Рождественским утром я проснулся из-за слепящего солнечного света: Несси раздвинула шторы в моей комнате, в которой, за исключением нас двоих, никого не было. О да, моя сумасшедшая девушка. Я поморщился, когда солнце ослепило меня. Мало приятного. Простонав, я бросил подушку в Несс, которую она, конечно же, поймала, будучи бешеным полувампиром с великолепной реакцией. После чего, ко всему прочему, она запрыгнула на мою кровать, раскачивая ее вверх и вниз. Я был так счастлив тому, что мои соседи по комнате проводили праздники дома со своей родней. Этому бы не было конца, если бы они увидели мою девушку, скачущей на кровати, словно неуправляемый шестилетний ребенок. Ну, хорошо, технически она и была неуправляемым шестилетним ребенком, но они же об этом не знали, ведь так?
- Доброе утро, солнышко! – пропела Несси, взъерошивая мои волосы. Честно, я обожал эту девочку до мурашек, но она могла быть чертовски невыносимой, если хотела. Она просто должна была быть первым человеком, которого я увидел утром.
- Уходи, – простонал я, пряча голову под другую подушку, которую еще не успел запустить в Несси, - я устал!
- О, и тебя с Рождеством, – надулась она.
Легко спрыгнув на пол, Несс с гордым видом направилась к двери:
- Если ты тааак устал, то тебе и рождественские подарки не нужны, не так ли?
- Эй, я такого не говорил! - усмехнувшись, я поспешно слез с кровати и направился к кучке разноцветных коробочек, оставленных ночью. - Невозможно быть слишком уставшим для подарков!
Несси улыбалась, ее довольная ухмылка растянулась на все лицо, и она закатила глаза а-ля Розали:
- Я пойду, возьму свой. Подожди, хорошо?
- Зависит от того как долго нужно ждать.
Она подняла подушку с пола и запустила ее мне в голову с силой и точностью присущей тренированному военному. Я все еще потирал лоб, когда она вернулась с охапкой разноцветно упакованных подарков.
Теперь в комнате было два неуправляемых шестилетних ребенка.
Здесь было несколько вещей, присланных из резервации. Билли прислал денег (как всегда практичный), Сет прислал самодельный CD, наряду со шнапсом со свадьбы Эмили и Сэма, внутри была рождественская открытка от Клируотеров (Сет лыбился как мужлан, Сью ласково улыбалась, а Лиа хмурилась, и все были одеты в дурацкие праздничные наряды), а остальные ребята прислали цилиндр с кроликом внутри (на самом деле совсем не смешно, но они хотя бы пытались).
Белла подарила мне кеды Converse вместе с запиской, сообщающей, что если я превращусь в них, она лично меня убьет. Эдвард, которого я недолюбливал долгое время, подарил мне действительно хороший диск…Надеюсь, я не начну его снова ненавидеть до нашего возвращения в Форкс. И кстати, это отстойно не иметь возможности использовать iPad в Хогвартсе. Элис и Джаспер, объединившись, подарили мне дорогущий кожаный пиджак. И снова к подарку прилагалась записка, обещавшая мне пытки и смерть, необязательно именно в этом порядке, если я превращусь в нем. Глупые, самодовольные кровососы.
Эммет подарил мне бейсбольную биту. После взгляда на «подарок» Блондиночки я решил, что Каллен был предусмотрителен. Собачья миска? Очень оригинально, и довольно обидно, особенно если ты чувствительный оборотень. Серьезно, Эммет чертовски гениален. Бита ведь не может причинить серьезного вреда, лишь только оставит большую вмятину на эго Блондиночки, а это абсолютно мне подходит.
Гарри и Рон принесли огромный пакет с вещами из «Зонко», в то время как Гермиона подарила мне книгу «Квиддич сквозь века». Эта книга выглядела как хорошее чтиво, ну или как пресс-папье. Эмма и Лаура оставили корзину со сладостями из Сладкого королевства, а Хэзель подарила футболку с изображением метро. Эта вещь – настоящее сокровище.
Карлайл и Эсме подарили волшебное зеркало. В записке говорилось, что другое такое же они отправили в резервацию, так что теперь я могу общаться с ребятами (и Лией) в любое время. Это необыкновенно.
Последний подарок был от Несси. Она замерла, когда подошла очередь открыть его, и ее кожа больше не была цвета фарфоровой розы, а скорее цвета пожарной машины.
- Что случилось? - спросил я, искоса наблюдая за ней.
- Ничего, - проговорила она слишком быстро.
- Несс, скажи мне.
- Ятолькочтооткрылатвойимедальонтакойкрасивыйчтоя, - пробормотала она на одном дыхании. Я смотрел на нее.
