- Ты должна попробовать, Белла. Тебе понравится, поверь.
Белла покачала головой, но улыбку сдержать не смогла. Джеймс уже почти час подначивал её и сдаваться, похоже, не собирался. Они с Викторией твёрдо решили заставить её повеселиться.
Учитывая то, что в нескольких метрах от неё лежал умирающий человек, весельем это было сложно назвать, но, как ни странно, ей действительно было хорошо в компании этой парочки.
Джеймс и Виктория были приятными и дружелюбными, хоть и жестокими по отношению к людям. Белла никогда не радовалась встречам с другими вампирами до этого времени.
- Я не голодна, Джеймс. Правда, - в очередной раз проговорила она.
- Дело не в голоде. Это совсем другое.
- Нет. Я не хочу.
Виктория подошла к ней.
- Как ты можешь знать, что не хочешь, если никогда не пробовала? Это не навредит тебе, клянусь. Тебе понравится.
Тем временем Джеймс сделал новый надрез на руке лежавшего на столе мужчины, потом наклонился и слизал выступившую кровь. Когда вампир выпрямился и повернулся к девушкам, на его лице была широкая улыбка. Запах крови, долетавший до них, стал отчётливее, и контролируй Белла себя чуть меньше, она бы точно не устояла перед соблазном. Но она уже давно умела сдерживаться.
Её взгляд вернулся к лицу темнокожего мужчины. Он был уже немолод, но всё ещё силён. Его руки и торс покрывали какие-то странные рисунки, а на лысой голове был выжжен маленький символ. Виктория сказала, что он предназначен защищать, но, учитывая, где оказался его обладатель, работает этот рисунок не очень хорошо. Мужчина практически не двигался с того самого момента, как вампиры принесли его сюда. Он ничуть не сопротивлялся, когда нож резал его кожу, и, казалось, вообще не чувствовал этого. Его взгляд был пустым, а дыхание спокойным.
Будто бы его никоим образом не волновало то, что скоро он умрёт. Может, он и не понимал этого.
- Давай же, Белла. Тебе нужно расслабиться, - продолжал уговаривать вампир. – Ему же всё равно.
- Я расслаблена, - возразила Белла, и Виктория засмеялась.
- Брось, ты так напряжена, что даже этот бедняга это понимает, - её тон из смешливого вдруг стал серьёзным. – Ты проводишь так много времени с Лораном. И я, и Джеймс прекрасно помним, как это сложно.
- Это не…
- Выпей, Белла, - прервал её Джеймс. – Держу пари, ты скучаешь по тем денькам, когда можно было напиться. Это почти то же самое. – Он задумался и добавил: - По крайней мере, мне так вспоминается.
- У меня не было таких деньков.
- Что?
Его удивление было таким сильным, что Белла засмеялась.
- Ты серьёзно? – спросила улыбающаяся Виктория, которую тоже позабавила реакция Джеймса.
- Мне было шестнадцать, - произнесла Белла, внезапно почувствовав желание оправдаться. – И я была хорошей девочкой из хорошей семьи. У меня никогда не возникало подобного желания.
- Тогда ты тем более должна попробовать.
- Ещё как. – Джеймс снова склонился к мужчине, на этот раз сделав глоток.
- Что, и сексом никогда не занималась?
- Виктория! – Белла одарила женщину возмущённым взглядом.
- Никогда?
- Мы не будем это обсуждать.
Оторвавшись от мужчины, Джеймс засмеялся и вытер кровь с подбородка.
- А мне хочется это обсудить. – Они с Викторией определённо веселились.
- Нет.
Белла отвернулась к стене, которая, казалось, вот-вот развалится, и попыталась сделать вид, что всерьёз увлечена рассматриванием трещин на старом дереве. Вампиры за её спиной продолжали развлекаться.
- Ну же, Белла, скажи нам. Ты действительно умерла ни разу не выпившей девственницей?
Белла сжала губы, упорно всматриваясь в стену.
- И не курила никогда? А наркотики? Боже, Белла, тебя что, взаперти держали эти шестнадцать лет?
Похоже, это надолго.
- Неужели тебе никогда не хотелось чего-нибудь подобного? И ни один парень не вскружил тебе голову в достаточной степени, чтобы тебе захотелось повеселиться с ним?
Белла прикрыла глаза и постаралась сдержать улыбку. Может, это было немного забавно.
- Ну, знаешь, всё это веселье с обнажением, трением, скольжением и…
- Ладно! – Белла развернулась и посмотрела на веселящихся Джеймса и Викторию, радуясь, что краснеть больше не способна. – Если я попробую, - она кивнула на лежавшего на столе мужчину, - вы перестанете?
Лицо Джеймса приобрело потерянный вид, и он деланно неуверенным голосом спросил:
- Ты хочешь заняться сексом с этим мужчиной? Прямо здесь? Белла, я не думаю, что это разумная идея.
Виктория громко расхохоталась, и даже сама Белла не смогла скрыть улыбку. А Джеймс продолжал:
- Ты заслуживаешь лучшего, милая. Мы найдём для тебя достойного молодого человека, который будет соответствовать такой хорошей девочке из такой прекрасной…
- Прекрати! Я выпью, только заткнись, пожалуйста.
Вампир широко улыбнулся и протянул руку к мужчине в приглашающем жесте.
- Милости прошу. Давно бы так.
Белла медленно подошла к человеку и пристально посмотрела на него. Какая разница, в конце концов? Она убивала множество раз, а этот человек уже обречён. Выпьет она или нет, живым он не уйдёт.
- Кусать нельзя? – уточнила она. Она подозревала, что это каким-то образом испортит эффект, ведь и Джеймс, и Виктория пользовались ножом.
- Не стоит. Яд, попав в его кровь, испортит всё удовольствие. И умрёт он быстрее, - ответила Виктория.
Белла взяла нож и задумалась над тем, где сделать надрез. Не стоило резать крупные сосуды, иначе кровь будет быстро вытекать, и боль будет сильная. Просто царапины должно хватить.
Виктория плавной походкой подошла к девушке и провела пальцами по разрисованной груди мужчины.
- Ему не будет больно, Белла. Ты же видишь, ему всё равно. Режь.
Белла вздохнула и уверенным движение провела ножом по коже мужчины, и на его ключице выступила тёмная кровь. Наклонившись, вампирша приникла губами к свежей царапине и сделала глоток.
Это было восхитительно.
Она часто получала удовольствие от крови раньше, но такое чувствовала впервые. Эта кровь… опьяняла, за неимением лучшего слова. Стекала по горлу Беллы, принося колоссальное удовольствие и заставляя хотеть большего. Она была тёплой и холодной, острой и сладкой, густой и жидкой… Она была совершенной. Они были правы, Виктория и Джеймс были правы. Ей нравилось.
Белла глотнула ещё раз и, сделав над собой усилие, выпрямилась. На её лице была улыбка. Много крови она не выпила, порез был совсем неглубоким, но и этого хватило, чтобы почувствовать необычный и поразительный вкус. Девушка облизала губы и глубоко вдохнула, не желая отпускать прекрасные ощущения.
Джеймс громко рассмеялся, и Белла подняла взгляд.
- Это превосходно, - прошептала она.
- Я же говорил, что тебе понравится.
- Я не думала… Не думала, что такое возможно.
- В этом мире возможно почти всё, Белла, - сказала Виктория, приблизившись. Она улыбнулась. – Полагаю, что наша вечеринка, наконец-то, начинается.
Потом они долго пили, разговаривали и смеялись. Белла действительно веселилась, в первый раз за много лет. Она чувствовала лёгкость и свободу, все печали отступили на второй план, и даже умирающий человек больше не волновал её. Кажется, эта кровь действительно как-то влияла на вампирский организм, потому что такой расслабленной и беззаботной девушка никогда себя не чувствовала.
- Я так завидую вам, - призналась она своим новым друзьям. – Вы столько всего видели и пробовали.
- То, что ты мёртв, не значит, что ты должен перестать жить, - с почти серьёзным видом проговорил Джеймс, и на его лицо тут же вернулась улыбка. – И сегодня мы убедились, что ты тоже способна на веселье. Тебе просто нужна практика.
- Да, Белла. – Виктория стирала кровь с лица. – Не забывай практиковаться.
Настроение Беллы омрачилось, как только она вспомнила, почему это невозможно. Она поморщилась и отвернулась.
- Не думаю, что в ближайшее время мне выпадет много возможностей сделать это.
Вампиры за её спиной переглянулись и тоже растеряли свой легкомысленный настрой. Они не понаслышке знали, о чём она говорит.
- Ты можешь пойти с нами, - мягким голосом предложила Виктория.
Белла фыркнула.
