Название: Поварешка, чеснок и личный сорт принца впридачу...
Автор: -
Жанр: юмор, мистика, романтика
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Как сейчас помню тот Хэллоуин. Гремел гром, сверкала молния - надвигался ураган... И без того страшно, а тут еще бредни моего папочки... И нежить всякая активизировалась... А в доме даже чеснока нет...



Темный мрачный коридор. Я на цыпочках кралась по скрипучему полу, боясь лишний раз вздохнуть. Все-таки жизнь - непредсказуемая штука. Каждый день вижу столько ужасного и неприемлемого для простого человека, спокойно смотрю на омерзительные вещи, порой творящиеся в больнице, но при этом вздрагиваю от шороха веток за окном или колыхания занавесок.

Сейчас же страх казался чем-то непреодолимо жутким, кошмарным, в своем роде. На город надвигался ураган, за окнами то и дело сверкала молния, после чего раздавались зубодробительные раскаты грома. Электричество давно пропало, и больница обслуживалась резервными источниками питания и запасными аккумуляторами. Посему горели лишь дежурные лампы, а из приборов работали только жизненно необходимые...

- Долго еще ждать, Белла?

Ах да, забыла сказать. Тот самый случай, когда ты приходишь на работу не как сотрудник, а как посетитель и выполняешь всю ту же фигню, только совершенно бесплатно, ибо где-то сказано, что родственников надо любить и жаловать.

Знакомьтесь, мой папаша, неизлечимый алкоголик с очередным приступом панкреатита. Отпраздновал, называется, Хеллоуин еще до его наступления.

- Держи. - Я протянула отцу стакан воды, который пришлось выпрашивать у коллег медсестер. Видите ли, прогресс – это хорошо, но когда даже такие банальные вещи, как продажа бутылочки с минералкой, становятся автоматизированными, бывает, попадаешь в такие вот, как сегодня, ситуации, когда все достижения научно-техническое прогресса становятся бесполезными.

- Какое сегодня число?

- Тридцатое, Чарли, почти уже тридцать первое - ответила я и поежилась от очередной вспышки за окном. Ненавижу грозу!

Почему я называю его по имени? Да потому что никогда не считала никем, кроме как биологическим отцом, донором клетки, так сказать. Моего папу зовут Фил, он женат на маме уже много лет, воспитал меня, вырастил, когда я была маленькой, водил в школу, и пришел на выпускной... Кстати, и ношу я именно его фамилию.

Этот же индивид в больничной койке вспоминал обо мне лишь тогда, когда заканчивалось пиво, а за новым было некому идти. В такие дни он звонил мне и клялся в вечной отеческой любви, обещал исправиться и предлагал ежедневные встречи. Но каждый раз все кончалось, едва начавшись.

- Завтра Хеллоуин! – констатировал полутрезвый папочка.

- Да, смотри, как бы зеленые черти раньше не пришли, - усмехнулась я, подоткнула подушку и, поднявшись, собралась уходить. Абсолютно не хотелось тратить время.

- Подожди! - Чарли неожиданно крепко вцепился сухой рукой мне в запястье и начал что-то шептать.

Сердце загрохотало в груди от страха. Обстановка жуткая: чуть приглушенный свет настольной лампы делал некоторые предметы не такими, какими они были на самом деле. Неодушевленное оживает…Боже, ну и кто алкоголик в этой комнате?

- Помни... граница между нашим и другим миром открывается лишь один раз в год... Всего на двадцать четыре часа. Продержись эти сутки!

Я покивала, сделав вид, что поверила в бредни вконец сошедшего с ума старого алкаша, и поспешила к выходу из палаты. Предстояло еще добраться до дома, прежде чем буря наберет обороты, и любое появление на улице станет опасным...

Электричество в моей скромной обители, как и предполагалось, отсутствовало из-за все той же непогоды. Взяв в охапку все необходимое: любимый плед, кота, пару свечек с фонарем, термос с чаем и немного еды, я спустилась в подвал и стала устраивать себе логово для того, чтобы пережить кошмарный вечерок и проснуться утром живой. Помещение не было глухим: под самым потолком – маленькое окошко, и это придавало смелости. Отнюдь не страдаю клаустрофобией, но сидеть ночью в замкнутом пространстве - не самая приятная перспектива.

- Отлично, Феникс, смотри, какую я взяла книжку! Тут сказки про принцев на белых скакунах и про счастливую жизнь. Самое что ни на есть подходящее для такого вечерка, не считаешь?

Кот, немного прибалдевший от такого количества непонятных слов, среагировал только на имя и решил мяукнуть в ответ. Пристроившись у меня на коленях, он удовлетворенно замурлыкал, когда я почесала его за ушком, и затих, когда я начала читать сказку про Белоснежку. Знаю, детство, но ужасно люблю волшебные истории.

Вспышка на мгновение осветила клонящиеся к земле под яростными порывами ветра деревья. На улице громыхнуло как раз в момент, когда я дошла до старой карги, решившей подсунуть отравленное яблочко своей несчастной падчерице.

- Вот черт! - Я вздрогнула и зажгла еще пару свечек. – Страшно...

Надо было позвать друзей или самой уйти куда-нибудь в компанию, дабы пересидеть страшный ураган. Однако никто не захотел ждать моего возвращения от папочки в столь поздний час и, рискуя жизнью, добираться по ночным пустым улицам в дом, где меня могло еще не быть. Перспектива же остаться с родителем в больнице пугала еще сильней. Кто знает, какая ведьма привидится этому дикарю и что будет с такой мнительной и пугливой мной?

Фил же с мамой уехали в отпуск, и отвлекать их звонком о нежданной беде я точно не собиралась. Пусть отдохнут, они заслужили. Да и чем они тут помогут?

В окошко я увидела, как на небе сверкнула очередная полоска света и поежилась от еще более громкого звука. Похоже, гроза приближалась.

- Итак, на чем я там остановилась, Феникс?

