Я глубоко вдохнула и поправила ремешок сумки на плече, прежде чем закрыть за собой дверь. Прижавшись к ней спиной, я позволила себе взглянуть на неподвижно лежащего Чарли. Единственными звуками в палате были писк мониторов сердечного ритма и слабое шипение кислородной трубки.

При более близком рассмотрении я осознала, насколько была права Элис: он выглядел таким слабым. Его кожа была бледной, а щеки осунувшимися. Он неглубоко дышал, и редкие капли пота покрывали его лицо.

Меня затопили незнакомые эмоции. Я чувствовала себя абсолютно беспомощно, бесконтрольно и на редкость эмоционально. Как одно событие могло ввести меня в такое смятение, особенно когда доктор заверил, что с отцом все будет в порядке?

Я нерешительно шагнула к кровати Чарли, задумавшись, чем было вызвано мое нежелание? Я не хотела прерывать его отдых или же желала оттянуть момент неизбежного эмоционально срыва, когда он откроет глаза. Перегнувшись через кровать, я мягко поцеловала Чарли в щеку. Этот жест был непривычным для меня; проявление привязанности не самая моя сильная сторона. Я стояла там, глядя на своего отца и задаваясь вопросом, как кто-то, всегда казавшийся в моих глазах таким сильным и непобедимым, мог выглядеть таким слабым и сломленным. Сердце защемило, как только я снова взглянула на единственного родного человека, который у меня был.

Зная, что я не смогу просто стоять, не принося никакой пользы, я быстро развернулась на каблуках и вышла за дверь, направляясь к стойке регистрации. Медсестра разговаривала по телефону, и я терпеливо ждала. Когда она повесила трубку, я начала говорить, но она подняла палец в знак того, чтобы я потерпела минуту. Затем она вернулась к работе, передавая сообщение через интерком.

- Доктор Каллен требуется в палату 120. Доктор Каллен в палату 120, - я слушала, как ее гундосый голос пронзительно визжал через старый говоритель.

Доктор Каллен? Странно, могу поклясться, Элис говорила мне, что Карлайл уволился. Кстати, надо бы как-нибудь навестить его, как только позабочусь о Чарли.

Сестра наконец-то подняла взгляд, вспоминая про мое присутствие.

- Не могли бы вы, пожалуйста, вызвать для меня доктора Блэка. Мой отец Чарли Свон. Я недавно приехала в город и хотела бы поговорить с ним.

- Конечно, сделаю это прямо сейчас, - ответила она с искренней улыбкой.

Вау, все здесь такие милые и так отличаются от тех занятых и раздраженных людей, с которыми я имею дело дома.

Я прошла через холл к креслам и стала терпеливо ожидать доктора Блэка. Несколько минут спустя я увидела врача в зеленой форме, подходящего к стойке медсестры. Он прислонился к ней и задал женщине вопрос. Она ответила, указывая пальцем в моем направлении, и доктор повернулся ко мне.

Моя челюсть слегка упала, когда великолепно выглядящий доктор пошел в мою сторону. У него были черные волосы - длиной чуть более, чем армейская стрижка, темно-карие, почти черные глаза, идеальные мягкие губы, легкий бронзовый цвет кожи и наимилейшая улыбка, которую я когда-либо видела. Даже под свободной зеленой формой можно было разглядеть очертания сильного, мускулистого тела.

Лишь после второго «осмотра», я взглядом поймала его улыбку, как только он подошел ко мне. Осознавая, что он, вероятно, заметил, как я смущающее строю ему глазки, я быстро захлопнула рот и отвела взгляд. Находясь перед таким красивым созданием, я внезапно вспомнила о своем внешнем виде. Я вздрогнула, вспоминая взгляд, которым меня наградила Элис, когда увидела меня во всей красе несколько минут назад.

Почему я так легко забыла наставительную лекцию Элис?

- Белла, можно привести себя в божеский вид всего за десять минут. Пробегись утюжком по своим волосам, нанеси немного туши и блеска. Разница будет заметной, и это совсем не займет времени.