- Вики права, мы как раз собираемся в Китай. Будет весело. Тебе не обязательно оставаться здесь. С ним. – Белла молчала, и Джеймс спросил: - Сколько лет ты уже с Лораном? Десять, двадцать? Неужели ты никогда не хотела покинуть его?
Впервые девушка услышала неуверенность в его голосе. Она резко повернулась, задыхаясь от возмущения.
- Никогда не думала? Никогда не думала!? Ты действительно полагаешь, что я никогда не пробовала? Уйти, убежать? Я мечтала об этом с самого дня своего обращения, но разве я могу? Каждый раз… - Она резко качнула головой и отошла к окну, сжав кулаки. – Он сильнее меня. Умнее, быстрее, хитрее. Он неуязвим во всех смыслах этого слова.
- Неуязвимых созданий не существует, - заметил удивлённый таким взрывом эмоций Джеймс.
Белла на это только закатила глаза.
- Пока он не захочет отпустить меня, я не смогу уйти.
Некоторое время все молчали.
- Мне жаль, - наконец, произнесла Виктория.
- Да, мне тоже. – Белла глубоко вздохнула и повернулась к своим друзьям. – Давайте продолжим.
Она быстро подошла к практически обескровленному мужчине и снова отпила его крови. Ей стало легче. Другие вампиры последовали её примеру. Белла села и уставилась на деревянную поверхность стола. Она уже привыкла к сложившемуся положению дел и не позволяла себе задумываться об этом, но сейчас она слишком расслабилась. Не стоило ей делать этого.
- Он точно не обратится? – кивнула она в сторону мужчины. – Яд всё равно попал в него.
- В нём слишком мало крови для обращения. – Виктория села рядом с ней. – Ничего не произойдёт.
Снова воцарилось молчание.
Джеймс снова отпил крови и отошёл к стене. Кажется, даже его желание веселиться пропало.
- Я никогда не смогу противостоять ему, - тихо прошептала Белла через несколько минут. – Мне просто нечего ему противопоставить. Я никогда не смогу уйти.
Виктория и Джеймс переглянулись, неуверенные, как поступить. Девушка была в таком отчаянии, что они не знали, может ли ей хоть что-то помочь. И стоит ли убедить её не сдаваться или наоборот – принять всё, как есть, ведь очевидно, что она пыталась выбраться и не смогла.
- Тебе просто нужно ещё немного потренироваться, - сказал Джеймс. – И ты станешь достаточно ловкой, чтобы воспользоваться дырой в его защите. Ты точно сможешь.
- Да, если кто и может использовать это, то только ты со своими способностями, - поддержала его Виктория. – Насколько я понимаю, тебе почти рисковать и не придётся.
- У него нет уязвимых мест, - заметила Белла, ещё не успев осмыслить услышанное.
- У всех есть уязвимые места, нужно просто их найти. Но я говорил о «слепом пятне» его дара. Это опасно, но у тебя, правда, может получиться.
Белла застыла.
- О чём ты говоришь?
Джеймс непонимающе смотрел на неё.
- Ну, ты знаешь, его слабость. Его секрет.
- Секрет? – девушка почти чувствовала, как ей не хватает воздуха. – Какой секрет?
- Ты ведь знаешь. Ты должна была заметить. Всё это время рядом с ним… Ты не знаешь?
- Как ты можешь не знать? – воскликнула Виктория. – Ты ведь была с ним так долго!
- О чём вы говорите? Его слабость? Какая дыра в защите?
- В тот момент, когда он использует свои способности, - медленно проговорил Джеймс, не сводя с девушки взгляда, - они действуют и на него.
- Что ты… - Белла замолчала, внезапно поняв, о чём говорит вампир.
Она видела это десятки раз, однако никогда не придавала значения увиденному. Но теперь всё встало на свои места. То, как Лоран держал оружие, то, как он двигался, то, как держался. Он действовал быстро и аккуратно. Не для того, чтобы обеспечить своим жертвам быструю смерть, нет, конечно, нет. Он боялся. Боялся, что пострадает сам.
- Теперь ты понимаешь? – спросил мужчина. – Ты видишь?
Белла кивнула, всё ещё пытаясь осознать ситуацию.
- Да, - сказала она. – Теперь я вижу.

- Белла? Думаю, мы готовы начать.
Девушка повернулась, чтобы посмотреть на Карлайла. Он выжидающе смотрел на неё, ожидая её действий. Как и остальные члены его семьи, он, казалось, с каким-то нетерпением ждал, когда они приступят. Белла этого не понимала.
- Ладно, - она кивнула и перевела взгляд на остальных.
Они забрались так глубоко в лес, чтобы удостовериться, что на них точно никто не наткнётся. Проблемы с людьми сейчас точно были ни к чему.
Белла встретилась взглядом с Эдвардом и подавила желание тут же отвести взгляд. После того, что произошло в её доме, они так и не поговорили. Она не знала, что сказать. Девушка не хотела, чтобы он подумал, что ей не понравилось или было неприятно, потому что это не так, этот поцелуй был одной из лучших вещей, что происходили в её жизни за много-много лет. Но и дать ему надежду Белла не могла, она не думала, что готова к отношениям с Эдвардом, особенно сейчас, когда возникли проблемы с Лораном. Это совсем неподходящее время.
Поэтому в школе она избегала его и даже умудрилась уехать раньше всех, чтобы вампир не смог поймать её на парковке. А потом весь день каталась по Сиэтлу. До самой тренировки.
Она перевела взгляд на остальных и вздохнула. Девушка не знала, с чего начать. Фактически, Лоран приготовил для неё роль учителя для своей армии, но ей так и не пришлось по-настоящему исполнять эту роль. К тому же, Каллены были совсем не такими вампирами, каких ей пришлось бы тренировать.
- Исключая Джаспера, никто из вас никогда не занимался чем-то подобным, верно? – спросила Белла.
- Никогда, - сказал Карлайл.
В его голосе звучали нотки гордости, и Белла понимала его, но, в данном случае, лучше бы всё было по-другому. Их придётся учить с нуля.
- Ясно. Полагаю, лучше начать с теории. – Она снова вздохнула. – Эти… существа быстрее людей и сильнее. Но не так, как мы. Это – наше преимущество, одно из них. С другой стороны, в некоторых случаях они способны реагировать быстрее, так как их эмоции сильно приглушены и не отвлекают их так, как нас.
- Нас не отвлекают эмоции, - вмешался Эммет. – Мы способны контролировать их.
- Поверь мне, это совсем не так.
- Она права, - подтвердил Джаспер. – Страх, неуверенность, отчаяние, даже надежда и ликование – всё это очень сильно влияет на наши действия. Хорошо это или плохо зависит от обстоятельств.
Для Калленов это оказалось новостью, ведь никто из них не сражался по-настоящему, и поэтому у них не было шанса убедиться в правдивости этих слов. Но Джаспер был экспертом по эмоциональной части, и никто не сомневался в том, что он говорил.
- Точно. Иногда это свойство спасает нас, а иногда только вредит. Поэтому я прошу вас быть очень осторожными и не полагаться только на то, что вы сильнее.
- Но всё равно мы можем заблокировать свои чувства на время боя, - снова заговорил Эммет. – Теперь, когда мы знаем, что это влияет…
- Нет. Вы не можете. Это невозможно, в принципе. Что бы вы не делали, вы никогда не перестанете чувствовать. И они не могут. Просто, как я уже сказала, их эмоции сильно приглушены.
- И боль они тоже не чувствуют? – спросила Розали. – Это сильно всё усложняет.
- Боль это совсем другое, её они почувствуют точно. Но, скорее всего, они проигнорируют её, поэтому не стоит рассчитывать на то, что они отступят из-за ранений. Они даже сознание не потеряют.
- Ты уверена? Иногда боль настолько сильная, что это просто невозможно контролировать. Они всё же частично люди, - сказал Карлайл.
- Нет. Насколько бы сильной не была боль, они останутся в сознании. – В её памяти всплыли воспоминания о том, как Лоран проверял это. – Они не отступят. Поэтому вы должны убивать их.
Она посмотрела на каждого, чтобы убедиться, что они осознали то, что она сказала. Ей нужно было приучить их к этой мысли. Научить их действовать именно так.
Но правда была в том, что Белла не хотела их этому учить. Каллены хорошие люди. Они не причиняют вреда другим, они живут в согласии с окружающим миром. Это даётся им нелегко, но ни один из них не сомневается в том, что это необходимо. Никто из них не хочет изменить то, как они живут.
А сейчас Белла должна заставить их пойти против самих себя, чтобы защитить её. Она должна просить их действовать жестоко и безжалостно, делать то, чего они избегали всю свою жизнь. Они не заслуживали такого, и девушка почти ненавидела себя за то, что делает сейчас, но она не справится в одиночку. Лоран намного сильнее её, а учитывая то, что он будет не один, понятно, что шансов у неё нет. Она думала над тем, чтобы создать собственный отряд, она никогда не сможет забыть, как именно это делается, но это нарушение закона, а Вольтури и так обратили на неё пристальное внимание. К тому же, несмотря на десятилетия убийств, она не желала снова причинять вред невинным людям.
