Форма входа

Категории раздела
Творчество по Сумеречной саге [264]
Общее [1686]
Из жизни актеров [1640]
Мини-фанфики [2734]
Кроссовер [702]
Конкурсные работы [0]
Конкурсные работы (НЦ) [0]
Свободное творчество [4826]
Продолжение по Сумеречной саге [1266]
Стихи [2405]
Все люди [15365]
Отдельные персонажи [1455]
Наши переводы [14628]
Альтернатива [9233]
Рецензии [155]
Литературные дуэли [105]
Литературные дуэли (НЦ) [4]
Фанфики по другим произведениям [4317]
Правописание [3]
Реклама в мини-чате [2]
Горячие новости
Top Latest News
Галерея
Фотография 1
Фотография 2
Фотография 3
Фотография 4
Фотография 5
Фотография 6
Фотография 7
Фотография 8
Фотография 9

Набор в команду сайта
Наши конкурсы
Конкурсные фанфики

Важно
Фанфикшн

Новинки фанфикшена


Топ новых глав лето

Обсуждаемое сейчас
Поиск
 


Мини-чат
Просьбы об активации глав в мини-чате запрещены!
Реклама фиков

Дорогая редакция!
Ты влюбилась? Он не обращает на тебя внимания? Ты никогда не становилась "любовью с первого взгляда"? Ничего страшного! Ведь у тебя есть журнал с одной поучительной статьей, верные друзья и неистовое желание покорить мужчину, которому принадлежит твое сердце.
Дерзай, Изабелла Свон, и удача повернется к тебе лицом.

Первый поцелуй
Встреча первой любви через пятнадцать лет.

Реверс
…Леа вспомнила плавно летящие хлопья в мягком свете фонарей. Когда это было? Меньше суток назад. А кажется, что в другой жизни. В той жизни у Леа была работа, дом и любимый муж. Но вот ее ли это была жизнь?..

Dreamcatcher (Ловец снов)
Эдвард — вор, забравшийся в дом к Белле накануне Рождества. Но охотится он не за обычными ценностями…

Истерия, или Верните мне мое тело!
Их за глаза называли псих-компанией. Их фото украшали школьную доску под названием "Позор нашей школы". Но однажды они преступили черту в этом беспределе и высшие силы решили наказать их, поменяв между собой телами...

Рыцарь белый, ехидна черная
Рыцарям без страха и упрека девы в беде могут попадаться совершенно неожиданные.

Игры судьбы
Что если кто-то, обладающий неограниченными возможностями, решит вмешаться в судьбу человека? А если ставкой в этой игре служит твоя любовь, твоя жизнь?..
Смогут ли Эдвард и Белла снова быть вместе? Что им придётся преодолеть на пути к своему счастью?

На прощанье ничего он не сказал 2
Продолжение первой части. Белла и Эдвард, поборов свое пристрастие к человеческой крови, возвращаются в ЛА. Эдвард намерен отомстить Блейку, несмотря на просьбу жены забыть прошлое и начать жить настоящим.



А вы знаете?

вы можете рассказать о себе и своих произведениях немного больше, создав Личную Страничку на сайте? Правила публикации читайте в специальной ТЕМЕ.

... что попросить о повторной активации главы, закреплении шапки или переносе темы фанфика в раздел "Завершенные" можно в ЭТОЙ теме?




Рекомендуем прочитать


Наш опрос
Самый ожидаемый вами фильм 2014 года?
1. The Rover
2. Звёздная карта
3. Зильс-Мария
4. Camp X-Ray
Всего ответов: 254
Мы в социальных сетях
Мы в Контакте Мы на Twitter Мы на odnoklassniki.ru
Группы пользователей

Администраторы ~ Модераторы
Кураторы разделов ~ Закаленные
Журналисты ~ Переводчики
Обозреватели ~ Художники
Sound & Video ~ Elite Translators
РедКоллегия ~ Write-up
PR campaign ~ Delivery
Проверенные ~ Пользователи
Новички

Онлайн всего: 139
Гостей: 130
Пользователей: 9
adri, Shtefan, Macrida, Rirysha, _Luca_, Marysya5731, SDASHA1962, ya-aranid, правовед
QR-код PDA-версии



Хостинг изображений



Главная » Статьи » Фанфикшн » Мини-фанфики

A Matter of Honor/Дело чести

2024-3-29
21
0
0
Название: A Matter of Honor/Дело чести
Автор: -
Жанр: Romance, Hurt/comfort, Action
Рейтинг: PG
Пейринг: Джаспер/Белла
Саммари: Близ города Даллас штата Техас находится принадлежащее одинокой девятнадцатилетней Изабелле Свон ранчо, на пастбищах которого — разруха и опустошение. Но это внешнее затишье: отовсюду лезут хищники, охочие до нескольких гектаров плодородной земли. И для каждого вернуть землю себе — дело чести.

________________________________

Предупреждение: географические и исторические данные могут не совпадать с действительными.

Одинокий скиталец со своим конем, уставшие, прошли уже более четырехсот миль по этим первозданным землям. Равнины сменяли живописные холмы, скрывающие дорогу к известняковым плато и каньонам. Тяжелый путь в трудное время. Бандиты и охотники за головами наводняют эту местность; за каждым внешне непримечательным кустом может таиться разбойник с винтовкой Кольта. А опасные хищники вроде койотов и пумы всегда голодны и агрессивны к заплутавшим и зазевавшимся искателям приключений.

Но чего может бояться солдат, возвращающийся с проигранной войны?

Последняя битва — битва у границ с Мексикой на берегу Рио-Гранде — завершилась разгромом северян и безоговорочной победой южан. Победа. Победа, так и оставшаяся незамеченной. Ведь уже за неделю до этого было распущено Правительство Конфедерации, а Джефферсон Дэвис — арестован в Ирвинвилле. Война была проиграна. И после капитуляции армии Техаса часть солдат находила пристанище на территории Мексики, другая же часть возвращалась домой, тайными тропами, в отсутствии сил, надежд и веры.

Майор Джаспер Уитлок уже не боялся ничего. Он гордо восседал на своем смирном коне и вглядывался в туманящуюся даль, хмурясь от слепящих лучей белесого солнца. Где-то там, за горизонтом, в синей дымке — его родные края, места, где он родился и вырос. Плодородная почва, богатый животный мир и песни под пятиструнное банджо в тени редких деревьев. Когда же солнце уходит в зенит и становится прохладней, а рабочий день позади — можно выпить бокал мерло от местных виноделов. И это мерло будет казаться самым сладким из того, что ты когда-либо ел или пил.

На подходе к крупнейшему и быстро развивающемуся городу Даллас располагался небольшой городок Саутфорк, не доехав до которого Джаспер Уитлок на мерно ступающем жеребце пересек большие кованые ворота с табличкой, извещающей о том, что за огороженной территорией — владения семьи Свон. Более двух тысяч акров земли с ценнейшей почвой в этом регионе.

Однако одного мельком брошенного взгляда на пастбища и запущенные угодья хватит, чтобы понять, что урожая не ожидается, а животные пойдут на убой, дабы прокормить хозяина и его рабочую силу.

Это ранчо вместе с сельскохозяйственными плантациями уже за гранью разорения.

Тем не менее, молодой майор надеялся найти хозяина в усадьбе и попросить воды: конь тяжело и надрывно дышал, да и самому Уитлоку не терпелось смыть корку грязи с лица. На подступах к главному входу здания майор заметил выходящую к нему девушку, разглядывающую его, незнакомца, настороженно и с недоверием…

Изабелла, поддерживая одной рукой таз с выстиранным тряпьем, вышла из укрытия своего дома и воочию смогла лицезреть путника, восседавшего на спокойном, утомленном коне. Потрепанная серая форма. Изабелла аккуратно потрогала бедро: сквозь ткань изношенной юбки пальцы ощупали грани старого отцовского кольта.

Девушка медленно подошла к путнику и остановилась в десяти шагах от незваного гостя. Молчаливая дуэль взглядов затянулась, и всадник не выдержал первым. Мотнув головой и усмехнувшись, он нехотя слез с коня и стал приближаться, сокращая расстояние ровно наполовину — теперь их разделяли всего лишь пять шагов.

— Джаспер Уитлок, — представился мужчина и слегка поклонился даме. — Майор Джаспер Уитлок.

Презрительная тишина. И еще одна усмешка на мужественном лице.

— Я прошу лишь воды. Мне и моему коню, — спокойно уведомил он юную леди и устремил на нее свой взор.

Отставив таз на скамью у столбов с натянутыми на них веревками, Изабелла молча развернулась и направилась к дому.

«Не поворачивайся спиной к врагу», — тем не менее, с досадой напутствовала она саму себя, продолжая держать руку на бедре и внимательно прислушиваться к посторонним звукам.