- Здравствуйте, Изабелла. Я доктор Блэк, - он протянул руку для пожатия, а я преодолела себя и вернулась мыслями к Чарли. – Вы быстро приехали, - сказал он с улыбкой, которую, могу поклясться, я видела ее в рекламе зубной пасты.

- ...Да… Я купила билет на ближайший рейс, как только смогла, и приехала сюда прямо из аэропорта.

- Давайте присядем и поговорим о том, что происходит с вашим отцом.

Я кивнула и села на мягкую скамейку, которая стояла вдоль стены.

- Белла, у вашего отца есть некоторый прогресс. И, тем не менее, я чувствую, что тройное шунтирование необходимо. - Не уверена, что он увидел в моем взгляде, но это заставило его засомневаться.

- Мне нужно второе мнение. Вы вообще хирург? – огрызнулась я на него.

- Я кардиолог, но операции не делаю. И все же я обсуждал проблему вашего отца с хирургом-кардиологом. Он хотел бы провести еще несколько тестов, но он, так же, как и я, уверен, что операция необходима, - он замолчал, заметив, что я задержала дыхание.

Он придвинулся и мягко положил мне руку на плечо, заставляя меня вздохнуть.

Я слабо улыбнулась и очень медленно выдохнула, прежде чем посмотреть на него и спросить: - И что предполагается делать мне? Я не могу. Слишком много всего. Что, если я потеряю его? Как мне заботиться о нем? – Мое тело задрожало, и я спрятала лицо в ладонях. Я чувствовала, как рыдания поднимаются вверх по горлу.

Мобильный доктора Блэка зазвонил, вовремя отвлекая меня и не давая истерике, рвущейся наружу, освободиться. Он быстро извлек телефон из кармана белого пиджака, отходя от меня на несколько шагов. - Да, спасибо, что перезвонил мне. Рядом со мной дочь Чарли Свона, мы разговаривали об операции, - последовала короткая пауза.

- Да, ее имя Белла. - Я слегка приподняла голову, поглядывая на доктора, на лице которого проявлялось раздражение.

- Конечно, встретимся там. Спасибо, - он закрыл телефон и положил его обратно в карман.

- Белла, это был тот самый хирург, о котором я только что говорил. Доктор Каллен. Видимо, вы уже с ним знакомы. - Он вопросительно посмотрел на меня, выглядя при этом так, будто эта информация беспокоит его. – Нам бы хотелось, чтобы вы прошли в его кабинет, и мы все могли осудить эту ситуацию.

Я почувствовала, как между моими бровями появляется складка замешательства.
- Карлайл снова здесь работает?

- Нет, это его сын, Эдвард.

И прежде чем я смогла восстановить контроль над собой, затрудненный выдох вырвался из моего рта, а тело застыло. Доктор Блэк был удивлен моей реакцией на выданную им информацию.

Эдвард Каллен. Я избегала любой мысли об этом мужчине последние десять лет, хотя мое подсознание не всегда взаимодействовало с логикой. Но лишь звук его имени воскрешал во мне каждое чувство, которое я когда-либо испытывала к этому парню, а их было немало. Просто мысль о нем заставляла мое сердце подпрыгивать, а кулаки туго сжиматься, я могла чувствовать, как ногти впиваются мне в ладони. Внезапно я осознала, что пара карих глаз наблюдает за мной.

- Изабелла, все будет хорошо. Вы знаете, эти операции проводятся все время, и пациенты возвращаются к нормальной жизни. – К счастью, он приписал мою реакцию к предстоящей операции Чарли, а не к Эдварду Каллену.

- Я знаю. Просто это совсем по-другому, когда случается с твоим родителем. - Я тяжело выдохнула. – Вы не будете возражать, если я сначала проведу немного времени со своим отцом? Я еще не видела его бодрствующим.

Он немного наклонил голову - так, что наши глаза были теперь на одном уровне:
- Конечно, простите меня, я не подумал, что вы только что приехали. Я вернусь примерно через два часа, как только закончу обход, после чего мы с вами поговорим с доктором Калленом. - Он подарил мне успокаивающую улыбку и, подбадривая, положил руку на плечо.

- Спасибо вам большое за помощь и за такую заботу о моем папе, доктор Блэк. - Его улыбка затронула уголки его губ, но не коснулась глаз. - И, пожалуйста, зовите меня Белла.

