
- Я не знаю, это был очень странный сон.
Дариус тряхнул отрицательно головой.
- Это был кошмар. Ты перепугалась до смерти.
Лера кивнула, соглашаясь.
- Да, это было ужасно. Я думала, что потеряла тебя.

Солнечные лучи пробивались сквозь занавеску. Лера спала, уютно устроившись в объятиях Дариуса, а он лежал, рассматривая ее рисунок с отвращением и ужасом. Вот, значи, каким он станет, если потеряет свою человеческую сущность.
Дариус знал, что однажды это случится. Однажды, во время очередных пыток, он потеряет контроль и озвереет окончательно. Именно этого и пытался добиться на самом деле его отец, считавший человеческий облик сына позором. Сам же Дариус с упорством фанатика цеплялся за свою сущность человека хотя бы по внешним данным. Возможно, из чувства привязанности к своей человеческой матери, а может, из чувства бунтарства и просто, чтобы насолить отцу, но он не желал расставаться со своим человеческим „я“. Не в последнюю очередь потому, что боялся, что, став однажды демоном окончательно, он уже не сможет вернуться к облику человека. Его отец был способен перевоплощаться, представая перед смертными обаятельным мужчиной лет тридцати пяти-сорока; он правил в своём маленьком царстве в облике кровожадной бестии, меняя ипостаси легко и без видимых усилий. Но Дариус не был полноценным демоном. А многим полукровкам трансформация не доступна. В подрастковый период они могут выбрать себе одну личину и вынуждены носить ее до окончания своих дней. Откуда Лера могла увидеть образ Дариуса в его другой ипостаси, он не знал, но в том, что она видела именно его, не сомневался.
Демон нервным жестом прошелся рукой по волосам.
- Черт подери! Она смогла воссоздать даже руны на коже! – Это было, пожалуй, единственным, что он знал наверняка.
В семнадцать лет, когда за очередное непослушание он был наказан отцом, в приливе ярости и боли Дариус ощутил ползущих по коже змей. Тогда он был в шоке. Змеи, сверкая черными гладкими шкурами скользили по нему, рисуя узор из своих тел на его руках и груди. Велен был обрадован этим фактом: появившиеся змеи говорили о том, что его сын не безнадежный человечишка, как он думал. Демоническая кровь проявила себя. Но испугавшийся Дариус стряхнул с себя этих тварей, не позволив им уйти под кожу и изменить его облик. Отец был в бешенстве и после еще нескольких неудачных попыток образумить сына и помочь ему принять свой облик демона, Велен выкинул неблагодарного мальчишку из своей жизни, отдав его на поруки своим подчинённым. Целью Дариуса же стал самоконтроль. Какой боли, ужаса и ярости бы он не испытывал, он больше ни разу не допустил того, чтобы началось обращение.

