- Это не то, чего стоит стыдиться… - начал Карлайл, но Эдвард остановил его.
- В этой реальности я справляюсь лучше, так что можешь ничего не говорить мне.
- Я рад, что тебе легче, чем в книге, - улыбнулся Карлайл.
- Тогда чего ты сейчас стыдишься? – спросил Джаспер, и Эдвард хмуро уставился на книгу.
- Я боялся, что вы все начнете осуждать меня, когда прочтете это…
- Мы бы никогда этого не сделали! – ахнула Эсми.
- Серьезно, Эдвард, - Джаспер смотрел пристально на брата. – Ты смог справиться с почти непреодолимой жаждой – за что тут можно осудить тебя?
- Я не знаю… - пробубнил Эдвард, запуская руку в волосы, так как чувствовал себя неловко.
- Мы гордимся тобой, - Карлайл сказал со всей серьезностью, подтверждая слова Джаспера.
- Спасибо, - ответил Эдвард. – Может, продолжим читать?

Если я смогу избегать Беллы Свон, если я смогу справиться со своим желанием убить ее – и пусть чудовище корчится и в отчаянии скрежещет зубами - тогда никому из них не надо будет знать об этом. Главное, держаться подальше от ее запаха.
В конце концов, почему бы мне просто не попробовать? Сделать правильный выбор. Попробовать быть тем, кого во мне видел Карлайл.

Карлайл снова улыбнулся на такие мысли сына.

Последний урок в школе почти кончился. Я решил привести мой план в исполнение немедленно. В конце концов, это лучше, чем сидеть здесь, на автостоянке, когда она в любой момент может пройти мимо и разрушить всю попытку в зародыше. Я снова почувствовал непроизвольную ненависть к девочке. Я злился, что она имеет подсознательную власть надо мной. Что она может заставить меня стать тем, кем я не хотел становиться.

- Ты не монстр, - быстро вставила Эсми во время короткой паузы, которую сделала Элис.

Я направился быстро – даже слишком быстро, но вокруг не было никаких свидетелей – к административному корпусу. Нельзя оставлять ни одной возможности случайной встречи с Беллой Свон. Теперь я буду избегать ее как чумы.

- Ха! – скептически воскликнул Эммет. – Спустя неделю он уже будет в школе разговаривать с Беллой Свон!
- Но книжный Эдвард этого пока не знает, - заметила Розали.
- Интересно, по каким причинам ты решил вернуться из Денали? – заинтересованно спросил Карлайл.
- Думаю, мне не нравилось выглядеть трусом, - проворчал Эдвард, зная, что отец тут же примется спорить с ним.
- Но… - начал Карлайл.
- Знаю, папа, - кивнул Эдвард, соглашаясь с ним.
- А может, ему захотелось вернуться, - загадочно улыбнулась Элис.
- Не заметно, что тут он хоть немного влюблен в Беллу, - разочарованно пробубнил Эммет. – Он хочет пока что только убить ее.
- Но также он хочет и защитить ее, - улыбнулась сыну Эсми.

Административный корпус был пуст, исключая ту самую администраторшу, которую я хотел видеть.
Она не заметила, как я тихо вошел.
- Миссис Коуп?
Женщина с неестественно рыжими волосами взглянула на меня, и ее глаза распахнулись. Мы всегда застигали их врасплох; небольшой трюк, который они никак не могли понять вне зависимости от того, сколько раз до этого они нас уже видели.

- Да, это бывает весело, - засмеялся Эммет.

- О, - она открыла рот, слегка взволнованная. Она разгладила складки на блузке. Дурочка, – подумала она, - он годится тебе в сыновья. Он слишком молод, чтобы думать о… - Привет, Эдвард. Чем могу помочь? – Ее ресницы затрепетали под толстыми стеклами очков.
Неудобно. Но я знал, насколько очаровывающим я могу быть, когда хочу. Это было просто с тех пор, как я осознал, как каждый жест и интонация могут влиять на других.
Я наклонился вперед, встретив пристальный взгляд ее маленьких карих глаз. Ее мысли уже рассыпались. Это будет легко.

- Некрасиво пользоваться своим преимуществом, - несмотря на слова, Эммет выглядел очень довольным, его веселила ситуация.
- Мы все им пользуемся, - заметила Розали. – Это удобно.
- Но эффект от твоего воздействия гораздо круче, детка, - сделал Эммет комплимент своей жене.

