Долгое время я кружил по улицам, думая о Белле и том необъяснимом облегчении, которое испытывал от того, что она знала правду. Больше мне не надо было бояться, что она узнает, кто я есть. Она знала. И это не имело для нее значения. Несмотря на то, что для нее в этом не было ничего хорошего, мне это приносило удивительное облегчение. К тому же я думал о Белле и взаимности наших чувств. Конечно, она не могла любить меня так же, как я любил ее - такой неодолимой, всепоглощающей, сокрушительной любовью, которую ее хрупкое тело просто не выдержало бы. Но ее чувство тоже было достаточно сильным для того, чтобы ослабить инстинктивный страх. Достаточно сильным, чтобы она хотела быть рядом со мной. А для меня возможность быть рядом с ней была величайшим счастьем.
На какой-то момент – находясь в одиночестве и не опасаясь, что я могу причинить кому-то боль – я позволил себе насладиться этим счастьем, не задумываясь о горестях. Просто быть счастливым потому, что она беспокоилась обо мне. Просто ликовать потому, что я добился ее расположения. Представлять себе, как буду день за днем сидеть рядом с ней, слушать ее голос и получать ее улыбки.

- Белла не позволит тебе просто сидеть рядом, - поддел Эммет. – Она захочет большего.
Эдвард улыбнулся.
- Но книжный я этого еще не знает, - ответил он. – Он может помечтать.

В своем воспоминании я увидел ее улыбку, как приподнимаются уголки её губ, а на гладкой щеке появляется ямочка, как теплеют и тают ее глаза… Ее пальцы были такими мягкими и теплыми на моей руке. Я представил, каково было бы прикасаться к нежной коже ее щек - шелковой, теплой… такой хрупкой. Будто шелк на хрустале… пугающе хрупкой.

- Так красиво… - заметила, улыбаясь, Эсми.

Я не видел, куда ведут меня эти мысли, пока не стало слишком поздно. Пока я раздумывал об этой поразительной уязвимости, новые образы ее лица вторглись в мои фантазии.
Оно было в тени, бледное от страха, хотя она была полна решимости, челюсти сжаты, глаза жесткие, сосредоточенные, тонкая фигурка в темноте, готовая к броску на окружавших ее массивных преследователей.

- Проклятье, - прорычал Эдвард так же, как и его книжное я, приходя в бешенство.
- Убей их, - проворчала Розали. – Или позволь мне сделать это.
- Нет, - возразил Карлайл. - Мы найдем другой способ.
- Вы не можете оставить их безнаказанными, - прорычала Розали.

- Вот дьявол, - простонал я, когда закипающая ненависть, которую я почти забыл, наслаждаясь своей любовью, снова превратилась в опустошающую ярость.
Я был один. Белла тоже. Я надеялся, что дома она в безопасности. На какой-то момент я чертовски обрадовался тому, что Чарли – глава местного подразделения полиции, натренированный и вооруженный – ее отец. Это должно было, в какой-то мере, защищать ее.
Она в безопасности. А у меня не займет много времени месть за нападение…

- Нет, Эдвард, - забеспокоилась Эсми.
- Да, - возразила Розали.
- Эммет, читай, - поторопил Карлайл.

Нет. Она заслуживает лучшего. Я не могу допустить, чтобы она переживала за убийцу.

- Агрх, - рассердилась Розали.
- Роуз, Эдвард прав, - сказал Карлайл.
- Белла не единственная, - возразила Розали. – Могут пострадать другие.
- Уверен, мы что-нибудь придумаем, - пробормотал Карлайл, в этой части согласный с ней.

Но… как же остальные?
Да, с Беллой было все в порядке, с Анжелой и Джессикой тоже, они, конечно же, уже спокойно спали в своих кроватях.
Но тот урод все еще бродил где-то по улицам Порт-Анджелеса. Если он человек, то является ли его устранение исключительно проблемой людей? Я не должен был убивать его, хоть и жаждал это сделать. Я это знал. Но и позволить ему совершить еще хоть одно нападение я не мог.

- Я рада, что есть что-то, в чем мы абсолютно единого мнения, Эдвард, - признательно произнесла Розали.

Та блондинка, хозяйка ресторана. Или официантка, на которую я так ни разу и не взглянул. Они обе были немного назойливыми в определенном смысле, но разве это означало, что они не достойны жизни. К тому же любая их них могла быть для кого-то Беллой.
Это обстоятельство и определило мое решение.
Я повернул на север, подгоняемый появившейся целью. Всегда, когда у меня появлялась проблема, которую я не мог решить самостоятельно – такая же существенная как эта – я знал, к кому мог обратиться за помощью.