Каждый мужчина — враг. Если он не немощен, не в стельку пьян и не мертв — тем более. Что и говорить о молодом вояке, невесть как очутившемся на территории ее ранчо.

Кольт под юбкой — далеко не от хорошей жизни. Рядом с владениями Свон — поселения индейцев, когда-то оттесненных переселенцами на пустынную, крайне засушливую землю. Их нынешний предводитель, вождь Джейкоб Блэк, периодически наведывается к Изабелле с угрозами и рассказами о том, как он видит во сне снятые с бледнолицых скальпы украшающими жилища его племени. А также о том, что скальпом лично Изабеллы Свон он с удовольствием украсит убранство своих покоев. Помимо прочего, его соплеменники постоянно осуществляют набеги на ранчо с целью поживиться за чужой счет. В настоящее время они крадут, в основном, скот, брезгуя копаться на плантациях в поисках там хоть чего-либо съестного.

Стоит вспомнить и о банкире Каллене. Этот плут напирает своими деньгами, однако ничто не мешает ему сломить непокорную девушку, заплатив незначительную сумму бандитам, чтобы они ускорили процесс согласования сделки по продаже этих акров земли.

Но самое забавное в этой истории то, что каждый из них считает, будто он имеет полное право на эти земли, что придает их действиям безусловно благородный вид.

Изабелла Свон вернулась из дома с ведром воды, как раз набранным для стирки. Она шла навстречу путнику, прогибаясь от тяжести нескольких литров. В этот раз Джаспер Уитлок не стал медлить — он подбежал к девушке и с легкостью выхватил ведро из ее рук. Даже столь простой и само собой разумеющийся жест незнакомца всколыхнул некие чувства в девушке, забывшей, что такое благородство и учтивость. Слишком долго она прожила одна, не надеясь ни на кого.

Вместе они подошли к изнуренному коню. Пока майор умывался, Изабелла погладила морду солового жеребца. Она с детства любила животных, особенно лошадей. А в былые времена рысаки ранчо Свонов выигрывали бега и скачки, проводимые в Техасе. Но Изабелла Свон вынуждена была продать своих победителей, оставив парочку из молодого поголовья кватерхорсев — рабочих лошадей с отличным «чувством бычка». Их оказалось вполне достаточно для загибающегося ранчо.

— Как зовут скакуна? — невзначай поинтересовалась девушка, ощущая ладонью тепло, выдыхаемое из широких ноздрей.

— Виннер, — ответил Уитлок, не выдержавший жажды и сделавший глоток показавшейся ему невероятно вкусной воды.

Изабелла усмехнулась.

— И откуда вы с Виннером путь держите? — спросила она, обратив внимание на измотанное состояние животного.

— Я сражался у ранчо Пальмито, на берегу Рио-Гранде… — начал было Уитлок, но осекся, осознав, что не желает говорить об этом.

— Сбежал с поля боя, что ли? — усмехнулась Изабелла, оглядывая следы копоти и дыры на форме майора.

Руки, которыми Уитлок зачерпнул воду, задрожали, выплескивая часть жидкости на землю. Он медленно повернул голову и взглянул на девушку. Изабелла невольно отшатнулась: в тени надбровных дуг горел огонь ненависти такой силы, что испугались бы и дикие звери. Сцепленные челюсти демонстрировали подрагивающие на скулах желваки.

«Не сбежал», — быстро определила Изабелла Свон и в сожалении о своих словах опустила голову. Хоть она и не собиралась извиняться, чувство вины, не спрашивая разрешения, завладело ее помыслами.

Отойдя от коня, девушка вернулась к своему тряпью и принялась развешивать его на веревки. А Джаспер Уитлок, на которого девушка теперь боялась взглянуть, но которого отлично слышала, поднес ведро Виннеру, тут же принявшемуся жадно прихлебывать вожделенную влагу.

— Ну а что с вашим ранчо, мисс? — неожиданно поинтересовался майор у притихшей девушки.

— А что с ним не так? — притворно изумилась Изабелла, тяжело вздохнув и нервно встряхнув выстиранную ткань.

— Бросьте, животных на пастбищах можно пересчитать, не ошибившись, а поля угодий выглядят так, будто после долгой засухи по ним прошелся ураган, выдирая с корнями все, что тут росло когда-то. Кроме одинокого чернокожего ковбоя, из рабочей силы — ни души.

— Значит, вы сами ответили на свой вопрос, майор, — бросив колкий взгляд в сторону Уитлока, усмехнулась девушка. — На ранчо действительно после засухи обрушился торнадо, а после победы Севера и отмены рабства часть работников, как крысы с тонущего корабля, ушли на поиски лучшей жизни. Остались только те, кому некуда идти. Тот ковбой — чернокожий Джо — один из них.

Джаспер Уитлок немного помолчал, наблюдая за движениями девушки, развешивающей выстиранную одежду и тряпье.

— Стало быть, вы — хозяйка этих земель? — наконец спросил он.

— Стало быть, — помедлив, подтвердила Изабелла Свон.

— Тяжелая ноша для девушки… — задумчиво пробормотал в ответ Уитлок.

— Да, — уверенно кивнула Изабелла, все-таки услышав тихое замечание майора. — Только и успеваю, что от желающих помочь отбиваться.

Она резко повернулась и предостерегающе посмотрела в глаза конфедерату.

— Напились? — грубо поинтересовалась она, дерзко вскинув подбородок, так, что стало очевидно, что за ответом «да» последует кивок в сторону выезда с ранчо.

— Я бы хотел просить у вас пристанища, — признался майор Уитлок. — Мне, как и вашему Джо, больше некуда идти. Мой конь стар и не выдержит далеких странствий. Нам нечем вам заплатить, но я действительно готов помочь вам — чем смогу.

Изабелла опешила и чуть не уронила таз для одежды.

«Вот наглец!» — возмутилась она поначалу, но потом, оглядев солдата повнимательней, заметила то, чего не увидела ранее: несмотря на усталость и понурый вид, мужчина казался молодым и крепким, а его взгляд будто бы оживал, когда он оглядывал эти просторные равнинные поля. Она давно не питала надежд, она держалась за эти земли просто чтобы держаться. А он оживал. В нем была вера в лучшее для этих пастбищ и угодий. Возможно, он смог бы еще что-то сделать с этим куском земли в две тысячи никчемных акров.

— Оставайся, — бросила Свон и, развернувшись на пятках, устремилась в сторону усадьбы.

«Глупо рассчитывать, что дерзкий вояка в одиночку справится с этой разрухой», — тем не менее, корила себя девушка. Уже на пороге она обернулась и крикнула смотрящему ей вслед мужчине:

— Но это ничего более не значит! Понятно?..

Майор Уитлок усмехнулся и слегка кивнул.

Через час Изабелла приготовила гостю комнату и даже нашла подходящую одежду. Одежда почившего около двух лет назад отца, казалось девушке, могла подойти этому высокому и статному майору.

Утром следующего дня Изабелла Свон встала, как и всегда, ни свет ни заря и отправилась на ближайшие плантации, чтобы своими руками спасать то, что еще можно было спасти. Однако издали заметила Джаспера Уитлока, уже вовсю орудующего лопатой. Остановившись на полпути, девушка невольно залюбовалась мужчиной. Отмывшийся от грязи и копоти, в чистой одежде, он показался ей совсем другим человеком. Оказывается, у майора Уитлока были светлые волосы — на тусклом утреннем солнце они переливались медово-янтарными оттенками. Засученные рукава белой рубашки приоткрывали вид на крепкие руки.

Но не это заставило сердце Изабеллы Свон сжаться, затихнуть, а потом застучать в совсем ином, непривычном ритме. А то, с каким усердием и даже радостью работал на ее земле Джаспер Уитлок. Периодически он поднимал взгляд на рассветное солнце и… улыбался. Солнце, с которым девушка никак не могла примириться: оно нещадно палило в зените, ослепляло и сушило урожай, а от исходящего от него жара все тело мокло, мешая работать, и пот застилал глаза. А он просто улыбался, глядя вверх, будто бы с вожделением ожидая свыше нещадного пекла.

Изабеллу так и манило подойти ближе к странному мужчине и повнимательней рассмотреть его, прикоснуться к этому магнетическому источнику какой-то непонятной благодати, но за спиной послышался резвый цокот копыт.

«Два рысака, — даже не оборачиваясь, заключила девушка. — Каллен».

Нехотя обернувшись и чуть ли не сплюнув с досады, она зашагала навстречу нежеланному визитеру.

Возница конного экипажа остановил резвое движение, а из кареты вышел щеголь Эдвард Каллен: в ослепительно-белом костюме, с неизменной шляпой.