- Я надеюсь, вы поможете мне с моим расписанием, - сказал я мягким голосом, заготовленным заранее.
Я услышал, как ее сердце забилось быстрее.
- Конечно, Эдвард. В чем проблема? – Слишком молод, слишком молод, - убеждала она себя. Неправда, конечно. Я был старше ее дедушки. Но, учитывая то, что было написано у меня в водительских правах, она не так уж и ошибалась.
- Я хотел бы узнать, можно ли мне поменять биологию на какой-нибудь другой предмет. Физику, например.

- Заметь, мы все заранее знаем, что это не сработает, - довольно улыбнулся Эммет Розали, - и наш Эдди останется на биологии с Беллой Свон.
- Намекаешь, что мое обаяние не так уж и сильно? – немного расстроился Эдвард.
- В общем, да, - насмешливо заулыбался Эммет, провоцируя брата.
- Если вспомним, то Белла сейчас явится сюда же и помешает охмурять администраторшу, - заметила Элис.
- Повезло же девушке, - рассмеялся большой брат, - куда не пойдет – везде вампиры!

- Какие-то проблемы с мистером Беннером, Эдвард?
- Нет, все нормально, просто я уже изучал этот материал.
- В той школе с ускоренной программой обучения на Аляске, где вы все раньше учились, правильно? – ее тонкие губы сморщились, когда она произнесла это. Они все должны уже учиться в колледже. Я слышала, как учителя жалуются. Они всегда все знают, никогда не раздумывают над ответом, ни одной ошибки на тестах – словно они знают способ списывать на каждом предмете. Мистер Варнер скорее поверит, что кто-то жульничает, чем признает, что школьник может быть умнее него.

- Может, вам стоит почаще ошибаться на уроках? – заволновалась Эсми. – Вы привлекаете внимание учителей.

А я готова поспорить, что с ними дома занимается мать. – Вообще-то, Эдвард, на физике слишком много учеников. А мистер Беннер не любит, когда в классе больше двадцати пяти человек.
- Я не доставлю никаких хлопот.
Конечно, нет. Только не совершенный во всех отношениях Каллен.
- Я знаю, Эдвард. Но там просто не хватит места.
- Можно тогда я просто буду пропускать уроки? А свободное время посвящу самостоятельным занятиям.
- Пропускать биологию? – у нее отвисла челюсть. Он спятил. Неужели просто нельзя посидеть на уроке, даже если все знаешь? Иначе проблемы с мистером Беннером возникнут. И наверняка с Бобом должна буду поговорить именно я? – Но тогда у тебя не будет достаточно предметов в табеле, чтобы поступить в колледж.
- Я наверстаю в следующем году.
- Может, тебе следует обсудить это с родителями?
Сзади меня открылась дверь, но вошедший не думал обо мне, поэтому я не обратил на него внимания и сосредоточился на миссис Коуп. Я наклонился еще ближе и чуть шире распахнул глаза.

- Может, тебе стоило бы поцеловать ее для пущей убедительности? – предложил насмешливо Эммет, и Эдвард зашипел на него.

Это сработало бы лучше, если бы они были золотистыми, а не черными. Черные глаза пугают людей.
- Пожалуйста, миссис Коуп, - я сделал мой голос настолько вкрадчивым и настойчивым, насколько это было вообще возможно - и он стал ну очень настойчивым. – Разве нельзя меня куда-нибудь перевести? Я уверен, что где-нибудь есть место. Шестой урок биологии не может быть единственной возможностью.
Я улыбнулся ей, следя за тем, чтобы не слишком оскалить зубы и напугать ее, и позволил улыбке смягчить выражение моего лица.
- Ну, может, я смогу поговорить с Бобом… то есть, я хотела сказать, с мистером Беннером…

- Вот видишь, - заметила Элис, глядя на Эммета, - у него почти получилось!
- Почти – не считается, - не сдавался Эммет.