Карлайл не смог не улыбнуться, и Эдвард улыбнулся ему в ответ.

Элис сидела на крыльце, ожидая меня. Я остановился прямо перед домом, вместо того, чтобы объехать его и припарковаться в гараже.

- Ты собираешься действовать в любом случае, - удовлетворенно признала Розали.
- Не думаю, что я буду против, - покачал головой Карлал. – Я в любом случае помогу, так или иначе.

- Карлайл занят самообразованием, - сказала она мне до того, как я задал вопрос.
- Спасибо, - ответил я, взлохматив ей на ходу волосы.

- Эй, моя прическа! – шутливо возмутилась Элис, глядя на Эдварда.
- А разве она у тебя была? – парировал брат, пытаясь взлохматить волосы сестры и в этой реальности, но она предвидела его намерение и увернулась, мысленно показав ему язык.

- Ага, спасибо, что перезвонил, - язвительно отозвалась она.
- Ой, - я остановился у двери и вытащил телефон, чтобы посмотреть пропущенные вызовы. - Прости. Я даже не проверил, кто звонил. Я был… занят.
- Да, я знаю. И тоже прошу прощения. К тому времени, как я увидела, что должно произойти, ты уже был на пути к ней.

- Значит, я все-таки увидела это слишком поздно, - разочарованно проворчала Элис.
- Ты же еще не знала на тот момент, что за ней нужен глаз да глаз, - примирительно сказал ей Эдвард.

- Да, еле успел, - пробормотал я.
- Прости, - ответила она виновато.
Легко быть великодушным, зная, что с Беллой все в порядке.
- Не переживай. Я знаю, ты не можешь следить за всем. Никто и не ждет от тебя всезнания, Элис.
- Спасибо.
- Я чуть было не позвал тебя поужинать сегодня, ты предвидела это до того, как я передумал?
Она улыбнулась.
- Нет, это я тоже пропустила. Жаль, что я не знала. Я бы приехала.

Элис закатила свои красивые глаза.
- Я пропустила все самое интересное! – пробубнила она. – Я могла бы познакомиться с Беллой в следующей главе, если бы не была такой идиоткой.
- И теперь Эдвард тебя сможет помучить, - заметил, ухмыляясь, Эммет.
- Я помню, - надулась Элис.

- Чем же ты была так занята, что столько всего пропустила?

- Да уж, скажи-ка мне, - обратилась Элис к самой себе, глядя на книгу так, словно была обижена на книжную себя.

- Джаспер раздумывает над нашей годовщиной, - она засмеялась. - Он пытается не принимать окончательного решения по поводу подарка для меня, но мне кажется, что у меня есть одна очень неплохая догадка…

Джаспер закатил глаза, и Элис захихикала.

- Бессовестная.
- Ага.
Тут же она сжала губы и уставилась на меня, на ее лице промелькнула тень обвинения.
- Я должна была заметить это раньше. Ты собираешься сказать им, что она знает?
Я вздохнул.
- Да. Потом.

- Что? Почему потом? – возмутилась Розали.
- Очевидно, что не хочет иметь с тобой проблемы, детка, - заметил Эммет.

- Я ничего им не скажу. Сделай мне одолжение, оповести об этом Розали, когда меня не будет поблизости, хорошо?
Я дернул плечами.
- Конечно.

- Заговорщики, - прошипела Розали.
- Если бы ты была чуть более чуткой, - сказала ей Эсми, - то получила бы больше понимания в ответ.

- Белла очень хорошо все восприняла.
- Слишком хорошо.
Элис ухмыльнулась.
- Не стоит недооценивать Беллу.
Я постарался заблокировать видение, которое не хотел видеть – Белла и Элис, лучшие подруги.

- Почему ты так сопротивляешься? – возмутилась Элис. – Ведь это мое будущее, не твое.
- Не хочу, чтобы потом ей было еще больнее, - Эдвард вздохнул.
- Ты все-таки планируешь бросить ее, не так ли? – заметила Эсми печально.
- Я-книжный не хочу делать ее бессмертной, - Эдвард признал. – Я ведь понимаю, что без этого наши отношения не продлятся долго…

Я тяжело вздохнул в нетерпении. Я хотел поскорее покончить с неприятной частью этого вечера, но мне было немного тревожно покидать Форкс.
- Элис… - начал было я, но она увидела, что я хочу сказать.
- С ней все будет хорошо. Теперь я буду присматривать внимательнее.

