- А я думаю, ты просто переживаешь, что если ее заставить выбирать, она может выбрать не тебя, - уверенно промолвил друг Джейкоб. Я раздумывал над его фразой. Много раз я думал о том, что она выберет его, а не меня. Это были страшные минуты, страшные мысли и болезненные чувства.
- Да, это тоже меня волнует, - честно ответил я. – Но только чуть-чуть. У нас у всех бывают моменты сомнений. В основном я беспокоился, что она навредит себе, пытаясь сбежать на встречу с тобой. После того, как я согласился, что она в относительной безопасности рядом с тобой – насколько Белла вообще может быть в безопасности – лучше было не давать ей повода впадать в крайности.
- Я бы рассказал ей все, но она не поверила бы мне, - снова обида звучала в низком голосе оборотня. Время тянулось так долго. Желание отвечать честно постепенно пропадало.
- Что ты сделаешь, если она передумает? – он задал вопрос, который не раз возникал за сегодняшний, так сказать, вечер.
- Этого я не знаю, - я прочистил горло.
- Попытаешься убить меня? – саркастично спросил он. Его желание поверить в то, что я способен прикончить его, раздражало, но сейчас не хотелось его переубеждать, как-нибудь в следующий раз. Убить Джейкоба, как заманчиво звучит... я смаковал эти два слова, но пришлось признать очевидное.
- Нет.
- Почему нет? – так же саркастично спросил он. Поставить бы тебя сейчас на место, мечтательно подумал я.
- Ты, действительно, думаешь, что я смогу сделать ей так больно? - серьезно спросил я, не отрывая от Джейкоба глаз. Он внимательно посмотрел на меня. Его мысли закрутились в истеричном беспорядке, он искал ответ, представлял Беллу в той или иной ситуации, и в итоге выдохнул:
- Да, ты прав. Я знаю это. Но иногда... - начал он и я с удовольствием прервал.
- Иногда это очень заманчивая идея, - спокойным, бархатным тоном, растягивая слова, ответил я. Ты не представляешь, как часто я представлял себе картину этой расправы, как часто слышал сквозь мечты хруст костей и протяжный жалобный вой с просьбой о пощаде.
- Точно, - посмеялся он. Хорошо, что он в себе уверен, было бы скучно слушать его страхи касательно меня, а так, хоть какое-то разнообразие.
Они не были вместе больше полугода. Как же он смог пережить это и все равно не выдержал и вернулся? Она сама его вернула, черт... размышлял Джейкоб, разглядывая Беллу.
- На что это похоже? Потерять ее? – спросил он. – Когда ты подумал, что потерял ее навсегда? Как ты ... выдержал?
- Мне очень трудно об этом говорить, - тут же обрезал я. Но Блэк ждал моего ответа. Я обещал быть сегодня лояльным и правдивым, чертыхнулся на себя я. Пришлось ответить.
- Так получилось, что пережить мне пришлось дважды. Первый раз, когда я думал, что смогу оставить ее... это было... почти терпимо. Потому что я считал, она забудет меня и все будет так, будто меня никогда и не было в ее жизни. Больше чем полгода у меня хватило сил держаться от нее вдалеке, держать обещание, и больше никогда не вмешиваться, - я замолчал на секунду, словно перевел дыхание. С каждым словом перед глазами вставали живые образы. Я снова вспомнил эту боль от разлуки. Нестерпимую муку, адскую тоску по ней. Разрывающее изнутри чувство одиночества и неправильного поступка. Как я молил Бога позволить забыть ее. Умолял вырезать ее из памяти, но вампиры редко забывают. Подавив выдох, я продолжил:
- У меня почти получилось – я боролся с собой и знал, что выиграю. Я вернулся бы, просто чтобы... проверить, как она. Вот, что я сам себе говорил. И если я увижу ее действительно счастливой ... надеялся, что смогу уйти снова.