- По-английски, пожалуйста.
Несси сделала глубокий вдох и, сверля взглядом пол, заговорила в темпе, который может быть понятен обычному человеку:
- Я только что открыла твой подарок, и медальон такой красивый, что я боюсь, мой подарок меркнет в сравнении с ним.
Я мягко взял Несс за подбородок и приподнял ее лицо так, чтобы у нее не было никакого выбора, кроме как смотреть мне прямо в глаза. Тогда я поцеловал ее лоб.
- Ты - одна из самых умных людей, которых я знаю, - сказал я спокойно. - Но иногда ты можешь быть действительно глупенькой, Несс. Как ты могла подумать, что мне не понравится то, что ты приготовила для меня?
- Сначала открой, а затем будешь произносить великие речи.
Только, чтобы успокоить ее, я открыл коробку. И то, что я увидел, поразило меня. Вообще-то все, что делала Несси сводило меня с ума. Поскольку она была Несси. И она знала точно, как заставить меня улыбнуться.
- О Несс… - я не дышал, уставившись на коллаж в моих руках. Это было все, что я мог сказать. Коллаж был составлен из фотографий, на которых были мы вдвоем, только мы, вместе. На некоторых фото Несси была крошечной малышкой, сидящей на моих плечах. На других она была ребенком со смешными "конскими хвостиками", усмехающейся, когда я качал ее на коленях. На последнем снимке она была самой красивой молодой женщиной в мире, ее прекрасные губы, прижаты к моим. Эта фотография была моей любимой.
- Хорошо-хорошо, я - застенчивый идиот, - Несси усмехаясь, подала руку, чтобы помочь мне встать. - Помогите мне застегнуть медальон, и затем мы можем спуститься на завтрак.
Мой живот заурчал громче, чем рычит Розали, когда кто-то испортит ее волосы. Несси рассмеялась, и мы отправились вниз.
/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/
Когда мы добрались до Большого Зала, то увидели, что все столы факультетов исчезли, замененные одним маленьким столом в середине комнаты. Это имело смысл, я предполагаю. Здесь были только я, Каллены и Гарри со своей компанией, оставшиеся в школе на праздники.
- Эй, вы двое. С Рождеством! - пропела Элис своим приторно сладким голосом, выглядывая из-за пышной шевелюры Джаспера.
- Вам того же, - сказали мы хором, садясь на места около них. С потолка снова шел снег, что за последние несколько дней стало нормальным.
- Эй, Блонди, тебе понравился подарок? - крикнул я через весь стол в ту сторону, где Розали пытаясь изобразить серьезное лицо, разговаривала с Эмметом. Честно, девушка спасает его от огромного медведя, и парень, в конце концов, влюбляется в нее. Думаю, в этом случае я бы выбрал медведя.
- О да, дворняга, - она растягивала слова в манере, очень подобной Малфою. Комплект бородавок "Выращивай свои собственные". Очень разумно.
- Я полагал, что раз уж ты начала вести себя как ведьма, то нужно идти до конца, не так ли?
- Эй! - крикнула Гермиона, ударяя по моей руке новой книгой. – Поменьше умных комментариев о ведьмах, буду премного благодарна.
- Несомненно, - сказал я, избегая конфликта, и отпил немного горячего шоколада, в котором плавали зефиринки.
После завтрака мы собрались и пошли на улицу, вооруженные шляпами, шарфами, перчатками и несколькими улучшенными, экспериментальными бомбочками Фреда и Джорджа. Снег шел всё сильнее, образовывая большие сугробы на земле. Все это в целом представляло очень симпатичную сцену для фотографии на Рождественскую открытку следующего года. Или, в нашем случае, способствовало грандиозной битве снежками.
-Итак, войска, - сказал Эммет, шагая вдоль шеренги нашей команды, так как он был избран капитаном. Ухмылка на его лице была поистине дьявольской. Я имею в виду, серьезно, он походил на дитя сатаны, или что-то в этом роде. – План таков: сначала мы убираем самых сильных солдат, таким образом, делая остальных легкой добычей, чтобы затем без проблем добить оставшихся.
- Неплохой план, - вмешалась Джинни.
Что, черт возьми, происходит с этими людьми и их конкуренцией, когда дело доходит до битв снежками?
- Кто кого берет на себя?
Эммет окинул проницательным взглядом каждого из наших противников - Блонди, Джаспер, Эдвард, Белал, Гермиона, Рон, Эмма и Хейзел - оценивая их. Приблизительно через минуту, он вернулся, скучковав нас.
- Ладно, у них дополнительный игрок, но я думаю, что у нас есть козырь - мудрая стратегия.
