Глава 5. Первое прикосновение

Белла огляделась, словно только сейчас заметила, в какую тёмную и неприветливую часть парка я заманил её. Или нет, не заманил, мы сами пришли сюда, будто нарочно желая скрыться от посторонних глаз. Она делала ту же ошибку, что и все мои жертвы - доверяла мне. Где-то на подсознательном уровне любопытство влекло её, но, возможно, то, что мы иногда мысленно могли обмениваться репликами, делало меня в её глазах менее опасным. Быть может, я уже и не был для Беллы таким незнакомцем, в конце концов, мы оба успели слегка покопаться в головах друг у друга.

Мне не понравилось, что она "услышала" эту последнюю фразу, что я произнёс про себя. Теперь не понимал, как мне всё вывернуть, чтобы возвратить наше общение на прежний уровень, сохранить её зародившееся доверие ко мне.

- Мы связаны, - повторил я вслух. - Я рад, что заглянул в ту забегаловку и нашёл тебя. А ведь мы могли целую вечность бродить вокруг друг друга и умереть, так и не встретившись.

Белла тихонько выдохнула, так, если бы до этого надолго задерживала дыхание в ожидании моих слов.

- Да, ты прав, - мягко улыбнулась она. - Жизнь - любопытная штука.

Ох, Белла, я мог бы рассказать тебе о вещах куда более интересных. Например, о том, что смерть - не всегда конец. Порой это всего лишь метаморфоза, естественно, не без участия других существ, как в моём случае.

- Мне бы хотелось понять, как это у нас получается, - тем временем продолжала Белла. - Явно одно, по заказу ничего не происходит.

- Да, - кивнул я, в очередной раз попытавшись проникнуть за преграду её мыслей. Но ничего не произошло. Всё та же глухая стена абсолютной тишины.

Щёки Беллы заалели, даже в вечерней темноте я явно видел румянец, окрасивший скулы, и слышал, как её кровь чуть быстрее заструилась по венам.

- Знаешь, я вчера порылась в Интернете... - смущённо начала она.

- Ты... что? Искала информацию? - с усмешкой переспросил я, вспоминая недопитый кофе на крышке её лэптопа.

- Да! - немного с вызовом кинула она. - Мне было любопытно. Может, наш случай не единственный.

- И как успехи?

Белла махнула рукой и поддела камешек мыском туфли.

- Там много всякой ерунды... паранормальной что ли... впрочем, не знаю, наш случай тоже паранормален... но нет, ничего существенного я не нашла. Есть правда какие-то техники, - она говорила, растягивая слова, - которые якобы... ну, позволяют прочесть мысли оппонента, но, знаешь, я специально не тренировалась.

Наши взгляды встретились. Глубоко посаженные, карие глаза, бездонные, в обрамлении пушистых чёрных ресниц выжидающе смотрели на меня.

- Я тоже... не тренировался.

Это пришло ко мне само по себе. Первое время способность проникать в разум других людей и существ себе подобных - опьяняла, потом постепенно этот дар начал меня угнетать, но сейчас, по прошествии многих лет, я был благодарен судьбе, что ли, или чему-то иному, что подарило мне его. Он ни раз выручал, был преданным помощником, стал неотъемлемой частью меня.

Интересно, обратись Белла в вампира, она тоже обретёт такой дар? Я ещё не встречал никого из себе подобных, кто мог составить мне конкуренцию в чтении чужих умов.

- Тогда не знаю, - девушка пожала плечами.

Я наблюдал за этим простым движением, будто в замедленной съёмке. Раз и два, вверх, небольшое пожатие плечами, милое выражение лица, тонкая морщинка на лбу, слегка поджатые губы, и вниз. Сделав шаг, другой, я застыл у плеча Беллы. Мы стояли так близко... её дыхание, шумное и частое, и я напомнил себе, что мне тоже надо имитировать этот бесполезный процесс.

Сколько времени займёт у Беллы понять, что я не человек? Захочется ли мне раскрыться ей? Как она поступит?