«Какого дьявола в такую рань?» — внутренне продолжала возмущаться Изабелла Свон, поравнявшись с высоким и подтянутым джентльменом.

Улыбка Каллена, обращенная леди, напоминала скорее звериный оскал. Он старался выглядеть доброжелательно, но и скрыть своего раздражения не мог.

— Доброе утро, мисс! — поприветствовал он девушку легким кивком головы.

— Поворачивай оглобли, Каллен! — вместо приветствия воскликнула Свон, подняв руку и круговыми движениями указательного пальца обозначив разворот в сторону выезда. — Ранчо не продается — тебе нечего здесь делать!

Для предприимчивого банкира столь дерзкое и вспыльчивое поведение девушки не было в новинку. Он бы и бросил давно эту затею с покупкой загибающегося куска земли, тем более что, очевидно, это не самое лучшее вложение средств в эти трудные времена. Бросил, если бы это не было делом чести.

Если повнимательней приглядеться к висящей над главными воротами табличке, то под железными вензелями «Свон» можно заметить полустертые очертания фамилии прежних владельцев ранчо: «Каллен».

Эдвард Каллен просто хотел вернуть то, что принадлежало когда-то его родителям, а теперь полноправно должно принадлежать ему, и он намеревался возвращать свое официально и законно — заплатив мисс Свон столько, сколько она попросит за земли. Загвоздка была в том, что девушка наотрез отказывалась оценивать ранчо, а следовательно — и продавать его.

— Вы дичаете, Изабелла, — пожурил джентльмен. — Неужто не пригласите в дом на кружку пива?.. Или хмель в ваших краях уже перевелся?

— А неужто в Далласе салуны перевелись, что вы в такую рань ко мне пожаловали за пивом? — передразнила девушка. — Ноги вашей не будет в моем доме!

— Когда-то это был мой дом… — пробормотал Каллен, разглядывая поместье.

— Ваш отец продал его. Мой — купил. Все честно, и я не собираюсь ничего менять. Я не продаю ранчо! — отчеканила Изабелла Свон.

— Мой отец был в трудной ситуации, ваш — помог. Сейчас вы в трудной ситуации, и я готов помочь вам, — разумно рассудил Каллен. — В конце концов, именно наша семья основала это ранчо, я здесь родился и вырос. В то время как вам было лишь…

— Давайте не будем откапывать историю, — резко перебила Изабелла. — Меня это совершенно не волнует. Эти земли принадлежат мне по праву, которое вы не можете оспорить. И нет моей вины в том, что ваша семья не справилась с последствиями поджога. Мой отец посвятил остаток своих лет и отдал все здоровье на то, чтобы снова добиться от этой земли плодородия. Он поднимал все с нуля! Даже этот ваш дом, это поместье — от него оставался лишь фундамент и каркас. Все переделано! Здесь уже нет ничего вашего!

— Чарли Свон был хорошим управленцем и отличным фермером, — утвердительно кивнул Каллен, отводя взгляд от разгневавшейся девушки. — Чего нельзя сказать о вас… Неужели вам по нраву уничтожать дело жизни своего отца? Не лучше ли отдать ранчо в надежные руки и видеть, как оно процветает, прославляя всех тех, кто его любил и вкладывал в него силы?

Кожа Изабеллы вмиг покраснела, а дыхание участилось и отяжелело: ловкач Каллен нащупал ее ахиллесову пяту и даже не думал прекращать напора своих слов, словно стрелами с отравленными наконечниками пронзая и без того потрепанную душу.

— Белла, милая, вы погрязли в долгах, вам нечем оплачивать рабочую силу, вы и ваш скот голодаете, поля засыхают… Даже природа против вас! — Эдвард Каллен всплеснул руками, обводя пространство вокруг себя. — Я предлагаю вам выгодную сделку и хорошую сумму за ваше ранчо. Мне непонятно это упрямство…

Последними словами Чарли Свона, отца Изабеллы, были: «Земля – это самое важное, что может быть у человека. Можно отдать душу и тело, но не землю, не кровь предков и чрево потомков».

«Без земли ты — жена, рабыня, проститутка, никто», — уверяла себя Изабелла.

Видя, что девушка не в силах вымолвить и слова, Эдвард решил воспользоваться столь редкой возможностью:

— Что вам мешает согласиться на мое предложение? Страх остаться без дома и цели в жизни? Боязнь одиночества? Или вы действительно так прикипели к этим землям, что они не отпускают вас? Милая моя Белла, все решаемо. У меня есть решение и этих немаловажных проблем…

То, как этот зарвавшийся банкир смотрел на Изабеллу, мигом отрезвило ее: словно фокус хищнического взгляда с ранчо переместился на саму девушку, и теперь уже она стала добычей. Однако хитрый плут наверняка играл, ведь в их маленькой войне, как известно, все средства хороши… Стоит лишь немного потерять бдительность, и вот враг уже совсем близко, а его дыхание опаляет твое лицо.

— Я готов приобрести вас вместе с вашим ранчо… — прошептал Эдвард Каллен, сжимая тонкую талию девушки и притягивая ее к себе.

Изабелла, улыбнувшись, потянулась к губам зеленоглазого красавца. Удивленный такой неожиданной прытью, Эдвард Каллен замер. Однако в самый последний момент, когда их губы чуть ли не соединились, девушка сменила траекторию и прошептала на ушко:

— Только при одном условии…

— Каком? — охрипшим от волнения голосом переспросил Каллен.

Свон отстранилась и, пристально взглянув в зеленые глаза, сменила нежный тон на откровенную грубость:

— Если вы нас подожжете!

Разочарованный таким ответом мужчина опустил руки и отстранился от дерзкой девицы. Изабелла же, испуганная столь тесной близостью с врагом, неосознанно бросила взгляд в сторону плантаций, выискивая фигуру молодого майора… Странно, но она почему-то боялась, что Уитлок мог заметить, как она чуть не поцеловала этого падальщика, охочего до чужого, пусть и загнивающего, добра. Словно эта земля уже не принадлежала ей одной, словно все здесь уже было пропитано его непоколебимой верой в лучшее… А она, Изабелла — как могло показаться со стороны — чуть ли не предательница.

Проследив за взглядом девушки, Эдвард заметил силуэт мужчины и лукаво усмехнулся.

— Да, кстати… — будто только вспомнив о чем-то, начал он. — До меня дошли слухи, что у вас появился новый работник…

«А ведь не прошло и суток…» — изумилась Изабелла.

— Что, в Далласе уже все в курсе? — съехидничала девушка.

— Неужели вы действительно думаете, что я ехал к вам из Далласа? — фыркнул Каллен. — Я гораздо ближе, чем вам хочется…

Многозначительно посмотрев на Изабеллу, Эдвард продолжил:

— Белла, вы же понимаете, что один человек не поможет вам поднять такое огромное ранчо? Это гиблое дело. Если этот чужак предложил вам подобное, то знайте: он либо лжец и мошенник, либо сумасшедший. И я искренне беспокоюсь за вас… — поймав усмешку своей собеседницы, Каллен вздохнул и пояснил: — И за вас, и за ваше имущество, которое — да, я надеюсь — однажды станет моим.

С этими словами Эдвард поклонился девушке и, развернувшись, быстро и порывисто направился к конному экипажу. Ударил хлыст, заскрипели оглобли, громыхнули колеса, и карета умчалась прочь, а Изабелла все никак не могла успокоиться: ее руки тряслись, сердце колотилось и даже веко задергалось.

Одному Богу ведомо, сколько нервов стоят ей бесплодные сражения с коварными хищниками, устремленными на растерзание загнанной в угол жертвы.

«Надо развеяться и успокоиться», — подумала девушка, встряхнув руками волосы, и направилась, огибая поместье, в сторону конюшен. Ноги сами несли ее. Как тогда, в детстве… Расстроенная, она всегда бежала к лошадям, чтобы, дотянувшись до мордочки, прижаться щекой к теплой бархатистой коже и ощущать легкое фырканье широких ноздрей.

Однако в этот раз что-то большее манило ее. Забежав в конюшню, девушка сразу увидела солового Виннера, стоящего в одном из пустующих ранее станков. Пробравшись к нему, она ласково провела ладонью по серебристой гриве и погладила мордочку. Конь приветливо фыркнул.

— Виннер… — прошептала Изабелла, будто эта кличка могла всколыхнуть ее память и оживить нечто давно забытое. — Виннер…

Конь наклонил морду и осторожно коснулся женской щеки. Казалось, он все понимает, ощущает позывные чужого отчаяния и демонстрирует сострадание. Конечно, он все понимал.

