Так я сидела на крыльце, выбросив все мысли из головы, и просто смотрела на утреннее небо, вдыхая сладкий лесной аромат. Бен тоже молчал, украдкой бросая взгляды на меня. Я почти забыла о его существовании, полностью растворившись в природе. Но вдруг из-за деревьев выглянуло солнце, осветив всё вокруг золотым сиянием. Я почувствовала, как мою бледную кожу ласкают лучи, но через минуту я ощутила слабость во всём теле.
И резь в глазах.
-Нам пора в дом- тихо сказал Бен и встал.
-Значит, это не выдумки, что вампиры не выносят солнца?- с грустью спросила я. Я обожала солнце и в ясные дни никогда не сидела дома.
Бен поспешил меня успокоить
- Раньше один только лучик солнца мог убить вампира на месте. Но мы эволюционировали, стали выносливее. Сейчас солнечный свет лишь ослабляет нас. Просто лучше не подставлять под его лучи открытые участки тела.
Мне стало намного легче - не всё потеряно. Я не стану ночным хищником.
-Кстати, а что именно губительно для вампиров?- как- бы невзначай вспомнила я - Осиновый кол, святая вода, чеснок?
Бен напрягся
-Всё это чушь, Ариэль. Мы бессмертны. Нас нельзя убить, - скороговоркой сказал он и вошел в дом.
Врёт гад! Ха! Неужто подумал, что я собираюсь его убить, чтобы отомстить - что было бы вполне справедливо. Вампир- трус. Отличное сочетание. Но ведь я спрашивала для себя…
Мне захотелось прямо сейчас броситься в лес и убежать подальше от ненавистного мне чудовища и его обители - теперь моей тюрьмы. Но я боялась, что могу повстречать в лесу кого-нибудь и не смогу сдержать кровожадного хищника внутри себя. Но когда-нибудь я освобожусь из этой тюрьмы, и стану свободна даже если придется ради свободы расстаться с жизнью, пусть и вечной. Но я найду способ.
Боль в глазах усилилась, и мне пришлось вернуться в дом.
Прошла неделя. Бен милостиво приносил мне «еду», уверяя, что мне пока необходима именно человеческая кровь, чтобы полностью восстановиться , а потом он научит меня охотиться на животных. Я умирала со скуки, так как не могла далеко отходить от дома, а в солнечные дни и вовсе сидела дома, пересматривая фильмы, которые приносил Бен.
Только одно занятие приносило радость - физические упражнения. Вечерами Бен вел меня во двор и учил пользоваться новыми возможностями моего тела. Я стала бегать вокруг дома так быстро и бесшумно, что дух захватывало. Также я могла без труда карабкаться на деревья и поднимать любую тяжесть. Моё тело стало гибким и послушным - тело настоящего хищника.
Ночью я уже одна выходила и бегала часами, не думая и не жалея себя, а просто наслаждалась большой скоростью.
Месяц! Прошёл целый месяц с тех пор, как я стала вампиром. Я не смогла бы сама определить, сколько времени прошло с тех пор, ибо день сменялся так незаметно для меня, учитывая то, что я вообще не спала(!). Да, ещё одна отвратительная особенность вампиров- вечное бодрствование. Я потеряла счет времени, живя каждым днём, похожим на предыдущий.
Вот Бен объявил, что я за месяц вполне восстановилась и теперь я полностью обрела новую себя. Бен собрался научить меня самой добивать себе пищу. Мы вышли на закате и побежали вглубь леса. Мои ноздри раздулись, когда я почувствовала запах пульсирующей в венах крови. Отдавшись на волю инстинктам, я побежала на запах и увидела лося. Через секунду я прыгнула на него. Однако его кровь оказалась совсем невкусной, но теплота всё же разлилась по телу. Увидев неподвижное тело на земле, я поморщилась от отвращения к самой себе. Но ведь это лучше, чем проливать человеческую кровь.
Бен всё это время наблюдал за мной.
- Отлично справилась!- похвалил он, чувствуя гордость за свою «ученицу»
Я посмотрела на него с ещё большей ненавистью.
Какого черта я здесь делаю? Почему я всё ещё остаюсь с ним? Каждые его порывы нежности я с раздражением отталкиваю. Неужели он надеется, что я когда-либо смогу его полюбить, после того, что он сделал?
Он научил меня всему, что требовалось. Теперь я смогу жить без его помощи. Я хочу жить без него. Решение пришло само собой…
Вернувшись домой, я закрылась в комнате. Надев удобные черные брюки, блузку и кроссовки, я вышла в гостиную и села на диван, делая вид, что смотрю телевизор. Бен сидел рядом, читая какую- то книжку в растрепанном переплёте. Я заставила себя просидеть час, чтобы не навлечь его подозрений. Спустя час я встала.
- Пойду, разомнусь, надоело сидеть,- придав своему голосу больше уверенности, промолвила я.
Бен оторвал взгляд от книги.
- Составить компанию?- улыбаясь, спросил он
Ещё чего!
- Нет, ты читай, я скоро вернусь - как можно мягче сказала я.
Бен кивнул и вновь уткнулся в чтение. Я в последний раз посмотрела на «друга», которого потеряла в тот роковой день и в нём же обрела врага. Я мысленно с ним попрощалась, надеясь больше никогда его не видеть.
Я вышла во двор и бросилась бежать так быстро, как никогда. Я не знала куда бегу- главное, чтобы подальше от Бена.
