---

Глава 27. Часть 5

---

– Я хочу встретиться, есть разговор, – он перестроился на серьезный лад.

«Джейкоб Блэк – самая настоящая заноза в моей заднице, и почему я до сих пор с ним разговариваю?» – не понимал я себя. Он причинил Изабелле и Эмили столько вреда и боли, а я продолжаю общаться с ним так, словно мы приятели. Со мной явно что–то не так, ведь я должен до безумия ненавидеть этого психа. Скорее всего, моя злость на него вырвалась еще в ту ночь, когда я ворвался в его дом и избил, но все–таки мне кажется, что этого мало. «Хм, подумаю об этом потом». А сейчас мне было очень интересно, о чем же таком важном он хочет поговорить со мной...

– Каллен? – позвал Джейкоб, не услышав моего ответа.

– Зачем? Что за разговор?

– Это не касается личных отношений. Почти не касается, – исправился Блэк. – Это по бизнесу. Мне надо тебе кое–что сообщить.

– Когда? – спросил я, поглядев в боковое зеркало заднего вида, собираясь перестроиться на другую полосу.

– Сейчас? – предложил парень.

– Я приеду с охраной, – предупредил я, не собираясь оставаться наедине с этим шизофреником.

– Да хоть с целой армией, – усмехнулся он. – Я буду один.

– Где?

– Под Бруклинским мостом, – назначил он место.

– Еду.

– Буду ждать тебя там.

Через час я подъехал к назначенному месту. Блэк уже ждал меня, сидя в своем черном Мерседесе. Увидев меня, он вышел из салона, хлопнув дверью автомобиля. Убедившись, что машина моей охраны остановилась неподалеку, я также вышел из автомобиля и направился к Джейкобу.

На улице стоял дикий холод. Ледяной ветер, пробирающий до костей, дул с такой силой, что приходилось морщиться и сильнее укутываться в пальто.

– Что происходит? Зачем ты позвал меня? – спросил я, встретившись с Блэком лицом к лицу.

– Я хотел поговорить, – пояснил он, также щурясь от неприятного ветра. Внимательней присмотревшись к парню, я заметил в нем некоторые перемены. Он выглядел так, словно все эти дни беспрерывно пил. Его лицо опухло, кожа высохла и приобрела странный больной оттенок, волосы торчали в разные стороны, будто он даже не пытался причесать их или хотя бы помыть, а синяк под глазом и разбитый нос придавали ему еще худший вид.

Еще мгновение я наблюдал за его напряженным выражением лица, понимая, что Блэк не позвал бы меня сюда, чтобы поболтать о погоде или еще какой–нибудь ерунде, у него есть что–то важное для меня, поэтому я снова попытался начать беседу.

– Это я уже понял. Так о чем?

– Это касается Хелфера и твоей компании.

– Да, и что же это? – я сложил руки на груди, ожидая от него пояснения.

– Слушай, я могу посвятить тебя во многие детали, связанные с Хелфером и твоей фирмой. Но я тоже в этом замешан по самое горло. Мне нужны гарантии, что о нашем разговоре никто не узнает, – с беспокойством попросил он. Возможно, информация которой он владеет, была полезной, но его волнение и внезапное требование ко мне просто изумили меня. Неужели он ждет, что я брошусь к его ногам и буду уговаривать рассказать мне все, соглашаясь на все условия. Это просто смешно.

– Смотря что ты хочешь мне сказать. Я не могу давать тебе таких гарантий. И знаешь... – я уже собирался уходить, чувствуя, что толку от этой встречи никакого.

– Я заключил сделку с Габриелем Хелфером, – скороговоркой проговорил он, зацепив мое внимание.

– Что? Какую еще сделку?

Парень сделал глубокий вдох и отошел от меня, оперевшись рукой о свою машину. Прищурившись, он посмотрел вдаль и начал медленно говорить:
– После кризиса моя компания испытывала крупные финансовые проблемы. Мы всеми способами пытались выйти из этого положения, но все попытки завершались либо провалом, либо незначительной прибылью, которая не могла ничего изменить. Прошло какое–то время, я решил коренным образом изменить стратегию развития компании, занялся реорганизацией, за которой последовал медленный, но вполне уверенный подъем. Но этого все равно было мало. Для того, чтобы вернуть компанию в прежнее состояние, нужны были новые вложения, партнеры. Заключая новую сделку с твоей фирмой, я понимал, что это наш небольшой шанс на выздоровление. Но однажды в моем кабинете появился один из самых влиятельных людей США.

– Хелфер? - решил удостовериться я.

– Да. Он нашел способ, как решить мою проблему, но для этого нужно было заключить сделку.

– Какую?

– Слияние компаний, – пояснил Блэк. Усмехнувшись, я нисколько не удивился такому повороту событий. – Но чтобы совершить слияние, он поставил мне условие...

– Что за условие? О чем вы договорились, Джейкоб? – меня начало раздражать его медленное разъяснение, неужели нельзя сразу перейти к главному?