Кот не успел как-то отреагировать на мой вопрос, потому что на макушку ему свалилось огромное красное наливное яблоко. Я заверещала, пушистик с громким шипением рванул под старый шкаф с хламом, оставив хозяйку разбираться с нежданным подарком в одиночестве.

Что-то мне подсказывало, что яблоко это непростое и вкушать его не стоит...

- Давай другую сказку, а, малыш? – дрожащим голосом спросила я у кота, но тот не спешил соглашаться. Забившись в угол, рыжик только зловеще сверкал глазами.

Святые шестеренки, о каких сказках могла идти речь, когда я только что видела, как совершенно из ниоткуда на моего любимого питомца свалилось сказочное яблоко?

Следующая вспышка молнии озарила подвал ярким светом. От громкого раската несчастный Феникс с визгом выскочил из своего убежища, на ходу налетев на какие-то кастрюли и поварешки и нашумев не меньше природного катаклизма.

- Кто здесь? – с опаской спросила я, уже изрядно подрагивая от ужаса.

Глупо, конечно, но почему-то логично решив, что «под одеялом он меня не увидит», я спряталась от таинственного и воображаемого «него» в импровизированной постели.

Напряженно посапывая, пушистик пробрался ко мне и, видимо, руководствуясь той же логикой, свернулся в клубок у меня под боком.

Сердце колотилось так громко, что услышать могли даже соседи, дыхание перехватывало... Наступило тридцать первое число.

И тут меня осенило!

- А знаешь, мальчик мой, почему люди переодеваются на Хеллоуин? Да чтобы смешаться в толпе среди нечисти! Своих-то они не трогают!

Скорее всего, гены сумасшедшего папочки передались мне в достаточном количестве, потому что через полчаса я в наскоро сооруженном костюмчике ведьмы, размахивая посохом из поварешки, изгоняла из своего подвала всяких тварей так, словно у меня неслабый такой делирий.

- Уйдите, злые духи! – орала я, как ненормальная, игнорируя осуждающий взгляд Феникса. – Вы не пройдете в этот дом! Я своя, меня нельзя трогать!

Зловещий смех стал мне ответом. А может просто гром... кто знает, но мой воспаленный мозг явно не собирался отпускать мысль о жутковатом празднике, наступающем на пятки.

Новая вспышка, наконец, открыла мне глаза. Прямо у самой подушки на матрасике сидело нечто и перекидывало то самое яблочко из руки в руку.

Визг, грохот кастрюль, взмахи поварешки, пара глухих ударов по чужой голове и ледяные руки, хватающие меня в попытке усмирить - и вот я уже лежу на животе, придавленная к матрасу холодным телом.

- Да ладно, девочка, я всего лишь попью твоей крови, - пожало плечами невиданное существо, продолжая сдерживать меня.

- Отпусти! – забрыкалась я, но попытка выбраться не увенчалась успехом.

Странно, так боялась, так боялась, а как столкнулась с какой-то гадостью, так весь страх рукой смыло, зато глупость прет изо всех дыр!

- Я могущественная ведьма, ты не сможешь меня одолеть! - запищала я, стараясь придать голосу побольше злости.

- Да ладно, - засмеялся нежданный гость, но неожиданно отпустил.

Вспышка молнии, три удара сердца, гром. Ураган приближался, ветер завывал громче, выходить на улицу было бы слишком опасно...

- Отойди от меня, иначе я наколдую чеснок! – прошипела я, отползая подальше.

Злоумышленник громко рассмеялся и, скрестив ноги, уселся напротив меня.

- Такого я еще не слышал, - прыснул он и протянул руку к Фениксу.

Кот отскочил как ошпаренный, забился в угол и долго шипел, пока не выбился из сил, продолжая мелко-мелко дрожать.

Я нагло устроилась напротив своего потенциального убийцы и стала думать, чем бы заговорить зубы этому чудищу непонятному. Чарли сказал, сутки? Может, он не бредил? Может, и правда надо продержаться двадцать четыре часа, а дальше год сидеть спокойно и ни о чем не думать?

Я задумчиво разглядывала незнакомца. Он оказался вполне симпатичным. Бледноват малость, гемоглобин не мешало бы поднять, а так... Ухожен, волосы бронзовые, блестящие, движения плавные, но уверенные и четкие... Черт, да он был само совершенство!

- Скушай яблочко, мой свет! – ехидно выдала я, кивнув на этот плод грешников, который незнакомец явно спутал с теннисным мячиком. – Там железа много, тебе полезно.

Без лишних слов гадкий тип так вкусно захрустел, что у меня желудок издал протяжный стон помирающего голодной смертью воина, напомнив мне, нерадивой хозяйке, что последний раз кормежка была вчера днем.

Я некоторое время наблюдала как завороженная, потом грустно вздохнула.

- Вот незадача, а я думала, оно отравлено.

- Так и есть, - пожал плечами мой гость. – Только мертвого убить нельзя.

Его слова проехались бритвой по сердцу и убили во мне всякую надежду на благополучный исход событий.

- Так, ладно, ты, нечто, ты из какого притона? – грозно спросила я, собрав оставшуюся волю в кулак.

В конце-то концов, надо мыслить здраво, а не видеть повсюду зеленых чертей! Я ж трезвый человек! Этот типчик попросту такой же алкаш или наркоман, как уже знакомый мне пациент, оставшийся в госпитале.

- И второй вопрос: как ты сюда пробрался?

- Ты мне надоела, - вздохнул красавчик, как будто даже сожалея, и бросился на меня так неожиданно, что я даже «мама» пискнуть не успела.

***

Когда я очнулась, голова кружилась, сердце бухало в висках и безумно хотелось пить.

- О, доброе утро, ведьмочка!

Я поморщилась, ощутив адскую боль в шее, и застонала.

- Что ты, сволочь, со мной сделал?