Взяв щетку, Изабелла принялась водить ею по блестящей шерсти редкого песочного оттенка. Увлеченная этим успокаивающим и монотонным занятием, девушка не сразу обратила внимание на темное пятно на животе жеребца. Приглядевшись, Изабелла распознала необычное клеймо, больше похожее на рисунок, чем на надпись, и свидетельствующее о чистокровности жеребца.

«Виннер», — еще раз, но уже значительно уверенней повторила она про себя и откинула в сторону щетку. Толком не осознавая, что делает, Изабелла порывистыми движениями закрепила на жеребце седло. Почуяв намерения девушки, конь заволновался в предвкушении прогулки.

Спокойный, тихий, преданный наезднику Виннер.

Только выйдя за пределы конюшни, Изабелла оседлала коня, шерсть которого восхитительно переливалась золотыми всполохами под лучами утреннего солнца. Вместе они ринулись вскачь навстречу ветру, вдаль на просторные равнинные пастбища. Казалось, будто не только хозяйка ранчо, но и старый породистый Виннер истосковались по этим просторам, порывам ветра, бьющим в лицо, и этой хрустящей под копытами земле.

Джаспер Уитлок удивленно провожал взглядом самозабвенную парочку. Он недоумевал, не зная, что могло заставить строгую и непоколебимую леди оседлать его… именно его, черт возьми, жеребца!

Как только этим двоим надоело резвиться и они вернулись к конюшням, Джаспер подошел ближе.

— Я уж было решил, что вы угнали моего коня, — усмехнулся он, — оставив мне взамен свое поместье…

Изабелла улыбнулась, мысленно все еще находясь там, на просторах полей.

— А вы были бы не прочь? — мельком бросив взгляд на молодого майора, поинтересовалась девушка. — Не прочь поменять своего жеребца на две тысячи акров?

— Нет, я друзей ни на что не меняю, — неожиданно серьезно ответил Джаспер и взялся за поводья, одновременно помогая Изабелле спуститься со стремян.

— Благородно, — констатировала она, как только ноги соприкоснулись с землей, и, взяв коня под уздцы, пошла в сторону коновязи, чтобы дать возможность животному еще немного постоять под ласковым утренним солнцем. — Я давно не ездила верхом, думала, что уже и забыла, как это освежает и придает сил…

Джаспер молча следовал за девушкой. А из конюшен тем временем выходил Джо вместе с напарником, ведя за собой кватерхорсев, чтобы выпустить коров из загона и отправиться на пастбища. Крупный рогатый скот — единственное, что кормит и приносит хоть какую-то прибыль в этих прежде плодоносящих краях.

— Вас так огорчил тот джентльмен в белом? — неожиданно спросил Джаспер, пытаясь поймать взгляд девушки.

— Эдвард Каллен, — пояснила она, внимательно посмотрев на Уитлока. — Крупный банкир из Далласа, желающий приобрести мои земли.

— Да? — вроде бы удивился Уитлок. — И сколько он предлагает?

Изабелла резко остановилась и пронзительно вгляделась в светлые глаза напротив.

— Считаете, стоит продать?.. — сощурившись, поинтересовалась девушка.

— Хотите знать мое мнение? — изумился мужчина. — Я думаю, только идиот захочет купить земли в подобном состоянии в такое трудное время… Извините, конечно.

— Да, — согласилась Изабелла, уверенно кивнув. — Но у Каллена свои мотивы… Он здесь вырос, знаете ли. Раньше эти земли принадлежали его родителям. Но случился пожар... Говорят, поджог устроили местные индейцы племени апачи, недовольные засильем бледнолицых в крае. Кстати, это довольно интересная история… Загорелись все сельскохозяйственные постройки, само поместье и конюшни. Животные, успевшие выбежать, ринулись подальше от огня — в поля. Лишь хозяйский конь побежал в самое пекло, к усадьбе, откуда, не различая из-за дыма ничего, выбрался патрон с детьми. Они могли бы погибнуть, если бы не молодой резвый жеребец, словно ангел вынырнувший из языков пламени… Патрон взобрался на него вместе с детьми, после чего они очнулись уже далеко от ранчо, разоренные, но живые. Земли пришлось продать. Мой отец, Чарли Свон, выступил покупателем. На вырученные от продажи ранчо деньги Каллены учредили Техасскую Конную Ассоциацию и теперь ежегодно проводят конкуры в Саутфорке. А Эдвард Каллен позже основал свой банк в Далласе, и его дела тоже пошли в гору.

Изабелла посмотрела на Джаспера в ожидании реакции, но тот выглядел спокойным, невозмутимо произнося:

— Да, лошади могут быть преданны своему хозяину даже ценою жизни...

— Возможно, эта история — лишь легенда, россказни напыщенного Каллена.

— Возможно, — кивнул Уитлок. — Ну а что насчет индейцев? Они не признали своей вины?

Изабелла закатила глаза и рассмеялась.

— Эти твари никогда ни в чем не признаются и не раскаются. Вы с ними еще познакомитесь, если планируете здесь задержаться. Они воруют скот и урожай и по-прежнему поджигают сухие поля, которые мы с Джо еле успеваем тушить. Их новый предводитель, Джейкоб Блэк, отлично освоился в мире бледнолицых — вы всегда его сможете найти в салунах Саутфорка. Тот еще тип… — девушка презрительно скривилась. — Франт Каллен меркнет в сравнении с ним. Грубый, неотесанный наглец! Как и все индейцы, впрочем.

— Не любите индейцев? — невзначай поинтересовался Уитлок, наблюдая, как Изабелла резкими нервными движениями привязывает коня к жерди.

— А за что мне их любить? — удивилась она. — Они ходят по моей земле как хозяева: делают, что хотят, и берут, что могут унести.

— Вообще-то, это мы здесь гости. Однажды мы пришли с другого континента, ограбили, захватили эти земли и установили диктатуру над коренными жителями. Они просто хотят получить свое обратно... — размышлял Уитлок.

— Да? А как же быть с миллионами переселенцев, уже никому не нужными на старом континенте? Они хотят нас всех истребить?

— Да, теперь они нас всех ненавидят.

— И именно поэтому их ненавижу я!

— Получается замкнутый круг ненависти, не так ли? Одна война сменит другую…

— Они вымрут. Рано или поздно, они вымрут. Их слишком мало, а европейцев-переселенцев завозят на эти земли целыми эскадрами: воров, разбойников, дельцов, убийц… Они вымрут, а наши дети будут делать дудочки из их костей.

— …Наши… дети? — усмехнулся Уитлок.

Щеки Изабеллы Свон заалели, а сама она смущенно отвела взгляд и поправила:

— Наши потомки.


***


Пролетали дни, Изабелла привыкала к присутствию нового жильца, прикипала к нему… Можно сказать, они стали хорошими друзьями. Джаспер Уитлок определенно скрашивал эти мучительные серые будни. Он был одним из тех, с кем Изабелла могла просто молчать рядом и не испытывать дискомфорта. Одна его улыбка — и на душе теплело, появлялось чувство защищенности и уверенности в завтрашнем дне.

Конечно, поля ранчо Свон не расцвели и животные не заполонили пастбища, но скребущее одиночество выпустило Изабеллу из своих когтистых лап, давая возможность вдыхать полной грудью эту жизнь — просто вдыхать, не требуя ничего взамен.

Однако ничто хорошее не длится вечно, и вот, как-то вечером, когда изнуряющее солнце уже опускалось за горизонт, розовыми всполохами окрашивая небо, на ранчо явился Джейкоб Блэк. На вороном неугомонном жеребце он подскочил прямо к поместью. Длинные черные волосы сливались с конской гривой и отливали красным в лучах закатного солнца. Этого индейца отличало то, что он носил типичную одежду янки, а про традиционные перья, казалось, и вовсе позабыл. По большому счету, ничто в нем не выдавало вождя местного племени апачи, разве что длина волос да отсутствие седла под ним. Конечно, не все его соплеменники были довольны таким вождем — слишком юным и слишком тесно общающимся с чужеземцами, но не могли не признавать его лидерских качеств, да и деваться было некуда: почтенные старцы малочисленного племени не перенесли голода и периодических сражений с бледнолицыми.

В этот раз Изабелла Свон встречала очередного нежеланного гостя вместе с уставшим за день майором Уитлоком, сидящим поодаль у поместья и тихо наигрывающим томительную мелодию на банджо.

— Как поживаете, янки? — задорно прокричал Блэк, в улыбке обнажая ровные ряды белых зубов.

— Что надо? — измученно поинтересовалась Изабелла, игнорируя приветственную речь.

— Мне нравится ваш подход — сразу к делу, — продолжал улыбаться индеец, сотрясаясь над перетаптывающимся жеребцом. — Но иногда мне так хочется услышать от вас что-нибудь ласковое…

— Именно поэтому ты ошиваешься на моих землях?