– Мой юрист составил выгодный контракт для сделки с твоей компанией. Тот самый, ну ты понимаешь, – уточнил он, а я со знанием дела утвердительно качнул головой. – С ним я мог получить хорошую прибыль, а также мог иметь доступ к данным твоей фирмы, все было умно придумано. Но чтобы документ был подписан, нужно было согласие всех акционеров. Все упиралось в тебя. Ты любишь все оценивать, взвешивать все «за» и «против», постоянно все проверяешь. А зная то, что акционеры не стали бы тщательно просматривать документ, полагаясь на твое мнение как президента компании и, конечно же, на Карлайла, то обязательно бы отвергли мое предложение о сотрудничестве на новых условиях. Поэтому Хелфер решил мне помочь. Ему нужно было, чтобы контракт одобрили все акционеры, и он пошел на радикальные меры.

– Что он сделал?

– Кого–то подкупил, с некоторыми просто договорился, убедив, что это действительно выгодная сделка и не стоит даже размышлять над этим, поэтому на собрании вопрос был решен. Контракт был одобрен и подписан.

– Я только одного не понимаю, зачем Хелферу все это? Какая для него выгода? Слияние с «Black Building» и только? Зачем ему рубить сук, на котором сидит? Зачем он заключил сделку с тобой, заранее зная, что это принесет только убытки нашей компании, ведь речь идет о десятках миллионов?

– Хелфер хочет слияния компаний не только с «Black Building», у него большие планы по развитию своей компании. Ему нужно было слияние еще и с «Cullen Industry». Только представь, какую корпорацию он создал бы? Но Габриель понимал, что ты и Карлайл вряд ли пойдете на это. Другие акционеры не были проблемой, но этого было недостаточно. Хелфер хотел избавиться от тебя, ты не должен был состояться в роли президента компании. Карлайл, также как и другие акционеры, должны были полностью разочароваться в тебе. С самого начала ты должен был начать разваливать фирму, а не возводить ее в рейтинг самых развивающихся компаний США. Ты будто действовал назло, открывая филиалы по всему миру. Это не входило в планы Габриеля, поэтому он начал разваливать компанию сам. Ему нужно было поставить вас на колени.

– С помощью тебя? Или есть еще кто–то?

– Я не знаю. Все, что от меня требовалось - это заключить с тобой контракт, а потом подготавливать документы для слияния. Хелфер не идиот, он не посвящал меня в свои планы и не говорил о тех людях, которые участвуют в этом.

– Значит, пожары в Чикаго и гибель людей тоже ваших рук дело? – прищурился я.

– Нет. Сюда меня не вмешивайте. Насчет этого я не в курсе. Я ничего такого не совершал, – тут же взъерепенился Блэк.

– Тогда кто?

– Я понятия не имею! Может, люди Хелфера, может кто–то еще, не знаю, – быстро проговорил он.

Вдыхая холодный воздух и медленно оглядываясь по сторонам, я засунул замерзшие руки в карманы пальто и задумался. Звучит это все правдоподобно, да и Карлайл задумался о слиянии, но то, что Блэк с такой легкостью сдал Хелфера, сильно смущает меня. А что, если это не правда? С таким успехом можно очернить кого угодно, просто взять и подставить человека, который понятия не имеет, что происходит. Хотя с Хелфером такое вряд ли возможно провернуть, он скорее сам подставит кого угодно, лишь бы самому выйти сухим из воды.

– Все это прекрасно, но я никак не могу понять, а зачем ты мне все это рассказал? – я посмотрел на Джейкоба, который стоял, опершись спиной на дверь автомобиля, при этом засунув руки в карманы пальто.

– Не все так просто, – он оттолкнулся от машины и приблизился ко мне. – Есть несколько причин для этого. Первая - это то, что Хелфер решил кинуть меня. Он отозвал свое решение о слиянии с моей компанией. Тот еще подонок, – обидчиво усмехнулся Блэк..

– А вторая?

– Вторая - куда более забавная. Видишь ли, договорившись с Хелфером о подписании контракта, нами было решено, что сразу после заключения сделки документ должен быть утерян.

– То есть его должны выкрасть... – исправил я его.

– Да. Не должно было оставаться доказательств о заключении по сути нелегальной сделки. Слишком много людей было замешано в этом. Мы должны были подставить тебя, будто это ты отмываешь деньги через подставной филиал в Чикаго. То есть, нет документов, нет доказательств, что он вообще существовал. А акционеры и свидетели... – он сразу ответил на мой взгляд, упоминающий, что я не один подписывал контракт, были и другие. Но Джейкоб и тут объяснил все. – Никто не полезет в это дело, если в этом будет участвовать Хелфер.

– Но в итоге?

– Но что–то пошло не так. Я собирался забрать контракт, – не стесняясь, заявил он.

– С помощью Свон, – добавил я, не сомневаясь в том, что это должна была сделать именно она.

