Глава 8
Ресницы Беллы затрепетали, и она открыла глаза. Магия развеялась, идиллия кончилась. Он произнес слова, которые прозвучали похоронным маршем в симфонии их близости. Реальность внезапно обрушилась на них.
Она вскочила с кушетки и подбежала к нему. Эдвард стиснул ее в объятиях. Она прижала палец к его губам, но слишком поздно. Слова были произнесены, и их нельзя было вернуть обратно.
Белла мучительно подыскивала ответ. Что сказать этому человеку, спасшему ей жизнь, любившему ее? Она должна была найти нужные слова... и не находила. Белла чувствовала себя виноватой. Не в том, что она сделала — она никогда не испытает ни малейшего укола совести из-за этого, ни малейшего сожаления. Но в том, что их отношения не могут продолжиться. А Майк? Как же он? Белла предала его доверие, и открыла для себя другого мужчину, затмившего Майка в ее глазах. Еще хуже было то, что ее непреодолимо притягивали сила и мужественность Эдварда, ощущение его власти и превосходства. Бедный Майк с его мягкостью, добротой и пониманием, отошел на второй план.
Эдвард пристально смотрел на Беллу. Он с самого начала знал, что эта женщина предназначена другому, однако соблазнил ее. Для него это было честной игрой. Он был мужчина, она женщина, и им было хорошо вместе. Для самца-хищника только это и имело значение. Он решил, что если не сможет отбить Беллу у ее жениха, этого слюнтяя-профессора, который только и мог, что читать стихи, то не имеет права считать себя настоящим американцем. Под внешней неприступностью он разглядел в ней доверчивость, благородство и невинность, пленившие его сердце.
Провидение помогло ему. После того как Белла чуть было не утонула, она сделалась очень зависимой от него, а он сумел показать, на что способен. Ему удалось соблазнить ее, но это имело неожиданный результат: теперь он хотел удержать ее навсегда.
У Беллы дрожал голос, когда она сказала:
- Эдвард… я не могу.
Его лицо, словно окаменело.
- Ты такой хороший, Эдвард. Мне все в тебе нравится. Но я не могу бросить Майка.
Эдвард отвернулся к окну.
- Майкл — замечательный человек, такой внимательный и чувствительный. Я не могу вот так оставить его и уйти с тобой. Не могу, понимаешь, это будет очень жестоко.
- Ты считаешь, что не способна на жестокость? — спросил он сухо.
«Ну, как ему еще объяснить?»
- У нас есть понимание, доверие друг к другу. Эдвард, я не могу так поступить с ним. Мне его жаль.
«Она ничего не говорит о любви».
Белла избегала разговоров о любви, она не осмеливалась даже думать о ней. Это бы открыло дверь, которую она хотела держать закрытой. Она смотрела на Эдварда, на его лицо, на его плечи, на его руки. «Он такой сильный, — подумала она. — Держу пари, что он никогда в жизни не плакал».
- Эдвард, ты понимаешь меня? — спросила она с мольбой в голосе.
- Нет.
Воцарилось молчание.
- Ну что ж, я попросил тебя один раз. Больше не стану, — сказал он спокойно.
Вдруг они услышали гул мотора.
- Это какая-то машина. Может быть, снегоочиститель? — предположила Белла.
Эдвард выглянул из окна.
- Не думаю. Снегоочиститель гудит по-другому, — он подошел к двери и распахнул ее. — Это аэросани! У нас будет компания.
Белла выглянула из-за спины Эдварда.
- Это мой отец! — воскликнула она.
Чарли подошел к ним:
Поскольку ты не появилась на Рождество, гора решила пойти к Магомету.
- О, папа! — Белла обняла его. Она знала, что он беспокоился о ней. И сейчас своей шуткой он пытался скрыть огромное облегчение, которое испытывал, видя ее живой.
Обняв Беллу за плечо, он отвел ее в сторону, оглядел ее наряд.
- Ты изображала Санта-Клауса?
- Папа, это Эдвард Каллен. Он хочет купить этот дом. Эдвард, это Чарли Свон.
Мужчины обменялись рукопожатием. С первого взгляда они понравились друг другу. Чарли понял, что Эдвард отдал свою рубашку его дочери. «Где же одежда Беллы?» — подумал он.