— Вы мне симпатичны, Изабелла. Я люблю белых женщин… — самодовольно и дерзко усмехнулся индеец. — В местных салунах они вытворяют такое… Ух!

Заметив гнев в глазах девушки, Блэк рассмеялся.

— Но земли не ваши, — как бы между прочим заметил он. — Однажды мы вернем их себе. И пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни, но я верну эти земли своим соплеменникам!

— Да, но для этого тебе придется меня убить! — вспылила Изабелла. — А потом перебить всех тех, кто уже стоит в очереди за моими акрами. Войны — ты этого хочешь?

— Мы не хотим войны. Мы хотим справедливости, — поправил Блэк. — Ну а пока я пришел лишь за вином, леди. Говорят, у вас осталось достаточно после сбора последнего урожая?

— Вы воруете мой виноград. Что мешает вам делать из него вино? — усмехнулась чужой наглости девушка.

«Раса лентяев и иждивенцев», — про себя заключила Изабелла.

— Напрашиваетесь на комплимент? — вновь рассмеялся индеец, а заметив выгнутую в непонимании бровь девушки, пояснил: — Хотите, чтобы я сказал, что ваше вино — лучшее из того, что я когда-либо пил? Что ж, я ни за что не признаюсь… Я просто считаю, что раз уж вы кормитесь на нашей земле, то должны же хоть чем-то это оплачивать?..

— Ах, то есть вы приходите официальные подати с меня собирать? — в изумлении всплеснула руками девушка, но не выдержав шквала нахлынувших гнева и раздражения, вскричала: — Убирайся прочь!

— Дело чести, Изабелла Свон. Дело чести, не более того…

— Убирайся! Ваши люди воруют мой скот и урожай — все то, на что были потрачены жизни моих родителей, а теперь то, на что уходят все мои силы! — Изабелла нервным движением вытянула вперед руки, демонстрируя индейцу истерзанные ладони. — Посмотри, Джейкоб Блэк, мне девятнадцать лет, а мои ладони в кровавых мозолях! Вот что ты называешь честью — красть из этих рук?

— Мои люди крадут не от хорошей жизни, леди. Они голодают, потому что ваши люди отобрали их кормчие пастбища. Вы стоите на чужой земле, на нашей земле! — Беспокойный конь под Джейкобом Блэком перетаптывался на месте, а на последней фразе и вовсе цокнул копытом в такт словам своего хозяина, а пыль от удара облаком взметнулась вверх.

— Разговор окончен, — сухо отрезала Изабелла и, развернувшись, направилась быстрым шагом в дом и скрылась за дверьми.

Джейкоб Блэк разочарованно сплюнул, после чего устремил коня в сторону Уитлока, все это время молча наблюдавшего за перепалкой.

— Слушай, а ты тайком не вынесешь мне винца? — слегка наклонившись, тихо попросил индеец.

— Я не беру чужого без спроса, — усмехнулся майор и покачал головой.

— Чужого? — удивился Блэк. — А я думал, вы… того… — он неопределенно подвигал бровями, кивая на поместье.

Отложив в сторону банджо, Джаспер вздохнул и поднялся с места.

— Я был об индейцах лучшего мнения, — задумчиво сказал он. — Не думал ранее, что вы способны на порабощение одиноких женщин. В лицах твоих предков и соплеменников — воля и доблесть. Зачем вы так порочите свой род?

Блэк немного помолчал, а после разразился хохотом.

— С вас, янки, пример берем. Вы пришли к нам со своими недугами, вот и заражаете нас своей скверной, — сквозь глумливый смех ехидно парировал индеец. — Вот ты, Уитлок, что забыл в наших краях? Нашел себе деву и решил подзадержаться?

— А разве женщины — не самое прекрасное, что есть в этом бренном мире? — усмехнулся Джаспер и мечтательно посмотрел вдаль, за спину Джейкобу Блэку.

— Что ж, бледнолицый, в этом я, конечно, не могу с тобой не согласиться… Но — женщины! А не мегера с лопатой, — недовольно фыркнув, индеец в очередной раз кивком указал на поместье Свон.

— Посмотри, Блэк, то, чего ты боишься больше всего, и происходит: ты унижаешься сам и унижаешь свое племя. Почему бы тебе просто не прийти сюда и не предложить помощь Изабелле Свон?

— Чтооо?! — возмущенно воскликнул индеец. — Мы — не раса рабов, Уитлок, запомни! Предложи это неграм, которых вы завозите сюда чуть ли не в коробках и мешках, в кандалах, как каких-то животных! Ни один индеец никогда не будет работать на янки!

Джаспер стиснул челюсть, а его взгляд ожесточился. Мягкие черты лица огрубели и стали резче.

— Разве ты не видишь, что происходит? — громко отчеканил он, обводя рукой пространство вокруг себя. — Ты хочешь вернуть эту землю? Но здесь царит разруха — оглянись! Не сегодня-завтра Изабелла Свон прогнется под натиском, а банкир Каллен придет сюда со своими людьми и установит иные порядки. Твое оголодавшее и обессилевшее племя просто вырежут и используют как удобрение. Ты этого дожидаешься? Я не предлагаю тебе работу — у нас нечем платить. Я предлагаю сотрудничество, еду, которую ты сам взрастишь для своих женщин и детей, и жилье, которое ты сам построишь своим семьям. Неужели ты не видишь настоящую угрозу? Пока мы конфликтуем и сражаемся друг с другом, другие просто приходят и берут у нас из-под носа. Ты так и не понял, почему у вас отобрали эти земли? Потому что вы, разобщенные и постоянно воюющие друг с другом, даже не заметили, как пришли янки и все подмяли под себя.

На лице Блэка появилась тень негодования, кожа побагровела, а глаза загорелись бешеным блеском. Не выдерживая напора слов бледнолицего, он нервно натянул поводья и развернул своего ретивого коня с намерением умчаться прочь.

— Подумай об этом, Блэк! — крикнул Джаспер вдогонку. — Враждуя, мы не добьемся ничего: вы убьете нас и заберете землю, а потом мы убьем вас и вернем землю… Это ни к чему, кроме крови, не приведет!

Облако пыли из-под копыт сорвавшегося с места коня ударило в успевшего отвернуться Уитлока.

Когда он зашел в дом, то обнаружил Изабеллу на кухне. Она застыла в унылой позе: уперлась руками в стол и склонила голову. Из-под закрытых и подрагивающих век катились слезы, оставляя поблескивающие дорожки.

Приблизившись к девушке, майор осторожно откинул темные волнистые волосы, открывая заплаканное лицо. Неуверенным движением руки он коснулся подбородка Изабеллы, наконец распахнувшей глаза.

— Он не стоит слез, — нахмурившись, прошептал Джаспер.

— Не из-за него, — сглатывая, опровергла девушка и еле слышно пробормотала: — Я устала…

Джаспер обнял Изабеллу и крепко прижал к себе. Она положила голову на его грудь и слушала ровное и уверенное биение сердца майора, пока он нежно поглаживал ее спутавшиеся пряди волос. Тихий плач перешел во всхлипывания, но в конце концов слезы прекратились, а вскоре и вовсе высохли. И именно в этот момент Изабелла наконец осознала, что находится в объятиях мужчины. А ведь кроме отца ни один мужчина ранее не обнимал ее…

Отстранившись, она испуганно посмотрела в голубые, потемневшие в ту же минуту, глаза Джаспера. И не в силах преодолеть неудержимую тягу, девушка потянулась к манящим губам. В миг соприкосновения увлажненной тонкой кожи с грубоватой и сухой, Изабелла ощутила, как трепетно заволновалось ее сердце. Лишь почувствовав ответную реакцию от мужчины, девушка успокоилась и отдалась во власть захлестнувшей ее страсти. Джаспер Уитлок отвечал с не меньшим вожделением, крепче прежнего прижимая к себе податливое мягкое тело. Его настойчивые губы и беспокойные руки выдавали одичалое изнеможение по теплу другого человека.

Почувствовав власть над мужчиной, Изабелла, тяжело задышав в порывах поцелуя, принялась быстро стягивать рубашку Уитлока, который, казалось, был не в силах устоять на ногах и уперся руками в столешницу по обе стороны от девушки, нависая над ней.

В любую другую минуту Изабелла Свон испугалась бы горящей в глазах напротив агонии, но не сейчас, не когда ее рассудок также был затуманен сладостной истомой.

«Только бы не на столе», — сквозь рассыпанный на частицы разум пробилась одна ясная мысль, заставившая девушку противиться натиску мужского торса и, с усилием отстранив Джаспера, потянуть его в сторону спальни. Повинуясь, он следовал за ней, нагонял и снова прижимал к себе спиной, скользя рукой по животу и груди. Она выворачивалась из его объятий и продолжала путь, пока в пылу чужой горячности вновь не оказывалась в плену крепких рук.