Я не мог скрыть усмешку: «С каких это пор Эммет стал королем стратегии?»
Он сильно ударил меня по голове, а затем продолжил:
- Эдвард и Джаспер их самые сильные игроки. Элис, попытайся предсказать их шаги, и мы быстро уберем их. Джейк, Роуз вся твоя.
- Ты только что сделал мой день еще лучше, - я злобно усмехнулся. Замечательно, теперь я начинаю понимать эту злую вещь - конкуренцию. О, невероятно. Правда, теперь, когда в деле замелькало возможное убийство Блондиночки, я перестал заморачиваться.
- Да, я знаю, - сказал Эммет скучающим голосом, прерывая мои счастливые видения, в которых Розали полна неизмеримой боли и оскорбления. - Так или иначе, как я говорил, Несс, ты можешь полностью снять Беллу. Она - твоя мама, она - фактически больной престарелый человек.
- Что с вами, мистер «я - рожден-в -тысяча-девятьсот-пятнадцатом»? – передразнила Белла.
- Уважайте старших, юная леди, - возразил Эммет, распрямляясь в полный рост. - Я не собираюсь участвовать в любых играх разума с врагом. - Он заговорщически понизил свой голос. - Хорошо Несси, теперь тебе действительно лучше убрать ее с пути.
- Я в деле, - усмехнулась Несси. – Возможно, теперь она будет сожалеть, о том, что не позволила мне учиться вождению.
- Тогда, если Гарри берет Рона, то Джинни и Лора могут определенно взять на себя Эмму, Гермиону и Хейзел. Гермиона будет больше помехой, нежели помощью, с ее то координацией. Итак, каждому понятна его задача? - Мы серьезно кивнули, шутки в сторону. У Эммета в глазах блеснул дьявольский огонек, который заставил даже меня, человека, у кого были хронические «проблемы с общением», заткнуться. Парень был чертовски страшен. - Хорошо тогда. Давайте сделаем это. Вперед, команда!
Сначала мы соорудили небольшое укрытие, после чего разделились, чтобы собрать боеприпасы. Я прицелился в Блонди, и затем началось сражение.
Я должен был поддержать его - Эммет оказался прав. Наша сила действительно заключалась в стратегии. Эдвард, очевидно, точно знал наперёд о наших планах, прежде чем мы могли осуществить их, однако Элис опережала его на пару шагов. Таким образом, наша стратегия была той вещью, которая давала нам большое преимущество.
Своевременный бросок Джинни, посланный падающей в снег Гермионе, попал в Гарри. Рон же в это время пытался помочь Гермионе не задохнуться в снегу. Лора быстрой «пулеметной» очередью срубила Эмму и Хейзел прежде, чем получила огромным снежком прямо в лицо. Розали верно полагала, что будет легкой мишенью, я подкрался сзади и высыпал ей на голову пригоршню снега. Великолепно! Ее набор ругательств был очень внушителен.
-Эммет, осторожнее! – завопила Элис, поскольку Джаспер прицеливался в своего брата. Она выглядела настоящим бейсбольным питчером, прежде чем быстро выстрелить «снарядом», который прилетел ее мужу прямо между глаз. Затем Эммет поражает Эдварда, который в тот момент был занят, беспокоясь о Белле. Удача явно на нашей стороне.
Чтобы отомстить, Эдвард поражает Несси своим снежком. Я заворчал и бросил свои боеприпасы, намереваясь сбить Эдварда с ног, прямо как игрок в регби. Но, будучи телепатом, он уклонился и, предварительно швырнув меня в ствол дерева, прижал к земле и тихонько прошептал:
- Ну и кто теперь защитник?
Глупая умная пиявка.
- Вон из моей головы! - пробормотал я, сбрасывая его с себя и возобновляя преследование Блонди, которая уже почти очистила свои волосы от снега.
Наша команда победила с большим отрывом. Конечно, и Эммет, и я чувствовали себя самодовольными, когда мы тащились обратно в замок. Игру пришлось прекратить, как только снегопад превратился в снежную бурю, и стало трудно видеть. Ну, по крайней мере, тем из нас, у кого не было прекрасного 2000% зрения. Вампиры всего лишь были вежливы, они, вероятно, могли играть и в полной темноте.
- Мы еще не закончили, щенок, - прошипела Роуз, проходя мимо меня, прежде чем вымыться перед Рождественским обедом.
- Ты только посмотри, как мне все это нравится, - среагировал я на ее выпад. – Будь осторожна, или я могу на обеде наколдовать немного человеческой еды в твою глотку.
Я спрятался в коридоре, спустившись вниз в комнаты отдыха Пуффендуя прежде, чем она могла придумать умный ответ. Приятно осознавать свое превосходство. 1-0 в мою пользу.