- Но если она была бы несчастна, я бы остался. Вот так она вчера убедила меня остаться с ней. Ты и раньше размышлял, что могло заставить меня... почему она так напрасно мается от чувства вины. Она напомнила мне, как чувствовала себя, когда я оставил ее – как это продолжает действовать на нее, если я ухожу сейчас. Она чувствует себя ужасно из-за того, что так поступила, но она права. Я никогда не смогу исправить прошлое, но никогда не перестану пытаться исправить его, - закончил я. От произнесенной мной правды у меня сперло дыхание и свело мышцы желудка. Я старался не произносить эти слова, будучи с собой наедине, а теперь раскрылся перед своим врагом, можно так его назвать. Блэк оказался шокирован моей правдой. Он повторял отрывки моих фраз, пытался прочувствовать и делал это. Он терял ее каждый раз, когда она возвращалась ко мне после резервации. Видеть ее уходящей к другому — ему удавалось это намного чаще, чем мне, я ее забирал. Отнимал, возвращал себе, но не пытался отставить ее с ним. И никогда не захочу это сделать.
- Второй раз был, когда ты решил, что она погибла? – ледяным тоном уточнил Блэк.
- Да, – резко произнес я, даже не желая думать о смысле сказанным им слов. – Ты будешь чувствовать примерно так же, правда? Так как ты воспринимаешь нас, ты не сможешь больше считать ее Беллой. Но она ей останется.
- Я не об этом спрашивал, - жестко возразил он. Блэк не смел себе представлять такое будущее для Беллы. Его надежда не принимала Беллу одной из нас. Он знал, какую нечеловечную боль и страдание принесет ему это видение.
- Я не смогу рассказать. Это не выразить словами, - бесцветным тоном прервал я, не желая продолжать. Это только мое, никто не смеет копаться в той моей жизни. Я не впускал туда свою семью, и он не влезет туда. Я помню, какого это, быть без нее. Я передвигался по затхлой комнатке дурного мотеля бессознательно. На секунду приходил в себя. Вот я сижу, через неизвестное количество времени замечая, что лежу на полу и скребу пальцами деревянный пол, оставляя стружку. Я метался из крайности в крайность. Сжирающая изнутри любовь к ней, воспоминание о ее красивых теплых глазах, неловкой улыбки, смущенного румянца — они заставляли меня стонать от боли и беспомощности. Я пылал изнутри огнем ненависти к себе и к ней. Ненавидел ее за то, что она сделала со мной. Я считал, что именно она виновата в таком состоянии, не я влюбился в нее, а она сотворила со мной такое. Я думал, что именно Белла изменила меня и заставляла страдать, когда я сам был виноватым, когда я сам принял решение оставить ее одну, незащищенной.
- Но ты ушел, потому что не хотел превращать ее в кровососку. Ты хотел, чтобы она осталась человеком, - продолжал спрашивать оборотень.
Я помолчал всего лишь миг и решил сказать ему, как все было.
- С той самой секунды, Джейкоб, когда я осознал, что люблю ее, я знал, что для нас существует всего четыре варианта быть вместе. Первый – лучший для Беллы, возможен, если бы она не была так сильно привязана ко мне – если бы она пережила расставание и пошла бы дальше. Я принял бы это, правда, это никогда не изменило бы моих к ней чувств. Ты думаешь обо мне как о... живом камне – жестком и холодном. Это правда. Мы такие, какие есть, и нам не свойственно меняться. Когда это случилось, когда Белла появилась в моей жизни, все изменилось навсегда. Пути назад нет...
- Второй вариант, тот который я выбрал поначалу, остаться с ней в ее человеческой жизни. Для нее, это не особо удачное стечение обстоятельств, тратить свою жизнь на кого-то, кто не смог бы быть человеком с ней, но это вариант самый простой для меня. Знать все отпущенное ей время, что когда она умрет, я тоже найду способ умереть. Шестьдесят - семьдесят лет, для меня это очень, очень мало... Но потом, оказалось, что ей опасно жить так близко и соприкасаться с моим миром. Все, что могло случиться плохого, случилось. Или зависло над нами... ожидая удобного момента. Я испугался, что не получу и тех шестидесяти лет, если останусь с ней, пока она человек.