- Их тела прочные и крепкие, но у всех есть уязвимые места, - на её лице появилась небольшая улыбка. – У них их достаточно много. Во-первых, конечно, горло. Им нужно дышать, так что серьёзные повреждения дыхательных путей убьют их. Также можно сломать шею. Проломить голову, вырвать сердце, - девушка видела, как шокируют вампиров её слова, но продолжала, - нарушить работу внутренних органов. В общем, всё, что сработает с обычным человеком, только сил нужно прилагать больше. Вы не должны оставлять им шанса на выживание. Им уже не помочь. И, пожалуйста, ни при каких условиях не кусайте их. Никогда.
Джаспер кивнул, принимая новую информацию, но на лицах других читалось замешательство.
- Зачем бы нам захотелось кусать их? – озадаченно спросил Эммет. – Их кровь приятно пахнет? Точно как человеческая?
- Тогда могут возникнуть проблемы, - обеспокоенно заметила Эсме.
- Нет, нет, - покачала головой Белла. Это ещё раз напомнило ей о том, как далеки Каллены от всего этого. Только за то, что она учит их всему этому, она попадёт в ад. – В этом смысле вам нечего опасаться. Я говорила о другом. Просто во время драки… - Девушке совсем не хотелось продолжать, ей хотелось оставить их в этом неведении, в котором они пребывали. То, что она делала, было неправильным. Будто учить трёхлетнего ребёнка стрелять.
- Белла говорила о том, что вампиры часто кусают друг друга во время боя, - неожиданно пришла на помощь Элис, - это болезненно и выводит из строя.
Она улыбнулась Белле, взглядом побуждая продолжать.
- Эм, ну да. Можно даже назвать это одним из защитных инстинктов и довольно действенных. Возможно, у вас появится подобное желание во время борьбы, но не стоит ему поддаваться. Это навредит только вам самим. Их кровь совсем не пригодна для нас, поверьте. Есть вопросы?
- Ты сказала, что они не так сильны, как мы, - негромко произнёс Эдвард. – Тогда к чему всё это, если они не способны навредить нам?
Белла покачала головой.
- Я не говорила, что они не способны на это. Они не так сильны, но они могут причинить нам вред. На это сил у них хватит.
- Они смогут разорвать наши тела? На это нужно очень много сил, - нахмурившись, сказал Джаспер. – А их тела практически человеческие. Это должно вредить и им.
- Так и есть, - подтвердила Белла.
- Но зачем тогда…
- Им на это наплевать. Полное подчинение и равнодушие. Этим людям всё равно, что с ними случится.
- Это ужасно, - ахнула Эсме. – Как кто-то может быть настолько жестоким, чтобы заставлять их идти на это?
- Лорана никогда не волновало подобное, - резко проговорила Белла. – Помимо этого, их, скорее всего, будет немного больше. Они знают о своих слабостях и будут брать количеством. И они будут знать о ваших слабостях, они очень наблюдательны. Поэтому, пожалуйста, не мешкайте. Я понимаю, о чём прошу вас, и я ненавижу себя за это, но если это приведёт к смерти любого из вас…
- Белла, мы хотим помочь тебе, - мягко сказал Карлайл. – Когда мы соглашались на это, мы понимали все риски и знали, что нам придётся сделать. Пожалуйста, не вини себя. Никто из нас не винит. Ты не делаешь ничего плохого.
- Он прав, милая, - кивнула Эсме. – Это не твоя вина, и каждый из нас понимает это.
Остальные Каллены выразили своё согласие.
- Спасибо, - улыбнулась Белла. – Я очень благодарна вам всем. Теперь, если вам ясно всё, что я сказала, разделитесь на пары, и я посмотрю, над чем нам нужно поработать, - попросила она. – Джаспер, иди ко мне.
Вампир направился к ней в то время, как остальные образовывали пары. Эммет с предвкушающей улыбкой встал перед Эдвардом, Элис подошла к отцу, а Розали осталась рядом с Эсме. Пары вампиров перестроились, чтобы быть подальше друг от друга, тем самым освобождая место для манёвров.
- Хорошо. Теперь действуйте, - Белла махнула рукой.
Всё было не так плохо, как она ожидала. Каллены двигались с неплохой скоростью, и их инстинкты не были притуплены. Белла сразу поняла, что за Элис волноваться не стоит. Невысокая вампирша проворно справлялась и с защитой, и с нападением, во многом благодаря своему дару, чем приятно удивила Беллу. Эдварду, опять же из-за наличия особых способностей, было нетрудно. Его реакции были не так быстры, как у сестры, и Эммет всё же успевал доставать его иногда. Атаковал он хуже, но тоже неплохо. Сам Эммет хорошо справлялся с нападением, но действовал слишком прямолинейно. Впрочем, с экспериментальными созданиями Лорана это могло сработать.
Гораздо хуже были дела у остальных. Розали и Эсме опасались атаковать друг друга в полную силу, поэтому их тренировка продвигалась медленно. Белла не могла точно понять, как они будут действовать с чужаками. У Карлайла против Элис шансов не было, и для него всё это едва ли имело смысл.
Через некоторое время Белла вмешалась. Она поставила Элис в пару с Эдвардом, Эммета с Эсме и Карлайла с Розали. Так возможности несколько выровнялись, и она, оставив их тренироваться, вернулась к Джасперу.
- Теперь твоя очередь, - улыбнулась она блондину.
Он тоже улыбнулся и кивнул, закатывая рукава. Лунный свет осветил шрамы на его руках, и Белла задумалась, почему Калленов так удивил её комментарий об укусах, если они каждый день видели следы от них на теле Джаспера.
- Нападай, - скомандовала она.
- Я?
- Да, - Белла снова улыбнулась. Она знала, почему ему не понравилась эта идея. – Ты не знаешь, на что я способна, но вынужден напасть первым. Вполне вероятно, ты окажешься в этой же ситуации.
Джаспер чуть присел, но не спешил атаковать. Спешка в этом деле редко помогает. Он внимательно изучал расслабленную позу своей противницы, выискивая возможные слабые места. Обычно ему во многом помогал его дар, но сейчас он был бесполезен, что делало вызов ещё интереснее.
Белла тоже изучала его. Она отметила, как он стоит, готовясь к схватке, как гадает, за что зацепиться, с чего начать атаку. Было понятно, что он не растерял свои навыки.
Движение было стремительным. Вампир ничем не выдал своего намерения атаковать, и только богатый опыт помог Белле увернуться от его рук. Он был хорош. Не замешкавшись, он напал снова и на этот раз смог достать её и толкнуть на землю. Девушка быстро поднялась и снова увернулась от удара. Потом ещё и ещё.
Джаспер двигался всё быстрее, проверяя, на что она способна. Так продолжалось некоторое время. Белла хорошо уклонялась, и быстро била в ответ. Несколько раз она ударяла его, и это было очень неплохо. Совсем неудивительно, ведь она тренировалась десятилетиями. Джаспер видел, как хороша её техника, но ещё он видел, как может её одолеть. Она не была агрессивной, больше сосредотачивалась на защите, и это очень подходило её характеру, как он уже успел выяснить. Он часто встречал подобный стиль борьбы в прошлом, и ему не составит особого труда одолеть её.
Он снова атаковал, и в этот раз девушка еле успела увернуться. Белла не справлялась с его темпом, совсем скоро он победит. Это оказалось легче, чем вампир ожидал, хотя он давно не тренировался по-настоящему. Он думал, обыграть такую опытную вампиршу будет сложнее.
На самом деле, это было даже слишком просто. Эта внезапная мысль заставила Джаспера насторожиться и сбавить темп. Он чувствовал, что что-то не так. Он отступил, но было уже поздно. В следующую секунду Белла оказалась перед ним и сильно толкнула, сбив его с ног, а мгновением позже придавила к земле лицом вниз, выкрутив руку и сильно сдавив шею. Поражение.
Мысль об этом рассердила его, но почти сразу же злость утихла, оставив место азарту и восхищению. Он усмехнулся и расслабил тело, насколько это позволяло его положение, почувствовав, как вслед за ним расслабилась и девушка. Белла встала с него и помогла подняться. На её лице была улыбка.
- Это было очень хорошо, - сказала она. – Действительно впечатляюще.
- Ты притворялась, - без укора заметил он.
- Ну, и я не знала, на что ты способен.
До них донёсся громкий смех. Вампиры повернулись и посмотрели на хохочущего Эммета. Все Каллены остановили свои тренировки и наблюдали за ними. Увиденное явно заставило их по-новому взглянуть на Беллу.