- Нас бы не занесло снегом, если бы не моя глупость, — объяснила Белла. — Мы уехали осматривать участок в четверг днем, и как раз перед наступлением темноты, я угодила прямо в пруд и провалилась под лед.
- А пруд глубокий? — с тревогой спросил Чарли.
- Около пятнадцати метров. Я чуть было не утонула, но Эдвард вытащил меня.
Чарли переводил взгляд с одного на другого.
- Как вам удалось вытащить ее?
- С помощью веревки и лестницы. Я пожарный, и владею техникой спасения.
- Слава Богу, что вы были с ней.
- Он не просто вытащил меня из пруда. Я была без сознания от холодной воды. Эдвард воскресил меня, и всю ночь колол дрова для камина.
В глазах Чарли отразилось восхищение.
- Здесь была какая-нибудь еда? — спросил Чарли.
- Нет. Эдварду пришлось охотиться. Я пообедала как королева: олениной и фазаном. И еще карпом. Он и рыбу ловил!
- Карп. Господи, я не пробовал карпа тысячу лет. У меня слюнки текут.
- Возможно, еще один попался на удочку. Я пойду, взгляну.
Эдвард знал, что отцу и дочери надо поговорить наедине. Он надел пуховик и вышел из дома. Когда они остались одни, Чарли спросил:
- С тобой все в порядке, дорогая? Ты не боялась этого парня, а?
- Нет, не боялась. Правда, сначала мы друг другу не понравились. Он хотел, чтобы дом ему показал Блек, и сказал, что не любит иметь дело с женщиной-агентом. Он был вылитый мачо, я таких терпеть не могу. Я назвала его «деловой». Но, папа, когда я попала в беду, он просто из кожи вон лез, чтобы помочь мне. Оказалось, не такой уж он и противный.
Чарли пристально посмотрел на нее, стараясь понять, что произошло между ними. Мужчина и женщина наедине, на несколько дней оторваны от мира. Ситуация соблазнительная, интимная, даже романтическая. Он ничего не спрашивал, это было не его дело. Эдвард ему понравился, не то, что хлюпик Майки. Хорошо было бы, если бы Белла влюбилась в этого парня.
- Извини, я не могла вам позвонить. Телефон не работал. Даже электричество было отключено. Эдвард отсифонил бензин из своей машины, чтобы запустить генератор, но нам приходится экономить энергию, — и она задала вопрос, который все время вертелся у нее на языке. — Я очень расстроила маму?
- Она волновалась, но хорошо это скрывала. У нее большой опыт из-за моих похождений. И твоего брата тоже.
- Как ты меня нашел?
- Ну, когда сегодня утром Майкл приехал один, мы отправились с ним к тебе домой, а когда там не оказалось твоей машины, я поехал на твою работу. Потом, когда увидел твой «Мерседес» около офиса, позвонил Джейку. Он сообщил мне, что, когда в последний раз видел тебя, ты собиралась показать клиенту дом.
- Я испортила вам Рождество.
- Да уж конечно! Вместо того чтобы наесться до отвала и сидеть, тупо уставившись на экран телевизора, я прокатился на аэросанях. И не напрасно… Я вижу тебя целой и невредимой.
Белла улыбнулась:
- Для меня это было замечательным приключением. Не говори никому, особенно Майку, но я бы ни за что на свете не согласилась пропустить его. Я научилась стольким приемам техники выживания! — Белла покраснела, подумав и о другой технике, которой научилась.
- Майк не приехал, потому что его мать больна. Но ему и не особенно хотелось. А этому парню, наверное, не понравилось бы, если бы приехал Майк. Он что, боится тебя, Белла?
Она улыбнулась:
- Разве большинство мужчин не боятся женщин, когда дело доходит до соперничества?
- Боятся, но не все, — он подмигнул ей. — «Деловой» не похож на человека, которого легко напугать.
Эдвард принес пять карпов. Чарли не мог поверить, что карпы могут быть такими огромными.
- Я их сейчас почищу, и мы их зажарим, — предложил Эдвард. — Вы, наверное, с утра не ели.