– Верно. Но к моменту, когда она должна была принести его мне, его уже не было в архиве. Его кто–то изъял до нее.

– И это все правда? – усмехнувшись, усомнился я. Просто мне казалось, что все это до безумия простая схема, которую трудно было не заметить.

– Если бы это не было правдой, я бы тебе всего этого не рассказывал. Пойми, я бы вообще молчал об этом, если бы все прошло удачно, но теперь остался без поддержки, да еще у кого–то на руках компромат на меня. Причем не только на меня, но и Лорен Мелори, еще на твоего юриста, ведь там стоит его подпись, а такой специалист бы никогда не совершил такую ошибку. Он, купленный Хелфером, замешан так же, как и я, – пояснил Джейкоб, подставив еще одного человека. Значит, еще и юрист замешан, уже целая банда получается.

– Ты думаешь, документы у Хелфера? – перешел я к размышлению.

– Он знал о контракте и понимал, что его поскорее нужно уничтожить...

Я усмехнулся. Эта ситуация приводила меня в недоумение. Но самое парадоксальное, что я даже сделать ничего не могу, ведь никаких доказательств, указывающих на то, что это правда, нет.

– Ладно. Что ты от меня–то хочешь?

– Понимаешь, без подлинного документа мы варимся с тобой в одном котле. Я волнуюсь за то, что меня могут обвинить в финансовых махинациях. Сам знаешь, за экономические преступления дают большой срок, я сидеть не намерен. А ты... Я уже сказал, что тебе светит полная подстава. Будем сидеть вместе в одной камере, если только не найдем документ и того, кто выкрал его, – радужным голосом объяснил он. Я же не был согласен с его мнением, вспомнив, сколько всего я повешу на Блэка, стоит нам появиться в суде.

– Не будем, потому что тебя осудят еще за шпионаж, шантаж, нанесение побоев, попытку изнасилования и нанесение морального и физического вреда ребенку и ее матери, – добавил я список его преступлений. Вскинув бровь, я посмотрел на раздраженного Блэка.

– А ты подготовился. Но мы ведь не об этом сейчас, – с наигранной беззаботностью пояснил парень.

– Конечно, – язвительно улыбнулся я.

Мы некоторое время, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, думая про себя, как же сильно ненавидим друг друга. Но потом мне в голову пришла неплохая идея.

– Стоп, ты можешь сдать Хелфера с потрохами, что тебе мешает?

– Кто мне поверит на словах?

– А как же ваш договор, копии документов, показания остальных акционеров, Мелори, твои показания... – перечислил я, понимая, что может получиться внушительная доказательная база.

– Это все ерунда. Хелфер со своими адвокатами сделает все, чтобы замять это дело. Акционеры ни за что не пойдут против него, им не нужны лишние проблемы.

– Почему ты так его боишься? Можно решить эту проблему, – настоял я, понимая, что если сейчас не взяться за это, то можем попасть в очень неприятную историю.

– Да? – непонятно почему обрадовался Блэк. Я нахмурился, когда он пояснил свою задумку. – Раз так, то может, забудем про наши разногласия и будем работать сообща?

Я сухо засмеялся, поняв, в чем дело. Он боится, что загремит в тюрьму. Я являюсь прямым свидетелем того, что он сделал с Изабеллой, и могу сделать так, чтобы он сгнил в тюрьме, а еще я могу спасти его задницу, если Хелфер вдруг захочет разделаться с ним. Умно...

– Поверить не могу, – продолжая ухмыляться, я одной рукой облокотился на крышу автомобиля. – Как только запахло жареным, ты тут же переметнулся на другую сторону. Ты даже забыл о благополучии своей компании, лишь бы спасти свою шкуру. Стоило тебе почуять неладное, как ты тут же сдал Хелфера, как я могу быть уверен в том, что ты так же не кинешь меня через пять минут? Нет уж, я лучше подстрахуюсь и буду действовать самостоятельно.

– Да как ты не понимаешь? Он избавится от тебя, от меня, Карлайла, всех, кто мешает ему.
– Возможно. Поэтому советую тебе запастись большим количеством охраны и меньше молоть языком. А еще лучше, займись поиском документов, а я пока разузнаю о том, что планирует Хелфер, – спокойно сказал я, направившись к своей машине. Джейкоб остался стоять на месте, с задумчивым видом размышляя о чем–то.
Сев в машину, я завел двигатель, собираясь свалить отсюда как можно быстрее.

Подбежав к машине, Блэк стукнул пальцами по ветровому стеклу, чтобы остановить меня. – Стой!

– Ну что еще? – я открыл окно.

– Я хотел спросить... – парень оперся руками на дверь. Без особого желания стоять тут и пялиться на Джейкоба, я с недовольством повернул к нему голову, ожидая вопроса. – Как она? Она пришла в сознание?

– Невероятно, – усмехнулся я. Это ж каким нужно быть ублюдком, чтобы еще и спрашивать о ней?