- Тебя побила маленькая девчонка! – радовался Эммет.- Вот позорище.
- У тебя вообще шансов бы не было, - ответил Джаспер, зная, что так бы и было.
- Продолжайте, - сказала им Белла, смутившись от такого внимания.
Эммет явно хотел ещё что-то сказать, но Розали одним взглядом удержала его от этого. Джаспер снова повернулся к своей партнёрше, когда вампиры вернулись к тренировке.
- Если бы ты не глушила мои способности, я бы всё понял.
- Конечно, понял бы, - согласилась она.
Это натолкнуло его на другую мысль.
- На наших противников будут действовать способности, ведь так?
- Будут. И своих способностей у них нет, - Белла задумалась на мгновение. – Хотя я не уверена, как на них будут действовать твои. Тебе придётся разбираться на месте.
Они некоторое время наблюдали за действиями остальных, потом ещё несколько раз сразились. Каждый раз Белла побеждала, но Джаспер очень хорошо дрался и быстро учился. Это было весело в каком-то смысле. После очередного поражения вампир предложил немного передохнуть, надеясь продумать новую стратегию. Белла, понимая, что он делает, не отвлекала его, наблюдая, как справляются Каллены, и помогая им при необходимости. Потом она вернулась к Джасперу и, не удержавшись, задала ему интересующий её вопрос.
- Извини за бестактность, но есть кое-что, чего я не могу понять. – Внимательный взгляд мужчины побуждал её продолжать. – Почему твоя семья так удивилась, когда я заговорила об укусах? Ведь они же…
- Видят меня?
Белла кивнула, смущаясь своего любопытства.
- Они знают, кто я такой и откуда пришёл. И они понимают, как я получил эти шрамы. Но, - он сделал короткую паузу, - они не такие как ты и я, Белла. Они не хотят думать об этом. Они не игнорируют реальность, они просто не хотят знать об этом. И это правильно, я полагаю. Пока это их не касается, нет никаких причин думать об этом, так? Ты ведь понимаешь, я знаю. – Он пристально смотрел на неё. – Я видел, как трудно тебе было говорить с ними обо всём этом. Мне тоже не хочется, чтобы они учились подобному.
Белла опустила глаза, борясь с чувством вины.
- Прости меня, Джаспер. Я знаю, не стоило мне вас в это втягивать.
- Ты не виновата. И мы сами предложили помощь. Не переживай так. В конце концов, мы все хищники. Каллены не хотят думать об этом, но они знают. Они не столь невинны и бесполезны, как ты думаешь.
- Я не…
Она замолчала, встретив его проницательный взгляд. Джаспер усмехнулся, что заставило улыбнуться и её.
- «Бесполезные» не то слово, которое я бы выбрала, - коротко заметила она. – Это звучит грубо.
Джаспер пожал плечами, его взгляд скользнул по её обнажённым предплечьям.
- Раз уж мы заговорили об укусах, не могу не поинтересоваться, где твои. Ты кажешься довольно опытным бойцом.
- Я быстрая, - заметила Белла без хвастовства.
- Я заметил. Что ещё?
Девушка покачала головой. Она знала, что это его не убедит. Какой бы быстрой она не была, этого недостаточно.
- Иногда обстоятельства позволяли мне залечивать шрамы, - призналась она.
- Это возможно? – всерьёз заинтересовался Джаспер. Шрамы на его теле не беспокоили его, но подобная мысль была довольно-таки занимательной. – Это часть твоего дара?
- Да, вроде того. Но нужны особые условия, и половина действий зависит от Лорана, - неохотно проговорила девушка. – Это работает не всегда. На мне есть шрамы.
Она чуть задрала рукав, открыв Джасперу рваный след от укуса на плече.
- Почему-то они всегда целятся в живот, - добавила она и приподняла подол кофты, подумав, что будет честно, если вампир увидит её ранения. – Я так и не смогла понять почему.
Джаспер, нахмурившись, рассматривал сплетение шрамов на её животе. Более десятка следов от укусов накладывались друг на друга, уродуя гладкую кожу. Несомненно, они были получены в разное время, но это всё равно должно было быть очень болезненно.
Внезапно они услышали громкий звук удара, который заставил их повернуться к Карлайлу. Белла быстро прикрыла обнажённый живот и с удивлением посмотрела на Эдварда, поднимающегося с земли. Парень пристально смотрел на Беллу, и в его взгляде читалось какое-то странное чувство, которое девушка не смогла опознать.
- Всё в порядке? – забеспокоилась Эсме. – Карлайл, что случилось?
- Всё хорошо, - не дал ответить отцу Эдвард. – Хороший удар, Карлайл. Я немного отвлёкся. – Он снова бросил на Беллу непонятный взгляд, который заставил Джаспера усмехнуться, и поспешно отвернулся. – Не обращайте внимания, давайте продолжать.
- Что это было? – тихо спросила девушка, когда все снова занялись своими тренировками.
- А ты не знаешь? – спросил веселящийся Джаспер.
Нахмурившаяся Белла покачала головой.
- Потом поймёшь.
Она хотела расспросить его, но её отвлёк шум сзади. Белла повернулась и увидела, как из-за деревьев выходят Питер и Шарлотта. Питер внимательно посмотрел на тренирующихся Калленов и нахмурился. Белла вздохнула. Она знала, как он к этому относится.
- Белла, пожалуйста, - начал он, когда подошёл, - одумайся. Идём с нами.
Шарлотта кивнула, она соглашалась со своим спутником в том, что Белла зря ввязалась в это.
- Пожалуйста, - тихо произнесла она, протянув руку и положив ладонь на запястье подруги. – Мы отправляемся в Азию. Тебе понравится, - она с надеждой улыбнулась девушке.
- Вы же знаете, что я не могу, - ответила Белла, с грустью наблюдая за тем, как гаснет надежда в глазах Шарлотты. – Вольтури не позволят мне уйти. Или я делаю то, что мне говорят, или меня казнят.
- Смерть или смерть? – холодно спросил Питер, скрестив руки на груди. Он всегда делал так, когда злился или раздражался, - старая человеческая привычка. – По-моему, с бегством больше шансов.
- Бегство не панацея, Питер, несмотря на то, что ты всегда поступаешь именно так.
Он всегда обращался с ней так покровительственно, и Белла не обижалась, зная, что он просто хочет защитить её, но всё же это раздражало. Она не ребёнок.
Белла прикрыла глаза на секунду. Не стоило ей срываться на друга. В конце концов, они с Шарлоттой пришли сюда ради неё.
- Я не стану сбегать, - проговорила она мягким голосом. – Я не смогу скрываться и от Вольтури, и от Лорана. Даже с вашей помощью.
Выражение лица Питера изменилось, словно он понимал, что она права, но отступать, похоже, не собирался.
- Ты же не можешь всерьёз полагать, что это, - он махнул рукой в сторону наблюдавших за ними Калленов, - сработает. Они абсолютно бесполезны, - услышав приглушённое рычание Джаспер, он тут же повернулся к другу. – Без обид, Джас. Ты знаешь, мне нравится твоя семья, они все, правда, замечательные, но драться? От них не будет толку. Лоран сразу же…
- Они не подойдут к Лорану, - заявила Белла. – Им нужно будет справиться с его солдатами. Это у них получится.
Они услышали возмущённое бормотание Эммета, но проигнорировали его.
- Не хочешь же ты сказать, что будешь сражаться с ним сама? – Обеспокоенно спросила Шарлотта. – В одиночку?
- Она справится, - вмешался молчавший до этого Джаспер.
- Тебе-то откуда знать? – Питер не на шутку рассердился. Он снова повернулся к Белле. – Ты идёшь на самоубийство, Белла, и хочешь, чтобы я просто смотрел на это?
- Ты этого не увидишь, тебя же там не будет.
- Потому что у меня есть мозги.
- Белла, - снова заговорила Шарлотта, - это слишком опасно, ты же понимаешь. Он быстрее и сильнее. И он знает, что его преследуют, он не будет сомневаться.
- И я не буду. Я смогу, - в её голосе звучала уверенность, которую она не чувствовала.
Обеспокоенные из-за разгорающегося спора Каллены медленно приблизились к ним.
- Питер, Шарлотта, - вмешалась Элис, - я знаю, вы беспокоитесь за Беллу, но всё будет в порядке.
- Ты это видишь? – с вновь появившейся надеждой спросила Шарлотта, но Элис нахмурилась и покачала головой.
- Нет, я не вижу. Способности Беллы… Я не могу.
Питер многозначительно поднял брови, приняв это за аргумент в свою пользу. Белла не думала, что его хоть что-то может переубедить.
- В любом случае, - сказала она, намереваясь закончить всё это, - это не вам решать. Я рассказала тебе и Шарлотте о предстоящей битве не для того, чтобы вы отговаривали меня, а чтобы вы знали…
- Знали, как умрёт наша лучшая подруга? Очень заботливо с твоей стороны.