Несколько минут спустя мы отправились в Большой Зал на Рождественский обед. Все собрались вокруг небольшого стола, выпивая напиток из взбитых яиц с сахаром и алкоголем, отведывая индейку и чиполата, и, в случае Калленов, поддерживая вежливую беседу, хотя на их лицах было заметно отвращение к пище.
После нескольких порций бисквитов и волшебных крекеров Крибиджа, которые вызывали у меня сердечный приступ, треща с шумом похожим на взрывающиеся орудия, Несси и я устроились у огня в пустынной комнате отдыха Пуффендуя. Хейзел только что отправилась в свою спальню, так что помещение было предоставлено только нам двоим. Вы можете назвать меня чересчур мягким, но я любил сидеть вот так, обнимая Несси, и болтая ни о чем.
- Несс, - пробормотал я, мягко целуя уголки ее губ.
- Да?
- Я люблю тебя.
Она рассмеялась - реакция, которую я точно не ожидал.
- Я на это надеялась. Было бы немного странным для тебя, сблизиться со мной и моей семьей, если бы я тебе только нравилась, - съязвила она.
- Лучше помолчи, - простонал я, съеживаясь.
Мы просидели в тишине несколько минут, прежде чем она сказала:
- Я тоже люблю тебя, Джейк.
/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/~/
Следующие несколько дней прошли в том же духе: победа над Блонди в битве снежками, поддразнивание Блонди и борьба с Блонди. По-моему, звучит замечательно. Также много времени я проводил с Несси. Она - свет в конце туннеля, который был вокруг Блонди.
Несколько дней спустя остальная часть студентов возвратилась. Внезапно, школа снова наполнилась визжащими девочками-подростками и тупоголовыми парнями. Я уже начал забывать, что такое тишина.
Однако было достаточно приятно возвратиться в нашу рутину. Когда это я становился настолько одомашненным? Рутина? Тьфу, Эсме действительно начинала оказывать на меня влияние.
Мы все сидели на скалах около озера, наблюдая за Эмметом, бросающим отходы в гигантского кальмара. Я счастливо спорил с Блонди о глупости блондинок вообще. Эдвард и Белла смотрели друг на друга тем дурным взглядом, каким фанаты смотрят на свих кумиров. Несси энергично беседовала с остальными, а Элис и Джаспер играли в шахматы на переносной шахматной доске. Элис, конечно же, побеждала. Элис всегда побеждала. Это было одним из преимуществ того, чтобы быть психо…экстрасенсом.
Внезапно, все изменилось. Элис как раз собиралась объявить шах и мат, когда ее рука упала, задев и тем самым опрокинув половину остававшихся фигур. Это должно было немедленно меня насторожить. Вампиры никогда ничего не делают случайно.
- Элис, - сказал Джаспер, хватая ее - Элис, что там?
У Беллы была почти такая же односторонняя беседа с Эдвардом, она трясла его и повторяла его имя. Ни один из них, казалось, ничего не замечал, независимо от того, что Элис видела, и что Эдвард выхватывал из ее головы. Эммет перестал кормить кальмара. Блонди и я замолчали, и даже не впивались больше взглядом друг в друга. Только теперь Гарри и его друзья поняли, что что-то было действительно не так.
Все мы с тревогой смотрели на Эдварда и Элис, нетерпеливо ожидая, когда они скажут нам, что, черт возьми, происходит.
- Они прибывают, – сказали брат и сестра в унисон.
Я уверен, что не был единственным, кто ощущал дежа вю. Это было чертовски жутко, это напомнило мне те времена, когда дружелюбные Вольтури решили приехать в Форкс.
- Кто приезжает, Элис? - спросил Джаспер, обхватывая ее лицо своими руками.
- Пожиратели смерти… Волтури… Волан… Волан-де-Морт.
- Что?
Элис, казалось, вернулась к нам. С дрожью она открыла глаза и упала в руки Джаспера.
- Волан-де-Морт объединил силы с некоторыми из Волтури. Они прибудут, чтобы захватить Хогвартс. И… и убить нас.
- А говоря о некоторых… - Белла затихла, мягко смотря на Эдварда.
- Джейн. Она объединилась с Кайусом. Аро и Маркус мертвы.
Это был шок. Не было никакого отрицания.
- Что мы можем сделать? - прошептал Гарри. - Я имею в виду, Волан-де-Морту нужен я, правильно? Я не хочу, чтобы кто-то еще умер из-за меня.
Холодные слова послали дрожь по нашей группе, поскольку все мы осознали разрушительность событий, встающих у нас на пути. Тогда я уверенно встал со скалы.
- Мы можем бороться.