***

Элиосадара подскочила на постели, проснувшись, будто от кошмара. Отключив компьютер, она едва задремала, как вдруг почувствовала мощный энергетический толчок. Выбравшись из уютной постели, она зашлёпала босыми ногами по коридору к кабинету Криса.
Как девушка и ожидала, ее учитель в рубахе, распахнутой на груди, и брюках сидел за своим письменым столом, склонившись над картой города. Эли невольно залюбовалась им. Крис был по-настоящему красивым мужчиной: тёмные локоны волос, спускающиеся на воротничек рубашки; благородный профиль с утонченными аристократическими чертами лица; высокий рост, осанка военного, широкие плечи и крепкие бицепсы. За многие годы, проведенные с ним, Элиосадара впервые видела Криса одетым столь небрежно, и она, словно загипнотизированая, уставилась на обнаженную грудь некроманта, видневшуюся в вырезе рубшки. Черные узоры каких-то иероглифов и рун украшали золотистую кожу мужчины, подчеркивая рельефность мускулов.
Эли уставилась на эти татуировки, пытаясь понять, что же именно ей кажется в них странным, и тихо вскрикнула, когда поняла в чем дело: узоры двигались. Словно жили отдельной, своей жизнью, перемещаясь по коже некроманта.
Крис резко поднял голову и поймал взгляд девушки. С секунду он смотрел ей прямо в глаза, а затем демонстративно медленно застегнул рубашку на все пуговицы.
- Я так понимаю, ты тоже почувствовала этот всплеск магии, – проговорил он хладнокровно, не уделяя внимания шокированому виду Элиосадары.
- Да, – прошептала она.
- Я пытался определить местоположение источника энергии, но пока мне это не удалось.
Эли подошла ближе к его столу и ткнула пальцем в карту, не отводя взгляда от лица Криса.
- Вот здесь.
Они одновременно посмотрели на ту точку, куда указывала Эли.
- Кладбище? – Кристофер удивлённо поднял бровь.
Девушка уверенно кивнула.
- Но это была не магия смерти... – проговорил он задумчиво.
- Нет, это было что-то другое. Смутно знакомое и в тоже время чужеродное, – прошептала девушка, невольно вновь уставившись на грудь Криса. Он проследил ее взгляд и скрестил руки на груди, как будто желая защититься, прикрыть своё тело.
Они помолчали ещё минуту.
- Эли… - заговорил он наконец.
Девушка подняла взгляд к его лицу.
- Я... - Крис запнулся, словно не знал, что сказать или не решался произнести то, что хотел бы сказать. Элиосадара поняла его без слов.
- Я понимаю. Меня это не касается. Извини, что вторглась в твоё личное пространство, Крис.
Развернувшись девушка пошла прочь, так и не обернувшись.
Лицо Кристофера исказила гримасса злости и мучения. Сжав кулаки, он стоял не шелохнувшись, провожая ее взглядом. Но едва девушка закрыла за собой дверь, как массивный стол красного дерева полетел в стену. Рев зверинного отчаяния вырвался из горла некроманта. Он в ярости крушил собственный кабинет, зная, что Элиосадара не услышит и звука - заклятие надежно защищало его покои.
Когда вся мебель, разгромленная в щепки, валялась грудой бесполезного теперь дерева, мужчина упал на колени, и мучительный стон сорвался с его губ.
Он смотрел в потолок, тяжело дыша и пытаясь успокоиться, взять себя в руки. Сорвав с себя рубашку, Крис вытянул руки, с отвращением разглядывая извивающиеся под кожей черные руны, перекатывающиеся на бицепсах, плечах и груди и перетекающие на спину, где между лопатками виднелось два длинных шрама. Шрамы от удалённых когда-то крыльев. Они до сих пор болели. Именно эта фантомная боль обоженных крыльев заставляла некроманта держать спину всегда неестественно прямой.
- Как низко в итоге ты пал, Арчибальд. – Раздался насмешливо грустный мужской голос.
- Убирайся, – прошипел Крис, даже не оборачиваясь.
- Не говори глупостей. Я пришел к тебе по делу, брат.
В центре комнаты появился мужчина лет тридцати пяти, с темными волосами, уложенными в безупречную прическу, и в чертах лица которого проглядывало явное сходство с Кристофером. Одет он был в элегантный темный костюм и белую рубашку.
Мужчина осмотрелся в разгромленной комнате и, брезгливо скривившись, сделал жест рукой, словно рисуя в воздухе символ.
Ближайшая к нему груда щепок и обрывков кожи закружилась, словно в маленьком урагане, складываясь, как пазл, и когда смерч так же неожиданно, как и возник, развеялся, рядом с мужчиной стояло кожанное кресло, которое за пару минут до этого Кристофер расшиб о стену. Целое и невредимое. Мужчина вздохнул и опустился в кресло, закидывая ногу на ногу.
- К чему эти самоистязания, Арчибальд? – заговорил он, глядя на некроманта.
- Какое слово ты не понял, Велен? Я попросил тебя убраться из моей жизни еще тысячелетие назад.
- Ты мой брат, – пожал плечами Велен.
- Нет. Я больше не вернусь. Я живу здесь, на земле, среди смертных и не использую свои силы. Так какого хрена тебе от меня нужно? – заорал на него Кристофер, и если бы Элиосадара могла наблюдать его сейчас, то была бы весьма удивлена тем, что ее сдержанный и всегда корректный учитель способен так выйти из себя.
Велен же, судя по всему, удивлен не был. Он спокойно сидел в кресле, ожидая момента, когда некромант успокоится.
- Ты закончил? – осведомился он, наконец, скучающим голосом.
Кристофер зарычал в ответ, и его глаза сверкнули багровым, а зрачки сузились до вертикальных щелей.
- Убирайся.
- Нет.
- Какого хрена? Я отошел от дел. Что тебе от меня нужно?
- Арчибальд, ты ангел смерти. От этого, как ты выразился, „дела” не отходят.
Велен поднялся, заложив руки за спину.
- Мне плевать на твою детскую выходку. Ты сознательно превратил себя в инвалида, обрезав себе крылья. Ты ушел в мир смертных и живешь, как примитивный человек. Но твоя сила, твоя кровь, твоя натура… это все еще в тебе.
Велен прикрыл глаза, и по его лицу пробежала тень какой-то эмоции.
- И мне нужна твоя помощь.
Кристофер раскатисто захохотал.
- Пошел вон, братец, – бросил он наконец и, отвернувшись, начал восстанавливать разрушенную им мебель тем же способом, каким до этого Велен восстановил кресло.
- Арчибальд… - не сдавался Велен, – это касается Дариуса.
Плечи некроманта напряглись, но он не обернулся.
- Чего ты хочешь? – тихо спросил Велен, и Кристофер удивлённо посмотрел на него.
Братья с минуту молча смотрели друг на друга - смирение и боль в глазах Велена и удивление и злость в глазах Кристофера.
- Ты не можешь дать мне того, что я хочу.
Велен склонил голову.
- Я ведь не смог убедить мальчишку принять его природу. Он… так и остался хрупким человечком. – Велен брезгливо скривился, но тут же взял себя в руки. - Я всегда старался присматривать за ним…
Кристофер пришел в ужас от одной мысли, что это могло означать для Дариуса.
- Но несколько дней назад он исчез. Я подозреваю, что кто-то вновь завладел заклятием, призывающим его. И у меня есть подозрение, что это могла быть Мария.
Кристофер выдал цветистое проклятие сразу на нескольких древних языках.
- Какого хрена ты не убил эту ведьму еще тогда? Она ведь чуть не угробила мальчика!
- Ангелом смерти был ты, Арчибальд! – вспылил Велен.
- Месть за родного и единственного сына слишком низкая вещь для бога войны, Велен? – хмыкнул Кристофер насмешливо.
Велен зарычал на брата.
- Хватит, Арчибальд. Мне это надоело. Я сделал для него все, что было в моих силах. И сейчас я готов склонить перед тобой голову. Да, я готов на колени встать, индюк ты напыщенный! Просто спаси его…
Кристофер нахмурился.
- Хорошо, но учти. Не ради тебя, а ради Дариуса и в память о Мелинде.
Велен молча кивнул и, ещё раз посмотрев в глаза брата, произнёс только одно слово:
- Спасибо.
В следующую секунду Кристофер снова стоял один посреди своего кабинета. В полной тишине и идеальном порядке.

FORUM