- Так что, я выбрал третий вариант. Который, оказался самой большой ошибкой за всю мою длинную жизнь. Я выбрал путь уйти из ее жизни, надеясь заставить ее увидеть вариант номер один. Не сработало, и к тому же чуть не убило нас обоих.
- И что мне остается кроме как четвертого варианта? Это то, что хочет она, по крайней мере, она так думает. Я старался уговорить ее подождать, дать ей время передумать, но она, очень... упрямая. Ты это знаешь. Я был бы счастлив, чтобы иметь возможность потянуть события еще на пару месяцев. Она ужасно боится стать старше, и ее день рождения уже в сентябре... - я не очень верил сейчас себе. Одна моя часть хотела, чтобы Белла оставалась человеком, как можно дольше, вторая же желала видеть ее только моей даже будучи вампиром.
- Мне нравится вариант номер один, - перебивая мои размышления, проворчал Блэк. Я хотел бы ему сказать, что его тут и не особо спрашивали, но решил отмолчаться.

- Ты прекрасно знаешь, насколько мне противно мириться с происходящим, - сдаваясь, начал вервольф. - Но вижу, что ты и, правда, любишь ее... по-своему. С этим спорить я больше не стану, - кивнул он. Его мысли были захвачены моими словами, первым вариантом развития событий. Он тут же припомнил план, который я слышал и просматривал вместе с ним не раз. Я бы не вернулся, она бы сдалась и влюбилась в него, счастливая влюбленная пара. Белла жила бы нормальной защищенной человеческой жизнью, а я бы приехал и увидел это... Меня передернуло. Жесткая, беспощадная волна реальности накрыла меня пламенем разочарования. Я мог потерпеть полгода, и сейчас она была бы счастлива, а я был бы навсегда раздавлен ее счастьем. Нехотя, но я вспомнил про Волтури, они были бы единственным способом закончить мои муки.
- И узнав это, я не думаю, что тебе стоит сдаваться, и не думать о варианте номер один. Только не сейчас. Думаю, очень возможно, что с ней все будет в порядке. Просто нужно, чтобы прошло время. Понимаешь, если бы она не прыгнула со скалы в марте... и если бы ты подождал еще полгода ... Возможно, ты увидел бы ее счастливой. У меня был план.
- Возможно, это и сработало бы. План был хорошо продуман... - кивнул я, не желая мириться с его идеальным планом сейчас.
- Да, – вздохнул Джейкоб. Я смотрел на него и ждал, ждал, когда он покажет себя не в мыслях, а наяву. Я мечтал увидеть его реального, мечтал узреть его слабость, чтобы он сам раскрылся передо мной
- Но... - задумчиво протянул Блэк, решаясь. Тут его прорвало, спала пелена ненависти ко мне. Он сделал то, о чем я мечтал в свое время, как я ждал этих слов:
- Дай мне год, кро… Эдвард. Я, правда, думаю, что смогу сделать ее счастливой. Она упрямая, никто не знает это лучше чем я, но и пережить твой уход она сможет. Она и раньше смогла бы. И она осталась бы человеком, с Чарли и Рене, и выросла бы, родила детей... и осталась Беллой.
- Ты любишь ее настолько, что должен видеть преимущества моего плана. Она думает, что ты не эгоистичен... это правда? Ты можешь допустить, что для нее я лучше, чем ты? - с жаром спросил он, его глаза горели энтузиазмом. Недели две назад я бы рассмеялся его мольбе, насладился его приниженным статусом, но сейчас... Я слушал его слова и искал замену будущему Беллы. Видел в его словах счастливый свободный путь, не затемненный жуткой сущностью убийцы. Белла могла обрести счастье, пусть даже с ним, пусть уйдя от меня...