- Поразвлекся малость, - пожал плечами мой гость, сидевший в той же позе напротив, и вытер рот рукавом. – У тебя ничего такая кровушка, сойдет для пропитания на денек.

Ах ты гад ползучий! Я вскочила, невзирая на головокружение и тошноту, схватила подушку и со всего размаха бросила в него.

- И да, - совершенно спокойно продолжил упырек, откинув в сторону разорвавшуюся от удара спальную принадлежность. – Если интересует, от меня не забеременеешь и гонорею не подцепишь, так что можешь быть спокойна.

Вампир поднял с пола почерневший огрызок того отравленного яблока и, насвистывая себе под нос, кинул его в открытое окно. Кстати, не припомню, чтобы я его открывала. На улице, надо сказать, было вполне спокойно и светло. Ночь кончилась, как и ураган, а я каким-то чудесным образом сумела пропустить все на свете, да еще и переспать с вампиром?!

Арр! Это начинает раздражать!

- Врешь! Ничего не было!

- Вру, - спокойно ответил мне гость. – Тут я вполне живой и детоспособный.

- Ладно, - зло буркнула я, с облегчением осознав, что ничего и правда не случилось. – Не знаю твоего имени, но мне действительно пора идти. И не вставай у меня на пути, иначе будет тебе чеснок, вымоченный в святой воде. Посмотрю я, как ты попляшешь!

Я на крейсерской скорости рванула к двери, ведущей из подвала на волю, но путь мне преградил чертов гад.

- Ну нет, милая, так далеко ты не пойдешь! Мне нужна кровь ведьмы в этом нелегком дельце.

- Отвали, блаженный! - взвилась я. – Общество анонимных алкоголиков за углом! Там и рассказывай о своих глюках!

Дверь оказалась совсем близко, но толкнуть ее не удавалось. Раз за разом я терпела неудачу в попытках попасть на свободу, но, похоже, стихия заперла меня вместе с умалишенным психом и перепуганным до смерти котом...

- Помоги лучше выйти! – закричала я.

- Неа, - мотнул головой мой гость, усмехаясь.

Отлично! Буду читать! Помнится, когда папочка Чарли еще не был настолько потерянным для общества, он пытался рассказывать мне сказки, почему-то заостряя внимание на деталях. Талдычил, как важно знать все вдоль и поперек, потому что это может пригодиться в жизни. Уж не знаю как, но одно скажу точно – волшебные истории меня успокаивали…

Вампир сидел на диване и перелистывал какой-то старый фотоальбом, а я, украдкой поглядывая на него, примостилась на краешке матраса, недалеко от Феникса, и погрузилась в мир Золушки. Ах, как же прекрасен этот чудесный принц в своем стремлении найти ту единственную! Хрустальный башмачок воистину символ их воссоединения...

Мысль я додумать не успела, ибо ногу скрутила адская боль. Я отбросила книжку и в ужасе уставилась на стекляшку, сжимающую стопу.

- Что это?

- То, что ты наколдовала, - вздохнул до этого тихий гость. – В твоей крови неплохой потенциал, правда, судя по всему, ты совсем еще неумеха.

- Я? Неумеха? – Злость во мне вскипела так, что мне стало абсолютно плевать на то, что эта тварь может убить меня при желании...

Взбешенная донельзя, я стащила с левой ноги туфельку (и как ее Золушка носила, черт побери, жутко неудобно) и швырнула в ненавистного вампира. Правда, эффект вышел не совсем таким, какого я ожидала. Стеклянная лабуда, вместо того, чтобы воткнуться острым каблучком в лоб этого нахала, просто разбилась о твердую поверхность его черепушки. И мелкие осколки разлетелись по всему подвалу!

- Как не стыдно менять ход истории? – зацокал языком вампир. – Сначала Белоснежку оставила без принца, забрав у ведьмы яблоко, теперь вот Золушка не выйдет замуж...

- Что?

Я опешила и медленно осела на матрас... Мне мерещится? Или он говорит о сказках как о реальности?

- Мда, тяжелый случай. – Парень задумчиво почесал голову, взъерошив и без того растрепанные волосы. Потом насмешливо добавил: – Наша могущественная повелительница кастрюль и поварешек ни черта не смыслит, а?

- Расскажи мне, - охрипшим голосом попросила я.

Парень поморщился, поломался немного, всем видом показывая, что всякие там людишки недостойны знать правду, но, видимо, мой вид замершего суслика и блестящие от жадного любопытства глаза сделали свое дело, потому как он все-таки сжалился.

- Ладно, но при одном условии! Я помогу тебе не сдохнуть от любопытства, а ты поможешь кое с чем мне.

Вот паразит! Знает же, как интересно! Надеюсь, он не попросит помощи в организации конца света?

- Ладно, по рукам!

Потом буду думать, как выкручиваться.

- Отлично, тогда слушай. Меня зовут Эдвард, и я вампир.

- Потрясающе, - скопировала я его мимику. – А я Белла, и я наркоманка!

Эдвард ничего не ответил, ухмыльнулся и глупо уставился на иллюстрации книги, непонятно откуда взявшейся в его руках.

- Что ты знаешь о паралелльных мирах?

Я вытаращила глаза на своего гостя.

- Понятно, все еще более запущено. Надеюсь, ты в курсе, что в Хеллоуин завеса между мирами открывается и возможны путешествия...

- Чарли нес подобную чепуху. - Я разочарованно пожала плечами.

Интересно, как скоро за мной приедут сотрудники психиатрической лечебницы?

Вампир, игнорируя скептическое выражение моего лица, продолжил:

- Существует мир нечисти и нежити, мой мир, где водятся вампиры, оборотни, русалки и ведьмы, призванные следить за порядком. Существует ваш мир, где наложено табу на сильную магию и дозволено лишь мелкое колдовство, и есть мир сказок, который тебе хорошо знаком благодаря, полагаю, отцу.