- Спасибо, Элис, - с благодарностью сказал Эдвард.
- Не за что, - улыбнулась ему сестра. – И я делаю это не только для тебя.

- Похоже, что за ней нужно круглосуточное наблюдение?
- По крайней мере.
- В любом случае, ты уже скоро будешь рядом с ней.
Я глубоко вздохнул. Эти слова были прекрасны для меня.
- Иди, разберись со всем этим поскорее, чтобы быть там, где тебе хочется, - сказала она.
Я кивнул и поспешил в кабинет Карлайла.
Он ждал меня, он смотрел скорее на дверь, чем на объемную книгу, лежащую перед ним.
- Я слышал, что Элис сказала, где меня найти, - сказал он и улыбнулся.
Каким облегчением было находиться рядом с ним, видеть понимание и сопереживание в его глазах. Карлайл скажет, что делать.

- Так приятно слышать это, - искренне улыбнулся растроганный Карлайл. – Спасибо, Эдвард.

- Мне нужна помощь.
- Что угодно, Эдвард, - пообещал он.
- Элис сказала тебе, что случилось сегодня с Беллой?
- Почти случилось, - уточнил он.
- Да, почти. Я не знаю, как поступить, Карлайл. Видишь ли, мне… очень хочется… убить его, - слова понеслись быстрее. - Ужасно хочется. Но я понимаю, что не стоит этого делать, потому что это будет просто месть, а не правосудие. Только гнев, никакой объективности. Но нельзя же позволить серийному насильнику и убийце разгуливать по Порт-Анджелесу! Пусть я там никого не знаю, но не могу допустить, чтобы кто-то еще оказался на месте Беллы и стал его жертвой. Все остальные женщины – ведь для кого-то они также важны, как важна для меня Белла. И этому кому-то будет больно так же, как было бы больно мне, если бы она пострадала. Нельзя, чтобы…
Его широкая, внезапная улыбка оборвала мою страстную речь на полуслове.
- А она хорошо на тебя влияет, не так ли? Столько сострадания, столько самоконтроля. Я впечатлен.

Эдвард выглядел так, будто покраснел бы, если бы мог.
- Не стоило… - смущенно заметил он.
- Ты заслужил эти слова, - улыбнулся ему Карлайл.

- Я не напрашиваюсь на комплименты, Карлайл.
- Конечно, нет. Но не могу же я перестать думать, - он снова улыбнулся. - Я позабочусь об этом. Можешь не беспокоиться. Никто больше не окажется на месте Беллы.
Я увидел план в его голове. Это было не совсем то, чего бы мне хотелось, это не удовлетворяло мою жажду к безжалостной расправе, но это был верный поступок.
- Я покажу, где найти его.
- Поехали.
По пути он прихватил свою черную сумку. Я бы предпочел применение более агрессивной формы успокоительного – например, проломленный череп, – но пусть Карлайл поступает по-своему.

- И что же это? – спросила Розали.
- Ну, зная мое отношение, могу предположить, - сказал Карлайл, - что я усыплю его и доставлю к ближайшему полицейскому участку, где его смогут опознать.
- Недостаточно, - проворчала Розали.
- Достаточно, если ему назначат смертную казнь за его преступления, - возразил Карлайл.
- А если нет? – спросила блондинка.
Карлайл поджал плечами.
- Мы всегда можем поймать его снова, - предложил Эдвард, и Розали улыбнулась ему.
- Ладно, - сдалась она.

Мы взяли мою машину. Элис все еще сидела на ступеньках и помахала нам вслед. Я уловил ее видение: у нас не возникнет трудностей.
Поездка была очень короткой по темной, пустой дороге. Я выключил фары, чтобы не привлекать внимания. Интересно, как бы отреагировала Белла на эту скорость. Ведь я и так ехал гораздо медленнее обычного - чтобы побыть с ней подольше – когда она раскричалась.

- О, скоро она привыкнет, - улыбнулся Эммет. – Ей даже понравится. Скорость и все такое…
Эдвард зарычал, когда уяснил, что Эммет намекает на мотоциклы, которыми Белла увлеклась впоследствии. Выглядело так, будто это Эдвард приучил Беллу любить скорость.
- А что? – с притворным испугом возразил Эммет. – Разве не так?

Карлайл тоже думал о Белле.
«Невозможно было предугадать, что она будет настолько хороша для него. Это неожиданно. Возможно, в каком-то роде, это было предначертано. Вероятно, это служит неким высшим целям… Однако…»
Он представил Беллу со снежно-белой кожей и кроваво-красными глазами, и сам вздрогнул от представленного.