- Я обдумал это, - сквозь свои мысли протянул я. – В некотором роде, ты больше подходишь для нее, чем любой другой человек. Белле нужен присмотр, и ты достаточно силен, чтобы защитить ее от самой себя, и от всего, что может случиться с ней. Ты уже смог спасти ее, и я твой вечный должник. Я даже спрашивал у Элис, может ли она увидеть, что Белле лучше с тобой. Но она не может. Она не может видеть тебя. И потом, пока сама Белла решила иначе, - пояснил я, находя себе в этих слова оправдание. На самом деле я скрывал за ними нежелание оставлять Беллу. Какое жуткое противоречивое состояние — жуткий эгоизм, больной собственнический интерес и ненавидящий себя вампир, ищущий спасения для души любимого человека.
- Но Джейкоб, я не так глуп, чтобы снова повторить свою ошибку, - тут же выдал я, не давая ему еще одной надежды. Это было бы слишком много для него. - Я не стану заставлять ее. Пока она хочет, чтобы я был рядом с ней, я буду с ней.
- А если она решит, что хочет меня? – упорствовал Блэк. – Согласен, что вероятность мала, но все же.
- Я отпущу ее, - мягким тоном ответил я, скрывая боль от малейшей мысли про это.
- Просто отпустишь? - недоверчиво спросил верфольф, хмурясь.
- Да, - снова кивнул я, топя в себе эгоиста, который и так взял то, что ему не должно принадлежать. - Неважно, насколько трудно это далось бы мне. Но я буду следить за вами. Понимаешь, Джейкоб, однажды ты можешь бросить ее, - напомнил я. - Как Сэм и Эмили, у тебя просто не будет выбора. И я всегда буду ждать неподалеку, надеясь, что так и произойдет.
- Ты действительно был более откровенен, чем я ожидал... - удовлетворенно и благодарно промолвил Джейкоб. - Эдвард, спасибо, что дал мне возможность залезть тебе в голову.
- Как я уже сказал, я чувствую странную благодарность, особенно сегодня, за то, что ты присутствуешь в ее жизни, - снова признал я. - Это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя... Знаешь, Джейкоб, если бы не тот факт, что мы с тобой смертельные враги, и что ты пытаешься украсть у меня смысл моей жизни, ты даже мог бы мне понравиться, - сквозь призрачную тень хищника улыбнулся я.
- Может… - сомневаясь, начал Блэк. - Если бы ты не был отвратительным вампиром, который планирует отнять жизнь у девушки, которую я люблю... хотя, даже и тогда ты мне не понравился бы.
Криво усмехнувшись, я вспомнил про легенду, о которой Белла вскользь рассказала.
- Могу я задать тебе вопрос?
- Зачем тебе спрашивать? - не понял оборотень.
- Слышу я только то, что ты думаешь. Та легенда, которую Белла не захотела мне рассказывать. Что-то о третьей жене...
- А что про нее? - снова не понял он.
Джейкоб начал вспоминать легенду, рассказанную одним вечером перед костром. Это был как раз тот вечер в резервации, когда Белла задержалась, и я со своим бурным воображением представил себе разные вещи, после чего изничтожил стадо оленей меньше, чем за несколько секунд.
Быстрые картинки, изображения, отрывки легенды, то, какой себе ее представлял Джейкоб, начали проникать в мою голову. Третья жена пожертвовала собой ради любимого, все встало на свои места. На подсознательном уровне злость вылилась в продолжительный рык.
- Что? – быстро среагировал Блэк, требуя объяснения моей злости.
- Конечно, - зло шептал я, снова распыляясь из-за старых дурных легенд. – Конечно! Уж лучше бы ваши старейшины оставили эту историю при себе.