У меня голова закружилась еще больше. Что за чепуху он тут несет? Или нет... Может, все невероятно, но так и есть?

- Тогда почему ты здесь?

- По порядку, милочка. - Парень подкинул в воздух найденную в кармане монетку и поймал ее. – В ночь на Хеллоуин все границы открываются ровно на сутки. Именно это ты и продемонстрировала сама себе, перенесла две вещи из сказок, встретила меня. Три мира сошлись в одном... большая редкость, надо сказать. Проблема в том, что даже у вас есть колдуны, которые следят за порядком и равновесием. Никто и ничто не может просто так перешагнуть границу и остаться в другом мире навсегда, только если не отправит вместо себя кого-то в свой. Но, опьянев от власти, эти гады начинают охотиться за нами даже просто так...

Я была благодарна Эдварду за то, что он решил немного помолчать, тем самым, дав мне время, чтобы переварить его слова. В конце концов, не каждый день узнаешь, что говоришь с упырем, и что он пришел из параллельного мира...

- Проблема в том, что я решил заглянуть сюда во время открытых границ, чтобы поживиться вкусной кровью, но почти сразу же напоролся на такого вот охотника. Вот и спрятался в твоем подвале.

- Гад! - Я стукнула кулаком по коленке. – Нечего обижать добрых людей, вали в свой мирок!

- Не мой мирок, а наш, - ехидно поправил Эдвард. - Я не ошибся с убежищем. Ты, хоть и никчемная тут, но все-таки ведьмочка. Знаешь ли, в этом дурацком мире с магией туго. Вон даже меня почти человеком сделали. Я съел яблоко и не подавился! Фу! Скорости и силы той тоже нет... – Парень картинно вздохнул. – Печально!

Ну хватит мне лапшу на уши вешать! Я встала и снова пошла к двери. Пора было выбираться из завалов. Гадкая деревяшка, однако, не поддавалась. Я била ее ногами, толкала плечом, но все было без толку...

- Раз уж я ведьма, по твоим словам, - обернулась я к нахальному вампиру, – почему тогда не могу запихнуть тебя обратно? Ведь мы призваны следить за порядком здесь, или что-то вроде того, и бла-бла-бла… А тебя, мягко говоря, не приглашали, поэтому не пойти ли тебе…

- Уже не можешь, ты дала выпить своей крови, это защитит меня от охотников, - прервал мою пламенную речь Эдвард.

- Тогда хватит тут сидеть, помоги выбраться и вали по своим делам. Вон, скоро полночь, ворота закроются, а ты не ел.

Парень засмеялся, как будто ожидал иного приема.

- Всенепременно, - хмыкнул он, грациозно встал и, поднявшись по лестнице, надавил на ручку, потянул дверь на себя и преспокойненько вышел.

Твою двадцать! Это я в собственном же доме не знаю, что дверь открывается в другую сторону?!

***

Денек, как и предполагалось, не задался с самого утра. Это я еще не беру в расчет чудесное знакомство с кровососущим нечеловечком в собственном подвале. Ураган разбомбил почти весь дом: выбил стекла, покорежил мебель, в нескольких местах крышу насквозь пробил... На восстановление уйдет несколько месяцев!

До больницы я добиралась на перекладных, потом долго подсчитывала масштаб бедствия в отделении и писала для начальства отчет о том, как больные перенесли буйство стихии, а позже побежала к родимому папочке - проверять состояние его алкогольной системы.

- Самая сложная ночь позади... – прошептал он, завидев меня, и слабо улыбнулся. – Ты моя умничка...

А ведь такую дребедень он нес почти каждый день! Только сегодня его слова показались мне не такими уж бессмысленными.

- Пап, расскажи мне... – попросила я.

Чарли молчал. Он лишь бездумно глядел в потолок и тихо постанывал.

- Домой хочется...

- Скоро поедешь, доктор Сноу обещал, что отпустит, как только придут результаты анализов. Если все хорошо...

- Да нет, милая... Скажи, - кряхтя, отец приподнялся на локте и уставился своими бесцветными глазами в мои. – Тебя никогда не удивляло, что у меня нет детских фотографий? Нет истории до встречи с мамой?

Не надо! Прошу тебя! Хватит этих загадок! Невозможно! Сначала один приходит и начинает рассказывать про миры с нежитью, теперь второй пытается ворошить прошлое... Нет! Меня это не удивляло! Потому что я думала, что ты пропил последние мозги и всю историю вместе с ними...

- Фил стал ей хорошим мужем, а для тебя прекрасным отцом. Я же обуза...

Клянусь, я никогда раньше не видела, как он плакал!

- Я все равно тебя люблю, - впервые за двадцать с лишним лет я призналась в этом. Не только ему, но и себе... Какая, в конце концов, разница? Он мой папа. Пытался им быть, по крайней мере, старался...

- Не повторяй моих ошибок, - прошелестел Чарли еле слышно и снова погрузился в царство Морфея.

Я вернулась на рабочее место в операционный блок и стала готовиться к очередному спасению жизни. Из Бостона везли почку для пересадки человеку, ждавшему ее много лет. Счастливчик был уже полностью подготовлен и, лежа в палате, следил по электронному табло в Интернете за тем, когда приземлится заветный самолет. Я же бегала и собирала последние документы, проверяла инструменты и наличие необходимого количества донорской крови.

Вот только...

- Что за…?

- Привет. - Эдвард, перепачканный в крови, помахал мне рукой, сидя прямо на операционном столе. – Фу, ну и как только вы пьете эту дрянь? Она же безвкусная!

- Сам ты дрянь! – Я замахнулась на него полотенцем и погнала прочь. – Ты что же делаешь, гад? Мне тут теперь все перемывать!

- Не переживай так, морщинки появятся.

Он кинул в меня пустым пакетом от крови и выпрыгнул в окно. Нет, ну не козел ли, а?

- Ну держись! Если поймаю...