Что за чёрт, зачем я заглядываю так далеко в будущее. Ещё вчера она вызывала любопытство, сегодня ночью любопытство сменилось интересом, а что сейчас? Я не мог дать определения чувству, что поселилось внутри меня.

Белла повернула голову, слегка наклонила её к плечу и закрыла глаза, словно чего-то ждала. Каких-то действий от меня. Я не мог читать мысли, но людские жесты, а уж женские, тем паче, не менялись из века в век. Ей хотелось, чтобы я коснулся её. Может, атмосфера располагала, укромная часть парка, стремительно чернеющее небо у нас над головами, скрипы покачиваемых лёгким ветром тонких ветвей деревьев. Покой и уединённость.

И я коснулся, но не губ губами, а просто взял девушку под локоть, надеясь, что плотная ткань всё же не даст холоду моих пальцев дотронуться до её кожи.

Веки Беллы дрогнули и распахнулись. Она заворожено всматривалась в моё лицо, наверное, сейчас менее человечное, чем когда-либо.

- Пойдём, - нарушил я затянувшееся молчание.

- Куда? - её брови удивлённо приподнялись.

- Обратно в цивилизацию.

Пока я не натворил лишнего.

Она рассмеялась, и я улыбнулся, просто ощущая, что моя улыбка нужна ей, дабы скрасить неловкость момента. Она ждала от меня действий, я же бездействовал.

Гравий на дорожке зашуршал под нашими ногами. По всему Белла не запомнила, в какой стороне выход, и я, бережно придерживая её за руку, целенаправленно вёл к массивным кованым воротам парка.

- Предлагаю перестать копаться друг у друга в головах и заняться обычными вещами, - усмехнулся я.

- Какими, например?

- Ну, перехватить по стаканчику кофе и прогуляться в шумной толпе, например.

- И поговорить, например, о чём-то обыденном, так? - добавила Белла.

- Обыденном? Например.

- Ну, - задумчиво протянула она, - как ты живёшь? Чем занимаешься? Какие у тебя увлечения? О прочей другой ерунде, о которой говорят на первой встрече, знаешь?

Я не знал... Вернее, догадывался, но не было у меня таких опытов. Все мои "первые встречи" заканчивались одинаково - бездыханным телом в моих руках.

Белла взяла меня под локоть, видимо, ожидая, что я в ту же секунду начну пересказывать ей летопись своей жизни. Интересно, какова бы была её реакция, если бы я начал с правды.

- Я живу, - наконец, произнёс я и чуть не поперхнулся этим словом. - Чем-то занимаюсь время от времени...

Слова не шли на ум. Усмешка вырвалась сама собой, зажмурившись, я отрицательно помотал головой.

- Бред.

- Почему же, очень интересно, только деталей маловато. Давай-ка начнём с кофе, оно обычно помогает.

- В чём?

- Сблизиться. - Её глаза выразительно сверкнули. Опустившиеся ресницы скрыли от меня этот блеск. - Давай, пошли.

Она активнее потянула меня к выходу из парка. И через несколько минут мы оказались на одной из оживлённых улиц города. Миллион раздражающих, привычных уху звуков, окружил нас, а десятки внутренних голосов ворвались в мою голову. С усилием я возвёл стену между моим сознанием и этой какофонией, чтобы полностью сосредоточиться на Белле.

- Два двойных и с корицей, пожалуйста.

Мы зашли в одну из кофеен. Я не разбирался, где и какой кофе подают лучшим, предоставив выбирать Белле.

Она уже готовилась протянуть деньги кассиру за прилавком, но я опередил её.

- Я всегда плачу за себя, - возмутилась Белла, наблюдая, как наличные исчезают со стойки и перемещаются в недра кассового аппарата.

- Нет, я плачу за тебя.

- Если мужчина платит за женщину, значит...

- Значит, он имеет на неё определённые планы, - перебил я. Пусть расценивает, как хочет.
Но она просто рассмеялась.

- А если женщина платит за мужчину? У неё тоже на него какие-то планы?

- Ты хочешь угостить меня кофе? У тебя на меня планы? - решил отшутиться я.

- Возможно.

- Возможно, лучше, чем ничего.