- Тебе не нравится, когда про кровопийц плохо отзываются? – не понял моих слов пес и продолжил, не особо вникая. – А ведь это правда. Что тогда, что сейчас.
- Это меня не волнует. А ты догадайся, с каким персонажем отождествляет себя Белла? - ехидно спросил я, сдерживая оскал.
Третья жена, что там с ней, спасла мужа, дилемма, вставшая перед ней. Кажись, она отвлекла кровососку от мужа… - Ох, ты черт. Третья жена. Ладно, я понял, куда ты клонишь.
- Она хочет быть там, на поляне. Сделать то малое, что ей по силам, – взволнованно раскинул я. – Это была вторая причина, по которой я остался с ней. Она очень изобретательна, если чего-то захочет.
- Знаешь, твой братец-военный подал ей идею так же, как и легенда, - зло напомнил Джейкоб, не желая, чтобы его народ выглядел виноватым.
- Никто не хотел причинить вреда, - признал я, не желая продолжать — все мы хороши.
- И когда закончится наше маленькое перемирие? – приподнял бровь Блэк. – С рассветом? Или подождем, пока закончится драка?
Я знал ответ. И свой, и его.
- С рассветом, - наши голоса отозвались эхом. Мы рассмеялись, но так, чтобы не потревожить любимую нами девушку.
- Хороших тебе снов, Джейкоб, - сквозь зубы прошептал я. – Наслаждайся моментом.
Тишина наступила даже на улице, ветер перестал пытаться сорвать брезент с палатки. Природа уснула, но лишь на пару минут. Для полного успокоения мешали лишь мысли Блэка, которые снова вернулись к Белле. Он взбудоражено представлял, как мог бы обнять ее, прижаться к согретому телу, не опасаясь последствий с моей стороны. Это было устроено специально для меня, неким издевательством, но в тот же момент — Джейкоб действительно хотел этого, и я его понимал.
- Я не имел в виду настолько буквально, - предупреждающе промычал я, прерывая любые мысли по поводу Беллы.
- Прости, - искренне ответил пес и тут же добавил, он не мог обойтись без этого: – Можешь уйти, знаешь – предоставив нам немного уединения.
- А может помочь тебе уснуть, Джейкоб? – я понизил голос, прибавив жесткости.
- Попытайся, - почти не переживая по этому поводу, предложил вервольф. – Было бы интересно поглядеть, кто в итоге, уйдет.
- Не искушай меня, волк, - тихо прорычал я, остерегающе. - Мое терпение не безгранично.
- Если ты не против, сейчас я лучше не буду двигаться.
Я был не против, я был рад, что он замолчал, и мы больше не будем тревожить Беллу этим разговором. Чтобы заглушить кричащие мысли Блэка и обеспечить Белле спокойный сон, я начал напевать ее колыбельную. Мягко, убаюкивающе, не обращая внимания на просьбы Джейкоба замолчать. Я пел для нее, и ее спокойствие было для меня в ту ночь счастьем. Я был рад, что Джейкоб может ее согреть и чувствовал себя чуточку лучше оттого, что именно я оберегал сон Беллы своим голосом. Мне оставалось переждать несколько часов, скоро эта ночь закончится, и такое больше никогда не повторится. Никогда больше я не выдержу видеть ее в лапах пса и слушать его мысли о том, как прекрасно держать Беллу в своих объятьях, таких ситуаций я больше не допущу.
Ночь проходила, проползала медленно, убивая мое терпение. Иногда сквозь порывы ветра Белла начинала говорить. Достаточно много слов она повторила из легенды квилетов и еще очень часто называла мое имя. Я с упоением наблюдал, как лицо Джейкоба корчится от отвращения, как только он слышал мое имя и видел ее улыбку.
Не позволю ему выиграть!! - буквально ревел он. Я лишь ухмылялся и продолжал напевать колыбельную, иногда наслаждаясь сонным бормотанием Беллы и своим именем, произнесенным любимым нежным голосом.

Конец 24 главы