Что-то падало и билось рядом с ними, но это не имело никакого значения — то было уже за пределами мира, мира, ограниченного их истосковавшимися душами и дрожащими телами.

С неимоверным трудом добравшись до спальни, они наконец сполна отдались шквалу эмоций, наполнивших их через край. Одежда срывалась, треща по швам, пока двое не упали на мягкую перину.

— Я не хочу вас обесчестить… — как-то растерянно пробормотал будто бы очнувшийся Джаспер, с трудом отстраняясь от теплого тела с невероятно гладкой, шелковистой кожей.

— Тсс… — Девушка указательным пальцем накрыла губы майора Уитлока, этим жестом призывая к молчанию. — От этой чести — одни проблемы…

Уитлок огорченно покачал головой, выражая несогласие, но и противиться пылкости девушки, ее рукам, скользящим по его телу, умоляющим глазам, приоткрытому рту и поразительной доступности юной плоти он уже не мог…

Утро следующего дня выдалось жаркое, душное. Ни единого ветерка — воздух будто замер и поглощал последние капельки влаги в каждой травинке, в каждом лепестке.

А в середине дня, когда показались тяжелые, иссиня-черные тучи, Изабелла и Джаспер вместе работали на угодьях.

— Неужели будет дождь? — облегченно выдохнула Изабелла, протерев рукой потный лоб, но, заметив хмурое выражение лица Уитлока, поинтересовалась: — Что-то не так?

— Мне не нравится это… — задумчиво пробормотал он. — Только что нещадно палило солнце, высушивая траву на необработанных полях, находящихся слишком близко к поместью, а теперь идут грозовые тучи… Нужно быть начеку.

Вероятно, ковбои также разделяли эти опасения и потому гнали стада обратно с пастбищ в загоны.

Еще немного поизучав небо, Джаспер скомандовал:

— Пошли! — и чуть ли не бегом направился в сторону поместья.

Изабелла, поддерживая подол длинной юбки, ринулась за ним. Когда за ее спиной громыхнуло со всей мощью, девушка невольно вскрикнула, но не остановилась. Джаспер обернулся и протянул руку, помогая Изабелле идти по взрыхленной земле.

Вместе они добежали до Джо и других рабочих негров, уже набирающих в ведра воду из небольшого пруда за конюшнями. И не зря — второй раскат грома ознаменовал падение молнии прямо на ближайшее к поместью сухое поле, тут же вспыхнувшее ярким пламенем.

— Черт! — выругалась Изабелла и вместе с мужчинами принялась набирать воду.

Огонь быстро пожирал сухую траву и полз, захватывая в свои владения все больше омертвелой земли.

— Не потушить… — обреченно пробормотал Джо и, тем не менее, побежал с ведром на горящее поле; за ним последовали и остальные.

Послышались тревожное мычание и блеяние перепуганных животных. Они, наталкиваясь друг на друга, метались по загону в поисках выхода.

Первая порция выплеснутой на огонь воды ничуть не умерила бушевания пламени — слишком мало. Пока небо не разразилось дождем, пожар только набирал обороты, подступая все ближе к поместью. И даже первые капли свыше не справлялись с охватившим эту землю бедствием.

«Это конец. Пока мы дождемся ливня — от нас всех останется лишь пепел», — напряженно размышляла Изабелла, кусая губы и скорее по инерции, чем с истиной верой в лучшее, набирала очередное ведро воды.

Побежав вместе с тяжелой ношей в сторону огня, черный дым от которого уже вовсю терзал легкие, девушка остановилась на полпути, видя бесполезность попыток мужчин залить пламя.

Бросив ведро, Изабелла прокричала:

— Открывайте загоны!

Джо, которому было ближе всего до коралей с изнемогающими животными, распахнул ворота и отошел в сторону, дабы не стоять на пути у взбесившегося стада, тут же кинувшегося в поля, подальше от убийственного огня и едкого дыма.

Подбежавший к девушке запыхавшийся Джаспер положил ей руку на плечо и легонько подтолкнул в сторону конюшен, приказав:

— Изабелла, берите Виннера и следуйте за стадами!

— Нет, я останусь здесь, — твердо и уверенно отчеканила она, сбрасывая мужскую ладонь.

— Белла! — прикрикнул Уитлок, гневно глядя на девушку.

Белла… Так называл ее лишь отец. Ну и наглец Каллен, зная, что слышать от него, врага, такое обращение ей особенно неприятно.

Переместив отрешенный взгляд за плечо майора, уже готового насильно отвести девушку к конюшням и привязать к скакуну, Изабелла заметила нечто странное: темные пятна, двигаясь и подпрыгивая, появлялись за дымовой завесой.

Вскоре бесформенные силуэты приобрели очертания: апачи, восседавшие на резвых лошадях. И если сначала у Изабеллы и появились ассоциации с вороньем, набросившимся на гнилую тушу, то мгновение спустя стало очевидно: индейцы забрасывали огонь песком. Девушка отказывалась верить своим глазам и, шокированная, просто стояла, открыв рот от изумления.

Во главе с Блэком апачи действовали слаженно и быстро, в первую очередь пресекая дальнейшее распространение огня. Под их напором пламя прятало свои языки, а пожар отступал. В конце концов, хлынул настоящий ливень, помогая краснокожим уничтожать противника изнутри.

Касалось, Джаспер был удивлен не меньше, проследив за взглядом девушки и обнаружив столь необычную картину.

Уитлок и Свон даже не успели очухаться и ринуться на помощь в тушении, как огонь окончательно затих…

— Мне, что, им теперь еще спасибо сказать? — растерянно пробормотала Изабелла, с недовольством разглядывая целую толпу индейцев, представших перед ней.

К сожалению для нее, пришлось не только сказать спасибо, но и принять всю эту банду на ранчо. Они — в лице Джейкоба Блэка — уверяли, что будут трудиться в поте лица на плантациях за еду и кров.

Когда же Изабелла Свон узнала, что все это — с подачи Джаспера Уитлока, то смогла лишь не без доли ехидства вымолвить:

— Не знаю, как вы стали майором… Так ведь и родину разбазарить можно…

Джаспер лишь задиристо рассмеялся, прижимая девушку к себе. Он знал, что она не злится, а потому и на ее слова о сомнениях в его военных заслугах не обижался.

— И вряд ли я вынесу Блэка более часа…

— Его я беру на себя, — злорадно усмехнулся майор.

А через несколько дней он возвращался к поместью, ведя Виннера под уздцы…

Им навстречу из дома выбежала взволнованная Изабелла Свон.

— Боже, где вы пропадали? — дрогнувшим голосом спросила девушка, не в силах скрыть переживаний — за целый день она успела искусать все губы, думая, что майор бросил ее и вновь отправился в скитания по просторным техасским прериям.

— В Саутфорке, на ежегодном конкуре… — оповестил Джаспер.

— Да?.. — растерялась девушка. — Зачем?

— Участвовали в скачках…

Эта новость совсем не укладывалась в голове, поэтому вместо хоть какой-то попытки возмутиться шокированная Изабелла непроизвольно поинтересовалась:

— И какое место заняли?..

— Мы всегда с Виннером выигрывали, — пожал плечами вроде бы немного обиженный и уязвленный Джаспер, добавив с досадой: — И понятия не имеем, кто и в результате какой кампании проиграл Гражданскую войну…

— Выиграли?! — ахнула все еще не верящая девушка и ладошкой прикрыла рот.

Джаспер усмехнулся и просто кивнул.

— Теперь банкиру Каллену все-таки придется нам заплатить, но не за ранчо, а за испорченные нервы, — пошутил Уитлок, копошась в карманах. Достав что-то оттуда, он присел на одно колено перед девушкой и незаметно ткнув Виннера, заставил того проделать аналогичный трюк.

— Так как теперь мы с другом не совсем нищие оборванцы, то… — майор протянул руку и, раскрыв ладонь, взял в пальцы переливающееся на свету кольцо, — я прошу вас, Изабелла Свон, стать моей женой…

Девушка замерла от неожиданности, а потом улыбнулась. Палящее солнце Техаса своими лучами играло с серебристой гривой жеребца и медовыми волосами майора Уитлока, и в коем-то веке Изабелла Свон радовалась теплу, проникающему под кожу и согревающему промерзшее сердце…

Post Scriptum

— Уитлок? — презрительно скривившись, с ехидством в голосе произнес Эдвард Каллен, из-за спины приближающийся к Джасперу.