Мир вокруг завертелся, пахнущее антисептиком помещение потеряло очертания, стены, двери, кафель стали сливаться в одно...

Меня замутило – никогда не отличалась хорошим вестибулярным аппаратом! Посторонние запахи подлили масла в огонь, сердце забилось от страха, и... наконец, все прекратилось.

От падения меня удержали чьи-то руки, чертовски холодные и неестественно сильные. Святая поварешка, мало того, что чуть в эскимо не превратилась, так этот чертов некто еще и кости мне едва не сломал.

- Полегче, детка! – раздался знакомый голос Эдварда. – Такие перемещения в чахлом захолустье без магии это сильно!

- Какого... – Я собралась конкретно высказать, все что думаю по этому поводу, причем, не стесняясь в выражениях, но все матерные слова застряли в горле. Ни фига себе, только что были в больнице, и уже в центре города! А главное, ни в жизнь не вспомню, как это у меня получилось.

Вампир поставил меня на ноги и куда-то повел.

- Люди пялятся, ты взялась из ниоткуда! – пояснил он, усадив меня снова. И на этот раз под моей попой было что-то уж очень непонятное...

Диванчик в торговом центре... Но...

Вот та девица точно облизнулась, я не могла ошибиться! Чертов Хеллоуин! Эдвард крепко держал меня за руку, и только это спасало меня от того, чтобы рвануть в ближайший переулок.

- Тут всегда все самое сочное, - заулыбался мой новый знакомый. – Только, будь я на твоем месте, свалил бы отсюда. Куча вампиров хотят твоей кровушки, и не каждый столь благосклонно оставит такую вкуснятинку в достаточном для бренного земного существования количестве. Могут и убить.

Супер! Теперь у меня не одна головная боль, а тысяча и одна?

- Отлично, не знаю, что тут делаю, но у меня работа, пока, упыреныш!

Я резко встала, бойко шагнула в сторону и тут же врезалась в какого-то здоровенного амбала. Извинилась, пошла дальше, но этот шкаф преградил мне дорогу…и как-то слишком сильно вцепился мне в руку.

- Простите, не подскажите, где... –

Я не успела задать вопрос, как ощутила, что взлетаю в воздух. И так же в полете перемещаюсь прочь от собеседника. Это Эдвард за шиворот тащил меня по улице. Не слишком-то вежливо, между прочим! Вот подлюга!

Завернув в проем между домами, он подхватил меня на руки и – вжжжик! – передо мной снова разрушенный ураганом домишко!

- Ты что творишь, гад? – заорала я, когда Эдвард аккуратно поставил меня на землю. – Я разговаривала! А вдруг он был моей судьбой, а ты взял и все испортил?

- Если он и был твоей судьбой, то только ее концом. Совсем ошалела? Вампира от нормального человека отличить не можешь? – заорал в ответ парень.

Ах так! Какие мы добренькие! Спаситель нашелся! Да кто его просил! Я достала из кухонного ящика разделочный нож и запустила им в Эдварда. Тот ловко увернулся и поймал мое оружие за рукоятку.

- Слушай, я правда тебе зла не желаю, в отличие от них, - тихо произнес он.

Нож упал на пол, вампир поднял руки кверху в примирительном жесте.

- Но от тебя сейчас такой силой веет, что они открыли сезон охоты.

Очень мило! Не хватало мне еще проблемы в виде ненормального наркомана, возомнившего себя вампиром и бормочущего что-то о том, что за мной охотятся ему подобные. Нет, ночью, когда страшно, я еще способна поверить в такую чепуху, а сейчас...

Внезапно раздался грохот вылетевшей входной двери.

- Прячься! Быстро! – шепнул Эдвард.

Меня пинками затолкали под стол, прикрыли скатертью и заставили сидеть тихо. Я не стала спорить, звук был слишком убеждающим...

Только бы меня не нашли! Пожалуйста, пусть Эдвард каким-нибудь невероятным образом прогонит незванного гостя. Я согласна на все. Трах-тибидох-тибидох! Эх, сейчас бы взять в руки ту поварешку и махнуть. Она, как ни странно, неплохо убеждала!

- Привет, - хриплый голос Эдварда заставил меня вздрогнуть. – Кого-то потерял?

- Ведьму, мне сказали, она тут живет, - ответил ему невидимый мною монстр. Ну а кто же еще? Нормальные люди не испытывают желания закусить мной.

Раздалось шипение моего верного защитника Феникса. Бедняга, я его бросила, пока шастала туда-сюда в пространстве.

- Знаю, еще не заходила, - Эдвард ответил так, словно испытывал искренне сожаление, прямо-таки неимоверное огорчение по этому поводу. – Говорят, она на работе, где-то в северной части города, вроде как библиотека там. Не проверишь? А я тут подожду.

Кошак одобрительно мяукнул, поддакивая находчивому вампиру.

Я дрожала от страха и боялась лишний раз вдохнуть. Судя по книжкам, такой глупый обман не должен был подействовать, ведь всякая нежить имеет суперслух и прочую атрибутику...

- Ладно, - расстроенно вздохнул мой несостоявшийся убийца. – Найдешь, дай знать.

- И ты тоже.

Шаги, дверь, вставшая на место, мяуканье до смерти испуганного Феникса, легкая поступь Эдварда... Край скатерти дернулся, пополз вверх, и бледное лицо оказалось на уровне моего. На мгновение мы замерли, разглядывая друг друга.

- Ушел, - хмыкнул вампир, убивая к чертям собачьим очарование момента. Вот блин, кажется, я стала похожа на перезрелую помидорку.

- Спасибо, - ответила я, неловко выкарабкиваясь наружу.

- Ты и сама неплохо справляешься. Он тебя даже не почувствовал...

Эдвард вдруг превратился в галантного кавалера, подав мне руку и помогая вылезти на свет божий. Черт знает что! Ррраз! - и я оказалась прижата к нему... так близко…Слишком близко…Настолько, что наши носы соприкасаются, дыхания смешиваются. Его, такое холодное и сладкое... Не могу надышаться. Черт! Куда делась моя въедливость и ехидность? Почему стою, разинув рот, и хлопаю глазками, как кисейная барышня?