- Я поступлю так, как решила, - твёрдым голосом произнесла Белла. – Тебе этого не изменить.
Питер молча смотрел на неё, вся его поза прямо-таки источало упрямство. Судя по его суровому взгляду, он не собирался отступать. Поэтому её очень шокировали его следующие слова.
- Ладно, - он кивнул и поднял руки. – Ладно. Делай, как знаешь. Хочешь сразиться с противником, намного превосходящим тебя – пожалуйста. Я не буду тебя останавливать, - Белла нахмурилась, ожидая подвоха.
- Питер, - тихо одернула его Шарлотта, не понимая, почему он сдаётся.
Он жестом остановил её.
- Но ты должна хотя бы немного повысить свои шансы. Уверен, ты согласна с этим. Твоя нынешняя диета не подходит. Ты понимаешь это, - добавил он без вопросительных интонаций.
- Да, - вдохновилась Шарлотта. – Пожалуйста, Белла.
Белла молчала, не решаясь ответить. Заметив, что она сомневается, вампир продолжил:
- Я знаю, тебе не нравится это, Белла, но не обязательно брать какого-нибудь праведника. Тут ведь есть какие-нибудь тюрьмы или психиатрические лечебницы. Этим людям ведь уже не помочь.
- И не нужно много, - добавила Шарлотта, снова взяв Беллу за руку. – Пары человек незадолго до сражения будет достаточно. Ты станешь намного сильнее. Хотя лучше, наверное, выпить побольше. На всякий случай.
- Стойте, - вмешался Карлайл. – Это необязательно. Мы только что видели, как сильна и быстра Белла. И мы поможем ей с Лораном, если это потребуется. Нет причин отнимать чью-либо жизнь, не важно, кто это будет.
По выражению лица Питера было ясно, как его разозлило вмешательство мужчины. Белла сохраняла молчание, обдумывая все варианты.
- Уверен, мы справимся с этим Лораном, - уверенно сказал Эммет, усмехаясь. – Как бы хорош он ни был.
- Белла, - снова обратилась к подруге Шарлотта, - пожалуйста, сделай это. Всего пара жизней. И ты не сорвёшься, у тебя самый сильный самоконтроль, какой я только видела. Я бы предложила это и остальным, но не знаю, справятся ли они. А ты справишься.
- Каждая жизнь бесценна, - вновь заговорил Карлайл. – Кто мы такие, чтобы решать, кто заслуживает жизни, а кто нет?
- А кто ты такой, чтобы решать, что её жизнь этого не стоит? – со злостью спросил Питер и шагнул к мужчине, не обращая внимания на насторожившихся Калленов.
- Питер! – одёрнула его Белла, схватив за руку. – Карлайл и его семья рискуют своими жизнями, чтобы помочь мне. Прояви уважение. – Из горла вампира вырвалось короткое рычание, но он отступил. – Карлайл, - произнесла девушка, не отрывая глаз от Питера, - если я подумаю над их предложением, вы откажетесь мне помогать?
- Нет, - сразу сказал Эдвард, но Белла ждала ответа главы семьи.
- Нет, - медленно произнёс мужчина. – Конечно, мы не откажем тебе.
Белла кивнула.
- И если я решу сделать, так как они говорят, если я убью кого-нибудь, что тогда?
- Мы всё равно поможем тебе, - ответил мужчина, окинув взглядом членов своей семьи и удостоверившись, что все согласны с ним. – Что бы ты ни решила, мы пойдём с тобой.
Вампирша посмотрела на него и кивнула, изо всех сил игнорируя сожаление, которое она испытывала. Она знала, что Каллены разочарованы в ней из-за того, что она не отказалась от предложения друзей.
- Хорошо, - она отпустила Питера и сделала шаг назад. – Я подумаю над этим.
- Белла, пожалуйста…
- Я сказала, что подумаю, Шарлотта. Мы договорились? – Она дождалась кивков друзей и продолжила. – Хорошо. Полагаю, на сегодня мы закончили, - обратилась она ко всем. – Возвращайтесь домой.
Питер тут же скрылся в лесу, Шарлотта, бросив ещё один взгляд на подругу, последовала за ним. Белла тоже отправилась домой, ни с кем не попрощавшись, зная, что они идут за ней. Через пару минут её нагнал Джаспер.
- Никогда не видел Питера в таком состоянии, - заметил он. – Ты действительно вывела его из себя.
- Он просто излишне волнуется, - ответила Белла, замедлившись. – И любит всё контролировать.
- Не замечал за ним.
Белла просто пожала плечами, а затем пригнулась, уклоняясь от низко свисающей ветки.
- Он действительно беспокоится за тебя, - продолжал Джаспер. – И сильно. Я почти ревную.
Белла коротко рассмеялась, взглянув на улыбающегося вампира.
- Уверена, тебе не о чем волноваться, - фыркнула она. – Ты всегда будешь его любимым братом.
- А ты, полагаю, любимой сестрой.
- Что-то вроде того, - улыбнулась девушка. – Маленькой и беззащитной, которая без него, конечно, ни с чем не разберётся, - добавила она, закатив глаза.
- Ты познакомилась с ними до или после смерти Марии?
Белла удивилась смене темы, но ответила.
- До. Они помогли найти её.
- Это было так необходимо? Убивать её?
В последний раз Джаспер видел Марию очень давно и с тех пор не желал встречаться вновь. Он совсем не жалел о её смерти, но ему было интересно, на самом ли деле она представляла такую угрозу, чтобы её нужно было убить.
- Если ты спрашиваешь именно меня, то я отвечу, что нет. Но решала не я. Иногда Лоран просил меня о чём-нибудь таком, просто чтобы посмотреть, послушаюсь ли я, - неожиданно для самой себя сказала она.
Джаспер внимательно посмотрел на неё, прежде чем спросить:
- И ты слушалась?
- Всегда.
- Понимаю, - сказал он, и девушка знала, что он действительно понимает. – С Марией был именно такой случай?
- Думаю, нет. – Пожав плечами, ответила она. – Ты скучаешь по ней?
- Никогда. Ты боишься, что пожалеешь о том, что тебе придётся сделать?
Белла не ответила.
- Знаешь, тебе следует побеспокоиться о том, что Эдвард захочет сам разобраться с Лораном.
Девушка подумала, что вампир снова пытается развеселить её, но его тон был совершенно серьёзным. Она остановилась.
- Он, в самом деле, может так поступить? – потрясённо спросила она, когда Джаспер остановился и вернулся назад, подойдя к ней.
- Ну, я бы на твоём месте не стал бы исключать такой вариант. Он настроен защищать тебя.
Белла простонала. Это всё усложняло.
- Почему? Зачем ему это нужно?
- Ты действительно не понимаешь? Это ещё забавнее, чем я предполагал.
- Что тут забавного? – недовольно спросила девушка.
- Да он же без ума от тебя. Невозможно не заметить, насколько он очарован тобой. Мне даже мой дар не нужен.
- Это не так, - слабо запротестовала Белла, зная о чувствах Эдварда к ней. Но она сомневалась, что они настолько сильны, как утверждает Джаспер.
- Когда ты сегодня подняла кофту и обнажила живот, это буквально сбило его с ног, - усмехаясь, напомнил вампир. – Он ведёт себя как подросток рядом с тобой. Я был уверен, что никогда не увижу его в таком состоянии, но, похоже, ты действуешь на вампиров каким-то странным образом. Честно, если бы я точно не знал, что это невозможно, то я подумал бы, что он пьян или под кайфом. Так странно он никогда себя не вёл. Он совершенно не может контролировать свои чувства, когда видит тебя.
- Вообще-то, это возможно, - отстранённо сказала Белла, задумавшись о словах мужчины. Всё оказалось серьёзнее, чем она думала, но она не хотела ни с кем об этом говорить. – Некоторые племена Африки и Южной Америки едят или курят корень какого-то растения, и их кровь приобретает… необычные свойства.
- Правда? – удивился Джаспер. – Я никогда не слышал об этом. Это интересно. И вампиры от этого пьянеют?
Белла обрадовалась, что он оставил тему её отношений с Эдвардом, и понадеялась, что новая информация отвлечёт его.
- Наверное, это можно назвать и так. Это непросто описать.
- Ты пробовала? – заинтересованно спросил вампир.
- Один раз.
- И как это? Мне интересно, какой эффект это производит. Мне лучше не возвращаться к человеческой крови, но ты можешь рассказать мне… - Он замолчал, прислушался и покачал головой. – Полагаю, в другой раз. Уверен, Карлайлу тоже будет интересно послушать.
Рядом с ними появился Эдвард. Он встревожено посмотрел на Беллу и проверил мысли брата, пытаясь узнать, в чём причина задержки.