Тот обернулся на звук и эффектно поправил широкополую соломенную шляпу. Задорная улыбка озарила лицо Джаспера. Сейчас он до боли напоминал Эдварду того самого мальчугана, вместе с которым они в детстве бегали и резвились на плантациях сахарного тростника и хлопка. Один срывал длинные стебли травы и хлестал другого по лицу, за что в ответ получал горстью земли прямо в глаза. А каждый вечер, перед сном, они спорили, кто здесь главнее и кто кого выгонит, когда подрастет. Это было делом чести и братской вражды.

— Том Уитлок. Мы вместе сражались в битве при Шайло, — спокойно ответил Джаспер и тихо добавил: — Погиб он…

Призраки прошлого воскресали перед мысленным взором нового хозяина этих восхитительных земель.

«Мы же победим, да?» — спрашивал умирающий Уитлок.

Джаспер сидел на коленях и придерживал пробитую голову друга в руках. Нескончаемым потоком по лбу и вискам текла бурая кровь, пачкая манжеты военной униформы.

«Да, Томми, да», — шептал пересохшими губами Джаспер и слегка поглаживал мокрые от крови волосы соратника.

«Обещаешь?» — неожиданно спросил Уитлок, как-то по-детски и обреченно.

«Обещаю», — уверенно ответил Каллен, а через две минуты опустил умершему веки.

Между тем, Эдвард с тяжелым вздохом сел рядом с братом, пачкая дорогие брюки модного покроя. Сняв шляпу и откинув ее в сторону, Эдвард растрепал и без того непослушные волосы и упер локти в колени.

— Я догадался, как только увидел на скачках Виннера, — оповестил он. — Его нельзя перепутать ни с одним скакуном…

Эдвард, как наяву, видел перед собой пламя, из которого выпрыгивал соловый жеребец… Огонь стягивал воздух, создавая мощные ветры, мешающие карабкаться на и без того скользкую спину животного. Словно почувствовав это, конь опустился на землю, а потом, вместе с патроном и двумя его сыновьями ринулся вскачь сквозь дым и языки пламени.

Позже Виннер участвовал в конкурах своего хозяина и всегда выигрывал, превосходя даже заядлых чемпионов округа — рысаков Свонов. Чарли наблюдал за скачками, поддерживая на руках свою единственную дочурку, и всегда нервничал, приговаривая: «Чертов Виннер…».

После смерти отца Джаспер попросил себе лишь коня и вместе с ним отправился на фронт. Тогда его последними словами были: «Я вернусь с победой и верну свои земли». Для каждого из братьев вернуть родовое ранчо себе было делом чести, однако они всегда спорили, кому из них это все-таки удастся.

— Хочешь сказать, ты победил? — спросил Эдвард брата, всматриваясь в казавшиеся бесконечными ряды плантаций и пастбищ.

— Да… Я победил, — самодовольно улыбнулся Джаспер Каллен и, взяв в руки пятиструнное банджо, тихонько запел «The Yellow Rose of Texas»…


…And the Yellow Rose of Texas

Shall be mine forever more…




Источник: http://twilightrussia.ru/forum/33-11610-1
Категория: Мини-фанфики | Добавил: Lovett (17.07.2012)
Просмотров: 4168 | Комментарии: 50


Процитировать текст статьи: выделите текст для цитаты и нажмите сюда: ЦИТАТА






Всего комментариев: 501 2 3 4 5 »
0
50 Korsak   (30.09.2018 17:06) [Материал]
Куча приятнейших эмоций!!!
Спасибо за вестерн!
Здесь есть все и любовь и ненависть и лихость)))

0
49 робокашка   (20.07.2014 14:31) [Материал]
Мастак Джаспер всех "обул" и брата, и Беллу, и индейцев tongue
Спасибо за увлекательную историю!

0
48 Pinenuts   (14.09.2013 15:45) [Материал]
Потрясающая история! Очень сильно понравилось, тут и правда нету сказок, а всего лишь реальность, чего иногда не хватает в подобных историях...Обожаю этот пейринг!
Концовка конечно очень удивляет, ловко Джаспер скрыл, что он совершенно другой человек biggrin Большое спасибо!

0
47 Korsak   (15.02.2013 00:13) [Материал]
Получила огромное удовольствие от этой истории!Спасибо!И спасибо всем за комментарии,до меня сначала не дошло причем тут Том Уитоллок и Джаспер Каллен!Замечательный вестерн!!!Я в восторге от характера Беллы!

1
46 karolinka7257   (08.09.2012 21:13) [Материал]
Прочла и эту работу. Действительно здорово!
Заинтересовал необычный пейринг, а также полное несоответствие характеров персонажей канону. Белла напомнила нежно любимую Скарлетт О´Хара из Унесенных ветром. Напутственные слова Чарли Свона и отношение Беллы к ранчо, а также попытки любой ценой спасти его от разорения, тоже перенесли в атмосферу книги М. Митчелл. Именно это и создало ту атмосферу Дикого Запада, которую требовал этот конкурс. Приятно, что автор на этом намеке не остановилась, а прекрасными сюжетными поворотами и описаниями поддерживала этот вкус Дикого Запада до самого финала.
Особенно порадовало то, что задуманная автором интрига сохранилась не только до окончания повести, но даже до того момента, когда я прочла разъяснения автора насчет смены Джаспером фамилии (признаюсь, что эту часть текста я не поняла). Только после этого до меня, наконец, доехало, что слова Беллы о чести относились не только к ее собственной девичьей чести, но и чести Джаспера. Я хочу сказать, что, отдаваясь ему, Белла понимала, что мужчина оказался в очень щекотливой ситуации - с одной стороны он вроде как бесчестно обманул ее, с другой стороны - не может признаться Белле в своей любви, так как опасается и, очень правильно, что Белла может обвинить его в том, что Джасперу нужна не столько она сама, сколько ее ранчо. А с третьей - его честь требует выполнения клятвы, данной брату. То есть, Джаспера этой честью повязали по рукам и ногам - не вырваться. И умница Белла (а значит автор) придумала роскошный выход из этой ситуации - она соблазнила Джаспера и предложила ему совершенно иное приложение для его чести - теперь он, как честный человек, просто обязан на ней жениться! Что наш рыцарь без страха и упрека и сделал! Браво!
Поэтому самодовольную улыбку в конце рассказа я трактовала так: он ужасно горд, что сумел выполнить обещание, данное брату, страшно доволен, что вышел победителем в этом братском соревновании и невероятно счастлив, что именно ему досталась в жены такая умная и независимая женщина, в любви которой он бесконечно уверен - ведь она выбрала его тогда, когда он не был богат (у Эдварда всегда бы оставались сомнения в искренности чувств Беллы, даже, если бы она всячески демонстрировала ему свою влюбленность).
В том, что Джаспер тоже любит Беллу, я уверена. Он именно поэтому и не сказал ей, что он Каллен - боялся, что она его сразу выгонит. Про клеймо на Виннере я тоже подумала, что это клеймо Калленов, но не стала на этом заморачиваться, так как по спокойной реакции Джаспера на то, что Белла каталась на Виннере, я решила, что он мог купить или найти этого коня (на войне это не редкость - недавно был фильм с похожим сюжетом), поэтому даже не знать, кому он принадлежал. Но его ответ, что друзей он ни на то не меняет, показался мне таким достойным, что хотелось аплодировать ему.
Кстати, после финала стало понятно, почему он так свободно распоряжался землями этого ранчо, предлагая индейцам их возделывать - при первом прочтении меня такая вольность несколько покоробила.
А вообще, у них с Беллой есть одна общая черта - невероятная любовь к этому ранчо, к этой земле. Так что, они смотрят в одну сторону и у них общая цель. Разве это не основа для прочного союза?
Автору - огромная благодарность за нестандартность развития темы и великолепно закрученную интригу, а также за то, что не стала разжевывать все в тексте, а дала читателям возможность самим понять что к чему!