Нет, нельзя! Белла, проснись, этот сумасшедший тебе не подходит! Ну зачем связываться с блаженным, который зовет себя вампиром, а тебя ведьмой?

- Меня уволят, - простонала я, чтобы разрядить обстановку и не дать нам наделать глупостей. – Кровь пропала в мою смену, я исчезла, операцию не подготовила...

- Се ля ви, - пожал плечами Эдвард и сделал шаг назад.

Ах!

Хотелось обратно... Обнять, спрятаться от всего мира, почувствовать себя маленькой, слабой, защищенной и такой нужной...

- Почему ты спасаешь меня? – тихо спросила я, не в силах отвести глаз.

- Потому что ты мне нравишься... – Бархатный шепот околдовывал, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, споткнулось и понеслось вскачь, разнося по венам молекулы эндорфинов и искорки полнейшего восторга.

Он сказал эти слова так честно, так искренне, так... нежно. Все, не могу больше! Хочу!!! Как последняя дурочка, я запрыгнула на него, вцепилась в растрепанные волосы, впилась жадным поцелуем в податливые губы…

Вспоминаю тот момент и понимаю, что повела себя как какая-то нимфоманка в розово-сопливом ореоле. Честное слово, так и виделись мне страницы любовного романа с подобной чушью типа:

Ты дурманишь, ты окрыляешь, ты заставляешь быть самой собой, не задумываться о прошлом и будущем, жить настоящим...

А дальше что? Следом описываем свои действия:

Все движения спонтанны, все поступки непродуманны, и в этом - мое счастье.

Хм, а что если бросить работу и податься писатели? У меня неплохо выйдет весь этот пафос с каменными стержнями и гротами удовольствия! Возьму мужской псевдоним, и в меня влюбится добрая половина отчаянных домохозяек!

Хах! Так или нет, а мой личный кровососик тем временем очень крепко сжимал меня в объятиях и вполне убедительно терзал мои губы своими... Я жалела только о том, что мы сейчас не в моей уютной комнатке с большой мягкой кроватью. И пусть там, как практически во всем доме, ураганом выбито стекло, но… Можете звать меня легкомысленной. Мне плевать! Я же могущественная повелительница чеснока!

Нежась в тепле поцелуя Эдварда, я думала только о том, как хочу никогда не отпускать эти губы. Оказывается, я такая жадная! Окружающий мир терял свои очертания, были лишь я и он, крепко держащиеся друг за друга...

Не помню, как получилось, что Эдвард уложил меня на мягкое покрывало. Честно говоря, я даже не задумалась о том, как мы оказались именно там, где я и хотела быть: то ли мои мысли в очередной раз материализовались, то ли мой вампир проявил чудеса скорости. Не разрывая поцелуя, он осторожно коснулся пуговицы на моей блузке, потом второй. В какой-то момент я запаниковала: может, не стоит подобного вытворять, но потом вспомнила, что сказка длится до полуночи, и мой личный сорт принца скоро исчезнет. Но сейчас мое время. А он был слишком хорош, чтобы не попробовать все остальное...

- Может, не стоит? – еле дыша, спросил вампир, оторвавшись от меня. Черт, неужели уловил мою нервозность?

- Не строй из себя ходячую мелодраму, - зло прошипела я, сжав пальцы на его бедре.

Сработало. Без лишних слов Эдвард просунул ладонь под мою не до конца расстегнутую кофточку, сдвигая чашечки лифчика вниз. Благодарно выгнувшись навстречу его ласкам, я застонала... Чертов вампир, что хочешь делай, хоть всю меня выпей, только не останавливайся!

***

Очнулась я, когда за окном уже стемнело. На прикроватной тумбочке горел тусклым огоньком ночник. Мой вампирчик лежал рядом, стыдливо прикрывшись одеялом, и рисовал пальцами узоры на моей спине.

- Зачем ты дал мне заснуть? – застонала я.

- Всего на часик.

Легкая улыбка, взгляд грустных глаз и ничего более...

- Как мы оказались в комнате и почему стекло на месте? – И в правду, в комнате стало тепло - разбитая прежде рама окна сияла новенькой покраской.

На языке вертелось слишком много вопросов. Спросить надо обязательно, хоть что-нибудь, лишь бы не молчать.

- Завеса открыта, ты черпаешь силу из того мира.

Почему мне перестало казаться, что мой... друг сбежал из психиатрической больницы? Почему его слова невероятны, но я знаю, что это правда?

- Я двадцать три года встречала Хеллоуин без какой-то там силы, а теперь... Почему?

- Потому что время пришло. - Эдвард пожал плечами, будто ответ и так очевиден...

Верю... Теперь верю...

И более того, в сердце начала поселяться тоска... Если правда все, то...

- Ты исчезнешь, да?

- Я должен уйти, - тихо ответил вампир.

- Останься. - Мой голос чуть заметно дрогнул. – Можешь пить меня столько угодно! Я добуду еще в больнице...

- Тшш... – Холодный палец коснулся моих губ, останавливая.

Эдвард перекатился, снова подминая меня под себя, нежно поцеловал лоб, кончик носа и жадно впился в губы.

Как же у него так получается: одним жестом, одним движением заставить забыть, кто я такая и как меня зовут? Клянусь, я не смогу без этого упыря и дня прожить! Подобного в жизни не испытать ни с кем! И что делать теперь? Какие силы призвать, чтобы желаемое осуществилось?

- Это не сулит ничего, кроме печального конца, малыш. - Он грустно улыбнулся, а мне физически становилось плохо от этой его улыбки. Такой печальной, такой обреченной. – В нашем мире слишком хорошо знают историю, чтобы повторить такую же ошибку...