- Это слишком соблазнительно, чтобы отказываться, — засмеялся Чарли.
«Странно, — подумала Белла, — почему слова отца все время вгоняют меня в краску?»
- У нас был фазан на рождественский ужин, но я с такой жадностью набросилась на него, что от него ничего не осталось.
Эдвард взглянул на Чарли:
- Причем Белла сама его приготовила. Она не только поджарила его, но выпотрошила и ощипала.
- Ты, очевидно, прошла у Эдварда курс обучения женским обязанностям, — пошутил Чарли.
Эдвард рассмеялся, а Белла опять покраснела.
Отец приправил рыбу. Эдвард сел рядом с ним и положил себе целую рыбину. Белла поразилась его аппетиту. Она не смогла бы и куска проглотить до утра.
- Где вы оставили свою машину? — спросил Эдвард.
- Примерно в двадцати милях отсюда, около полицейского участка. Там проверили все сводки по несчастным случаям в этом районе и позвонили в департамент шоссейных дорог, чтобы выяснить ситуацию. Снегоуборочных машин не будет на этой дороге до завтрашнего дня. В это время года у озера живет мало людей.
- Первое, что мне нужно приобрести, это снегоочиститель, — решил Эдвард.
- Друзья, я терпеть не могу срываться после еды, но нам лучше двигаться. За час мы доберемся только до моей машины, и еще часа три ехать до дома.
- У меня нет одежды! — воскликнула Белла. — Мое зимнее пальто на дне пруда, а шерстяной костюм превратился в половую тряпку.
- Возьмите мою куртку: я никуда не поеду до завтра. В любом случае у меня нет бензина, — заявил Эдвард.
- У меня идея, — поддержал Чарли. — Мы оставим вашу куртку в полицейском участке. Я даже дам вам бензина, у меня осталась канистра.
Эдвард протянул Белле куртку.
- У вас замерзнут ноги в санях, — сказал он озабоченно.
- Я обмотаю их полотенцами и возьму одно из одеял, — решила Белла.
Чарли пошел к выходу.
- Возьми мой кейс, — сказала Белла.
- Твой кейс я поставлю под сиденье, на место канистры, — он протянул руку Эдварду. — Не знаю, как вас и благодарить за то, что вы сделали для моей дочери. Все думают, что Белла может сама о себе позаботиться, но ее старый отец лучше знает, какая она.
Оставшись наедине, Белла и Эдвард посмотрели в глаза друг другу. Вся самоуверенность Беллы Свон пропала так же, как и ее костюм от кутюрье. Она отдала ему рубашку, взяла пуховик. Закутанная в одеяло и полотенца, она представляла собой очень смешное зрелище.
Эдвард потянулся к поясу:
- Почему бы тебе не надеть мои джинсы?
Она покачала головой.
- Оставь штаны себе, «деловой», — она старалась скрыть слезы, звучавшие в ее голосе.
- Ты похожа на чучело, Беллз.
Она рассмеялась. Это помогло ей не разрыдаться. Ей хотелось, чтобы он удержал ее. «Если бы только я могла все изменить!» — подумала она.
- Я займусь твоим контрактом, когда приду утром на работу. Свяжусь с тобой, как только будут новости.
Он кивнул, Белла медленно пошла к машине. Около аэросаней она обернулась и помахала ему рукой.
- Это был самый лучший канун Рождества в моей жизни! — крикнула она.
Она видела, как он сложил руки рупором, чтобы что-то крикнуть ей вслед, но шум мотора заглушил его слова.
- Держись крепче, нас здорово будет трясти.
Белла улыбнулась. Отцу было под пятьдесят, но энергия била из него ключом. Девушка прижалась щекой к его спине. Белла чувствовала себя в безопасности. Она старалась не думать об Эдварде. Не было смысла тосковать по тому, что осталось в прошлом. Она жила в мире фантазии, но теперь пора было возвращаться к действительности.
Обратно доехали быстрее. Солнце скрылось, похолодало. Теперь сани скользили по насту.
Когда они добрались до полицейского участка, Белл отказалась заходить внутрь.
- Это Рождество, а не Хэллоуин, — запротестовала она, — а я выгляжу как страшила.
Впору по домам ходить и всех пугать.