– Я просто хочу знать и все, – нервно пояснил он. Скорее всего, его волновала не сама Изабелла, а то, чтобы она осталась жива, и полиция не повесила на него убийство.

– Сейчас тебя это не должно волновать. И знаешь, Джейкоб, прекращай пить, это до добра не доводит, – находясь в замкнутом пространстве автомобиля, я почувствовал сильнейший перегар, исходивший от Блэка. – И приведи себя в порядок, выглядишь как бомж из подворотни, – поморщив нос, попросил я. Надавив на педаль газа, я двинулся вперед, оставляя Блэка стоять в неоднозначном угрюмом состоянии.

Времени у меня было много, поэтому я отправился в прачечную за своими костюмами, которые должны были висеть в моем шкафу еще неделю назад. Чертова Таня Денали!


Прошло несколько дней с момента нашей последней встречи с Изабеллой и разговором с Джейкобом Блэком. За это время мало что изменилось. В компании же стоял настоящий кипиш по поводу предстоящих выборов, но меня это все как–то мало волновало, потому что вижу это каждые полгода. Мы с отцом занялись чисткой кадров, и в первую очередь сменили команду юристов, которые были бы верны нам. Понимая, что Габриель Хелфер, вероятнее всего, скоро перейдет от слов к действию, мы решили обезопасить себя, пообщавшись с детективом Доусоном. Но так как прямых доказательств того, что все те письма с угрозами, взлом моей квартиры и поджог в Чикаго - дело рук Хелфера, не было, полиция отказывалась принимать какие–либо меры в отношении него. Найти на него хоть что–то интересное и полезное было сверхсложной задачей, поэтому мы просто приняли позицию выжидания. Хотя теперь Габриель числился в списке первых подозреваемых по нашему делу.

Тем временем, почти все свое свободное время я проводил с Эмили. А в те периоды, когда я не мог отвлечься от дел, моя мама и Элис успешно справлялись с ролью нянек, развлекая девочку всеми способами. Самым главным было то, что Элис вместе с моей дочерью каждодневно навещала Изабеллу, которую я уже давно не видел. Я был в курсе, что с ней все в порядке, и она быстрыми темпами идет на поправку, так как регулярно справлялся о ее здоровье. Конечно, Белла этого не знала, да и зачем ей это было знать... Она не хотела не то что видеть меня, она имени моего слышать не желала, поэтому я решил притормозить и не навязывать ей своего присутствия.

А пока я тянул с поездкой в больницу, на мою голову обрушилась пятница, а вместе с ней и собрание акционеров...

Я стоял с несколькими папками в руках, когда собирался открыть дверь своего кабинета, но как раз в эту секунду дверь резко открылась, оттолкнув меня назад. Чуть не выронив из рук все документы, я выругался.

– Какого хера?! – в кабинет буквально влетел мой друг. – Черт возьми! Твою мать! Ты чуть не убил меня этой гребаной дверью!

– Прости. Я не опоздал? – спросил он, посмотрев на меня щенячьими глазами.

– Чего? – поправляя стопку документов, изумился я. – Ты вообще откуда здесь?

– На собрание приехал, – пояснил парень, разведя руки в разные стороны.

– Охренеть. Эм, ты меня удивляешь, – высказался я, покачав головой. Эммет усмехнулся и придавил меня своей медвежьей хваткой.

– Здорово, мужик! – поприветствовал он, с силой похлопав меня по спине. Я же ответить ему был не в состоянии, руки были заняты.

– Как ты?

– Отлично. Но это потом. У меня есть куча новостей, – пробасил парень.

– Давай позже, сейчас нас ждут, – я кивнул в сторону конференц–зала.

– Да. Только подожди минуту, ок? – засуетился МакКарти, направившись к выходу.

– Ты куда?

– Стой здесь, – строго предупредил он и вышел в приемную, захлопнув передо мной дверь.

– Что? Какого? – я совершенно не понимал, что вообще здесь происходит. Но через минуту дверь снова распахнулась и...

– А вот и мистер Эдвард Каллен. Поприветствуйте друг друга, – сказал Эммет, пропуская вперед девушку.

– Розали? – удивился я, не ожидая увидеть ее здесь.

– Добрый день, мистер Каллен, – улыбнулась она.

– Добрый. Что ты здесь делаешь?

– Приехала представлять интересы дочерней компании в Чикаго, – по–деловому сообщила Розали. Я оглядел ее с ног до головы. С убранными в прическу волосами со слегка спадающими прядями, легким макияжем и в элегантном платье от Valentino, она выглядела просто потрясающе. Странно, что я раньше не обратил на нее своего внимания.

– Роуз хочет прояснить ситуацию с филиалом, а я помогу ей в этом, – стоя позади девушки, проговорил Эммет.

– Ну, хорошо. Тогда давайте пройдем в зал, посмотрим, что вы готовы нам представить, – предложил я, пригласив их следовать за мной.

– Я же говорил, – проворчал парень, обращаясь явно не ко мне.