- Какую историю? – вздрогнула я.

Моя интуиция подсказывала, что ничего хорошего я не услышу.

Эдвард лег на спину, обнял меня за плечи одной рукой, притянув к себе на грудь, и тихо заговорил:

- Существует равновесие, Белла, которое строго поддерживается. Если кто-то перешагнул из нашего мира сюда и остался, то из вашего кто-то должен уйти к нам. Иначе быть беде... Но однажды один колдун, наплевав на правила, ушел к своей возлюбленной. Однако недолго они были счастливы. Через год, когда граница между мирами снова открылась, Хранители Равновесия нашли его и прокляли. Взамен к нам забрали кого-то другого, но бедный тот колдун...

- Что с ним стало?

Сердце пропустило пару ударов, я покрылась холодным липким потом...

- Через год любимая забыла его. Не может до сих пор вспомнить, как любила... Удивляется, почему вообще была с ним... Но обратно парня так и не пустили – никто не хочет на его место. Говорят, несчастного сделали зависимым от чего-то очень плохого в вашем мирке. Даже родная дочь его за это ненавидит...

Сердце остановилось, дыхание перехватило... Так захотелось найти того урода, что сотворил подобное с тем человеком, выцарапать ему глаза, разорвать на мелкие кусочки... Вот уж не думала, что способна на нечто в этом духе, но я хотела этого! Вспышка ярости прошла так же быстро, как и появилась, и осознание, такое тяжелое и нежеланное, расправило свои ядовитые щупальца, сжимая горло и сдавливая голову обручем сильнейшей головной боли.

- Неправда, - еле дыша, прошептала я. – Мы с мамой его любим... просто...

Просто что? Он больше любит бутылку? Я плохо помню его полностью трезвым? А что, он от этого меньше любит меня? Он ведь никогда и слова плохого мне не сказал, даже когда я вела с ним отвратительно, что в последнее время было постоянно... Талдычил про сказки и внимание к деталям, вот и про нынешний Хеллоуин предупредил...

- Нам надо в больницу. - Я заметалась по комнате в поисках тех предметов одежды, что не пали смертью храбрых под натиском рук возбужденного Эдварда.

***

Чарли спал после очередной процедуры, и к нему пока не пускали, вежливо попросив подождать. А я с трудом сдерживала желание ворваться к нему в палату и узнать всю правду.

В комнате для посетителей, к счастью, никого не было, и мы смогли спокойно поговорить.

- Ты будешь приходить ко мне раз в год?

- Возможно...

Эдвард перебирал на столе журналы и бездумно их листал. Его явно что-то беспокоило, и предположить, что именно, было до безобразия просто. Вот только говорить вслух он не хотел.

Ну что ж, в таком случае пустим ход самую древнюю магию – женское обаяние. Я осторожно подошла сзади, обняла своего однодневного бойфренда, чмокнула в висок и тихо прошептала:

- Что тебя волнует? Расскажи мне.

Он повернулся, отодвинулся от стола и усадил меня к себе на колени.

- Кто был с тобой до меня?

Я закусила губу и хихикнула. Ревнует? Мммм....

- А кто будет после? – Эдвард сжал кулак так сильно, что и без того бледные костяшки побелели еще сильней.

- Тише, милый! - Я зарылась носом в его волосы и несколько раз глубоко вдохнула. – Вряд ли кто-то сможет переплюнуть тебя.

Он зарычал.

Аррр... Как же это заводит! Как приятно!

И как грустно...

- Моя, - злобно прошептал бледный и сжал руки вокруг меня.

- Твоя, - согласилась я, растворяясь и растекаясь карамельной лужицей.

Что же это за жлобство такое? Прислали мне судьбой мужика и тут же хотят его отобрать? Сколько там стукнуло на часах? Восемь вечера? Еще каких-то четыре часа, а потом мне год его ждать? А если разлюбит? А если....

И хуже всего - я понимала, что его тоже подобное не устраивает. Он из тех, кто хочет всегда быть рядом, безраздельно владеть своей женщиной. А еще отвратней для него будет остаться и видеть, как я влюбляюсь в кого-то другого... Печальней, пожалуй, разлуки. Но что тогда нам остается? Только распрощаться навсегда и пообещать не вмешиваться в жизни друг друга... Только так мы оба сможем найти свое счастье снова...

Я моргнула, и горячая слезинка потекла по моей щеке. Эдвард мягко стер ее пальцем и дотронулся им до своих губ.

- Не надо, - попросил он меня. – Не время.

Ладно, оставим траурные завывания на потом, сейчас и правда хочется наслаждаться комфортом его рук...

- Я бы остался, мне так нравится ваш мир, - сказал Эдвард. – Я не ядовит здесь... Пью спокойно человеческую кровь и вовсе не обязан убивать... Не теряю голову, все намного проще с контролем... И ты... Клянусь, я никогда не забуду, как ты скакала с поварешкой по подвалу.

Парень так озорно усмехнулся, что я набросилась на него с поцелуем.

- И чеснок! - продолжил мой вампир, когда мы, оторвавшись друг от друга, отдышались. – Это было так забавно!

- Не напоминай, - ответила я и тихо засмеялась.

Чарли проснулся, к нему разрешили войти, и я наконец сделала то, что давно должна была. Я сказала ему, что люблю и всегда любила. Что бы ни случилось, никогда больше, даже мысленно, не скажу, что он мне не отец.

Честно! Чувствовала себя последней сволочью и бесконечно жалела о том, что еще вчера так плохо отзывалась о человеке, который на самом деле мне был все эти годы так дорог. Если бы только он знал! Столько всего упустила, не сделала, не сказала!

- Я тоже тебя люблю, милая, - хрипло ответил папа.

Выглядел он намного лучше, глаза впервые за многие годы показались мне веселыми, на его губах играла улыбка... Да! Вот таким я буду представлять его себе и помнить, несмотря на то неприятие и непонимание, что стеной стояло между нами...