- Почему вы остановились? Всё в порядке?
- Мы просто разговаривали, - ответила Белла, посмотрев на него и задумавшись, действительно ли его симпатия к ней так сильна, чтобы он попытался сразиться с Лораном.
- Я попробую догнать Питера, - сказал Джаспер. – Эдвард, проводишь Беллу домой? – попросил он с невинным видом.
Белла резко повернулась к нему, но вампир лишь беззаботно пожал плечами, широко улыбаясь.
- Конечно, - заверил Эдвард, и его брат тут же покинул их.
Белла неуверенно улыбнулась Эдварду, и её резко настроение поднялось, когда она увидела его ответную улыбку. Может, это не такая плохая идея – прогуляться с ним.
- Мы так и не поговорили, - сказал вампир, когда они двинулись через лес. – И я уверен, что ты избегала меня весь день. Я не хочу давить на тебя, но думаю, что нам стоит обсудить…
- Я не готова, Эдвард, - прервала его девушка. – Прости меня, мне так жаль, что я ставлю тебя в подобное положение, но сейчас… - Она вздохнула. – Сейчас не то время. Прости.
Она упорно смотрела вперёд, не решаясь взглянуть на Эдварда. Ей было почти физически больно от того, что она говорила, но она действительно не думала, что сейчас готова к новым отношениям. Эдвард был замечательным парнем, тем, кто был даже слишком хорош для неё, и именно поэтому она не должна была позволять случиться тому, что случилось у неё дома.
Эдвард молчал. Он знал, что ему не стоило и надеяться. Девушка просто была слишком вежлива, чтобы сказать ему прямо, что он ей не интересен. Хотя иногда ему казалось, что Белле нравится проводить с ним время, он, скорее всего, просто вводил себя в заблуждение. И почему он не может читать её мысли? Насколько бы проще тогда всё стало! И как остальные умудряются жить, не зная, что в головах у окружающих? Он никогда не думал, что это настолько сложно.
- Если я слишком напорист, - негромко проговорил он, - мне жаль, что я причиняю тебе неудобства.
- Нет! – Белла схватила его за руку и вынудила остановиться. – Нет, Эдвард. Ты замечательный. Ты добрый, и милый, умный, смешной. Ты просто потрясающий.
Она внимательно вглядывалась в его глаза, укоряя себя за то, что заставила его сомневаться в себе.
- Но я не нравлюсь тебе, - произнёс Эдвард, поняв, к чему это всё ведёт. Он часто слышал подобное среди людей.
- Конечно, нравишься, - выпалила Белла, прежде чем успела себя остановить. Впрочем, решила она, это того стоило. Лишь бы он не обвинял себя. – Но сейчас, правда, не то время. Пожалуйста, пойми, - умоляла она, сама до конца не понимая, о чём его просит.
Зато Эдвард начал понимать.
- Тебе просто нужно время, - сказал он, стараясь не показать своего ликования.
Она не отвергала его. Конечно, он раньше должен был догадаться, как ей сложно оказаться в абсолютно новых жизненных условиях. Помимо того, что ей пришлось перестраиваться под новый образ жизни, возникли эти проблемы с Вольтури и с её создателем. Естественно, она чувствует себя не в своей тарелке. Он не должен давить на неё со своими чувствами, он может подождать, конечно, он может подождать.
- Да. Но Эдвард, я не знаю, как долго я буду справляться со всем этим. Я не знаю, что будет потом. Я не знаю, будет ли это «потом». Я не хочу давать тебе надежду на то, чего может и не случиться.
- Я всё понимаю, Белла, - улыбнулся Эдвард, пытаясь игнорировать её слова о том, что её жизнь скоро может оборваться. Он протянул руку и осторожно убрал прядь волос ей за ухо. – Всё будет хорошо.
Она не могла не улыбнуться, чувствуя его прикосновение и сжимая его руку. Как бы она хотела, чтобы всё было намного проще.
- Нам, наверное, следует идти дальше, - сказала она через пару секунд, опуская взгляд.
-Да, - Эдвард тоже почувствовал смущение и быстро сделал шаг назад, убирая руку. – Да, конечно.
Дом Калленов был уже совсем недалеко, и они пошли пешком.
- О чём вы говорили с Джаспером?
- О Питере, - быстро ответила Белла.
Эдвард кивнул. Сегодняшнее поведение друга Джаспера его действительно удивило. Он бы никогда не подумал, что этот южанин способен так бурно реагировать на что-либо. Но, если признаться честно, Эдвард никогда и не знал Питера настолько хорошо.
- Он серьёзно зол на тебя.
Белла вздохнула и покачала головой.
- Ты преуменьшаешь. Он в ярости.
- Да, - не стал спорить вампир. – Почему он так хочет, чтобы ты убежала?
- А ты не знаешь?
- Он не думал о причинах, когда говорил о побеге.
Белла рассмеялась. Эдвард улыбнулся, услышав её смех, но не понимал, что её развеселило.
- Ты всегда полагаешься только на свои способности? – спросила она.
- Ну, в последнее время они не особо полезны.
Белла посмотрела на него.
- Я говорила о том, что мотивы Питера достаточно очевидны. Он боится за меня.
Это Эдвард мог понять. Он тоже боялся. Только пару часов назад он видел, как сильна Белла, но не мог справиться со страхом. Девушка говорила, что Лоран сильнее её, и, хоть она и имела привычку преуменьшать свои достоинства, вампир полагал, что на этот раз её слова были объективны. К тому же, судя по поступкам Лорана, о которых знал Эдвард, этот вампир очень жесток и беспринципен. Если Белла не справится с ним, он убьёт её, не колеблясь. Скорее всего, это уничтожит и Эдварда. Он не сомневался, что её смерть разрушит его жизнь.
Он может взять Лорана на себя. Да, он не настолько опытен, но мысли этого негодяя он сможет прочесть. Это серьёзное преимущество, и он максимально использует его. На предстоящих тренировках он усовершенствует свои бойцовские навыки, и тогда у него появится реальный шанс. Он не подпустит Беллу к этому чудовищу.
- Не настолько, чтобы помочь тебе, - недовольно сказал вампир.
- Не говори так. Он помогает мне.
Эдвард фыркнул.
- Мало толку от подобной помощи.
- Он любит меня. Но не сильнее собственной жизни. Это нормально, - добавила Белла, заметив, что Эдвард собирается продолжить спор. – Я, кстати, совсем не понимаю, почему вы готовы пойти на риск ради меня. Вы меня даже не знаете.
- Мы знаем, что ты заслуживаешь помощи. Не твоя вина, что всё так обернулось. И если бы твой друг понимал это…
- Он понимает. Поверь мне, он понимает. Просто он не думает, что это тот риск, на который можно идти, поэтому предлагает решение, которое спасло бы меня.
- Ты думаешь, бегство спасло бы тебя? – с удивлением спросил Эдвард. – Ты бы смогла бегать всю жизнь?
Его семья никогда не была вынуждена прятаться от кого-то, если не считать того, что им приходилось скрывать свой секрет от людей, конечно. И он не понимал, как возможно существовать, вечно опасаясь того, что тебя могут найти и убить. Особенно учитывая то, что у преследователей тоже есть эта вечность.
- Я уже делала это, Эдвард. Ты видишь меня лучшей, чем я есть на самом деле. Я не герой, - она закусила губу и отвела взгляд. – Если бы не Вольтури, я бы сбежала. Не сомневалась бы ни минуты.
Эдвард почувствовал себя так, будто его сильно ударили.
- Ты бы покинула нас? – прошептал он.
- Это спасло бы меня. Я слабая, Эдвард. Слабая и трусливая. Не такая, как вы. Я не хочу сражаться.
Это спасло бы её. Эдвард нахмурился, снова подумав, какой опасности она подвергается. Почему это досталось именно ей? Она такая чистая и добрая, честная и заботливая. И что бы Белла там не говорила, он знал, что она очень храбрая и сильная. Любой другой на её месте уже сдался бы.
- Ты неправа. Ты самый сильный и отважный человек из всех, кого я когда-либо знал. А я, поверь, знаю, что у окружающих в головах.
Белла слабо улыбнулась. Несмотря на то, что Эдвард всегда переоценивал её, ей было так хорошо рядом с ним. И ей было так легко представить, что она действительно такая, какой он её видит.
- Я бы тоже не хотел, чтобы ты сражалась. Но я рад, что ты остаёшься.
Он протянул к ней руку, и девушка с мягкой улыбкой вложила в неё свою.
- Однажды мне уже предлагали бежать, - вдруг сказала она. – Я отказалась. Мне стоило согласиться, и тогда, возможно, они остались бы живы.
- Это Лоран убил их? – осторожно спросил Эдвард. – За то, что они хотели увезти тебя от него?