– Заткнись, – шикнула девушка в ответ. Вскинув бровь, я сделал вид, что не заметил их перепалки, продолжив идти вперед, не оборачиваясь. Хотя сделать это мне очень хотелось, потому что весь путь до конференц–зала эта парочка все время о чем–то перешептывалась. Что–то очень странное происходило между этими двумя...

Войдя в зал, где уже собрались акционеры в количестве тринадцати человек, плюс директора и представители фирмы, я открыл долгожданное всеми, но не мной заседание.

Начал я с отчета о доходах и налогах. На предыдущем собрании мы обсуждали это, но в связи с последними событиями мне пришлось все оговорить по новой. Потом отчитались отделы компании, а уже после дошла очередь до филиалов. И тут Эммет и Розали Уолкер взялись за дело.

Прочистив горло и посмотрев на Роуз, Эммет начал объяснение...

Его монолог, в котором говорилось о том, что он был в Чикаго, где полиция, найдя новые улики, вновь открыла расследование о пожаре, длился около двадцати минут. Но этим все не закончилось, он продолжил объяснение...

– ...Как выяснилось, филиал в Чикаго уже давно занимается отмыванием денег. Это происходило до тех пор, пока на пост директора не вступила мисс Уолкер. Оказывается, мистер Велкер – экс директор филиала, открывал подставные фирмы, связанные с компанией «Cullen Industry». Он получал прибыль, а все налоги оплачивала наша компания. Но это еще не все. Всем известно, что после пожара, нанесшего существенный финансовый урон нашей компании, нам пришлось пройти череду проверок. И знаете что, я выяснил, что все эти визиты инспекции были не более чем представлением, фарсом. Кому–то было выгодно на время приостановить деятельность компании. Как стало известно, сверху никто не давал официального указа о проверках всей компании «Cullen Industry». Проверка должна была проходить только в Чикаго. Все комиссии были кем–то куплены. Возможно, нашими конкурентами, – подытожил МакКарти. После столь пламенной речи участники собрания начали выражать свое недовольство и возмущение. И только лишь несколько человек, в том числе и мистер Хелфер, сидели с полным спокойствием на лице, даже не шелохнувшись.

– Спасибо, мистер МакКарти. Это был очень яркий монолог, но не совсем то, что мы хотели сегодня услышать, – произнес Хелфер, когда зал немного приутих. Поднявшись с кресла и застегнув верхнюю пуговицу пиджака, он подошел ко мне, сидящему во главе стола. – Проблемы, которые возникли и которые никак не может решить президент компании не совсем то, зачем я пришел сюда.

– Простите, но мне кажется, что на собраниях решают именно проблемы фирмы, которые касаются всех нас. Мы в одной лодке, мистер Хелфер, – припомнил МакКарти. Что мне нравится в Эммете - так его прямолинейность, смешанная с бесстрашием. Ему абсолютно наплевать, что Габриель может стереть его в порошок. Проигнорировав выпад парня, Хелфер вновь заговорил.

– Я думаю, что незначительная проблема, возникшая в Чикаго, должна была решиться уже давно. Я удивлен, что Эдвард до сих пор не разрешил этот вопрос, а мистер МакКарти из всего устроил целое представление, – вскинув бровь, он посмотрел на меня. Я молча наблюдал за мужчиной, не собираясь вступать с ним в дебаты. – Это мелочь по сравнению с тем, что я собираюсь сейчас всем вам сообщить, –неторопливым и успокаивающим голосом произнес мужчина, а потом замолчал, с легкой улыбкой на лице оглядев всех присутствующих в зале.

«Конечно, это мелочь, если не учитывать, что проблема была создана искусственно», – усмехаясь про себя, подумал я.

– Габриель, ты хотел о чем–то сказать, – нарушив тишину, спросил Карлайл.

– Да, спасибо, Карлайл. Я хотел поднять планку повыше и обсудить более важный вопрос. Я как президент компании «Helfer&Co» и акционер «Cullen Industry» хотел выдвинуть предложение о слиянии двух компаний. Мы обсуждали это с Карлайлом, – он перевел глаза на отца, который с любопытством и задумчивостью смотрел на говорящего, крутя пальцами ручку Visconti Medina. – Пока что Карлайл не принял решение, но думаю, что сейчас самое время поставить всех в известность о наших планах. Мы пока не пришли к единому мнению, но я надеюсь, что в скором времени мы найдем точки соприкосновения и заключим мощную сделку, которая принесет нам огромную прибыль и оставит свое значение и место в истории! – громогласно заявил Хелфер. Многие из присутствующих сразу начали задавать вопросы, а кто–то просто замолчал, пытаясь вникнуть в значение его слов.

– Передаю слово Карлайлу.

– Да–да, это интересная идея, но пока не стоит забегать вперед, так как перед этим нужно решить другого рода проблемы, – поднявшись с кресла, объяснил отец. Мы с Карлайлом переглянулись.