- О'кей, я включу печку. Ты можешь отдать мне пуховик Эдварда и надеть мой костюм. Я позвоню маме. Неужели ты не войдешь и не поговоришь с ней? Эти парни, возможно, не смеялись все Рождество.
- Скажи маме, что я ее люблю, и попроси ее позвонить Майку.
Модная одежда больше не имела для Беллы такого значения, как раньше, но разрази ее гром, если она позволит мачо-офицерам увидеть ее в красных рейтузах.
Она сняла куртку Эдварда. Белле показалось, что она теряет, не только тепло, но и безопасность. И еще нечто такое, что было трудно определить: невидимую связь, существовавшую между ними.
Вернулся отец:
- Мама так рада за нас обоих. Представляешь, она и за меня волновалась! — но Белла видела, что отцу это нравится. — Я обещал ей, что буду ехать медленно, и сказал, чтобы она не ждала нас раньше девяти. Она позвонит Майку и скажет ему, что мы будем отмечать Рождество завтра.
По дороге домой они распевали рождественские песни, и Белла поразилась тому, что отец знал слова всех пародий. И старых, и новых. Пародии нравились отцу больше, чем сами песни.
Наконец они свернули на свою улицу. В окно было видно, что Рене зажгла все рождественские свечи.
- Бедная мама, у нее был такой тревожный день!
Чарли выключил мотор.
- Она всегда была моим маяком, — сказал он, глядя на огни.
В памяти Беллы промелькнул кадр из ее сна: отец, целующий мать под омелой.
- Ты все еще влюблен в нее?
- И страстно влюблен, — ответил Чарли и пошел навстречу красавице жене, которая уже бежала к нему.
Белла сразу позвонила Майку.
- Привет! Прости, что так получилось. Я думаю, мама объяснила тебе, что меня занесло снегом в загородном доме. Вместе с клиентом. Я работала.
- Белла, ты знаешь, что тебе незачем оправдываться передо мной. Такое случается. Я понимаю, так же как поняла бы и ты, почему я не смог повести тебя на танцы вчера вечером.
«Он тоже не приезжал на свидание? Здорово!» Белла почувствовала себя не такой виноватой. Но только чуть-чуть.
- Я знал, что твое отсутствие небеспричинно. Но я был уверен, что с тобой все в порядке.
«Но со мной вовсе не все было в порядке, — подумала Белла. — Неужели он даже не собирается спросить меня о мужчине, с которым я провела три последних дня?»
- Что ни делается, все к лучшему. Мама очень хотела, чтобы я побыл с ней. Она вдова и очень одинока. Мы отпразднуем наше Рождество завтра!
- Хорошо, Майк, надеюсь, метели больше не будет. Веди машину осторожно. Увидимся днем.
- Спокойной ночи, Белла. Я не могу дождаться, когда ты развернешь мой подарок.
Повесив трубку, она несколько минут стояла, глядя на телефон. Несомненно, он самый внимательный мужчина во всем мире. Майк никогда не проявит ребячьей ревности. Он зрелый, рассудительный мужчина.
Рене приготовила бутерброды с индейкой и горячий шоколад.
Белла попробовала домашнего песочного печенья и рождественского пирога, пропитанного ромом. За столом она рассказала матери о своем рождественском приключении.
- Могу я остаться сегодня у вас?
- Ты еще спрашиваешь! Нам будет очень приятно, если ты переночуешь у нас, — ответила Рене.
Она была рада, что дочь снова под ее крышей.
- Пойду, схожу в душ. Хочу вымыть голову.
- У тебя не было воды, чтобы помыться?
- Была, но холодная. Мы принимали холодный душ.
- Сейчас принесу тебе халат и тапочки, — бросила Рене, убегая наверх.
Белла пошла в ванную.
Отдав Белле вещи, Рене вернулась в гостиную. Обняла Чарли.
- Спасибо, что привез ее домой.
- Ты бы видела этого Эдварда, с которым она провела три последних дня. Мускулы, плечи, настоящий сердцеед. Она зовет его «деловой». Ты слышала, что она сказала?
- Что?
- Им пришлось принимать холодный душ…
- Какой ужас! — Рене со значением посмотрела на мужа.