Не знаю как долго я бежала, но лес явно стал редеть. Вдруг я выскочила на трассу. Машин было совсем мало. Я побежала по линии трассы на север - нужно убраться из этого города. В Нью-Йорк оправляться не стоит - Бен сразу поймёт, что я вернулась туда, где была так счастлива. Придется покинуть сам штат Вирджиния. Восстановив в памяти карту США, я остановила свой выбор на штате Пенсильвания - севернее Вирджинии и южнее Нью-Йорка. Я в принципе буду и неподалёку, но и не слишком близко от семьи.
Итак, я направлялась в Филадельфию. Но если добираться туда пешком, то Бен найдёт меня по запаху. Нужна машина. Я боялась приближаться близко к людям - а что если не удастся сдержать жажду. Есть один способ удержаться - просто не дышать и не вдыхать никаких запахов. А не дышать я могла - вампирам не обязательно дышать, им…нам не нужен кислород, чтобы поддерживать жизнь. Вампиры дышат по привычке и на охоте.
Я остановилась на дороге и нерешительно подняла руку с растопыренным большим пальцем. Первое путешествие автостопом. Издалека показался черный мустанг. Я глубоко вдохнула свежий ночной воздух и перестала дышать. Машина резко остановилась рядом со мной. Окна опустились. С водительского сидения на меня смотрел с любопытством симпатичный блондин средних лет. Хорошо, что мои глаза больше не красные, как в первые дни моей новой жизни. Иначе он сразу умчался бы, едва увидев мои безумные глаза. Мои глаза и теперь не имели прежний мягкий зелёный цвет, сейчас они имели темно-коричневый цвет, а при сильной жажде и вовсе черный.
Водитель слегка наклонился в мою сторону.
- Куда вам нужно, мисс?
Я слегка улыбнулась
- В Филадельфию, но если вы хоть до границы штата меня подвезёте, я буду очень благодарна.
Блондин слащаво улыбнулся
- Я еду в ту же сторону, но в Филадельфию заезжать не стану, так что придется вас в пригороде высадить.
Тем лучше для тебя! А в слух сказала
- Отлично, спасибо - я села в машину, моля Бога не вдохнуть случайно.
Водителя звали Стен. Всю дорогу он болтал без умолку, рассказывая всякие глупые анекдоты. Через пару часов я предложила повести машину, чтобы он мог поспать. Стен с удовольствием согласился и сразу же захрапел, как только мы поменялись местами.
Я вела мустанг всю ночь. А ночь была такая тихая и полная тайн. Лес всё ещё тянулся и никак не заканчивался. Я решила на всякий случай поохотиться. Остановив машину у обочины, я пошарила в бардачке и нашла бумагу и карандаш. Царапнув на листе «я пошла по делам в кусты, скоро вернусь», я прицепила его на руль и вышла из машины. Глупая записка, но не писать же «Пошла пить кровь животных, чтобы твою не тронуть. Скоро буду».
Побежав подальше от спящего Стена, я смогла глубоко вдохнуть и найти свою очередную жертву. Охота не заняла много времени. Через пятнадцать минут я уже сидела в машине, снова задержав дыхание. К счастью мой водитель крепко спал. Я порвала записку и выбросила в окно.
Утром мы были уже в пригороде Филадельфии. Я поблагодарила Стена и, попрощавшись, отправилась в город пешком. Путь был не далёкий. Вскоре показались высотные здания и спокойный океан. Я боялась так сразу оказаться в многолюдном месте, но решила устроить себе проверку на самоконтроль. Кинувшись в ближайший парк, я стала медленно идти на голоса с другой стороны парка. Шаг, второй, третий.
О Боже, я слишком поздно вспомнила о том, что надо перестать дышать. В нос ударил сладкий запах свежей крови, я даже слышала, как она течёт по венам девочки. Не дав себе отчета в своих поступках, я, не выходя из-за деревьев, быстрым движением руки схватила близко стоявшую девочку и притянула к себе, сгорая от мучительной жажды. На секунду я посмотрела в лицо своей жертвы, уже собираясь впиться в её тоненькую шею, как меня словно ударили током. Девочка лет тринадцати с большими голубыми глазами, в которых теперь был ужас, смотрела на меня не в силах даже крикнуть. Она была так похожа на мою сестричку Николь. Моя жажда крови тут же пропала, освободив место такой боли и ненависти к самой себе, что я могла бы умереть на месте, не будь я бессмертным монстром.
Я отпустила девушку, пролепетав, что-то вроде «Ой, прости, я хотела напугать свою сестру, и перепутала её с тобой». Девочка быстро убежала, но криков паники не последовало. Я в ужасе от того, что могла бы натворить, убежала подальше в лес, чтобы больше такого ужаса не повторилось. Обежав весь лес миллион раз, я наконец остановилась и уставилась в небо. Наступила ночь. Небо было чистым, лунный диск повис над самим океаном. На пляже никого не было. Я пошла туда, луна как-будто притягивала меня магнитом. Я села на песок и почувствовала такую пустоту внутри, что захотелось умереть. Прижав руку к груди, я пыталась избавиться от этой давящей пустоты. Что-то было не так. Сначала я ничего не поняла, но через минуту я отчаянно прижимала руку к груди, пытаясь почувствовать биение сердца. Тишина, ничего!
Аааа. Я готова была кричать и убить любого, кто оказался бы рядом со мной в эту минуту.
Моё сердце остановилось. Как же я раньше этого не почувствовала? Почему Бен не сказал мне, что я теперь ходячий мертвец. Зомби. Единственное, что могло напоминать мне, что во мне ещё есть нечто человеческое, так это было сердце. А теперь и оно предательски молчит.