Его улыбка стала шире:
- С радостью. А вы зовите меня, пожалуйста, Джейкобом.

Вставая, я протянула ему руку. Он быстро пожал ее - его руки были такими огромными и полностью спрятали мои. Его кожа была теплой, почти горячей.

Глубокий взгляд, которым он наградил меня, заставил меня почувствовать себя так, будто он смотрит сквозь меня. Немного некомфортное чувство... мне пришлось отвести взгляд и отпустить его руку. Мне стало интересно, всегда ли он такой дружелюбный или просто флиртует со мной. Сомневаюсь, что флиртует, разве это не было бы неэтично.

Чарли все еще спал, когда я вернулась в палату. Я тихо пересекла комнату и перетащила складной стул из угла к его кровати. Я поверить не могла, что во всех больницах предоставляются одни и те же убогие стулья. Они, должно быть, нарочно создают обстановку в госпиталях как можно более неудобной, чтобы посетители не слонялись по больнице и не надоедали рабочему персоналу. Я села, располагая свои руки на кровати и наблюдая за сном Чарли.

Как только мои веки затрепетали, закрываясь, мысли сразу же вернулись к тому факту, что Эдвард теперь работал здесь, и я собираюсь увидеться с ним. Как я сама не смогла догадаться, что доктор Каллен - это он.

Я знаю Калленов всю свою жизнь - они моя вторая семья. Моей мамы не было рядом, а папа слишком много работал допоздна, будучи шефом полиции. Так что я провела огромную часть своего детства в доме Калленов. В детстве Элис, Эдвард и я были как три мушкетера, неразлучные и постоянно попадающие в какие-то переделки. Но, когда мы перешли в старшую школу, все изменилось. Я стала по-другому смотреть на Эдварда, замечая то, на что не обращала внимания прежде. Я начала осознавать то, что все другие девочки уже знали, он был самым симпатичный парнем в школе, настоящим атлетом и, к тому же, очень умным. Но проблема в том, что я была никем, мне было не сравниться с девочками, которые повсюду следовали за ним.

Однажды кучка соседских ребятишек играли на батуте на заднем дворе Калленов в «Разбей яйцо», и один за другим всем детям пришлось уйти на ужин или делать уроки, исключая меня. Как обычно, я осталась там до вечера, ожидая, когда Чарли сможет забрать меня. И теми, кто остался на батуте, были я и Эдвард. Я отказалась играть с Эдвардом, потому что я всегда оставалась с травмами, когда была яйцом, и никогда не могла подпрыгнуть достаточно сильно, чтобы «разбить» Эдварда, когда яйцом был он. Мы оба сидели в позе лотоса на батуте лицом другу к другу и обсуждали проект по биологии. Это было круто, мы никогда особо не разговаривали так много. В то время как Эдвард говорил, я забылась, разглядывая его взлохмаченные волосы цвета бронзы и красивые зеленые глаза, абсолютно не вникая в то, что он говорил.

Внезапно я осознала, что лицо Эдварда медленно приближается к моему, слегка приоткрыв рот, а его изумрудные глаза смотрят на мое лицо. Мое сердце учащенно забилось, казалось, что оно вот-вот выскочит из груди и ударит его по лицу. Я не могла поверить, что Эдвард Каллен собирается поцеловать меня. Я придвинулась ближе к нему, закрывая глаза, когда почувствовала толчок в плечо, отпихивающий меня назад. Я ухватила руками, чтобы остановить себя от падения, и быстро открыла глаза.

Эдвард уставился на меня расширившимися глазами, отодвигаясь от меня: - Ты что делала? Пыталась поцеловать меня? – зашипел он с ядом в голосе.

Моя кожа запылала, и я почувствовала, что мое лицо сменило десять оттенков красного. Сердце стучало также сильно, но уже совсем по другой причине. Мне было больно и плохо. Я сморгнула слезы, застилающие глаза.

Подпрыгнув на ноги, я накинулась на него:
- Нет, это был ты. Будто я когда-либо хотела поцеловать тебя.