– Какие? Ты имеешь в виду президентское кресло, Карлайл? – спросил Дилан Майлз – акционер, контролирующий всего один процент акций.

– Нет, Дилан. Я не это имел в виду. И по–моему, нет смысла поднимать этот вопрос, ведь у нас есть президент компании, не так ли? – высказался Карлайл.

– Да? Ты серьезно? – подхватил мысль Тим Хендерсон. Мужчина усмехнулся и с наглым выражением лица посмотрел на меня. Я сначала молча выслушивал весь этот бред, но потом не выдержал.

– Стоп. Вы говорите так, словно меня тут нет, – поднявшись с кресла, заявил я. Все сразу замолчали. – Если вы не заметили, то я пашу и днем и ночью на благо этой компании. Помимо основных своих обязанностей я бываю там, где в принципе бывать не должен, делаю ту работу, которую должны делать другие, но почему–то все считают, что этого недостаточно, – с нажимом проговорил я.

– В этом и есть твоя проблема, Эдвард, – прорезался голос Сабины Дарк.

– Значит, ты не умеешь распределять обязанности. У тебя должен быть целый штат сотрудников, которые бы помогали тебе, – поддержал пожилой мужчина по имени Адам Ллойд.

– Поверьте, помощи мне хватает, но я предпочитаю проверять лично ту работу, которую считаю важной для развития компании. Так что не надо сейчас сидеть за столом и разглагольствовать о том, чего не знаете. Вы отлично понимаете, что быть на посту президента нелегко, а орать о том, что я что–то делаю не так, может всякий. Но это до тех пор, пока сами не займете этот пост, – продекламировал я.

– Так ты дай нам попробовать, – практически выкрикнул Зак Бэйли. Вот от кого не ожидал - так это от него. Парень, оказывается, не промах, свое место под солнцем не упустит никогда.

– Как только закончится срок моего контракта, пройдут выборы, тогда, пожалуйста, – спокойно ответил я.

– Послушайте, я не понимаю, почему вы ополчились против Эдварда, – вмешался Карлайл. Я шокированно, но стараясь никому этого не показывать, посмотрел на своего отца, точно не ожидая поддержки с его стороны. Он еще никогда не защищал меня перед кем бы то ни было, с ума сойти!

– Карлайл, не делай вид, что ты не понимаешь. Ты защищаешь его потому, что он твой сын, но будь кто–то из нас на его месте, ты бы первый поднял вопрос об отставке, – парировал ему Габриель Хелфер.

– Да что я сделал такого, что вы все так меня ненавидите? Если вы до сих пор не заметили, то именно я поднимал компанию после кризиса, заключал новые договоры, искал партнеров и привлекал инвесторов. До последнего все шло просто отлично, пока не произошел этот чертов пожар, после которого начались бесконечные проверки. Но это не моя вина...

– Да. А еще мне известно, что ты подписал контракт с Блэком, который впоследствии оказался подставой, – встрял Билл Крайвен.

– А где были вы, когда проходила презентация контракта? – прищурившись, спросил я, припоминая, что его не было на последнем собрании. – Акционеры сами голосовали за одобрение и подписание контракта. Позвольте заметить, я был против заключения сделки. Знаете, я думаю, что большая часть из вас даже не прочли тот документ. И вы понятия не имеете, о чем шла речь, – возмутился я, зная, что прав примерно на девяносто процентов.

– Принеси его, я хочу его прочесть, – деловито сказал Крайвен. Я тут же осекся и успокоился, приняв оборонительную позицию. Понимая, что оригинала документа у меня на руках нет и оперировать мне тоже нечем, я решил приостановить эту тему.

– Сейчас это невозможно, – твердым голосом сказал я, не выдавая своего волнения на этот счет.

– Это почему же? – поинтересовался Фрэнк Сальваторе, молчавший до сего момента.

– Он на обработке. Предоставлю вам его позже, – я нашел краткое объяснение.

– Я запомню, – съязвил Билл.

– Эй, чего вы взъелись на паренька? – в разговор вмешался мистер Корнер.– Вы так рьяно кричите о том, чтобы проголосовать за его отставку, потому что компания набирает обороты. Если мне не изменяет память, то когда компания была в ужасающе шатком положении после кризиса, долбанувшего по нам, мало кто рвался на президентский пост. Так чего вы сейчас так стремитесь туда? Нравится приходить на все готовое? Я лично за Эдварда, – высказался мужчина, растянувшись в своей старческой хитрой улыбке. В знак благодарности я кивнул ему, а после перевел взгляд на заговорившего Энтони Гордона.

– Мы не умаляем достоинств Эдварда, но согласитесь, что сейчас он теряет контроль над компанией.

– Да с чего вы взяли? – продолжал спорить Корнер.

– Мы терпим убытки, разве нет? – выпалил Хендерсон. – И все из–за твоей недальновидности. Чикаго! Дело не только в пожаре и проверках. Тогда погибли люди, – продолжал страстно распаляться он, обращая на себя внимание участников собрания.