В нём нарастала злость к этому мужчине. Как вообще можно быть настолько безжалостным? Неужели в нём совсем нет ничего человеческого?
- Нет, не из-за этого, - покачала она головой, почувствовав отголоски той боли, которую испытала из-за смерти своих друзей. – Это были Джеймс и Виктория, он убил их, потому что они знали его секрет. Если бы я согласилась пойти с ними, мы ушли бы до того момента, как они поссорились. Они могли бы быть живы, - шёпотом закончила она.
- Это не твоя вина, Белла, - с сочувствием произнёс Эдвард. – Вы были друзьями?
- Мы не так долго знали друг друга, но, полагаю, что да. – Белла грустно улыбнулась. – Они были весёлыми. Всё время пытались заставить меня развлечься. Они словно жили для того, чтобы радоваться этому миру. – Её голос сорвался.
- Мне очень жаль, Белла. Но это не твоя вина, - уверенно повторил он, надеясь, что убедит её. Затем ему вдруг кое-что пришло в голову. – Ты поэтому не злишься на Питера и Шарлотту, что они не остаются с тобой? Не хочешь, чтобы с ними случилось то же самое?
- Я не злюсь, потому что мне не на что злиться.
Эдвард видел, что она действительно так думала, хотя и не сомневался, что девушка радовалась тому, что её друзья не будут рисковать собой.
- Почему ты не ушла с Джеймсом и Викторией? Ты боялась? Или хотела остаться с ним? – Последнее предложение далось ему с большим трудом, потому что он не хотел об этом спрашивать и ответ слышать тоже не хотел. Но ему следовало узнать, насколько глубоки её чувства к Лорану, сейчас.
Белла внимательно посмотрела на Эдварда, сомневаясь, стоит ли отвечать. Она не хотела говорить об этом с ним, особенно с ним, но отношения с Лораном были огромной частью её жизни и её самой. Было бы нечестным по отношению к Эдварду скрывать это от него, зная, на что он надеется.
- Немного того, немного другого, - сказала она. – Я не знала, что он сделает, если я сбегу, и не знала… что будет со мной без него.
- Как ты могла так любить его? После того, что он сделал с тобой и с другими. Он чудовище! Всё то, что он вынуждал тебя делать просто ужасно. Боль и страх, которые ты испытала, шрамы, что остались на твоём теле…
Эдвард оборвал себя, поняв, что зашёл слишком далеко.
- Прости меня. Это не моё дело, но я просто из себя выхожу, когда думаю о том, через что он заставил тебя пройти.
- Не стоит извиняться.
Себе она могла признаться, что ей приятна его забота. Эдвард хотел защитить её, а она знала не так много людей, которые хотели бы заботиться о ней, и ценила каждого из них.
- И насчёт шрамов, - Эдвард поморщился, смутившись. – Я не имел в виду ничего плохого. Я случайно увидел, когда ты показывала Джасперу, то есть, Джаспер видел, а я видел в его мыслях… Я не подглядывал, клянусь. Я ничего не видел.
- Не волнуйся, Эдвард, - успокоила его Белла и улыбнулась. Возможно, Джаспер был не совсем неправ. Это, и правда, было немного забавно. – Всё в порядке, это не секрет. Я не очень люблю демонстрировать свои шрамы, но они часть меня, и я не стыжусь этого. Если ты хочешь…
Она остановилась и свободной рукой потянулась к подолу своей кофты, но Эдвард не позволил ей обнажить рубцы.
- Не нужно, Белла. Это необязательно.
Белла с облегчением кивнула. Несмотря на то, что она сказала, ей бы не хотелось, чтобы Эдвард видел её уродство.
- Я не сумасшедшая, ты знаешь, - вдруг сказала она. – Я знаю, кто такой Лоран и что он сделал. Он жесток, беспощаден и холоден. Он безразличен к окружающим и, наверное, никогда за всю свою жизнь не сделал ничего хорошего для кого-либо. – Она сделала паузу, прежде чем продолжить. – Но иногда… Иногда были моменты, когда он был совсем другим. Он был тем парнем, которого изображал в Чикаго, чтобы влюбить меня в себя. Только он не притворялся, он был тем парнем. Такие времена давали мне надежду, что ему просто нужно перебеситься, что наступит день, когда ему будет не нужно всё это насилие, и тогда мы сможем жить нормально. Будем путешествовать, побываем в тех местах, о которых он мне рассказывал, когда я была человеком. Будем просто Беллой и Лораном. – Она опустила взгляд, смутившись наивности своих слов. – Это глупо, я знаю.
- Это не глупо, - глухо проговорил Эдвард, всё больше злясь на Лорана, хотя казалось, что это уже невозможно. О, как он будет рад, когда разорвёт этого отвратительного типа на куски. – Ты просто видишь лучшее в людях. Это прекрасно, - искренне сказал он.
- Не думаю, что это так уж прекрасно, - с горечью в голосе возразила девушка. – Он отнял у меня всё, что у меня было, а я не смогла от него отказаться. Даже не попыталась отомстить. У меня остался только Лоран. Он стал всей моей семьёй. Мне некуда было идти.
- Теперь у тебя есть я, вся моя семья, - горячо заверил её вампир. – И мы всегда будем рядом, правда.
Он медленно поднял их переплетённые кисти и оставил лёгкий поцелуй на её запястье, не отрывая от неё глаз. Белла замерла, задержав дыхание. Это невесомое прикосновение пронзило её до самых костей. Это было прекрасно. Она чувствовала себя так легко, так хорошо. Будто она существовала в этом мире только для того, чтобы быть рядом с Эдвардом. На её лице появилась счастливая улыбка.
Вампир тоже улыбнулся, так же медленно опустил их руки и потянул девушку к дому.
- Мы идём утром в школу? – спросил Каллен.
- Наверное. – Белла пожала плечами. – Почему бы и нет.
- Тебе действительно так просто сдерживать себя рядом с людьми? Я не обращал внимания на это раньше, но сегодня Шарлотта упомянула твой самоконтроль, и я внезапно понял, как это легко для тебя. Джасперу понадобилось много времени, чтобы привыкнуть.
- Я бы не сказала, что это легко, но не так трудно, как могло бы быть. Я всегда могла сдерживаться, когда это было необходимо. – Она нахмурилась. – Ты спрашиваешь об этом, чтобы убедиться, что я не последую совету Шарлотты?
- Отчасти, - честно признался Эдвард.
- Я не обманывала её, говоря, что подумаю над этим, - сказала девушка серьёзным голосом. – Человеческая кровь сделает меня сильнее. Но я не хочу снова возвращаться к этому рациону, а ещё меньше хочу разочаровывать всех вас.
- Ты никого не разочаруешь, Белла. Никто не будет осуждать тебя.
Белла растерялась.
- Я думала, ты собираешься отговорить меня.
- Человеческая кровь сделает тебя сильнее, ты сама сказала. Если это поможет тебе, - Эдвард помедлил, - ты должна сделать это.
- Ты на самом деле так думаешь?
- Да. – Он посмотрел на дом, стоявший перед ними. – Похоже, мы пришли.
Белла закусила губу и с сожалением разъединила их руки.
- Я пойду.
- Ты не останешься с нами?
- Мы увидимся в школе через пару часов.
Из дома вышли Карлайл и Джаспер.
- Может, всё-таки останешься? – спросил у девушки Джаспер, но она покачала головой.
- Ты нашёл Питера? – спросила его Белла.
- Нет. Я думаю, они уже отправились дальше, - с сожалением проговорил вампир. – Питер в ужасном настроении, и я сомневаюсь, что он придёт попрощаться.
- Я тоже.
- Я уверен, они дадут о себе знать, - ободряющим тоном сказал Карлайл, увидев, как расстроены Джаспер и Белла. – Нужно просто дать им время.
- Да, наверное, - согласилась девушка. – Когда вам удобно провести следующую тренировку?
Она хотела использовать всё доступное время, чтобы убедиться, что Каллены готовы к битве. Ни один из них не должен пострадать.
- Моя смена кончается в девять, после этого мы все свободны. Или я могу взять отгул, если ты думаешь что это необходимо.
- Нет, не стоит. Нам хватит. Вы хорошо справляетесь, - добавила Белла. – Лучше чем я ожидала.
Джаспер с сомнением посмотрел на неё, но она проигнорировала его взгляд.
- Мы рады помочь, - улыбнулся Карлайл. – Ты стала очень близка нам за это время. На Аляске есть семья, они наши друзья, мы можем попросить их помочь. Уверен, они не откажут нам.
Белла подумала, что эти вампиры, наверное, так же неопытны как Каллены, и толку из них не выйдет, так как времени, чтобы их подготовить, очень мало, но не стала говорить Калленам о своих мыслях по этому поводу. Увидев почти незаметный кивок Джаспера, который, похоже, догадался, о чём она думает, и нахмуренный взгляд Эдварда, она покачала головой.