Эдвард тоже вздрогнул. Он вопросительно посмотрел на отца.
- Я не могу не думать от этом, Эдвард, - ответил Карлайл на взгляд сына, – я хочу видеть тебя счастливым, как и всех остальных.

«Да. Вот именно. Однако. Потому что как может быть верным уничтожение чего-то столь невинного и милого?»
Я уставился в темноту, вся радость от вечера была разрушена этими мыслями.

- Просто не стоит так сопротивляться неизбежному, - заметил Эммет. – Ты слишком много думаешь.
- А ты, в таком случае, не думаешь вообще, - Эдвард проворчал, немного раздраженный.

«Эдвард достоин счастья. Он заслужил его. Убежденность в мыслях Карлайла удивила меня».
«Должен быть выход».

- Что тебя так удивляет? – спросил Карлайл.
- Ты действительно так считаешь? – ответил Эдвард вопросом на вопрос.
- Конечно, - подтвердил Карлайл. – Каждый достоин счастья. Но ты – особенно. Ты так долго был одинок… Ты в самом деле думаешь, что настолько плох?
Эдвард молчал, не зная, что ответить. Сомнения мучили его.
- Да, он так и думает, - подтвердил Джаспер вместо него, ориентируясь на эмоции брата.
- Но это не так… - начали одновременно Карлайл и Эсми.
- Пожалуйста, продолжим читать, - прервал их очень смущенный Эдвард, не желая развивать дальше разговор.

Хотел бы я в это верить. Но не было никакого высшего смысла в том, что происходило сейчас с Беллой. Просто ужасная гарпия, уродливая, злая судьба, не дающая Белле шанса на ту жизнь, которую она заслуживает.

- Ты про себя говоришь? – съязвила Элис, думая о том, что именно Эдвард не позволяет Белле быть счастливой – быть счастливой с НИМ.
- Если бы я был человеком, все было бы по-другому, - Эдвард проворчал.
- Если бы ты был человеком, Белла бы давно умерла, - напомнил Эммет про фургон.
- С этим трудно спорить, - Эдвард вздрогнул.
- Так не спорь, - хором воскликнули Элис с Розали, и обе улыбнулись.

Я не задерживался в Порт-Анджелесе. Я подвез Карлайла к притону, в котором существо по имени Лонни запивало свое разочарование с несколькими дружками, двое из них уже отключились. Карлайл видел, насколько мне трудно было находиться так близко – насколько невыносимо было слышать мысли этого урода и видеть его воспоминания, в которых образ Беллы смешивался с девушками, которым повезло гораздо меньше, и которых никто уже не мог спасти.
Мое дыхание участилось. Я сжал руль.
- Иди, Эдвард, - мягко сказал Карлайл. - Я позабочусь обо всех остальных. А ты возвращайся к Белле.
Именно это и надо было мне услышать. Только ее имя могло отвлечь меня сейчас.
Я оставил его в машине, а сам побежал в Форкс по прямой линии через спящий лес. Это заняло меньше времени, чем первая поездка туда же на мчащейся машине. Уже через несколько минут я, взобравшись по стене ее дома, залез в окно.

- Ну вот ты и дома, - улыбнулась Эсми, прекрасно понимая, что чувствует Эдвард сейчас.
- Да, - подтвердил он и улыбнулся тоже.

Я тихонько вздохнул, беспокойство отступило. Все было именно так, как должно было быть. Белла в полной безопасности спала в своей кровати, ее мокрые волосы извивающимися прядями рассыпались по подушке.
Но в этот раз, в отличие от остальных ночей, она свернулась в маленький клубочек, натянув на плечи одеяло. Наверно, замерзла. До того, как я успел устроиться на своем привычном месте, она вздрогнула во сне, ее губы задрожали.

- Я бы пошутил по этому поводу, - без улыбки сказал Эммет, - но ведь ты не сможешь ее согреть…
- Смогу, - Эдвард мечтательно улыбнулся, и прежде, чем Эммет успел спросить, о чем речь, он добавил: - Я могу принести запасное одеяло и согреть ее.
- Неужели ты догадаешься сделать это? – улыбнулась Розали.
- Это не настолько сложно, как все остальное, - поддразнил Эдвард самого себя.

Я задумался на секунду, а потом выскользнул в коридор, впервые исследуя остальные помещения ее дома.
Чарли ровно и громко храпел. Я даже уловил кусочек его сна. Что-то связанное с плещущейся водой и терпеливым ожиданием… наверно, рыбалка.
Там наверху возле лестницы стоял комод, который выглядел многообещающе. Я открыл его с надеждой на то, что найду там искомое. Выбрав самое толстое одеяло из всех, что были в этом маленьком бельевом шкафу, я понес его к ней в комнату. Я успею вернуть его до того, как она проснется, и никто ни о чем не догадается.