0
45 Alexs   (12.08.2012 08:37) [Материал]
спасибо за историю

0
44 Lovett   (11.08.2012 04:16) [Материал]
Спасибо всем, кто читал, и отдельно - тем, кто комментировал и оставлял такие большие и развернутые отзывы, за замечания и за очень приятные слова! happy Я вкратце отвечу на те вопросы и замечания, что были заданы/сделаны...

ufe, Диметра - о терминологии:
- Да, я изучала эти вопросы, но не стала ничего менять в первоначальном замысле, не посчитав это за существенную ошибку. Конкуры в это время только набирали популярность в Европе, и здесь подразумевается под этим дословно "любое конное состязание". В частности, в некоторых современных словарях можно найти и такое определение. Конная Ассоциация Техаса, по сюжету и задумке, проводит всякие соревнования: и скачки и бега... Скакуны и рысаки - я тоже читала о разнице при написании. Но т.к. мне очень нравились первоначальные словосочетания "скакун Виннер" и "рысаки Свонов", то я решила тоже ничего не менять. Это важный фактор, но я решила, что в те времена Дикий Запад - это как деревня, она не так развита, как Европа, она придаток этой Европы. Особенно на территории аграрного Техаса, поэтому здесь должно было быть правило"чем богаты -тем и живы" и что не место и не время заботиться о породе коня и его родословной. Т.е. кто у меня есть, того и отправлю на те соревнования, которые у нас проводятся. По моей теории и коренастый кватерхорс мог бы поучаствовать в таких бегах или скачках. Т.е. здесь ещё пока все унифицировано немного.
shineon - с замечанием о "янках":
- да, вы совершенно правы, но Джейкобу как индейцу плевать, как кого называть. Он и в мыслях не держит делить бледнолицых на "виды", это было бы странно с его стороны. То уже придумали сами бледнолицые. И думаю, это характерно было для всех индейцев. После войны уже повсеместно слово "янки" обозначало любого белого. Не думаю, что слово было настолько ругательным, чтобы оскорбить Джаспера... На мой взгляд, он был бы глупым человеком, если бы цеплялся к таким мелочам и устраивал бучу по такому поводу.
Коломийка - о симатиях и антипатиях:
- Здесь же дело не в симпатиях... Зачем? Я никогда не пытаюсь сделать так, чтобы мои герои вызывали какую-то особенную симпатию. Я отталкиваюсь от реалий: нет ничего черного, нет ничего белого.
Mashunya и ИрисI - о том, чтобы "пошире":
- Иным этот фф не мог быть) Я умышленно его делала именно таким и не сомневаюсь ни в одном его слове happy
ufe, Валлери, Nadiya, Мария84, ИрисI - о Джаспере:
- Вопрос о Джаспере - это вопрос перспективы. Я совершенно не хочу никому навязывать своего мнения) Пусть каждый останется при своем - это же здорово happy
Nadiya, shineon - с надеждами на чувства Джаспера:
- Думаю, момент, когда Джаспер в эмоционально напряженной ситуации жертвует собой и своим конём, чтобы спасти девушку, достаточно ярок, чтобы сделать выводы о том, что для него важнее всего.
Nadiya и [HeleN] - о любви:
- Здесь ни слова о любви между героем и героиней. О любви вообще редко говорят, о ней все больше пишут и поют. Кто-то увидел здесь любовь кого-то к кому-то или к чему-то, а кто-то - нет. Я не считаю, что людей связывает лишь "непреодолимое чувство, вспыхнувшее без причин".
Коломийка и luluka - о национальном конфликте:
- К этому вопросу можно по-разному относиться, но факт остаётся фактом: люди могут ненавидеть друг друга лишь из-за разного цвета кожи.
нати1313, Мария84 - о чести:
Вопросы чести - это вопросы морали и справедливости. По принципу талиона "око за око" и убить другого можно, и это будет делом чести, а в некоторых государствах даже почетным деянием. Войны и массовые кровопролития начинаются со слов "это дело чести".
Crazy_ChipmunK - об удобстве Беллы:
- Конечно, я тоже думаю, что Белла потянулась к Джасперу из-за одиночества и усталости. Она нашла в нём того, на кого может положиться. За кого бы она ни вышла замуж - она теряет земли. Она всего лишь женщина. Белла плюнула, по большому счёту, на земли в тот момент, когда сказала, что "от этой чести одни проблемы". Ей просто захотелось уже начать думать о себе и зажить собственной, обычной женской, жизнью. Она долго (достаточно) наблюдала за Джаспером и пришла к выводу, что можно доверить себя и свои земли ему.
И никакая это не ложка дёгтя!)) Они будут жить вместе, и будьте уверены - во взаимоуважении, заботе друг о друге и преданности happy

0
43 Lovett   (11.08.2012 04:16) [Материал]
Crazy_ChipmunK - об Эдварде:
- Вы вскользь упомянули в отзыве, что Эдвард не скрывал своих мотивов, подразумевая, что он в чём-то лучше Джаспера. Да, Эдвард действовал открыто и прямо. Более того, я думаю, если бы Джаспер не появился - у него были бы все шансы стать мужем Беллы однажды. Она бы уже не отказалась от такого предложения, потому что была на износе, в одиночестве - из последних сил. Но она предпочла Джаспера. Потому что он "смотрел на солнце и улыбался". Он любил природу и землю, как и её отец. Это самый веский аргумент в его пользу от неё. Не щеголь и франт из крупного города, а оборванец и вольный скиталец.
И я поддерживаю Беллу в этом решении. Я бы тоже выбрала майора, у которого дрожали руки, когда его обвинили в предательстве.
AnNetkAa, - о резких прыжках:
-Ой, я не люблю писать о том, что мне не интересно, поэтому я это просто перескакиваю)
AnNetkAa, - о фамилиях:
Изначально я хотела писать о битве при Шайло, но моя затея не вязалась с правилами конкурса... Так что я поступила хитрее и написала историю после этих событий, по сути, другую историю, но в моей-то голове она продолжает ту... И здесь этот солдат Томми Уитлок. Друг Джаспера Каллена... хм… wink Джаспер обещает умирающему другу, что они победят, после чего друг умирает, а Джаспер берет себе его фамилию. Это следует из краткого воспоминания в конце. Джаспер верил в победу, но он хотел победить именно "с другом", "вместе", как он и пообещал. Победив под фамилией Уитлок, Джаспер официально подарил бы эту победу своему другу, его роду и его семье, которые, возможно, об этом даже никогда и не узнают.
AnNetkAa, - "Про то, как резко убежал Джаспер. Тут я не поверила, я, конечно, не Станеславский, но мне почему-то каежтся, что предчувствие Джаса - сказка. Ни разу в жизни не слышала, чтобы человек таким образом спасся от грозы"(с)
-Тут я вас немного не поняла... Джаспер не убегал от грозы, а бежал к воде, чтобы, если гроза ударит, быть готовым к тушению. В жарких прериях каждый знает, что грозовые тучи после знойной засухи означают пожар.
AnNetkAa - о Белле/Виннере (в смысле, инцидент в конюшне):
- Да, по задумке Белла догадалась, что Виннер клеймен Калленами и что он принадлежит им. После прогулки Белла "внимательно вглядывалась в Джаспера и следила за его реакцией". Не заметив в нем напряжения и страха - успокоилась: значит, он, Каллен, пришел не за ее ранчо.
Beshenayabelka - о "наглеце Каллене" и "Белле":
- Нет, там Белла имеет в виду Эдварда: если вы обратите внимание, то он называл ее Беллой, а не Изабеллой, как это делали все остальные герои в фф. Но да, то, что и Джаспер её так назвал, не спрашивая разрешения и якобы не слыша такое сокращение ни от кого другого, тоже должно навести на мысли о том, что Белле было известно о Джаспере больше, чем показалось многим. Вероятно (исходя из преднамеренно скупых сведений в фф), раньше Своны и Каллены были дружественными друг другу семьями.
FoxyFry - о фразе "Я победил":
- Джаспер вспоминал свою битву, Эдвард - свою. Эдвард, задавая вопрос, не уточнял, а Джаспер не телепат, но он бы на вопрос "Ты победил?" (независимо от вкладываемого смысла) ответил бы "Да", потому что он "всегда побеждает". После ответа он запел песню Техасской бригады Конфедерации.
Здесь умышленно многое размыто и сделано так, чтобы читатель сам сделал свой вывод.
Nikki6392 - "Унесенные ветром":
- Я, честно, смутно помню эту книгу… Фильм точно не смотрела - не люблю такого рода истории. Может, на подсознательном уровне что-то осталось от прочтения… wacko
---------------------------
Спасибо ещё раз комментаторам, читателям и тем, кто отдал свои голоса этой работе! Спасибо модераторам Kate1 и Limon_Fresh за решение отдать этому фф Приз модераторских симпатий! Это был мой первый опыт участия в конкурсе, поэтому такой читательский интерес и такой приз мне вдвойне приятны! happy
Хочу поблагодарить Таню LoveHurts))) Спасибо тебе большое за бетирование и - самое главное - за поддержку!)))

1
42 Жадинка   (08.08.2012 17:07) [Материал]
Эх, жалко, что Джаспер оказался обманщиком. А все так хорошо начиналось...
Честно, лучше бы я оставалась в неведении, что он Каллен и повесть закончилась на согласии Изабеллы выйти за него замуж.

1
41 Ani_Legna   (07.08.2012 21:50) [Материал]
Все-таки Каллены вернули земли))) (если я правильно поняла P.S., конечно)
Уитлок и Свон даже не успели очухаться
единственное, что не понравилось... )

достойная работа) Удачи на конкурсе.

P.S. когда читала, была на стороне Эдварда))

1-10 11-20 21-30 31-40 41-49


Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
[ Регистрация | Вход ]