- Нет, не я! Я думал, у тебя нервный тик на лице, и пытался проверить, - кричал он на меня.

Я спрятала лицо в ладонях и сорвалась с места так быстро, как только могли нести меня мои ноги. Забежав в дом, я отправилась на поиски Карлайла. Ему снова придется применять свои докторские навыки дома. Я хотела избавиться от судороги, но больше всего я хотела сбежать от Эдварда. Я никогда не позволю ему увидеть, что он заставил меня плакать.

Конечно, мое решение забыть об унижение, которое я испытала, и притвориться, что этого никогда не случалось, потерпело крах. Я среагировала со всей зрелостью любой тринадцатилетней девочки, униженной парнем, в которого она тайно влюблена. Я решила, что ненавижу Эдварда Калена и никогда снова не позволю ему думать, что он лучше меня.

Мои действия продолжались всю старшую школу. Я постоянно соперничала с ним. Я была единственной девушкой, которая могла бросить вызов его академическим способностям. Думаю, это бесило его, потому что Эдвард привык быть лучшим во всем, а я побила больше спортивных рекордов, чем он, о чем не забывала постоянно напоминать ему. Он, конечно, был быстрее меня, но я была быстрее других девушек. Мы бились друг с другом, превосходя при этом других.

Единственная область, в которой Эдвард превосходил меня - это секс. Все девушки выстраивались в шеренгу, ожидая своей интрижки с Эдвардом, а он встречался почти со всеми из них. Я же, с другой стороны, не очень много ходила на свидания или танцы. Я была такой неловкой в этом деле. От всех парней, которым я нравилась, мне хотелось блевать, а единственный парень, который нравился мне, никогда не станет моим. Так что я проводила все свое время бегая и учась.

Мы редко контактировали друг с другом, исключая наши глупые соревнования. Я прикладывала все свои усилия, чтобы поставить его на место, и, конечно, старалась изо всех сил вести себя вежливо с ним в его доме. Я не хотела, чтобы Карлайл и Эсме пытались заставить нас разобраться с нашими проблемами. Каков тогда будет мой аргумент? «Я сильно запала на вашего сына, а ему плевать. Я стараюсь защитить свое сердце, притворяясь, что это мой выбор, что я не нравлюсь ему. Не то чтобы я хотела кого-то просвещать на этот счет».

К моменту окончания школы я испытывала отвращение к нему. Он был такой самовлюбленный. Я даже не могла находиться с ним в одной комнате. Я собиралась в Университет Калифорнии, а он выбрал Южно-Калифорнийский университет. Мы соперничали даже в выборе колледжей. Моим настоящим разочарованием было покидать школу с ним на равных, а не лучше его. Мы оба заняли первое место в соревновании по бегу. И средний академический балл у нас тоже был одинаковый, так что речь выпускников мы произносили вместе, правда, он набрал в школьном оценочном тесте на 26 баллов больше, чем я. Это было тем, что, я была уверена, побьет мой счет.

После окончания Каллены закатили самую большую вечеринку, которую только видел Форкс. Все были там. Первый этаж их великолепного дома был освобожден от мебели. Все деревья на заднем дворе и вдоль подъездной дорожки были увешаны светлыми мерцающими огоньками, которые вы могли увидеть через стеклянную стену в задней части их дома. Единственными огнями в доме были те, которые выпускал DJ под удары техно-музыки. Танцы были не самой моей сильной стороной, так что я комфортно устроилась с несколькими другими девушками у подножия лестницы.

Эдвард приблизился ко мне со своей стандартной самоуверенной усмешкой на лице и пустышкой Джессикой Стенли, повисшей у него на руке.

- Неплохая речь сегодня, Белла. Кто бы мог подумать, что ты дашь мне такую фору из-за моих денег? Но... моя речь все-таки была лучше. Уж я-то знаю, как очаровать публику, - он слегка ухмыльнулся.

Я вся кипела от злости внутри, а его словесный понос все продолжался: - Очень печально, что ты не собираешься в Южно-Калифорнийский университет, чтобы я смог помочь тебе с успеваемостью.