Понадобилась всего одна секунда, чтобы вдруг все вокруг изменилось: атмосфера в комнате, моя цель, причина, по которой я наклонился к рыжеволосой женщине. Все, что раньше выполнялось ради достижения одной цели, теперь делалось ради другой.
Всего секунда понадобилась Саманте Уэллз, чтобы открыть дверь, бросить какую-то бумагу в ящик у двери и торопливо уйти. Всего секунда понадобилась, чтобы поток ветра от открытой двери достиг меня. Всего секунда понадобилась мне, чтобы понять, почему тот, кто вошел тогда, не отвлек меня своими мыслями.
Я обернулся, хотя уже знал, что я прав. Я обернулся медленно, борясь с восставшими против меня мышцами.
Белла Свон стояла, прижавшись к стене возле двери, и сжимала в руках лист бумаги. Глаза у нее стали еще шире, чем обычно, когда она попала под мой свирепый жестокий взгляд.

- Ты напугал ее, - заметил Карлайл со вздохом.
- Это лучше, чем убил, - парировал Джаспер, и все согласились с ним.

Аромат ее крови заполнил каждый уголок крохотной жаркой комнаты. В моем горле вспыхнул огонь.
Монстр во мне снова отразился в зеркале ее глаз, чудовищная маска зла.
Моя рука замерла над стойкой администратора. Мне не надо было оглядываться назад, чтобы схватить миссис Коуп за голову и ударить о поверхность стола с силой, достаточной, чтобы убить ее. Две жертвы лучше, чем двадцать.

- Не согласен, - коротко бросил Карлайл, в то время как Джаспер произнес: «Так и есть».
- Он никого не убьет, - напомнила Розали, и все снова немножечко расслабились.

Чудовище с тревогой, с жадностью ожидало, когда я это сделаю.
Но у меня был выбор. Он есть всегда.
Я остановил мои легкие и сосредоточился на лице Карлайла перед моими глазами.

И снова отец улыбнулся сыну – он делал это каждый раз, когда Эдвард вспоминал о нем. Ему было чрезвычайно приятно, что благодаря его образу сын смог сдержать себя и не превратиться в чудовище.

Я повернулся обратно к миссис Коуп, почувствовав, как она мысленно удивилась столь резкой смене моего настроения. Она рефлекторно отодвинулась подальше от меня, но ее страх еще не облекся в физическое выражение.

- Бедняжка, - вздохнула Эсми, - она тоже была напугана.

Держа ситуацию под контролем, как я научился за десятилетия упорных тренировок, я сделал мой голос ровным и гладким. В моих легких оставалось достаточно воздуха, чтобы произнести целую фразу:
- Что ж, ничего не поделаешь! Пусть все останется, как есть! Простите, что отнял у вас столько времени.

- Я же говорила, ему просто помешали, - резюмировала Элис.
- Это хорошо, - сказал Эммет, - ведь иначе Эдди еще дольше бы не подошел к Белле Свон.

Я развернулся и бросился прочь из комнаты, стараясь не обращать внимания на жаркую кровь девочки, от тела которой я прошел на расстоянии всего в несколько дюймов. Я не останавливался, пока не оказался в безопасности в своей машине. Я двигался быстрее, чем следовало бы. Но большая часть школьников уже покинула школу, так что у меня в любом случае не могло быть много свидетелей.
Я понял, что второклассник, Ди Джей Гаррет, видел меня,

Эсми ахнула, но успокоилась, когда Элис прочитала следующие строчки.

но не обратил внимания.
Откуда Каллен только взялся – как будто из воздуха появился... Ох уж это мое воображение. Мама всегда говорила…

- И все же, Эдвард, ты должен быть осторожнее, - пробормотала Эсми.
- Знаю, - кивнул ей сын.

Когда я нырнул в «Вольво», остальные уже сидели там. Я пытался контролировать мое дыхание, но задыхался на свежем воздухе, как будто меня душили.
- Эдвард? – спросила Элис с тревогой в голосе.

- Ох, я не видела ничего, - расстроено пробормотала Элис, переживая, что не смогла помочь Эдварду, когда была так сильно нужна ему.
- Ничего же не произошло, - успокоил ее Эммет.

Я покачал головой.
- Что с тобой, черт возьми, случилось? – требовательно спросил Эмметт, отвлекшись на секунду от мысли, что Джаспер был не в настроении для того, чтобы дать ему реванш за вчерашнее.
Вместо ответа я включил зажигание.

- Почему ты нам не рассказал? – возмутился Эммет очень громко.
- Потому что мне стыдно, - признался Эдвард.
- Что ж, тогда спасибо Стефани Майер за то, что она позволила нам залезть в твою голову, - проворчал большой брат. – Так мы узнали хоть немного правды о тебе.