Я дала себе клятвенное обещание, что буду проводить как можно больше времени с отцом. Авось, он вспомнит про свое счастье и сможет побороть проклятье... Ведь и я тоже виновата, что так вышло...

- У тебя еще есть дела, - подмигнул Чарли, косясь на дверь. – Беги скорей!

О да! Дело у меня еще было! Надо провести отпущенные мне судьбой часы так, словно никто и ничто не напоминает о сулящем дне первое ноября. Нужно оторваться по максимуму, чтобы потом не жалеть.

- Зайду завтра, - пообещала я, чмокнув отца в небритую щеку, и ускакала.

Мы с Эдвардом вернулись в спальню и предались грехопадению по полной. Клянусь, он и в самом деле оказался настоящим самцом, подобного ему в нашем скудном мире среди мальчиков-нытиков и маменькиных сыночков уж точно не найдешь...

- Все, - обессиленно пробормотала я, когда на часах пробило половину двенадцатого. – Иди! Перед смертью не надышишься, а тебе надо еще успеть к себе...

Вампир не стал спорить. Напоследок он жадно поцеловал меня, и, растворяясь в воздухе, шепнул:

- Прощай...

Я осталась одна посреди огромного разгромленного дома и наконец-то смогла заплакать. Сердце разрывалось на части, хотелось кричать от несправедливости этого мира и плакать, плакать, плакать... Последние сутки были слишком насыщенными, их я действительно прожила, чего не скажешь об остальных годах моего никчемного существования.

Я била кулаком в подушку и завывала так, что в свете празднования ненавистного уже мне Хеллоуина соседи могли бы подумать, что я устроила "дом с привидениями" ради отпугивания детей, просящих конфеты. К счастью, мягкий материал глушил рыдания, и это спасло меня от экскурсии в психиатрическую больницу в палату к Наполеону и Касперу... Наплевать! Что делать и как жить теперь? А жить ли? Существовать в ожидании единственного дня в году...

Я думала, что худшего уже не случится, однако звонок из больницы стал для меня ударом в спину... Да, отцу стало лучше, когда я видела его в последний раз, но на исходе дня его сердце остановилось...

Феникс муркнул, привлекая к себе внимание, я прижала его к груди и, автоматически поглаживая, уставилась на проклятые часы. Это все они виноваты в моих бедах! Это они оставили мне так мало времени на настоящую жизнь... Клянусь, я научусь поворачивать ход истории и останавливать мгновение! Ведьма я или кто!

Секундная стрелка подбиралась к вертикальному положению, готовая ознаменовать наступление нового дня... В груди кололо, опухшие от слез глаза почти ничего не видели. Я проклинала всех и вся, чувствуя кожей, как закрывается граница между мирами... как вырастает стена между мной и тем, кого, зная так недолго, успела искренне полюбить...

Прощай, мой Эдвард, прощай, Чарли...

Я закрыла глаза за две секунды до полуночи, не желая видеть, как время уносит все самое дорогое...

Громкий крик, глухой стук и шорох на полу подле моих ног... Шипение рыжика, а затем его сдавленное "мяу!"...

- Что за..?

Я на ощупь схватила с прикроватного столика тяжелую статуэтку и, готовая запустить в злоумышленника, открыла глаза.

- Привет, красавица. - Мне улыбался... Эдвард!

- Чт... Ка... Ты же...

Красивые речи никогда не были моим коньком! Я вообще не могла выговорить ни слова, замерев в ступоре. А так хотелось спросить, что он тут делает? Ведь рискует же... Я-то забуду, а ему страдать...

- Твой отец вытолкал меня за границу буквально в последнюю секунду! Сказал, что давно хотел вернуться домой, а тут такой удобный случай. В общем, он обещал через год прийти проверить, не обижаю ли я тебя. - Эдвард светился, как рождественская елка, но не приближался, видимо, опасаясь за мое душевное состояние. Как же я выгляжу, если он боится ко мне подойти?

- Чарли жив? – ахнула я и, покачнувшись, едва не грохнулась в обморок. Слишком много потрясений за один день. Даже для меня!

- В какой-то степени, да. - Эдвард подхватил меня, не давая упасть. Определенно дежа вю! Хотя я совершенно не против того, чтобы он держал меня в своих объятиях как можно дольше.

Я засмеялась и чмокнула его в макушку. Да, дорогой, теперь ты точно не отвертишься!

Вы, наверное, скажете, что невозможно узнать человека всего за один день, что нельзя ненавидеть и бояться, а потом неожиданно безумно влюбиться? Знаете, судьба никогда не ищет простых путей для того, чтобы двое встретились. Порой мы живем с кем-то рядом всю жизнь и только на исходе века понимаем, как были слепы, а порой... достаточно одного взгляда, одного движения, одного слова, и вы принадлежите друг другу навсегда.

Мы с Эдвардом вместе уже не одно десятилетие, и все никак не можем насладиться временем, проведенным друг с другом. К счастью, оно нам больше не помеха. Он бессмертен, я, пока с ним, тоже... Мои способности совершенствуются с каждым годом, а мой муж давно приспособился к жизни вампира в чужом мире. Наши дети еще совсем малыши, но, уверена, они тоже совсем не простые.

Чарли... приходит к нам каждый год, ровно на сутки. Мы устраиваем маленький ужин в его честь, рассказываем, как живем здесь, а он делится новостями оттуда. Папа счастлив, а на прошлый даже Хеллоуин познакомил нас со своей новой спутницей жизни (ну или как там у них это называется). Ничего так. Слегка бледновата, местами синевата, но... вкусы у них там такие, что поделаешь! Да почему у них? Я же и сама влюбилась в нечеловека. И лучшего пожелать не могу!

Помните, не так страшен черт... Особенно, если в нем твое счастье! Если верить в сказку, то все обязательно получится. Если что, одолжу свою поварешку... И наколдую килограмм чеснока!