– Я уладил этот вопрос! – прервал я его, точно зная, о чем говорю. Сейчас не было смысла говорить об этом, потому как та тема уже давно решена и закрыта.

– А что с Блэком? Я так и не понял. Мы что, не можем расторгнуть сделку? – поинтересовался Сальваторе, с непониманием поглядев то на меня, то на Хелфера, то на других акционеров.

– Нет, – усмехнулся Хелфер.

– Нет, пока не можем, иначе потерпим убытки в десятки миллионов, – пояснил Эммет.

– Вот видите! – добавил Майлз.

– Это, кстати, проблема, которую ты тоже до сих пор не уладил. И еще что это за новости про твою дочь, которой ты не платишь алименты? – возмутился мистер Пирс.

– Что? – тут я готов был капитулировать. Они решили одним разом подкосить меня. Причем тут моя дочь?

– Черт, это моя личная жизнь!

– Я думал, ты не был женат? – удивился Ричард Кларк.

– Я и не был, – покачал я головой. – Какие еще алименты?

Я не мог поверить, что они приняли за чистую монету всю ту чушь, что пишут журналисты.

– Ты же давал интервью, ты говорил, что у тебя есть дочь. Только не говори, что у тебя проблемы с законом... – предостерегающе проголосил Кларк.

– У меня нет проблем с законом!

– Стоп, давайте все успокоимся, – наконец, включился в беседу Карлайл. – Устроим перерыв.

– Так есть дочь или нет? – переспросил Сальваторе, не обратив внимания на предложение Каллена–старшего.

– Есть, – не боясь признать правду, четко ответил я. Все замолчали. Отец, нахмурившись, опустил глаза и начал закрывать папки с документами. – Перерыв! – строго добавил он.

С раздражением покинув конференц–зал, я ворвался в свой кабинет. Как же меня достали эти живодеры! Вместо того, чтобы помочь мне в работе, налетают с претензиями и все время только и делают, что требуют чего–то!

– Эдвард, – в кабинет вошел Джаспер.

– Что здесь происходит, вашу мать? Что за разговоры? – вслед за ним в весьма переполошенном состоянии влетел Эммет. Я сжал челюсть, пытаясь сдержать нецензурные определения того, что там происходило.

– Эдвард, успокойся. Не кипятись, – все повторял Хейл, преследуя меня по пятам.

– Ты слышал? Они хотят голосования! – проорал я Хейлу в лицо.

– Я что–то пропустил, пока меня не было? Что за хрень тут у вас наметилась, а? – продолжал выспрашивать МакКарти.

– Эммет, давай не сейчас, – проголосил Джаспер, покачав головой.

– Ок, – отступил Эммет.

Выпив немного воды, я слегка успокоился, упав на свое кресло. Нервы были накалены до предела, я пытался отдышаться и привести свои мысли в порядок. Каждое собрание акционеров – это настоящее испытание для моих нервных клеток.

– Знаешь, меня немного смутило желание Майлза убрать тебя с поста президента, – задумчиво проговорил Джаспер, с хмурым видом уставившегося на меня.

– А Тиму Хендерсон, так вообще на месте не сиделось. Все подпрыгивал на кресле, как будто у него геморрой, – заржал Эммет. В эту минуту в кабинет вошел Карлайл с очень строгим выражением лица.
– Эдвард, слушай внимательно! Больше никаких криков. Ты хоть думаешь, что творишь? Они уберут тебя, если ты будешь себя так вести. Контролируй свои эмоции, ты похож на психа, – оперевшись руками о стол, прямо мне в лицо прошипел отец.

– Пусть они не достают меня, – нервно прогорланил я.

– Друг, они ведь именно этого и добиваются. Довести тебя - это их цель. Они от этого кайф ловят, они же эти, как их, энергетические вампиры, мать их, – объяснил МакКарти с полной уверенностью в своей правоте.
– Ты прав, надо успокоиться, – согласился я с отцом.

– Выпей, – Эммет протянул мне стакан с виски.

– Что? Нет. Еще только обед, Эм, – отказался я с чувством легкого отвращения к алкоголю.

– Хм, раньше ты не отказывался. Раньше ты уже с утра был навеселе, разве нет? – отпив из стакана, произнес Эммет. Я закатил глаза, а Карлайл тяжко вздохнул.

– Привычки меняются, Эм, – поддержал меня Джаспер.

– Да ладно!?

– Ладно, пора возвращаться, – сказал Карлайл, приглашая нас в зал для совещаний.

– Да, идите, я позже подойду.

Через минут пятнадцать я вернулся в конференц–зал. Там в боевой готовности уже все ждали меня.

– Предлагаю продолжить, – прочистив горло, начал я вторую часть собрания.

– Я выступаю за проведение голосования на пост нового президента компании. Если ты получишь большее количество голосов, то оставайся в этом кресле до истечения контракта, если нет, значит, ты не так хорош в своем деле, – выступил с заявлением мистер Кларк.