Мне нужно было убраться отсюда подальше прежде, чем Белла Свон последует за мной на автостоянку. Как демон, преследующий меня… Я развернулся и вжал педаль газа в пол. Я достиг скорости в сорок миль в час прежде, чем выехал на дорогу, и свыше семидесяти, когда завернул за угол.
Даже не оборачиваясь, я знал, что Эмметт, Розали и Джаспер смотрят на Элис. Она пожала плечами. Она же не могла видеть прошлое - только будущее.
Элис посмотрела на меня. Мы оба анализировали то, что она видела в будущем, и оба удивились тому, что увидели.
- Ты уезжаешь? – прошептала она.

- Ну конечно, - проворчал Эммет снова, - и ничего не объяснишь!

Остальные снова уставились на меня.
- Разве? – прошипел я сквозь зубы.
Затем она увидела, как я заколебался, и мое будущее изменилось в худшую сторону.
- Ох.
Белла Свон, мертвая. Мои глаза, жаждущие свежей крови. Охота на нас. Долгое время, когда мы вынуждены скрываться, прежде чем предоставляется возможность уехать и начать все снова.

- Я не думала, что ты был настолько близко… - испуганно выдохнула Эсми, глядя на сына.
- Я же говорил, что вы слишком хвалите меня, - заметил Эдвард.
- Тем не менее, ты справился, - напомнил Карлайл.

Картинка стала более конкретной. Я впервые увидел дом Чарли Свона изнутри, Беллу на маленькой кухне с желтыми шкафами. Она стояла спиной ко мне, пока я подкрадывался сзади… Я позволил ее аромату заполнить меня…
- Хватит! - простонал я, не способный вынести большее.
- Прости, - шепнула она, распахнув глаза.
Чудовище ликовало.
И видение снова сменилось. Пустое шоссе ночью, деревья в снегу, вспыхивающие в свете фар автомобиля, мчащегося со скоростью почти двести миль в час.

- Думаю, ты поступил правильно в этой ситуации, - сказал Карлайл. – Тебе необходимо было подумать в одиночестве, чтобы понять, насколько ты готов бороться.
- Да, - Эдвард кивнул.
- Ты просто был не подготовлен к такой сильной жажде, - продолжал Карлайл. – И временное отсутствие дало тебе возможность оценить свои силы. Уверен, если бы ты был предупрежден заранее о том, что произойдет в классе, то справился бы лучше.
- Согласен. В этой реальности мне действительно не было настолько сложно, как в книге.
- Это еще и потому, что ты поохотился заранее, - напомнил Джаспер.
- И это тоже, - согласился его брат.

- Я буду скучать, - сказала она, - независимо от того, как быстро ты сможешь присоединиться к нам.
Розали и Эмметт обменялись тревожными взглядами.

- Конечно, - проворчал недовольный Эммет, - вы ведь снова говорите своими загадками, не сообщая нам суть.

Мы почти доехали до поворота к дому.
- Высади нас здесь, - велела Элис. - Ты должен сам сказать Карлайлу.
Я кивнул, и тормоза автомобиля взвизгнули.
Эммет, Розали и Джаспер вышли молча. Они заставят Элис все объяснить им, когда я уйду.
- Надеюсь, что это так, - Эммет обиженно поджал губы.
Элис коснулась моего плеча.
- Ты сделаешь правильный выбор, - пробормотала она. Это было уже не видение, а приказ. – Она ведь единственная, кто есть у Чарли Свона. Ты убьешь и его тоже.
- Да, - сказал я, соглашаясь с последней частью. Ее брови сошлись вместе, показывая ее беспокойство, и она скользнула к остальным. Они все растаяли в лесу прежде, чем я развернул автомобиль.
Я повернул назад к городу и знал, что теперь темные и светлые видения Элис будут сменять друг друга, как будто кто-то щелкает выключателем. Я точно не представлял себе, зачем я еду в Форкс со скоростью в девяносто миль в час. Попрощаться с отцом? Или выпустить на свободу монстра? А гравий все шуршал под моими колесами...

- Ну что ж, - сказала Элис, передавая книгу Эсми. – Все оказалось не так страшно, как ты рассказывал.
- Я едва справился, - поморщился Эдвард, все еще чувствуя себя виноватым за то, как близко был к убийству своей возлюбленной, и желая, чтобы все это не было правдой.
- Но ты справился, - улыбнулся Карлайл. – Это главное.

Конец 1 главы