- Спасибо, - Белла улыбнулась безликому усталому продавцу, перехватывая оба стаканчика с кофе и передавая мне один. - Ну, так вот, запомни, если девушка платит за мужчину, то есть угощает его чем-то, то он автоматически переходит в категорию друзей. Нет, не все так рассуждают, но у большинства именно такая точка зрения. Ты хочешь в категорию друзей?

Изобразив на лице ужас, я произнёс:

- Надеюсь, ты никогда ничем меня не угостишь.

- Только если домашним ужином, - немного неуверенно улыбнулась она.

Представив, как буду пережёвывать всю эту человеческую, безвкусную, как картон, и бесполезную для меня пищу, я внутренне содрогнулся. Но гипотетическое приглашение домой к Белле, хоть я там уже и бывал без её ведома, радовало. Приятно будет появиться у неё дома на законных основаниях.

Когда мы выходили обратно на улицу, Белла наклонилась и уткнулась носом в стаканчик с кофе, глубоко вдыхая. Она прикрыла глаза от удовольствия и улыбнулась.

Звякнул колокольчик, за захлопнувшейся за моей спиной дверью кофейни. Белла обернулась, всё ещё улыбаясь; стояла в ореоле света, падающего на неё от устремившихся ввысь фонарей и мигающих неоновых реклам. За её спиной текла река из перемещающегося по тротуару народа и несущихся по проезжей части машин.

- Ужин, звучит заманчиво.

- Да, но... Но... его ещё надо заслужить, - торопливо добавила она.

- Никаких "но", - я шагнул ей навстречу и накрыл пальцем губы Беллы.

Девушка вздрогнула.

- Такой холодный, - её горячее, с ярким ароматом свежесваренного кофе дыхание окутало мою руку.

- Да, - отбросил я всякую осторожность. А чёрт с ним со всем этим, пусть идёт своим чередом. - Но мне не холодно.

Очень медленно, она протянула руку и обхватила мои пальцы своими. Нагретыми от крови, стремительно несущейся по венам, и горячего кофе. Кожа к коже. Первый раз.

Первый раз, он всегда похож на потрясение. К чему бы не относился. Первый шаг, первое слово, первая симпатия, хорошо, если взаимная, первая победа, ощущение триумфа и превосходства. Первое путешествие, когда перед тобой открываются вещи, которые ты прежде видел разве что на картинках.

Первая ссора. Первое разочарование и первые взрослые слёзы. Уйти, хлопнув дверью, потом вернуться. Бесполезные человеческие воспоминания, мелькающие в головах, окружающих меня людей. Рутина никогда не задерживается в мыслях надолго. Зато мгновения счастья и горестные дни - это то, что люди бесконечно смакуя, прокручивают в голове раз за разом, и так до бесконечности.

Первая секунда смерти и новое рождение. Первая жертва. Искушение. Осознание самого себя. Борьба и тщетность. Примирение с самим собой и со своей сущностью. Всё, что оставалось мне. Я ушёл. Мне было проще одному среди толпы незнакомцев, каждый из которых потенциально мог стать всего лишь пищей для меня. Они и были ею. Всегда.

Всегда один.

Но запах дождя, перемешанный с дивным ароматом её кожи... и крови, когда я зашёл в то старое кафе... Лайм, жасмин, ваниль, роза, немного цитруса, сладкая малина, карамель... Что-то ещё и теперь даже больше. Аромат раскрывался для меня. К нему добавлялись новые ноты. Корица и горечь кофе, дыхание. Запахи её дома, затерявшиеся в распущенных волосах и складках на одежде.

Глаза, широко распахнутые, бесконечные; чувства, которые я не мог прочитать, мысли, которые не способен слышать по заказу.

И вот тепло её кожи, касавшейся моей.

- Холодно, - она сжала мои пальцы чуть сильнее, - но я тебя согрею.

---

Я не бросаю историй. Потихоньку все их пишу. Конечно, многие из вас устали ждать. Я всё понимаю. Не обещаю феноменальных скоростей. Но ничего не брошу. В общем, если вы ещё со мной - отзыв можно оставить на ФОРУМЕ.