– Я считаю это правильно. Я за голосование, – вторил ему Фрэнк Сальваторе.

– Тогда решено, проведем голосование на следующей неделе, – подвел итог мистер Хелфер.

– Давайте перейдем к другим вопросам... – приняв этот удар, я решил не зацикливаться и просто двинулся дальше.

Я опустился в кресло и, не обращая внимания на выступающего Зака Бэйли, уставился прямо перед собой, не понимая, как я пришел к этому.

Через несколько часов эта пытка закончилась, и я был просто вне себя от ярости, когда Хендерсон, выходя из зала, прошептал мне:
– Готовься, Каллен, скоро ты лишишься всех своих привилегий, и тогда мы выясним, кто из нас кто...

Повернувшись к этому ничтожеству, я готов был наброситься на него. Однако схвативший меня за плечо Эммет не позволил мне совершить поступок, о котором бы я жалел потом все последующие годы.

– Поехали домой, – сказал недовольный Карлайл, обойдя нас с Эмметом.


Дорога домой длилась мучительно долго. Возможно, мне это просто показалось, потому что весь путь мы с отцом провели в критическом молчании, и только включенное радио нарушало нарастающую тишину. Отец не был зол, нет, он просто о чем–то усердно думал... Радовало лишь одно: что скоро я увижусь с Эмили.

Впрочем, оказавшись в квартире, мое настроение нисколько не улучшилось, наоборот. Войдя в родительский дом, я услышал детский плач, издававшийся из другой комнаты.

– Что случилось? – испуганно спросил я, обнаружив в гостиной ревущую Эмили и Эсми, которая пыталась успокоить малышку.

– Она споткнулась и упала с последних ступеней лестницы, – обеспокоенно объяснила женщина, гладя девочку по голове.

– Что!? Эсми! Когда? – я присел на колено, чтобы обнять и успокоить ребенка.

– Да вот только что, как раз когда вы пришли.

– Ты сильно ударилась, малыш? – спросил я, притянув к себе плачущую дочку. Подойдя ко мне, она кивнула.
– Ты сильно ударилась, где болит?

Девочка протянула руки, показывая красные ссадины над запястьями и пару царапин на внутренней стороне локтя.

– Ну ничего, ты же у нас сильная, да? До свадьбы заживет, – с какой–то странной и непривычной для себя нежностью сказал я и подбадривающе улыбнулся. – Иди сюда, – притянув девочку к себе, я поцеловал ее в лобик, а потом обнял.

Посидев в таком положении еще некоторое время, я решил отвести девочку в ванную комнату, чтобы обработать ее ранки, а заодно умыться и привести нас в порядок перед ужином.

– Ну что? Пойдем умоемся, – заглянув ей в глаза, произнес я. – Ну все, вытираем слезы и успокаиваемся, – приободрил я ребенка, стирая слезы с ее пухлых щечек. Взяв девочку на руки, я отправился с ней в ванную комнату. Как только Эмили успокоилась, а ранки были обработаны, мы помыли руки и вернулись в столовую, где нас ждали родители.

– Как у вас прошел день? – спросил Карлайл, устав от тишины и скрежета столовых приборов о тарелки.

– Отлично. Элис привезла Эмили только после обеда, поэтому мне удалось навестить Энди. Помнишь ее? – сказала мама, упомянув свою школьную подругу.

– Конечно. Как она?

– Не могу сказать, что хорошо. У ее сына Николаса обнаружили серьезную болезнь, поэтому она почти каждый день проводит с ним в больнице.

– Да уж, не очень веселая история, – поникшим голосом подметил отец.

– Да. Это так страшно. Кстати, мальчик лежит в той же больнице что и Изабелла, – неизвестно зачем добавила Эсми. Я поднял глаза на мать, но, сделав вид, что меня это не задело, снова продолжил есть. Однако Эсми останавливаться на этом не собиралась.

– А ты, Эдвард, когда собираешься съездить к Белле?

Я заметил, как Эмили и Карлайл посмотрели на меня с ожиданием.

– Кхм, не знаю, у меня много дел, – извернулся я.

– Разве? – словно желая подловить меня, удивился отец.

– Эдвард, тебе нужно навестить Изабеллу, ее уже скоро выпишут, – сообщила Эсми с таким волнением, будто знакома с Беллой и мечтает увидеться с нее вновь. Это немного смущало и даже злило меня.
– Нам сейчас обязательно об этом говорить? – взъелся я. Не могу сказать, что меня не устраивало частое пребывание в квартире Эсми и Карлайла, но непрекращающиеся разговоры о том, что Беллу скоро выпишут, бесили меня. Эта информация буквально выбивала почву из–под моих ног. Конечно, я был рад, что Изабелле стало лучше, но понимал, что последует за этим... Поэтому не прыгал от радости, зная, что скоро Эмили вновь заберут от меня...

---

Глава 27. Часть 7

---