Я могла почувствовать жар, забурливший под моей кожей, и взглядом стала метать ножи в его направлении: - Я тебя умоляю, Эдвард, я никогда не нуждалась в тебе, чтобы добиться чего-либо. - Я почти слышала рычание в своем голосе.

- Думаю, это не так уж важно. Уроки литературы намного легче, чем медицина повышенной сложности, которой занимался я. Надо быть полным идиотом, чтобы у тебя была плохая успеваемость по литературе, - он ухмылялся своей этой тупой кривоватой усмешкой, от которой все девушки падали в обморок, а все, чего хотела я, так это стереть ее ударом с его лица.

Он действительно настолько самоуверен, чтобы намекать, будто я не могу тягаться с ним?

Было такое ощущение, что он прочитал мои мысли, когда заносчиво подмигнул мне. Будто ему было удовольствием залезть мне под кожу. Это был финальный удар. Мне хотелось вырвать микрофон у ди-джея и закричать: Я ненавижу тебя, Эдвард Каллен! Я глубоко вдохнула и ответила так интеллигентно, как только могла.

- Всем известный факт, Эдвард, что Университет Калифорнии имеет самую конкурентоспособную литературную программу в стране. Я даже не думаю, что Южно-Калифорнийский университет входит в топ-десятку медицинских школ, - сказала я, посылая ему убийственный взгляд.

Голос Джессики прервал меня от планирования убийства. Я забыла, что она была здесь.

- Пфф, Белла, тебе нужно просто расслабиться. Колледжу положено быть веселым местом. Дождаться не могу, когда попаду в группу поддержки колледжа Пиренейского полуострова и буду звездой всех вечеринок.

Краем взгляда я заметила, как Эдвард закатил глаза и убрал руку с ее талии.

Да уж, Эдвард, ты должен чувствовать себя идиотом, встречаясь с такой дурой.

Я приняла самое наимилейшее выражение лица, произнося: - Ты права, Джессика. Уверена, я стану намного счастливее, если посвящу свою жизнь черлидингу.

Эдвард слегка закашлял, маскируя смех, который почти вырвался из него, все еще пытаясь выглядеть сердитым на меня, но наслаждаясь моим сарказмом. Джессика ничего не поняла и была на редкость довольна собой.

Я должна была отойти от них, потому что чувствовала, как она высасывает мозговые клетки из моей головы.

Последний раз, когда я видела Эдварда, был перед его отъездом в колледж. Элис и я только вернулись из похода по магазинам за принадлежностями для общежития, Эдвард же лежал на диване и смотрел игру Маринерс.

- Белла. – Мой пульс ускорился, когда я услышала свое имя, вылетевшее из его уст, и я тут же разозлилась, что мое тело отвечает ему таким образом. - Может, мы случайно встретимся в ЛА как-нибудь, когда будем в колледже.

Я не позволю себе быть слабой рядом с ним. - Может быть, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал обыденно. Конечно, я знала, что никогда не увижу его снова. И не увидела.

Я открыла глаза, вырываясь из воспоминаний. Мой желудок завязался в узел от мысли, какую неопознанную власть имел надо мной Эдвард Каллен. Почему я по-прежнему позволяю ему производить такой эффект на мою жизнь? Любопытство взяло верх надо мной, и мне стало интересно, что происходило с его жизнью? Какую специализацию в медицине он выбрал? Был ли он женат? Есть ли у него дети? Он по-прежнему такой красивый? Вспомнит ли он меня? Будет ли он вести себя так, будто мы были друзьями? Но больше всего мне было интересно, почему меня вообще волнует все это?

Я вернулась из своих мыслей, когда почувствовала мягкую руку, пригладившую мои волосы, и хриплый, слабый шепот: - Белла?

Я вздернула голову, смотря на своего отца. Я встала и подошла к изголовью кровати, ближе к его лицу. - Здравствуй, папа. Как ты себя чувствуешь?

- Белла, что ты делаешь здесь? – его голос звучал так утомленно, я могла чувствовать, как разбивается мое сердце.

- А где мне еще быть, пап?

Потом мы сидели в уютной тишине. Мы сказали все, что должно было быть сказано, и никто из нас не хотел говорить о его состоянии.

---

Перевод: MarLen
Редакция: Kate1