- Думаю, мы справимся. Не стоит вовлекать и их. Но спасибо за предложение. И ещё раз спасибо за помощь. – Она улыбнулась, намереваясь уйти. – Я пойду домой.
- Я провожу тебя, - предложил Эдвард.
- Нет, не надо. Увидимся позже.
Белла быстро развернулась и направилась к своему дому, не уверенная в том, что хочет находиться среди этих людей. Она не заслуживала их поддержки и заботы. Она может послужить причиной того, что кто-то из них пострадает. От этой мысли она остановилась и глубоко задышала. Она почти чувствовала резкую боль в груди, которая, она знала, разорвёт её, если кто-то из Калленов действительно пострадает. Ещё не поздно поменять план. Если она отправится в путь прямо сейчас, она сможет найти Лорана ещё до того, как он соберёт всех солдат. Он сказал, что отправляется на место встречи, когда звал её с собой. Точного места и маршрута он не называл, но девушка была с ним десятилетиями, она знает его образ мыслей. Она сможет найти его. И тогда Каллены не подвергнутся риску. Всё будет хорошо.
Вслед за этим она вспомнила о Эдварде и о словах Джаспера. Когда он сказал, что Эдвард может пойти против Лорана, она усомнилась в этом, но потом, поговорив с самим Эдвардом, она поняла, что это вполне возможно. Он был слишком благороден, чтобы оставить её, чтобы позволить ей справиться с этим самой. Если она уйдёт, он последует за ней, как только обнаружит это. Он достаточно быстр, чтобы обогнать свою семью, и она почему-то была уверена, что он не станет их ждать. Он нагонит её, нагонит Лорана и вступит в битву, не задумываясь о последствиях. Она не знала, сколько солдат уже присоединилось к Лорану, но знала, что их будет слишком много для Эдварда, даже если она возьмёт Лорана на себя. Эдвард будет драться со всеми ними, и у него не будет даже поддержки его семьи. Это убьёт его, Белла убьёт его.
А затем погибнет и сама.
Ей нужно придерживаться изначального плана.
***
Когда она, наконец, добралась до своего дома, там уже кто-то был. Почувствовав запах Шарлотты, она с облегчением вздохнула и быстро поднялась в свою спальню, где её ждала подруга.
Шарлотта улыбнулась ей, выглядя немного неуверенной, будто сомневалась, позволено ли ей здесь находиться. Белла машинально огляделась в поисках Питера, хоть и понимала, что его здесь нет. Девушка заметила её жест и покачала головой.
- Его здесь нет, - виновато произнесла она. – Он слишком зол и расстроен, чтобы говорить. Он волнуется.
- Я знаю, - успокаивающе проговорила Белла – Я понимала, что он не захочет говорить. Сядешь? – предложила она, сама усаживаясь на кровать.
Подруга села рядом с ней, протянув к ней руку.
- Он так боится за тебя, мы оба. Он не хочет видеть этого и не хочет прощаться, потому что тогда ему не удастся притвориться, что всё хорошо. Ты же знаешь Питера.
- Всё хорошо, Шарлотта. Я понимаю. Мне тоже страшно, - призналась Белла, - но я должна это сделать. Я давно должна была это сделать.
- Это так опасно, Белла. Если ты не вернёшься, не знаю, как мы это переживём. Ты наша лучшая подруга, наша сестра. – Она крепко сжала её ладони в своих.
- Я передам Джасперу, что вы и за него переживаете, - попыталась пошутить Белла, но Шарлотта не поддалась.
- Джаспер будет сражаться с людьми. Он справится, и мы все знаем это. Но Лоран слишком сильный противник, а ты совсем не хочешь себе помочь, – обеспокоенно проговорила вампирша. – Пожалуйста, Белла, послушай меня. Вернись к человеческой крови, умоляю. Возможно, это спасёт тебе жизнь.
- Я подумаю над этим, - снова сказала Белла.
Она чувствовала себя неловко, зная, как много всё это значит для её друзей и как они за неё волнуются. Она так сильно любила их и не сомневалась в их ответной любви. Когда они только познакомились, Белла не намеревалась заводить с ними дружеских отношений, помня о том, что случилось с Джеймсом и Викторией, но, в конце концов, они завоевали её расположение, и девушка крепко привязалась к ним. Она изо всех сил старалась скрыть это от Лорана, но не думала, что у неё получилось. На её счастье, её создателя, кажется, не волновала её дружба с южными вампирами. Может, он предполагал, что они ещё пригодятся, а может, просто не видел в них угрозы, Белла не разбиралась. Тем не менее, она остерегалась дать ему повод избавиться от них, раз за разом отвергая их приглашения присоединиться к ним безо всяких раздумий.
- Послушай, милая, - сказала Белла, посмотрев Шарлотте в глаза. – Я знаю, как вам страшно и как вы хотите избавить меня от этого. Я совсем не злюсь ни на тебя, ни на Питера за любые ваши слова и действия. Не знаю, как действовала бы я, окажись мы в обратной ситуации. Правда, не знаю. И мне понятно нежелание Питера отказаться принимать всё это. Поэтому вот как мы поступим. Ты догонишь Питера, и вы отправитесь, куда вы собирались. Куда, кстати?
- В Шанхай, - тихо произнесла Шарлотта, внимательно слушая.
- Сколько вы там пробудете?
- Не знаю. Пару недель, может дольше. Потом мы хотели поехать в Сеул на пару дней.
- А после?
- Я не уверена. Может, в Индию. – Шарлотта с непониманием смотрела на девушку, но не стала задавать вопросов.
- Хорошо. Вы будете там развлекаться и делать всё, что хотели, не думая о том, что происходит здесь со мной. – Она качнула головой, не позволяя подруге прервать её. – Когда я закончу с Лораном, я отправлюсь к вам. И мы будем отдыхать и веселиться все вместе. Как мы всегда хотели. Путешествовать по Азии, потом отправимся в Африку или в Австралию, а затем дальше и дальше. По всему миру. Хорошо?
Шарлотта кивнула.
- Но я думала, что ты, наконец, нашла свой дом, - в замешательстве проговорила она. – Что ты получила, что хотела.
- Это так. Но думаю, я ещё не готова жить в нём. Вы же не прогоните меня?
- Нет, конечно. Ты наша семья, мы всегда рады тебе. Ты можешь оставаться с нами так долго, как тебе захочется, лишь бы ты была счастлива, - искренне заверила её Шарлотта. – Мы так давно хотели забрать тебя с собой, ты же знаешь.
- Спасибо, - улыбнулась Белла, а потом заставила себя продолжить. – Но если через два месяца я ещё не появлюсь, - она сделала почти незаметную паузу, - тогда вы будете знать, что это означает. И вы продолжите своё путешествие вдвоём. И будете счастливы целую вечность.
- О, Белла… - Шарлотта расплакалась, если бы могла, и Белла заключила её в крепкие объятья.
- Нет, Шарлотта, - шептала она подруге на ухо. – Всё в порядке. Я приеду к вам, слышишь? Я сделаю всё для этого. Ты ведь знаешь.
Вампирша закивала и зажмурилась, крепче сжав Беллу в своих объятьях.
- Я люблю тебя, Лотти, - прошептала девушка через несколько минут.
- О, не смей называть меня «Лотти», - раздражённым голосом проговорила девушка, но Белла была рада, что та немного успокоилась.
Она отстранилась и ласково провела пальцами по светлым волосам подруги, улыбнувшись.
- Я тоже люблю тебя, Белла, - сказала Шарлотта. – И я заставлю тебя купить платье, когда мы будем в Китае.
- Как скажешь, - усмехнулась девушка. – А теперь тебе пора.
Ей не хотелось расставаться так скоро, но так будет лучше для них обеих. И Питеру будет спокойнее, если девушка нагонит его как можно скорее.
Шарлотта кивнула и встала на ноги. Расправив одежду, она снова посмотрела на Беллу.
- Пожалуйста, Белла, выпей нормальной крови. Я знаю, тебе жаль людей, у которых ты отнимаешь жизнь, но от этого зависит твоя. Это несправедливо по отношению к ним, я знаю, но ты должна защитить себя. Не думай о человеческих жизнях или о том, что можешь разочаровать Калленов, ты всегда волнуешься о других. Но пора подумать и о себе. Сделай это для себя. Хоть раз в жизни сделай что-то для себя. Пожалуйста.
Белла лишь кивнула, по вампирше этого было достаточно. Она развернулась и пошла к выходу.
- Шарлотта, - окликнула её Белла, когда та уже была в дверях. – Передай Питеру, что я люблю его, и что для меня очень важна его забота. И передай ему, что всё действительно хорошо, - добавила она. – Всё хорошо.
Всё будет хорошо.