- Я же говорил, - самодовольно заявил Эдвард, ухмыляясь.
- Ну, хоть какая-то польза от тебя, - усмехнулась Розали.

Задержав дыхание, я осторожно укрыл ее одеялом – она не отреагировала на появившуюся дополнительную тяжесть – и вернулся к креслу-качалке.
Пока я ждал, когда она согреется, то думал о Карлайле, гадая, где он теперь. Я знал, что его план пройдет гладко – Элис предвидела это.
Я вздохнул, вспомнив о своем отце – он слишком хорошо обо мне думал. Хотел бы я быть тем, кем он меня видит. Тем, кто заслуживает счастья, кто мог бы быть достойным этой спящей девушки. Все было бы совсем по-другому, если бы я был тем Эдвардом.

- Почему ты не хочешь поверить в это? – расстроился Карлайл.
- Потому что одной веры недостаточно, - помрачнел Эдвард.
- Но ты в самом деле…
- Не надо, не начинай, - как можно мягче, но твердо прервал отца Эдвард. – Эммет, читай.

Как только я подумал об этом, странный, незваный образ появился в моей голове.
На какой-то момент уродливая морда судьбы, которую я себе представлял, той самой, что так жаждала смерти Беллы, сменилась на образ самого глупого и безрассудного ангела. Ангела-хранителя, того, кем, по мнению Карлайла, должен был быть я.

Все Каллены, и особенно Карлайл, заинтересованно уставились на книгу.
«Продолжай думать так», - мысленно воззвала Эсми. – «Ты именно такой».

С бездумной улыбкой, с озорством в небесно-голубых глазах, этот ангел создал Беллу так, чтобы у меня не было единого шанса не заметить ее. Невероятно сильный запах, чтобы привлечь мое внимание, закрытые мысли, чтобы не иссякало мое любопытство, нежная красота, чтобы я не мог отвести глаз, бескорыстная душа, вызывающая у меня трепет. Он убрал у нее инстинкт самозащиты – чтобы она могла находиться рядом со мной – и, в конце концов, добавил широкий шлейф потрясающего невезения.
Беззаботно смеясь, этот безответственный ангел отправил свое хрупкое создание прямо мне в руки, слепо веря в то, что оставшиеся во мне крохи моральных принципов позволят Белле остаться в живых.
В этом видении я не был для Беллы смертельным приговором, она была для меня вознаграждением.

«Мне это нравится», - подумала впечатленная Эсми.
«Мне тоже», - согласился мысленно Эдвард, хотя подобное немного пугало его.

Я вытряхнул из головы видение бестолкового ангела. Он был ни чем не лучше гарпии. Я не мог представить, что какие-то высшие силы могут совершать столь опасные и глупые поступки. Пусть это будет гарпия, с которой я мог бы бороться.

Элис демонстративно закатила глаза. Розали ничего не сказала.

А у меня не было своего ангела. Они доставались только хорошим – людям вроде Беллы. Только где же был этот ее ангел все это время? Кто присматривал за ней?
Я тихо придушенно рассмеялся оттого, что в данный момент именно я выполнял эту роль.
Вампир в роли ангела – это уже явный перебор.

- За неимением лучшего, вампир может неплохо справиться с этой ролью, - заметил Джаспер, смеясь.
- Да вампир вообще может практически все, - самоуверенно заявил Эммет. – Мы ж бессмертные.

Примерно через полчаса Белла расслабилась, развернувшись. Она задышала глубже и начала что-то бормотать. Я улыбнулся, успокоенный. Это была мелочь, но все-таки сегодня она спала с большим комфортом, благодаря тому, что я оказался здесь.
- Эдвард, - выдохнула она и тоже улыбнулась.
Я выкинул из головы все проблемы и вновь разрешил себе быть просто счастливым.

- Отлично, - резюмировал Эммет. – Мне нравится конец главы.
- Может, на время Эдвард перестанет истязать себя, - проворчала Розали, протягивая руку за книгой, чтобы продолжить читать, - и мы сможем насладиться чтением чего-нибудь приятного.
- Нам предстоит разговор в столовой, - улыбнулась Эсми. – И Эдвард не собирается больше ничего скрывать.
- Надеюсь, это будет весело, - усмехнулся Эммет, передавая книгу Розали.

Конец 10 главы